Зеркальный мир

- Вас ведь тоже чаруют звезды? Это был один из тех скучных приемов, на котором обязательно стоит появится, если ты гений, миллиардер и супергерой. Чисто для галочки и поддержания собственной неоспоримой репутации. С одной стороны, здесь было много супергероев, отличный алкоголь, со вкусом и не очень одетые личности, часть из которых казалась смутно знакомыми, а другую Тони Старк действительно знал, но забыл. То и дело мелькала вспышка фотокамеры пронырливого Паркера, шутливо говорящего гостям, что нужно делать в кадре. Все знали, что эти фотографии никогда не увидят свет, ведь личность супергероя должна оставаться в секрете, но все равно получали наслаждения от проказ этого болтливого паучка. Вообще, Тони должен был признать, что вечеринка была вполне себе сносной. Атмосфера была в духе домашнего уюта и встречи давно навидевшихся друзей. Пожалуй, с отдельными личностями он предпочел бы так и не иметь контакта. Например, с хозяином вечеринки, Ридом Ричардсом. Собственно, вот и причина, делавшая это вполне миленькое собрание супергероев за неделю до рождества невыносимым для одного конкретно взятого Железного Человека. Вообще-то он не ненавидел рождество, просто не понимал, что такого особенного в этом празднике. Семья, утро с сюрпризами – все это не ложилось ни в какой плоскости в систему координат Тони Старка. К тому же, глядя на все эти приторные пары, масляные улыбки и прочую бутафорию чувств, он отчётливо понимал, что всегда будет один. Так уж суждено. Это же и была причина, почему Тони под шумок скрылся ото всех на одном из застеленных балконов Рида. Вторая причина кралась, естественно, в самом Риде. Однако тут Тони допустил прокол, решив, что только ему одному может быть тошно на празднике. Оказывается Сью Ричардс, в девичестве Шторм, тоже избегала щедрых на гостей мероприятий. - Кажется, они совсем близко – руку протяни и вот. Оптическая иллюзия, зрительный обман, доказывающий какая пустота между нами. Итак, вас тоже чаруют звезды, Мистер Старк? - Тони, прошу Вас, Сью, мы же давно знакомы. И да,- он отпил из бокала, глядя на прозрачный купол, сквозь который виднелось темно-синее ночное небо,- Есть в них что-то завораживающее и подкупающее. По сути свет, который мы видим, это взрыв сверхновый, совершившийся на расстоянии 100000 световых лет от нас. Выходит, все наше восхищение отдается лишь моменту в прошлом, которое могло никогда не происходить, и объекту, который, возможно, никогда не существовал. - Интересно, что Рид думает точно также. Будь его воля, он всю жизнь путешествовал в другие миры, изучал космос… и никогда не возвращался на Землю. - Ну, с его-то приборами есть большие шансы затеряться в кротовой норе и постигнуть дзен в сингулярности… Тони искоса взглянул на Сью, надеясь, что она не поняла, будто он говорил почти серьезно. - Кхм… думаю, у него есть то, что заставит в любом случае вернуться на Землю. По крайней мере, будь у меня такая супруга, и силком бы не отправили в космос. Даже будь моим напарником говорящий енот. - Приятно слышать, что я могу выиграть у енота. А Вас, Тони? - Меня? - Вас бы что заставило вернуться на землю? Старк пожал плечами: - Хороший виски, наверное. Может мисс Америка 2020… Сьюзен весело и мелодично рассмеялась. Он улыбнулся в ответ. - Знаете, Рида тянет туда всей душой, в неизвестность, другие миры. А мне… Там же так одиноко! Порой, вглядываясь в темно-синюю глубину неба, по телу пробегает неприятный холодок. Неожиданный и не совсем осознанный страх. Засасывающая безмятежность, вальяжное спокойствие звезд, яркими точками усеявших ночное небо и заговорчески перемигивающихся с тобой, словно посылая тайный сигнал. Именно тогда ты инстинктивно вжимаешься в землю, ощущая ее всем телом, боясь отпустить. А бездонная синева манит своей загадочностью. Один вздох, и ты уже чувствуешь, как падаешь в пропасть, у которой нет конца, опровергая законы всемирного тяготения. Космос. Мы так ничтожны и малы, так уязвимы и беззащитны. Будет ли когда-нибудь это спокойствие? Может, он как плохо знакомый человек: узнай его лучше – и полюбишь? Он так велик и непредсказуем, и бережливо скрывает от нас все свои тайны, припася не один скелет в шкафу. Тони ухмыльнулся и залпом осушил стакан. У него была своя слабость, своя синева, не дающая покоя. - А вы случайно на филологическом не учились? - Нет, но этот новый прибор меня сильно тревожит,- миссис Шторм инстинктивно обернулась в сторону шумного зала. Хотя их скрывали тяжелые портьеры и тонкий слой стеклянной перегородки, веселая музыка просачивалась везде, как и очередная перебранка Джонни Шторма и Бена Гримма. Старк знал, куда нужно смотреть. Сквозь смутные силуэту гостей, угадывался таинственный прибор, очередное «гениальное изобретение» доктора Ричардса и его текущий способ самовыражения. Еще одним поводом, почему Старк пришел в здание Бакстер была эта самая установка, которую Фьюри окрестил как «Угроза №1, если это хрень заработает». Собственно, директор даже выдал Железному человеку персональную миссию в тайне ото всех (чем Тони отнюдь не гордился): «тебе, Старк, лучше отвинтить все детали, пока эта бомба не снесла весь Манхеттен». По сути Тони не верил, что пространственно-временной портал Рида заработает. Тем более, в зале на пьедестале был выставлен всего-то прототип. Ну что же. Каждый выражается как может. Рид строит Коллайдеры, Тони мастерит новый Марк 100500, а Бартон ворует мареновые огурцы из под носа Халка. Вот она