Scout and Hillbilly

      - У тебя перекусить не найдётся? - поинтересовалась голодная с вечера прошлого дня Скаут, когда они вдвоём сели в машину Дэрила - Есть охота просто зверски...       - Ешь, - рэднек резко бросил ей взятые с заднего сиденья пачку галет и бутылку воды.       - Спасибо, - совершенно не удивляясь проявленной грубости, поблагодарила своего спасителя Анна и вскрыла упаковку с едой - Не хочешь?       - Обойдусь, - с пренебрежением пробурчал её новый попутчик, и автомобиль тронулся по заброшенным улицам Барксдэйла прочь.       "Какой ты дружелюбный", - с иронией подумала Скаут, обернувшись внутрь просторного салона кроссовера.       На потёртой обивке сиденья в беспорядке валялась съестная провизия (в основном из быстрой закуски), коробки с патронами и оружие, как холодное, так и огнестрельное. В наваленной куче добытых припасов девушка разглядела три пистолета, молоток, серый клинок мачете, бейсбольную биту и даже кувалду, а внизу покорно лежала однозарядная винтовка с оптикой и прислоненный вертикально к сиденью арбалет. Неплохой боезапас...       - Шоколадок там точно нет, - угрюмо проронил житель холмов, заметив, как его спутница с любопытством разглядывает лично им собранный арсенал различных орудий.       - А я не люблю шоколад, - призналась на полном серьёзе Скаут, и Дэрил лишь издал странный звук, отдалённо напомнивший собой презрительное фырканье - Куда мы едем?       - В Арчер Крик, где плотина, - безразличным тоном пояснил водитель, явно не собиравшийся продолжать начатое общение.       Анна и сама была не против помолчать, тем более лишние слова в такой непростой ситуации могли только всё испортить. Да и не о чем по сути говорить. Глаза сонно слипались, и ужасно хотелось спать.       - Я вздремну немного, ты не против?       - Нет, - равнодушно ответил Дэрил, чуть не сказав вместо этого "Да мне пофиг".       Ему на самом деле было всё равно. И глубоко при этом наплевать на дальнейшую судьбу симпатичной рыжей плутовки. Им обоим просто по пути. По крайней мере, он так старался считать. Хотя и недоумевал, почему не смог хладнокровно пройти мимо попавшей в западню незнакомки. Мерл бы прошёл. Тот и родного брата бросил посреди бара разбираться с байкерами и "зубастиками" ради своих грёбанных низменных целей. Суровый и циничный по натуре Дэрил был совсем не такой. Он не позволял себе таких подлых поступков. Даже когда однажды его пьяный вдрызг папаша попал в капкан, рэднек не оставил его умирать.       "Где же ты сейчас, бро?" - подумал охотник, внимательно смотря на пустынную дорогу, вдоль которой за ветровым стеклом мелькали редкие деревья.       Житель холмов быстро глянул в сторону студентки. Та мирно спала, опрокинув голову с тугим пучком рыжих волос набок. У него никогда не было девушки. Места, где он обитал, были полностью лишены романтики, и рэднек попросту не знал хороших манер в общении с противоположным полом. Он встречал в своих краях прокуренных насквозь шлюх и пропитых шалав, но хорошеньких девушек видел вживую лишь пару-тройку раз. Как, например, теперь.       Бензин почти на нуле. Ещё немного, и всё. Остановившись напротив придорожного кафе, Дэрил тихо покинул автомобиль с арбалетом наготове. Будить девчонку он не стал. Пусть поспит, а если вдруг рискнёт угнать тачку, то он её непременно догонит и всыплет по полной программе. Только дай повод...       