Чувство вины

Солнце восходило над горизонтом, озаряя своими лучами поля и леса, попадая на воду в небольших водоемах, свет отражался на ней жемчужным блеском. Легкий ветерок тревожил листву на деревьях, создавал рябь на воде и дарил прохладу двум путникам, направляющимся к воротам одного городка, известного своей непобедимой армией, которую составляют исключительно преданные королю воины, готовые отдать за него жизнь и кинуться в любую битву. А, в общем-то, это только слухи, явно излишне льстящие королю Августу за то, что он, тоже по слухам, ни разу не был пойман за аферой и взяточничеством. Город, действительно, был красив, по крайней мере, уж лучше тех, в которых побывали странники раньше. Бранвей являлся одним из самых приличных городов. Но вся эта благопристойность заключалась в огромных деньгах. Видимо, плата была достойной и даже слишком, потому как часовые у ворот не спали. Путешественники подошли ближе. Стража моментально оживилась. Их внимание скорее привлек не высокий парень в капюшоне, а маленький мальчишка, пришедший вместе с ним и одетый в кожаную куртейку и такие же нарукавники. Паренек бы не обратил на себя взгляды охраны, если бы не старый шрам, пересекающий правую щеку от шеи чуть не доходя до носа, а также громадный меч ростом с мальчишку. - Кто? – спросил часовой с крючковатым носом, явно являющийся самым старшим. - Фриз, - ответил странник в капюшоне, - а это - мой подмастерье, – он указал на мальчишку с мечом. - Кем являешься и зачем пожаловал? – спрашивал все тот же крючконосый охранник. - Кузнец, собираюсь открыть здесь собственное дело, – невозмутимо сообщил высокий путник, после чего собрался пройти, но пузатый стражник загородил ему дорогу, явно не собираясь пускать. - Сними капюшон! – промямлил он. – Много вас тут ходит этаких торгашей. Половина эти, ну как их… Правонарушители, вот! Мальчишка с мечом хихикнул. - Я назвал свое имя, и с какими целями явился сюда, - тем же спокойным тоном ответил странник. – И не обязан показывать вам, кто я есть, но могу заверить, что пришел сюда исключительно с благими намерениями. Его дружок снова усмехнулся. - Да кому твои заверения нужны?! - Успокойся, Хрюн, - нескрываемая насмешка слышалась в голосе часового, молчавшего до сего момента и являющегося полуэльфом. - Как ты меня назвал, полукровка? – Пузатый охранник потянулся за кинжалом. Полуэльф тоже не бездействовал и положил руку на меч, висящий у пояса. - Довольно! – гаркнул крючконосый, вставая между решившими драться товарищами. – Кузнец, проходи! Странники кивнули и вошли в город, но ещё какое-то время им пришлось слушать, как позади ругаются часовые, их глупые и даже смешные угрозы, которые они кидали в адрес друг друга и старшего стражника. - А что, если слухи врут, и мы пришли не в тот город, брат? – вдруг спросил мальчик, поднимая голову и смотря на парня в капюшоне. – Ты так рвался сюда, что чуть не разгромил дом, услышав об этом. Сколько дней осталось-то? Высокий странник потрепал братца по голове, чем разлохматил и без того неровно лежащие золотисто-медные волосы и, прищурившись, посмотрел на солнце. - Не волнуйся, это точно тот городок. Но в нашем запасе только два дня, включая сегодняшний, и знаешь, Юджи, мне не терпится скорее встретиться с тем, ради кого мы сюда и пришли. Пацаненок, увидев на губах брата хищную улыбку, только хихикнул. Несколько минут путники стояли посреди улицы и оглядывались в поисках ближайшего трактира, пока на глаза не попалась вывеска «Золотой дракон». Когда они зашли, взгляды всех посетителей были обращены в их сторону, даже трактирщик, ковырявшийся до этого в пивной кружке, отвлекся от своего чрезвычайно интересного занятия. Посетители в основном глядели на мальчишку, а не на кузнеца. Ведь человек в капюшоне не привлекал к себе такого внимания, как ребенок с огромным мечом. Подойдя к стойке, Фриз несвойственным ему грубым голосом буркнул, кидая на стол толстый мешочек, содержимое которого громко звякнуло. Юджи видел, как блеснули глаза трактирщика. - Еды, пива и комнату на ночь. Сделав заказ, странники сели за столик в углу и начали о чем-то беседовать. Спустя небольшой промежуток времени трактирщик подал им жареного цыпленка, угрей и отвратно пахнущую рыбу, которую братья есть не стали. После он принес пиво. - Желаете еще чего, милсдари путешественники? – спросил трактирщик, потирая руки. - Да, - усмехаясь, ответил мальчик с мечом. – Чтобы ты унес отсюда свою жирную задницу и не портил мне аппетит! – он оторвал ножку от цыпленка и принялся жадно есть. Фриз только покачал головой и приступил к своей половине. Трактирщик, явно привыкший к подобному обращению, не посмел больше ничего ответить, видимо следуя девизу «Если клиент платит - значит, он прав» и, отдав посетителям ключ от комнаты, ушел к барной стойке. Друзья ещё долго сидели, обсуждая что-то свое, пили и, бывало, громко смеялись на весь трактир. А день близился к концу. Когда кузнец выпил последнюю каплю, то обнаружил, что его братец задремал, облокотившись на стенку. Мальчик что-то бормотал во сне. Фриз начал прислушиваться, но спустя несколько секунд расхохотался, чем и разбудил друга. - Что? Пожар? Наводнение? Дракон?! – вскричал Юджи и подскочил на месте, начиная оглядываться, но единственное, что он увидел, так это наполовину опустевший зал. - Нет, - успокоившись, ответил кузнец. – С чего ты взял? - Ну, а что ещё способно заставить тебя так ржать? - мальчишка перекинул меч через плечо. - Пошли уже. Они поднялись на второй этаж. Их комната была под номером "6", и как назло, причем уже не в первый раз, кровать оказалась только одна. Фриз, которого эта новость совсем не обрадовала, уселся на подоконник и, достав перо и бумагу, принялся что-то писать. Юджи улегся на кровать, которая жутко заскрипела. - Вот он приличный город Бранвей, про который ходит столько слухов, говорят, что здесь даже в борделях все обустроено, как в королевских покоях, не то, что таверны или трактиры... Врут гады! Эй, а что это ты там пишешь? В поэты записался? Ну-ка, зачитай! - Если бы, - улыбнулся кузнец, не отрываясь от листа. - Хочу вначале весточку прислать, а потом уже и сами явимся. - Ну, письмо читай. Ты ведь тот ещё романтик, - Юджи перевернулся на живот и подпер голову руками. Кровать под ним вновь заскрипела. - "О, моя любовь! - не успел Фриз начать, как его брат залился хохотом. - Я пишу тебе это письмо..." Черт, хватит ржать! Я ж душу вкладываю! "...в которое вложил все свои чувства к тебе". - Ты же сказал, что душу. - Какая разница, он проверять что ли будет? - странник продолжал. - "Но мне довелось слышать, что деспот Август, ныне являющийся королем Бранвейя, заточил тебя в подземелье из-за того..." - Ты уверен, что мы его потом в сознание приведем? - смеялся мальчишка. - Получи я такое послание - сам бы просил мне скорее голову отрубить. - "... из-за того, что ты отверг его". Романтично получается, не правда ли? - Конечно, Фриз знал, что это вовсе не романтично, но посмеяться и повеселить друга перед делом ему очень хотелось. - Читай дальше, - держась за живот, попросил Юджи. - "Но волноваться не стоит, ведь я, единственный, неповторимый, прекрасный и непобедимый Се... кхм, Фриз, спасу тебя из этого ужасного места! О, моя любовь, только дождись меня!" Вот и все. Взглянув на брата, кузнец понял, что если действительно отправить это письмо, то спасать будет уже некого. Пока они веселились, времени прошло достаточно много, и ночь опустилась на городок. Парень накинул капюшон, убрал юмористическое письмо в карман и открыл окно, возле которого сидел. Мальчишка потуже затянул ремень, пересекающий грудь, на котором, собственно говоря, и держался его меч. Выбравшись на улицу, друзья побежали по переулкам, затем мимо двух борделей, из которых доносились свойственные подобным заведениям звуки, обошли стороной пьяную компанию и, наконец, добрались до люка, ведущего куда-то под землю. Открыв его, Фриз начал спускаться. Спуск был довольно долгим. Преодолев его, братья начали двигаться осторожнее и старались быть более бдительными, потому что напороться на тюремную охрану не очень-то и хотелось. Кузнец останавливался возле каждого поворота и выглядывал, проверяя, нет ли стражи. Действительно, такими темпами они безопасно миновали половину пути, пусть и медленно. Возможно, и оставшуюся дорогу им удалось бы пройти так