Скверна. Скука. Свобода

Прозвучал зуммер, оповещая об окончании рабочего дня. Оператор откинулся на спинку кресла и с наслаждением потянулся. - Фрай смену сдал, - сказал он, коснувшись сенсора. - Биркин смену принял, - отозвался напарник. - Хорошего выходного! - А тебе — душевно поработать. Там на подходе баржа с Отчаяния. - Вот конечно, как Биркин, так ему самое говнище разгребать, - заворчал тот. -Не бухти. Я весь день со Скорбью трахался, - отозвался Фрай и встал, снова потянувшись. - Только что закончил. - А, ну тогда ладно. Иди отдыхай. В столовой сегодня прямо пир, так что поживее, а то все сожрут! - Спасибо. Фрай заблокировал свой пульт, прошел на выход, машинально проделывая привычные манипуляции: дезактивационная камера, защитный костюм бросить в чистку, дезинфекция, душ... Это со стороны кажется, что работа оператора проста: сиди себе в теплой кабине, попивай кофеек, время от времени принимай грузы, нажимай на нужные кнопки да поглядывай на приборную панель — не загорелся ли тревожный огонек индикатора. На самом деле за полную смену в защитном костюме — а без него работать строго воспрещалось, нарушителей вышибали сразу же, - не то что спина, а и задница взмокнет. Бывают деньки, когда всерьез жалеешь, что у тебя не хватает еще двух пар рук и запасной головы, особенно когда грузы идут сплошным потоком, кто-то пытается влезть без очереди... Вот тогда до хрипоты наругаешься с другими операторами — с соседних терминалов, с барж и сухопутного транспорта! А пресловутого кофейку можно хлебнуть только в специально экранированной камере, где разрешено снимать маску, раза два за смену, чаще не получится. Кстати, в этой же камере находится сортир — место экономили. Отлучаться больше чем на пару минут просто нельзя — скопится такая очередь, что до конца смены не разгребешь, и напарник тебе спасибо не скажет. А если уж поднялся сильный ветер, тогда вообще от пульта не отойдешь, потому что корректировать процесс погрузки приходится вручную: здесь случаются такие порывы, что даже гигантские автокраны заметно раскачиваются на опорах, не говоря уж о том, как качает на волнах баржи, и тут уж только следи, чтобы следующий контейнер ровно лег в захваты и на погрузочную платформу был установлен нужным боком, не вкривь и вкось. Хлопотная это работа — оператор погрузочного терминала, хлопотная и тяжелая, но Фраю она нравилась. Не то чтобы он считал ее своим призванием, но на данный момент это было именно то, что нужно. Перекусив на скорую руку, Фрай обменялся парой слов со знакомыми и отправился в комнату, которую делил с еще одним оператором, Ли Джоем, веселым рыжим толстяком. Тот сегодня был выходной, поэтому валялся на койке и смотрел какое-то шоу по визору, жизнерадостно хохоча. - Ли, выключи ты, ради бога, эту попсу, - попросил Фрай, вынимая планшет и обкладываясь тетрадями — оказалось, делать заметки вручную ему даже удобнее, так лучше запоминается. - Я сосредоточиться не могу! - Наушники надень, - предложил тот, но звук чуточку убавил. Из-за визора в комнате шла постоянная борьба, в которой Фрай покамест брал верх. - Ты смотришь — ты и надень, - парировал Фрай. - А я не могу под музыку это вот воспринимать... Ли с тяжким взохом нацепил наушники, и в комнате воцарилась благословенная тишина. Правда, время от времени ее нарушал хохот Джоя, но это еще можно было терпеть. Не кляп же ему вставлять, в самом деле! Фрай тяжело вздохнул и открыл очередную главу учебника. Сопромат показывал зубы, но вроде бы постепенно начал сдавать позиции: Фрай был чертовски упрям и не собирался отступать перед задуманным. А хотел он ни много ни мало — поступить в летное училище. Но в училище не брали хотя бы без среднего специального, а лучше высшего образования, а у Фрая имелись документы только об окончании общеобразовательного учебного заведения. Это его не остановило: он сумел поступить на заочное отделение в колледж при уважаемом университете, вычитав, что этого будет вполне достаточно. Ну и прихватил еще несколько платных курсов для желающих в том самом университете. На базе его считали чуточку ненормальным, но в то же время уважали за целеустремленность и упорство. Грызть гранит науки было непросто, порой Фрай заходил в тупик, но просить о помощи окружающих было бесполезно: о чем можно говорить с людьми, которые закатываются от хохота, услышав что-нибудь вроде "физика твердого тела"? Но ничего, существовали и видеоуроки, и онлайн-консультации (пусть это и стоило недешево), так что рано или поздно Фрай разбирался в сути проблемы. Память у него была цепкая, тренированная, интеллектом природа тоже не обидела, поэтому он с нечеловеческим упрямством продирался к намеченной цели. Время у него еще было: в летное набирали молодежь до двадцати пяти. Правду говоря, именно поэтому Фрай и выбрал эту планету. Работать тут было тяжело, развлечения отсутствовали как класс, если не считать спортзалов, полуподпольных баров, сети и визоров, зато платили щедро. Кто и почему нарек планету Скверной, Фрай не знал, но название ему нравилось. Тот же безумец дал имена и прочим объектам на Скверне: тут имелся архипелаг Отчаяния, горы Скорби, плато Ненависти, море Злости и много других прелюбопытнейших топонимов. Скверна была неприветливой планетой, довольно крупной и практически необитаемой: протожизнь пока что едва теплилась в океанах, только-только дойдя до уровня развития водорослей и планктона. Кислорода, соответственно, в атмосфере практически не было, зато имелось множество неприятных примесей, и выходить наружу без костюма защиты не стал бы и самоубийца. На Скверне было довольно холодно — местное солнце, красный карлик, тлело едва-едва, тусклой багровой точкой поднимаясь над горизонтом, - а примечательна планета оказалась двумя вещами. У Скверны имелось два спутника — Амадеус и Антонио (какой шутник так их окрестил, Фрай опять-таки не знал, да и не стремился узнать), и орбита Антонио была крайне неустойчивой: судя по всему, она изменилась в результате попадания крупного шального метеорита. Причем изменилась настолько, что вскоре Антонио должен был упасть на Амадеус с тем, чтобы затем вместе рухнуть на Скверну, породив чудовищную катастрофу планетарного масштаба. Вскоре — разумеется, по астрономическим меркам, но, тем не менее, ученые предвкушали небывалое зрелище, а бизнесмены — кто успел застолбить здесь участки — старались вывезти с планеты как можно больше и как можно быстрее: Скверна оказалась фантастически богата месторождениями. В основном — урановыми рудами, редкоземельными металлами и чем-то еще, чему еще даже названия не придумали, но стремились захапать побольше и увезти подальше, чтобы исследовать как следует... Именно поэтому на Скверне перерабатывающие заводы и обогатительные комбинаты работали на пределе производственных мощностей — все оборудование предстояло бросить здесь либо пустить на металлолом, и владельцы стремились окупить затраты и хорошеько подзаработать. Именно поэтому даже разнорабочим платили намного больше, чем в других местах, пусть пахать приходилось в три смены, а условия были более чем спартанскими. И именно поэтому Фрай завербовался на Скверну — ему нужны были деньги, и чем больше, тем лучше, а на планете требовались рабочие руки. - Ну и что ты умеешь? - хмуро спросил вербовщик, окинув взглядом невысокого, хоть и крепкого парнишку хорошо, если двадцати лет отроду, и ознакомившись с его документами. - Чем занимался? Фрай спокойно перечислил, с какой техникой имел дело, не забыл упомянуть, что и с компьютерами на короткой ноге, да и шаттл ему приходилось пилотировать. - На автопилоте любой дурак может, - фыркнул тот. - Ладно. На Искуплении нужен оператор малых погрузчиков. Думаю, справишься. Фрай едва приметно вздрогнув, услышав название базы — по большому острову, на котором та располагалась, - но кивнул. Ему позарез нужна была любая работа. Остров Искупления размерами был с хороший материк, располагался недалеко от экватора, и тут имелся космодром под названием Каносса для переброски небольших, но ценных грузов на орбиту. Работа оказалась несложная, довольно монотонная, Фрай быстро с ней освоился, тем более, что имел дело с похожей техникой, и через пару месяцев перебрался в операторскую автокранов. Тут он отпахал еще полгода, пока досконально не разобрался во всем этом крановом хозяйстве, подкопил денег и сумел оплатить обучение в колледже. И едва не погорел на этом: поначалу наука давалась легко, и Фрай, окрыленный этим, в нарушение инструкций взялся заниматься на рабочем месте, когда поток грузов был незначителен. Он считал, что сможет закончить колледж в рекордно короткие сроки (переплачивать за учебу не хотелось), а тогда уже существенно приблизится к своей мечте. Фрай хотел летать. Пускай даже на рейсовом или грузовом шаттле между планетами одной системы, но летать. Он не стремился что-то кому-то доказать, в особенности самому себе, но мечта у него была, и Фрай намерен был ее достичь. Он и так умел обращаться с шаттлами, но, во-первых, местные хоть немного, да отличались от привычных ему, во-вторых, без лицензии пилота его никто не взял бы на работу, а в-третьих, частные летные школы таких лицензий не выдавали, только что-то вроде водительских прав для частников. Но чтобы заниматься частными перевозками, нужно было еще где-то раздобыть корабль, нанять хотя бы помощника и оплатить безумные пошлины, а этого бы Фрай не потянул при всем желании. Оставалось лишь государственное училище... Вот за решением задачек по квантовой механике его и застукал начальник смены. - Ты охренел? - шипящим шепотом спросил он. - Ты чем занят? Фрай попытался было оправдаться тем, что все под контролем, что погрузка идет нормально, что он успеет среагировать... - Я две минуты стоял у тебя над душой, прежде чем ты меня заметил! - загремел тот, темнокожий здоровяк. Фрай приходился ростом ему едва по плечо. - Успел бы он! А не дай бог, шквал?! Ладно еще, ты контейнер на пару миллиардов грохнешь, а если технику угробишь? Или людей?! Ты же до конца жизни не расплатишься! Или вообще сядешь, я уж позабочусь!.. Фрай стоял ссутулившись, опустив голову — упреки начальства были вполне оправданы. Сам будет виноват, если вылетит со Скверны следующим же рейсом! - Чтобы не смел больше заниматься посторонними делами в рабочее время, - припечатал тот. - Иначе я тебя в мусоровозы определю! - Но у нас ведь очень спокойно, - попытался возразить Фрай, - да, я увлекся, больше не повторится! Но хоть почитать что-то... для закрепления материала можно? Легкое? Начальник посмотрел на него так, что Фрай едва не провалился сквозь пол и тектоническую плиту заодно. - Заканчивай на сегодня, я сменщика из резерва пришлю, - сказал он, развернулся и вышел. Тем же вечером Фрай вылетел с острова Раскаяния. К счастью, не с работы вообще, а всего лишь на мыс Надежды, считавшийся самым жутким местом на Скверне. Приполярный космодром, на который свозили обогащенную руду чуть не со всего полушария, занимал все побережье и одновременно мог обслуживать до пяти сотен грузовых шаттлов, а подвозящих контейнеры автоматических барж — и вовсе несчитано. Прибавить к этому чудовищные погодные условия (шаттлам-то все равно, а вот погрузчикам — нет), огромную нагрузку... Отвлечься на что-то постороннее тут было просто невозможно. Правда, платили чуть больше, а смены оказались покороче, так что у Фрая оставалось время на занятия по вечерам. Получалось, что он потратит на учебу лишний год, но выбирать не приходилось... Ему нравилось на базе: все либо были заняты по уши, либо отдыхали после смен, и никому не было дела до оператора Фрая (кроме начальства, разумеется). В отпуск он не просился и, хотя это было против правил, здесь ему сделали поблажку: руководство ведь видело, какие суммы и куда переводит Фрай и чем забивает канал. Не порнухой, не сериалами и не спортивными передачами — только видеолекциями и изредка новостями. Он, можно сказать, стал местной достопримечательностью! И, кстати, получил недурную премию за то, что в страшный шторм умудрился с ювелирной точностью разгрузить баржу с дорогостоящим рением, не уронив ни одного контейнера мимо платформы. Когда стало известно, что делал он это вручную, потому что автоматика забарахлила от помех (началась очередная магнитная буря), начальник порта сперва потерял дар речи, потом вдохновенно выматерился и выписал Фраю премию и неделю отгулов. Надо ли говорить, что Фрай провел эту неделю у себя в комнате, над планшетом? Сегодня, однако, сопромат вполне оправдывал название дисциплины и не покорялся ни в какую. Фрай пожал плечами — видимо, устал, голова не варит, отложил планшет и свои записи — и прилег на койку, привычно закинув руки за голову. Рядом похохатывал Ли, уставившийся в визор (поняв, что соседу это приспособление даром не нужно, Джой переставил прибор в свой угол и наслаждался им в одиночестве), снаружи все еще гудела буря, а жаль: в хорошую погоду можно