Страшная история

Джаред проснулся, резко сев на кровати. Снова этот сон, пятый раз за неделю. Поначалу ему часто снился тот, другой мальчик, который попал в плен Тени, он звал Джареда, просил о помощи, но потом налетала Тень, и Джаред с криком просыпался. Со временем эти сны приходили все реже и в итоге прекратились совсем. Уже несколько лет Джаред спал спокойно и даже думать забыл о той страшной пещере. До прошлой недели. Ему пришлось вернуться в родной город после того, как бабушка Кейт позвонила и попросила приехать на летние каникулы, сославшись на плохое самочувствие. Он не был в Кэйвилле почти десять лет. После того несчастного случая Джаред долго не мог прийти в себя. тогда посоветовали увезти мальчика, пока не поздно. Он думал, что справился с тем ужасом, который поселился в нем после того, как он чудом остался жив. Джаред смог убедить себя, что те тени были просто фантазией. Но теперь, когда он снова был здесь и жил в этом городке, ужас вернулся. Он вздрагивал, когда кто-то незаметно подходил и внезапно заговаривал с ним или касался его. Джаред уже начинал чувствовать себя сумасшедшим! В конце концов, ему это надоело, и он решил, что нужно вернуться в тот лес и найти ту пещеру, чтобы убедиться, что все это было просто его детским кошмаром, чтобы развеять, наконец, свои страхи. Увидев лес после стольких лет, Джаред не мог поверить, что он когда-то казался ему страшным. Солнце облизывало верхушки деревьев, расцвечивая их золотом, ветер игриво шелестел листвой, птицы наполняли своими трелями пространство вокруг. Он решил все-таки попробовать отыскать ту пещеру. Почти всё утро Джаред искал то место. Что было очень странно. В детстве, как только он отбежал от пещеры, то сразу вышел на окраину леса. Может, он что-то перепутал? Но чем дольше он шёл, тем больше становилось деревьев. Над головой всё плотнее смыкались кроны, кустарники всё чаще цеплялись за куртку и штаны. Но Джаред этого даже не замечал, ему казалось, что вокруг снова мелькают тени, и теперь возникло чувство, что ноги сами знают, куда идти. Его тянуло вперед неведомой силой, и он, как загипнотизированный, подчинялся ей и продолжал продираться сквозь сгущающиеся заросли. Внезапно он оказался у старого деревянного дома, кривого-косого, в окнах которого не было стекол. А у самого дома рос корявый дуб, кряжистый, сучковатый, узловатый. По спине пробежали мурашки, он узнал это место. Джаред и сам не понял, как оказался у края норы. Вот он только рассматривает дом, а через минуту уже заглядывает в непроглядную тьму земляной норы между корней дуба, ведущей в ту странную, страшную пещеру. Надо сделать только шаг... - Нееет! - раздался крик у самого уха, и что-то толкнуло парня с такой силой, что он отлетел от дерева на несколько метров. - Что ты здесь делаешь?! - кричал голос. - Я не знаю, - испугано замерев, тихо ответил Джаред. - Что ты делаешь здесь, Джаред?! Опять! Парень поднялся и огляделся, стараясь различить хоть что-то между деревьями. - Кто ты? - настороженно спросил он. - Уходи! И Джаред увидел, как в дом мелькнула тень. Сейчас тень не вызывала того всепоглощающего страха, который он помнил с детства. Только любопытство. Джаред узнал голос. Это была та самая тень, что помогла ему бежать. Недолго думая, он тоже вошёл в старый дом. - Ты здесь? - глупее, чем сейчас Джаред себя никогда не чувствовал. С кем он разговаривает? С пустотой? Или с тенью, которую десять лет считал вывертом своей фантазии? - Эй! - Я не "Эй"! Я Дженсен! Ого! Кажется, тени тоже