свобода. - И когда же наш блестящий ученый собирается запустить свою адскую машину? - В полночь. Ровно. - То есть через пятнадцать минут? - Да, поэтому сейчас мне нужно напомнить ему, что вообще-то гостей необходимо предупредить заранее, что вместо салюта будет полчаса уныния. Вместе они протиснулись среди веселившихся гостей, добравшись наконец до установки, напоминающей трехметровое лассо. Издали изобретение смотрелось отличным реквизитом для какой-нибудь космической саги, вблизи… вблизи это выглядело как-то нелепо, блекло и чересчур масштабно. - Выглядит внушительно. - Как водится, размер совсем не характеризует качество работы. Тони поспешил прикусить язык, чтобы не выдать одну из пошловатых шуток, вдруг пришедших ему в голову. К сожалению, рядом не было никого, кто смог бы по достоинству оценить его искрометное чувство юмора, а проверять на прочность терпение Женщины Невидимки как-то не хотелось. Сью всегда казалась Тони неотделимым придатком Рида. Он никогда не общался с ней лично, хотя в первую же встречу отметил про себя, что она не только красива, но и умна. И дело было не в корочке МИТ, а в более широком понятии. Обладая истинно женской мудростью, природной интуицией и поразительные знания в нейронных связях, Сьюзен Шторм могла бы сделать выдающуюся карьеру, но почему-то предпочла ютится в тени безумного ученого. - Хей, народ! Почему такие постные лица?- откуда не возьмись вылетел Питер Паркер с камерой на перевес,- Обнимитесь-ка! Фото на память! - Меня забыли! Меня!- откуда-то сбоку вынырнул Хоукай, вклиниваясь между Старком и его визави. Вот так всегда! Как поделиться пошлой шуткой – так ни одной понимающей души вокруг, а как захочешь побыть наедине с красивой женщиной, пусть и замужней, так сразу налетает толпа идиотов… - Спасибо, я тебя тоже очень люблю,- хлопнул его по плечу Бартон. - Я что говорил вслух? – удивился Тони, обдумывая, сколько бокалов он выпил. Вроде бы один. Да, определенно… Сью неуверенно кивнула, оглядываясь в поисках мужа. - А что за пошлая шутка?- заинтересовался Паркер. - Тебе еще рано такое знать, дите…- отмахнулся Клинт,- Так что за шутка, Старк? - Вообще-то у меня есть водительские права, постоянная работа и девушка!- возмутился Питер, поправляя камеру на шее, он уже собирался взять бокал у проходящего мимо официанта, но тот строго покачал головой и обогнул его стороной под веселое улюлюканье Хоукая. - Ага, и что из всего этого правда? - Да ладно Вам! Я же уже не выгляжу на шестнадцать! Старк начинал теряться, снова. Нет, это не паническая атака, просто когда вокруг него резко начинали говорить много людей и на перебой… - Тони, вот ты где…- к ним шел Стив собственной персоной. - Мистер Роджерс! – кажется, Сью тоже была рада видеть Капитана Америка,- Вы Рида не видели? - Он проверяет микрофон, - кивнул Стив и снова повернулся к Старку. И Тони даже предчувствовал, что именно его друг хочет обсудить… Ну подумаешь, очередное задание, которое он… запорол/полностью взял на себя/выполнил, едва не утонув… Но в целом-то, был успех. Они предотвратили очередное вторжение Дума, додумавшегося заключить сделку с народом Нэмора. Только Роджерс не оценил порыва товарища по команде и кажется до сих пор был немного зол. На самом деле за солидное, по меркам самого Старка, время их дружбы, злость Стива была вполне оправданной: кому понравится, когда его лучший друг то рвется пожертвовать собой в бою, то умереть от истощения в мастерской. Но все-таки зачем брать шефство над взрослым самостоятельным и состоявшимся гением? Абсурд! - А где, говорите, кнопка запуска? – поинтересовался Тони, поспешно отходя вслед за Сью, сосредоточенно проверявшей бесчисленное множество мелких тонких проводков, переплетающихся по окружности прибора. И тут вдруг все замерцало. Что-то пошло не так. Тони успел оттолкнуть Сьюзен, услышать синхронный крик Стива и Бартона «Старк!» и все потонуло в непонятной свистопляске. Голова закружилась. Виски сдавило, точно давление резко возросло. «За что мне это…» вяло пронеслось где-то на подкорке мозга, и радуга ослепила глаза. …И вдруг его выбросило на твердую поверхность, точно гигантское чудовище разжало свои когти. Тони вытряхнуло обратно в зал для банкетов в башни Бакстера. Где-то на периферии он отметил, что яркая вспышка позади пропала. Секунд десять он ошалело смотрел на собравшихся людей, читая шок на их лицах и гадая, его не было всего секунду или же больше? Зная себя и свое везение, вариантов было более миллиона. Тут же к нему уже привычно подлетел Стив. Какая забота, даже приятно… …И резко схватил его за ворот рубашки, грубо встряхнув. «Эй, кэп!? Да что опять не так?!» - Где она!?- его голубые глаза светились яростью. - Кто? Сью? Вон же стоит,- Тони заметил копну золотых волос мисс Ричардс, придерживающую доктора Рида за плечи. Мистер Фантастик был весь взволнованный, глаза широко распахнуты, взгляд устремлен на Тони, но не как у Стива от гнева, или у Романовой от шока. В них горело безумная жилка любопытства. - Моя жена!?- хватка усилилась, и Старк почувствовал, что становится трудно дышать. - Э!- крякнул Тони. Но тут его спасла Наташа, положив руки на плечи Стива. Из толпы выделился и Сэм Уилсон. Ну конечно! Стоп, а разве его приглашали? - Стив…. успокойся… - Пусть сперва ответит! - Ты его задушишь и ничего не добьешься,- жестко сказала Романова, и Тони впервые захотелось ее поблагодарить. Ну ладно, не в первые. Но этот раз был определенно кстати… и тут Наташа мазанула по нему жутким взглядом, таким она смотрела на врагов. - Мудрое решение,- попытался ухмыльнуться Тони, глядя как вздымается грудь Капитана Америки, и отмечая, что все собравшиеся вокруг держатся как-то странно. - Где она?