***
Когда карета остановилась, дёрнувшись всем корпусом и скрипнув осями, Ами встрепенулась, выныривая из своих раздумий, в которые углубилась слишком далеко, и даже сопровождающий её парень растворился перед взором девушки. Молодой человек, шустро выскочив из кареты, подал руку девушке - та в свою очередь в этот раз отказывать не стала, только вот сумку все же предпочла нести сама - и, поманив за собой, прошёл мимо стражи у высоких кованых ворот внутрь дворцового двора. «Это что же получается, я так же, как и Гаррет, попаду во дворец?!» ― Радость, нахлынувшая на Ами, ярко отразилась на её лице и в глазах, когда она с большим интересом осматривала достопримечательности и даже стражу у ворот. Ами даже перестала на краткое мгновенье чувствовать тяжесть походной сумки, чьи лямки давили на плечи, она вдыхала вечерний запах распустившихся ночных цветов и чуть не мурлыкала, слыша, как мелкий гравий тихо шуршит под подошвой её обуви, создавая тихую мелодию на пару с шелестом листьев на деревьях. От созерцания прекрасного вида её отвлёк тихий голос сопровождающего: ― Нам сюда. Девушка, испытывая одновременно и тревожный и радостный трепет внутри, следуя за своим проводником, не могла разобрать, что больше хочется её телу ― то ли обрести невесомость и улететь далеко от малейшего дуновения ветра, то ли налиться свинцом, трястись от страха и делать каждый шаг с огромным усилием, пересиливая себя развернуться и бежать обратно в дом карликов, где её ждали тёплая постель и вкусная еда. Резко хлопнув себя по щекам и заставив этим самым действием обратить на себя внимание молодого человека, который, к слову, не стал задавать лишних вопросов, Ами мысленно обругала себя в малодушии. Она хотела приключений, она мечтала об этом! Неужели несколько месяцев под надёжной крышей дома мастера Боли и леди Рудорры сказались на её жажде жизни? Неужели её мечты остались похоронены под пушистым одеялом? Заглянув в себя глубже, девушка поняла, что тяга к приключениям никуда не делись, просто они были немножечко другие, например, поехать в другой город или даже государство, а не такие экстремальные ― что-то вроде лесов, жуков и прочей неприятной мерзости ― которые, судя по всему, ожидают её в ближайшие дни. Немного поблуждав по густому саду, который патрулировала стража, позвякивая оружием и доспехами и при ходьбе напоминая консервные банки, светловолосый парень привёл девушку к двухэтажному дому с острыми шпилями крыш, больше похожему на маленький замок. ― Вот мы и пришли, ― оповестил девушку провожатый и немедля толкнул деревянную дверь, заходя в плохо освящённый свечами дом. Бегло оглядев дом снаружи, Ами последовала за парнем, осматриваясь вокруг: несколько тёмных арочных проёмов, закрытых дверей и лестница, уводящая на верхний этаж. Несколько картин с пейзажами, ковровые синие дорожки и масляные свечи на подставках, освещающие самые тёмные углы. ― Леди Миэтиль! Леди Миэтиль! От неожиданного выкрика парня Ами подпрыгнула на месте ― до такой степени она засмотрелась на помещение, в котором, к слову, ничего особенного-то и не было. Откуда-то сверху послышался быстрый топот ног, и на лестничном пролёте показалась девушка с короткой стрижкой волнистых каштановых волос и лукавым блеском в зелёных глазах. Большую грудь обтягивала короткая туника коричневого цвета с золотистыми вставками, а облегающие штаны не скрывали красивых и сильных ног. ― Демон тебя побери, Линк, только за смертью посылать! ― выкрикнула девушка и, неодобрительно цокнув, стала спускаться вниз. ― Я привёл её. Где леди Миэтиль? ― Я за неё, ― грубо бросила девица, что-то усердно жуя, и тут же обратила всё своё внимание на нового постояльца, вернее, постоялицу, что под весом своих вещей, казалось, сейчас переломится пополам. ― Привет, я Идиса. Ты ужинала? ― и, получив утвердительный кивок, облегчённо заявила: ― Чудесно. ― Так я пойду? ― напомнил о себе Линк, косо поглядывая на дверь, видимо, у него были ещё дела, и задерживаться дольше положенного молодой человек не желал. ― Иди-иди, ― кивнула Идиса и, не мудрствуя лукаво, пока новая постоялица не успела опомниться, выхватила из её рук вещмешок и зашагала по направлению к лестнице. ― Ты не подумай, что кормить не хотим, просто сейчас повар на ночь ушёл, а остатки еды все подчистил Клоп. Дракон прожорливый. Так что еды в закромах нет. ― Ничего. ― Помотала головой Ами, еле поспевая за новой знакомой, которая перескакивала через одну ступеньку и трещала, словно сорока. ― А кто такой Клоп? ― О, это здоровяк один, еле помещается в проход – жрёт всё подряд. Наверное, потому так и вымахал, ― ответила девица, громко топая по коридору и энергично махая левой рукой. ― Ну, когда с ним