Звездное затмение

      Когда поднявшийся в воздух ком пыли немного развеялся и стихли звуки, Хэппи осторожно приподнялся на лапках, пытаясь разглядеть, что же стало после атаки женщины, называющей себя «Люси-из-будущего». Поняв, что Нацу провалился в бездну, иксид не раздумывая бросился за ним в разлом, убедившись, что с Шарли и Венди всё в порядке. Юкино уже не помочь, а второй гость из будущего его мало сейчас интересовал, откровенно говоря.       Венди прикрыла лицо холодными ладошками, растирая серую пыль, осевшую на влажные щечки. Ей не хотелось верить в произошедшее. Шарли нежно поглаживала ободранное колено своей подруги, с недоверием поглядывая в сторону волшебника, что тихо простонал у стены то ли от боли, то ли от досады. Чени сбросил с себя несколько глыб, отвалившихся после удара им об стену, и попытался подняться, однако ноги его подвели, и если бы волшебник не успел ухватиться за полуразрушенную каменную кладку, вновь оказался бы на полу. В голове звенело, место ушиба ныло, но это всё казалось ничем по сравнению с тем взглядом той Люси. Как же она смотрела на него. С такой ненавистью и болью. Однако стоило Роугу устремить взгляд туда, где пару минут назад состоялась их встреча, как сердце замерло будто его в железных тисках сдавили.       Она лежала недвижимо, бледная в луже собственной крови и дырой в груди. Светлые волосы теперь были грязно-красного цвета. А хуже всего было то, что убила её Люси. Безжалостно, не колеблясь, просто вырвала жизнь из груди Агрии. Не раздумывая, не медля нанесла смертельный удар. Чени, понимая, что пришёл в себя и может держать равновесие, сделал шаг в сторону бывшего согильдийца. Нужно было спешить, но и бросить её вот так вот здесь, он не мог. Иксид небесной убийцы дракона заслонила свою хозяйку, как только Чени приблизился, однако Марвелл прижала кошечку к себе.       — Нет, Шарли. Всё нормально, — печально произнесла девочка, на секунду встретившись взглядом с теневым убийцей драконов, — в нем нет угрозы для нас.       К бездыханному телу Агрии осталось несколько жалких шагов, но вырвавшийся из разлома в полу с помощью Хэппи Драгнил тут же обратил на себя внимание яркой вспышкой огня. Он не раздумывая бросился на Чени, вновь с силой впечатав его в стену. Парень был в отчаянии и не совсем понимал, что творит, Роуг осознавал это и потому позволил Драгнилу нанести удар.       — Как ты посмел?! — ревел огненный драгонслеер, неистово вцепившись в ворот потрепанной рубахи Чени. Он в прямом смысле пылал местами, обжигая даже закаленную драконьим пламенем кожу Роуга. — Как ты позволил ей стать такой?! Как ты посмел бросить её?!       — Так же, как и ты, Нацу Драгнил, — когда хватка хвостатого значительно ослабла, а глаза заблестели отчаяньем и болью, спокойно произнес теневой убийца драконов. Чени говорил тихим, хриплым и, казалось, бесстрастным голосом, но на самом деле он был просто опустошен. Ему как будто выпотрошили душу. Парень перехватил Драгнила за запястья и разжал хватку.       — Ты безрассудно бросился в бой и погиб, оставляя её на «милость» драконов среди руин и пепла. Иногда думай головой, ведь бой может завершиться и не твоей победой.       Чени мягко оттолкнул от себя огненного волшебника, что явно пребывал в шоке, и вновь направился к телу Юкино. Подойдя вплотную, драгонслеер опустился на одно колено и, бережно прикрыв веки над уже бесцветными глазами девушки, аккуратно взял её на руки.       — Что здесь стряслось?! — будто из ниоткуда в помещении появилось две женские фигуры. — Нацу, Роуг это…       — Это же Юкино из Саблезубого Тигра? — быстро подбежав к теневому драгонслееру, испуганно произнесла розововолосая волшебница, осознавая, что девушка на руках у Чени мертва.       — Кто это сделал? — в миг посерьезнев, спросила Милкович, переводя взгляд со спины Роуга на угрюмого Нацу. — Тот маг, которого мы выслеживали?       — Тот маг, — почти беззвучно прошептал Чени, — это Люси. Моя… Точнее Люси из моей линии времени.       — Люси? — удивленно вскинув брови, повторила Уртир, однако Чени больше не стал что-либо объяснять. Мага окутали черные щупальца его собственных теней.       — Я наведаюсь в свою гильдию, — Роуг через плечо глянул на волшебницу льда и времени. — Нам любой ценой нужно остановить её.       Тени сгустились и через мгновение исчезли вместе с драгонслеером. Уртир нахмурилась и взглянула на бледную Марвелл, а затем вновь на Нацу, что мрачнее тучи продолжал стоять, упираясь кулаком в стену.       — Скажи, что произошло здесь?       — Вы, — просипел Нацу, — вы все знали и о Роуге, и о затмении? — резко повышая тон, произнес волшебник. — Знали с самого начала и ничего нам не сказали?! Мы потеряли столько времени!       — Больше не стоит, — наконец-то не выдержала Шарли. — Пока мы тут говорим о том, что было, Люси открывает врата!!!

***

      — У меня очень плохое предчувствие, — Мира то и дело оглядывалась назад. Что-то внутри неё так и кричало вернуться, но она не могла. Они просто не имели права останавливаться. Аркадиус, на которого исцеляющая магия Венди подействовала довольно хорошо, что было у него сейчас сил мчался по мрачным коридорам дворца. Он очень хотел успеть остановить юную леди, оградить её от совершения страшной ошибки. Эта женщина, Люси. Столько лет она питалась доверием юной госпожи, извиваясь вокруг неё ядовитой гадюкой. Столько лет выдавала себя за жертву, желающую оградить Фиор от страшной участи и так ловко манипулировала всеми.       — Я знаю, у нас нет сейчас времени ни на что, — остановившись у стальной двери в тупике одного из проходов, проговорил Аркадиус и коснулся холодного металла рукой. — Однако с голыми руками я мало чем буду полезен.       — Мы можем пойти вперед? — предложила Штраус, в очередной раз украдкой оглядываясь на пустынные коридоры.       — Сами вы не найдете выход, — толкнув от себя тяжелую дверь, возразил мужчина, делая шаг в темноту помещения. — Мы всё ещё на нижних уровнях дворцовых лабиринтов, только немногие знают короткий путь наверх.       Лилейный с долей осуждения наблюдал, как генерал не без помощи Мираджейн облачается в белые доспехи с красивым серебристым травлением. Секунды превращались в вечность, но в какой-то момент по телу иксида прошла странная дрожь. Он настороженно взглянул на Миру и убедился в своих догадках — сильный всплеск магической энергии, настолько мощный, что они оба явно ощутили это.       — Врата? И не только… — прошептала дьяволица и, взяв генерала за предплечье, неосознанно потянула его к выходу. — Скорее! Я просто уверена, что наше время закончилось.       Аркадиус не соврал, и там, где волшебники видели лишь тупик, после нескольких прикосновений генерала стена сдвинулась и открыла магам путь наверх. Крутая лестница оскалила свои корявые и высокие ступени, словно дикий зверь клыки. С мгновение помешкав, волшебница бросилась вперед.       Однако Штраус оказалась права, интуиция не подвела её: они опоздали. Аркадиус вывел их на задний двор замка, это место было надежно укрыто от посторонних глаз любопытных горожан и гостей столицы. Именно здесь было суждено свершиться проекту «Затмение». Взорам хвостатых предстали врата из темных писаний чёрного мага. Ещё издалека они пугали и настораживали своим величием, испуская вокруг себя зловещую ауру. Перед вратами стоял отряд солдат и сама принцесса Хисуи. Раскинув руки в стороны, девушка запустила процесс.       — Моя госпожа, — срывая и так хриплый голос в отчаянии, прокричал Аркадиус, — остановитесь, молю!       Однако грубый баритон мужчины поглотил раскатистый рокот отворяющихся ставней. До принцессы оставалось каких-то жалких тридцать метров, но давались они с огромным трудом. Вырвавшиеся из расщелины врат магические потоки просто сбивали с ног. Шквальный ветер гнул садовые деревья, вырывал зеленые кустарники и пестрые цветы, подымал в воздух небольшие камни.       — Принцесса! — приняв боевой облик, прокричала Мираджейн и, натужно взмахнув крыльями, сделала рывок вперед. На этот раз девушка услышала и обернулась.       — Ваше Высочество, остановитесь! — вновь проревел Аркадиус, чем здорово насторожил юную леди. Она никогда не видела его таким взволнованным и… напуганным? Наконец-то преодолев последние метры, Аркадиус повалился перед принцессой на колени. — Нас обманывали всё это время! Прошу, остановите проект!       — Она не в силах, — где-то сверху послышался до жути знакомый, вполне жизнерадостный женский голос. Затем в стремительные потоки ветра влилась яркая вспышка. Сгусток магии летел прямо в спину ничего не понимающей принцессы, но генерал успел прикрыть девушку собой, заключив ту в объятия.       Ощутимый удар пришелся в бок мужчины, отбросив его и девушку далеко в сторону. Падение смягчила вода фонтана, который напрочь был разбит тяжелой броней генерала.       — Вы в порядке? — первым делом спросил Аркадиус, выпуская из рук юную госпожу. Однако Хисуи больше заботило: почему? Почему Люси из будущего атаковала её?

***

      — Что-то неладное творится за дворцовыми стенами, — Лоре озадаченно потер виски. Он однозначно ощущал странную магию, но ясно было одно: ранее с ней волшебник не сталкивался.       — Ой, угомонись уже, дай дух перевести, — рыкнул на мага созидания памяти Нанагир, в очередной раз разминая ушибленный бок. После такого шумного поражения, меньше всего ему хотелось сейчас ввязываться в какие-то истории, да ещё и во дворце.       Стинг сидел, потупив взгляд в пол, лишь иногда поглядывая то на Лектора, то на израненных друзей. Нет, в проигрыше его никто не обвинял. Эти игры и Хвост Феи дали им хороший урок, однако осознание, что всё это было на самом деле, только-только доходило до притупленного сознания убийцы дракона света. Роуг вообще выглядел нелюдимо, находясь глубоко в своих мыслях. Видимо, поединок с Гажилом был слишком уж непредсказуем и тяжел. Минерва и Гемна пропали. Гильдия находилась в полуразбитом состоянии и, казалось, на грани роспуска.       — Поучаствовать вам всё же придется, — у входа в гостиницу возник странный силуэт, облаченный в черное. Незнакомец что-то держал на руках, прикрыв свою ношу плащом.       Стинг насторожился и вскочил на ноги, но прежде, чем он успел что-то сказать, приступ тошноты спазмом сжал желудок. Парень неосознанно прикрыл рот и нос ладонью. Он незваного гостя просто за версту несло кровью и смертью. Эвклиф взглянул на Чени и понял, что напарник чувствует то же самое.       — Ты ещё кто такой? — рыкнул Орга, готовясь устроить наглецу «теплый» прием. Не обладающие драконьим чутьем маги просто не могли так сразу учуять этот дурманящий, тошнотворный запах. Драгонслееры рефлекторно приблизились друг к другу с готовностью, как и всегда, вместе дать отпор.       — Стинг, — неизвестный произнес это имя так, что у Эвклифа невольно ноги подкосились. Он знал этот голос, довольно хорошо знал. И не только он. — Давно не виделись, друг.       