было выбраться на крышу базы и полюбоваться спутниками Скверны. И ненадолго вспомнить прошлое, которое все никак не желало отпускать... * За год, если у тебя есть голова на плечах, кое-какие связи и надежные друзья, можно сделать очень много. Горы, положим, не свернешь, но разработать план и позаботиться о своем будущем человеку вполне по силам. Конечно, без Гая ничего бы не вышло, он спалился бы мгновенно, его слишком хорошо знали в лицо, где уж тут заниматься подпольной деятельностью? Это Гай договаривался в Нил-Дартс, закупал все необходимое или отправлял остальных за этим необходимым и на "заработки" (денег требовалось немало), а сам он напряженно размышлял, один за другим отправляя варианты в мусорную корзину. Впрочем, ему и до того хватало времени на раздумья, и то, что до сих пор виделось только в зыбких очертаниях, достаточно скоро оформилось в четкий план действий. Рисковый, конечно, но выбирать не приходилось. - Все будет хорошо? - спросил Гай перед тем, как отправиться на дело. - Конечно, - ответил он. - Ты уверен? - На все сто. Когда я тебя подводил? - Никогда, - Гай порывисто обнял его и вышел, а он подождал немного и начал собираться: выходило медленно, потому что двигаться все-таки было больно, а обдалбываться обезболивающим не стоило, чревато потерей координации и вообще отъездом в страну приятных глюков. Ничего, и не такое доводилось терпеть... Оставалось набрать номер Катце и задыхающимся голосом выговорить в трубку всего несколько слов, на которые тот должен был среагировать обязательно: "Ясон... Дана-Бан... ловушка...", - ну а потом сказать, где искать его самого. Разумеется, и четверти часа не пришло, как Катце примчался, ну а изобразить умирающего оказалось легче легкого, благо опыт был богатый. Главное — чтобы тот не усомнился в необходимости немедленно ехать к Дана-Бан вместо того, чтобы вызвать подкрепление. Впрочем, на этот случай имелся шокер... К счастью, он не потребовался, и аэрокар, приняв на борт увечного пассажира, понесся за пределы Танагуры... То, что все пошло не по плану, он понял, едва войдя в Дана-Бан (еще пришлось терять время, уговаривая Катце подождать и не вмешиваться, а расписано-то все было чуть ли не по минутам). Вопль Гая слышен был от самого входа, и пришлось ускориться насколько возможно, наплевав на боль и надеясь, что швы не разойдутся, а бандаж таки поможет. Проклятый блонди поломал все планы, понял он, подойдя к нужной двери. По их с Гаем расчетам, увидев снятое петское кольцо, Ясон Минк должен был озвереть и выпытать у дерзкого монгрела, куда подевался сам пет. С каковым знанием и отправился бы на нижние ярусы Дана-Бан, а дальше — бам!.. Гай рисковал, но он согласился пойти на это, рассудив, что блонди не станет тратить на него время. Убийство не входило в их планы. Мертвый консул был опаснее живого, как ни парадоксально это звучит. Согласно задумке, Минк таки спустился бы на пару ярусов, после чего над ним обрушились бы перекрытия. Дана-Бан строили на совесть, блонди вряд ли грозило что-то большее, чем несколько суток в темноте без воды и пищи... А пока разобрали бы завалы (друзья не сомневались, что разбирать их станут непременно), отыскали консула, живого, но, возможно, немного покалеченного... Они уже оказались бы далеко. А вот мертвый консул... За убийство блонди такого ранга пришлось бы расплачиваться, и уж верно, ищейки не остановились бы ни перед чем, разыскивая злоумышленников! Одна ниточка, другая... и всё. Сколько веревочке ни виться... Увы, Минк повел себя не так, как он рассчитывал, пришлось колотиться в заблокированную дверь, а когда та открылась, поддавшись чудовищному усилию блонди — броситься к нему в объятия. И вроде бы даже промелькнуло что-то человеческое, и сила привычки не дала сразу высвободиться из кольца рук, но — он увидел лежащего в луже крови Гая и опомнился. Наверно, он вел себя, как последняя истеричка, но блонди явно списал все на стресс и действие наркотиков, потащил его к выходу, но хоть прислушался к просьбе забрать и Гая: ему это было несложно... Гай покосился на него и прищурился. Он кивнул. Другого выхода не было. Тот надавил кнопку на пульте, и Дана-Бан содрогнулся... "Мы улетим и заживем по-новому? - спрашивал Гай по вечерам, вернувшись с очередного задания. - Правда?" "Конечно", - отвечал он, а сам думал о том, что если избавляться от уз — так уж полностью, раз и навсегда, даже если придется резать по живому. А что делать дальше, было неясно: шокер на блонди вряд ли подействует, да и Гай... Одно дело — просто оставить его на планете, и совсем другое — бросить умирать в горящих развалинах! И как ведь красиво было спланировано! Они с Гаем излазили этот треклятый Дана-Бан вдоль и поперек, поэтому только и нужно было заманить блонди поглубже, а там уж Гай нырнул бы в потайной ход. Или блонди пошел бы один, а Гай ушел бы обычным путем... Гай, к сожалению, даже идти сам не мог. Ему бы вколоть обезболивающего, но не на глазах же у Минка! Как они тащились до выхода, лучше и не вспоминать, а хуже всего было то, что он понимал: Минк легко вытащит обоих, и тогда им несдобровать. Справиться с блонди нечего было и думать, но вмешался слепой случай — упавшая плита перекрытия... И это был единственный раз, когда он поблагодарил мироздание за силу и скорость реакции блонди — человек не успел бы вышвырнуть их с Гаем из-под этой проклятой бандуры. Оставалось доволочь Гая до машины Катце (а тот мог бы и помочь, а не стоять истуканом с прилипшей к нижней губе сигаретой), скинуть тому на руки и потребовать позаботиться. - А ты куда? - выдавил Катце, кое-как устроив Гая на заднем сиденье. - Назад, - кивнул он и привычным жестом сунул руки в карманы. Сейчас, правда, этот жест носил чисто утилитарный характер — джинсы были тесноваты, хотелось оттянуть ширинку посильнее. Катце не подвел: сглотнул, порылся в бардачке, вынул пачку "Черной луны". - Спасибо, - сказал он и медленно пошел назад, искренне надеясь, что блонди уже умер. Но нет, Минк еще был жив, поднял голову на звук шагов... Он прикурил, дал сигарету блонди, сел рядом. Как бы там ни было — несколько лет рядом, это даром не проходит. Если бы консул открыл глаза, то увидел бы, что его пет — бывший пет — не затягивается, просто держит сигарету в зубах. "Черная луна" — штука опасная... Но Ясон Минк глаз не открывал, поэтому через некоторое время он поднялся — оставаться тут было просто опасно, - и огляделся. Да, подземелья Дана-Бан они с Гаем выучили наизусть, только как туда попасть? Он вспомнил составленный ими план, вздохнул, прикрыл лицо рукавом и шагнул в огонь — хуже быть уже не могло, а на нем все-таки кожаная куртка, прорвется... Прорвался. Только желанный проход оказался завален здоровенной плитой, а искать другой не было ни сил, ни времени. Он навалился, поднатужился — вдвоем с Гаем бы сдвинули без проблем! В глазах потемнело от напряжения и боли, но плита все же немного сдвинулась, ровно настолько, чтобы протиснуться невысокому худощавому монгрелу... Проход, по счастью, оказался цел, в нем можно было свободно дышать, и он привалился к стене, отдыхая. Садиться не стал — потом не встанешь, да и время поджимает, надо идти, пока там, снаружи, не опомнились. Он ощупал карманы: документы на месте, наличные деньги тоже, карточки... Маленькая сумочка с лекарствами прицеплена к поясу, а больше ему пока ничего не нужно. Все! Время! И со своего пульта он замкнул резервную цепь, Дана-Бан снова тряхнуло взрывом, с потолка посыпался мелкий мусор, спасибо, не придавило какой-нибудь плитой... "Терпи, - говорил он себе, шаг за шагом пробираясь по узкому тоннелю. - Где-то там должен быть выход. Должен!" Он выбрался из катакомб спустя несколько часов совершенно измочаленным, умирающим от жажды, но живым. Конечно, проще всего было бы выскочить обратно к Катце, выручай, мол, но... хватит. Спасибо Гаю, отметил, где найти байк... только не подумал, что сесть на него — та еще изощренная пытка! Ну да ладно, от такого не умирают, главное, добраться до космопорта раньше, чем Катце придет в себя либо его допросят... Еще можно было отсидеться в бункере, но недолго: Катце знал это место, да и Гай мог расколоться на допросе — а допрос непременно будет, как только разберут завалы и обнаружат, что останков монгрела рядом с консулом нет. Дорогу до космопорта он предпочитал не вспоминать, добрался — и ладно, впустили — и хорошо... Теперь еще капсула обезболивающего, подождать несколько минут, пока подействует, и можно идти на дело. Он порыскал по знакомому до последнего закоулка космопорту, с большим трудом облегчился в служебном сортире (крови нет, уже хорошо), там же напился из-под крана и наконец нашел грузовой шаттл, готовый вот-вот отбыть на Даарс. - Я от Меченого, - сказал он спокойно. - Он в курсе. Катце сейчас было бесполезно звонить. Сотрудник попробовал пару раз вызвать его, не преуспел и махнул, мол, проходи. Хорошо, примелькался... - Таки разрешили? - весело спросил пилот. Видимо, знал, что разрешения слетать на Даарс он так и не получил. - Ага. - Будешь за штурмана. - Он выбил замысловатую дробь на сенсорах. - Грузовик N-37, дайте старт. - Амои-2, даю старт N-37, - отозвался приятный женский голос, и перегрузка мягко вдавила обоих в кресло. На мониторах плыло восхитительное звездное небо, уходила вниз, в небытие планета Амои, но... -А где у тебя тут сортир? - шепотом спросил он, и пилот показал большим пальцем назад. - Спасибо. Извини... Сильным ударом он вырубил пилота, вытащил из кресла и уложил в сторонке, не забыв как следует связать его и заткнуть рот. Теперь можно было передохнуть немного. До Даарса и автопилот доведет, а пара часов сна необходима... Пилота лучше было бы убить, но проклятый чип мешал: при отлете с Амои и по прибытии на Даарс, в подконтрольную зону, данные считывались, и уж мертвого от живого приборы отличить могли. Посадить шаттл не составило труда. Он открыл грузовой отсек, дал отмашку погрузочным ботам начинать работу, а сам, натянув запасной комбинезон пилота поверх собственной одежды, решил выйти наружу. Но вот сам пилот... Он ведь запомнил странного напарника! Но убивать его... Пока тело живо, действует чип. Пилота так или иначе хватятся, когда окажется, что шаттл разгружен, но не отзывается на запросы. К этому моменту лучше оказаться подальше, и как бы сделать так, чтобы пилот умер не сразу? Можно было бы накормить его обезболивающим, но какую дозу выбрать, чтобы он не умер раньше времени? К тому же обезболивающее и самому пригодится... Он припомнил кое-что из услышанного от врача, тяжело вздохнул, нашел инъектор и ввел в вену пилоту немного воздуха. Если повезет, он еще сколько-то протянет, но потом... Впрочем, пассажира это волновать уже не будет. Космопорт, как водится, кипел и кишел, но он знал, где искать необходимое. - Я от Меченого, - сказал он, отыскав неприметный обшарпанный кораблик и его команду. - Он должен был предупредить. - Деньги вперед, - ответил старпом. - Счет проверьте. - Ага... Но, - тот посмотрел на юношу, - оплата тут за двоих, а ты без напарника. - Второй не сумел вырваться, - коротко ответил он. Два комплекта документов лучше, чем один, он это предвидел. Старпом молча кивнул и молча же провел его в недра транспортника. Кажется, на древних кораблях — это Гай насмотрелся фильмов и щеголял познаниями, - такое место называлось "собачий ящик". Рядом с машинным отделением, невыносимо жарко и тесно, но зато приборы не засекут... Там он провел ровно сутки, задыхаясь и мучаясь невозможностью выпрямиться и потянуться, спасибо, хоть воды оставили... а потом крышка отворилась, и кто-то протянул ему руку. - Вылазь! - Спасибо, - ответил он, с трудом разгибая ноги. - Добро пожаловать на борт, Гай! И только в каюте размером с гроб, сняв наконец тесные джинсы (слава богу, швы были в порядке) и блаженно вытянувшись на узкой жесткой койке, он понял, что все кончено. Он улетел. Он в сотнях световых километров от проклятой планеты... Бедный Гай... "Он мог бы и подумать, чем чревата встреча с блонди", - сказал кто-то внутри него. Вдобавок напарник ему не нужен. Ясон... О нем лучше было не думать вообще. Интересно только, успел блонди подумать о том, что его монгрел вовсе не настолько дикий и тупой, каким старается притвориться? И понял ли, что произошло на самом деле? Он снова потянулся, встал и на всякий случай еще раз обработал швы. Мало ли, после таких-то приключений!.. Разумеется, операцию делал не Гай тупым ножом, а квалифицированный специалист из тех, что за круглую сумму готовы навсегда забыть лицо пациента и то, насколько своеобразные манипуляции придется совершить. Надо сказать, хирург отработал свой гонорар, и насчет него они с Гаем крепко поругались. Тот предлагал отпустить врача сразу, мало ли, кому нужны его услуги, но... Он знал — тут слово, там слово, и весь план пойдет псу под хвост! "Пусть посидит пока взаперти", - сказал он Гаю и тот согласился с явным облегчением. К