Дикая охота. Полотно дорог.

Пространство без звуков, красок и течения времени прошло сквозь нее тысячами тончайших игл, а затем с силой вытолкнуло ее, и Аллэи чуть было не захлебнулась потоком воздуха, ворвавшимся в легкие. На этот раз почему-то было страшнее – быть может, потому, что теперь она знала, с какими ощущениями смертный сталкивается за Вратами, а может, потому, что вела за руку Ивушку. В первый момент, когда Аллэи вернулась в реальный мир, страх за девочку накатил на нее ядовитой волной – рука не ощущала узкой прохладной ладошки. Но в следующий миг кто-то упал ей прямо в руки, и Аллэивар, слепо моргая, подхватила девушку, не позволив той упасть. Ивушка походила на перепуганную до смерти сову, и ее колотила крупная дрожь. - Ну-ну, тише, - слабой рукой эльфийка накрыла ее макушку, поглаживая девчушку по спутанным волосам, - Все закончилось. Теперь ты в безопасности. Рядом словно из ниоткуда возникли Знающие с детьми на руках. Полынь и Колывань, судя по виду, готовы были разреветься прямо сейчас, и Аллэивар торопливо обернулась к старшей Знающей, деловито расправляющей невидимые складки на длинном подоле. - Праматушка, прошу тебя, осмотри детей. Мы тяжело шли, и я боюсь, что они могли захворать. Знающая вскинула на нее цепкий взгляд и придирчиво оглядела ее. - А сама-то куда намылилась? - К ее величеству, - буркнула Аллэи, уже предвкушая, как будет колотить Шеду головой о стену. Картинка возникла перед глазами сама собой, и, хоть Ищущая и понимала, что с королевой вести себя так не будет, руки зачесались еще сильнее, чем прежде. - Подождет ее величество, - хмыкнула Знающая. Аллэи и оглянуться не успела, как пальцы ведьмы железной хваткой сомкнулись на ее предплечье, - Тебя тоже нужно подлечить, вон как хрипит в груди. А потом уже отправляйся куда угодно. - Это не к спеху, - попыталась отвязаться Аллэи, но ведьма наградила ее таким взглядом, что эльфийка сдалась, подняв ладони вверх, - Ладно, ладно. Ворожи, праматушка. Все равно ты, паршивка, у меня за все ответишь… Нашла, где союзничков искать. Аллэивар поняла, что в какой-то мере даже злорадствует. Идеи Шеды всегда были несколько сумасбродны, но боги неизменно благоволили ей и позволяли совершить задуманное. Аллэи, несмотря ни на что сохранившая некоторую степень консервативности, иногда мечтала о том, чтоб королеву поставили на место – вот ее и поставили. И с одной стороны, Ищущая ощущала легкое удовлетворение – не все же ей одной получать по хребту от судьбы, исполняя задумки Шеды, а с другой стороны, королева была права: союзники сейчас становились на вес золота, и сдавать позиции они не могли. Слишком многое было поставлено на карту. Ведьмы потащили их в Дом Знающих, спокойные и невозмутимые, словно их ни капельки не интересовало, что же произошло в Залесье. Впрочем, Аллэи и не собиралась беседовать с ними об этом, а единственный вопрос, беспокоящий ее, задала буквально сразу же. - Праматушка, а за нами не смогут явиться сюда? По следам, скажем так? Старшая Знающая покачала головой: - Нет, конечно, нет. Во-первых, нужны более-менее точные расстояния – а вряд ли ваши преследователи их знают. Во-вторых, мы всегда заметаем следы. Можешь не беспокоиться, Ищущая Аллэивар. Никто не придет. Ивушка, шедшая рядом, шмыгнула носом. Аллэи искоса взглянула на нее – девочка явно устала, едва на ногах держалась. Она жалась поближе к Ищущей, словно та была для нее защитой куда более надежной, чем громады камня, расстояния и стены. Впрочем, Аллэивар видела, что Ивушка начинает поглядывать по сторонам, рассматривая Дом Знающих, и глаза ее медленно расширяются от удивления и восхищения. Вскоре она уже вертела головой, любуясь сводчатыми высокими