- снова рыкнул Стив. - Да кто!? В самом деле, Роджерс! Что за шутки? Тут воцарилась идеальная тишина. - Как ты меня назвал? - Кэп, ты чего? Нат, скажи ему,- Тони за поддержкой взглянул на Романову, но та только еще больше хмурилась. Во взгляде проскальзывало опасение, каждое движение было четким и выверенным. Тони огляделся. Все было и так и как-то не так одновременно. Та же люстра, тот же блестящий паркет… Но все смотрели на него так, будто.. видели в первые жизни… о нет!? Что случилось? Почему-то вспомнилась детская сказка про муми-тролля и шляпу. - Зеркало мне и срочно! Зеркало выискалось где-то за спинами собравшихся героев, над камином. Далековато. Старк рванулся к окну, и Клинт вместе с Джонни резко расступились с его пути, точно мимо шел прокаженный. Старк взглянул на свое отражение в панике, и нащупал бородку. Так! Все в порядке…. вроде как. - Ребят, вы отстойные шутники. Почти поверил…- гости продолжали взирать на него как на опасного противника. Вот уже Шторм зажимает кулак с огнем. Вокруг Сью и Рида проступает едва заметный защитный купол. Хилл тянется за пистолетом, а Роджерс кажется и вовсе размажет его по полу голыми руками. - Так… что я опять натворил? Тони скептично обвел взором зал и внезапно нашел множество отличий, незаметных в первые минуты. Кажется, на Романовой было красное закрытое платье в пол, а не это короткое кожаное недоразуменее… да и волосы у нее до плеч и волнистые, а у этой прямые и ниже пупа. Клинт какой-то странный. С бородой! Похож на монаха и толкиениста одновременно. И откуда у Сокола красный костюм в обтяжку? В таком только в цирке для взрослых выступать… или в порно фотосетах… А Стив…волосы короче, выглядит как-то старше и крупнее в своем… смокинге с бабочкой!? Его Роджерс бы никогда не надел бабочку с красно-сине-белым рисунком и темно-синюю рубашку с серебристыми звездами. Что вообще за бред? Его наряд точно подбирал злобный шутник. То есть не его Роджерс, а просто… И тут до Тони почти дошло. - Рид?- голос другого Стива оглушил. - Я в замешательстве,- отозвался ученый. - И я тоже! – встрепенулся Старк и взял с подноса ошалевшего официанта рюмку, осушив ее до дна. Все остальные прожигали его взглядом. - То ли это паршивый виски, то ли я в полной заднице. Потому что, судя по всему, я знаю вас всех. А вы делаете вид, что видите меня в первый раз… Послышался взволнованный шепоток. - Кто ты?- произнесла Романова. - Я – Тони Старк, детка. И да, длинные волосы тебе идут больше. Романова вопросительно и вместе с тем насмешливо приподняла одну бровь. В тот же момент его снова встряхнули: - Ложь! – Стив бушевал, и Сэму Уилсону вместе с Беном Гримом пришлось вцепиться в него, чтобы дать Тони возможность высвободиться, ну или хотя бы вздохнуть. - Попрошу всех успокоиться!- встрепенулся другой Рид, подходя к Тони. - Успокоиться!?! Немедленно скажи, где моя жена! Это был Стив, его шея была мощнее и напряглась. Определенно этот Роджерс больше налегал на анаболики… и был менее миролюбив. - Думаю, имело место быть межпространственное перемещение во времени, вызванное колебанием электрокуба и частот, совпавших в двух вселенных. - Что?- хором отозвались Тони, Джонни Шторм и Сокол. - Замена тела одного на другое,- пояснил Рид,- При параллельном запуске прибора в двух мирах. - Какой план?- Романова все еще держала руку на плече Стива и по-прежнему не спускала какого-то непонятного ревнивого взгляда с Тони. И вспоминая свою Романову, Старк знал, что хорошего ждать не стоит. - Кто мне объяснит, как вообще эта штука заработала? Ты же говорил, что она в стадии разработки?- Джонни скрестил руки на груди. - И что делать с этим?- Бен хмуро кивнул на виновника всеобщего переполоха. - Да! И кто мне объяснит, когда это ты успел жениться и на ком?- встрял Тони, обращаясь к Стиву, с искренним любопытством. Роджерс же ходячая монахиня, он с Шеннон Картер расстался, просто потому, что чувствовал себя виноватым перед… ее двоюродной бабкой? Пегги? В общем, закидонов у него хоть отбавляй… А больше вроде и не было никого… Сама Романова? Нет, может… Стив посмотрел на Тони и несколько раз моргнул. Ноздри его раздувались. Кажется, гнев новой лавиной грозил обрушится на ни в чем неповинного Старка. - Попрошу минутку тишины,- встрял Рид и с видом великого торжества начал обрисовывать вокруг Тони круги,- Значит, Вы, милейший, из мультивселенной? - А ты всегда такой зануда, гутоперчивый Фантастик? - А! так вы знаете о наших суперспособностях? - А то… я тебе больше скажу, мы с тобой вместе учились. - А команда Мстители?- живо поинтересовался Джонни. - Малыш-факел, не знаю как в вашем мире, но в своем я – Железный человек, один из основателей, так что, отвечая на твой вопрос, да, я знаю, кто такие мстители. - Это абсурд…- Стив повел плечом, стряхивая руки, сдерживающие его. Наташа с опасением перехватила его взгляд, но он лишь тяжело мотнул головой и она сдалась. - Все знают, кто является Железным человеком и что с ним стало на данный момент – Романова вышла вперед,- Чем докажешь, что ты – это он? - Даже не знаю…- Тони прикинул расчет сил и понял, что он в меньшинстве. Старк оттянул ворот рубашки и принялся ее расстегивать под недоуменный взгляд толпы и возбужденный и полный азарта Рида. - Может этим,- арк-реактор сверкнул в свете прожекторов. Ричардс едва не подпрыгнул от восторга, потянувшись руками к реактору. Но где-то сбоку раздался странный звук, напоминающий беспомощный вопль. Тони оглянулся на источник, и тотчас его бесцеремонно сгребли в охапку. - Допрос откладывается,- заявил Стив, разделяя Рида и Тони. Наташа встала по правую руку, Сокол вырос по левую. Тыл прикрывал бородатый стрелок. - В коридор – живо,- приказал капитан и, чуть помедлив, добавил через плечо,- и… прикройся. - О боже, Роджерс, неужели и здесь твои нежные чувства не приемлют волосатую мужскую грудь!?