счастью, Гай так и не узнал, что его друг пристрелил врача перед тем, как отправиться в Дана-Бан. Он не хотел оставлять свидетелей. Лететь пришлось далеко, с несколькими пересадками, но оно того стоило. Планету себе беглец выбрал заранее: он знал, на что идет, знал, что вербуют туда кого угодно, мог списать свое увечье на несчастный случай... А еще у него была настоящая цель, и это читалось по глазам, так что вербовщик все-таки буркнул "Годен!" и ткнул корявым пальцем в сенсорный экран. Только вот прибыл на орбитальную станцию возле Скверны Гай Смит, а на планету спустился уже Ричард Фрай. Можно просто — Рики... * - Слышь! - Ли кинул в Рики пультом, получил его обратно и продолжил: - К нам какая-то делегация летит! - Нахрена? - спросил тот, снова закрыв глаза. - Ну как же, у нас тут всякого-разного полным-полно, они денежки вкладывают, хотят посмотреть, что да как... Ну типа экскурсии! - А, - бросил Рики. - Ну пускай. Нам-то что? - Так на нашу базу летят, на Надежду! Самые сложные условия, все дела... Кстати, ты в курсе, что вчера зафиксировали рекорд для весны — минус сорок семь по Цельсию! - Лучше б лед нормально встал, - буркнул Рики. - Какой лед при такой волне, вон какие айсберги мотаются... - махнул рукой Ли. - Да ну тебя, ты скучный... Пойду к соседям потрындеть! - Вали, - равнодушно отозвался он. Перед глазами стоял случайно увиденный по визору кадр: глава делегации. Глава, мать ее так, делегации... Следующая смена выдалась спокойной, но Рики даже не пытался взяться за планшет, потому что всей шкурой чувствовал опасность, только вот бежать ему было некуда. То ли накаркал, то ли накликал: в середине смены отворилась дверь, ведущая в коридор, и на пороге нарисовался начальник собственной персоной, да не один. - А здесь мы можем посмотреть, как работают наши операторы, - произнес тот, а Рики увидел отражение гостей на приборной панели и почувствовал, как внутренности скручиваются узлом от животного ужаса. - Посторонние на посту, - сказал он, как полагалось по инструкции, и уставился в монитор. - Фрай, у нас гости, - сказал начальник. - Добро пожаловать, - отреагировал он, - вы можете осмотреть операторскую, но прикасаться к пульту управления нельзя. Извините, что не встаю вам навстречу, мне запрещено покидать рабочее место без уважительных причин. - Фрай — один из лучших сотрудников, - не без гордости сказал начальник. Спасибо, по голове не погладил. - Приятно видеть, как молодежь стремится к знаниям: Фрай хочет поступить в летное училище, да и правда, не век же сидеть на Скверне! - Как интересно, - произнес глава делегации. - Надеюсь, мы еще увидим этого оператора без маски, не так ли? - Вы желаете пригласить его на банкет? Конечно, господин Минк, думаю, наш Фрай сумеет урвать пару часов от своих занятий! Фрай? - Непременно, сэр, - отозвался тот. - Но только за отгул. У меня зачет на носу. - Ладно, - сказал тот, подумав, - завтра пойдут грузы с Любви, я на них новичка поставлю, заодно гляну, как справится, а ты отдыхай. Но сегодня вечером чтоб был в кают-компании! - Хорошо, сэр... Уныние 3/22, вы что вытворяете?! Ветер на норд-норд-ост, пятнадцать метров в секунду! Уточняю координаты, и только посмейте уронить контейнер, я вас поубиваю нахрен! - Как видите, скучать тут не приходится, - светски произнес шеф, пропуская посетителей вперед себя. Рики отметил груз, выдохнул и вопреки всем инструкциям немного сдвинул маску, чтобы утереть пот со лба. Не узнал... вроде бы... Маска искажает голос, на виду только глаза, а мало ли смуглых и черноглазых на планетах Федерации? Сменившись, он пошел к себе в кубрик — так почему-то называли комнаты в общежитии, - закрылся в сортире и долго рассматривал себя в зеркале. На Скверне Рики стригся под машинку — так было удобнее, но теперь... - Джой! - позвал он, высунувшись в жилой отсек. - Помоги, а? - Чего тебе? - неохотно оторвался тот от визора. - Затылок побрить, я не вижу нихрена! - Чего это ты вдруг? - удивился тот, но задницу от койки оторвал и небрежно прошелся по голове соседа электробритвой, оставив подобие "ирокеза" — одну полоску вдоль черепа. - Задолбало башку мыть, - фыркнул тот, рассматривая незнакомца в зеркале. - А так тряпочкой протер — и хорошо! - Я всегда знал, что ты ебанутый на всю голову, - сказал Джой. - А теперь ты на нее еще и бритый... Он заржал и ушел, а Рики внимательно всмотрелся в свое отражение. Хорошо, что у него смуглая кожа. Амойский загар успел сойти, а на Скверне негде загорать (разве что в солярии, но это уже извращение). А иначе белый выбритый череп при смуглой физиономии смотрелся бы слишком странно. А вот уши теперь казались оттопыренными, хотя лопоухим Рики сроду не был. Ну и славно... Еще Рики не отказался бы воспользоваться цветными линзами, но их не одолжишь у кого-нибудь, как утюг или ту же бритву. Потом он вспомнил разговоры контрабандистов и сунул за щеки по ватному шарику. Сразу изменился овал лица, главное теперь - не проглотить эту гадость и не шепелявить... Ладно, сойдет, решил он и на пробу показался сканеру на этаже, а то мало ли? Сканер задумался, но все-таки идентифицировал его как Ричарда Фрая, стало быть, изменения во внешности не критичны... А в центральной части базы и это без разницы, там сканируют сетчатку и отпечатки пальцев. * - Ты что с собой сотворил, кретин? - прошипел начальник, увидев Рики. - Ну я раньше всегда так ходил, - удивленно ответил тот, - а тут стал лениться бриться. Вот, ради гостей... - Хрен с тобой, иди в зал и не суйся ни к кому. И не вздумай нажраться! - Нажраться — чего именно? - педантично уточнил Рики. - Бухла дармового, идиот! - тот втолкнул его в зал. - И веди себя пристойно! Встань в сторонке и не отсвечивай! Понадобишься — позову! Рики нагреб себе на тарелку уйму деликатесов с фуршетного стола и с большим удовольствием встал, как и было велено, в сторонке, у окна, пристроив бокал с хорошим вином на подоконнике. Он искренне надеялся, что о нем не вспомнят: тут хватало других передовиков производства. Вон капитан суперконтейнеровоза (в этих широтах и с такими электромагнитными бурями доверять гигантское судно одной лишь автоматике было чревато, случались уже прецеденты, корабли садились на мель, а то и тонули со всем ценным грузом), вон глава профсоюза шахтеров, а это вот героические пилоты вертолета. Героические уже потому, что их на Надежде всего двое, а вертолет один. И если его разбить, второго уже не допросишься, а флаеры гонять слишком уж дорого, старая техника обходится намного дешевле, но она и опаснее, конечно... Начальство, разумеется, мелким бисером рассыпалось перед важными гостями. Самый важный гость стоял к Рики спиной, и тот старался не пялиться в эту спину, отлично зная, что Минк может почувствовать взгляд. Вместо этого он разглядывал отражение консула в оконном стекле и чувствовал неприятную дрожь. Как же он ухитрился выжить? После взрыва, с оторванными ногами, да еще после "Черной луны"? Или это уже не он? Может, правду говорили о том, что физическая смерть для блонди — не финал? Кто их разберет, вдруг где-нибудь хранятся запасные тела, а память они просто загружают, как файлы в компьютер? Но даже если так, то как знать, когда у Минка был последний... ну пусть будет бэкап? Может он вспомнить что-то о Дана-Бан или нет? "Одни вопросы без ответов", - мрачно подумал Рики, глотнул еще вина и решительно отставил бокал. Надираться было нельзя, во всяком случае, сейчас. Вот потом, в подвале, где вечно небритый и философски настроенный Кандид с попущения начальства держит мини-бар — сколько угодно. По такому случаю можно нарушить сухой закон. И тут он поймал на себе чужой взгляд. Смотрел спутник консула, тоже блонди, Рики отлично его помнил. Только вот совершенно не мог представить, как тот себя поведет, если вдруг узнает беглого монгрела: Аиша Розен всегда казался настолько отмороженным, что так и тянуло спросить, не киборг ли он. Остальные блонди были куда эмоциональнее, взять того же Минка или Рауля Ама — тот-то вообще вулкан по сравнению с другими! Как сказанет — хоть стой, хоть падай... А Розен то ли и впрямь ничего не ощущал, то ли был настолько себе на уме, что выбрал личину этого самого киборга сознательно. И поди знай, о чем он думает... Мозги-то у него, как и всей элиты, отличные, да вот что там в них крутится, неизвестно! Если честно, Рики предпочел бы увидеть Ама: тот мог его узнать, несомненно, но, скорее всего, поспешил бы увести Минка как можно дальше, чтобы избежать повторения пройденного... Розен едва заметно нахмурился, кивнул каким-то своим мыслям и отвернулся, включившись в беседу. Рики выдохнул с облегчением: то ли не узнал, то ли сделал вид, будто не узнал. Кстати, если того же Минка загрузили с бэкапа, и Дана-Бан он не помнит, то остальные-то ничего не забыли! И вряд ли им так уж хочется, чтобы монгрел вернулся... Ну живет он, беглый, на этой Скверне под чужим именем, да и плевать на него! Обратно точно не сунется, а указывать на него Ясону... зачем? Из мести? Ну разве только! Правда, тут он дернулся вторично: начальник принялся знакомить гостей с особо выдающимися работниками Надежды. Вот блонди благосклонно кивнули пилотам, перекинулись парой фраз с капитаном... и начальник поманил к себе Рики. - Фрай, живо сюда! - приказал он страшным голосом и снова заулыбался: - Это вот Фрай, лучший оператор автокранов на Надежде, а может, и на всей Скверне! Потрясающая интуиция, чутье на неприятности и огромное чувство ответственности... А еще он заочно учится в колледже и намерен стать пилотом, верно, Рики? - Вы абсолютно правы, сэр, - не своим голосом выговорил тот, не в силах оторваться от лица Минка. Тот смотрел с вежливым интересом, не более того, в светлых голубых глазах не читалось и тени узнавания, и Рики перевел дыхание. - Это моя мечта, сэр! - Достойная мечта для простого... человека, - неожиданно произнес Розен, прищурившись, и Рики с ужасом понял, что тот его все-таки узнал. Блонди, однако, больше ничего не сказал, развернулся, увлекая за собой консула, и они подозвали следующую жертву. Рики, не чувствуя вкуса, выхлестал бокал залпом, пожалел, что нельзя прихватить чего-нибудь вкусного для Джоя (самому кусок в горло не шел) и по стеночке вышел из зала. Путь его лежал в бар Кандида... * Вызов настиг его на полдороге в кубрик. - Фрай слушает, - сказал он, подумав, что подошли, наконец, застрявшие где-то грузовики с Ревности, и нужно идти разгружать. - Шеф, если что, я выпивши! - Но ты ведь не совсем в говно? - уточнил тот. - Ну тогда вот что, поднимись на гостевой этаж, допуск я тебе дал. Один из наших высокопоставленных визитеров очень хочет пообщаться с тобой лично. Ты ему чем-то понравился. Ясно? - Яснее некуда... - Хмель слетел с Рики моментально. Ну конечно, консул мог и не подать вида, но теперь... - Шеф, а может, не надо? - Фрай, ну уважь ты старика! - страдальчески произнес тот. - В смысле, меня. Я и так тебе многое прощаю, так что сходи в гости, будь человеком! Я тебе премию выпишу... - Большую? - Два оклада. - Маловато будет. - Не наглей, Фрай! Два с половиной и неделю отгулов. У тебя там зачеты вроде скоро? - Идет, - со вздохом согласился Рики и отпустил кнопку записи. - В какой номер идти-то? - В шестой. Вали. И не хами там! "Гостевой кубрик, - тоскливо подумал он. - Вот уж влип так влип..." Бежать с Надежды — и со Скверны — было не просто некуда. Это было невозможно. С другой стороны, не настолько же блонди безнаказаны, чтобы вытребовать гражданина другой планеты, каковым является Ричард Фрай? Или настолько? Если так, лучше пойти прогуляться на открытом воздухе, через пару минут это перестанет его волновать... Впрочем, Рики старался всегда надеяться на лучшее, поэтому просто тронул сенсор на двери гостевого кубрика, и та отворилась, словно гостя ждали с нетерпением. Правда, она тут же закрылась, звуковым сигналом оповестив о блокировке. Блонди, стоявший у окна — вернее, у экрана, демонстрировавшего красоты Скверны, помедлил немного и повернулся. У Рики отлегло от сердца: это был не Ясон. Это оказался Аиша... - Значит, Ричард Фрай... - протянул он, подходя ближе. Розен не так подавлял, как Минк, но от него ощутимо веяло холодом. Глаза неуловимого цвета — не синего, не лилового, что-то между, - смотрели абсолютно бесстрастно. - Давно не виделись. - Не понимаю, о чем вы, сэр! - выпалил тот, прижимаясь спиной к двери. Бесполезно, если постоялец ее заблокировал, не выйдешь... - Ты все понимаешь, Рики Дарк, - произнес тот спокойно. - Ты меня прекрасно знаешь, я тебя знаю, а вот кое-кто тебя увидел впервые. Тебе ясно, о ком я говорю? Рики шумно сглотнул. - О... о консуле? - Именно. Не стой там, вон кресло, поди и сядь, - внезапно сменил тон Розен. - И не шарахайся от меня, я не Ясон. Рики с опаской обошел блонди по дуге и осторожно присел на краешек кресла. - Ты догадываешься, почему ты тут? - негромко произнес Аиша, устроившись напротив. Рики помотал головой. - Потому что