Раз в полугодие Его Императорское Величество собирает в Центре Империи всю политическую и военную элиту для проведения серии совещаний и докладов. В эти дни ближняя орбита Корусанта напоминает парковку спидеров возле торгового центра в период праздничных распродаж. В Империал Сити прибывают всё новые и новые высокопоставленные гости со всех секторов Первой Галактической Империи.
Гранд-адмирал Траун, выбравшись из шаттла, направляется в зал, где запланировано основное мероприятие первого дня: доклад Императору гранд-адмиралов и гранд-моффов об обстановке в подконтрольных секторах.
Путь ему преграждает массивная широкоплечая фигура в чёрных доспехах.
— Лорд Вейдер, — Митт'рау'нуруодо склоняется в почтительном поклоне.
— Гранд-адмирал Траун, — Главнокомандующий Имперских Войск отвечает вежливым кивком.
Обменявшись протокольными приветствиями, они расходятся.
Все участники мероприятия уже собрались и теперь в ожидании появления Императора скрашивают время малосодержательными беседами, представляющими собой обмен любезностями и завуалированными колкостями. Траун лениво и нехотя флиртует с адъютантшей Тигеллинуса, успевая при этом перекинуться парой слов с проходящей мимо Исанн Айсард и приветливо улыбнуться Натаси Даале. Последняя, впрочем, едва удостаивает его рассеянным взглядом и тут же отворачивается: ищет среди постоянно перемещающихся людей своего «тайного» любовника — Уилхуффа Таркина.
Разговоры почти стихают, когда в зал входит Дарт Вейдер. Траун делает над собой усилие, чтобы не смотреть в его сторону, но получается так себе. Назойливая адъютантша, не скрывающая своей заинтересованности, поглаживающая его по плечу, внезапно начинает раздражать. Траун облегчённо вздыхает, когда Тигеллинус утаскивает свою подчинённую, подхватив под локоток и что-то горячо нашёптывая на ухо. Интуиция подсказывает чиссу, что вряд ли это комплименты.
Наконец появляется Император, и присутствующие занимают свои места. Палпатин усаживается на тронное кресло, по правую руку от него встают верные ученики: Дарт Вейдер и Мара Джейд.
Серию докладов открывает гранд-мофф Таркин — он излагает обстановку на «Звезде Смерти», долго перечисляет поступившее вооружение, жалуется на недостаточную подготовку личного состава и поселившуюся в мусорном отсеке дианогу. Когда Таркин наконец делает паузу, император изрекает:
— Достаточно!
К облегчению присутствующих гранд-мофф с обиженным лицом покидает трибуну. Он усаживается на своё место, бормоча ругательства, но внезапно находит глазами Натаси Даалу. Их взгляды встречаются, и лицо мрачного гранд-моффа светлеет. В зале становится теплее.
Следующим выступает Руфаан Тигеллинус, высокопарно и красочно пересказывая все успешные миссии по борьбе с пиратством в секторах внешнего кольца. Судя по вдохновенной речи, пиратство должно быть истреблено как класс.
Милтин Такел выходит к трибуне, задумчиво смотрит в свой датапад, чему-то улыбается, поднимает мутный взгляд на Императора и шлёт воздушный поцелуй Маре Джейд. Хихикает, изрекает несколько бессмысленных фраз и покидает трибуну под общие смешки и аплодисменты.
Освободившуюся трибуну занимает Данетта Питта. Ярый ксенофоб, как ни странно сам являющийся полукровкой, в очередной раз обосновывает идею строгой расовой чистоты, особенно в верхушке Империи, бросая злобные взгляды на единственного экзота в зале — Трауна. В какой-то момент Питта заходится в приступе надрывного кашля, и Траун переводит взгляд на Вейдера. Так и есть — левая рука императорского палача хоть и опущена вниз, но не расслаблена, а сжата в кулак.
— Довольно, гранд-адмирал, — гремит механический голос Вейдера, и Питта поспешно покидает трибуну, судорожно хватаясь за горло и пытаясь отдышаться.
Датапад оповещает Трауна, что наступила его очередь. Выступать после знаменитого расиста весьма «приятно». Траун мысленно желает Джейд испытать острое несварение желудка, ведь именно она занималась организацией доклада и составляла расписание выступлений. Он бросает короткий взгляд на Вейдера, застывшего изваянием у императорского трона, и с неудовольствием отмечает, что огненные волосы Джейд касаются чёрного бронированного наплечника. Трауну это почему-то не нравится, но ещё больше его раздражает, что Вейдер даже не думает хоть немного отстраниться. Траун находит взглядом адъютантшу, широко ей улыбается и подмигивает, искренне надеясь, что манёвр не укроется от Главкома.
Митт’рау’нуруодо выходит к трибуне и начинает доклад. Не проходит и минуты, как он чувствует на спине лёгкое прикосновение и вздрагивает, каким-то чудом умудрившись не сбиться. Траун с трудом сдерживает желание обернуться, но через секунду понимает, что это прикосновение Силы. Призрачная ласка скользит по позвоночнику. Лишь тёплое и нежное поглаживание, но мысли путаются, и чисс с усилием цепляется за логическую нить своего же доклада. Ему кажется, что в голосе звучит отчётливая вибрация.