умеют обижаться! У Джареда помимо воли вырвался короткий смешок. - Тебе смешно? - еще больше рассердился Дженсен. - Нет, нет, - примирительно улыбнулся Джаред, оглядывая внутреннее убранство дома. - Ты живешь здесь, Дженсен? - Да, и что?! Наверное, Джаред действительно его обидел, раз в голосе до сих пор слышаться нотки гнева. Парень обвёл помещение взглядом. Разруха. Как бы ни провалиться! Тени нигде не было видно. - Покажись, - попросил он. Из темного угла отделилась тень, сначала это был просто бесформенный образ, но через минуту тень стала похожа на парня и шагнула к Джареду. - Здравствуй, Дженсен, - Джаред чувствовал себя довольно глупо, но все же улыбнулся тени и зачем-то представился. - А я Джаред. - Я знаю. Зачем ты снова пришел сюда? - Ты помнишь меня? - удивился Джаред. - Помню. Ты не должен быть здесь. Уходи. - Скажи мне, кто ты? - Ты не вошел тогда в ту дверь и смог убежать, - тихо сказал Дженсен. - А я - нет. - То видение! Или сон? Я думал, мне показалось тогда! - теперь всё встало на свои места. И страхи, и сомнения, и переживания, которые с годами только множились в его подсознании и теперь снова мучили ночными кошмарами, наконец-то, отпустили Джареда. Он не сошёл с ума, и у него нет никакого психологического расстройства. Всё было на самом деле. - Рад, что тебе стало легче, - хмыкнул Дженсен. - А теперь уходи. Или ты снова рискуешь стать таким же, как я. Джаред вздрогнул. Нет! Ему определенно не хотелось снова проходить через это! Но он все же спросил: - А ты? Как же ты? - А я останусь здесь, - грустно отозвался Дженсен. - Моя душа навеки потеряна. Я проклят оставаться невесомой тенью. Уходи. - Нет! Я в это не верю! Это просто не могло быть правдой. Ведь Дженсен спас его тогда, возможно, рискуя своей жизнью, уж, какая у него была. Разве так поступила бы бездушная тень? Он и сейчас пытается оградить Джареда от беды. - Уходи, пока не поздно! - Дженсен резко бросился на Джареда, заставив его сделать шаг назад. - Как я могу тебе помочь? - он не мог просто развернуться и уйти. Он должен помочь Дженсену! Дженсен долго молчал, прежде чем ответить: - Ты не можешь помочь мне. Джаред упрямо мотнул головой и сделал шаг вперёд. - Я не верю! Должен быть способ! Дженсен опустил голову и отступил. - Это слишком опасно. Живым туда нельзя! Ты можешь потеряться и навсегда остаться в мире теней! - Я готов рискнуть, - смело вызвался Джаред и, прислушавшись к себе, понял, что он действительно готов на это. Ради Дженсена. Он не знал, почему, да и не хотел думать об этом. Сейчас нужно было спасать его, а остальное потом. - Расскажи мне, как это случилось. - Большую часть истории ты уже знаешь, - тихо ответил Дженсен. - Я залез в нору, встретил Тень, а потом открыл дверь. - И что было дальше? - Тень позвала меня в комнату. Там было много красивых вещей и блестящих камней. А еще там была шкатулка со странными рисунками. "Открой", - сказала мне Тень. Я открыл, а потом... ну, я просто стал таким. А Тень смеялась надо мной, и было так страшно, - Дженсен замолчал и снова метнулся в угол, скрывась в темноте. - Прячься! - громким шёпотом сказал он. - Тень идёт! Скорее! Заметив, что Джаред не двигается, Дженсен снова вынырнул из темноты и, потянув парня в другую комнату, он толкнул его в самый дальний, самый темный угол. Джаред сел на корточки и затаился, а Дженсен устроился рядом. Они слушали, как Тень передвигается в соседней комнате и молчали. А когда Тень стала приближаться к ним, у Джареда сердце ушло в пятки, но Дженсен накрыл