я поменялся с Ясоном номерами, - сказал Розен. - Тебя ведь вызвали в шестой, не так ли? Меня поселили в пятый, но он более комфортабелен по сравнению с этим, а лишний квадратный метр консулу не помешает... Только коменданту мы забыли сообщить о внезапном переселении. Я забыл сообщить, - улыбнулся он тонкими губами, - а Ясон о таких мелочах и не думает. Рики заморгал. - Ничего не понимаю, - честно сознался он и уставился на Аишу в надежде, что тот хоть что-нибудь объяснит. - Ты ведь умный монгрел, - сказал тот, помолчав немного. - Здесь о тебе отзываются очень хорошо, и то, что ты взялся за учебу, говорит о многом... Ты решил исчезнуть — и исчез. Это было красиво! - О чем вы? - прошептал Рики. - О зареве на полнеба и загаженной Танагуре! - резко ответил Розен, но тут же сменил гнев на милость. - Мои сотрудники потом разобрали эти завалы. Ты хорошо потрудился, Рики Дарк... Но ты ведь не собирался убивать Ясона? Тот молча помотал головой. Аиша слишком много знал, врать ему было просто опасно, поймает на деталях, как пить дать! - Не собирался. Хотел просто задержать и смыться... - выговорил он. - Не умер бы он за пару дней в подвале! Только все пошло не по плану... - Я знаю, твой друг рассказал, - улыбнулся Розен. У него была до крайности неприятная улыбка, наверно, потому, что глаза в ней никак не участвовали, даже у Минка получалось живее. - Он... Аиша развел руками. Он был без перчаток, и Рики невольно вспомнил руки Ясона. У Розена были похожие, но не совсем, пальцы тоньше, что ли, или форма другая? - Ничего личного, - произнес он. - Просто лишний свидетель. Ну, что ты так смотришь на меня? Я ведь уже отметил твой ум. Ты жил в Эосе, многое слышал и наверняка догадался, каким образом наш консул вдруг оказался цел и невредим. - Ну... я предположил кое-что... - ответил Рики, погладив бритый затылок. Ему казалось диким сидеть напротив элитника и разговаривать... да почти на равных! Ну как если бы беседу вело высокопоставленное лицо с обычным человеком, а не блонди с монгрелом! - Изложи, - потребовал Розен. - Вы... ну вы же не совсем люди. Вернее, совсем не люди, - негромко выговорил тот. - Тело может умереть, но ваш разум и память где-то хранятся. Может, у Юпитер, может, еще где, этого я не знаю. А сделать тело — не проблема. Закачали данные, активировали систему — и вперед... Он осекся, потому что Аиша негромко рассмеялся. Зрелище это было еще более жутким, чем гнев Ясона, потому что смеющегося Розена никто никогда не видел. - Я что-то не то сказал? - Ну почему... Для дилетанта ты очень недурно изложил общую концепцию. Но не завершил мысль. - А... - Рики снова почесал затылок. - Я подумал, что даже если так... Ну вряд ли он сделал резервную копию за полчаса до того, как приехал в Дана-Бан. Может, помнит меня и террориста, а что случилось — нет... Да и подтереть могли что-нибудь, наверно, техника-то и не такое позволяет! - Да, ты действительно очень умный монгрел, - Аиша подался чуть вперед, и тот отшатнулся. - Все так и было. Из развалин Ясона вытащили едва-едва, но живым. Новое тело, как ты верно сказал, не проблема. А вот память... Память, увы, осталась прежней. Я знаю, Рауль битых четыре часа убеждал Юпитер дать разрешение стереть хоть что-нибудь, но увы... Все, что мы могли, так это заявить Ясону, что ты погиб. Он, правда, запомнил второго монгрела, но этого удалось убрать до того, как консул до него добрался. Ну а Катце будет молчать, ему голова дорога! Да и не был он посвящен в ваш план, не так ли? - Бедный Гай... - выговорил Рики. - Не лицемерь, не получается, - усмехнулся Розен. - Ты изначально собирался бежать один. Документы и деньги были у тебя. Ты подставил друга, убил врача, пилота, почти прикончил консула и сумел сбежать с Амои. Неплохо для дикого монгрела. Рики вынужденно признал, что этот киборг зрит в корень. - А теперь-то что? - тихо спросил он. - Я считаюсь гражданином другой планеты, документы чистые, так как же?.. - По праву сильного, Рики Дарк, - сказал тот совершенно серьезно, - и очень богатого. Рабочих мест на Скверне меньше, чем рабочих рук. Понимаешь? - Нет, - признался Рики. - Извините, господин Розен, я плохо соображаю - выпил, и много. - А, вот как! Подожди-ка... Тот встал, вынул что-то из дорогого несессера и протянул Рики. - Не бойся, мне тебя травить ни к чему. Это антидот. Могу сам его принять, если не веришь. - Вас-то все равно никакая отрава не возьмет, - буркнул тот, взяв крохотную белую таблетку. Так вот выпьешь и очнешься снова на Амои, в привычной конуре и в ошейнике... - Не глотай, положи под язык, - велел Розен, - не то отключишься. Почувствуешь головокружение — выплюни. Тут доза на меня рассчитана, не на тебя. - А я, может, и не прочь приход-то словить... - буркнул Рики, выполнив приказ. Ему хватило полуминуты: во рту стало горько, голова сделалась какой-то кристально-чистой, будто стеклянной, и очень легкой. Он поспешил выплюнуть пилюлю на ладонь. Опьянение сняло начисто. - Ну и химия у вас! Нам бы такую... - Ты столько не выпьешь, - совершенно серьезно сказал Аиша. - Ну что, теперь-то ты соображать в состоянии? - Кажется... - тот взялся за виски. - Я хороший работник, но таких прорва, в очереди стоят, лишь бы попасть на Скверну, потому как тут хреново, но платят отлично. Я одиночка, семьи нет, друзей нет, никто не хватится, если что. И если шефу предложат достаточно денег или выгодный контракт, он меня запросто отдаст... Ясону. Я прав? Розен кивнул. - Но он же думает, что я умер! - Он думает, что ты невероятно похож на Рики Дарка, - сказал блонди. - Иначе для чего бы ему вызывать тебя к себе? - Удостовериться, похож ли я не только лицом, но и... - Рики передернуло. - Ну разумеется. Ясно, почему я поменялся с ним номерами? - Аиша снова наклонился вперед. - Никому из нас не нужно, чтобы ты вернулся на Амои, Рики ли Дарком или Ричардом Фраем. Тебе - в первую очередь, не так ли? Рики молча кивнул. Да его в дрожь бросало от одной мысли об этом! - Ясон понимает, что свободные люди непослушны, могут и проигнорировать приказ начальства. А нам завтра улетать, времени совсем нет, задерживаться мы не можем, иначе собьем график визитов... - протянул Розен, откидываясь на спинку кресла. - Но также он знает теперь, где работает некий Ричард Фрай... - Господин Розен, я все понял, но я ведь на контракте! - воскликнул Рики, чувствуя, как по спине подирает холодом. - Если я уйду, не отработав весь срок, с меня такую неустойку сдерут, что я отсюда просто не улечу, не на что будет! И где я еще устроюсь за такие деньги... За учебу же платить надо и жить на что-то! - С этого бы и начинал, - спокойно произнес блонди, коснувшись коммуникатора. - Сколько тебе нужно? Ну, не тяни! Рики сглотнул и озвучил сумму: столько-то за колледж, столько-то на перелет, столько-то — снять жилье на незнакомой планете и не умереть с голоду в процессе поиска подработки, а еще ведь учиться надо! - У тебя крайне скромные запросы, что не может не радовать, - констатировал Аиша и коснулся кончиком пальца своего браслета. - Улетай сразу же после нас. И рекомендую тебе сменить несколько маршрутов. - Но... - Перевод из шестого номера, - улыбнулся Розен так, что Рики передернуло, - за горячую ночь... У нас ведь только на Амои раздельные счета, а так — общие, служебные. Ты не знал? - Да откуда бы, - пробормотал Рики. - Как же вы отчитываться будете? - Добавлю из личных средств, - спокойно ответил блонди. - Для меня это не деньги. И вот что... Рики невольно сжался: такой тон ничего хорошего не сулил. - Я часто бываю за пределами Амои, - весомо сказал Аиша. - Может статься, мне вдруг понадобится личный пилот, умеющий не задавать вопросов. Никаких. Улавливаешь мою идею? - Я... постараюсь, господин Розен, - с облегчением выдохнул Рики, хотел было кое-что добавить, но блонди опередил: - Сумеешь окончить летное училище с отличием, получишь свой катер. Занимайся на нем, чем угодно, но если вызову я — бросишь все и прилетишь на сверхсветовой скорости, ясно? - Да, господин Розен! У него отлегло от сердца: этот блонди был в разы понятнее Минка. Он просто искал выгоды и такого шанса упустить просто не мог! Вложить немного (для блонди) денег в давно знакомого человека и получить личного пилота, который много чем обязан и никогда не выдаст, потому что себе дороже... В этом был весь Розен. - Посиди тут до утра, - велел тот. - Подозрительно будет, если ты вернешься к себе слишком рано. - Подозрительно будет, если Ясон начнет меня искать, потому что я не явился, не найдет, поднимет шефа... - Рики передернуло. - Ты пришел в шестой номер, как велено было, - улыбнулся Аиша. - Я, положим, не ожидал такого сервиса, но отказываться не стал, все-таки экзотика! - Ах вот как... - он прикусил губу. - Ну, от меня не убудет. Первый раз, что ли? - Ты о чем? - нахмурился блонди. - А! Забудь. Меня это не интересует. - Неужели? - не удержался Рики. - Совсем? - Ну отчего же.. Просто Аише Розену нет нужды брать что-либо силой, - улыбнулся тот. - Ему всё всегда отдают сами. - Вследствие легкого шантажа... - Я не слышу, что ты там бормочешь, - сказал блонди, скидывая одежду. - Можешь спать в кресле или на полу, мне все равно, только не шуми. Рики, прикусив губу, смотрел на него. Розен был немного ниже ростом и не так массивен, как консул, но со спины их легко было перепутать. - Зачем вы это сделали? - спросил он, глянув на свой коммуникатор. Деньги уже пришли на счет, и сумма явно превышала запрошенную. Раза этак в три. - Я уже сказал, никто не хочет видеть тебя на Амои. Тебя или твою... хм... вольную ипостась, неважно. - Но можно ведь поступить проще, - тихо произнес Рики. - Это ведь Скверна. Тут несчастные случаи каждый день бывают. - Не хотелось лишней мороки. И еще — когда я сказал о личном пилоте, я не шутил, - серьезно произнес Аиша. - Прекрати болтать. Мы тоже иногда спим, если ты не в курсе. - Иногда даже с монгрелами! - не сдержался он. - А вот этого не надо, - спокойно сказал тот, когда Рики сделал шаг к кровати. - Я предупредил. Допускаю, что ты стосковался по Ясону, но в этом случае просто зайди в соседнюю комнату и будь счастлив до утра. А утром я организую тебе несчастный случай, как ты и предложил. - Он усмехнулся. - А если ты просто хочешь меня задобрить, то усвой: со мной подобное не проходит, Рики Дарк. - А почему вы не можете допустить, что я просто... ну... - Хочешь потрахаться? - невыразимо вульгарным тоном произнес Аиша и откинул одеяло. - Тогда запрыгивай. Нужно же уделать белье всем, чем только можно... Что, Рики Дарк, не нравятся тебе простые работяги? Привык к блонди в постели? - Отвык! - огрызнулся Рики, рывками стаскивая брюки. Что на него нашло, он сам не понимал. Да, когда-то от Ясона у него срывало крышу, но он сумел понять это, сумел выйти из штопора... и чего ради? Чтобы снова попасть в такую же кабалу?.. Аиша Розен пах совершенно не так, как Ясон Минк, он предпочитал горьковатые тяжелые ароматы с ноткой цитруса. Ему тоже нравилось доводить Рики до изнеможения, но в этом не чувствовалось чисто детской жестокости — Розен просто развлекался, но каким-то образом тонко чувствовал грань, за которой Рики становилось физически больно. И еще он почувствовал, как дрогнули у блонди пальцы, когда он наткнулся на шрам... К себе Розен прикасаться позволял, только без фанатизма, но его это почти не возбуждало и не заводило. Точно, киборг, подумал Рики, без сил растянувшись на постели. Нормального секса у него не было уже пару лет: сперва швы не позволяли, потом... просто не складывалось. Этот секс тоже сложно было назвать нормальным, но от ощущений... да, чтоб его, снова срывало крышу. Не так, как с Минком, тот особо не церемонился, потому что сам съезжал с катушек, а Розен себя контролировал целиком и полностью. Неизвестно, получал ли он сам хоть какое-то удовольствие, но улыбался вполне благодушно. Тоже садист, хмыкнул про себя Рики, закусывая губы, чтобы не стонать — у Аиши были очень чуткие и осторожные пальцы. Даже чересчур осторожные. - Да чтоб тебя, сделай уже что-нибудь! - взмолился Рики, когда блонди пошел на третий заход. Кажется, его забавлял сам процесс. - Ну пожалуйста!.. И осекся, вспомнив, как долго Ясон добивался от него этих слов. И силой, и лаской... А теперь кольца не было, но просьба сорвалась сама собой... - Ну если ты так настаиваешь... - усмехнулся Розен. - Юпитер, как низко я пал! До уровня консула, не иначе! Впрочем, я его отчасти понимаю — ты очень горячий монгрел... Рики хотел было выругаться, но не смог — задохнулся, когда Аиша придавил его к постели. "Ясону бы у него поучиться... - мелькнуло у него в голове, когда блонди принялся за дело. - Как он умудряется?.. Не больно ведь ни капли, а он не меньше Ясона, а я давно не..." - Эмоции — вот чего нам не хватает, - печально произнес Розен в итоге. Рики в полуобморочном — и не от боли — состоянии лежал пластом и пытался отдышаться. - Ты вот в экстазе, а я лишь получил некоторую разрядку