Побывать в шкуре врага.

Глашатай Грозового племени еле - еле балансировал на своих лапах, стараясь не упасть. Бока кота тяжело вздымались, а из разорванной глотки доносилось странное бульканье и хрипы. Взгляд Ярохвоста был затравленным и испуганным. Воитель с ужасом смотрел на Огнезвёзда, а тот в свою очередь, не шевелясь, растеряно глядел на глашатая. Ярохвост закашлялся, выплёвывая огромные ошмётки крови из своего рта. -Коготь, ч-что наделал? - глашатай страшно сипел, издавая уже совсем не кошачьи стоны. - Я доверял... кхе... тебе. Ты пре... Янтароглазый воин не смог договорить, пошатнулся и с тяжёлым хрипом упал на землю. Кровь кривыми струйками медленно сползала по его телу, всё больше и больше вытекая из разорванного горла. Черепаховый кот перевёл свой затуманенный взгляд на полосатого исполина, извиваясь всем своим телом. Огнезвёзд сорвался с места, приближаясь к Ярохвосту. Полосатый кот мотал головой в разные стороны, пытаясь отогнать свою вину в произошедшем. -Нет! Я не хотел, нет... Я обязан был... Это не моя вина! - бывший предводитель беспомощно топтался вокруг раненого, не зная, как исправить содеянное. Резко вытянув вперёд переднюю лапу, воитель попытался перекрыть кровотечение, однако было поздно, Ярохвост потерял слишком много крови, ничего нельзя было изменить. Глашатай вздрогнул в последней судороге и затих, больше не подавая никаких признаков жизни. Свет в его глазах погас. Огнезвёзд начал медленно отходить от мёртвого тела. Дрожа, воин в ужасе перевёл взгляд на свои лапы. Они были все в крови, и кот не был уверен, что, когда - нибудь сможет отмыть от неё себя. -Я убил его... - медленно прошептал исполин. – Я – убийца. Я, а не Коготь! Что же я наделал? - Огнезвёзд закрыл глаза, чувствуя противный металлический вкус крови на губах. Ужас мгновенно пробрался в сердце воина. Огнезвёзд всегда боялся стать кровожадным убийцей, нарушив Воинский Закон. Предводитель был уверен, что не под каким предлогом нельзя убить своего товарища. А сейчас, он наплевал на свои же принципы и хладнокровно прокусил глотку Ярохвосту! Осознание этого повергло кота в кромешную тьму. Огнезвёзду, словно, перекрыло дыхание. Воитель не мог нормально мыслить, тело перестало слушаться кота, грозясь сейчас упасть на землю от бессилия. Огнезвёзд проклинал себя за то, что пошёл на поводу у "Светлейшей", не найдя способа решить всё без кровопролития. Ведь должен был быть способ! "Я даже не потрудился найти его..." - промелькнуло в голове у бывшего предводителя. Неожиданно раздался небольшой треск, словно кто – то наступил на ветку. Огнезвёзд похолодел, резко обернувшись, всё что он смог увидеть это чью – то чёрную шерсть, мелькнувшую в кустах. "Нет, нет, нет!" - мысли ледяным потоком мчались в голове воителя, понимая, что кто – то увидел, то что он наделал. Чуть позже янтароглазый сообразил, что это был Горелый. Это немного успокоило кота, ведь чёрный оруженосец не успеет никому ничего рассказать! Решив, что нужно сейчас же возвращаться в лагерь, воин быстро подошёл к бездыханному телу Ярохвоста. Преодолев рвотный рефлекс, Огнезвёзд ухватил мёртвого за шкирку и направился в лес, собираясь прийти назад в лагерь. Как бы "Коготь" не старался вдолбить себе в голову, что это не его вина, выходило довольно плохо. "Я убийца. И мне никогда не отмыть лапы от той крови, что я пролил." - с внезапным сожалением осознал кот.