Убийца дракона света медленно перевел взгляд на стоящего рядом мага. Ведь вот он, рядом с ним в таком же недоумении смотрит на незнакомца, что говорит его голосом.       — Я не враг вам, — сказал волшебник, сделав ещё несколько шагов навстречу бывшим согильдийцам, что не решались даже заговорить со странным мужчиной и, лишь теряясь в догадках, стояли наготове, ожидая подвоха. — У нас появился другой, общий враг и первые потери.       На этих словах маг откинул плащ со своей ноши и аккуратно положив окровавленное тело Юкино на ближайший стол, отступил назад. На некоторое время повисла гробовая тишина. Они смотрели на бледное лицо девушки, не в силах понять произошедшего. Ведь это она, та, которую их нерадивый мастер с позором изгнал из гильдии несколько дней назад. Она, новенькая, что лишь недавно пополнила их ряды. Юкино Агрия. И сейчас она лежит не дыша, с пробитой грудью, вся перепачканная грязью и кровью.       — Да кто ты такой?! — очнувшись первым и в миг озверев, Эвклиф бросился прямиком на незнакомца и, вцепившись в ворот его рубахи, впечатал мужчину в стену. Незнакомец не сопротивлялся, он ждал, ждал, когда наконец-то помутненный ненавистью и каким-то отчаяньем взгляд Стинга узнает в нем своего друга и напарника.       Эвклиф несколько раз с силой ударил волшебника в стену, а затем, когда в темноте балахона блондин разглядел знакомый взгляд кроваво-красного цвета, лицо парня побледнело, а руки ослабили хватку. Стинг быстрым движением стащил с мужчины капюшон и непроизвольно сделал пару шагов назад.       — Что за черт? — выдавил из себя Чени из настоящего, приблизившись к Стингу и ухватив того за плечо.       — Какого? — фыркнул Орга, не зная как себя вести в сложившейся ситуации.       — Ведь ты, вы оба настоящие, — почти шепотом произнес Лоре. — Это не иллюзия и не магия, ты настоящий.       — Времени на подробности нет, — наконец-то подал голос странный гость. — Я — Роуг Чени из будущего. Фиор в опасности, и если мы не поспешим, трупами таких как она и мы, — маг указал на тело девушки, — будут усеяны все улицы городов королевства.

***

      — Что же ты творишь? — перепуганная блондинка пыталась хоть как-то ослабить хватку схватившей её за волосы металлической руки. Они обе неслись в потоке света, и Люси не могла ничего разглядеть вокруг. — Я не могла стать такой! — из последних сих выкрикнула заклинательница, чувствуя, как непроизвольно срывается на плач.       После этих её слов поток света ослаб, а их движение замедлилось. Женщина перехвалила девушку за горло и с силой отшвырнула в ближайшее дерево. Хартфилия с трудом успела понять, что они находятся во дворцовых садах. Женщина моментально нависла над блондинкой и вновь сдавила тоненькую шейку, будто норовя вырвать кадык.       — Какой «такой»? — злобно прошипела Люси из будущего. — Посмотри на себя. Ты бесхребетная, жалкая, слабая. Ты и дня не можешь прожить без своих "друзей" и их силы. Ты зависима от всех, но сама ни на что не способна! Меня воротит от того, что я когда-то была такой! — голос её дрожал от ненависти и нетерпения. Женщина сжала руку девушки, на которой красовалась метка гильдии, и больно, до хруста выкрутила её. Хартфилия из настоящего закричала. — Ничего, реальность сотрет с тебя эти наивные грезы или я сама лично выжгу понимание настоящего мира на каждом миллиметре твоей шкуры!       Волшебница злобно фыркнула и явно хотела сказать ещё что-то, но всплеск энергии отвлек на себя её внимание. Принцесса открыла врата. Люси усмехнулась и, вновь грубо перехватив себя нынешнюю за предплечье, растворилась в потоке света своей магии.       — Смотри, какая красота, — прошептала женщина на ухо блондинке, вплотную прижав к себе девушку. Почему-то им открывался вид сверху, будто они парят в воздухе. Люси из настоящего увидела большие врата и множество людей вдали. Среди них была и принцесса. — Самое время поприветствовать мою, нет, нашу благодетельницу.       Заклинательница услышала какой-то крик и попыталась рассмотреть, что же творится внизу. Сквозь гул и рокот врат девушка услышала лишь обрывки фраз.       — … нас обманывали всё это время! Прошу, остановите проект!       — Она не в силах, — злорадно произнесла Хартфилия из будущего. Волшебница замахнулась свободной рукой и сгусток энергии полетел прямиком в зеленоволосую девушку, однако рыцарь в светлых доспехах в последний момент оградил её высочество от удара. Дальше юная Люси видела всё размыто. Рука женщины, что удерживала её в невесомости, вновь причинила девушке сильную боль, стиснув грудную клетку до треска ребер.       Аркадиуса и принцессу отбросило довольно далеко. Смягчила падение вода фонтана, однако Хартфилию из будущего явно не устраивал такой исход. Женщина взглянула в сторону врат. Из просвета прошлого в настоящее ступила тяжелая лапа первого дракона. Люси несдержанно улыбнулась, но всё же направилась к принцессе с намерением довести задуманное до конца.       — Госпожа Люси? — испуганно прохрипела Хисуи, с ужасом наблюдая изменения в лице и поведении своей дорогой гостьи. — Что вы наделали?       — Не беспокойся, девочка, я первой избавлю тебя от грязи это бренного мира и от лишних вопросов тоже!       В этот момент юная Люси сделала слабую попытку то ли атаковать себя будущую, то ли сбежать. Девушка из последних сил накинулась на безумную, однако женщину это только насмешило. Светловолосая без труда оттолкнула заклинательницу и швырнула себе под ноги свою пленницу, а её тяжелый сапог наступил на правую руку Хартфилии из настоящего, вдавливая её в перепаханный грунт сада. Эта розовая метка все больше мозолила глаза гостье из будущего. Люси взвыла и попыталась вырваться, но сильный удар меж лопаток окончательно припечатал девушку к земле, почти лишая сознания и решимости действовать.       Аркадиус толкнул испуганную принцессу себе за спину, а сам обнажил против женщины свой меч. Рядом встала и Мира, приняв обличие дьявола. Где-то на заднем фоне послышался устрашающий рев дракона и крики его первых жертв. Люси из будущего довольно прикрыла глаза и облизала пересохшие губы, будто не рев монстра она сейчас слышала, а мелодию неслыханной красоты. Затем волшебница с насмешкой взглянула на изрядно потрепанного генерала и оскаленный в её сторону клинок, затем — на бывшего согильдийца.       — Не смешите меня, — спокойно произнесла женщина, сделав несколько маленьких шагов на встречу рыцарю. — Твоя игрушка не в силах даже поцарапать меня. Пошел прочь!       Её мнимое спокойствие резко сменилось ненавистью и агрессией. Женщина сделала короткий взмах рукой, и мужчина отлетел в сторону. Однако Штраус решила этим воспользоваться и атаковала Хартфилию.       — Мира? — она произнесла её имя таким опечаленным и полным боли голосом, что хвостатая на миг замешкалась. — Не спеши умирать, Мира!       Её поведение и настрой менялся так стремительно, будто в этой женщине жило несколько десятков сущностей и у каждой была своя цель. Однако это была лишь иллюзия, порожденная её безумием и отчаяньем. Её жаждой крови и мести. Светловолосая ловко увернулась от рассеянной атаки дьяволицы, несколько раз коснувшись её спины. Через мгновение Штраус скорчилась от боли и упала на землю, не в силах пошевелиться. На спине медленно проявилась сияющая белым светом метка.       — Коготь светового дракона, — хрипло прошептала Люси, искоса наблюдая за тем, как падает Мираджейн. Теперь между ней и принцессой никто не стоял. Вдали послышался рев уже третьего по счету вышедшего из врат дракона.       — Госпожа Люси, за что? — уже не сдерживая слез, прошептала Хисуи.       — Ненавижу людей, — недобро прошипела Хартфилия, занося искусственную руку над головой принцессы.       Однако нанести удар ей не дала внезапно поднявшийся из-под её ног столб воды. Затем последовал довольно громкий шлепок, и заклинательница из будущего оказалась на земле. Скорее всего её сбила с ног не сила удара, а неожиданная ситуация и встреча.       — Ты что творишь, бестолочь?! — гневно фыркнул знакомый до боли голос за спиной у женщины. Светловолосая поднялась на локтях и взглянула на себя нынешнею, затем невольно потянулась рукой к тому месту, где были раньше ключи. Люси из настоящего была в смутном сознании, но и сейчас девушка вымученно улыбалась, сжимая дрожащий кулачок с заветным ключом в грязной луже. Видимо, из последних сил ей удалось тогда сорвать ключи и вызвать звездного духа.       — Проворная дрянь, — процедила себе под нос волшебница и поднялась на ноги, медленно обернувшись к той, что осмелилась ударить её. Да, она это могла сделать и всегда, при любом удобном случае спешила напомнить заклинательнице, какая та никчемная. Люси давно не видела Водолея, но даже сейчас при встрече с этой бестией взглядами наружу всплывали какие-то ещё детские страхи.       — Вижу, ты совсем ума лишилась? — произнесла звездный дух, грозно надвигаясь на женщину.       Хартфилия едва ощутимо коснулась ушибленной щеки и странно улыбнулась, делая небольшой шаг назад. Нет. С кем, с кем, а с Водолеем она сражаться не намерена. Воспоминания о детстве и о матери — единственное, что осталось не уязвленным её ненавистью к этому миру. К черту и принцессу, и ключи, и всё это. Все они, так или иначе, совсем скоро сдохнут под натиском драконов.       — Язык проглотила? — раздраженно фыркнула Водолей, поднимая своей магией несколько увесистых сфер из воды.       — Я не буду… — отсутствующе промямлила себе под нос Хартфилия и ещё отступила назад. — Уйди!!! Исчезни! Закройтесь, врата…       — У тебя нет такой власти, — спокойно произнесла русалка. Казалось, совсем ненадолго, лишь на короткий миг в её взгляде мелькнуло сожаление или даже жалость. Даже ей больно видеть Люси такой. Хартфилия зловеще оскалилась и глянула в сторону драконов. Водолей не в силах её остановить. Они обе это понимали. Женщина презрительно фыркнула и развернулась к духу спиной, делая первые шаги прочь. — Ты стала очень похожа на Лейлу. Люси…       Глубоко внутри, где-то на задворках измученной и потерянной души, что-то больно кольнуло. Светловолосая на миг остановилась. Она явно ощущала тот прожигающий взгляд у себя на спине.       — Но только внешне, — продолжила Водолей. — Внутри ты стала чернее ночи. Лейлу бы…       — Моя мать мертва! — резко рыкнула волшебница, через плечо покосившись на духа. — А тебя я ненавижу!       Больше Люси медлить не стала и, сорвавшись с места, поспешила к вратам. Хартфилия из настоящего смогла разглядеть только быстро удаляющуюся фигуру женщины, а затем чьи-то теплые руки аккуратно приподняли её из грязи. От этих прикосновений стало так спокойно и грустно одновременно. Как только плечи девушки легли на мягкую траву, ощущение спокойствия исчезло вместе со звездным духом.