же, если бы Юджи не наткнулся на череп. Паренек испугался отнюдь не чьих-то останков, а того, что черепушка упала прямо перед ним. Мальчишка машинально кинулся бежать и наткнулся на охрану. Кузнец прекрасно знал, что сейчас произойдет и насколько это будет мимолетно и быстро, поэтому даже не двинулся с места. Один взмах меча, за ним ещё один. - Теряешь форму, - зевнул Фриз и поправил капюшон. Юджи ничего не ответил и побежал в сторону. Они ещё какое-то время блуждали по коридорам, иногда натыкаясь на охрану, но тем самым создали немалый шум, и на него сбежалась, наверное, вся стража подземной тюрьмы. Мальчишка только ухмыльнулся. - Беги вперед, а я форму восстанавливать буду! Кузнец вначале удивился, но спорить не стал, даже узнал в братце самого себя. - Я надеюсь на тебя, - он улыбнулся и направился в ту сторону, откуда прибежали охранники. Фриз слышал их вопли и тихо смеялся, думая: «Как же мне повезло с таким братиком…» Парень почти добежал до последнего поворота, как перед ним выскочил один единственный стражник. «Ну почему неприятности всегда преследуют меня? - задумался кузнец, разминая кулаки. – И все-таки я зря продал свой меч...» Охранник бросился на него, но получил удар в челюсть и, начиная терять равновесие, неумело замахал мечом, который вскоре выбили из его рук. Клинок улетел в сторону. Фриз посмотрел на потерявшего сознание стражника и сделал вывод, что это ещё и малолетка. «Славный город, что не охрана, так ещё и дети. – Он поправил капюшон и начал заглядывать в камеры. На его удивление они пустовали, и единственное, что было там, помимо каменных стен, так это сгнившая солома. – Хм… если здесь никого нет, то зачем они оставили этого молокососа? Или он струсил и остался?» - мысли кузнеца прервал меч оставшегося охранника, до этого улетевший в сторону, а сейчас чуть не ставший причиной смерти, пролетев в паре сантиметров от головы. Фриз обернулся и, увидев движение в камере, подошел к ней. Преступник же в свою очередь наоборот скрылся в самом темном углу, чтобы его не увидели. «А если я все-таки ошибся? - подумал путешественник, начиная вглядываться в темноту. - Хотя, привычка атаковать со спины и всех без разбора - это точно хобби Люца». Позади парня вновь взлетел меч, но на этот раз он не попался и схватил клинок за рукоять. Из камеры послышался шепот, но его заглушил дикий крик, прозвучавший из коридора и сопровождающийся вылетом израненного стражника, за которым бежал Юджи. Заключенный в недоумении смотрел на происходящее, уничтожающее любую логику, даже самую наиглупейшую. Мальчишка, с виду не старше двенадцати лет, размахивал мечом ростом с него самого, да ещё и без особых усилий прикончил охрану. - Эй, брат, - обратился Юджи к Фризу, когда несчастный перестал дергаться. - Давай прекратим эту игру в псевдонимы. Ты - Седрик, я - Юджи. Никаких кузнецов и подмастерий, если не хочешь почувствовать мою скромную детскую силу. - На последних словах он невинно улыбался. - Ах да, какого черта ты все ещё здесь? Я думал, что встречу тебя по дороге, а ты ещё копаешься! Сложно забрать ключи и отпереть решетку? И, твою ж налево, сними этот идиотский капюшон! Пока братья спорили, заключенный выбрался из темноты и начал разглядывать высокого блондина, только что снявшего капюшон. Долго смотреть ему не пришлось, так как парень повернул голову и в мгновение ока узнал друга. - Люциус! - радостно воскликнул старший из братьев. - А я уже надежду потерял!.. Тех же эмоций на лице преступника не выражалось, но в глазах читалось подобие удивления. - Седрик? Не верю, тебя давно убили. - Абсолютное безразличие не спало с лица человека, сидящего в камере. Черные, как смоль, волосы, бледная кожа, зеленые глаза. Словно окаменевшие губы были искривлены в недовольстве, которое не исчезало, даже когда он говорил. - Я слышал, что ты мертв. - А я слышал, что ты заточен здесь за то, что отверг короля Августа, - хмыкнул путешественник, явно оскорбленный тем фактом, что его другу было наплевать, жив его товарищ или мертв. - А ещё ходили слухи, что ты все же принял приглашение, но на следующий день тебя поймали за совращением прислуги! - Ты последние мозги в своих борделях протрахал?!! - Люц был красный, то ли от злости, то ли от стыда. Испытав однажды на собственной шкуре гнев этого мага, Седрик решил, что еще одного такого случая он просто не переживет. - Ну не злись ты так, - улыбнулся светловолосый вояка. - Я просто сказал тебе то, что слышал. Но раз ты отрицаешь это, то по какой же причине сейчас в тюрьме? Или слухи... Ай! - парень повернулся лицом к брату. - Совсем сдурел?! - Выручай уже свою "прекрасную принцессу"! Тебе что, так нравится смотреть на нее сквозь решетку? - Юджи протянул брату ключи, которые забрал у убитого охранника, сам отошел в сторону. - Живее. Люциус бросил на мальчишку презрительный взгляд. Сравнение с принцессой ему явно пришлось не по душе, затем обратился к Седрику. - Долго будешь пялиться? Выпусти меня, придурок! Парень вздохнул и открыл камеру. - Хватит надо мной издеваться, я прикован к стене, черт тебя побери! В глазах блондина загорелся недобрый огонек, заставивший преступника отползти в сторону. Седрик только вздохнул и, перебрав все ключи из связки, наконец, подобрал нужный и снял с руки друга цепь, после чего крепко обнял его. - Лю-ю-юц, ты же знаешь, как я скучал! - Я знаю только то, что если ты сейчас же... Поставь меня на место, идиот! - заорал на спасителя брюнет, когда его перекинули через плечо. Однако парень вовсе не собирался слушаться и, поднявшись на ноги, вышел к брату. - Если так не нравится, могу нести на руках. - Я вообще могу сам идти! - А ты используй против него свои заклинания, - хихикнул Юджи, идущий следом, - авось и поможет. На этот раз маг ничего не ответил, а молчание нарушил Седрик, едва не споткнувшийся о чью-то отрубленную голову. - Мог не расчленять их, а?! - рыкнул он, обращаясь к брату. - Тогда было бы скучно и долго, - пожал плечами мальчик и, гордясь собой, окинул взглядом коридор залитый кровью и забитый трупами. Вскоре они выбрались из подземелья, и Седрик поставил друга на землю. Не раздумывая, маг замахнулся, чтобы ударить спасителя за такое обращение, однако блондин это предвидел и, перехватив руку атакующего, заломил её за спину. - Идиот! - закричал Люц, пытаясь вырваться. - Мне больно! Отпусти сейчас же! Воин ничего не ответил, но все же отпустил друга. К счастью, на крики волшебника никто не сбежался, и он собрался облегченно вздохнуть, да вот поспешил. - Седрик... А где лошади? - вдруг спросил Люциус, начиная озираться вокруг. Парень удивленно заморгал, затем ответил: - А у нас их и не было. Мы пешком пришли... Любой, взглянувший сейчас в лицо чародея, не то что вознес бы молитву всем известным и неизвестным богам, а пожалел бы, что вообще родился. - Скажи, тебе действительно надоело жить, или у вас все-таки есть кони, а ты пошутил одной из своих глупых шуток? - Но у нас, правда нет лошадей, - блондин с надеждой посмотрел на брата, однако Юджи только пожал плечами. Понимая, что терять уже нечего и это единственный, но не безопасный выход, вояка подхватил колдуна на руки и зажмурился, ожидая обращения в горстку пепла, но этого не произошло. Он открыл глаза и увидел, что Люциус даже не пытается что-либо предпринять, а его лицо вновь выражает полное безразличие. - Люц?.. - Заткнись. Ты заменишь лошадь... Дикий хохот Юджи, наверняка, слышал весь город, а то и ближайшие деревеньки. Седрик же кипел от ярости, но все-таки не сказал в ответ ни слова. Конечно, он знал, что этот человек может оскорбить в двух словах так, что потом челюсть не найдешь, но до такого сравнения дело ещё не доходило. Особенно если его держат на руках, как спасенную принцессу. Парень был готов убить друга на месте, но не сделал этого, решив, что лучше будет как-нибудь отомстить, да так, чтобы память об этом ещё долго не могла стереться. Поэтому всю дорогу до Южных ворот он раздумывал над местью. - Предупреждаю сразу, что сделать со мной что-то из твоих безумных фантазий не получится, - фыркнул волшебник, закрывая глаза. Когда они подошли к выходу из города, на Люциуса пришлось нацепить плащ, чтобы его не узнали часовые. Но стража все-таки остановила их. - Кто? - Фриз, - с той же невозмутимостью, как и прежде, ответил блондин. - А эти кто? - часовой указал на закутанного в плащ чародея