потолками, белокаменными безмолвными статуями и резьбой на массивных колоннах. - Как же здесь красиво, - выдохнула она, изумленно озираясь вокруг, - Сколько же зим этому месту? - Гораздо больше, чем ты живешь под луной, дитя, - прошелестела Знающая, - Гораздо больше. Ивушка кивнула – скорее механически, чем вдумываясь в слова ведьмы. Сейчас куда больше ее занимала строгая, величественная красота Дома Знающих, озаренного светом лазоревых кристаллов и наполненного шорохом ведьминских шагов по истертым временем ступеням. Аллэи хмыкнула про себя: интересно, что скажет девчонка, увидев весь Лореотт целиком? Даже сама Ищущая могла часами любоваться подземным городом, прогуливаясь по высоким мостам и галереям в тот час, когда все давным-давно уже спали в своих домах. Опустевший город, наполненный сиянием, напоминал ей чаровную сказку, или дивный сон, и в такие моменты Аллэи забывала, что являлась его частью. Воздушные белые арки, искусно вырезанные в исполинских сталактитах, помнили ее несмышленым ребенком, но она иногда ощущала себя так, словно попала сюда впервые. На Лореотт невозможно было насмотреться, и Аллэивар ощущала гордость за свой народ, наблюдая, как дети с открытыми ртами разглядывают узоры на стенах и россыпи драгоценных камней на подолах мраморных одежд замерших навеки скульптур. Ведьмы привели их в одну из простых узких комнат, где пахло чистотой и свежестью. Одна из Знающих тут же подошла к Аллэи, взяв ее за подбородок и хмуро уставившись куда-то на крохотною точку меж бровей Ищущей. Женщина растянула губы в широкой ухмылке: - Только праматушка, можно в этот раз не как всегда, а? А то у меня после исцелений постоянно такое ощущение, будто на меня гнев Ниэннавар обрушивается. Ивушка испуганно зыркнула на нее, пискнула, но к ней уже подошла другая ведьма, промолвив что-то успокаивающее и приподнимая лицо девочки обеими руками. Аллэи кристально честно посмотрела в глаза ведьмы напротив, которая оскалила белые аккуратные зубки в подобии улыбки. - Ищущая Аллэивар, если не прекратишь трепать своим языком, я сделаю так, что гнев Богини действительно на тебя обрушится. Умолкни и дай мне сосредоточиться. Ее ладонь опустилась на грудь Аллэи, и даже сквозь одежду Ищущая ощутила жар, исходящий от ее кожи. Потом легкие словно огнем в одну секунду выжгло, и Аллэивар покрепче стиснула зубы, чтобы не заорать во всю глотку. Ведьма отступила, и, пока женщина пыталась отдышаться, в следующий миг сжала ей челюсть пальцами, словно ребенку, и проворно влила в рот Аллэи содержимое одной из склянок, ровным рядком выстроившихся на устланной белой тканью полке. Аллэи зафыркала, кривясь: зелье оказалось совершенно дурное на вкус, горькое, что полынь, и вместе с тем приторно-вязкое. Ведьма удовлетворенно оглядела ее, и эльфийке на миг подумалось, что в золотых глазах блеснуло ехидство. - Праматушка, а последнее обязательно было? – сипло поинтересовалась она, морщась – гадкий вкус никак не желал сходить с языка. - Обязательно, - ведьма убрала крохотный бутылек, - Иначе кости ломить еще долго будет, и на ноги подняться не сможешь. Я так понимаю, в твоем случае ни о каких постельных режимах речи быть не может? - Смотря что понимать под постельным режимом, праматушка, смотря что предложишь, - не подумав, брякнула Аллэи. Кто-то сбоку хихикнул, и Аллэи, скосив глаза, увидела пылающие щеки Ивушки. Ведьма выгнула дугой красивую бровь. - Вот оно как? Я смотрю, не больно-то тебе тяжко было, вон уже какая прыть… Я передам королеве о том, что ты не доделала какие-то свои дела в Залесье и хочешь обратно. Думаю, ее величество оценит твое рвение и незамедлительно удовлетворит твои амбиции, Ищущая Аллэивар. - Нет, спасибо, не стоит, - кисло