Сукины твари никак не могли успокоиться, бесцельно продолжая бродить по территории между забегаловкой и чьим-то домом через дорогу напротив. Чёртовы ублюдки безжалостно порвали в клочья его отца, заразили дядю Джесса и несколько раз едва не прикончили самого Дэрила. Он без колебаний всадил стрелу точно в глаз стоявшего рядом с чёрным джипом мертвяка и незаметно прокрался к осиротевшему транспорту с заранее прихваченными из багажника канистрами и шлангом для сливания бесценного ресурса из бензобака. Слив остатки топлива и сплюнув из-за неприятного на вкус бензина в сухую траву, рэднек аккуратно и ловко проделал такую же операцию на других автомобилях. Раньше он занимался таким практически постоянно, так что никаких проблем в процессе не возникло. Только парочка пожирателей в помещении закусочной заметила его присутствие на улице, начав ожесточённо бить изнутри по витринному стеклу просторного окна и строить своей потенциальной добыче кровавые зубастые гримасы. Рэднек с победной ухмылкой показал им средний палец и также бесшумно вернулся обратно к кроссоверу.       Залив добытое топливо в бензобак, охотник сел за руль и в безмолвии двинулся дальше. К плотине на речке Арчер, где, по слухам, обосновалась община выживших. Вполне вероятно, что Мерл направился туда. А при встрече им многое предстоит обсудить насчёт той выходки...       - Ты не из болтливых, да? - нарушила долгую тишину примерно через два часа проснувшаяся Скаут.       - Неа, - отстранённо подтвердил Дэрил, свернув с главной дороги направо.       - Ясно. Я Анна Тёрнер, но друзья зовут меня Скаут, - представилась девушка и попыталась оправдаться - Насчёт того, что я ушла из закусочной - мне нужно было доставить друга в госпиталь. Когда на тебя полагаются, ты делаешь всё, что можешь...       - И что собираешься делать дальше? - невозмутимо перебил начатое её спутник.       - Мой отец шериф, и он заставил меня пообещать, что я доберусь до пункта эвакуации в Палметто Эстейтс. Сказал, что соберёт своих помощников и встретит меня там.       - Лучший план из тех, что я слышал за неделю, - сухо произнёс рэднек, и впервые за долгое время посмотрел на Анну - Мы почти приехали... Чёрт возьми!       - Зачем кому-то блокировать проезд? - с недоумением спросила Скаут, увидев впереди загнанный поперёк узкой дороги легковой транспорт.       - Да плевать, кто это сделал. Пойду, расчищу дорогу, - решил действовать вместо предположений Дэрил и, взяв в руки свой арбалет, вышел наружу - Оставайся в машине и слушай радио. Возможно, придётся побегать и пострелять.       - Ладно, буду наготове, - с неохотой согласилась не привыкшая кого-то ждать Анна – И ты будь осторожен!       - Я сама осторожность, - дерзко заявил в ответ охотник, с размаху пнув валявшуюся на земле пустую и смятую банку из-под пива.       "Дурень есть дурень!" - без злобы хмыкнула про себя Скаут и потянулась назад, где лежало оружие. Из всей неразборчивой кучи ей больше всего приглянулся чёрного цвета пистолет, который легко и удобно переместился в её худенькую ладонь. Ага, как же, будет она здесь сидеть! Не дождёшься, ковбой...       - Ух, придётся поднапрячься, - заметил вслух Дэрил, подойдя ближе к закрывавшей проход иномарке.       - Да неужели?! - с ехидством поинтересовалась пришедшая Скаут и тоже спряталась за машиной от бродивших за ней невдалеке кусак.       - Ты стрелять хотя бы умеешь? - спросил с недоверием рэднек, увидев в руках девушки оружие.       - Да, меня отец учил, - без намёка на гордость или хвастовство ответила Анна, осторожно выглядывая из укрытия - У тебя с собой сколько стрел?       - Шесть, - мужчина натянул тетиву и зарядил арбалет стрелой - Дуй за мной, раз тебе спокойно на заднице не сидится.       Он медленно и украдкой переместился к стоявшему чуть впереди справа от дороги пикапу, и за ним такой же крадущейся походкой последовала Скаут. Зубастиков на пути было слишком много, примерно три десятка, а, может, и больше. Некоторые из них кого-то ели, остальные просто ходили без разбору по разным направлениям, и от них всех шёл непрерывный гул горловых хрипов и прочих непонятных стенаний.       - Смотри-ка, - еле слышно прошептала девушка, беря в левую руку валявшийся у заднего колеса дробовик - Пригодится...       