и мальчишку лет двенадцати на вид. - Жена и сын, - Седрик знал, что этими словами он окончательно подписывает себе смертный приговор. Стражник помолчал пару минут, затем спросил: - А с женой-то что, раз ты её закутанную на руках несешь? Парень чувствовал, как злится маг, но все же ответил: - Ногу подвернула да и болеет она у меня, вечно холодно ей. - И куда направляетесь? - В родную деревню, там есть лекарь один, все лечит. - А вы останьтесь у нас, мы и лекаря найдем, да и завтра такое событие... Просто нельзя пропустить! - Завтра? А что за событие? - Седрик догадывался, но все-таки решил уточнить. - Да казнь одного волшебника. Ох, сколько с ним проблем было, кое-как поймали-то, да ещё и... - Нет, не люблю смотреть, как убивают людей, - отмахнулся Фриз. - И ваше предложение остаться я, пожалуй, тоже отклоню. Дома ждут. - С этими словами он обошел часового, Юджи последовал за братом. Как только они отошли достаточно далеко, Люциус со всей силы ударил друга по лицу. - Надеюсь, что ты сам понял за что! - Да, дорогая, понял, - рассмеялся парень, хватая чародея за руку, дабы не получить ещё одну пощечину. - Нет, ну а что я должен был ещё сказать? "Извините, мы тут преступника освободили опасного, не позволите ли вы нам пройти незаметно? Вы нас не видели, хорошо?" Я ещё не настолько спятил. Колдун взглянул на блондина все с тем же презрением, после чего тяжело вздохнул. - Пошли уже... Следующий день, а точнее вечер следующего дня, приблизился довольно незаметно и даже слишком. Когда Люциус открыл глаза, то обнаружил, что лежит на кровати в какой-то комнате, обставленной, так сказать, не очень богато: пара тумбочек, две кровати, стулья, рваные занавески и ещё какая-то мебель. Он приподнялся и увидел на соседней койке спящего Седрика, на полу расположился его братец Юджи. "Не припоминаю что-то, чтобы мы добрались до какой-нибудь деревни, не то что до трактира. Но если судить логически, - колдун поднялся с кровати и подошел к окну, - то должно быть мы все-таки..." Что за?!! - Отдернув занавески, он отшатнулся. Из окна открылся прекрасный вид ночного леса. Брюнет подошел к Седрику и потряс его за плечо, начиная что-то говорить. Спросонья парень не разобрал ни слова из того, что сказал маг. - Где мы, черт возьми?!! - чародею пришлось перейти на крик, чтобы его наконец услышали. - В лесном домике, - протирая слипающиеся глаза и поднимаясь, ответил блондин. - Ты уснул у меня на руках, когда мы уже зашли в лес... Выглядел таким милым, что я просто не осмелился подвергнуть опасности твое здоровье, поэтому побоялся и решил назад не поворачивать и... - И поэтому ты решил подвергнуть опасности мою жизнь?!! Тебе вообще хоть что-нибудь известно про этот чертов лес?! - заорал на него колдун, не желая больше слушать оправданий. - Ты больной! Ненормальный! Подняв шум, он разбудил Юджи, который, увидев их на одной кровати, не раздумывая, выскочил за порог, пробубнив что-то про разведку территории. - С ним что? - удивленно спросил Люц, переводя взгляд на Седрика. - От тебя идиотизмом заразился? Парень только покачал головой. - Кстати, - по голосу чародея было слышно, что говорить данную фразу ему совсем не по душе, - спасибо... За то, что вытащил меня из тюрьмы... - Да ладно, - улыбнулся блондин. - Ничего такого в этом нет, я просто помог тебе... по-дружески. - Странно, - маг усмехнулся, - что ты даже взамен ничего не просишь. Не похоже на тебя. - Ну, прошло довольно много лет с нашей последней встречи, я изменился, и изменились мои желания, однако... - Парень коварно улыбнулся. - Все-таки я бы кое-что хотел получить от тебя, не как благодарность, а просто так... Давно уже хочу... - С этими словами он прижал друга к кровати. Колдун не среагировал. - И что же это, позволь узнать? - чародей был вовсе не удивлен таким поворотом событий. - Ты, - Седрик облизнулся. - Тогда лучше сразу верни меня в Бранвей, поскольку то, чего ты так хочешь, я никогда не выполню. Я уже говорил, что ты больной, что же, теперь только убедился в этом. Отпусти меня. Безразличное выражение лица, подобно белой маске, которую так и хочется сорвать, увидеть, как истинная сущность этого человека искажается в гримасе боли или же наслаждения, увидеть, как она выражает эмоции и чувства, настоящие, неподдельные... А голос... Он словно насмехался, издевался, бил в самое сердце, задевал за живое, отказывая в столь желаемом и одновременно, подливая масла в бушующее пламя. Блондин сильнее вжал руки Люциуса в матрас и посмотрел прямо в глаза. Ни доли страха или гнева, только холод и безразличие. Этот взгляд не выражает ничего. А ведь так хочется увидеть в нем теплоту и ласку, радость. Вот только вопрос: знакомы ли ему эти чувства? - Шутки шутками, а я абсолютно серьезен. - Смысла говорить что-то ещё Седрик не видел, это было бы пустой тратой времени. Он впился в губы мага, начиная чуть ли не кусать их. Колдун, явно не ожидавший такого поворота событий и приняв слова друга за очередную глупую шутку, тут же начал отталкивать его, однако это оказалось бесполезно. Как и до этого, в подземелье, ему не удалось отбиться от него, так и сейчас. Физические силы были не равны. Седрик же медлить не собирался, все равно положение было уже не спасти, даже если остановиться. Он начал стягивать с мага одежду, не отрываясь от его губ, чего волшебник выдержать уже просто не смог. Такую наглость позволить было невозможно. Собрав все силы, он вырвал свою руку из цепкой хватки вояки и ударил того в живот, надеясь, что это поможет, однако ошибся. От боли блондин прокусил ему губу, но хватки не ослабил. Маг вскрикнул. Струйка крови пробежала по подбородку. Вновь заткнув чародея поцелуем, Седрик повторил попытку стянуть с него одежду, что было очень неудобно, поскольку даже с кровоточащей губой, которая ещё долго будет заживать, колдун продолжал отчаянно сопротивляться и пытаться произнести хоть одно заклинание, чего, увы, не получалось. Наконец, стянув с жертвы, все ещё предпринимающей попытки вырваться, кофту, блондин провел пальцами по бледной коже, коснулся губами шеи мага. Чародей стиснул зубы, не собираясь радовать насильника стонами, что ему как раз и не понравилось. С лица спало безразличие, но сменилось оно ненавистью и презрением, желанием испепелить человека перед собой, обратить его в пыль, убить... Седрик только тяжело вздохнул и вновь прильнул губами к шее волшебника, оставляя красноватые пятна на бледной коже. Люциус все так же молчал. Блондин начал спускаться ниже, касаясь сосков языком и покрывая поцелуями беззащитное тело, но долгожданных стонов он так и не услышал, однако почувствовал, как учащалось дыхание чародея, а сердце начинало биться быстрее. Седрик снял с друга штаны и начал ласкать рукой его возбужденную плоть, надеясь, что хотя бы теперь добьется от мага большего, чем просто тяжелых вздохов. И действительно, чародей начал едва слышно постанывать, не в силах больше сдерживать себя. Маска безразличия, наконец треснула. Его тело реагировало на чужие прикосновения, оно дрожало и прогибалось под ласками чужих теплых рук. Люциус начал кусать собственные губы и без того кровоточащие, в безнадежной попытке восстановить прежнее безразличие. Не получалось, блондин не прекращал сладких пыток. Он коснулся губами головки члена, а затем провел языком по всей его длине. Маг прогнулся в спине и каким-то чудом сумел сдержать едва не слетевший с его губ стон. Седрику это не очень понравилось. Он взял член чародея в рот и начал работать языком. Люциус сжал в руке кусок простыни. Он мысленно ругал себя отборной бранью за то, что позволил себе такую раскрепощенность. Седрик не медлил и ввел в мага сразу два пальца. Лицо чародея слегка искривилось от некомфортного ощущения. Он заерзал. Вояка начал двигать пальцами внутри мага, то и дело разводя их в стороны. Когда парень надавил на простату, с губ колдуна сорвался более громкий стон удовольствия, который он не успел сдержать. Седрик довольно ухмыльнулся, после чего достал пальцы из чародея. Сняв с себя одежду, блондин приподнял мага за бедра, пристраиваясь поудобнее. Мелкая дрожь пробежала по спине Люциуса, но на насильника он даже не взглянул. Видеть его мерзкую морду волшебнику не хотелось, а вот убить паразита - с радостью. Седрик тяжело вздохнул и, придерживая чародея за бедра, начал осторожно входить, однако этой осторожности маг вовсе