- закатил глаза Тони, пока его вели точно под конвоем. И он мог поклясться, что услышал сдавленное хихиканье Клинта. Наташа тоже закусила губу, сдерживая невольную улыбку. - Слушай, а ты встречаешься с Бартоном? - оценил вырез ее платья Тони. Сокол сбоку фыркнул. «И он не меняется. Скука эти мультивселенные». Они подошли к двери. Тони пропустили вперед, это оказался просторный кабинет. Стив преградил вход Соколу и Романовой. - Кэп,- почти просительно произнесла Романова. - Позже. - Я могу подстраховать. - Вряд ли он захочет меня убить. - Кто знает…- Романова оглянулась на Тони, усевшегося в кресле и вальяжно закинувшего ноги на стол. сам Старк мог бы поклясться, что шпионка просто сгорает от любопытства. - Я позову. Дверь закрылась как приговор. - Эм… итак,- Тони дотянулся до сигары, понюхал ее и уже решил «а не пора ли закурить?». - Итак. – Стив с мастерством ниндзя оказался рядом, выхватил коробку сигар и переместился на другой конец стола, скрестив руки на груди. - Ты – Тони Старк, Железный человек. - Ну да,- Тони обдумывал, почему он раньше не ходил вот так запросто по апартаментам Рида. Тут было много всего интересного, особенно библиотека… - Владелец компании… - Страк индастриз. Ну или совладелец. Пеппер все-таки делает много работы. А что в вашем мире меня не существует? - Существовал. Стив прикрыл глаза, потер переносицу таким знакомым движением, и, придвинув стул, сел напротив. - Может, предложишь выпить? За знакомство, к примеру. Или что я жив… ты сказал «существовал»?- у Тони засосало под ложечкой. Он поискал глазами бар, но без результатно, и принялся раскачиваться на стуле. - Это долгая история. Арк-реактор… откуда он у тебя появился? - Кэп… это проверка или ты правда не знаешь? В Афганистане… собрал сам вместе с Инсеном.. да черт! Это любой бы сказал! Я же в интервью сотни раз рассказывал про плен… Ты знал Железного человека? Так спроси что-нибудь личное. Как звали моего первого попугая? Какой был мой любимый предмет в школе? Кто из мстителей меня больше всех раздражает? Или моя любимая еда… Кстати умираю с голоду! Ничего не успел съесть на этом адском приеме…- выразительно шевельнул глазами Старк, и мог бы поклясться, что в этот момент, Роджерс напрягся. - Код доступа в лабораторию. - О! Правильно мыслишь. 34 44 54 74. Стив моргнул. Потом отвел взгляд, потом сорвал эту дурацкую бабочку и… поднялся. - Мое второе имя? - Стивен Грант Роджерс? Капитан Америка? Номад? Какое именно? Ты как-то назвал себя Роджером Стивенсоном. Ужасное прикрытие, честное слово. Мне было безумно стыдно за нацию. - Почему Джарвис? - это был мой дворецкий, который практически заменил отца, пока… эй!- Тони уж было решил, что Стив его сейчас ударит, но оппонент вдруг со стоном рухнул в кресло, опустил голову на столешницу и прикрыл руками затылок. - Эм… Стив? Стииив,- Тони перегнулся через стол и потыкал сидящего напротив по руке, тот не шевельнулся. – Кхм… скажи что-нибудь, или Романова с Бартоном на пару решат, что я тебя убил… А что Железный человек у вас был суперзлодеем? Типа барона Земо или безумного Страйкера? Это было бы круто… всегда видел себя злодеем… - Тони, помолчи минутку. Мне надо подумать. - Ок,- привычно откликнулся Старк. Прошла минута тишины. Тони изучал от нечего делать Роджерса, распластанного на столе. Все-таки шея такая же… просто бабочка делала ее зрительно мощнее. Но у его Стива была челка и волосы чуть длиннее и это было мило. Особенно, когда… Стоп. Не его Стива. Стива из другого мира… Ужас какой! Наконец альтернативный капитан Америка взял себя в руки и поднялся. - Покажи свой реактор,- он обошел стол и возвысился перед Старком. - Эй! вот так сразу! - Я должен убедиться. - В чем!? руки убрал… ничего себе, нравы пошли, капитан всегда-готов. - Ты прошел через портал. Что если произошел какой-то сбой?- хмуро осведомился Роджерс. - Тогда бы я валялся в зале с грудной клеткой нараспашку… и ты вообще не врач. То же мне,- Тоно все-таки рубашку расстегнул,- Удовлетворен? И вздрогнул, когда Роджерс присел на корточки и провел, едва касаясь пальцами, по кромке. Тони передернуло, волна прошлась по телу… точно мурашки по спине вниз скользнули… какие теплые руки… - Смотреть, но не лапать! - Не возможно,- обреченно выдохнул Стив, поднимая на него взгляд и неожиданно опускаясь на колени,- Я… это… ну почему? Старк? Это правда, ты? Тони зачарованно смотрел, как мечта его воспаленного ума смотрит на него снизу вверх, стоя на коленях у его ног, внимательно, в глаза в глаза, словно силясь что-то увидеть. - Ну да… я,- озадаченно изрек Тони,- А что плохого? Ты меня убил? Я тебя убил? Увел твою девушку? Что? Стив снова издал стон, смешанный с тоской, одним плавным и вместе с тем стремительным движением поднялся и заходил взад вперед по комнате. Очень знакомо, вот только теперь он прижал руки к щекам и как заведенный тараторил: - Боже-боже-боже! это