его собой, сгущая тьму вокруг. За тёмной пеленой ничего не было видно и слышно. От этой неизвестности помимо воли становилось еще страшнее. Джаред почувствовал, как его начинает трясти. - Не бойся, - шепнул Дженсен, и парню почудилось лёгкое успокаивающие прикосновение к плечу. А через миг тьма вокруг него рассеялась, и Джаред увидел пустую комнату. - Она ушла? Кто это? Дженсен немного замялся, будто решая, отвечать или нет. - Это Лорд Жауль. Правая рука Главной Тени. Он заманивает детей и обманом крадёт их тела и души. Джаред поднялся, похлопал по коленкам, чтобы стряхнуть пыль со штанов, и уставился на Дженсена, который выглядывал в окна. - Наверное, он почувствовал твое присутствие, - Дженсен снова приблизился к нему, его голос звучал взволнованно. - Тебе нужно бежать отсюда. - Но ты же спрятал меня. - Это ненадолго. Он вернется. - Я хочу тебе помочь! - Джаред был непреклонен и твёрдо решил, что с места не сдвинется, пока Дженсен не согласится на его помощь. Поняв, что парень будет упрямиться до последнего, Дженсен тяжело вдохнул и недовольно проворчал: - Ну что за бестолочь! Спасаешь его, спасаешь, а он всё равно лезет! Ладно! Сейчас тебе всё равно надо уйти, но через несколько дней будет полнолуние, и Главная Тень со своим помощником будут далеко отсюда. Можно будет попробовать. На том и порешили. *** В ночь полнолуния Джаред вернулся. Он был настроен решительно и не собирался сбегать в этот раз. На всякий случай он собрал с собой целый рюкзак полезных вещей. Фонарик, компас, спички, соль, дедушкин охотничий нож, газовый баллончик, который привез с собой из города, флягу с водой. Оглядев запасы, Джаред задумчиво почесал затылок, он не знал, пьют ли тени воду, поэтому сделал еще и бутербродов. На всякий случай. Ну а вдруг? Увидев рюкзак, полный всякой всячины, Дженсен усмехнулся и сказал: - Ты забыл палатку. И спальник. И котелок. И гитару тоже забыл! - Я не умею играть на гитаре, - Джаред обижено опустил голову и стал ковырять носком ботинка трещину в старом полу заброшенного дома. - Эй, я пошутил, - и тень шутливо толкнула его в плечо. - Я умею играть. - Научишь? - встрепенулся парень. - Ну, потом, когда мы тебя спасём. Дженсен сразу погрустнел. - Слушай, - тихо начал он, - я не знаю, получится ли. Так что ты не особенно надейся. Мало ли чего... - Все получится! - Джаред принялся горячо убеждать его. - Обязательно получится! Сегодня ведь полнолуние! И тени ушли! И я здесь, с тобой! Обязательно получится! А что делать-то нужно, кстати? - Возможно, всё дело в шкатулке, - задумчиво произнёс Дженсен. - Нам надо найти её. Когда мы откроем дверь, за ней окажется сокровищница. Она огромная! Там горы золота и камней. Ящики, сундуки, шкатулки стоят повсюду. И я не помню, где стояла та самая. - А шкатулку ты помнишь? Как она выглядит? - Она была размером не больше книги, и по центру крышки был большой зелёный камень. По форме он напоминал листок клевера. Примета была достаточно яркая, и Джаред обрадовался, что возможно всё будет не так уж сложно. Но Дженсен приблизился к нему и серьёзно сказал: - Но нам надо успеть до утра. Главная Тень вернётся перед рассветом, и как только петухи пропоют... ты уже не сможешь выйти до следующей ночи... А прятаться там от них целый день ты не сможешь. - Мы успеем! - и Джаред похлопал его по плечу. - Веди! Дженсен вел его по пещере, и Джаред уверено шагал за ним, стараясь не глазеть по сторонам. Через пару минут они оказались у той самой двери. Дженсен остановился и повернулся к нему. - Я не