не почувствовал, а вот жуткая боль, добравшаяся до каждой клеточки тела, дала о себе знать довольно быстро. Колдун был больше не в силах сдерживать свой голос. Уже не стон, а крик сорвался с его губ, руки со всей силы сжимали простынь. Вояка двигался осторожно, но вызывал ещё более громкие крики и стоны Люца, которые подавить маг был просто не в силах. Блондин начал покрывать поцелуями открытую шею, оставляя новые отметины, касался губами ключиц, а рукой ласкал член волшебника. Люц же выгибал спину, стонал и кричал довольно громко, но остатки сознания ещё не потерял. Движения стали более грубыми и резкими, а маг все стонал, как показалось уже от удовольствия. Наконец, Седрик мог видеть лицо чародея, искажавшееся от наслаждения. Блондин начал двигаться быстрее, стараясь доставить магу больше удовольствия. Последний, уже не в силах сдерживаться, прогнулся в спине и кончил на грудь и живот насильника. Сделав ещё несколько таких же грубых толчков, Седрик излился в него, затем вышел, опускаясь рядом с тяжело дышащим чародеем, который пытался восстановить дыхание. - Сукин сын... - срывающимся голосом прошипел на парня волшебник. - Я убью тебя, клянусь... убью! Блондин это прекрасно осознавал, но не хотел думать о том, что будет завтра и о своем обращении в горстку пепла, поэтому просто притянул Люциуса к себе. Колдун не оказывал сопротивления, не потому что не хотел, а потому что сил на это уже не было. Седрик проснулся практически с восходом солнца и, конечно, намного раньше колдуна, что было ему на руку и отличной возможностью спасти свою шкуру, но он предпочел ею не пользоваться. Быстро одевшись, блондин подошел к окну и, открыв ставни, высунулся, вдыхая утреннюю прохладу. Но стоило парню опустить взгляд, как он едва сдержал смех. Юджи, промокший до нитки, поскольку ночью был ливень, стоял под окном, испепеляя брата взглядом. Мешки под глазами мальчика являлись доказательством бессонной ночи, и Седрик понимал, что причиной был явно не дождь. "И угораздило меня вчера?.. Ох, боги! Люц точно убьет меня, а брат защищать не подумает. - Парень сел на подоконник и тяжело вздохнул. - Биться с ним тоже не выход - останусь калекой или вообще умру. Черт! Я кретин, идиот! Почему я не сдержал себя? Да что гадать сейчас-то, поздно уже. Надо бы хоть перед Юджи извиниться, поскольку Люц меня даже слушать не будет - сразу убьет..." - Седрик вышел из дома и, осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить мага, повернулся к брату, ожидая множество неприличных слов и кучу тумаков, но ничего подобного не произошло. - Я, конечно, знал, что ты намерен делать, а отговаривать тебя от поставленной цели - бессмысленно, какой бы безумной она не была, но... Твою ж налево, брат! Я бы пошел с тобой даже против целой армии, там и то тише было бы! Мало того, что ты оставил меня мокнуть под дождем всю ночь, изнасиловал лучшего друга, так ещё и мне спать не давал! - Юджи начал потихоньку остывать. - Ты безмозглый баран, брат. Я бы тебя убил, да вот... - Ну, понимаешь... - Нет, нет, нет! - вновь закричал мальчишка. - Даже слушать не хочу! Все прекрасно было слышно и ночью! Возгласы паренька были отнюдь не тихими, и это как раз послужило причиной шума в доме. Седрик же, вздрогнув, схватил брата за плечи, посмотрел на него полными ужаса глазами. - Я никогда тебе этого не говорил и не думал, что скажу, но похоже, время пришло. Прости меня за все плохое, что я сделал, за те опасности, которым подвергал тебя, брат, я, правда тебя люблю, не поминай лихом и... - К чему эта ирония? - раздался голос волшебника с порога. Стоял он вполне твердо, не опирался на дверной косяк, выглядел бодрым, вовсе не похожим на человека, которого вчера изнасиловали. Блондин едва успел уклониться от огненного шара, пролетевшего прямо над головой. - Из ума выжил?!! - закричал парень, начиная пятиться. - Ах, это ещё и я сумасшедший? - второй фаербол долго ждать не пришлось. - Знаешь ли, это переходит все рамки. Ты, в прямом смысле этого слова, простите, поимел меня, а я ещё и спятивший. Это была последняя капля моего терпения! Седрик рванул вглубь леса, но сверкнувший перед ним синеватый огонек не просто сбил его с ног, а ещё обездвижил. Позади послышались шаги чародея. Из того, что Люциус шел спокойно и вполне нормально, парень сделал только один вывод: без магии не обошлось. - И что же мне с тобой сделать? - задумавшись, протянул Люц. - Убежать ты уже не сможешь. Может, поджечь тебя и наблюдать, как ты корчишься в адских муках? Как ещё живая плоть горит, а человек в это время бьется в агонии, да, это вполне возможно, но слишком гуманно по отношению к тебе. Оставлю я от тебя горстку пепла или мокрое место - значения не имеет. - Лучше понять и простить, - пробубнил блондин, выплевывая землю. - Понять и простить?!! - Колдун был на грани. - Ты изнасиловал меня, а я ещё должен тебя понять?! И прощать? Никогда! Возможно, на твои детские шуточки я мог закрыть глаза, но этого я вовек не забуду, сукин ты сын! Ты перегнул палку... - Тогда просто убей меня, - как-то безразлично ответил Седрик. - Ещё вчера ведь обещал. Зачем тратить время на объяснение того, что я и так прекрасно знаю? Давай, запусти в меня шаровую молнию или что-нибудь из этого же рода. Я сдохну, а ты успокоишься, договорились? Подумаешь, ведь ты убьешь человека, которого так ненавидишь, который тебя раздражает одним своим существованием, ведь такого ты мнения обо мне, да? Люц сжал руку в кулак, но так ничего не предпринял. Возможно, мнение друга было и ошибочным, однако сейчас как-никак подходило к ситуации. Юджи наблюдал за ними из-за дерева, стараясь уловить весь разговор. - Что ж, - маг говорил уже более спокойно, - я тебя не убью. А вот знать и видеть больше не желаю! - он прошел мимо обездвиженного Седрика и шепнул заклинание, вернувшее ему способность к передвижению. Парень поспешно поднялся на ноги и побежал за колдуном, но тот запустил в друга очередной огненный шар, даже не оборачиваясь. - Оставь меня в покое! Мало сделал? Нет, молчи! Мне плевать, если люди Августа доберутся до меня! Это куда лучше, чем быть преданным единственным другом. Седрик прислонился к дереву. - И куда ты намерен идти? Я знаю тебя довольно много времени и могу точно сказать, что ты не из тех, кто легко поддается отчаянию. Да, я поступил ужасно, мерзко... - Заткнись, а, - прошипел чародей. - Лучше бы вообще за мной не приходил, лучше бы ты действительно погиб! - он вовсе не заметил, как блондин подошел практически вплотную. - Так будь добр, хотя бы сейчас исчезнуть из моей жизни. Парень обнял мага, но тот его оттолкнул и отошел на безопасное расстояние. - Не трогай меня! - Честно, мне надоела эта ужасно поставленная трагедия, - достаточно громким голосом сказал Юджи, выходя из укрытия. - Да-да, я прекрасно понимаю, что мой брат полный кретин, идиот, безалаберная и безнравственная скотина, я могу обратить все известные мне слова в его адрес, но что от этого изменится? Правильно, ничего. К тому же, он просто не может выразить свои чувства по-другому, точнее - просто не хочет. - Ты ещё ребенок! - Мне семнадцать, - фыркнул мальчишка. - Конечно, по мне этого не скажешь, как и по тебе, маг, нельзя сказать, что ты слишком чувствителен. А ты, братец, научись видеть грани. Как я уже говорил - отговаривать тебя не буду даже от похода на верную смерть и противостояния целой армии, поэтому учись сам видеть разницу между тем, что можно, а что нельзя. Если действительно... - Юджи, замолкни! - Даже не подумаю. Если ты действительно его любишь, то... - Идите вы оба к черту! - сорвался колдун и убежал вглубь леса. Седрик хотел догнать волшебника, но брат остановил. - Оставь его! Поверь, твой любимый вернется самостоятельно, хотя бы по той причине, что выход из Бранвейского леса без карты найти невозможно. Старший кивнул. Они вернулись в лесной домик, решив остаться там до тех пор, пока Люциус не успокоится и не соизволит воротиться. Мальчишка валялся на кровати и полировал свой драгоценный меч, проверяя, не затупился ли он где-нибудь. Седрик же сидел у окна и наблюдал, как вдалеке сотрясаются деревья, а некоторые даже падают. Спустя немалый промежуток времени дверь в дом резко отворилась, с треском ударившись о стену, а на пороге остановился маг. Бросив на братьев недоброжелательный, но довольно усталый взгляд, он прошел в дом и без сил