и думаю о том, что теперь придется мыться. Вставай, идем в душ, Рики Дарк. Я не потерплю у себя в постели потного монгрела, я ведь не Ясон. - Ты не Ясон... - прохрипел Рики, пытаясь подняться. Аиша легко поставил его на ноги. - Ты... другой. - Зато после меня не нужно в лазарете валяться, - хмыкнул Розен и впихнул его в душевую кабину. Вдвоем там было слишком тесно, но куда деваться? - Так ты согласен быть моим личным пилотом? - Ты это назло Ясону, что ли? - Рики подставил лицо струям горячей воды, упираясь затылком в грудь блонди. Обращение на "ты" того ни капли не раздражало, он воспринял это как должное. - У него есть Катце, бывший фурнитур, а у тебя буду я, бывший пет, причем именно консульский... - Я никогда ничего не делаю назло, - спокойно сказал блонди. - Это глупо. Я делаю это ради собственной выгоды. Посуди сам, Ясон никогда не узнает, кто такой Ричард Фрай на самом деле! И тем более о том, что это мой пилот. - А шпионы? - А это уже не твоего ума дело. Учись, Рики Дарк, и учись как следует, - Аиша развернул его лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза. - Я уже сказал, что ты очень умный монгрел, так что не вздумай оплошать. Я за тобой вернусь, и вот тогда ты отдашь все долги... А теперь, - сказал он другим тоном, - вытрись и иди спать. А я подумаю. "Да что же я творю, - думал Рики, растираясь полотенцем. Лицо горело, в голове было пусто и звонко, то ли после секса, то ли из-за розеновской химии. - Да я уже покойник... дважды, а то и трижды! И у меня этот... как по-умному? Какой-то синдром. Я ненавижу Ясона, но не сумел бы ему отказать. А Аиша на него похож, только... ну, только внешне, так-то он совсем другой. Стоп, - сказал он сам себе и замер с полотенцем в руке. - Я что, не могу кому-то отказать, только потому, что это высоченный мускулистый блондин? А почему я до сих пор не соблазнил Свенссона с плавучей буровой? Только потому, что за такой подкат он сразу ебанул бы меня монтировкой? Какой бред я несу... точно химия виновата!" С этой мыслью он рухнул в постель, уснул и не просыпался до второго гудка, а тогда подхватился и начал одеваться. - Не спеши, а то успеешь, - лениво сказал Аиша. Он восседал в кресле и что-то вдумчиво изучал на своем планшете. Рики тяжело вздохнул и застегнул брюки. - Ну... я пойду? - Иди, - улыбнулся тот. Не так, как ночью, а обычной своей, искусственной и неприятной улыбкой. - И не забывай, о чем я говорил. - А... пароли и явки? - осмелел Рики. - Ну, когда я выучусь? - Просто размести резюме, - произнес блонди. - Полагаю, мои люди его не пропустят. Рики кивнул и направился к выходу. - Погоди, - произнес Аиша. - Иди сюда. Тот подошел, а блонди вложил что-то ему в руку. Рики глянул — это была монетка в десять кредитов, на нее только воды в автомате купить, там, на Амои... Спасибо, не петская аврора! - На память, - совершенно серьезно сказал Розен. Его неуловимого цвета глаза, казалось, слабо мерцали в утреннем свете. - Дырку пробью, повешу на шнурок и буду носить на шее, - неуклюже пошутил Рики. - Я бы тоже так поступил, - сказал Аиша без тени иронии. - А теперь иди. Третий гудок через пару минут, опоздаешь. Тот выскочил за дверь, оглянулся... и столкнулся с Ясоном Минком. Тот как раз вышел из пятого номера и вид имел крайне недовольный. - Вот это, я понимаю, развлекуха! - не удержался Рики, подкинув на ладони монету, и улетучился прежде, чем консул успел что-либо сказать. А как с ним будет объясняться Аиша, его мало волновало... * - Торжественная церемония объявляется открытой! - раздалось из динамиков, и Рики постарался расправить плечи, хотя куда еще-то — и так все стояли по стойке смирно. - Курсант Аббот, два шага из строя! Поздравляю с успешным окончанием училища, пилот второго класса! Курсант Бейн... Сегодня был выпускной. Глупо звучит, но как иначе назвать это мероприятие? Курсанты летного училища на Лариссе покидали стены альма-матер: кто-то с полной лицензией, кто-то с ограниченной, но покидали... Получали из рук начальника училища документы, и уже с полным правом могли называться пилотами. Рики вздохнул: до него очередь дойдет еще нескоро, выпуск в этом году большой. Жаль было расставаться с училищем, тут он познакомился с хорошими ребятами, да и преподаватели и инструкторы в большинстве своем оказались неплохими людьми, хотя попадались среди них тираны и самодуры. На это, впрочем, Рики не обращал внимания — уж ему-то не привыкать! - чем снискал себе славу самого крутого парня на курсе. Еще бы: не дрогнет, даже когда на него сам ректор орет (причем за дело, не надо было по пьяни спорить, что сумеешь угнать истребитель, а главное, действительно его угонять, спасибо, вовремя остановили), не боится взысканий, учится отменно, куда там зубрилам, а что временами уходит в загул, ну так надо ж расслабляться человеку! Опять же, многие девушки, которых в училище тоже хватало, западали на Рики. Он не возражал, регулярно навещал женское общежитие, а вот парней вежливо отваживал, хотя кто-то уверял, будто умудрился переспать с Фраем, когда тот был сильно подшофе. Знали бы они, что ему пришлось пережить до этого, так поняли бы — для Рики все это детские шуточки, не более... Со Скверны ему удалось улететь без большого скандала: выяснилось, что неустойку за него уже заплатили, и шеф, хоть и упрашивал поработать еще месяцок, пока найдут достойную замену, удерживать работника не имел права. Рики выдохнул с облегчением: он понимал, что большую часть денег Розена придется отдать в счет этой самой неустойки, а теперь выходило, что ему не придется считать кредиты! Конечно, шиковать не следовало, но можно было обойтись без подработки, чтобы поскорее закончить обучение, а потом уже начинать штурмовать летное училище... На базе Надежды ему устроили отвальную в баре Кандида, прощались тепло и искренне, оставляли контакты, желали удачи, так что даже Рики растрогался. Обещал не забывать и писать, как у него дела... и действительно не забывал и хотя бы раз в месяц отправлял весточку, мол, зачет сдал, иду на рекорд, как там мой преемник, он уже в курсе, что автокран 17-В заклинивает при норд-весте сильнее десяти метров в секунду? Со Скверны он отправился на Кронос, где зарегистрировался под именем Гая Смита, оттуда двинулся на Тюбедей, потом на Виарру, перекантовался пару дней на орбитальной станции у какой-то планетки с одним лишь порядковым номером, а на Лариссу прибыл уже Ричардом Фраем. Тут ему удалось найти недорогое жилье, и он снова вгрызся в гранит науки. Главное, окна его жилища выходили на летное училище, и по утрам он просыпался пораньше, чтобы посмотреть, как строятся на плацу курсанты, послушать перекличку и представить, как он сам встанет в строй... А потом чуть поодаль стартовали учебные машины, и Рики завистливо провожал их взглядом, тяжело вздыхал, вливал в себя еще кофе и брался за очередную контрольную. Денег было достаточно, но он полагал, что нужно оставить кое-что в запасе. Колледж он закончил на год раньше положенного, как и рассчитывал еще на Скверне, а вот в училище смог попасть чудом: смешно, но его едва не забраковали за проклятые шрамы! Знал бы, сделал пластику... Казалось бы, ну какая разница, была у пилота травма половых органов или нет?! Да пусть он хоть импотент, не членом же ему штурвал держать! Он уговорил все-таки приемную комиссию: клялся и божился, что все у него функционирует нормально, а когда от отчаяния предложил продемонстрировать это прямо при них, раз уж они записи в медкарте не верят, комиссия сдалась... Потом уже второкурсник просветил Рики, что набор в тот год был большой, а училище не резиновое, поэтому поступающих заворачивали по любой причине, даже надуманной. "Хорошо быть настырным", - подумал тогда Рики и включился в учебу. Он должен был отработать аванс. И еще ему очень хотелось получить собственный катер, хотя он и сомневался, что Аиша не пожадничает... Но вдруг? -Курсант Фрай! - услышал он, встрепенулся и сделал два шага вперед. - Поздравляю с успешным окончанием училища, пилот первого класса! За выдающиеся успехи в учебе и летной подготовке вам присуждается... Рики не очень внимательно слушал, что там ему присуждается (почетная грамота, небольшое денежное вспомоществование и прочая ерунда), потому что смотрел в зал. В основном там, разумеется, сидели родственники курсантов, младшекурсники, даже рекрутеры, пришедшие посмотреть на пополнение... У Рики родственников не было, его больше интересовали работодатели. Вот вроде того, высоченного, светловолосого, что сидит на галерке, улыбается и выразительно сдвигает ладоши пару раз, когда Рики устраивают овацию. "Все блонди чокнутые, - потрясенно подумал он, на автомате сбивчиво поблагодарил ректора и всех преподавателей и инструкторов и стал в строй. Церемония продолжалась. - Чего он сам приперся? Может, что случилось? Не стал бы он светиться просто так..." - Рики, ты с нами? - окликнул Дейв, однокурсник, когда все закончилось, и толпа повалила прочь из зала. - Мы идем отрываться на полную, теперь можно, комендант не запалит! - Нет, он не с вами, - мягко произнес знакомый голос, и на плечо Рики легла тяжелая ладонь. - Выпейте за его здоровье, господа... Дейв, машинально приняв несколько купюр, нервно сглотнул. Рики готов был провалиться сквозь землю, особенно когда кто-то из бывших уже однокашников прошептал: - Так вот он почему по парням ни-ни... Ни хрена ж себе мужик! И где только таких делают... Рики бы мог точно назвать координаты места, где делают таких... мужиков, но предпочел промолчать. - Чего вас принесло? - недружелюбно спросил он, сбросив руку блонди. В цивильной одежде, с собранными в хвост волосами Розен выделялся из толпы разве что ростом. И парой охранников-андроидов. - Был поблизости, отчего же не заглянуть? - едва заметно улыбнулся он. - Ну конечно! Что вам делать поблизости? Тут ничего путного нет! - Кажется, не так давно ты уже перестал говорить мне "вы"? - приподнял бровь Розен. Рики нахмурился. - Это я так... от стресса... - Пускай, - милостиво согласился Аиша, увлекая его к выходу. - Ну что ж, Рики Дарк... Свою часть обязательства ты выполнил, а я выполню свою. - Ты о чем? - не понял монгрел. - И куда ты меня тащишь? Мне еще вещи из общаги надо забрать! - Не переживай, тебе привезут все до последнего носка, - усмехнулся блонди и кивнул на шикарный прокатный лимузин. - Садись. Поедем смотреть твой новый катер. Рики чуть не сел там же, где стоял. - Погоди, - произнес он, - но ты же сказал "если закончишь с отличием"! Но катер что, заранее купил?! А если б меня отчислили? - Рики Дарк, не заставляй меня сомневаться в твоей адекватности, - фыркнул Аиша. - Полагаешь, я совершенно потерял тебя из виду и не знал, кого из выпускников отметят особо? - Ясно, я был под колпаком... - пробормотал Рики, нырнув в прохладное нутро автомобиля. - Думаешь, мне нечем больше заняться, кроме как самому следить за тобой? На то у меня есть специально обученные люди, которые время от времени проверяли, как твои успехи. Для этого даже сеть училища взламывать не нужно, достаточно набрать номер и тоном старого дядюшки спросить, как поживает Ричард Фрай, не слишком ли безобразничает, не вложить ли ему заднего ума на каникулах... - сказал Розен без тени улыбки. Лимузин тронулся, видимо, был запрограммирован заранее. - Угу, а лично припереться на выпускной — это запросто... - Я совместил приятное с полезным. У меня есть дела поблизости. Буквально в соседнем секторе. - Аиша улыбнулся. - И отправлюсь я туда на твоем катере, Рики Дарк. Считай это еще одним выпускным экзаменом. Рики лишился дара речи. Потом обрел его, выругался и уставился на блонди. - А если я тебя угроблю? Я этот катер еще даже не видел! - У тебя есть сутки на то, чтобы с ним освоиться, - был ответ. - И не думаю, что ты настолько уж бездарен. Кстати, грамоту свою не потеряй. Повесишь в капитанской каюте. Рики только вздохнул. Спорить с блонди бесполезно, хочешь, не хочешь, они тебя все равно нагнут, как ни трепыхайся... * Катер был прекрасен. Совершенно новый, компактный, но в то же время просторный, с отличным движком, а уж в обводы его Рики влюбился с первого взгляда. - Нравится? - с намеком спросил Розен. -Отработаю, - тем же тоном ответил Рики, колдуя над панелью управления. Не совсем привычная, но разобраться — не проблема. - Когда старт? - Утром. Где ты намерен ночевать? - Здесь, в каюте, - пожал он плечами. - Не в мотель же ехать. Я еще хочу поковыряться, а то система новая, незнакомая, мало ли... А что? Аиша не ответил, только едва заметно улыбнулся. - Что ж, тогда до утра, - сказал он. - У меня есть еще дела в городе. И возьми документы на катер, Рики Фрай. В базу данные уже внесены, но мало ли... - Ты меня раньше назвал Рики Дарком, - сообразил тот и нахмурился. - И почему вдруг Фрай? - Заслужил, - коротко ответил Розен, развернулся и вышел. "Блонди все чокнутые", - повторил про себя Рики и углубился в техническую документацию. Уже