пробормотала Аллэи, отводя взгляд: колючие глаза ведьмы впились в нее когтями химеры, и эльфийка почему-то не сомневалась, что со Знающей станется пожаловать к Шедавар с беседой. Впрочем, сама Аллэи собиралась нанести правительнице Лореотта визит и уже сейчас старательно подбирала ругательства. - Вот и славно, - ведьма еще разок окинула ее насмешливым взглядом, а затем повернулась к залескам. Те оказались абсолютно здоровы – только маленькая Полынь подхватила насморк, да ведьмы прогнали и то. Теперь дети жались к Ивушке, и та обнимала их за плечи, прижимая поближе к себе. Знающая чуть заметно улыбнулась девчушке, - Мы отведем вас в Дом Пришедших – дети смогут отдохнуть там, поесть хорошенько, переодеться в чистую одежду. Что до тебя, дитя, тебе нужно будет подняться в пещеру Старшей Знающей – ей должно посмотреть на тебя. Ивушка бросила испуганный взгляд на Аллэи, однако кивнула. Ищущая нахмурилась: - Праматушка, Ива спасла меня из плена. Это она звала вас, это она вывела меня из Залесья. Не думаю, что при таких обстоятельствах эта процедура обязательна. - Процедура обязательна независимо от обстоятельств, - жестко ответила ведьма, пресекая дальнейшие попытки Аллэи возразить, - Ты знаешь законы, Аллэи. Ей нечего бояться – вреда ей не будет. Мы проведем ее в пещеру и отведем обратно, в Дом Пришедших. Дальше она вольна делать все, что угодно ее душе. - Она устала не меньше детей, - продолжала настаивать Аллэивар, - Пускай хотя бы отдохнет и переоденется! Замерзла же! Ведьма поджала тонкие губы, неодобрительно глядя на Аллэи и плавно смыкая кончики пальцев, но Ивушка вдруг осторожно коснулась рукава Ищущей. - Послушай, если это нужно – то лучше сделать сразу, чем откладывать на потом. Я не настолько устала, чтоб не почтить ваш город и его обычаи. Мне бы только отвести детей туда, где они поспать смогут да поесть, а там – все, что угодно, - последнее было адресовано ведьме. Та спокойно кивнула. - Конечно. Идем, дитя. Мы покажем дорогу. Аллэивар, - Ищущая вскинула единственный глаз на Знающую. Та спрятала ладони в широкие складки рукавов и снисходительно заметила, - Можешь идти к королеве. Она места себе не находила во время твоего отсутствия. Ныне ждет тебя. - Прекрасно, - буркнула Аллэи, вставая с широкой лавки. Обернувшись к Ивушке, она ободряюще улыбнулась девочке, - Я приду к тебе, как только разберусь с делами. Если захочешь, покажу тебе Лореотт – сама ты заблудишься здесь. Возможно, королева захочет увидеть тебя и поговорить с тобой, но я постараюсь, чтоб это произошло через какое-то время. Ивушка закивала, несмело улыбнувшись Аллэи, а затем Ищущая направилась к выходу, ощущая буравящий лопатки взгляд ведьмы. Знающая начала о чем-то беседовать то ли с Ивушкой, то ли с кем-то из ведьм, однако того Аллэивар уже не слышала: сейчас она собиралась высказать Шеде все, что думала о ней и некоторых ее планах, не имеющих под собой ничего, кроме желания ее величества и железной уверенности в том, что все – вот так, а не иначе. Да, Шедавар была королевой, однако Аллэи все еще оставалась ее старшей сестрой, а по совместительству – Ищущей и личной защитницей Шеды. Посему, если кто-то и мог вбить в голову королевы хоть немного мудрости, так это Аллэи. На пути к королевским покоям ее окликали другие Ищущие и ее ученицы, но Аллэи лишь отмахивалась, ограничиваясь коротким «Потом». Вряд ли Шедавар распространялась о том, куда послала Аллэивар, а потому всем хотелось расспросить ее, узнать, где она бывала и зачем. Эльфийка за долгие годы службы при Шеде научилась держать язык за зубами – планы королевы не всегда нужно было оглашать до их непосредственного осуществления, иначе все могло пойти наперекосяк. Поэтому