опустился на кровать, положив на голову подушку. Блондин взглянул на него и тихо спросил: - Все-таки пойдешь с нами? - У меня нет выбора, - пробубнил из-под подушки спокойный голос. - Один я не справлюсь, по крайней мере, сейчас. - И ради своих целей ты готов закрыть глаза на то, что я сделал? - Не ухудшай ситуацию и не испытывай мое терпение. Я никогда тебя за это не прощу, но даже самая последняя скотина заслуживает второй шанс. - Не боишься, что я снова попытаюсь что-либо сделать? - Тогда я действительно убью тебя, на этот раз точно... - Ты ещё вчера клялся это сделать. - Не ухудшай ситуацию, Седрик! - Прости, завтра отправляемся, - это парень сказал, уже устроившись на полу. Проснулся он позже всех и то, только благодаря крику Юджи, поскольку Люц на него абсолютно не реагировал, даже с постели не поднялся и, кажется, всю ночь провалялся с подушкой на голове. Блондин подошел к кровати мага. - Может, уже вылезешь? Задохнуться можешь... Чародей молчал. - Мы скоро уходим, - вздохнул Седрик, чувство вины вновь проснулось в нем. - Люц... Обращаясь к другу, парень указал братцу на дверь, и Юджи, явно оскорбленный этим, что-то пробубнил себе под нос, но из домика все-таки вышел. Оставшись с магом наедине, воин присел на край кровати. - Послушай… - Либо ты затыкаешься, либо тебя будут отдирать от стены. Разговор явно не клеился уже с самого начала. Седрика терзала совесть. Содеянное им наверняка не улучшило отношения с магом, напротив, лишь усугубило. Солнышко добродушно заглядывало в окна домика, призывая отправляться в путь. Но блондин твердо решил вымолить прощение, совершенно не задумываясь, что такое самовольство может стоить ему жизни. Он подсел чуть ближе. Люциус даже не пошевелился, но было заметно по напряженному телу, что мага раздражает присутствие «приятеля» в его личном пространстве. - Люц… - Седрик положил ладонь на чужое плечо. Реакция была молниеносной: еще никогда воин не видел, чтобы огненные шары метали с такой силой. К счастью, парень успел вовремя увернуться, и теперь забавно распластался на холодном полу. - Не. Смей. Ко мне. Прикасаться! - Сказать, что Люциус был зол – ничего не сказать. Воин тем временем успел подняться и спрятаться за огромным шкафом, невесть как, вытащив его в проход, и пытался успокоить взбешенного мага. - Люц, ну послушай… - Ничего слушать не желаю! - Но Люц! Не глупи! - Не глупи?! Ничтожное ты создание! – в несчастный шкаф полетела шаровая молния, угодив в дверцу. – Ты мне говоришь «НЕ ГЛУПИ»?! Да тебя убить мало будет, а я ведь еще даже не покалечил! - Ну, понимаешь, так получилось, все же нормально. - По-твоему, все нормально? А факт того, что ты, ублюдок, меня изнасиловал, ничего не значит?! Маг медленно надвигался на Седрика, подготавливая очередной магический залп. - Ну, я же не специально! – взвыл воин, и это взбесило Люциуса еще больше. Вскоре вся скудная мебель в домике была разрушена и тлела на полу, а несчастный насильник забился в угол. - Что мне с тобой сделать? – сладко протянул маг, приближаясь к воину. – Просто убить – это слишком гуманно. Может, испепелить? – Седрик вжался в стену. - А может, не надо?.. - Надо-надо. Хм. Зажарить? Нет. А может?.. Тоже не то. Как же заставить тебя умирать медленно и мучительно? - А может?.. - Замолчи! Я думаю. – Воин потянулся к Люциусу рукой, но едва он коснулся плеча мага… Юджи, ничего не подозревая, стоял неподалеку от домика и увлеченно рассматривал какого-то жучка, как внезапно на его лице появилось откровенное недоумение и шок. Со спины послышался характерный хлопок, а затем и волна воздуха ударила по телу мальчишки. Миниатюрный взрыв выбил окна из несчастного дома, и казалось, что даже крыша покосилась. В дверном проеме, где более не было двери, оказался ошарашенный, весь в копоти и саже, вояка. Он истошно заорал и кинулся к брату, подпаленный очередным огненным шаром. - НЕ! ТРОГАЙ! МЕНЯ! Маг, внешний вид которого, кстати, остался прежним, вышел следом. На его перекошенном от злобы лице видно было лишь одно четкое желание: уничтожить. - Юджи, спаси! – Седрик моментально спрятался за спиной братца. - Чего тебе? Сам вляпался, сам и расхлебывай. - Почему ты так жесток со мной? Он меня чуть не убил! - Твоя принцесса – твои проблемы. – Мага еще больше перекосило от «принцессы», но убивать младшего братца насильника пока не было смысла. - Эй, малявка, попридержи язык. - Я не малявка! – мальчишка показал язык Люциусу и отвернулся. Через десять минут гробового молчания, Седрик наконец решился подать голос. - Может, мы уже пойдем? – идею приняли согласными кивками. - Чур, я поведу! – Юджи замельтешил впереди, выискивая тропу, а «любовники» держались на расстоянии нескольких метров, вернее сказать - Люциус держал такое расстояние. Бесцельно пробродив по лесу, компания осознала, что совершенно не понимает, в какой части находится. - Эй, Юджи! Ты же говорил, что здесь без карты никак? - Ну да. - И где же карта? - Ой! Сейчас достану! Точно же, карта! – мальчишка начал рыться в сумке. – Где-то здесь была… Мальчик еще пару минут изучал содержимое своего мешка, а потом поднял голову с идиотской улыбкой на лице и посмотрел брату в глаза. - Эм, Седрик… Я ее забыл. - Забыл?! – маг и воин заорали в голос, притом это было настолько громко, что бедные птицы в панике разлетелись. Беглецы благополучно заблудились. Солнце уже садилось, а друзья все ещё шли по Бранвейскому лесу, с каждой минутой только убеждаясь в словах мальчишки о том, что без карты отсюда не выйти. Честно признаться - ночью здесь было жутковато и, конечно же, довольно темно, поскольку деревья тянулись практически до самого неба. Поговаривали, что в лесу пропало немало людей и, зная это, жители окрестных деревень и городов сторонились леса, считая его проклятым. У них была одна легенда: якобы, человек, заблудший в Бранвейский лес будет проклят на веки вечные и уже никогда не выйдет за его пределы. Причиной, для подобных слухов стал некий лесной дух, хотя, многие считали, что это вовсе не существо из иного мира, а какая-нибудь спятившая ведьма, возомнившая себя всемогущей. В надежде разделаться с этой проблемой, конечно же, для своих целей, король Август посылал отряды, иногда с посланиями. Ведь если верить слухам, перед тем как стать "частью леса", заблудшему отряду или путнику является Владычица - тот самый дух, слушает то, что ей говорят, а затем, взмахом руки убивает незваных гостей. С последнего похода от королевских разведчиков и рыцарей были найдены только кони, стоявшие возле леса, но их владельцев поблизости не было, да и не могло быть. Легенда о лесном духе, может и легенда, но с долей правды, как и все другие сказки, иначе, что случилось с отрядами короля? Раствориться в воздухе они не могли. Как бы то ни было, но наши герои заблудились именно в Бранвейском лесу, где у них есть все шансы проверить правдивость слухов и сказок. Юджи без сил откинул меч и опустился на землю, устало зевнул, всем своим видом показывая, что больше он никуда не пойдет. Его брат только пожал плечами и присел рядом. Маг же мириться с этим не желал. - Я не буду ночевать в лесу! - прошипел он, даже не думая садиться. - С меня хватит отвратных условий жизни. Я достаточно времени просидел в тюрьме, где было холодно, сыро и грязно, бегали крысы, а всю ночь орали стражники. Я не буду здесь ночевать! - У тебя все равно нет иного выхода, - усмехнулся Седрик, уже разлегшись и довольно улыбаясь. - Тебе придется ночевать здесь. Люциус промолчал, смерив друга презрительным взглядом. - Да, ё-мое! Может, вы уже перестанете ссориться по любому поводу? - Юджи кричал довольно громко, но подняться с земли ему было лень. - Всю дорогу цапаетесь, метаете друг в друга молнии... Брат, я в переносном смысле. Так сложно жить в мире и согласии? - немного помолчав, мальчишка добавил. - В горе и радости... Маг посмотрел на него взглядом, который давал понять, что терпеть подобное он больше не собирается. Седрик же, заметив это, начал медленно отползать за ближайшее дерево, но его опасения оказались напрасны, так как Люц не использовал ни одного заклинания. Более того, чародей отошел от них на небольшое расстояние и прилег под деревом, положив руки под голову. Братья какое-то время обменивались удивленными взглядами, отказываясь верить в то, что сейчас произошло. - Он действительно прислушался к чьим-то словам? - поразился