глубоко заполночь, вытянувшись на койке в капитанской каюте (диплом и почетную грамоту он, как и предрекал Аиша, пристроил на стену), Рики задумался о том, что же все-таки нужно от него блонди. Он думал об этом и прежде, но так и не смог сочинить хоть сколько-нибудь правдоподобный вариант. Пока получалось, что Розен не шутил, ему действительно потребовался пилот. Вот только в эту версию не вписывалось одно: почему блонди так долго ждал? Мало ли людей, готовых выполнять такую непыльную работенку и держать язык за зубами, особенно если им за это хорошо заплатят! Опасался, что наемный пилот выдаст какие-нибудь темные делишки нанимателя? Вряд ли, стороннему человеку достаточно сложно провести блонди, а еще они могут припугнуть... К тому же вовсе необязательно каждый раз использовать одного и того же пилота! Словом, было бы желание, а возможность найдется... Впрочем, как знать, не перебивался ли Розен такими случайными пилотами все это время? "Угу, и с нетерпением ждал моего выпуска, - фыркнул Рики. - Вот все четыре года спал и видел, как я сяду в капитанское кресло! И был так уверен, что я отличусь! Даже катер заранее заказал. Как только я первый курс закончил, судя по документам." Нет, тут крылось что-то еще, это Рики чувствовал, но что именно, никак не мог уловить. А между тем... между тем, Аиша ведь проговаривался, и вполне может статься, нарочно. "Как низко я пал, до уровня консула, не иначе", - припомнил Рики. И еще: "эмоции — вот чего нам не хватает". "Я его отчасти понимаю — ты очень горячий монгрел". "Зато после меня не нужно в лазарете валяться". А ведь Розен всегда считался самым отмороженным из блонди, Рики и сам его иначе как киборгом не называл... в смысле, прежде, еще на Амои. "Неужто он решил сам себе доказать, что не хуже Минка? - подумал он. - А даже и лучше? Тот меня принуждал — Розену я дал добровольно. Да что там, я его чуть не изнасиловал! И не отказался бы повторить, угу... Минк меня запер и приказал сидеть у ноги и не рыпаться, а Розен небрежно так выдал прорву денег, ну, по моим меркам прорву, дал возможность смыться со Скверны и поступить в училище, потом подарил катер и разрешил делать, что мне заблагорассудится. С условием, что по его делам я лечу в первую очередь, но это понятно, и это ж не что-то сверхъестественное! - Рики поерзал на койке, укладываясь поудобнее, и почесал стриженый затылок. - А что, похоже на то. Выходит, Розен почти никаких усилий не прикладывал... разве что схитрил там, на базе, но это для него в порядке вещей... Так вот, практически задаром он получил то, чего консул добивался несколько лет, да так и не добился. Меня, в смысле. Причем я чуть ли не с радостными воплями ухватился за его предложение и, как ни странно, не чувствую, будто меня поимели. Ну, в физическом смысле поимели, конечно, но к обоюдному удовольствию. А вот в душу он ко мне не лез. И привязать иначе как долгом и деньгами не пытался. - Рики снова поскреб в затылке. - А что мне мешало, кстати, взять те деньги и свалить на другой конец Галактики? Сделал бы пластическую операцию, купил документы — ищи меня! А интересно, стал бы искать или махнул рукой? Меня ведь пасли эти его... специально обученные люди!" Тут он понял, что в своих размышлениях зашел куда-то не туда, и вернулся к первоначальному вопросу. "Я ничего не делаю назло. Это глупо", - сказал тогда Розен совершенно серьезно. Ну что ж, хочется надеяться, этой своей выходкой блонди и удовлетворится. И не вздумает продемонстрировать своего пилота Минку. Как там между собой разбираются блонди, Рики не интересовало, но видеть консула иначе как по визору (и, желательно, пореже) он не хотел. Получалось, Розен, как он недавно выразился, совместил приятное с полезным. Польза, понятно, проистекала от наличия собственного пилота, ну а самым приятным, по мнению Рики, для блонди было ощущение того, что он лучше консула. Хотя бы в такой малости, как обладание строптивым монгрелом. Очевидно, осознание этого факта грело Розену душу, если у него таковая имелась. На этом Рики решил остановиться, потому что уже хотелось спать — в училище он привык к строгому режиму. Правда теперь придется отвыкать, потому что вольный торговец или курьер как потопает, так и полопает, у него не может быть подъема и отбоя по часам. Вон как Катце: если надо, так он двое суток не встанет из-за компьютера, разрабатывая сделку, есть не будет, продержится на кофейной тяге... "Интересно, как он там?" - с неожиданной ностальгией подумал Рики прежде, чем уснуть... * Розен явился очень рано, но застать Рики сонным ему не удалось: тот давно был на ногах и уже проверял системы, готовясь к старту. - Твоих охранников придется отправить в трюм, - сообщил он блонди. - Больше их впихнуть некуда. - А что, тут дефицит места? - удивился Аиша. Он по-прежнему был одет в цивильное, и, чтоб его, Рики это нравилось. Даже, можно сказать, заводило. Очень не вовремя! - Капитанская каюта и каюта помощника, отчего же сразу в трюм? - Ты с ними втроем намерен лететь? - хмыкнул Рики. - Нет, я намерен посидеть на месте второго пилота и посмотреть, как ты управляешься с этой игрушкой. - А спать ты где будешь? Забыл, что сказал? "Мы тоже иногда спим"! - передразнил тот. - Иногда даже с монгрелами, - спокойно ответил Аиша, и Рики поперхнулся. - Не отвлекайся на такую ерунду. Займись делом. - Ты хоть скажешь, далеко ли мы летим? - Выйдем на орбиту — скажу. Рики пожал плечами: дело хозяйское. - Ларисса 7/12, бортовой номер Z107M, - Рики сумел выговорить это без запинки, а Аиша заулыбался, - прошу разрешения на старт. Так точно, есть окно в 05.15, жду подтверждения в 05.10. Аиша явно привычно устроился в кресле второго пилота, которое было ему все же маловато, и надежно пристегнулся. Рики сомневался, что блонди могут повредить незначительные перегрузки при старте или болтанка в атмосфере, но Розен, видимо, предпочитал соблюдать технику безопасности. - Обязательно было с номером прикалываться? - хмуро спросил он. Розен улыбнулся шире. - Разумеется, - ответил он. - Или ты не понял шутки? Рики вздохнул. Да, его петский номер теперь красовался на борту катера. Нужно будет придумать название, не слишком вычурное, но запоминающееся, чтобы не повторять постоянно этот код. Он, конечно, все равно значится в документах, но это дело другое. "А ведь Розен действительно круче Минка, - подумал вдруг Рики. - Тот приковал меня пет-рингом, а этот — целым катером. От такого по доброй воле не сбежишь! Ну точно, я ночью об этом и думал..." - Еще как понял... - со вздохом ответил он, и тут поступил сигнал от диспетчера. - Ларисса 7/12, принято. Борт Z107M, старт в 05.15. Запустить двигатели! Пол едва заметно завибрировал, когда включились мощные для такого небольшого кораблика движки. Потом был старт — перегрузка вдавила в кресло — выход на высокую орбиту... Ларисса повисла внизу, сине-белая, в кружевных разводах облаков, тут вообще было облачно, ветрено и сыро — еще бы, океан в три раза больше суши... Рики подумал, что будет скучать по этой красивой планете и своему училищу. - Так куда летим? - спросил он. - Давай живее, а то после второго витка вызверятся, что мы занимаем чужое место и вообще мешаем. - На Амои. Координаты подсказать? - любезно спросил Аиша. Вот в этот момент Рики и понял, что значит — сердце ушло в пятки. Должно быть, на лице у него был написан панический ужас, потому что Розен вдруг перестал улыбаться и сказал уже иным тоном: - Шутка, Рики Фрай. Просто шутка. - Ты лучше не шути, - обморочным голосом выговорил тот. Руки у него приметно дрожали. - Хреново у тебя получается... Был бы у меня бластер, я ведь тебя пришиб бы... - Ах да, верно! - спохватился Розен и коснулся коммуникатора. Через минуту на мостике появился один из андроидов-охранников, передал хозяину небольшой чемоданчик и удалился. - Это тебе, - сказал блонди. - Подарок на выпускной. - Мне и катера достаточно, - огрызнулся Рики, но чемоданчик взял. - О катере был уговор, - напомнил Розен. - Ты выполнил свою часть сделки и продолжишь ее выполнять, а я — свою. Ну а это — просто памятный сувенир. Открывай. Пароль все тот же. Рики помедлил, набрал на кодовом замке свой ненавистный петский номер (нет, все-таки блонди поголовно чокнутые извращенцы!), откинул крышку и замер. - Ты ебнулся? - вырвалось у него. - Пока нет, - двусмысленно ответил Аиша и заулыбался. - Тебе не нравится? - Да если меня с ним запалят, так ведь посадят! - А ты не пались, - совершенно серьезно сказал блонди, с явным удовольствием глядя, как Рики вертит в руках небольшой бластер военного образца, "василиск", гражданским вообще-то запрещенный. - Потом подберешь себе что-нибудь попроще, а пока открой второе отделение, надень на ствол чехол и почувствуй себя непобедимым. Футляр имитировал корпус обычного гражданского бластера, если не развинчивать, то и не поймешь, "василиск" это или безликая пукалка... - Что-то ты слишком щедр, - протянул Рики. - Это вместо "спасибо"? - приподнял бровь Аиша. - Спасибо. Но ты все равно слишком щедр. Кстати, каков пункт назначения? Диспетчерская уже вызывает! - Подбрось меня до Эгиона и можешь быть свободен. Координаты дать? - Сам найду... Когда бортовой компьютер вывел на монитор координаты и маршрут, Рики мысленно присвистнул: не ближний свет! Два гиперперехода, астероидный поток как раз в тех краях, блуждающая планета... Кажется, Аиша действительное решил устроить ему экзамен! Ну что ж... - Ларисса 7/12, борт Z107M покидает орбиту, - сообщил он, уходя в первый самостоятельный полет... - Скатертью дорога, - ответил диспетчер. * Первые несколько часов, когда вокруг сновали катера, проплывали грузовики и транспортники — через Лариссу шла оживленная магистраль, - Рики провел в напряжении, стараясь не оплошать. После первого перехода, когда систему Лариссы они покинули, а до астероидного потока было еще далеко, он смог расслабиться. Хотя трудновато расслабиться в присутствии блонди, который хоть и помалкивает, но смотрит с загадочной усмешкой, пристально так, с интересом. Минк смотрел похоже, вспомнил Рики, только он еще и изучать взялся. С другой стороны, кто сказал, что Розен его не изучает? Тоже ведь следит за реакциями, только не пытается унизить или сломить морально, а наоборот, приручает ценными подарками. - А обратно с Эгиона ты как, на попутке? - не выдержал Рики молчания. Сейчас можно было включить автопилот и расслабиться. - Это тебя не касается, - без тени раздражения ответил Аиша. Он откинулся назад, длинные волосы, переброшенные через спинку кресла, почти касались пола. - Думаю, на Эгионе ты сумеешь подыскать какой-нибудь заказ. Может, не сразу. - Может, ты его еще не сделал, - не остался в долгу Рики. - О, нет, - улыбнулся Розен, не открывая глаз. - Теперь, Рики Фрай, ты будешь сам по себе. Ну, не считая редких моих вызовов... Крутись, как хочешь. Деньги на первое время у тебя есть, оружие и катер есть, да и человек ты пробивной, не пропадешь. Кстати, - он вдруг повернул голову и взглянул на Рики, - почему ты решил, что первый заказ поступит тебе от меня? - Потому что... - тот прикусил губу, пытаясь сформулировать мысль. - Потому что ты откровенно мне подыгрываешь. Катер... ну ладно, о нем мы договаривались. Бластер. Курс на Эгион, а это, вообще-то, одна из крупнейших баз контрабандистов, я от Катце слышал, да вспомнил вот только что. И я ночью все думал, зачем бы тебе это понадобилось? - И что надумал? - с живым интересом спросил Аиша. - Ты так самоутверждаешься, - сказал Рики, помолчав немного. Кто знает, как отреагирует блонди на его догадки! - Хочешь показать, что ты не хуже, а даже лучше консула. Он меня ломал-ломал, может, и доломал бы, да я успел вырваться. Заставлять он умел, да все равно я его ненавидел... знаешь, паршивое такое чувство: ненавижу, а все равно делаю, что он хочет, да еще кайф от этого ловлю, и за это ненавижу уже себя. Хотя где тебе понять, ты же киборг... - Он перевел дыхание. Розен слушал преувеличенно внимательно. - А ты только поманил — и вот он я, твой, с потрохами. Прилечу по первому зову. - Меня ты тоже ненавидишь? - поинтересовался блонди. - Я ведь, как и Ясон, ограничил твою свободу. - Ни хрена себе ограничил... - фыркнул Рики. - Я же у тебя... ну типа на контракте. Не отличился бы я в училище, так фиг бы мне, а не катер, верно? А так... ты мне, я тебе, долги надо отрабатывать. - Не получи ты катер, был бы волен идти куда угодно и делать, что захочешь, - вкрадчиво произнес Аиша. - Ага, юнгой на грузовике служить. Лет этак пять, а то и больше. Да и все равно я бы на свой корабль не смог накопить, а так — стартовый капитал есть, катер есть, дальше все только от меня зависит, - тот постучал себя по стриженой голове. - А я уж постараюсь... Ну что ты с мысли сбиваешь? - Уточняю кое-что, - пояснил Розен, загадочно улыбаясь. - Ты продолжай, я внимательно тебя слушаю. - А что продолжать? Я уже все сказал. Ты за мой счет самоутверждаешься в своих