Аллэи ни разу не остановилась для того, чтоб почесать с кем-то языком, и вскоре была уже на пороге Дома Королевы. На этом же пороге обнаружилась Шеда, облокотившаяся на дверь и рассеянно поигрывающая с изящным метательным ножом. Завидев Аллэи, королева выпрямилась, пряча нож за пазуху, и буквально накинулась на Ищущую. - Бес тебя возьми, Аллэи! Что произошло?! Я уже готова была весь лес перерыть!.. Где тебя носило?! Что случилось?! Аллэи ощутила, как ярость приятной теплой волной поднимается в груди. Сладко улыбнувшись Шеде, эльфийка, сдерживая рычание, процедила: - Пойдем-ка, ваше величество. Расскажу, где меня по твоей милости носило. Она взяла королеву под руку, забыв о том, что обычно считала такой жест проявлением фамильярности. Сейчас это было неважно. Сейчас ей очень хотелось запустить пальцы во взлохмаченные волосы Шеды и хорошенько оттаскать ее, как в детстве. Возможно, еще и несколько раз всыпать ей, чтоб неповадно было. Впрочем, Аллэи вполне понимала, что не сделает ничего подобного – однако помечтать ей хотелось. Когда двери Великого Зала захлопнулись за их спинами, Шедавар повернулась к ней, скрещивая руки на груди. - Итак? Голос ее сейчас был спокоен, словно это не она орала минуту назад на Аллэи, и Ищущая в который раз восхитилась этим умением мгновенно переключаться, отметая все эмоции. В этом Шеда была мастерицей. - Прежде чем я начну свой рассказ, королева, - Аллэи невольно выделила последнее слово, - Ответь мне на мои вопросы. - Я слушаю тебя, - Шедавар даже не сдвинулась с места, все такая же спокойная и внимательная. Аллэи вдруг заметила, что ее скулы с черным узором рун на коже за эти несколько дней заострились, а крепкие руки, не скрытые безрукавкой, стали суше – словно королева ничего не ела. - Скажи-ка мне, - тихо начала Аллэи, исподлобья глядя на Шеду, - Почему ты решила взяться за Залесье? - Я уже приводила тебе свои аргументы, - королева направилась к широкому столу, где лежал ворох карт и писем, то ли недописанных, то ли адресованных ей. Она опустилась на один из стульев и, жестом пригласив Аллэи сделать то же самое, принялась загибать пальцы, - Во-первых, количественное преимущество. Даже если их там около сотни, по капле мы соберем достойную армию. Во-вторых, их умения. Залески отлично стреляют, владеют даром целительства и колдовством в целом. В-третьих, они могли бы поделиться секретами своего оружия с союзниками, и это тоже сыграло бы нам на руку. Аллэи слушала, периодически кивая – так она показывала, что услышала доводы королевы. В какой-то мере, они действительно были справедливы. Вот только… - Что произошло в Залесье, Аллэи? – Шедавар внимательно смотрела на нее, не отводя тяжелого взгляда, - Почему так долго? Тебе удалось? - Знаешь, - помедлив, Аллэи опустила подбородок на переплетенные пальцы, наклоняясь поближе к Шеде, - У речного народца есть такая поговорка: если плотва не знает глубины, она плавает на мелководье. Я считаю, что это – очень мудрая поговорка, королева. Она означает, что не нужно идти куда-то, предварительно не узнав об этом месте как можно больше информации. Она говорила сладким голосом, приятно улыбаясь, но Шедавар смотрела ей в глаза и перебивать не торопилась. За это Аллэи была ей благодарна. - Я тебе так скажу: ты глубины не знала. Вот тебе взбрело в голову, что залески помогут нам и, подняв флаги с солнцем, побегут за тобой хоть в бесьи ямы. На этот раз Шедавар не стала дослушивать: - У меня были основания так полагать. Действительно серьезные основания. Аллэивар изумленно прихлопнула в ладоши: - Тебе приснился вещий сон?! - Нет, - Шедавар бросила на нее хмурый взгляд, - Я говорю серьезно, Аллэи. Не стала бы я кидаться в