могу открыть эту дверь, - сказал он. - Придется тебе, Джаред. Джаред кивнул и взялся за ручку, помедлил немного, прежде чем потянуть дверь на себя. С натужным скрипом она поддалась, и в глаза резко ударил яркий свет. Джаред зажмурился, а Дженсен отшатнулся на мгновение. Когда глаза привыкли к свету, взору открылась комната, усыпанная всякой всячиной. Джаред оглянулся на Дженсена и шагнул внутрь. Не хватало взгляда, охватить все сокровища, столько всего там было. Действительно, горы золота и драгоценностей! Они возвышались под самый потолок пещеры! Парню казалось, что высота каменной комнаты как минимум с десятиэтажный дом! Он сделал ещё шаг и чуть не упал, споткнувшись об открытый сундук. В нём были старые монеты, потемневшие от времени. Джареду вдруг нестерпимо захотелось взять хотя бы одну! На память... - Нет! - крикнула тень и ударила по почти коснувшейся монет руке. - Здесь нельзя ничего трогать или ты перестанешь владеть собой! Джаред обвел взглядом богатства и сокрушенно вздохнул. - Жалко. Ладно, давай шкатулку искать. Шкатулку они нашли быстрее, чем можно было ожидать, прошло всего каких-то минут двадцать-тридцать. - О, вот и она! - радостно воскликнул он. - Смотри, похожа! Клевер на крышке и всякие рисунки, как ты и говорил. Гляди, Дженсен! - Нужно торопиться, Джаред, - Дженсен явно начинал нервничать. - Скоро рассвет. Нужно скорее заканчивать с этим. - Рассвет? - удивился Джаред. - Мы всего полчаса, как пришли. Еще, наверное, и часа ночи нет. - Пещера действует на тебя, - еще больше забеспокоился Дженсен. - Ночь уже на исходе. Ты не замечаешь, как течет время, если не уберешься отсюда сейчас же, останешься навсегда! Теперь, когда Дженсен сказал ему о времени, Джареду обратная дорога показалась бесконечно долгой. Они всё шли и шли, петляя между завалами и ящиками. Когда до двери оставалось совсем немного, она с громким скрипом начала открываться. Дженсен толкнул Джареда за огромную гору золотых монет и, всунув ему в руки шкатулку, знаками показал, что тот должен в обход добраться до выхода. Джаред кивнул, давая знать, что понял, а Дженсен метнулся в противоположную сторону от него и спрятался за большим сундуком с драгоценными камнями. Джаред с ужасом увидел, как две большие тени плавно скользнули в комнату и направились прямо к нему. Парень замер, не зная, что делать, но, когда он уже почти готов был совсем отчаяться, в дальнем углу пещеры раздался шум. Это Дженсен бросил что-то в кучу с монетами, и теперь они с задорным перезвоном сыпались на пол. Джаред, как можно тише, двинулся к двери. Едва дыша, он оглянулся на пещеру, тени не заметили его. Тогда он рванул по коридору, не разбирая дороги, споткнулся о какой-то камень, как тогда, в детстве, свалился, больно ударив коленки, и выронил шкатулку. Чуть не плача, он шарил руками по каменному полу и не находил ее. Фонарь! У него же есть фонарь! Он быстро вытащил фонарик и отыскал, наконец, злополучную шкатулку. А Дженсен еще смеялся над его рюкзаком! Вот! Пригодилось же! Джаред быстро поднялся и побежал дальше. В ту же секунду, как он вылез из норы меж корней дерева, послышались крики петухов, наперебой возвещавших о новом дне. *** Джаред прождал Дженсена у входа в пещеру, пока солнце не стало клониться к закату. Он успел выпить воду и съесть припасённые бутерброды, но его мальчик-тень так и не появился. Когда начало темнеть, Джаред решил перебраться в дом. Вдруг главная Тень появится? Или ее помощник, Лорд Как-Там-Его? Он не знал, что делать. Не знал, что с