Юджи, которому пришлось перебороть лень и подняться. - Как видишь, - блондин прибывал в таком же состоянии. - Но раз даже Люц решил отдохнуть, то и мы должны. Они вновь растянулись на травке, уже собираясь вздремнуть, как вдруг, непонятно откуда выбежала маленькая девчонка, на вид не старше девяти-десяти лет. На голове у нее был венок, сплетенный из невиданной красоты цветов, но одежда была потрепанной - явно большая ей рубашка, запачканная в крови и грязи, брючки до колен были с заплатками. Девчушка бежала босиком, поэтому голени и стопы покрывали царапины и порезы. Практически вся испачканная кровью девочка не плакала, но в ее глазах застыл страх и ужас. Седрик подошел к ней и только хотел что-то сказать, как колдун громко крикнул: "Отойди от нее немедленно!" Воин перевел удивленный взгляд на друга. - А что не так? Это же просто ребенок - маленькая девочка. - А тебя не смущает тот факт, что "маленькая девочка" бегает ночью по Бранвейскому лесу, вся в крови? - Люциус подошел к ним поближе. - Это вовсе не ребенок... От нее нужно... Черт побери, ты в край обнаглел?!! - Колдун схватился за горящую от удара щеку. - Обычный ребенок... - Процедил Седрик сквозь зубы, ему явно не доставило удовольствия ударить дорогого человека. - Как бы я тебя не любил, но тронуть дитя не позволю! Девочка, все ещё дрожащая от страха, жалась к воину, но взглядом изучала Люца. - Придурок! - чародей отошел от него подальше. - Уверен, ты ещё пожалеешь о том, что меня не послушал. А может, она заражена чем-либо? - А может, не будешь таким брезгливым? - Седрик развернулся к другу спиной и подвел девчушку к брату, который ей мило улыбнулся. Она тоже. Девочка не разговаривала, но её страх вскоре исчез, а она сама удобно устроилась под бочком воина и быстро уснула. Колдун не спал всю ночь. Первым проснулся Седрик и, увидев, что ночная гостья ещё спит, решил не будить её. Осторожно поднявшись, он подошел к Люциусу и присел рядом с ним. - Люц... - Отвали! - Но я хочу поговорить! - совсем позабыв о безопасности и скверном характере мага, парень схватил его за руки, притягивая к себе, но получил моментальное сопротивление и отпустил его. - Прости. Я, правда хочу поговорить. - О чем? - вздохнул чародей. - Опять будешь искать своему поступку оправдания? Тогда лучше сразу отойди. Я вторую ночь не сплю и пребываю не в лучшем расположении духа. - О девочке. - Воин посмотрел на волшебника как-то печально. - Почему ты велел мне избавиться от нее? - Уже не важно, - отмахнулся маг. - Ты пригрел эту малявку. Теперь поздно обсуждать что-либо. Седрик сдаваться не хотел. - Говори. Иначе я... - Иначе что? - колдун переспросил специально, с нотками злобы и насмешки в голосе. - Снова изнасилуешь меня?!! - Тшш, - воин приложил палец к губам. - Ты разбудишь девочку... Люциус кипел от злости и ярости. - Знаешь, мне будет наплевать, если этого ребенка убьют на моих глазах или же начнут насиловать! А её сон волнует меня в самую последнюю очередь. - Довольно! - крикнула девчушка не свойственным ей властным голосом и, поднявшись с земли, двинулась к ним. Парни обернулись, на их глазах она резко изменилась - буквально за долю секунды. - Я поняла, что мой лес вам не нужен, тогда ради чего вы явились? Короткие спутавшиеся волосы отросли, опускаясь на плечи красивыми темно-зелеными кудрями, на щеке появился причудливый узор из неизвестных рун. Потрепанная кровавая одежда сменилась пышным платьем изумрудного оттенка, очень напоминающим те наряды, что носят королевы. Плечи скрывала черная накидка, скрепленная брошью в форме взлетающей птицы. Но всю ее довольно необычную красоту портила только одна деталь - длинные ногти, скорее походившие на когти упырей. А ведь эту деву не назовешь монстром, как теперь и маленькой девочкой. - Ого! - Седрик не мог сдержать восхищения. - Заткнись, - фыркнул маг, поднимаясь на ноги. - Ее внешность обманчива. Она - чудовище. - Предпочитаю обращение - Владычица, - прокашлялась лесная ведьма. - То, что я сохранила вам жизни, не дает тебе никакого права хамить мне, ты можешь поплатиться за свой острый язычок, если ещё раз назовешь меня чудовищем. Коли в детстве наслушался баек, это уже не мои проблемы. Ты находишься в моем доме не как хозяин, а как гость. Прояви уважение! Но если тебе все-таки не нравится называть меня Владычица, то зови Квилсидия. Это мое имя. Седрик видел, как чародей едва сдерживал себя, чтобы не покрыть ведьму парой-тройкой острых словечек. Видел, как трясутся его руки. - Зачем вы пришли сюда, смертные? - повторила свой вопрос Владычица. - Вам не нужны ни деревья, ни территории в моем лесу, тогда что вы здесь забыли? Ах, да! Как же я могла исключить ещё один вариант - явились, чтобы убить меня! Вы просто зря умрете. Август пытался и потерял сотни бравых солдат. Вы ведь от него, я права? - Хватит чушь пороть! - терпение Люциуса лопнуло, он сделал шаг навстречу Владычице. - Чтоб я, да был связан с этим ничтожеством?! Никогда! - Тогда убирайтесь, пока живы, люди! - Мы бы с радостью, - в разговор вмешался Юджи, которого, конечно, разбудила данная перепалка. Квилсидия резко обернулась. Мальчишка зевал, прислонившись к дереву, и лишенным интереса взглядом изучал ведьму. - Да вот заблудились, - добавил он после недолгого молчания, затем подошел к Владычице вплотную и без доли страха или стыда заглянул в глаза. - Поэтому, не будешь ли ты так любезна, великая Квилсидия, нам выход показать? Зеленовласая ведьма была поражена такой дерзостью, да ещё и со стороны ребенка. Седрик умоляюще смотрел на брата, прося его замолчать, но паренек не спешил. - Конечно, если ты так хочешь нас убить, то не медли. Оказать сопротивление твоему могуществу мы не сможем, даже если захотим. И правда, подумаешь, убила ты на пару-тройку смертных больше - ничего же страшного в этом нет. И тешишь себя мыслью, мол, это они сами напросились, а я тут не виновата, я дом свой защищала, это людишки все лезут не в свои дела, а значит, убив их, я не совершу ничего ужасного. Вот только убив нас, ты подтвердишь делом слова нашего глупого мага - Люциус скрипнул зубами от злости, но Юджи продолжал - о том, что ты являешься чудовищем и твоя внешность крайне обманчива. Иными словами, уважаемая Квилсидия, ты ничем не лучше людей с их жестокостью, ты - такое же чудовище! Владычица замерла, не смея даже вздохнуть, тишину нарушал лишь ветер, колыхая листву деревьев. Юджи сказал очевидное, но ведьма не осознавала всей серьезности данной ситуации. Мальчик был прав абсолютно во всем. - Думаешь, твои слова должны заставить меня задуматься о деяниях прошлого? Ошибаешься, мальчик, ошибаешься. Мой лес полон скелетов. - Скелеты - это прошлое, - не успокаивался Юджи. - Не совершив ошибку в настоящем, ты вскоре забудешь былое. - Ребенок, а говоришь мудрые вещи, - улыбка появилась на лице зеленовласой ведьмы. - Что ж, поздравляю. Ты убедил меня. Женщина развернулась к Люцу и Седрику, которые до сих пор молча наблюдали. - Вам стоило бы поучиться у этого мальчишки, а не повышать голос на старших. - Да его вопль весь лес слышал! - фыркнул воин. - А мой... кхм, наш маг говорил намного тише. Квилсидия засмеялась, но смех этот был не искренним, все ее чувства были наиграны. - Лгать не хорошо, - она продолжала улыбаться. - Даже если ваши отношения не совсем... стандартные, так выражусь, скрывать этого не стоит. - Люциус покраснел от ярости, но ведьма продолжила. - Вы отлично смотритесь... - Люц, пожа... - Заткнись на хрен! - он перевел взгляд на Владычицу. - Меня с этим отбросом ничего не связывает! Я не просто его не люблю - я его ненавижу! Так что, будь добра, не делай поспешных выводов. - Чародей бросил недоброжелательный взгляд на Седрика, однако воин стоял с опущенной головой. Было ясно, что маг опять не проследил за словами, чем задел друга, ударив по больному месту. Этого человека никогда не волновало, какую боль он причинит другому, заденет за живое или нет. Он всегда говорил то, что думал, никогда не скрывая правды. И чувство вины ему было неведомо. - Брат! - Все в порядке, - на губах Седрика вновь сияла улыбка. - Я привык. К тому же, Люц такой с детства, по своему характеру он... - Я ещё здесь, - прокашлялся маг. Владычица наблюдала за ними, не упуская ни слова из разговора, ей просто хотелось понаблюдать за людьми, посмотреть на то, какие у них эмоции, какое поведение. Ведь все