Когда вокруг талии осторожно, но властно обвивается Сила, чисс на долю секунды теряет равновесие, хватается за трибуну и всё же запинается. Но ему удаётся быстро взять себя в руки и плавно продолжить выступление, сделав вид, будто заминка вызвана поиском нужной информации в датападе. Он с осуждением смотрит на невозмутимого ситха. Вейдер демонстративно отворачивается, глядя в другую сторону.
Тепло касается поясницы, и невидимая рука оглаживает ягодицу. Вот это уже удар ниже пояса… в прямом смысле. Траун понимает, что ещё немного, и он не сможет закончить доклад. Касания Силы оставляют в покое нижнюю часть спины, и чисс облегчённо вздыхает, но, оказывается, преждевременно: тонкие жгутики, едва скользнув по шее, обводят ореолы сосков, посылая по телу электрические разряды. Траун проклинает всех форсъюзеров, вместе взятых, а заодно и их неуловимую Силу. Невидимые пальцы сжимают соски, и произнесённое в этот момент слово обретает несколько лишних гласных — стон сдержать невозможно. Траун отчаянно цепляется за трибуну, стискивает край так, что белеют костяшки пальцев, перед глазами плывёт, а температура тела подскакивает с привычных сорока одного как минимум до сорока пяти градусов. В паху тяжело и тесно. Легкие нежные прикосновения сводят с ума. Продолжать доклад невозможно, и Траун обречённо замолкает.
Вейдер наблюдает за мучениями чисса, ухмыляясь под маской. Внешне он — эталон спокойствия, но, глядя, как всегда невозмутимый и даже слегка надменный гранд-адмирал обрывает доклад на полуслове, как изящные длинные пальцы цепляются за край трибуны, как вздымается мощная грудь под белоснежным мундиром и подрагивают полуоткрытые губы, Вейдер и сам чувствует, что броня, закрывающая пах, начинает невыносимо мешать. По телу разливается мучительное сладостное возбуждение. Вейдер отлично знает все самые чувствительные точки на теле гранд-адмирала и сейчас в полной мере пользуется этими знаниями.
Зал заседаний мутнеет и растворяется в пространстве вместе со всеми высокопоставленными гостями и самим Императором. Сейчас во всей галактике только они: чисс и ситх. И Сила между ними.
Из сладкого молчаливого безумия их выдёргивает оклик Его Императорского Величества Палпатина. На лице Императора написано искреннее изумление. Немудрено — даже Такел казался более вменяемым.
— Гранд-адмирал Траун! Что с вами?
Траун вздрагивает и смотрит на Императора мутными глазами, хватая ртом воздух. Палпатин открывает рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент Вейдер наступает на ногу ничего не подозревающей Джейд. Та от неожиданности и боли взвизгивает — изящная туфелька не защищает конечность от тяжёлого внедорожного сапога, - теряет равновесие и падает на колени Палпатина.
Среди присутствующих раздаются сдавленные смешки. Теперь внимание сосредоточено на Руке Императора и её неприлично задравшейся юбке. Палпатин, прежде чем помочь ученице подняться, не упускает возможность огладить соблазнительно-округлую ягодицу.
— Гранд-адмирал, вы закончили? — ровно интересуется Вейдер.
— Да, Лорд Вейдер, — стискивая зубы, отвечает Траун.
Он покидает трибуну и возвращается на своё место. Наблюдательный, как и любой успешный политик, Палпатин замечает недвусмысленную выпуклость на белоснежных брюках, а проследив взгляд чисса в направлении раскрасневшейся Джейд, всерьёз озадачивается вопросом, кого подослать вечером к Митт’рау’нуруодо, не дожидаясь покушения на честь ученицы: горячую забрачку, покорную тви’лечку, изящную тогруту или человеческую женщину. Увы, чиссками императорский гарем не располагает.
***
— Гранд-адмирал, — Главнокомандующему, несмотря на внушительные габариты, удаётся подкрасться незаметно.
Траун подпрыгивает от неожиданности.
— Лорд Вейдер.
— Мне необходимо уточнить некоторые детали вашего доклада. Жду вас через час в своей резиденции.
— Есть, Лорд Вейдер, — Траун применяет весь запас самообладания, чтобы сдержать довольную улыбку.
***
На следующем плановом докладе Митт’рау’нуруодо появляется с пушистой рыжей ящерицей, сидящей на плече, вызывая недоумённые шепотки за спиной. Среди имперской элиты мгновенно разносится слух, будто экзотические животные на шее — модный тренд нынешнего сезона. Айсард и Джейд разрабатывают разведывательный план, целью которого является выяснение названия, места обитания и стоимости забавной зверушки.
Натаси Даала бросает на Таркина многозначительные взгляды, мысленно уже примеряя живой воротничок.
Траун тщательно делает вид, что не замечает изумлённо переглядывающихся Вейдера и Палпатина. Присутствие во дворце исаламири явно беспокоит старшего ситха и откровенно бесит младшего, но замечания от руководства чисс так и не получает, поэтому спокойно заканчивает свой доклад и гордо покидает трибуну, чувствуя спиной тяжелый взгляд Вейдера.
***
— Гранд-адмирал.
— Лорд Вейдер.
— Жду вас через час в моей резиденции. Только без животного, — Вейдер брезгливо кивает на ящерицу. — У меня аллергия на шерсть.
