Удача любит только хороших людей

Операция «Катапульта» — общее название серии операций по захвату и уничтожению кораблей французского флота в английских и колониальных портах Королевского Военно-морского Флота и Великобритании в ходе Второй мировой войны. Операция была проведена после перемирия Франции и Германии, для недопущения попадания кораблей флота под контроль Германии. Основным эпизодом операции была атака силами британского ВМФ французской эскадры в порту Мерс-эль-Кебир неподалеку от Орана (Алжир) 3 июля 1940. Согласно франко-германскому соглашению французский флот должен был прибыть в пункты, подвластные Кригсмарине¹*, и там под контролем немецких представителей провести разоружение кораблей и демобилизацию команд. Корабли четвертого по величине флота мира с немецким командованием на борту, вне всякого сомнения, могли представлять большую угрозу для английского флота. Британский флот намеревался предотвратить подобный исход событий. В ночь на 3 июля 1940 года англичане предприняли попытку захватить французские корабли. Нападение было столь неожиданным, что французское командование не смогло оказать достойное вооруженное сопротивление. Кригсмарине¹* — официальное название германских военно-морских сил в эпоху Третьего рейха. Люфтваффе²* — официальное название германских военно-воздушных сил в составе Вермахта. «Glück ab!»³* — счастливого полета!; счастливой посадки! **** Этот небольшой, но самый важный фрагмент своей жизни я не забуду никогда. Перед собой я видел бескрайний зеленый луг, а позади меня начинался лес. Лес такой, каким его изображают в сказках — темный, мрачный, таящий в себе нечто зловещее. Повернувшись вправо, я стал вглядываться в яркий зеленый горизонт и заметил своего отца, стоящего вдалеке. Он улыбнулся мне, и в ту же секунду лицо его исказила гримаса нестерпимой боли, стремительно стало стареть и покрываться морщинами. Скребя ногтями по стареющей коже лица, отец все больше становился похож на старика. А потом и вовсе на его месте неожиданно оказался мой дед. Он что-то громко выкрикивал, но слова его заглушались грохотом, идущим из глубины леса. Грохот был металлический, словно гигантские титановые пласты бились друг об друга. Он все нарастал, становился мощнее, а вибрации били по барабанным перепонкам так сильно, что яркая жидкость затопила ушные раковины. Кошмар резко оборвался. Я проснулся от сильной боли в ушах и со странным предчувствием на сердце. В каюте стояла тишина, лишь мое прерывистое дыхание нарушало ее. Я кинул взгляд в сторону иллюминатора. Было еще раннее утро. Медленно поднявшись с койки, я выхватил свою идеально выглаженную униформу из шкафа, ловкими спешными движениями оделся и вышел из каюты. Мимо стремительно пробежал не остановившийся на мою просьбу молодой взволнованный парень. Я чувствовал, что что-то все же происходит. Не теряя ни секунды, я направился в командный центр. На своем пути я то и дело встречал занятых солдат. Лица их казались мне чересчур озабоченными. Добравшись до командного центра и не найдя там Шарля, я сразу обратился к старшему по званию и потребовал немедленно соединить меня с командующим французским Атлантическим флотом – адмиралом Жансуэлем. Пока связные пытались установить связь, судорожно вертя ручки радиоприемника, в помещение вбежал запыхавшийся и с не застегнутым до конца мундиром командующий авианосцем «Фош», на котором расположилась моя четвертая авиагруппа пятьдесят второй штурмовой эскадры третьего воздушного флота Люфтваффе* – IV./Sch.G52. Кажется, не у одного меня было плохое предчувствие. Я бросил в его сторону недолгий, с укоризной, взгляд, который тот даже не удосужился заметить: «Ну, и где ваши манеры, месье?» — Гауптман, адмирал Жансуэль вышел на связь, — быстро доложил один из связных. — Что Вы себе позволяете, Фридхельм? Это мое судно, и здесь я отдаю приказы! Не обращая внимание на возмущенный тон месье Шарля, я перехватил трубку радиоприемника и заговорил на идеальном французском. — Адмирал Жансуэль, с Вами говорит гауптман четвертой авиагруппы пятьдесят второй штурмовой немецкой эскадры — Фридхельм Римельт. Я требую немедленно доложить о происходящем. — Требуете доложить?! Отлично, будет вам доклад! Чертовы англичане открыли огонь по нашим военным судам, не дожидаясь срока окончания ультиматума! — связь резко оборвалась: собеседник не намеревался продолжать разговор. В отличие от адмирала, потерявшего самообладание и напрочь позабывшего о военном этикете, я как обычно сохранял трезвость ума. Я точно знал, что нужно делать дальше, но необходимо было получить разрешение на передислокацию. А для этого мне необходимо связаться с командным штабом. — Гауптман, срочное донесение из штаба третьего воздушного флота от генерал-майора Максимилиана риттер фон Поля. Был использован способ знакового кодирования Морзе. Но похоже, что штаб опередил меня. Донесение гласило: «Покинуть судно R 99. Перебазироваться на итальянский Re-2001G.» Отлично. — Отошлите ответ, — коротко скомандовал я. Радист быстро передал сигнал «R», что