я виноват… не надо было… боже… - Эй… - Тони хотел его взять за руку или как-то приободрить. Однако Стив отшатнулся от него к двери с таким видом, точно Тони являлся по меньшей мере призраком. Что же… видимо его и впрямь в этом мире убили… - Кэп, все ок. Нам нужен Рид. Давай пойдем к Риду,- Тони все же захотелось как-то успокоить друга, но тот продолжал отступать,- Уверен, что ты ни в чем не виноват. Ты как всегда берешь на себя лишнее… Надеюсь, при жизни в вашем мире я был все же не полным мудаком… Ну или не суперзлодеем. Короче, если в вашем мире я умер, то… это конечно печаль. Узнать бы как, чтобы … ну ты понимаешь, не наступить на те же грабли. Стив дернулся и понял, что ударился затылком о дверь. На его лице отчетливо обрисовывался священный ужас. Тони скрестил руки на груди, едва удержавшись, чтобы не закатить глаза: - Так, а теперь что? - Ты умер в нашем мире?- прохрипел собеседник. - Это ты мне скажи… соберись уже, Роджерс,- Тони хотел было похлопать его по плечу, но Стив так от него дернулся, что заехал в угол, едва не снеся головой картину. Комод опасно скрипнул. Тот же момент ворвались Клинт, Наташа и Сокол. В полной боевой готовности, и все пушки оказались наставлены на невезучего путешественника. Борода Клинта все же не давала покоя Тони. Так и хотелось подколоть, но не время… как всегда! - Э… мир, ребятки?- поднял руки вверх Старк, но к его удивлению, Стив тут же загородил его своим телом. - С ума сошли? Убрать оружие. - Но кэп…- Клинт опустил арбалет… Арбалет!? Серьезно!? - Мы слышали грохот,- пояснил Сэм. - Я же сказал, что все в порядке. - А по твоему лицу все иначе,- хмыкнул Бартон, с любопытством зыркая на Старка. - Некоторые совсем не меняются,- проворчал Тони. - Так значит это Старк? – немного севшим голосом спросил Сокол. Стив кивнул, и Тони выдохнул. - И ты ему веришь?- наступила очередь подозрительной Романовой. - Тони, железный человек и с волосатой грудью?- добавил Бартон и снова хихикнул. Стив смерил его мрачным взглядом и Соколиный глаз поспешно ретировался: - Уже молчу… - Нам нужен Рид… и…- Стив оглянулся на Старка,- Наверное, еда… уверен, ты перед поездкой к сюда забыл пообедать… - И кофе,- кивнул Тони. - Много кофе,- вздохнул Стив,- И Бартон, ради бога, перестань так смотреть. Наташа – тоже. - Ой!- Старк хлопнул себя по лбу,- Мы же забыли о главном! Все воззрились на него, точно ожидали чуда или пришествия. - Твоя жена! Ты сказал, она пропала… Думаю, мы с ней просто поменялись местами… Поверь, моя команда ее не обидит. Бартон взвыл и вылетел в коридор. Романова фыркнула. А Сэм остался с каменной миной на лице. (Надо его заставить сыграть в покер!) Стив посмотрел на Тони так печально и обреченно, словно Тони только что пообещал, что его жена изменит ему с первым встречным. - Надеюсь,- тихо добавил Роджерс,- Пойдем, нам нужен Рид и... - Скажи ему,- преградила дорогу Наташа. - Сказать что?- усталость сочилась в голосе Стива и в его движениях. - Лучше здесь, чем при Ричардсе,- кивнул Сокол. - Ребята, что за драму ставим? Стив скрепя сердцем обернулся к визитеру… и не произнес ни слова. - Нет, лучше потом. - Нет, лучше сейчас, или я сама ему все скажу. - Уж лучше так,- выдохнул Стив,- Я… я больше не могу, прости,- последнее он почему-то адресовал Старку и прислонился к стене, точно ища опору. - Ого, – смутившись капитуляции Стива, Тони приготовился к худшему. - Короче, Старк,- Наташа встряхнула волосами и грудь ее заколыхалась, Тони не сумел побороть искушение. Краем глаза он заметил взгляд Роджерса на себе и снова смутился. - В нашем мире нет Тони Старка. Зато есть железный человек. И его зовут Таша Старк. И она, - Наташа получала полное удовольствие от происходящего, выдерживая хорошую сериальную паузу,- Его жена,- кивок в сторону кэпа. У Тони началась обработка информации. Все ждали. Нет Тони Старка, но есть Железный человек… И дальше ветвь логических заключений заканчивалась… - Ага,- наконец нарушил молчание он. - У Говарда в нашем мире родилась дочь,- пояснила Романова, с трудом сдерживая самодовольную улыбку. - Чудесно,- автоматически произнес Тони и принялся буравить взглядом Стива, старательно отводящего взгляд в сторону,- То есть я… женщина? В вашем мире? - О да,- донеслось из коридора и на миг в проеме мелькнула борода Хоукая. - И я…- Тони снова обернулся на Романову,- Создал броню? - Точно,- кивнула рыжая бестия, единственная получавшая удовольствие от процесса. Больше ее грудь Тони не заботила. Он попытался представить себя в женском обличии. Получалось ужасно… особенно с бородой… - С реактором?- решил довершить картину Старк. - На волосатой груди,- хрюкнули в проеме. - Бартон!- возмутился Роджерс и зашвырнул в него бабочкой. Сокол сотворил фейспалм, и Старк был готов повторить его движения. Тут что-то в его мозгу повернулось, щелкнуло и встало на свои места, он гневно развернулся к Стиву всем корпусом. - И мы женаты!? – порицающе ткнул пальцем гений. - Да,- сияла Романова,- Год и два месяца. - Я с ним!!? я!? – Тони грозно пошел на Роджерса, тот растерянно оглянулся и снова впечатался в стену,- Да как я могу быть на ком-то женат!? То есть замужем... то есть!?! Что!? да как же это я… только если … - Тони знал себя и был уверен, что это невозможно, ну просто не про него,- Ты что натворил, паршивец!? - Эй! полегче!