познакомишься, ты его ни с кем не перепутаешь. Ами упустила момент, когда каштановолосая резко остановилась у одной из дверей, почти в самом конце коридора, и чуть не врезалась в неё, успев вовремя затормозить. Толкнув дверь с такой силой, что та встретилась со стеной, Идиса вошла внутрь комнаты. ― Вот, это твоя спальня… на пару дней точно. ― Идиса кинула мешок на пол в угол и развернулась лицом к девушке. ― Как хоть звать? ― Ами, ― быстро ответила та, осматривая своё новое временное жилище. ― Хочешь, я могу показать тебе дом? ― Да нет, спасибо. ― Как знаешь. Тогда располагайся, а я завтра зайду за тобой на завтрак. Моя комната третья, если считать с этого ряда. ― Хорошо. Спасибо. ― Кивнула Ами в ответ. Идиса, развернувшись, покинула комнату, насвистывая что-то себе под нос. Блондинка закрыла за той дверь и покачала головой - странная эта Идиса. Настоящая пацанка. Скинув с плеч сумку, Ами прошла по комнате, заглядывая в добротный шкаф у стены, вмещавший в себя несколько чуть покосившихся полочек сбоку, в комод ― в одном из ящичков обнаружилась целая стопка чистых тряпок: скорее всего, постельное бельё. Оглядела картины с изображением морской тематики и понюхала цветочек на подоконнике, отмечая, что земля сыроватая, а это означает, что за зданием и за всем, что внутри, ухаживают, хоть он и выглядит не совсем обжито. Плюхнувшись на кровать, Ами поморщилась - матрас был тонкий и доски под ним очень хорошо ощущались. Это всё равно, что спать на полу, разницы никакой. Спартанские условия почти. Девушка вздохнула и тут же одёрнула себя: ― Хватит ныть, скоро на земле придётся спать. Так что надо привыкать. Полежав несколько минут на кровати, девушка прислушалась к тишине, царившей в доме, словно она одна сейчас находилась тут, и Идиса ей всего лишь привиделась. Перестав бороться со своим любопытством, Ами решила прогуляться по дому и разузнать, где столовая, а заодно и воды набрать в графин, который так, любезно кем-то предоставленный, стоял на подоконнике, совершенно пустой. Вдруг пить ночью захочется. Скинув с себя плащ, мельком глянув в зеркало и пригладив немного растрепавшиеся волосы, девушка выглянула за дверь: коридор встретил её тусклым свечением и абсолютной тишиной. Набравшись смелости, Ами прикрыла за собой дверь и, стараясь как можно тише ступать по ковровой дорожке, направилась к лестнице. Проходя мимо одной из комнат, ей послышался шум, значит, люди тут всё же есть, просто сидят по своим комнатам. Спустившись вниз, Ами решила начать с закрытых комнат, но все её попытки не увенчались успехом – двери просто не открывались. Тогда она, повертев головой и выбрав один коридор, прошла сквозь арочную дверь, надеясь, что тут ей больше повезёт. Дёрнув ручку первой попавшейся двери на её пути, Ами громко охнула и чуть не полетела вперёд лицом, когда деревянная створка резко распахнулась внутрь. Ами со всего маха врезалась в чью-то твёрдую грудь, чувствуя, как бока графина, который она прижимала к себе, больно впились ей в живот. ― Ох, ёлки, мама, ― простонала девушка, потирая лоб и нос свободной рукой. ― Я не ёлки и не мама уж точно, ― басовито хохотнули над её головой, заставляя ту поднять голову и узреть того, в кого она имела несчастье влепиться. Высокий мужчина стоял в дверном проёме и почти загораживал его весь своими могучими плечами. Лысую голову венчала только коса чёрных волос, оставленная на макушке, а серые глаза, смотревшие на девушку, искрились любопытством и весельем. ― Клоп? ― вырвалось у блондинки прежде, чем она успела сообразить, что говорит. ― Откуда знаешь, малявка? А-а, стой. ― Здоровяк поднял руку в останавливающем жесте. ― Идиса уже успела натрещать? Ей хлеб вареньем не мажь, дай только языком почесать. Доралисская баба. А вообще, кто ты такая? Пока он говорил, Ами смотрела на него, задрав голову и не смея пошевелиться, отчего шея её начала затекать, и когда прозвучал вопрос, девушка с трудом оторвала свой взгляд от его кольца в носу. ― Ами, ― тихо ответила она, вдруг с ужасом осознав, что мужчина перед ней стоит полуобнажённый. Сильные стальные на вид мышцы перекатывались под загорелой кожей, когда тот делал какое-либо движение. Почувствовав, как щёки начинают щипать от прилива крови, Ами быстро опустила глаза на графин и стала рассматривать его хрустальные бока. ― А-а, так это тебя леди Миэтиль ждала? ― поинтересовался Клоп, продолжая стоять на месте, словно не понимая, что приводит девушку в большое замешательство своим видом. ― Да. ― Кивнула та в ответ, поглаживая пальцами графин. ― Что ты тут делаешь? ― Последовал новый вопрос. ― Я искала кухню. ― Ами пожала плечами и попыталась заглянуть за спину мужчины в комнату, но это не принесло ей никаких