Дженсеном. Не знал, как ему помочь. Джаред уселся прямо на пыльный пол в дальнем углу дома, и в который раз достал шкатулку. Он погладил зеленый камень кончиками пальцев, обвел по очереди каждый рисунок, думая о Дженсене. А вдруг он не смог выбраться? Вдруг его схватили? Джареду было так грустно и страшно, что он заплакал. Слезы застилали глаза, мешали смотреть, капали прямо на шкатулку. Джаред свернулся калачиком на полу, прижимая шкатулку к груди, и сам не заметил, как уснул. Он проснулся от того, что солнечный луч щекотал ему нос, а его волосы гладила чья-то теплая ладонь. Джаред открыл глаза и встретил улыбающийся взгляд. На него смотрел парень с глазами почти такого же цвета, как клевер на шкатулке. Он сразу узнал его. - Дженсен! - и схватив того в охапку, обнял так сильно, как только мог. - Эй, чувак! Ты сейчас меня сломаешь! А я не готов так быстро расстаться с вновь приобретённым телом! - смеялся Дженсен. - Но как?! Где ты был?! - Я не мог выбраться из комнаты так, чтобы меня не заметили тени. Потом они ушли, а я никак не мог открыть дверь, - рассказывал Дженсен, захлебываясь словами. - Я спрятался за сундуком с драгоценными камнями и просидел там весь день. А потом я не знаю, что произошло. Просто я вдруг почувствовал, ну, знаешь, тебя. Как будто ты рядом, понимаешь? Даже ближе. Я как будто чувствовал то же, что и ты. Что-то прохладное и гладкое на кончиках пальцев, а потом, ммм, - Дженсен помычал, как будто вспоминал слово, - мокрое! Мокрое, как дождь! Только теплое. Ты даже не представляешь! Я чувствовал, понимаешь? Я и забыл, что это такое! А еще, тебе как будто было больно. Вот здесь, - Дженсен коснулся его груди. - Там, где сердце стучит. И слезы, вот точно! Это были слезы! Ты плакал. Слезы текли прямо по твоим щекам. И я чувствовал все сильнее и сильнее, и в какой-то момент я вдруг понял, что изменился. Как будто меня изменили твои слезы. И тогда я смог выбраться из комнаты. Дверь поддалась так легко! Джаред, это так здорово, когда у тебя есть настоящие руки, ты не представляешь! - Дженсен вдруг замолчал, заметив, как парень смотрит на него, и добавил тихо: - Ты все-таки спас меня, Джаред. Джаред честно пытался вслушиваться в то, что говорит Дженсен, но не мог сосредоточиться. Ярко зелёные глаза приковывали внимание. Взгляд то и дело соскальзывал на щёки, губы и снова на глаза. Он смотрел и не мог насмотреться. - Эй, Джей! С тобой всё нормально? - Дженсен взволнованно наклонился ближе к Джареду, пытаясь что-то рассмотреть. А затем несмело коснулся его щеки, и Джаред словно очнулся. - Я... это спросонья... торможу немного, - смущённо проговорил он, пытаясь отвернуться, чтобы не было видно алеющих щёк. - Ааа... Ну ладно, - и Дженсен улыбнулся так, что солнце удавилось бы от зависти. - Наверное, нам нужно уходить отсюда, да? - Джаред заерзал на месте, собираясь встать. - Сейчас опасно выходить, - Дженсен взял его ладонь, останавливая, но посмотрев Джареду в глаза, резко отдернул свою руку и почему-то вдруг смутился. - Хотя в доме оставаться тоже опасно, - сказал он и поднялся. - Тени могут тут появиться в любой момент. - Тогда лучше попытаемся выбраться, - Джаред тоже поднялся, и тут вдруг у Дженсена громко заурчало в желудке. Он так комично удивился, посмотрев на свой живот, что Джаред невольно рассмеялся. - Прости, Дженсен, но я съел все бутерброды. - Еда, - как завороженный, протянул Дженсен. - Я не ел уже... Черт, я даже не помню, когда ел в последний раз! Оказывается, я очень хочу есть! - Давай сначала