- Сэм и Наташа никак не могли понять, как следовало реагировать. - Капитан я-самый правильный! Ты что!? Распустил руки до свадьбы!?! Ты что заделал мне дитя!? А!? Ты, мать твою, святоша недоделанный, что натворил, сукин сын! - Я не… нет, что ты…- Стив поднял руки в знак защиты, а Тони уже решил замахнуться, но тут снова влез Бартон: - О да, Старк… зная тебя, прям про Стива распускать руки… Это скорее ты его чуть со свету не сжил, пока он не сделал предложение. И между прочим, уверен, у тебя в том мере девок было не меряно… Понимаешь намек, да? - Клинт!- снова резко одернул друга Стив,- Имей совесть! - Я на правах бывшего заявляю, что Стив тебе никогда не изменял. А если бы и захотел, то живого его бы больше никто не увидел. Ну или по крайней мере в полном составе конечностей… - Бывшего Стива!? Что за ненормальный мир!? – Тони схватился за голову и приложился лбом о косяк. Вышло куда ощутимее, чем он представлял. - Ты совсем дурак? Я и ты… черт! фу! Я и Таша. Пару раз по пьяни. И еще к Шторму клеилась, и с этим, из мутантов синий который… еще Осборн, ну это по молодости, в колледже целая бы сборная набралась… да и вообще, но потом нашли этого во льдах и все… приплыли. - Ради бога…- взвыл Роджерс в унисон с Тони. - Ужас…- Старк посмотрел на грустного Роджерса,- Тогда как? зачем? Тот моргнул не понимающе. - Что зачем? - А у тебя кто был? Пегги? Или Шерон тоже? А Хилл? Романова? Ну давай! Колись? - Я не… Я… кхм, думаю, уже пора к Риду. - Отец мой Говард, да я шлюха!- Старк снова приложился со всей дури о косяк, потом собрался на второй заход, но его остановил обеспокоенный Стив. - Так… соберись. Возьми себя в руки. И нет. Не слушай Клинта. Т… Тони. Посмотри на меня… мы вернем тебя домой. И Ташу тоже… надеюсь,- Стив взглотнул,- То есть уверен, что она ничего не натворит у вас и все будет хорошо… - Мне нужно пять минут тет-а-тет. - Эм… ладно... ребята… - Нет, ты останься. Мне важно знать. Они остались вдвоем. - Только честно. Очень ужасно? - Что?- не понял Стив. - Я. То есть твоя жена. Она невыносима, сквернословит, изменяет со всеми подряд, вечно выставляет тебя идиотом и много пьет? - Э.. нет… - под прямым взглядом Старка, Стив вздохнул, но как-то расслаблено,- Она была немного невыносима, когда мы познакомились. В колледже были небольшие проблемы с алкоголем, это да. Но думаю, это из-за одиночества. Просто сложный период. И да, порой, по-прежнему, ругается из-за костюма или когда Хаммер выступает со своими проектами,- он улыбнулся краем губ, и за это выражение лица, промелькнувшее на миг, Тони был готов отдать многое. Искренняя любовь, и глаза начинали святиться нежностью. - Еще бывает из-за Фьюри… Или когда ее силой вытаскивают из мастерской, потому что, ради бога, надо нормально питаться, а не бургерами с плесенью и не раз в неделю. Или спит на клавиатуре… Мы часто заключаем пари… это что-то типа хобби. и когда выигрывает, вот тут да, я чувствую себя идиотом. Например, сегодня. - Бабочка и рубашка?- догадался Тони. - Да,- потер левую бровь, улыбаясь, не его Стив,- Очень глупо вышло… Ну не дает ей покоя моя военная форма. - Просто слишком много карнавальной атрибутики и звезд. А еще она в облипку. - В-вот. - И ты все это терпишь, хотя знаешь, что достоин лучшего? - Лучшего? – усмешка,- Ты прав, что-то и впрямь не меняется… Странно говорить при тебе… и вообще странно, что я с тобой говорю на эти темы… она меня любит. Я это знаю. И я ее тоже. Больше жизни. И… чем скорее мы вернем вас на свои места, тем спокойнее мне будет… Она хорошая, очень. Просто ей нужен тот, кто бы почаще об этом напоминал. Тони улыбнулся с грустью. - Прости. - За что? - Просто… всегда есть то, что мы никогда не изменим, и слова, которые никогда не сможем сказать в обычной ситуации. - Не все обязательно говорить вслух. - Кое-что все же надо…- это было так странно. Вот он Стив… пусть не его, чужой, но такой близкий и родной… такой открытый и ранимый. И всепрощающий. С ним было проще. Он уже все знал, об этой Таше Старк, уже прошел через все ее стадии отрицания и недоверия. Этот Стив пробил все барьеры, достучался до сердца. Только вот в его мире… все было сложнее. - Можно тоже задать странный вопрос? - А? Да, конечно. - Я же не... девушка в вашем мире, да? Тони моргнул и вдруг расхохотался. - А это был бы выход! Тем временем в мире Тони Старка тоже царил переполох. Никто точно не мог описать, что же все-таки произошло. В миг погасло все электричество, все заполнил свет. Стив потянулся за вспышкой, поглотившей фигуру Старка, Рид что-то выкрикнул, спеша к рубильнику. Сэм предостерегающе дернул Стива от воронки, Сью уже окутывала механизм своим защитным полем, крича Риду про сброс напряжения, как вдруг раздался гром и мелькнула вспышка точно с червоточиной посередине, и рука Стива сжалась на теплом запястье. Их отбросило в сторону. Его и человека, приземлившегося точно на грудь героя Америки. Капитан принял весь удар на себя. Перед глазами все еще плясали искры от ярких вспышек. Что-то упало на лицо, и Стив чихнул, открывая глаза. Он уже понял, что это был не Тони. Человек был намного легче и меньше… во всех местах. Его окутал ореол темных волос. Аромат терпких ярких, но приятных духов породили ассоциацию с Марокко или другим восточным городом. Пара ярких карих глаз уставилась на Роджерса с нескрываемым весельем. - О это я удачно попала! – она улыбнулась улыбкой модели, рекламирующих зубную пасту,- Какая прелесть… Капитан? - Э… - Как всегда красноречив!