Диксон промолчал, тихонько перебравшись к одной из заброшенных палаток на берегу Арчер Крик. У него только что возникло решение всех проблем. Главное пробраться к своре уродов поближе и при этом не нашуметь. Анна неотрывно следовала за ним, и от неё не было слышно ни единого шороха. Ей было не по себе от слишком близкой компании враждебной мертвечины, однако сказать об этом вслух она передумала.       - Привет, - поздоровался Дэрил с прислонившимся к деревянной ограде заражённым, когда тот заметил живых людей и попытался встать, однако пущенный из арбалета болт упокоил его навеки - А это может пригодиться...       Подобрав стрелу и лежавшие возле трупа две палки сигнальных ракет, рэднек с возмущением обернулся к хлопнувшей его по плечу Скаут. Она быстро указала на встававшую у соседней палатки напротив женщину без одной руки и с ободранным лицом. Диксон шустро перезарядил арбалет и нажатием курка проткнул ей голову, а затем аккуратно перешёл к убитой твари, забрал стрелу обратно и тихонько глянул за угол.       - Ну и какой у тебя план, умник? - едва уловимо на слух полюбопытствовала бесшумная спутница, когда житель холмов протянул ей одну из сигнальных ракет.       - Бросишь её по моему сигналу на дорогу, а потом я закину этим тупым паскудам убойный "сюрприз", - объяснил тактику действий охотник, сняв с пояса припасённую на всякий случай гранату "лимонку" - А дальше мы перестреляем тех, кто останется...       - Слишком...       - Знаю. Но других вариантов у нас нет, так что бросай, - рэднек был неумолим, и Анна не стала с ним далее перечить.       С характерным шипением вылетавших от горения искр сигнальная ракета приземлилась на асфальт рядом с бродячими, которые сперва одновременно обернулись к светящейся приманке и затем за несколько секунд с громким галдежом стремительно окружили её несметной оравой, практически закрыв собой исходивший огонёк. Дэрил терпеливо дождался прихода всех остальных и, сорвав с чеки кольцо предохранителя, забросил гранату прямиком в центр бушующей толпы.       Девушка зажмурила глаза и заткнула уши, и раздавшийся через три секунды взрыв разорвал пожирателей, щедро окрасив стоявшие поблизости деревья, палатки и машины фонтаном кровавых брызг и оторванных конечностей. Выйдя на открытое пространство, охотник вскинул арбалет, пустив стрелу в одного из торопливо бежавших издали навстречу мертвяков. Бегло вспомнив прошлогодние уроки стрельбы, студентка пришла на подмогу, метко и умело уничтожая выстрелами в головы оставшихся в живых кусак.       Вдвоём они довольно оперативно и слаженно зачистили территорию, уверенно продвигаясь вперёд и не давая коварному врагу никаких шансов на ответную атаку. Отстреляв все болты, Диксон вынул из-за пояса пистолет, а Скаут перешла на трофейный дробовик. Пули дырявили лбы, дробь сносила черепа и в самой округе царила нескончаемая пальба, которая оборвалась так же внезапно, как и началась.       - А мы с тобой неплохая команда, - с ухмылкой произнесла Анна, в ушах которой всё ещё стоял лёгкий гул от выстрелов - Всех перебили...       - Не обольщайся, будут и другие, - прервал её с типичным равнодушием напарник по общей цели и, собрав все свои стрелы, с нескрываемым раздражением дал пинка уже второй перекрывавшей собой проезд легковушке, и та обидчиво врубила сигнализацию.       - Молодчина, дурень! Давай ещё раз врежь, покажи всем, какой ты...       - Заткнись!       - Ты в пятом классе, что ли? - искренне изумилась поведению рэднека Скаут - Шуток совсем не понимаешь?       - Нет, и не собираюсь, - сказал, как отрезал Диксон, направившись обратно к первой машине.       