доберемся до нормального мира, а потом я накормлю тебя всем, что ты захочешь, - с улыбкой пообещал Джаред. Они всё же решили покинуть убежище и добраться до города. Там тени уже не смогут их достать. Но стоило им выйти наружу, как из пещеры одна за другой начали выскальзывать кричащие тени. - Вот они!!! - Хватайте их!!! - Держите их, держите!!! - Не уйдёте!!! - Аххахаааа! Вот будет веселье!!! На секунду они остолбенели от неожиданности и страха. Но быстро пришедший в себя Джаред схватил Дженсена за руку и, крикнув: "Бежим скорее!" - потянул его прочь от этого проклятого места. - Почему их так много? - крикнул Джаред, не оборачиваясь. - Это проклятые души, которые стали служить Главной Тени! - крикнул в ответ Дженсен. Они бежали со всех ног, не разбирая дороги. Ветки деревьев и кустов хлестали их по телам и лицам, а тени мелькали вокруг, пытаясь их задеть, схватить или дёрнуть. Но Джаред не обращал на это никакого внимания. Он мог думать только о том, чтобы ни в коем случае не упасть, иначе они оба погибнут. Вот уже и дорогу с гуляющими по ней людьми стало видно, как вдруг одна из теней всё-таки смогла ухватить Дженсена за рубашку. Когда Дженсена потянуло назад, он разжал пальцы в надежде, что тень сможет утащить только его. Но Джаред держал крепко и упрямо тянул на себя. - Отцепись от него! - крикнул Джаред и кинул рюкзак в тень. Та от неожиданности выпустила ткань из кривых пальцев. Джаред в этот момент всё ещё тянул Дженсена на себя и, когда тень отпустила парня, тот просто повалился на него, и они врезались в дерево. Джаред ударился об ствол спиной и затылком так, что искры из глаз посыпались. Сзади все еще слышались злобные крики и смех. Теперь уже Дженсен схватил Джареда за руку и побежал к людям, утягивая стонущего от боли парня за собой. - Джаред, миленький, только не останавливайся, - на бегу уговаривал Дженсен. - Смотри, уже и людей видно! Беги! Пожалуйста! - Я больше не могу, - тяжело выдавил Джаред, по инерции продолжая переставлять ноги, чтобы не упасть, потому что Дженсен тащил его за собой. - Только попробуй остановиться! - Дженсен перешел к угрозам. Что угодно, лишь бы только выбраться из этого проклятого леса. - Я есть хочу! Ты обещал меня накормить, так что беги! Зачем ты спасал меня, а?! Чтобы теперь бросить одного?! Что я буду делать в этом реальном мире без тебя?!! Джаред слушал Дженсена, и его ругань странным образом придавала ему сил. Он бежал со всех ног. Бежал туда, где сможет показать Дженсену мир. Туда, где их ждут сотни, тысячи всяких открытий. Туда, где он сможет, наконец, накормить своего мальчика-тень. Где они смогут быть вместе, и никогда уже не придется чувствовать себя одиноким. Они вывались из леса чуть ли не кубарем прямо на парковую дорожку. По инерции они перебежали через неё, спотыкаясь, а затем Дженсен поскользнулся на траве и, падая, увлёк за собой Джареда. Тот со стоном повалился, прямо на Дженсена. Секунду они изумлённо смотрели друг на друга, а потом начали смеяться. - Мы сделали это! - кричал Джаред и заливался счастливым смехом. Дженсен смотрел на него во все глаза и не мог не улыбаться. За последние пятнадцать лет, это был самый счастливый момент в его жизни. - Спасибо, Джей, - это всё, что он смог сказать, а потом горло перехватило, и ему стало трудно дышать. - Эй! Это я должен говорить спасибо! Ты спас меня дважды! Так что мы квиты! Так? - Так! Они лежали на траве под ярким летним солнцем и улыбались друг другу, как последние идиоты. И не было в этот миг никого счастливее их.