- она расхохоталась и уронила голову на его грудь. - Так, всем не двигаться! Что происходит! – первым опомнился Джонни Шторм,- Кто это? Стив приподнялся на локтях, выразительно глядя на женщину, весьма собственнически растекшуюся по его телу и подперевшую подбородок одной рукой. - Портал работает! Работает! – ликовал на заднем плане Рид. - Что ты натворил, безумец?! – вторила Сью. - Где Старк!!?! Это Асгардцы?!? Я видел женщину… это женщина? Капитан? – вмешался фоновый шум. - Тебя зовут,- женщина улыбнулась Стиву, зачарованно глядя на него. Он на миг попал под это странно очарование, точно размыкая как губка под действием воды, но тут же тряхнул головой. - Да… давайте я… помогу подняться,- он заметил, что она как-то очень знакомо посмотрела на него лукаво, с бесенятами, и иронично вздернув одну бровь. - Я не могу, капитан. - Ушиб? что-то сломано?- встревожился Роджерс, все еще безуспешно пытаясь не смотреть в ее темные глаза. - Нет,- фыркнула, не обращая внимания на рокот толпы, нежданная гостья,- У меня платье очень короткое. И как ты себе представляешь, я буду подниматься? Может на мне нет белья? Смекаешь? Он смекнул и покраснел. - О Роджерс,- женщина закатила глаза,- Есть, конечно… - Вы знаете мое имя? - Да, и все твои родимые пятна. Так что давай, стратег, думай, как меня поднять без ущерба для имиджа и репутации. - Мисс… - Миссис...- как нарочно с придыханием ответила брюнетка, приближаясь к его лицу. - Я не… - Тогда я просто полежу здесь,- нагло заявила она, запуская одну ногу между его ног и обнимая под грудью руками. Что-то опасно взметнулось в душе. Тут Стив пересилил себя, обхватил ее за спину, рука прошлась по мягким немного вьющимся на концах волосах, открытой спине, вздрогнул, от неожиданного жара женского тела, и одним крепким литым движением поднялся. Как будто в руках была пушинка! Затем опустил ее рядом. Женщина не разомкнула рук и, запрокинув голову, продолжала смотреть на него: - Круто. А еще как можешь? - Не двигайтесь. Мисс, попрошу отойти от капитана,- это был голос Сокола. Он взял инициативу в свои руки. Наташа была неподалеку. Остальные герои тоже напряглись. - Медленно поднимите руки и… - Стииив, ты же не позволишь, чтобы они меня обидели?- капризно заявило это длинноногое создание, сводящее его с ума, в черном кружевном платье. - Я… Наташа, Сэм… все в порядке.. - О! И она здесь! Романова! – брюнетка ликующе вскинула руку,- Привет! Скучала! Ого, а ты приличная женщина тут, да? - Что?- Наташа недоуменно покосилась на женщину, прилипшую к Стиву,- Кэп? - Думаю, она не опасна. - Думаю, она его зомбировала,- подал голос Паркер. - Не завидуй, паучок. - Эй! вы слышали? - А я видел по телеку сериал, где на Землю напали пришельцы, которые выглядели как она, а на деле оказались ящерицами… - Слушай, - гостья посмотрела на Стива,- Я тебе все объясню. Только наедине. Стив с подозрением воззрился на нее. Та в ответ закатила глаза. - Это касается реактора и Железного человека. Две минуты. Я не враг. - Роджерс, боюсь, я вынужден применить силу,- загнусавил Кейдж. - Все отойдите от последствия моего эксперимента!- расталкивал людей Рид, уже вытягивая руки. - Ну только не это,- брюнетка тяжко вздохнула, закатила глаза, издав стон, и обвисла на сильных руках капитана в импровизированном обмороке. И почему-то Стив не сомневался, что подобные театральные выступления с ней происходят довольно часто. - Нужен воздух… нам нужно на свежий воздух,- подхватил ее поудобнее Стив. - Да-да!- вопил Рид,- Всем разойтись! Неси ее в мой кабинет! - Воды мне,- потребовала женщина, расположившаяся в кабинете Рида, пока Мистер Фантастик рылся в Лаборатории в поисках каких-то приборов и ругался со Сью по поводу основ техники безопасности. - Сначала скажи кто ты,- Стив налил воду в графин, но остался стоять возле стола. Его не покидало какое-то смутное ощущение дежа вю. Точно было что-то смутно-знакомое в выражении ее лица с живом мимикой, в том как она запускает пальцы в волосы и мелких непроизвольных движениях тела. - Лучше покажу,- улыбнулась обладательница роскошной фигуры и дурманящего голоса с хрипотцой и расстегнула петлю на шее от платья. Стив в ту же секунду отвернулся, вспыхнув. - Умоляю! Ты хочешь знать или нет?- Женщина дернула его за руку. - Как насчет словесной формы описания?- зажмурил глаза Стив. - Дай руку. - Думаю, лучше тебе поговорить с Ридом… - Роджерс, сейчас тресну! Дай руку! – она сама взяла его ладонь с такой решительностью, что Стив не сразу понял, что же такое холодное он трогает. От неожиданности капитан открыл глаза и долго смотрел на мерное свечение реактора. Затем шокировано уставился на брюнетку, еле крепящуюся не выдать сто вариантов словесных форм сарказма в ответ на по-детски недоуменное выражение лицо собеседника. - Т… Тони?! - О, ну в моем мире меня зовут Антония Таша Старк. Но можно и просто Тони. - Ты…- Стив моргнул,- Ты – женщина. - Ой, правда что ли!? Да ты у нас мастер дедукции 80 уровня! – она хлопнула в ладоши. - Старк!?- все еще не мог опомниться Стив. - Ну?- вздёрнула бровь. - Оденься,- сурово. - Фу. Зануда, – она застегнула сзади платье и скептично изогнула брови, наблюдая, как Стив ходил из угла в угол, повторяя нечто из серии «как такое возможно?!» Спустя пять минут она устала быть не центром вселенной и принялась разглядывать вещи, деловито вламываясь во все шкафы своего альтернативного «не-коллеги». Правда удалось ей осмотреться лишь на территории двух полок, так как Стив взял себя в руки и подошел ближе, аккуратно развернул за плечи и проникновенно заглянул глаза в глаза. Ну та же самая искра бесовства! - Ты - Старк, – проникновенно сообщил он скорее сам себе, принимая факт. - А ты буйный,- констатировала женщина,- Так в вашем мире я мужик? Прикольно!