Мрачный Жнец

15 марта 1837 года. Англия.

Послышался тяжелый вдох, вернувший меня в реальность. - Кх.. ты.. пришёл за мной? - обратился ко мне, на исходе сил, умирающий старик. - Да. - Так.. чего же ты ждёшь? Я готов.. - промолвил он. - Нет. Это должно произойти само собой. - Я больше не могу (кашель) не могу так.. позволь мне.. умереть, - жалобно простонал он. Была ночь. На небе стояла полная луна, освещая массивные тёмные облака, проплывающие мимо неё, бескрайние поля, что уходили за горизонт. Я, наконец, повернулся к своему умирающему спутнику. Тот лежал на своей кровати, в пижаме, под толстым слоем одеял, изнывая от холода. На время, я застыл на месте, давая ему возможности оглядеть меня. - Значит, то, что про тебя говорят - правда, - заключил он, осмотрев меня и отвернувшись в другую сторону. - Мертвец, без имени и лица. - Я предстаю перед людьми таким, каким они хотят меня видеть. - Кхэ-кхэ.. хочешь сказать, что ты не такой на самом деле? - он повернулся ко мне обратно. - Так, что же ты? Ты ведь Смерть? Твоя обязанность забирать жизни! Почему же ты тогда отказываешь мне в просьбе? - Это бы называлось убийством, а я - убийцей. - Ты и есть убийца! Сколько на тебе смертей?! Сколько ты отнял душ! Лицемер! (сильный кашель) Кхэ.. ты трус.. (сильный кашель) В комнату вбежала молодая девушка со свечой в руках. - Отец! Отец! С тобой всё в порядке? Она поставил свечу на стол и кинулась к отцу, помогать ему сесть, чтобы тот мог откашляться. - Ты слишком слаб, отец, давай мы спустим тебя вниз, будешь спять рядом с нами, - взволнованно сказала девушка. - Это моя спальня. Я спал здесь всю свою жизнь с твоей матерью, и буду спать пока не умру! - прокричал старик. Она уже не пререкалась, видимо, это был у них не первый подобный разговор, что она смирилась, но в её глазах всё так же читалась забота и сочувствие к своему отцу. Старик, не без помощи дочери, лег обратно на кровать, и облегчёно вздохнул. Подбив подушку под голову отца, для удобства, она ещё раз оглядела его жалостным взглядом и промолвила, - Если что, мы рядом, - и взяв свечу сто стола, не спеша вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. В комнате воцарилась тишина. - Что ты молчишь.. ты ещё здесь? - спросил он потеряв терпение. - Да. - Смотришь как я дохну тут и ничего не делаешь? - проворчал он и откинул одеяло с груди. - Ты мог бы провести последние часы со своей семьей. Но предпочёл остаться в одиночестве и жаловаться на меня. - Семье? Я бы умер со спокойной душой, будь у меня наследник. Но Бог даровал мне дочь, а ей другую. Семейная традиция, которой вот уже два века, где наследие передавалось от отца к сыну, теперь прервана. За что мне такое наказание? Мне нужен был сын, СЫН! Сюзан твердила мне, что дочь тоже подарок, утешала меня, но что могла знать простолюдинка, швея, которую по дурости взял в жёны молодой богатый холостяк. Глупый, глупый дурак. Наверно, в этом моё наказание. Мой род должен был состоять из высших членов общества. Любовь сыграла со мной злую шутку. Ты знаешь. С первых дней как она родилась, люди начали шептаться. "Где же наследник?", говорили они шутя. Время шло. Жены не стало. На руках маленькая дочь. Род Тюдоров отныне история. - Твоя дочь, она продолжит ваш род. - Насмехаешься? Женщина? В доме нет мужчины, чистокровного наследника, которому я бы отдал все свои дела и титул. Что ты поручишь женщине? Только вязать, да за хозяйством приглядывать, - закричал старик, будто мысль о наследнице была для него хуже смерти. Я чуть поднял голову, когда заметил, что кто-то стал подслушивать около приоткрывшейся двери. - Лучше бы это поскорее закончилось, - сказал старик, лежа с закрытыми глазами. Он помолчал немного, а потом спросил. - Скажи.. чего ты ждёшь? - Жду, когда ты будешь готов уйти, - ответил я. - Я же говорил тебе, я готов, забирай меня! - Заберу, когда будешь готов. - Это невыносимо!! - вскрикнул он. - Ты сам создаёшь себе такие страдания. - Бездушный ублюдок. Что