***
- Вставай, Огнезвезд. - прошелестел нежный голос, а воздух заполнил чей-то кошачий запах. «Где я?» - первая мысль, которая приходит на ум, когда оказываешься тут. Тут вечно Сезон Зеленых Листьев, тут дичи вдоволь и тут каждый кот счастлив. «Я в Звездном племени?» - неожиданная догадка озаряет разум Огнезвезда, а в следующий миг ноздри защекотал такой знакомый запах, такой родной... - Пестролистая! - восклицает рыжий кот. - Ты пришла... - Я же обещала. - глаза пестрой кошки светятся с любовью. В следующий миг она бросается к нему - ах, Огнезвезд, как же я скучала! Рыжий кот не стоит на месте, он в ответ зарывается носом в ее шерсть, вдыхая полусладкий запах. Такой родной... - Огнезвезд? - чей-то изумленный возглас прорезает тишину. Огнезвезд оборачивается и видит ее, ту самую кошку, которую он любил всю жизнь. - Так ты все-таки выбрал ее... - лепечет Песчаная Буря, и в ее голосе столько боли, что Огнезвезд стыдливо прижимает уши. Как он мог причинить ей боль? - Нет, Песчаная буря! Ты все не так поняла! Пестролистая пришла поприветствовать меня... - неуверенно убеждает ее Огнезвезд. «А я сам-то верю в то, что говорю?» - промелькнула неожиданная мысль, но в следующий миг Огнезвезд сердито одергивает себя. - «Конечно верю, а как же иначе?» - Огнезвезд. - подает голос Пестролистая. Огнезвезду хочется раствориться в этом голосе, хочется каждый день слышать, как она произносит его имя. Но пестрая кошка неумолимо продолжает. - Ты должен выбрать, Огнезвезд. Нельзя стоять двумя лапами на разных берегах. Либо я, либо Песчаная буря. - Да, Огнезвезд. Не может быть две подруги. Тебе придется выбирать. - соглашается Песчаная Буря. Огнезвезд по очереди заглядывает им в глаза, ища поддержки, но в них светится лишь неумолимая решимость. Огнезвезд тяжко вздыхает. - Хорошо. Я сделаю выбор. Завтра на рассвете приходите на это же место. В следующий миг Огнезвезд отворачивается, оставляя двух кошек одних.***
Последующие часы он проводит в раздумьях. «Это слишком сложно выбрать!» - скалится Огнезвезд, напряженно подергивая хвостом. - «Пестролистая - моя любовь с детства. Конечно, я тогда не смог до конца разобраться в своих чувствах, она слишком быстро погибла.» - Жмурится, вспоминая распростертое тело Пестролистой, так безжалостно убитое Царапаном. - «Но она часто навещала меня во снах и помогала в трудные минуты. Песчаная буря же помогла мне справиться с горем, что умерла Пестролистая. Она всегда меня сопровождала, она была любовью моей жизни.» Удовлетворенно вздохнув от того, что принял свое решение, Огнезвезд лег спать, чтобы скоротать время.***
На рассвете, Песчаная буря и Пестролистая уже ждали его. Подойдя к ним, Огнезвезд заглянул в глаза каждой, а потом тяжело вздохнул. - Я люблю каждую из вас. Пестролистая, ты всю жизнь была моей поддержкой и опорой, я всегда с наслаждением вдыхал твой запах и блаженно жмурил глаза от твоих прикосновений. Признаюсь, я и щас это делаю. Но Песчаная буря. Ты была моей настоящей любовью, чтобы вдохнуть твоего запаха, мне не требовалось засыпать. Ты всегда была рядом и всегда будешь. Я выбираю тебя. Облегченно вздохнув, Песчаная буря прижалась к груди Огнезвезда. - Я тоже люблю тебя, Огнезвезд, - выдыхает она и от этого хочется блаженно замурлыкать, как котенку под боком у матери. - Я рада за вас, - шепчет поникшая Пестролистая. - Надеюсь, вы будете счастливы. Повесив хвост, пестрая кошка отправилась вдаль. Огнезвезд с Песчаной бурей долго смотрели ей вслед, а в следующий миг Огнезвезд блаженно зарылся в ее шерсть и заурчал: - Мы будем вместе вечно, Песчаная буря. - Вечно - вторит ему она. И, кажется, в этот миг никто не сможет нарушить их спокойствия.