означало: «Вас понял.» Как только сообщение было передано, я покинул командный пост. Через пятнадцать минут, закончив все необходимые приготовления, вся моя авиагруппа собралась на палубе. В моем подчинении находились сорок штурмовиков Хеншель Hs 129, управляли которыми сорок бравых летчиков — асы. Некоторым из них лишь недавно стукнуло двадцать, но талант и упорство сделали из них лучших в своем деле. Они были талантливы, умны и смело шли к намеченной цели. Но самое главное — они были преданы своей родине. С такими прекрасными солдатами Германия очень скоро склонит головы врагов. Я очень гордился своими ребятами, я гордился своей родиной, я гордился собой. — Гауптман, нами были получены координаты итальянского «Джузеппе». Можем производить вылет, — отрапортовал Том. Молодой парнишка, в самые короткие сроки дослужившийся до звания лейтенанта, был не только моей правой рукой, но и хорошим другом. — Британские корабли уже приблизились к Орану. Повезло, что «Фош» оставался в порту. — «Фош» — единственное судно с немецкими солдатами на борту. Удача и в самом деле на нашей стороне, — с невеселой улыбкой произнес Том. Но взгляд его был устремлен поверх моих плеч: он с тоской оглядывал своих сослуживцев, таких же юных, но отважных. — Я знаю, — со вздохом похлопав парня по плечу, я развернулся к стоявшим в две шеренги солдатам. — Вылет через десять минут. Координаты мы получили. Думаю, уложимся в три часа. — По местам! — громко командует Том. Взлетная полоса уже готова, осталась только одна вещь — самая важная. Маленький ритуал. На удачу. Для летчика нет ничего важнее удачи. Удача. Тот, кто покорил небо не раз, знает это. Блестящий, сделанный из серебра амулет в виде ласточки направить в небо, чтобы яркие лучи восходящего солнца согрели его, три раза приложиться к нему губами и спрятать под плотную ткань униформы. А перед самым вылетом произнести: «Glück ab!». Остальное решает она, удача. «Никогда не проси удачу быть на твоей стороне — она этого не любит», — сказал мне как-то мой дед. Каждый раз перед очередной миссией я вспоминал его наставление. Я взлетаю последним. Разгоняясь на взлетной полосе, я краем глаза замечаю месье Шарля. Его недобрый взгляд провожает меня. Мы невзлюбили друг друга с самой первой встречи три недели назад. Немецкий командир на борту французского судна — не просто враг. Моя авиагруппа была лучшей, и слава о ней и ее командующем простиралась далеко за пределы Германии. Я был причиной ненависти Шарля. Моя слава бросает вызов его власти. «Ну вот и все, Шарль. Можешь продолжать безраздельно властвовать в своем маленьком государстве», - порой меня печалили собственные мысли. Я ведь хороший человек. — Если только твой кораблик выдержит натиск англичан, — я ведь хороший человек. Врезаясь в облака, я мог видеть вдалеке приближающиеся британские линкоры. Удача — вещь непредсказуемая, совсем как женщина. Сегодня она благосклонна и дарит тебе свое внимание, а завтра не пощадит, сколько бы ты не молил. Только вот мое «завтра» наступило сейчас. Неожиданно облака разбежались в стороны, и я увидел под собой британский «Илластриес». Я не раз встречался с ним, но каждый раз удивлялся этому чуду военной техники. Опасный и непоколебимый, «Илластриес» — гроза морей. Кажется, облака сегодня тоже были против меня. В воздухе вокруг меня, словно воздушные мины, летали и взрывались заряды зенитных орудий. Я уже много раз попадал в подобную ситуацию, но каждый раз мысли и ощущения, как в первый. Страх, внешне практически неразличимый. И мысли вертятся в голове с бешеной скоростью. Но главное не совершить одну-единственную роковую ошибку. «Никогда не проси удачу быть на твоей стороне — она это не любит» «Никогда не проси удачу быть на твоей стороне — она это не любит» «Никогда не проси удачу быть на твоей стороне — она это не любит» «Никогда не проси удачу быть на твоей стороне — она это не любит» Когда силы практически на исходе, а нервы решили подвести. Бесшумно шевеля губами, я медленно выговариваю в уме короткую фразу: "Прошу, спаси". Безмолвно. Но она услышала. И, кажется, сегодня она меня не пощадит. Этот секундный миг для меня длился вечность. Зенитный выстрел попал прямо в цель. Бинго! Удача оказалась на чужой стороне, выбрала себе другого кавалера. — Жестокая, — печальная улыбка вырисовывается на побледневшем лице. Что еще я мог сказать? Самолет резко накренился в сторону и стал терять высоту. Сняв плотный мундир, я выставил его как «щит» поверх кожаных валиков. Плотнее схватился за короткую ручку управления в надежде хоть немного сгладить угол падения и смягчить силу удара. Все, что я мог чувствовать в этот момент — безысходность, от которой никуда не спрятаться. «Завтра» наступило сейчас. А ведь я давно не был дома. Когда был мой последний отпуск? Да, точно, полгода назад. Мое последнее письмо было отправлено три недели назад, я еще не получал ответа. И вот, водная гладь, такая удивительно спокойная, уже совсем близко. Мощный удар и наступившая следом темнота. Как же так? Я ведь хороший человек. Хороший…