- она подмигнула,- И как оно? - Как что? - Как тебе я? - Нормально,- честно ответил Стив без задней мысли. - И все?- разочаровано протянули в ответ,- А тело? Повадки? Маленькие веселые проказы? - Я не очень... маленькие веселые проказы? - То ли на лицо тяжелый случай блондинизма, то ли… Подойдем с другой стороны: у тебя есть девушка, жена, любовница, подруга? - Нет. - Крутишь шашни с Романовой?- с подозрением двинулась на него Таша. - Нет. - Тогда есть мужик?- опять разулыбалось коварное существо, заставляя Стива ощущать какую-то непотную феерию чувств. - Нет,- с праведным возмущением отозвался он. - Что? Да это просто возмутительно!- ее лицо вытянулось, и в довершении картины она топнула ногой,- И с кем ты тогда тут? - Я один… да какая разница? Надо срочно сообщить Риду, вас должны поменять обратно. - Как это какая разница! Тебе нельзя быть одному! Это же не по правилам! - Ты из другой вселенной, причем тут я?! - Ок, надо срочно что-то делать. Зови Рида, надо все исправить. Подумать только, ты тут и один! Я что больная!? Эй! я с Пеппер? - Нет, она с Хэппи… - Уф! И то радость… а с кем тогда я? - Ни с кем. Ты плейбой и филантроп. Старк, я зову Рида. - Подожди-подожди, только никому не говори, что я это я! В смысле Тони! Вряд ли он за это скажет тебе «спасибо». - Рид догадается. - Рид псих, он нам не страшен! Но только попробуй кому-нибудь сказать, что я женщина и поверь мне, Роджерс, я сделаю фарш из твоей тушки. Стив оглянулся на нее несколько озадаченно. - Так, сиди здесь и без глупостей. - Ок, мой капитан! - Невероятно, - сиял Рид,- Просто фантастика! Поразительно! Совершенная идентичность! Образец один в один! Потрясающе! - Дай мне свой щит и я выключу этот генератор шума,- вяло сказала Таша под укоризненный взгляд капитана, - Что?! Сам не слышал? Я для него образец. - Доктор Ричардс. - Капитан! Посмотрите на цепочку ДНК… Видите, это невероятно! А размер и форма реактора…- Рид уже потянулся с очередным n-моментром, когда Таша встрепенулась и спряталась за спину Роджерса. - А ну убрал от меня клешни, извращенец! Но мистер Фантастик начал применять свою силу гутоперчивости, и Стиву пришлось вмешаться. - Доктор Ридарчс, попрошу без рук. Это все-таки… Старк. И девушка. Проявите уважение. - Но надо изучить реакцию ядра на транспортацию. Что если элемент даст сбой? Как твое самочувствие, Старк? - На труп для вскрытия и экспериментов пока не тяну. Стииииииииииив!- она потянула Роджерса на себя, когда вдруг заметила, что с тыла заходит рука доктора со счетчиком Гейзенберга. - Радиоактивность в пределах допустимых значений,- сделал пометку в компьютере Рид и только потом заметил направленный на него взгляд,- Думаю, пока она абсолютно здорова, но за ее состоянием нужно следить. Пока мы не закончим с починкой портала. - И что нам делать, пока вы не закончите с починкой портала? – Стив беспокоился за Тони, Ташу, команду и всю ситуация в целом. У них были планы, миссии и срочные сообщения от Фьюри. Плюс внезапный скачок напряжения вызвал сбой в работе нескольких электростанций, а также сигнал из тюрьму на окраине Бруклина. Хотя команды быстрого реагирования уже отправились проверять все мыслимые и немыслимые места, Стив ощущал стойкое чувство крайнего и всевозрастающего беспокойства. Тем более голову разрывало от вопросов, разрастающихся в геометрической прогрессии: что все-таки произошло, как там нормальный Тони и почему в их жизни всегда все идет наперекосяк, что делать, если с реактором нормального Тони что-то случилось, что делать с Ташей, и как объяснить Фьюри, что никакой угрозы от Таши нет? Самое логичное было бы оставить ее тут в обители семьи Штормов и Ричардсов, но… это же Тони… в одной из своих ипостасей. Так что от такого соседства жди беды. И что-то не нравился капитану этот блеск в глазах ученого. Ему вообще резко не понравилось, что многие посчитали своим долгом хоть одним глазком, но взглянуть на «пришельца». Особенно Бартон, рвущийся на передовую как никогда. «И это не ревность»,- уточнил для себя Стив. - Пока мы могли бы провести парочку интересных исслед… - Если ты срочно не доставишь меня в башню, Роджерс, то здесь будет минимум один труп. Я, между прочим, тоже на взводе и мне позарез нужны мои игрушки, мой особняк, мой Джарвис и мой доспех. Таша подавила зевок и сделала еще одну пометку в своем воображаемом списке: - И кофе. - Тебе бы поспать,- серьезно заметил Стив. - С тобой? - Э… - Успеется. - Доктор Рид, я могу отвезти ее в особняк? - Я бы рекомендовал воздержаться… - Изыди, очкастый. Стив, вези меня домой. Живее. - Не слишком много гонора? – удивился Роджерс. - Мы с тобой больше года женаты, имею право! - Что!? Таша развела руками: - И что? Велика новость. - Ты должна была сказать об этом раньше! - И что бы изменилось? «Я никогда не был женат» - хотел добавить Стив, но тут пол под ногами ощутимо вздрогнул. Послышался странный приглушенный рокот… Пробирки Ричардса мерно затряслись. Все трое напряглись, ожидая чего угодно… Отдаленный гул стал больше походить на… рык?! - На такое я не подписывался! – взвыл Бартон, пролетая мимо них верхом на гигантском Авацератопсе и оставляя две большие дыры на входе и на выходе из лаборатории. Рид уже всем туловищем ушел от них вслед за динозавром. - Ну вот видишь,- пожала плечами Старк,- Быть женатым не самое странное из новостей на сегодня для тебя, милый.