видимых результатов, только ещё больше раскраснелась, когда её взгляд уткнулся помимо её воли в его пресс. О таком любой ботаник-задохлик будет мечтать. ― А так ты её уже нашла, проходи давай. Только есть нечего. ― Мужчина, наконец, подвинулся в сторону, уступая дорогу девушке. Ами долго ждать себя не заставила и быстро юркнула в комнату, облегчённо вздохнув. От мужчины веяло жаром, и за то немногое время, что находилась рядом, ей стало жарковато. ― Мне просто воды набрать. ― А вода как раз есть. Вон, целых три бочки. Посмотрев в том направлении, куда указывал мужчина, девушка подошла к бочкам и, налив в графин прохладной воды, осмотрела комнату: потухшая белёная печь была, пожалуй, самым ярким пятном здесь. Остальное всё было в коричневых, серых и тёмных тонах. Над печью висели сушёные травы и грибы. Обеденный стол хоть и блестел кое-где жирными пятнами, всё же имел опрятный вид, и было видно, что его деревянную поверхность совсем недавно скоблили ножом. Посередине столешницы стояла оплавленная наполовину свеча в блюдце. ― Ну, я пойду к себе, ― ответила Ами, продолжая рдеть и обходить «медведя», как она окрестила мысленно мужчину из-за его размеров. ― Я тоже собирался в свою комнату, когда ты на меня налетела, ― хмыкнул Клоп, чуть скривив губы в саркастичной насмешке. ― Так что нам по пути. Выйдя из кухни, Клоп, не потрудившись закрыть дверь, направился в сторону лестницы, ведущей на второй этаж в гостевой отдел. Ами удивилась, что с его комплекцией мужчина ступал невероятно легко, почти неслышно. В отличие от приземистой Идисы, поступь которой наверняка могло слышать соседнее государство. ― Эм… а можно поинтересоваться, кому принадлежит этот дом? ― полюбопытствовала девушка, пока они поднимались по лестнице. ― Это гостевой домик для гостей его величества. Таких домиков тут несколько, ― охотно пояснил Клоп, чуть оглядываясь через плечо на спутницу. ― Значит, Идиса и ты гости короля? ― Ну, можно и так сказать. Мы наёмники, нанятые им для «благих целей» в услужении тёмным. Тебя тоже наняли для них, как я думаю? Ты волшебница? ― Волшебница? Нет. ― Ами покачала головой. ― Тогда зачем ты эльфам? По твоему виду не скажешь, что ты воин. ― Ну, я вроде ищейки. ― Девушка смутилась, а ведь и правда, она похожа на собаку, нюх которой оценили сами тёмные эльфы, и теперь, пока она не выполнит свою работу, её никуда не отпустят. Будут держать на цепи. Да-а, ну и перспектива, ничего не скажешь. ― И что же ты для них должна искать? Брови Ами удивлённо взлети вверх, и она посмотрела на мужчину: ― А разве ты не в курсе, для чего вас наняли? ― Скорее всего, я слушал вполуха, когда нас в этом просвещали. ― Здоровяк лукаво улыбнулся и подмигнул девушке. ― Ну, я не знаю, могу ли говорить об этом… ― Ами замялась, стискивая хрустальный графин сильнее в руках. ― Ясно. Тогда спрошу у этой ядовитой гадюки Идисы, она-то точно знает. Ну, где твоя комната, малявка? Девушка остановилась, когда поняла, что прошла вперёд на несколько шагов одна. Оглянувшись, она заметила, что мужчина стоит у одной из дверей, находящейся рядом с комнатой Идисы. ― Ами, - напомнила новому знакомому девушка своё имя. ― Ага, Ами. А я ― Джейл. ― Здоровяк стукнул себя левым кулаком в грудь, при этом счастливо улыбнувшись, сверкая белыми зубами. Ами даже удивилась, какие хорошие, видать, тщательно ухаживает. Поддавшись обаянию здоровяка, Ами улыбнулась ему в ответ и махнула рукой в сторону своей комнату в самом конце у окна. ― Моя вон. ― Тогда спокойной ночи, малявка. ― Клоп махнул на прощанье рукой и скрылся в своей комнате. Ами же, тяжело вздохнув, закатила глаза. Похоже, она заработала кличку от этого «медведя» и, похоже, его это веселит. Зайдя в свою спальню и поставив графин на прикроватный столик, девушка расправила постель и, переодевшись в ночную рубаху, легла спать. Только вот эта ночь стала для неё большим мучением.Глава 6
28 февраля 2016 г. в 19:54
Три дня пролетели слишком быстро и в нервном ожидании. Ами удавалось забыться только во время работы, а вечерами она готовилась к предстоящему и такому внезапному путешествию. Её съедали противоречивые чувства: с одной стороны ужасно хотелось узнать мир, попутешествовать – пусть даже по необходимости – с принцем (или уже королём?) тёмных эльфов, а с другой стороны Ами хотелось сидеть дома и не видеть безразличие и холодность, смешанную с надменностью в золотистых глазах. Если быть совсем уж честной, то Эграсса после краткого знакомства пугал её. В чём это выражалось, девушка не могла знать точно: может аура, может взгляд, а может необычная и непривычная для её глаза внешность. Хотя, надо признать, к Миэтиль страха она не испытывала, совсем наоборот – Ами тянулась к ней.
