Дотла

Где-то вдалеке просигналила машина. Джо поморщился. Открывать глаза ему не хотелось, веки казались сухими, будто бумажными, слипшимися между собой. Он повернул голову, мышцы шеи отозвались тянущей болью, какая досаждала Джо после проведенных за бумагами ночей, стоило только дать слабину и задремать над столом за пару часов до рассвета. Вместе с сознанием возвращалась чувствительность, стало очевидно, что он сидел, откинувшись на спинку кресла, и плечи затекли так же сильно, как и шея. По всему выходило, что Джо снова уснул в офисе. Но он хорошо помнил, как уходил домой: собирал свои вещи, прикрывал за собой дверь кабинета, привычно убирал со столов подчиненных остатки еды и мусор. Потом ехал домой, долго парковал машину, поднимался на крыльцо. Лампочка над дверью неприятно мигала, так что Джо приходилось щуриться, чтобы попасть ключом в личинку замка. И когда дверь почти поддалась, ему позвонили. Воспоминание пришло неожиданно. Джо замер, чувствуя, как остатки сонливости растворяются в подкатившей к горлу дурноте. Желудок скрутило спазмом, а сердце забилось быстро и, казалось, у самого горла. В висках у Джо застучало так же заполошно и болезненно, как когда хриплый, до отчаяния злой голос Майлза в трубке сообщил: «Мы поняли, кто убийца, сэр». Джо распахнул глаза. Вокруг была привычная ночная темнота его кабинета, стол заливала теплым светом настольная лампа, а у двери кто-то стоял. Джо заморгал, пытаясь унять резь в глазах, сглотнул и тихо позвал: - Констебль Кент? – Голос дрогнул, сорвался на глухой шепот, как Джо не старался сохранить лицо. - Да, инспектор? – темный размытый силуэт пришел в движение. На мгновение Джо почудилось, что не человек стоял перед ним, а бесплотный дух. Его эфемерное тело всколыхнулось, темнота поползла от него в разные стороны. Но Джо моргнул еще раз, и наваждение спало. Взгляд зацепился за придавленные гелем кудряшки, даже сейчас несерьезные, потом за плотную ткань пиджака и, когда Эмерсон Кент полностью обернулся, зашарил по его скрытому тенью лицу. «Это Кент, сэр! Черт побери, я не хочу верить, но это Кент!» - голос Майлза зазвучал в висках, как накануне вечером. И Джо вспомнился неприятный озноб, скатившийся по его телу от макушки до мысков ботинок – как холодной водой окатили. Кент - убийца, немыслимо! Джо собирался возразить в трубку, но за его спиной скрипнул мелкий камешек, какими щедро посыпали дорожки в его районе. Джо хотел обернуться, но к его лицу прижали тряпицу. Джо не успел задержать дыхание. А потом его повело, зрение тут же размылось, в трубке еще слышался голос Майлза - кажется, тот волновался - а Джо уже оседал на пыльное крыльцо. Если память его не подвела, в какой-то момент его подхватили, но было ли это на самом деле, Джо не знал. - Кент, что вы делаете? – Джо прочистил горло, постарался говорить уверенно и спокойно. Его учили вести переговоры с преступниками, но что делать, если один из его подчиненных окажется серийным убийцей, Джо не объясняли. - Вы уже поняли, - Кент шагнул вперед. Голос его был обычным: тихим, спокойным, доброжелательным. Джо не заметил резких движений, оговорок, тика. В поведении Кента пока не нашлось ни одного признака сумасшествия, но это-то и пугало. Джо инстинктивно отшатнулся, вжался спиной в кресло, попробовал дернуть руками и предсказуемо не смог. Он взглянул на свои руки - примотаны армированным скотчем к подлокотникам кресла. Изолента крепко обхватывала запястья поверх рукавов пиджака и нигде не касалась кожи. Джо задумался было, почему, но спохватился и снова поднял глаза на Кента. - Вы боитесь меня? – тот остановился, так и не войдя в круг света. Теплая желтизна от лампы чуть прикоснулась к ткани его костюма. Но говорил Кент так же спокойно, с привычными Джо мягкими интонациями. - А я должен? – Джо сглотнул, заставил себя расслабиться и положить пальцы поверх подлокотников. - Вы - нет, - Кент помотал головой. В его ответе было что-то просительно-жалкое, похожее на скулеж щенка, которого незаслуженно пнули. И Джо на крохотную долю секунды стало мучительно стыдно. - Послушайте, Эмерсон… - Не надо, сэр, - голос Кента не изменился, но Джо подавился словами. Преступник не должен был умолять, но Кент умолял. – Не говорите, что мне еще можно помочь. - Хорошо, - Джо сдался. Темнота вокруг вылиняла, стала тусклой, какой становилась перед рассветом. А значит, времени оставалось все меньше. Джо подумалось, что Майлз догадался начать искать его. Но если и нет, утром в отдел придут, и к тому времени их с Кентом разговор будет окончен. – Вы расскажете, почему? - Я надеялся, вы догадались, - Кент медленным, неуверенным жестом вытянул вперед руку. Его раскрытая ладонь в свете лампы показалась Джо неживой - бутафорией, отлитой из воска. – Они были заменой. - Семь человек? – Джо не верилось. Кукольная ладонь Кента парила перед столом, будто отдельно от его тела. Она была чистой, с аккуратно остриженными ногтями, и Джо никак не мог представить на ней столько крови. - Девять, сэр, - Кент продолжил ощупывать