собственных глазах. Да и пожалуйста, с меня не убудет, только Ясону меня не демонстрируй, ладно? - выпалил Рики и опешил: Аиша искренне расхохотался. Нет, он уже видел, как тот смеется, но от этого зрелища все равно подирало морозом по коже. - Чего ты? - Ну ты и нагородил! - выдохнул тот, успокоившись. - Тебе не в пилоты, тебе в психотерапевты надо было идти! - Что я такого сказал-то? -Да ничего особенного. Я просто всегда поражаюсь странным вывертам логики у людей, - ответил Аиша. - Хотя отчасти ты прав. Мне приятно осознавать, что я за столько лет еще не разучился разбираться в людях, а наш консул за порядочный срок так и не научился их понимать. И манипулировать ими, кстати, когда дело не касается политики и финансов... - Не понял... - нахмурился Рики. - Ты же... - Киборг? Я знаю, меня так многие называют, - улыбнулся Розен. - Это очень удобная личина. Многие вообще не догадываются о ее наличии, а некоторые, ты, к примеру, все-таки догадываются, но, увы, уже слишком поздно. - Но зачем?.. - Рики не сумел сформулировать вопрос, но Аиша понял его и так. - Я ведь сказал: мне приятно чувствовать свою власть над людьми, особенно непокорными. И знать, что тот же Минк, к примеру, несколько лет подбирал к тебе ключик, изучал реакции, заходил с разных сторон, да так и не сумел понять, что ломать тебя — бессмысленно и неинтересно, а вот купить на взаимовыгодных условиях — вполне возможно, если найти подход, и это сулит некие перспективы. Ну что ты так смотришь? Мне действительно нужен молчаливый пилот, и раз уж мы так неожиданно пересеклись, я не мог не воспользоваться случаем! Ты-то уж точно не станешь болтать направо и налево, кто твой наниматель... А одноразовые пилоты — это слишком хлопотно, - неожиданно закончил Аиша, и Рики вздрогнул. - И ты ждал, пока я выучусь, и в это время использовал... одноразовых? - спросил он, сглотнув. Розен молча кивнул. - Понятно... Значит, я почти обо всем верно догадался? - Да. Только имей в виду, Рики Фрай, я делаю это только для себя, - совершенно серьезно произнес блонди. - Я получаю определенное удовольствие от осознания того факта, что насильственно отчужденная собственность консула теперь работает на меня, но не собираюсь этого афишировать и уж тем более размахивать этим, как боевым штандартом. Ты знаешь, что такое штандарт? - Знаю, - буркнул Рики. С одной стороны, ему полегчало, с другой... с другой — Розен казался еще более ненормальным, чем Минк. Он был щедрым, конечно, но кто знает, что взбредет ему в голову завтра. - Да, доломать тебя Ясон так и не смог... - протянул Аиша, прищурившись. - Это ты к чему? - К тому, что ты мне дерзишь. Там, на Скверне, еще сдерживался: "да, господин, нет, господин"... а теперь попробовал по-настоящему вольной жизни и снова начал огрызаться. Ну да это к лучшему. - Почему же? - Я не люблю кукол, - ответил тот. - В этом я Ясона понимаю. Ты его привлек не только внешне, его заинтриговал твой нрав. Петы, сам знаешь, хозяевам не противоречат, не то что неукротимые монгрелы... С другой стороны, если бы не Ясон, мы бы тут не сидели. - Да уж, ты-то по Мидасу не шляешься, - не удержался Рики. - Почему ты так решил? Я просто не вступаюсь за каких-то незнакомых монгрелов, не то у меня уже целая стая была бы. Я ведь приметливый, - улыбнулся Аиша. - Собрал бы коллекцию, затмил консула... Но зачем так напрягаться? Ради чего? Что такое есть у консула, чего нет у меня? - Ничего. У вас даже комплексы одинаковые, - буркнул тот. - Не скажи. Я повторюсь: мне нет нужды брать что-то силой. Аише Розену всегда всё отдают добровольно. Забыл? - Добровольно. За деньги, - кивнул Рики и ухмыльнулся. - Но ведь добровольно, - серьезно повторил блонди и вдруг сменил тон: - Ты уже опробовал койку? Хватит на ней места на двоих? - Впритык, - ответил Рики. Внутри что-то задрожало: со всеми этими выпускными экзаменами было не до секса, и теперь... Розен явно это понимал, потому что заулыбался откровенно мерзко. - Ну или штабелем. - Прекрасно. Идем, проверим, - Розен отстегнул ремни и встал. - А... - На "а" — автопилот, - ответил блонди. - До пояса астроидов еще далеко, ты даже выспаться успеешь. - А ты так уверен, что я горю желанием с тобой потрахаться? - прищурился Рики. - Ты не просто горишь, у тебя уже в штанах тесно, - бесцеремонно произнес Аиша. - Ну? Нет, я не настаиваю, за это я тебе не плачу и платить не собираюсь, но надо же чем-то занять эти несколько часов! - Ты умеешь убеждать... - пробормотал тот и встал. - Только по-быстрому! - Ну это уж как получится, - оптимистично ответил Розен. - Вмажемся в астероид — ты будешь виноват. - Нет, ты ведь капитан и хозяин корабля, а я лишь пассажир... И чем дольше ты болтаешь, тем меньше времени на секс. Рики только вздохнул. - Ты еще скажи, что прешься от самого себя в койке, - пробормотал он. - Конечно, - услышал Аиша. - Я, знаешь ли, иногда захаживаю к Раулю поговорить кое о чем, так что в курсе, как тебя искренне и чутко любил Ясон. Отлюбил, прошу прощения. И не единожды. - Так это что, типа моральная компенсация? - не удержался Рики, потом не удержался вторично и застонал, когда Розен оттеснил его к койке и сходу запустил руку за пояс штанов. - Да что ж ты делаешь!.. - Собираюсь трахнуть капитана, - совешенно серьезно ответил тот, и Рики уверился, что чувство юмора ему не чуждо, хотя какое-то очень уж странное. - Погоди, презерватив найду... - Запасливый ты, как я посмотрю! - Я просто помню, что горячий душ, равно как и холодный, тут не предусмотрен конструкцией, а оттираться салфеточкой мне не хочется, - поджал губы Розен. В неуловимого цвета глазах плясали веселые искры. - Тем более, вдруг тебе потом захочется взять что-нибудь в рот... - Это намек? - нахмурился Рики. - Это не более чем намек, - подчеркнул тот. - Хватит болтать, Рики Фрай. У тебя сейчас ширинка треснет. Память Рики не подвела — в этот раз тоже было... улетно. Странно даже, ну ведь не различается у блонди конструкция, что тот здоровущий, что этот, но Ясон просто и без затей затрахивал до полусмерти, до зверской боли и очередного визита в лазарет в итоге, а Аиша вроде бы делает все то же самое, но кайф ловится невероятный. С Минком тоже ловился кайф, да вот только через серьезные травмы, а тут... будто все само собой происходит. "Это свобода, - подумал Рики, когда перед глазами перестали плавать цветные пятна. - Я же свободен. Аиша меня не принуждал... или позволил мне так думать. Я не сопротивлялся, я сам хотел... Чушь! С Ясоном я тоже хотел, только каждый раз, блин, в меня словно сваи заколачивали... Не понимаю. Да и плевать..." - Ты намерен летать один? - спросил вдруг блонди. - Это опасно. Рики дернул плечом. - Еще не знаю, - сознался он. - За сложные заказы я пока не возьмусь, покручусь, разберусь, что к чему, это и одному можно. А там видно будет. Хотя посторонний на катере — лишние проблемы. Ты так вот вызовешь, и куда я помощника дену? Оставлю на станции или на планете? Потом за ним возвращаться надо, как-то объясняться... ну нафиг, я лучше сам по себе. - Хочешь, я тебе своего андроида оставлю? - Опять начинается благотворительность? - хмыкнул Рики. - Хотя... Он и следить, и охранять может, и катер вести, если что, и не заложит, он же твой... а? - Ты совершенно прав, - улыбнулся Розен. - Я же говорил, что ты очень умный монгрел... Насчет слежки — до твоей личной жизни мне нет дела. Хоть гарем себе заведи, только не на катере, тесновато будет. - Да ну, мороки сколько... - в тон ответил тот и ухмыльнулся. - Обойдусь случайными связями. Уж протяну... до твоего вызова. Аиша усмехнулся. - У меня двое телохранителей, Зет и Кей. Выбирай. - Пускай Зет, - сказал Рики. На вид андроиды были совершенно одинаковыми, так какая разница? Розен кивнул. - А катер ты как назовешь? - провокационным тоном спросил он. Рики задумался. Вариантов было много, конечно, но хотелось чего-то действительно значимого... - "Надежда", - сказал он, и Аиша довольно улыбнулся... * - Даарс 9/34 - "Надежде", даю посадку. - Принято. Небольшой катер, скорее всего, принадлежащий мелкому торговцу или курьеру, лихо занял посадочное место. Кораблик был ухожен, видно, хозяин его ценил. - Зет, сходи заполни эти кретинские бланки, - попросил капитан напарника. - Есть сходить заполнить кретинские бланки, - кивнул тот и отправился в контору. Первое время Рики несказанно мучился с этим андроидом, потому что тот воспринимал все исключительно однозначно. Как они не угробились из-за этого, Рики сам не знал. Видимо, повезло. Однако не только монгрелы, но даже и андроиды поддаются обучению, и через год-другой Зет стал вполне адекватным напарником. Слишком прямолинейным, конечно, без тени чувства юмора (хотя говорить "ха-ха" на сотый раз повторенный анекдот он научился), зато очень надежным. Ему можно было доверить управление катером в любое время, потому что Зет не нуждался в сне, пустить впереди себя, если ожидалась засада конкурентов (у Зета был такой же "василиск", а с его меткостью у врагов шансов не оставалось), просто трепаться с ним, не дожидаясь ответа... В одиночестве, Рики знал, очень быстро едет крыша, и даже подобие общения намного лучше, чем ничего. И еще у Зета не было раздражающих привычек, которые непременно обнаружились бы у любого напарника-человека. Ну там... в носу ковыряет или постоянно фальшиво напевает. А в замкнутом пространстве это чревато, Рики еще в училище усвоил. Или даже раньше... Даарс... Здесь он бывал лишь единожды, и то мимоходом. Прилетел и улетел, и слава всему сущему! Кстати, сообразил Рики, его посадочное место точно в том секторе, где он когда-то нашел обшарпанный кораблик, на котором и убрался подальше... Забавно будет, если те ребята окажутся поблизости! - Кретинские бланки заполнил, - сообщил Зет, подойдя сбоку. - Возвращаюсь на борт. - Давай. И погоняй движки вхолостую, клиент вот-вот подойдет, - сказал Рики. - Сразу и стартуем. - Приказ понял. Иду гонять вхолостую. Рики хмыкнул, с удовольствием потянулся, огляделся... и замер. Напротив него, буквально в десятке шагов, стоял Катце. И смотрел точно так же, как когда-то рядом с Дана-Бан, остановившимся взглядом. И сигарета прилипла к нижней губе... Рики знал, что сильно изменился. Что он уже не подросток, ему полных тридцать, он крепкий мускулистый парень, стриженный по излюбленному фасону Ли Джоя — почти налысо, с коротким ирокезом. На нем пилотский комбинезон, в ухе серьга, на которой болтается монетка в десять кредитов, словом, внешность еще та. И все-таки Катце оцепенел. И что теперь прикажете делать? Проще всего было развернуться и уйти на катер, но Рики не успел — появился клиент. - О, Катце, ты уже тут? - приятно удивился он. - А чего ты ждешь? Иди, познакомься, это Ричард Фрай, мой... м-м-м... доверенный пилот. Кей, иди на борт, - добавил он, обращаясь к андроиду. - Так точно. - Ну вот, Катце, - Аиша Розен мило улыбался, и Рики прекрасно понимал, как его забавляет эта ситуация, успел привыкнуть к чувству юмора блонди. Если это вообще можно было назвать чувством юмора. - Фрай — капитан "Надежды", так что бери свой чемодан, мы отбываем... Рики, когда? - Как скажешь, - лениво протянул тот, видя, как Катце уронил неприкуренную сигарету. - Хоть сейчас. Зет движки на холостом ходу гоняет. - Дивно. Тогда — сейчас. Катце? Ты в сознании? - заботливо спросил Аиша. Тот кивнул и направился к трапу. - Нервная у него работа, - лицемерно вздохнул Розен и покосился на Рики. - Ты, я вижу, чем-то недоволен. - Кажется, он меня узнал... - пробормотал тот. - Не думаю. - Так или иначе, рассказать консулу сможет. - О чем? Что видел человека, похожего на некого монгрела? - приподнял бровь Аиша. - Мало ли в Галактике смуглых черноглазых юнцов! Рики невольно улыбнулся: Розен повторил его мысли многолетней давности. - Ты же его знаешь, - произнес он. - Вдруг решит проверить? Сам же говорил, он до сих пор обо мне не забыл! Так вот возьмут, арестуют катер, меня под руки — и на допрос... - На каком основании? - нахмурился Аиша. - Придумают, - фыркнул Рики. - Ты будто не знаешь. Контрабанда, еще что-нибудь. Понятно, что на этой стоянке каждый первый — контрабандист, но все закрывают на это глаза. А тут ненадолго откроют. И ведь я не отбрыкаюсь, и Зет не поможет. Если меня загребут, то по первому же тесту сразу станет ясно, кто я на самом деле. И вот тогда я себе не позавидую... - Хм... В твоих словах есть рациональное зерно... Хорошо. Я больше не стану вызывать тебя на Даарс, - сказал Розен, - во всяком случае, пока не удостоверюсь, что Катце тебя не узнал. А теперь идем на борт. Ну а вопрос с тестами... - усмехнулся он, - я решу. Судя по всему, Рауль Ам тоже чем-то был обязан Аише. Или тот просто мог предоставить эксклюзивную услугу... - Где мы тут поместимся, не представляю, - честно сказал Рики, когда "Надежда" взяла курс на Ррин. - Хотя... свою каюту я отдам тебе, Зет — Катце, мы переночуем в рубке, а Кей — в грузовом отсеке. Катце, слыша такое обращение к