Скаут разочарованно шмыгнула носом и поспешила следом. Раскрытые крылья ангела на жилетке Дэрила с противоречивой иронией указывали на его агрессивный и нелюдимый характер. Ей захотелось спросить о том, почему он такой злой, но в данное время причины для этого были очевидны, и девушка разумно промолчала, начав помогать сталкивать тачку с дороги. Ржавый металл брошенного авто нагрелся на солнце и поэтому пришлось подложить под вспотевшие ладони подобранную в багажнике длинную тряпку. С двойным напором приложенных усилий двое выживших убрали препятствие с проезда и спустя пару минут повторили то же самое с другой преградой на колёсах. Взмокшие и вымотанные, они торопливо вернулись к своей машине и сели в неё, поехав по направлению к мосту через речку Арчер.       - Чё молчишь? Нечего больше сказать, а? - с издёвкой в вопросе произнёс мужчина, когда они подъехали к повороту налево, и Скаут сразу оживилась:       - Я так и не в курсе, как тебя зовут. Дай-ка угадаю: Норман?       - Дэрил, - хмуро представился рэднек и возмутился - Какой ещё Норман, блин! Зараза, да вы заколебали!       Кроссовер остановился у входа на территорию плотины гидроэлектростанции, въезд на которую был также специально перекрыт синим пикапом и торговым автоматом с газированной водой и прочими напитками. Проклиная всё на свете, Диксон и Тёрнер отодвинули в сторону части импровизированной баррикады, и откуда-то сверху раздался громогласный властный голос:       - Живее, у нас тут снайперы на крыше!       От неожиданной новости Анна застыла на месте, а Дэрил взял на прицел арбалета верх здания.       - Вы понимаете по-английски? СНАЙПЕРЫ НА ГРЕБАННОЙ КРЫ-Ы-Ы-Ы-ЫШЕ!       Дэрил схватил за руку оторопевшую Скаут и рванул вместе с ней к заветным дверям, огороженным решётчатым забором. Ходившие во дворе зубастики заметили их и с ликующими криками побежали к ним, но некоторых из них встретили пули метких стрелков, и охотник с бывшей студенткой колледжа без проблем добрались до безопасной зоны, заперев за собой дверную решётку и ворвавшись внутрь комнаты, где за стойкой на фоне забрызганной кровью стены их встретил парнишка негр с повязанным платком на шее.       - Вы точно говорите по-английски, - с сарказмом произнёс тот, и Дэрил тут же осадил его:       - Если продолжишь эту болтовню, то скоро и рта раскрыть не сможешь!       - Извини, - парень инстинктивно отшатнулся назад, испугавшись получить от рэднека крепких «люлей» - У нас наверху целая толпа снайперов и куча народу. Мы пережидаем эпидемию. Здесь безопасно, как в крепости...       - Отлично, троянский герой. И как же нам открыть ворота на мосту?       - Я знаю только один способ их открыть: пощёлкать туда-сюда предохранители. Щиток находится на заднем дворе, - негр указал направо, где за углом находился полутёмный коридор.       - Ладненько, это всё, что нам нужно знать, - отмахнулся от выжившего житель гор, а тот положил на стойку однозарядную винтовку и патроны к ней и дробовику.       - Осторожней там! Я не помню, когда мы последний раз трогали предохранитель...       - Ты идёшь или нет?! - с нетерпением рявкнул Дэрил, и Анна с благодарным кивком забрала оружие и патроны.       Перемахнув через наваленные в проходе столы, двое в спешке подошли к двери с горевшей над ней надписью "ВЫХОД". Бродячие характерно шумели снаружи, и Диксон собрался было выйти, но его остановила взволнованная Скаут:       - Ну, чё?       - Ты точно готов рискнуть своей жизнью ради этого? Дурень, а вдруг щиток не заработает...       - Ещё как заработает! - самоуверенно заявил мужчина, распахнув ударом ноги дверь и выбежав на задний двор, кишмя кишевший заражёнными мертвяками.       - БАМ! Мы прикрываем тебя, дружище! - объявил на всю плотину по громкоговорителю один из снайперов, и пара голов ожившей мертвечины разлетелась в черепки - Ха! Как по рыбам в бочке!       Нелюдимый и упрямый арбалетчик на бегу всадил стрелу одной из множества тварей, с размаху врезал своим орудием по окровавленной харе другой и вскоре пропал из поля зрения обеспокоенной Скаут. Несколько кусак заметили её присутствие и бодрым шагом поспешили к ней, однако девушка не испугалась их и, прицелившись из винтовки, снесла шедшим друг за другом настырным уродам головы. Раньше отец часто брал её с собой на охоту, и хотя ей самой было жалко убивать беззащитных зверей, однако теперь полученный навык, несомненно, пригодился в жёстких условиях апокалипсиса. Ну-ка, где там рэднек... -       Щиток в сарае, в дальнем конце двора, приятель! - отзывчиво надрывался сверху снайпер - Беги к нему быстрее, у нас мало патронов!       