ты предлагаешь мне? Исповедаться? Тебе? Может высказаться своей дочери, прежде чем меня закопают в холодной земле, где я проведу всё своё существование? Что?? - он начал снова выходить из себя. - Ответь мне на вопрос. Но сначала подумай, прежде чем отвечать. Что есть Ты? - Что есть я? Я Фредерик Тюдор! - нетерпеливо выкрикнул он хриплым голосом, и закашлял. - Ты не имя и не фамилия. - Вот как. Хорошо. Это же всё назывное. Я - свободный человек, чистокровный англичанин! - Я спрашиваю у тебя, кто ты, что есть ты. Не твою национальность, имя или род, данные при рождении для идентификации. - Тогда я не понимаю, о чём ты, - сдался он. - Разве ты - это часть тела? Кто тот, кто управляет этим телом, что ты. Я ведь пришёл не за твоим телом, а за ТОБОЙ. Так ответь мне, КТО ТЫ. - Праведники и грешники, рай и ад. Ты.. это имел ввиду? - старик заметно побледнел, после этих слов. - После смерти вы все ровны. Но, ты не ответил на вопрос. - Должно быть, ты намекаешь на мою душу.... (кашель).. - Зная обо мне, о душе, тебя волнует твоё изношенное тело, до которого тебе не будет дела после. - Кхм.. может, ты и вовсе.. моя галлюцинация, мой предсмертный момент. Моя фантазия... - в его голосе читалась безысходность. Я промолчал. - Если ты не плод моего воображения, то скажи, где моя жена. Где моя Сюзан, - сказал он, почти шепча, с проступившей слезой в уголках глаз Я выпрямился и повернулся к окну, приподняв голову к полной луне. Он, конечно же, не стерпел, и отвлёк меня. - Ну, что же? - спросил он недовольно. Я повернулся к нему обратно. - Это не в моей власти. - Я так и знал! Лжец. Чёртов лжец, - заворчал старик. - Если я плод твоего воображения, то ты ругаешь сам себя, меня ведь тут нет. - Смышлёный лжец! - добавил он следом. Я хотел было улыбнулся, но моя обязанность исключала любые эмоции. Только так можно было выполнять свою работу. - Твоя дочь, - начал я. - Она уже дано слушает нас стоя за дверью, а точнее - тебя. - Что ты такое говоришь? (кашель) - Он заметно напрягся и повернулся в сторону двери, чуть приподняв торс. - Мэри. Ты за дверью? Дверь тихонько скрипнула и на пороге показалась Мэри. - Прости отец. Я слушала тебя всё это время, - заговорила она, едва сдерживая слезы, считая, что её отец уже в бреду. - Ты, ты видишь его? Он у окна, - взволнованно спросил старик, показывая трясущейся рукой на меня. - Нет, отец, тут никого нет, кроме нас, - она заплакала, но тихо, чтобы он не заметил. Старик повалился обратно на спину и повернул голову ко мне. Его рот был чуть приоткрыт - дышать становилось всё тяжелее. - А ведь он сказал мне, что ты за дверью, когда я этого не знал... - сказал он, не отводя от меня взгляда. Она тихо стояла у двери и надрываясь плакала, из-за того, что её отец впал, как ей показалось, в безвозвратный маразм, когда я уже знал о том, что он умер. Его взгляд застыл. - Время пришло, - промолвил я. Над телом умершего старика заблистал воздух, из этого мерцания явилась дымка, которая, со временем, начала принимать человеческие черты. Он смотрел на меня непонимающим взглядом, на комнату, на своё бездыханное тело, но когда повернулся в сторону дочери, то застыл. - Доченька.., - сказал он с дрожью в голосе. Она уже осознала, что длительное молчание отца было не к добру, поэтому бросилась к нему. Ужасом было убедиться в своих страшных переживаниях, что отца больше нет. Комнату встревожил женский вопль, коих уже было много на моём веку. Такие моменты были особо примечательными - в людях проявлялась их настоящая сущность. И по моему скромному опыту, такие искренние эмоции, наедине самим с собой, проявляли люди с чистой душой, которые любили неподдельной любовью. - Идём. Теперь, нам нечего тут делать, - сказал я ему, положив правую руку на его левое плечо. - Прощай, доченька. Я.. прости грешного дурака, - сказал он напоследок. Мы оба покинули это место, и были уже далеко, но я услышал, что она сказала шепотом вслед: - Позаботься о нём, пожалуйста.