блонди, сделался серым, и это еще больше развеселило Аишу. - Нет уж, - сказал он, - Катце, разумеется, пусть отправляется в каюту твоего помощника, Зет с Кеем прекрасно проведут время в рубке, а мы с тобой уж как-нибудь уместимся, не так ли? Капитанская койка ведь достаточно широка? - Ну да, мы же проверяли, и не раз, - флегматично ответил Рики, и Катце полез за сигаретами. - Эй, тут не курят! Охота курить — иди в шлюз, только аккуратнее, там сенсор барахлит, ткнешь не туда и вылетишь за борт! Катце молча кивнул и вышел. Судя по всему, ему было сильно не по себе. - Ну и на кой ты его с собой потащил? - спросил Рики, взглянув на панель управления. Впрочем, маршрут обычный, можно доверить Зету или даже автопилоту. - Нам было по пути, - пожал плечами Аиша. - А теперь Катце мне должен. - Теперь проблем не оберешься. - Ах, перестань, - махнул тот рукой. - Зови андроидов на пост и идем в каюту. Что-то мне подсказывает, будто ты... застоялся. Рики скосил глаза вниз. Аиша, как обычно, зрил в корень... * - Ты, блин, весь шлюз продымил! - недовольно сказал он, выйдя покурить и наткнувшись на Катце с очередной сигаретой. - Хоть вентиляцию включай, что ли? Вот, видишь сенсоры? Сюда тыкай, потом кури, а то тут уже не видно ничего от твоего дыма! Только осторожнее, я предупреждал, не промахнись. - Рики? - негромко спросил Катце, щелкая зажигалкой. - Для тебя — капитан Фрай, - ответил тот. По спине побежали мурашки, и это было даже приятно. - Хотя если сделаешь заказ на хорошую сумму, я позволю называть себя по имени. Сечешь? - Ты ведь Рики Дарк? - не унимался дилер. Руки у него приметно подрагивали. - Я Ричард Фрай, а Рики меня называют только очень близкие друзья и дорогие клиенты. - А господин Розен из какой категории? - Из категории "дырка в башке", - спокойно ответил Рики, вынул сигареты и закурил. Он до сих пор дымил иногда за компанию. Зет ее не составит, а вот Катце может, все какая-то польза.. - Усек? - Да... - Катце с пятой попытки прикурил сигарету. - Ты сильно изменился. - Я не менялся, - усмехнулся тот. - Я всегда был именно таким. Правда, долбоебом по молодости-то лет... - Знаешь, а он ведь до сих пор тебя не забыл. - И что? - Рики с удовольствием курил. - Я тоже не забыл. И вряд ли забуду. Для этого нейрокоррекция нужна, а у меня таких денег нет. И по знакомству хрен договоришься! - Рики... Капитан, - Катце затушил окурок. - Ты... Как ты выжил? - Не твое дело, - ответил он, сощурившись. - А вот как ты проебал Гая... - Думаешь, у меня спрашивали разрешения его забрать? - Думаю, ты мог бы спрятать его так, чтобы сходу не нашли. -А ты мог бы попросить помощи у меня, а не исчезать, да еще вот так... - Чтобы ты сдал меня Ясону? Уволь... - Рики выпустил колечко дыма. - Хватит с меня. - Вижу, что не хватит, - хмыкнул Катце, прикурив следующую сигарету. - Блонди — это как болезнь. Раз заразился, дороги назад не будет. - Я обычно в ремиссии, - хмыкнул тот и довольно потянулся. - Хотя обострения, конечно, хороши! - Лучше бы ты тогда послушал моего совета бежать, пока есть возможность, - проронил Катце и глубоко затянулся. - Ладно, тебе хватило ума сделать это позже, хотя наследил ты, конечно, изрядно. - Но ты же меня не выдал, - пожал плечами Рики. - Хотя те ребята знали, что я от тебя, ты мог их найти... - Я и нашел, - неохотно произнес тот. - И? - Вернее, не я нашел. Служба спасения подцепила их кораблик недалеко от Даарса — они, похоже, возвращались. У них ведь были челночные рейсы... Корабль дрейфовал с пробоиной в борту. Выживших не оказалось. - Гм... Ну, знаешь, этих точно ухлопал не я, - нахмурился Рики. - Врача, пилота — это да, врать не стану, но эти как выкинули меня на станции, так я их больше и не видел. - Я и не говорю, что это ты, - мрачно ответил Катце. - Вряд ли у тебя есть встроенный плазмотрон, а борт им разворотили именно из него. Рики задумчиво затушил окурок. - Думаешь, конкуренты постарались? - Вряд ли. Те, во-первых, не могут позволить себе такие игрушки, во-вторых, слишком чисто все было сделано, не на любительском уровне. Хотя, - тот усмехнулся, - Дана-Бан тоже не профессионалы взрывали... Кстати, ты даже не спросишь, как умудрился выжить Ясон? - Нет, я и так знаю, - усмехнулся Рики. - А, конечно, тебе есть, у кого спросить... - Да не подкалывай ты... - Он тоже прикурил вторую сигарету. - Как там остальные мои пацаны, не в курсе? - Сид вроде бы еще жив, только спился уже. Норрис разбился на байке, влетел под грузовик, тоже спьяну. Люк куда-то запропал, а поскольку он связался с пушерами, подозреваю, что если он и всплывет, то только со дна залива, - произнес Катце и машинально потрогал шрам. - Ну, а о Гае ты уже знаешь. Тебе повезло больше, чем остальным. Хотя... не знаю, можно ли назвать везением связь с очередным блонди. Рики помолчал. - Ты же не заложишь меня Ясону? - прямо спросил он. - Ему сообщили, что я погиб, верно? - Да. Только когда он вернулся в строй, то, что осталось от Дана-Бан, чуть ли не просеивали через мелкое сито. Господин Ам рвал и метал — половина его сотрудников занималась тем, что искала хотя бы следы твоего биоматериала в этой пыли и саже. - Не обнаружили? - поинтересовался Рики. - Обнаружили, - многозначительно ответил Катце. - После командировки на Скверну господин Розен зашел к господину Аму, и сразу все нашлось. Что он ему занес, интересно? - Догадайся. - Гм... так вы уже там... - тот замялся. - Катце, клянусь, я чуть не обосрался от ужаса, когда Ясон вперся ко мне в операторскую, - честно сказал Рики, - а уж от приглашения на банкет вообще был в шоке. Думал сказаться больным, фельдшеру там заплатить, к примеру, но это бы сразу всплыло. На таких базах ни черта не скроешь. И какого хрена Аише взбрело в голову меня выручать, я не знаю. Хоть он и сказал, мол, никто не хочет, чтобы я вернулся на Амои, но это явно не всё. Но что делается у него в башке, я представления не имею, Ясон в этом плане был намного проще, а тут... - Сплетничаете о бывшем хозяине? - раздалось у него над головой. Катце невольно сделал шаг назад. - Дайте закурить, свои не взял, так хоть вашу отраву попробую. - Держи, - буркнул Рики и щелкнул зажигалкой. Аиша Розен, встрепанный, в одних брюках, прислонился к стене шлюза и с удовольствием затянулся. - Что, Катце, - произнес он, - вижу, ты удивлен? - Не без этого, - обтекаемо ответил тот. - Зря, - проронил Розен и положил руку на плечо Рики. - Мы ведь все немного... не того. Кто-то подбирает монгрелов и дрессирует их, кто-то — отпускает на волю и наблюдает в естественной среде обитания. Все это — суть следствие скуки. Когда живешь очень долго, это немного надоедает, приходится изыскивать способы развлечься... - То-то, я смотрю, господин Ам монгрелов так и подбирает, так и подбирает, - не удержался Рики. - А, Раулю это ни к чему, - махнул рукой блонди. - У него настолько творческое занятие, что скучать ему просто некогда. Он самоудовлетворяется за счет науки и всяких неудобоваримых экспериментов. Как он говорит, "день прожит зря, если я не не совершил открытие, не придумал что-нибудь новое или, на худой конец, хотя бы не нашел ошибку в собственных выкладках". Ну, он у нас вообще уникум. А остальные... Катце, ты лучше заткни уши, а то проговоришься, и тогда тебе не поздоровится. Это Рики все равно, он вольный торговец, а ты под Ясоном ходишь. - Можно подумать, Рики ходит не под вами, - усмехнулся Катце. - Отчасти это так, - задумчиво произнес Аиша. - Но, с другой стороны, долг он мне уже выплатил. Даже и за катер, а, Рики? - Угу. Это когда я тебе груз со Скверны приволок? Ну а что, заодно своих повидал, - хмыкнул тот. - Груза-то там с гулькин нос, но цена-а-а... - Именно. Так что ничего ты мне уже не должен, Рики Фрай, однако по-прежнему являешься по первому зову, - улыбнулся Розен и снова затянулся, выпустив облачко дыма. - Чувствуешь разницу, Катце? - Не совсем понимаю, о чем вы, - осторожно сказал тот. - Хм... Я спросонок бываю невыносимо пафосен, - предупредил блонди и продолжил: - Каюсь, люблю эксперименты. Кто-то взял, например, поймал на улице вольную птичку, поселил в клетке и пытался заставить слушаться. А мне интереснее выпустить эту птичку и посмотреть, как высоко она сможет взлететь, если ей не подрезать крылышки и подкармливать с руки? Не косись, Рики Фрай, ты думаешь, ты у меня такой первый и единственный? Правда, - добавил он справедливости ради, - у консула я еще добычу не уводил. Приятное ощущение. - А кто-то говорил, кажется, что не подбирает монгрелов, - не удержался Рики. - А кто тебе сказал, что это были монгрелы? Фрай не нашелся с ответом. Катце нервно мял окурок в пальцах. У него-то крылья были подрезаны раз и навсегда. Да и... поздно уже что-либо менять. - Кстати о крылышках, - сказал вдруг Розен, - ты не хочешь сменить эту летучую мышеловку на что-нибудь посолиднее? - Не-а, - покачал головой Рики и ухмыльнулся, - не хочу. Большегруз мне даром не сдался, а "Надежда" маленькая и юркая. И быстрая. Компактный и дорогой товар, доставка в сжатые сроки — вот это по мне, а руду или еще что-нибудь таскать — слишком скучно. - Ну, дело твое. - Говорю же, не хочу я менять этот катер на другой. Можешь считать, он мне душевно дорог. Кое-что подновить, кое-что поменять, и будет как новый. - Финансы тебе позволяют, так что решай сам, - коварно улыбнулся Аиша и повернулся к Катце. - Видишь? Прикормленная птица летает высоко и всегда возвращается. Но она не ручная и никогда ей не будет, о нет! Есть разница между прирученным диким зверем, который всегда смотрит в лес, как его ни корми, и рожденным и выращенным в доме. Понимаешь? Тот молча кивнул. - Я тут подумываю нанять кое-кого, - сказал Рики, чтобы сменить тему. Для него все это было очевидно. - Финансы-то, как ты говоришь, позволяют. Ну, одного для мелких поручений, другого — как раз руду возить. Есть на примете пара кандидатур. - Дело твое, - пожал плечами Розен и добавил: - Хочется собрать стаю? - Почему нет? - Тогда действуй, я возражать не стану, - хмыкнул тот и посмотел на потухшую сигарету. - Ну вот, совсем курить разучился. Пошли, Рики Фрай, ночь коротка, а дел у нас много... Катце посмотрел им вслед и снова закурил. Он догадывался, чьи люди (разумеется, специально обученные) подбили кораблик его знакомых контрабандистов: те ведь могли рассказать, куда именно подбросили случайного пассажира, да и вообще подтвердить, что он жив-здоров. Он понимал, что за Рики и его компанией, скорее всего, внимательно следили они же. Рики ведь частенько наведывался в Танагуру, особенно когда они с Гаем готовили взрыв... Одного он понять не мог: зачем все это Розену? Минк никогда не узнает, кто такой Ричард Фрай на самом деле, Катце если и проговорится, то только под пытками, он всегда симпатизировал Рики... Да и поди поймай того Фрая, вольного торговца! Он верно сказал: "Надежда" катер небольшой, но очень юркий и быстрый, а Рики — хороший пилот, гоняться за ним по всей Галактике — себе дороже. На Даарс он теперь вряд ли прилетит, инстинкт самосохранения у него развит, а Розен не идиот, чтобы подставлять своего пилота, он даже не намекнет консулу... Разве что будет втихую посмеиваться, зная, что Рики у него пусть и на длинном, но поводке, тогда как от Ясона он сбежал, чуть не угробив хозяина. "Однако и отношения у них", - невольно подумал Катце. Он как-то не мог себе представить, чтобы Ясон Минк вышел покурить с ним... ну, пускай даже в холле. И уж тем более в таком виде! А Рики ухмыляется довольно — похоже, обострение у него проходит с огоньком... Катце пару раз видел его после особенно горячих ночей с консулом — смотреть на Рики было страшно, и дело не в травмах, просто — потухший взгляд, безысходность в глазах, тут улыбайся, не улыбайся, ничего не скроешь... Сейчас все было иначе. "Да. Монгрел — птица гордая, - фыркнул Катце. - Не пнешь — не полетит. Но если уж взлетел, то поди его излови. Ну да и ладно. Удачи ему..." * - Нам до Венедикты, - любезно сообщил Розен, когда "Надежда" совершила посадку в порту Аргуса. - Так что всего доброго, Катце! - Всего доброго, господин Розен, - кивнул тот. - До встречи, капитан Фрай. - Да ладно тебе, - сказал тот, судя по выражению лица, затраханный до изнеможения, но при этом довольный, как... Катце так и не сумел подобрать сравнения. И да — если после ласк Ясона Рики, бывало, отлеживался сутками, то сегодня передвигался вполне бодро и никакого дискомфорта явно не испытывал. И, судя по всему, собирался продолжить: до Венедикты путь неблизкий. - Просто Рики. Ты-то уж заслужил, хотя Гая мог бы и поберечь! - Не вышло, - сказал Катце и зашарил по карманам в поисках зажигалки. - Прости. - Прощаю, - серьезно ответил Рики. - Ладно, давай, вали, Зет семафорит, что нам уже пора на взлет. Удачи, Катце! - И тебе удачи, Рики... Фрай, - сказал тот, отошел в безопасную зону и долго смотрел, как катер "Надежда" с бортовым номером Z107M взлетает и крохотной искрой растворяется в бездонном небе. - Удачи тебе...