что ей приходилось наблюдать - это дрожащие от страха «рыцари», перед которыми она являлась, то в настоящем обличии, то в образе маленькой девочки. Эти трое вызвали бы радость в ее душе, но не могли. Квилсидии неведомы чувства, которыми наделен человек. - Люди, - наконец она прервала их назревающую ссору, - вы всегда так беспечны? Постоянно готовы веселиться и не принимать даже самые жестокие слова близко к сердцу? Правда, или же вы просто лицемерите друг другу ради забавы? Увы, я никогда не смогу почувствовать того, что чувствуете вы. Но могу сказать определенно, что скрывать и выражать эмоции вы умеете прекрасно. Чувство радости я вижу в лице мальчика, - она указала на Юджи, затем перевела ладонь на его брата. - А в твоем лице я вижу обиду, хорошо упрятанную за улыбкой и привычной стойкостью духа. А вот ты, волшебник, - ведьма указала на Люца, - ты выражаешь к своим друзьям открытую неприязнь и презрение, смотришь на них свысока. Конечно, это твой выбор, но он жесток. Жесток по отношению к окружающим. Ты эгоистичен, но твоя душа... - У меня нет души, - прервал ее маг, не желая слушать речь относительно своих эмоций и чувств. - Нет ни сердца, ни души. - Есть, - наигранная усмешка вновь появилась на губах женщины. - Просто ты скрыл их за своей жестокостью и эгоизмом. Твоя душа ещё не познала боли, а когда узнает - будет слишком поздно. Твое сердце разобьется на тысячи осколков, но ты опоздаешь. Не остановишь свою судьбу. - Судьбу, может и нет, а вот тебя с легкостью, - этот диалог уже действовал Люциусу на нервы, но какой-то частичкой подсознания, он верил словам ведьмы, посему и продолжил. - Раз играешь в предсказательницу, то расскажи мне мое будущее. Поведай все мои крахи и падения, удачи и возвышения. Добьюсь ли я своих целей? - Люц... - Не вмешивайся, Седрик! - чародей даже не взглянул на него. - Великая Владычица, я жду. - Добьешься, - улыбка сменилась грустью, а по щекам побежали слезы. - Добьешься... - повторила она. - Но какой ценой... - На цену мне наплевать. Если я получу то, что хочу - цена значения не имеет, как и количество загубленных жизней. Расскажи мне все! Женщина вытерла слезы. - Если бы я умела чувствовать - то мне было бы больно. Больно смотреть на твой эгоизм, больно говорить то, что ты считаешь правильным, когда на самом деле - это полный абсурд. Но я не могу чувствовать. Волшебник, ты получишь то, чего так желаешь, ты станешь тем, кем стать жаждешь, но потеряешь слишком многое. Молчи! Ты потеряешь настолько многое, что все, что будет у тебя взамен этого - покажется пустым и ненужным. Нет, не спрашивай. Твоя жизнь тут не причем, она-то как раз останется. Но будет пустой. И мне тебя жаль. - Пустая жизнь в обмен на заветную мечту? Согласен. - Чародей говорил серьезно, но не понимал, насколько серьезны были слова Владычицы. Она сказала ему правду, но он принял ее по своему, неправильно. - Что ж, делать здесь больше нечего. Покажи нам выход, и мы покинем твой лес. - Не могу, - зеленовласая подняла взор к небу, которое затянули тучи. - Уже поздно. Мои феи плохо видят в темноте, они не кошки. Но могу предложить вам остаться на ночь в моем доме. Места должно хватить. И я думаю, что вы не откажетесь, ведь надвигается гроза, а в это время мой лес никого не впустит и не выпустит. Посчитаете чушью - пожалуйста, но природа тоже может чувствовать, намного лучше, чем живые существа... *** Несмотря на спешку, гости Бранвейского леса, и его хозяйка попали под дождь. Ливень был не из маленьких, так что они вымокли насквозь. От дождя земля под ногами стала липкой и скользкой, идти становилось трудно, а бежать так ещё сложнее. Седрик успел несколько раз поскользнуться, и упасть, извозиться в грязи и попробовать её на вкус. Деревья словно шептались, насмехаясь над глупостью людей. Если бы не стук дождя, то их разговор можно было бы услышать, жаль, не разобрать. Шелест листвы никто не понимал, да и не знал, как понять. Никто, кроме Владычицы. Она отчетливо слышала свой лес и общалась с ним. Телепатически. - Что они говорят? - вдруг спросил Юджи. - Смеются над нами? - Нет, - улыбнулась зеленовласая ведьма. - Они общаются так же, как и вы, только на своем языке. Его понимают только они, я и феи. - О чем идет речь? - На данный момент обсуждают погоду, говорят, что дожди льют слишком часто, а чрезмерная влага им не по душе. А сейчас речь зашла о людях... - женщина остановилась. - В лес зашли ещё десять, нет! - более пятидесяти человек. Это рыцари. Друзья переглянулись. - Ты же говорила, что во время грозы деревья никого не впустят и не выпустят. - Вот именно, что во время грозы! Ещё только дождь. Вы молнии видели? А гром слышали? Нет. Значит так. Слушайте меня внимательно, поскольку повторять я не стану. Вам придется самим добираться до укрытия. Идите прямо до высохшего и сломанного дерева, его обнаружить легко. Затем, повернете налево и пройдете до молодой ели, она довольно мала, так что, будьте внимательны. От ели опять налево, а там вас встретят феи и проведут до дома. Но если заблудитесь - считайте себя мертвецами. А мне пора разобраться с очередной угрозой для леса. - Не дождавшись ответа, Владычица побежала в противоположную сторону и растворилась, словно в тумане. Путники направились тем путем, каким велела Квилсидия. Она же в это время появилась перед рыцарями. И без того напуганный отряд, увидев женщину, появившуюся непонятно откуда, испугался ещё больше. - Чудовище! - закричал кто-то из группы и кинулся бежать. Другие проводили беглеца взглядами, но сами с места не двинулись. Гордость не позволила. Вперед вышел один из рыцарей и, прокашлявшись, достал свиток. Лесная ведьма зевнула, приготовившись слушать очередную речь-приказ. - Злобный дух, - начал рыцарь хриплым, но грубым голосом. - Именем короля Августа приказываю тебе немедленно покинуть Бранвейский лес, сняв с него все проклятия и чары, отпустить пленных, если таковые имеются и признать власть Его Величества. Так же добровольно сдаться нам - королевскому отряду. Если же осмелишься ослушаться приказа нашего короля - то будешь убита. Владычица приоткрыла глаза. - Это все? - спросила она, потягиваясь. - Выполняй приказ! - закричал кто-то. - Сдавайся! - Монстр! - И что же вашему королю неймется? Сколько скелетов хранит земля этого леса... Сколько крови смертных она впитала... - Зеленовласая подняла руку над головой. - Я, Владычица этого леса, отказываюсь выполнять прихоть назойливого монарха, а за его назойливость заплатите вы! «Вы испытываете боль и страх, а я нет. Мне ведомо только чувство вины». - Сделав несколько неуловимо-быстрых движений кистью руки, она вытянула руку вперед... Люциус обернулся, услышав чьи-то крики, в которых чувствовалась адская боль, словно кричащих подвергли пытке сдирания кожи. - Что это было? - маг даже остановился. - Вы слышали? - Увы, - поморщился Седрик. - Она убила их, да? - Не знаю, - ухмыльнулся чародей. - Но мучились они не мало. - Я тебя бояться начинаю, - пробурчал себе под нос воин и ускорил шаг, догоняя брата, но бежать он снова не решился. Грязь оказалась невкусной. Вскоре они добрались до высохшего сломанного дерева, возле которого и остановились. - А куда сейчас? - спросил Юджи, оглядываясь. - Налево. - Сразу же ответил его брат. - Направо, идиот! - вмешался Люц. - Ведьма говорила направо. - Ошибаешься, - фыркнул воин. - Налево нам. - Направо, черт побери! - Налево! - Направо! - Заткнитесь! - закричал на них Юджи. - Зачем спорить? Брат, иди налево, Люц - направо. А я вас тут подожду. Посмотрим, кто был прав таким образом. Они выслушали паренька, молчали около минуты. - Налево! - Направо! - Я говорила же - налево. - Вмешалась Квилсидия, выходя из-за спины Юджи. Седрик довольно ухмыльнулся, посмотрев на колдуна. Люциус только фыркнул. Владычица двинулась вперед, не сказав больше ни слова, что удивило братьев. И, кажется, только маг догадывался о причине молчания. Ведьма вновь совершила убийство, испачкавшись в чужой крови. Вновь ей пришлось наблюдать, как медленно умирают люди, осознавать тот факт, что она - такая же, как они - чудовище. Но одно её отличало от человека - Квилсидия не умеет чувствовать ничего. Ничего, кроме вины. Убийца, что не может ощутить радость или боль, обделена любовью и ненавистью, лишена всех чувств. Всех, кроме вины. Вины в том, что она убивает, чувствует себя виноватой, но ничего не