сторону, не будь у меня определенных предпосылок. - Вот оно как? – Аллэи смотрела королеве прямо в глаза, пускай это и было невероятно тяжело, - В таком случае, твои предпосылки оказались ложными. Залесье не поддержит нас. Они на стороне Охоты. С минуту Шедавар оторопело глядела на нее, изредка качая головой. - Это невозможно… - Возможно, - жестко прервала ее Аллэи, - Когда я вошла в ельники, меня действительно встретили – с оружием. Залески отконвоировали меня в город – именно отконвоировали, не провели. К главной допустили только благодаря девочке, которая и помогла мне сбежать; если бы не она, у меня отобрали бы оружие, возможно, избили бы, и только тогда потащили к этой полоумной Ревенке. Ревенка – их предводительница. У нее странный дар – ее воле хочется подчиниться, и когда она говорит… ты словно не можешь ей противиться. Предполагаю, что многих женщин она держит в кулаке с помощью этого дара. Она говорила, что такова воля богов, что такова суть цикла, и что мы – мы, Шеда, - должны встать рядом с ними и быть на их стороне. Потому что это правильно. Я отказалась, и тогда она приказала увести меня в подземелья и держать там до самой Охоты – чтоб меня первой отдать диким. Я просидела там пять дней, прежде чем нам с Ивушкой удалось сбежать. И то, девочка все сделала сама. Если бы ее поймали – наверняка убили бы. Они все ненормальные, Шеда. Все. И теперь расскажи, откуда взялись эти твои предпосылки? С чего ты вообще взяла, что залески станут на нашу сторону? Шедавар некоторое время молчала, и Аллэи видела, как ходят желваки на ее бледных щеках, и как напряжена ее шея. Королева медленно коснулась пальцами белого кристалла на груди, а затем выдохнула: - Ох, богиня… Она рывком поднялась с места и принялась расхаживать перед столом, мечась словно дикий кот, загнанный в угол. Глаза ее лихорадочно блестели, и Аллэивар знала, что это означает: в голове королевы с невероятной скоростью все известные ей факты сплетались меж собой, обретая объем и цвет и превращаясь в единую картину. Ищущая просто наблюдала за ней – она знала, что в такие моменты не стоит ее дергать. В какой-то момент Шедавар остановилась и нависла над Аллэи, упираясь в стол раскрытыми ладонями. - Сейчас я постоянно ищу, Аллэи, - быстро заговорила она, не глядя на Ищущую, - Ищу в летописях былого хоть какие-то знания о канувших в бездну Изломах. Мы держим связь с Лорелей, и она тоже дает мне разнообразную информацию – в Гильдии ведь свой архив есть, поболе нашего. Обсуждаем возможности, ищем союзников… Недавно Мэг рассказала мне, что во время второго Излома на стороне жизни были Скрытые Люди, живущие в горах Наамаха. Они сражались плечом к плечу с людьми, держали оборону на подступах к Железному Тракту. В общем-то, помогали не меньше других. Они… - Шедавар помедлила. Глаза ее чуть сощурились, а на лице появилась горькая улыбка, - Они поставляли руду в города, чтоб материал для оружия не иссяк – в Лойнаре тогда копальни были неглубокими, немного можно было выжать. Аллэивар похолодела: она поняла, к чему вела Шедавар. - Я попросила Лорелей разыскать свидетельства об этом – и свидетельства мы нашли. Скрытые Люди действительно сражались на нашей стороне. Даже после Излома из Наамаха шли регулярные поставки руды, которые к третьему Излому прекратились. Вестей из гор не приходило никаких, следов Скрытого Народца никто не обнаружил, отряды, посланные в горы на поиски, возвращались ни с чем. Тогда все решили, что Скрытые Люди вымерли, а причин искать никто не стал. На третий Излом они не вышли, что подтвердило догадки. Однако помимо записей о Скрытом Народце мы нашли еще заметки о том, что жители гор были связаны с Залесьем. Речь шла то ли об обмене, то