Собрав свой вещмешок, Ами посмотрела на остальные разбросанные по постели предметы. Немного подумав, она решила сложить их в последний момент перед отъездом. А сейчас ей нужно было заняться своим оружием; взяв кожаный ремень, Ами приладила к нему свой нож и, примерив, осталась довольной проделанной работой.
Спустившись вниз, девушка застала мастера Боли сидящим у открытого окна просматривающим какие-то бумаги; толстые пальцы иногда барабанили по подлокотнику кресла, когда карлик о чём-то крепко задумывался. Заслышав скрип половиц, хозяин дома поднял взгляд на свою помощницу.
― И когда ты вернёшься?
Ами в ответ пожала плечами.
― Сама не знаю.
Прищурив чёрные глазки, карлик пробухтел:
― Не ведаю, что творится в головах у эльфов и чем ты их заинтересовала, но дам совет ― будь бдительной и осторожной. С тёмными очень опасно иметь дело.
― Знаю, ― выдохнула девушка, быстрым движением откидывая чёлку с глаз. ― «Надо бы подравнять, а то уже отросла»
― Зайди к Рудорре. ― Мастер Боли откинулся на спинку кресла и вновь уткнулся взглядом в бумаги. ― Она что-то для тебя приготовила.
Рудорра, как оказалось, приготовила для девушки провиант в дорогу, заставив этим действом покраснеть Ами и ощутить себя неловко. Ведь, по идее, она сама намеревалась снабдить себя едой, а тут уже хозяйка дома её опередила – как же неудобно! Поблагодарив Рудорру, Ами вызвалась ей помочь, стараясь хоть как-то восполнить свою признательность. В этот раз карлица не имела ничего против и снисходительно кивнула, разрешая девушке управиться ей быстрей с горохом, который она перебирала. Время за работой – пускай нудной и скучной – пролетело практически не заметно. Рудорра разговаривала мало, только пару раз использовала скупые предложения, отчего Ами посчитала, что разговор между ними все же состоялся, пусть и сухой.
И когда, уже поужинав, девушка, приготовив сумку и переодевшись в более простую и неброскую одежду, спустилась вниз, чтобы дождаться кареты и сопровождающих, внизу её ожидала только хозяйка дома с каким-то маленьким кожаным мешочком.
― Боли не любит прощаний, поэтому он ушёл в свою мастерскую. Да и я такое еле переношу. Так что вот, ― с этими словами карлица протянула своей постоялице тот самый мешочек, перетянутый красной шнуровкой. ― Надеюсь, пригодятся. А мне нужно вернуться на кухню. И когда будешь уходить, не забудь закрыть за собой дверь.
В горле Ами вдруг встал комок, и вместо ответа она просто кивнула, но Рудорра этого кивка уже не видела, шагая в своё излюбленное место в этом доме. Сколько девушка тут прожила, а ни разу не видела, чтобы карлица задерживалась подолгу в других комнатах, она еще удивлялась, как это Рудорра в кухне кровать себе не поставила.
Ждать посланную за собой делегацию Эграссой долго не пришлось - буквально через полчаса в дверь громко постучали. Открыв, девушка чуть нос к носу не столкнулась с молодым человеком. Он осведомился о её имени и, поняв, что именно ему предстоит сопровождать молодую особу, пафосно толкнул речь и протянул руку, чтобы помочь с поклажей. Отрицательно помотав головой, Ами, взобравшись в карету, нервно сцепила пальцы между собой.