может с этим поделать. Это её судьба. В небесах сверкнула яркая молния. Настолько яркая, что её было видно даже сквозь скрытое высокими деревьями небо. Гром тоже не опоздал, а дождь только усилился, застучав по листьям и лужам. Добравшись до молодой ели, они повернули налево и, пройдя небольшую дистанцию, встретили фей. Крошечные нагие существа, имеющие за спиной крылья невиданной красоты. Столь хрупкие на первый взгляд, но на самом деле довольно сильные. Они провели Владычицу и её гостей к довольно странному объекту, сплошь заросшему зеленью, а возможно, и состоящему чисто из нее. - Мы на месте, - сообщила Квилсидия, подходя к зеленому дому. - Или по людским обычаям стоит сказать: "Добро пожаловать" или "Рада приветствовать вас в своем доме". - Она коснулась растений рукой и они, словно живые, расступились, открывая вход. Друзья наблюдали с интересом до тех пор, пока ведьме не пришлось приглашать их второй раз. Когда они прошли, то поразились ещё больше. Все, абсолютно все оказалось живым, созданным не человеком, а магией. Стены представляли собой живую изгородь из хмеля, под ногами росла травка. Предметы мебели тоже были созданы из живых растений. - Люц, а ты бы так смог? - хихикнул Седрик, глядя на друга, а после ещё раз изучил взглядом дом. Особенно ему приглянулась широкая кровать, так же созданная из растений. Он подошел к ней и, не посмотрев, собрался прилечь, однако упал на траву и больно ударился головой. Постель из хмеля явно не желала быть раздавленной, поэтому сравнялась со стеной. Юджи засмеялся, маг покачал головой, а Квилсидия этого просто не видела, поскольку была занята созданием ещё двух таких кроватей. Воин поднялся, потирая ушибленный затылок. - Почему твой дом издевается надо мной? - простонал он, обращаясь к хозяйке. - Он не издевается, а просто защищает себя. - Не оборачиваясь, ответила Владычица. Люц подошел к стене, чтобы лучше осмотреть её, однако изгородь из хмеля это не одобрила, подвесив мага вниз головой под потолком. - Отпустите его, - приказала зеленовласая ведьма дому. Растение скинуло чародея прямиком на Седрика, после чего Юджи и Владычице пришлось слушать нецензурную ругань и отчаянные оправдания. К вечеру Квилсидия, наконец, создала две дополнительных постели, приказав им не подшучивать над гостями. Седрик с Люцом тут же их заняли, чтобы по злой шутке не очутиться в одной. Юджи забрался к брату, а вот ведьма спать не ложилась. Ей не хотелось, да и сон не шел. Вместо этого перед глазами всплывали картины прошлого: жестоко убитые, расчлененные, разодранные, с пробитыми насквозь телами, костями и органами наружу. Тошноты не было, как и других ощущений или чувств. Не было отвращения, страха и сочувствия. Только вина. И больше ничего. - Забудь о них... - Раздался голос мага. - Если бы я могла, - Владычица улыбнулась. - А я не могу. Так же, как ты не забываешь свои деяния, волшебник, так и я не могу забыть. Это прошлое слишком плотно срослось с моим настоящим. А знаешь, мы похожи... - Ничуть. - Взгляд Люциуса был холодным и безразличным. - Твоим поступкам есть оправдание, моим - нет. - Ни одному убийству нет оправдания! - голос ведьмы дрогнул. - Мы все убийцы. О, боги! Я такая же, как люди... Маг молчал. - Убиваю, не зная пощады и жалости. От моих рук погибли сотни... Нет! Тысячи невинных. Разницы между мужчиной и женщиной, стариком и ребенком я не видела, для меня все равны. Скольких я погубила? - срывающимся шепотом продолжала Квилсидия. - Дети! Сколько детских жизней я забрала!.. - Тогда ты отличаешься от людей, по крайней мере, от некоторых. - Колдун поднялся и прошел по дому. - Вспомни, Седрик даже меня ударил, когда я захотел избавиться от глупой девчонки. Коей являлась ты. - Но в таком случае, ты доказываешь наше с тобой сходство, маг. - Опять ошибка. Я хотел избавиться от тебя, потому что знал, что ты - не человек. - А если бы прибежавшая девчонка оказалась обычным человеческим отпрыском, а твоего друга рядом не было бы? Каковы твои действия в такой ситуации? - Я не обратил бы внимания. Будь то раненый или здоровый, нищий или принц, мне наплевать. Я считаю, что каждый должен надеяться на самого себя и только. Человек должен быть один. - Хочешь сказать, что смог бы сбежать из тюрьмы в одиночку? - Владычица засмеялась. - Да. Я действительно мог выйти оттуда живым, имея при этом возможность добраться до своей цели куда быстрее, нежели сейчас. Только этот... - маг бросил на Седрика полный ненависти взгляд. - Этот... - Идиот? - Нет. Если бы не он, я сейчас бы не говорил с тобой. - Это благодарность или же упрек? - Конечно упрек! - Зря, - засмеялась Владычица. - Зря ты его так. Этот человек готов отдать за тебя жизнь. - Бессмысленная жертва умереть ради кого-то. Глупость. - Ты так вовсе не считаешь, верно? - Ошибаешься. Именно так я и считаю. Седрик для меня - никто. - Не боишься, что он услышит? - Мне все равно, - Люц вернулся на кровать, разворачиваясь к ведьме спиной. *** С рассветом Квилсидия разбудила братьев, но мага не тронула. И на то были причины. С самого утра небо было пасмурным, так что желание куда-либо выдвигаться в такую погоду совершенно отсутствовало, но задерживаться они больше не могли. Владычица подошла к Седрику, который все ещё пытался прогнать остатки сна, и, дождавшись пока он окончательно проснется, спросила: - Куда вы собираетесь отправиться? - её голос был холодным, а глаза ничего не выражали. Фальшивых эмоций больше не было. Только искреннее безразличие. - Не знаю, но здесь оставаться нельзя. Люца ищут. - Парень взглянул на колдуна, чей сон ещё не успели нарушить. - Хотя, думаю, что мы пойдем на восток. Нужно найти хоть какую-то работу. Ведьма вздохнула, ненастоящая улыбка вновь появилась на лице, сменив равнодушие. - Удачи вам. Постарайтесь выжить и сохранить себя, ведь я рассчитываю на новую встречу. Ваша звезда ещё не угасла, значит, не поздно поспорить с судьбой. Кто знает, катастрофу ещё можно предотвратить... - Не учи этого идиота жизни, - сказал Люц, поднимаясь. - Зря время потратишь - он все равно не поймет. - Лучше бы спал, пока можешь, - фыркнула зеленовласая. - Не встревай в чужие разговоры. Чародей проигнорировал её слова - Когда покинем лес - отправимся на север. У меня есть одно незаконченное дело. В городке, что называется Лодженерсия. - Мы туда не пойдем, - без раздумий ответил Седрик. - Это ещё почему? - удивился маг. - Нам там делать нечего. - Зато мне есть что! - Меня это не касается. - Прекратите! - закричал на них Юджи, которому вновь пришлось слушать их спор с утра. - Голова кругом уже. Вам идти одной дорогой, черт возьми! Но с братом я вынужден согласиться. Твое дело подождет, а пропитание - нет. Мы идем на восток. По крайней мере, я и Седрик, а ты как хочешь. Брат... вот зачем ты влюбился в такого барана?! Он принесет тебе горе, а мне - головную боль. - Сердцу не прикажешь, - усмехнулся воин. - Желание не одолеешь. - А вот одному магику мозги вправить можно, - паренек потянулся за мечом. - Добро пожаловать на выход, - прокашлялась ведьма. - Я бы хотела с вами ещё встретиться, но лет через десять, не раньше. - Она подозвала к себе одну из фей и сказала ей что-то на неизвестном языке. Малышка согласно кивнула и вылетела из дома, поманив за собой путников. Быстро попрощавшись с Владычицей, они последовали за проводницей. Погода становилась все хуже и хуже, в любую минуту мог начаться дождь. В лесу было довольно тихо, и только частые чихания феи нарушали молчание. Видимо, она простыла под вчерашним дождем, но все равно согласилась проводить друзей. Вскоре лес поредел, а затем и вовсе остался позади. Друзья, наконец, покинули владения Августа и, наверное, являлись первыми, кто прошел через Бранвейский лес живыми. Проводница улетела, стоило им сделать шаг за пределы её территории, попрощаться с людьми она нужным не посчитала. - Ну и куда мы? - злобно спросил Юджи, но все же опасался, что брат снова станет слушать мага. - На восток, - вздохнул Люц. - На север, - в этот же момент сказал Седрик. Оба переглянулись. - Ты же хотел искать работу на востоке! - А у тебя на севере дела! - Знаете, такое желание вновь вас одних в доме оставить, - засмеялся мальчишка. - Вот только не надо на меня так смотреть! А раз опять спорите, дорогу выберу я. Мы идем на восток. Седрик с магом согласились. Видимо, слова Юджи все-таки подействовали на них.