ли о торговле, то ли о передаче каких-то колдовских секретов – значилось это лишь мельком. Но были еще свидетельства о том, что Залесье защищало границы Таврании во время Охоты. - И ты решила, что раз Залесье помогало в былых Изломах, поможет и теперь, - подытожила Аллэи, кивая. В принципе, все было логично – сама она наверняка мыслила бы точно так же, как мыслила Шеда в сложившейся ситуации. - У меня не было оснований думать иначе, - Шедавар покачала головой, - Все указывало на то, что Залесье на нашей стороне. Со времен третьего Излома о них тоже нигде ничего не значилось, но я вспомнила тот инцидент, когда вы переходили их территорию. Это ведь случилось не так давно, а значит, Залесье не вымерло, хоть и окончательно изолировалось от остального мира. Так я полагала, - добавила она, прикрывая глаза, - В общем-то, теперь все стало понятно. Вот откуда у них руда, в таком случае. - Это означает, что Скрытые Люди тоже живы и стоят на стороне Охоты вместе с Залесьем? – Аллэивар нахмурилась. Шеда тяжело покачала головой. - Я не знаю, Аллэи. Может быть, живы, и тогда получается, что к диким присоединяются и живые племена. Это прецедент. Такого никогда не было… - она помедлила, обдумывая что-то, - С другой стороны, есть вероятность, что Залесье запаслось рудой еще с тех времен и… - Ты сама-то в это веришь? – с сомнением вскинула брови Аллэи, - Если ты говоришь, что последние известия о Скрытых Людях были еще до третьего Излома, то Залесью нужно было умудриться обеспечить себя рудой на сто-двести лет вперед. Впрочем, - она задумалась, - Они могли и не изготавливать новое оружие в течение этих лет… Могли довольствоваться старым, подновляя его ворожбой, или что-то в этом духе… - Я все-таки склоняюсь к первому, - Шедавар вновь села за стол, потирая ладонью лоб, - И, если так, нельзя исключать удара с нескольких сторон. Обе женщины примолкли, обдумывая сложившуюся ситуацию. Аллэи не нравилось все происходящее – если Скрытый Народец жил и здравствовал, то на сторону Охоты становилось уже два племени. И их могло быть и больше – вопрос в том, знали об их существовании эльфы или нет. - Ты говорила, что тебе помогла девочка-залеска, - голос Шеды вывел Аллэивар из задумчивости. Ищущая кивнула, - Где она теперь? - Здесь, вместе с двумя маленькими детьми – она увела их оттуда. Девочкам лет по шесть, кажется, плюс-минус один год. Думаю, их можно отдать на воспитание в Дом Детей. Шедавар откинулась на спинку стула, барабаня пальцами по гладкой столешнице. Лицо ее в один миг стало жестким. - Я хочу допросить ее. Немедля. Аллэивар изумленно уставилась на нее. - Допросить? - А ты не думала, что эта твоя девочка могла специально помочь тебе, чтоб добраться до Лореотта? Не думала, что залески подослали ее сюда? – Шеда буравила ее тяжелым взглядом, и в золотых глазах ее вспыхивали искры. Аллэи, глядя на нее, отрицательно покачала головой. - Нет, Шеда. Ивушка так бы не сделала, - Шедавар скептически изогнула бровь, и Аллэи пришлось пояснить, - Я видела ее глаза. И знаю, что она ушла по своей воле. Она оказалась в такой же опасности, как и я, когда решила помогать мне – залески просто убили бы ее, если бы прознали о том. Я верю ей и ручаюсь за нее так же, как ручаюсь за себя. Шедавар выслушала ее, не перебивая, глядя внимательно, словно дикий настороженный зверь. Когда Ищущая закончила, она недолго молчала, размышляя над сказанным, а затем медленно кивнула. - Хорошо. Тем не менее, я хочу поговорить с ней. Тебе я, положим, верю, но после всего случившегося доверять девчонке, не посмотрев на нее и не выслушав, не могу. Они – не наши союзники, стало быть, ожидать можно чего угодно. Ты такой осмотрительной стала, сестрица… Что