воздух, как если бы ждал, что вот-вот наткнется на прозрачную стену. – Одного еще не нашли, а другого не связали со мной. - Кого, Кент? – Джо подался вперед. Колесики кресла взвизгнули, одно из них больно врезалось в пятку. Джо чуть подпрыгнул на месте, но не придал этому значения. Переговоров и так не получилось. А скорый рассвет все больше рассеивал темноту в кабинете. - Труп в Роп Уолк Гарденс. - Я должен был догадаться, - Забитого насмерть мужчину обнаружили около двух месяцев назад. Он не был первой жертвой, подходил по описанию, но метод преступника показался Джо не похожим. Всех остальных убили быстро, даже деликатно. Преступник наносил один точный удар в сердце узким клинком. А мужчину в Роп Уолк Гарденс били долго, зло, с ненавистью. – Он полностью подходил. - Нет! – Восклицание было таким резким и жестким, что Джо не сразу понял: это голос Кента. Тот будто преобразился, метнулся вперед, вцепился обеими руками в стол и навис над ним, стараясь приблизиться к Джо. – Он не был! Только выглядел похожим, а на деле оказался гнилым, отвратительным, недостойным! Кент выплевывал слова вместе с ненавистью. Эмоции исказили его лицо, сделали скулы острее, нос - хищным, складку между бровей - злой. В глазах Кента разгорелось слепое, страшное безумие. В одно мгновение он стал кем-то другим, тем убийцей, что за полгода лишил жизни девятерых высоких мужчин около тридцати, подтянутых, хорошо одетых, русых. Глядя на эту маску палача, Джо ужаснулся той силе, что исковеркала, изломала хорошего человека, констебля Кента, и превратила его в такое жуткое существо. - Он был совсем не похож, - выдохшись, совсем тихо сказал Кент - и снова превратился в себя. Уставшего и несчастного, каким был все последние полгода. – Не похож на вас, сэр. Джо задохнулся, как после удара под дых. Под его взглядом лицо Кента разрезала жалкая тень улыбки. Безумие пропало, но вместо него из глубины зрачков наползла пустота. - Вы убивали меня, – Джо стало холодно. Кончики пальцев закололо, руки и ноги потяжелели, а в желудке свернулся ледяной ком. Он начал расти и сдавливать внутренности, тянуть вниз непомерным грузом. - Вы так сильно меня ненавидите? Кент покачал головой. - Я Вас люблю. - Призрак улыбки на его лице расползся дальше, как края рваной раны. – Вы не заметили. - Я… - Джо только успел открыть рот. В горле у него заклокотали, забурлили слова. Вдруг стали понятны все неуверенные попытки Кента, и показалось - что-то еще можно поправить. Но за спиной Кента, за закрытой дверью кабинета Джо хлопнула дверь отдела. - Эй! – раздался окрик, больше похожий на рев. Майлз так орал, когда доходил до предела и был готов перейти к должностному преступлению. А Кент вывернулся, метнулся в сторону от стола. Теперь через стеклянную дверь стало видно, как Майлз бежит к ним, на ходу доставая пистолет. Джо попытался окликнуть его, осадить. Но события завертелись слишком быстро. Откуда-то сбоку Кент рванул кресло, Джо развернуло на сто восемьдесят градусов. Подошвы его ботинок проехались по полу, Джо оказался спиной к Майлзу и лицом к окну. На фоне посветлевшего неба Кент казался темным пятном, скорчившийся, как горгулья на фасаде Вестминстерского Аббатства. Он наклонился к Джо, собранный, необычно уверенный. - Я так хотел ваше сердце, сэр, - Джо заметил движение сбоку, уже понимая, что Кент достает пистолет. – Прощайте. Джо хотел остановить его, но Кент подался еще ближе и вдруг прижался губами к его губам. Слова ухнули вниз в пятки, Джо застыл, онемевший. Но поцелуй Кента оказался, как и он сам, деликатным, легким и чистым. Одним из тех редких прикосновений, что Джо мог вынести и хотел бы. У самого уха Джо щелкнул взводимый курок, над головой Кента показался первый луч солнца, озолотивший крышу напротив, скользнул ниже, и следом за ним громыхнуло. Джо оглушило. Он моргнул раз, другой, почувствовал, как забивает уши беззвучие, ощутил, как что-то тяжелое навалилось ему на плечо и сползло вниз. Одежда в том месте намокла, отяжелела и начала липнуть к телу. Джо передернуло от этого ощущения. Он посмотрел вниз, себе под ноги. По полу растеклось темное, почти черное пятно. В нем перепачкался не только Джо. Кент лежал в этой луже, как выброшенный манекен. Его пистолет откатился, руки изогнулись под странный углом, а на виске маленьким аккуратным цветком раскрылось пулевое отверстие. Неожиданно появился Майлз. Он что-то кричал, тряс Джо за плечи. Только тот его слышал как через толщу воды – звуки доходили лениво, обрывками, и явно запаздывали. Джо скользнул взглядом по лицу Майлза, но не смог смотреть на беззвучно открывающийся рот. За спиной сержанта разгорался рассвет. Редкое для Лондона солнце подсвечивало тусклый кирпич стен, играло бликами в окнах. Утро обещало быть ясным и ярким. Джо сделал глубокий вдох, надеясь ощутить утреннюю свежесть, но почувствовал, что летит вниз. Окно подскочило под потолок и стало стремительно уменьшаться, пока не пропало совсем. Тишина стала полной и оглушительной. И Джо остался один в темноте.