Крылья ангела на кожаной жилетке охотника шустро мелькали среди толпы бродячих, а снайперы надёжно прикрывали бежавшего к электрощиту Дэрила, и всё же Скаут не смогла спокойно остаться в стороне и ничем не помочь. Вскинув винтовку, она начала отстреливаться от прибывавших неизвестно откуда мертвецов, пока у неё не закончились все патроны…        - Ну же, парень! Что ты там возишься?! - недовольно поторопил на всю округу потерявший терпение снайпер и неожиданно запаниковал - ААА! ХОДЯЧИЕ УЖЕ ВНУТРИ!!! УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ И НЕМЕДЛЕННО ОТВЕДИТЕ ДЕТЕЙ В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО!       - Мраааррр!!! - внезапно громко завопил прямо в ухо подкравшийся сбоку мертвяк и выбил из рук вздрогнувшей Скаут пистолет. Та в шоке отступила назад и споткнулась обо что-то, упав на прохладную и липкую от чьей-то пролитой крови плитку.       - Нет, нет, нет!!! - закричала она в ужасе, попытавшись встать, но ноги лишь предательски заскользили по окровавленному полу, а тем временем кусака также потерял равновесие и упал прямо на неё, в опасно близком расстоянии клацнув жёлтыми зубами отвратно пахнувшей пасти возле левого плеча. Совсем немного и укусит...       Раздался неприятный звук проткнутой металлом кости, и труп мгновенно притихшего ублюдка отлетел прочь, а пришедший на выручку Дэрил без церемоний рывком поднял на ноги перемазанную кровью Скаут.       - Он тебя не зацепил? - с угрюмой "заботой" рэднек быстро проверил плечи и шею до глубины шокированной, но невредимой девушки, которая только помотала головой и вдруг резко обняла ничего не ожидавшего в подобном роде спасителя:       - Господи, Дэрил! - Анна всхлипнула, едва при этом не зарыдав - Ещё бы чуть-чуть...       В этот неловкий момент Диксон немного растерялся. Впервые в жизни его по-настоящему обняли. Даже мать родная его так никогда тепло не обнимала, только кидалась пустыми бутылками и дымила без конца как паровоз.       - Ладно, погнали отсюда! - рэднек грубо вырвался из объятий спутницы и устремился к выходу, сделав вид, что ничего не было.       - Чёрт! Все замки открыты! Я должен помочь остальным! - объявил на всю плотину по мегафону уже знакомый по голосу негр, когда выжившие покинули здание - Вы двое разберитесь с бардаком здесь, а потом можете открывать ворота! Не наоборот, слышите меня?!       - Да пошёл ты, придурок! - рявкнул разъярённый деревенщина, стрелой из арбалета продырявив гнилую башку ближайшего из бродячих - Скаут, садись за руль, а я дёрну рубильник!       - Нет! Мы не уедем, пока всех не перебьём! - упрямо решила та, забрав из салона автомобиля другой пистолет и начав стрелять по ходившим во дворе заражённым.       - Да ты издеваешься! Чокнутая негодяйка! - разозлился на её выходку дерзкий напарник поневоле, вынужденно став добивать оставшихся на территории мертвяков, а потом дёрнул рубильник, и перекрывавшие дальнейший путь ворота начали медленно отодвигаться внутрь высокой ограды - Вот, теперь ты довольна? Мы можем ехать дальше?!       - Да, поехали, - сдержанно произнесла подавленная Скаут, садясь за руль, и Дэрил плюхнулся рядом, с гневным хлопком закрыв за собой дверь.       - Эй, мы послали группу в лабораторию "Клара Кем", чтобы добыть немного той сыворотки, что они разработали. Присмотрите там за ними, хорошо? - попросил напоследок голос из динамика на крыше, но вместо ответа внедорожник лишь безмолвно покинул пространство опустевшего двора, проехав по мосту по направлению в городок Дэнверс...