ж тебе раньше в голову подобные мысли не заглядывали? С трудом прогнав колкость с языка, Аллэивар ответила: - Как пожелаешь. Только пусть отдохнет. Сейчас ее повели к Мэг – дай ей хоть немного времени. Пускай поест, вздремнет. Тоже ведь изнервничалась вся, покуда мы шли… - Я бы предпочла выслушать ее сразу же, - Шедавар спокойно смотрела на Ищущую, - И больше я ее не потревожу. Подавив раздражение, взявшееся непонятно откуда, Аллэи поднялась со стула: - Ладно. Я приведу ее сейчас, в таком случае, раз уж тебе так неймется. Шеда поднялась следом и открыла рот, чтоб еще что-то сказать, но Аллэи уже быстрым шагом направлялась к выходу, и, прежде чем королева успела вымолвить хоть слово, скрылась за дверью. Внутри было как-то колко и почему-то обидно. Она ожидала от Шедавар хоть какого-то участия, хоть единого слова о том, что ей не хотелось подвергать Ищущую опасности – а вместо этого королева выпытывала все, что можно, даже не заботясь о том, устала ли Аллэи, что она ощущала… Впрочем, эльфийка быстро отогнала от себя эти мысли: все-таки Шедавар была королевой, и прежде всего остального для нее стоял народ. Не отдельная его часть, какой бы родной и близкой та ни была. Тем более, Аллэи всегда храбрилась и даже после серьезных передряг вела себя так, словно ей досаждало внимание королевы. Наверное, в какой-то момент та поняла, и теперь тоже приняла правила игры. Получается, что обижаешься ты на саму себя. Сама ведь виновата. Тем более что впавшие щеки Шедавар и ее бледность говорили куда красноречивее, чем любые слова. Она направилась к Дому Пришедших – и не ошиблась. Ивушка была там. Аллэивар застала ее в тот миг, когда девочка, свесившись с балкона чуть ли не наполовину, рассматривала город, то и дело восхищенно вздыхая. Аллэи тихонько усмехнулась: совсем еще дитя. - Ивушка, - тихонько окликнула она залеску, и та, подпрыгнув, обернулась. Испуг на ее лице сменился радостью, и девочка подскочила к Ищущей. - Здесь так красиво! Никогда не видела ничего подобного, даже не читала… - У тебя все в порядке? – Аллэи чуть склонила голову набок. Девочка все еще не сняла свои лохмотья, да и на лице ее по-прежнему темнел узор залесок, но выглядела она не слишком усталой. - Да, все хорошо, - кивнула Ивушка, - Старая женщина сказала, что мое сердце чисто, и что я могу оставаться в Лореотте. - Славно. В таком случае, пора представить тебя королеве, - Аллэи жестом пригласила ее следовать за ней, - У Шеды есть несколько вопросов – но не бойся ее: зла тебе она не желает. Просто говори честно, как есть, и все будет в порядке. Ивушка кивнула, доверчиво глядя на Аллэи, и послушно побрела за ней. Пока они шли к Дому Королевы, Ищущая рассказывала ей про город, про то, как его строили, про ведьм, что подчинили своей воле жесткий камень и тени, обитающие в недрах пещер. Девочка слушала ее внимательно, задавала вопросы, уточняла что-то и восхищалась – для нее белый город стал ожившей сказкой, явившейся из тумана легенд и старинных преданий, и молодое совсем сердце жадно внимало рассказам Аллэи. Они и не заметили, как подошли к покоям Шеды, и когда стрельчатые арки выросли перед глазами, Аллэивар даже вздрогнула – ей казалось, что прошло не больше минуты с тех пор, как они вышли из Дома Пришедших. Остановившись на пороге, Аллэи посмотрела на Ивушку. - Что ж, иди. Я буду ждать тебя здесь. Не бойся – тебя никто не обидит. Девочка, выпрямив спину, вновь кивнула и поднялась по ступеням, в нерешительности замерев перед громадными створками двери. Коротко постучав, она с силой толкнула дверь, а затем шагнула в зал, оставив Аллэи запах ивовой древесины и еловой смолы. Ищущая прислонилась спиной к колонне, прикрыв глаза, и стала ждать.