***

По – всюду стоял невероятный гул, и Звездоцап, сжавшись, смотрел на озверевшую толпу. Племенные коты презрительно глядели на него со всех сторон и что – то гневно кричали. Котёнок испуганно посмотрел на Синюю Звезду, ища поддержки. Но предводительница даже не смотрела ему в глаза, стараясь успокоить расшумевшееся племя. Долгохвост подошёл к "Рыжику", заставив того поморщиться от невольной неприязни. Столько злобы он видел в глазах серого воина, что становилось страшно. Звездоцап старался не показывать своего ужаса перед воителем, но с каждой секундой его самообладание заметно уменьшалось, уступая место лишь страху. Долгохвост навис над котёнком, громко прокричав: -Давайте убьём его! – его призыв послужил словно сигналом для Частокола, который сидел около палатки целителя. Полосатый кот вскочил и в поддержку своего закадычного друга прошипел: -Спустим шкуру с неженки, будет знать, как соваться к нам в лес! - Пестролистая осуждающе посмотрела на воина и вздохнула, собираясь, что - то сказать, но её остановил взмах хвоста Синей Звезды, кошка призывала всех к молчанию. Когда коты соизволили утихнуть, предводительница грациозно выпрямилась и произнесла: -Что вы творите? Он ещё котёнок, согласно Воинскому Закону мы не можем причинить вред малышу. -Воинский Закон распространяется только на воителей. – раздался робкий голос из толпы. Предводительница гневно шикнула на говорившего. Им оказался небольшой, коричневый оруженосец. "Рыжик" удивлённо вскинул бровь, когда понял, что видит перед собой Дымка. Кого - кого, а его Звездоцап точно не ожидал услышать, ведь оруженосец никогда не спорил с Синей Звездой, поддерживая любое её решение, а сейчас так резко выступил против нравоучений этой кошки? Дымок хотел было вновь возразить предводительнице, как подскочивший сзади Клубок якобы нечаянно столкнул его с лап. Упав, котёнок порядочно чертыхнулся и попытался встать. -Извини. – буркнул ученик Львиногрива, и вновь оттолкнул в сторону уже поднявшегося оруженосца. - Ох, что - то я неловок сегодня. Клубок хихикнул и повернулся в сторону "Рыжика", подмигнув котёнку. Звездоцап растерянно потупился не зная, как реагировать. Спустя несколько минут, бывший предводитель запоздало кивнул своему спасителю, на что серый котик лишь усмехнулся. - Жирный толстяк! - прошипел Дымок, косясь на своего товарища по палатке. Клубок даже ухом не повёл на это оскорбление, всё ещё катаясь от смеха. Старшие воины недовольно покосились на враждующих оруженосцев, на минуту забыв о домашнем котёнке. -Клубок, прекрати сейчас же. Дымок имеет право высказаться, не стоит затыкать ему рот. - сурово проговорил Львиногрив, подойдя к своему ученику. - Извини, Синяя Звезда, за это маленькое недоразумение. Предводительница Грозовых котов чуть слышно вздохнула, и Звездоцап невольно подумал, что если бы он был на её месте, то хорошенько надрал хвосты всем, кто перебивает его. -Мягкотелая... - пробурчал котёнок вслух, Синяя Звезда дёрнула ухом, услышав это заявление. "Рыжик" поспешил закашляться, надеясь, что кошка подумает, что ей послышалось. И, слава Звёздному племени, предводительница вновь переключила своё внимание на племя. -Никто не тронет Рыжика, пока я не разрешу! – угрожающе прошипела она, Звездоцап даже удивился твёрдости её голоса. -С какой стати ты его защищаешь?! – Долгохвост повернулся к Синей Звезде, непонимающе смотря ей в морду. -Я помню Воинский Закон, а так же имею честь, в отличие от тебя, Долгохвост. Как ты смеешь так говорить со мной? Воин опешил от резкого голоса предводительницы, злобно сверкнул своими голубыми глазами и хотел, что – то произнести, как вдруг их беседу прервал тревожный сигнал - это кричал старый серый кот, сидевший у края поляны. "Рыжик" прищурил глаза, пытаясь во всей суматохе придумать план спасения. "Нужно сваливать отсюда!" - решил котёнок, холодно сверкнув своими зелёными глазами, он потупился назад. Врезавшись в кого - то, Звездоцап хотел было пойти назад к Синей Звезде, но чьи - то зубы молниеносно вцепились ему в загривок, не давая вырваться. "Рыжик" зашипел от боли, чувствуя, как его нежную кожу пронзают острые клыки. -Куда это ты собрался? - раздался невнятный противный голос. - Мы тебе не разрешали уходить! Рыжий котёнок с раздражением понял, что это всего лишь Частокол. Зеленоглазый хотел было послать своего бывшего товарища по Сумрачному Лесу в тартар, но чей - то вопль, не дал ему это сделать: -Что - то случилось! - завопил кто - то из толпы. -Безух почуял опасность! - вторил второй голос. Неожиданно на середину лагеря из - за кустов вылетел молодой кот. Он был страшно худ и, если не считать белую крапинку на конце длинного тонкого хвоста, черен с головы до пят. "Рыжик" ошарашенно выпучил глаза, узнав в этом оруженосце Горелого. Звездоцап злобно дёрнулся, пытаясь вырваться из пасти Частокола, чтобы подойти поближе к котёнку, но бесполезно, полосатый воин накрепко стиснул челюсть. "Рыжик" проклял своё дурацкое положение, вновь уставившись на Горелого своим бесчувственным взглядом. "Вот из - за кого всё началось! Если бы этот дохляк не рассказал Огнезвёзду про мой маленький секрет, то я бы был уже предводителем!" Синяя Звезда поспешно подошла к дрожащему комочку. Горелый тяжело дышал. Шерсть на нем была всклокочена и вся в пыли, глаза дико горели от ярости и ужаса. -Что случилось? Горелый, где Коготь и Ярохвост?! - наконец, взяла ситуацию в свои лапы предводительница. Оруженосец всё еще не мог справиться с дыханием, бока его то вздымались, то опадали, земляная площадка под ним покраснела от крови, но всё же котик нашёл в себе силы подойти к Синей Звезде и, обратиться к толпе, истомившейся в ожидании: -М-мы встретили у реки, недалеко от Нагретых Камней, воинов Речного племени, разразилась бойня... - Горелый замолчал, пытаясь собраться с силами. - И Коготь, - Звездоцап напрягся услышав своё старое имя. - он... они начали... Ярохвост... Ярохвост напал на Жёлудя, а потом... Глашатай Речного племени повалил Ярохвоста, а п-потом... -Что случилось дальше, Горелый? - выкрикнула светлая кошечка, подходя к нему. - Где мой отец?! -Горчица, отойди! - взревел Буран, заставляя свою ученицу вздрогнуть. -Г-Горчица, он мёртв. Его убил наш... - внезапно глаза раненного закатились, он стал заваливаться набок и странно, едва перебирая ослабевшими лапами, то ли сполз, то ли упал к подножию скалы и скорчился на земле. "Рыжик" усмехнулся. Слабак был - слабаком и останется. Пестролистая промчалась мимо Звездоцапа, подошла к Горелому и что - то зашептала котёнку на ушко. Как только целительница ухватила оруженосца за загривок и понесла его в свою пещеру, в зловещей тишине послышался тоскливый вой. Все глаза устремились в том направлении, откуда он раздавался. Большущий тёмно - коричневый полосатый кот, пошатываясь, брёл по проходу меж низко свисающих ветвей утёсника. Его острые зубы сжимали – нет, не добычу, а безжизненное тело другого кота. Он вышел на середину поляны и положил перед собой искусанное тело. -Его убил наш соперник. Жёлудь. - ледяным голосом произнёс исполин. Ужас пробежал по шерсти Звездоцапа, как леденящий ветер. Кот замер, не в силах шевельнуться, воитель видел перед собой самого себя. "Только не это."