Убийство в Квель'Таласе

Наконец, получив известия о нападении Плети на Квель’Талас и возможность добраться, стали возвращаться кирин-торские маги. А может, как цинично предполагал Лор’Темар, их стремление вернуться на родину подстегнуло ощущение неправильности магии Солнечного Колодца. Они добрались на дракондорах и на грифонах – полульвах-полуорлах, используемых людьми и дворфами в качестве летающих ездовых животных. Лор’Темар не стал обвинять их в медлительности и запретил это делать остальным. Сражений с остатками Плети хватит на всех, а внутренние конфликты их малочисленному теперь народу совершенно не нужны. Маги будут полезны для защиты очищенной от нежити части столицы и для восстановления королевства. Как оказалось, он напрасно опасался ссор и взаимных обвинений. С первой же группой магов прибыл принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец, наследник талассийского трона, которого усталые воины встретили радостными воплями. Леди Каперниан так и вовсе кинулась ему на шею, но ее отцепил от принца надменного вида новоприбывший чародей, как потом оказалось – ее муж. И изнуренные постоянной борьбой за выживание следопыты, и уцелевшие ополченцы, и выглядевшие на их фоне свеженькими даларанские маги, ошарашенные открывшейся их взору разрухой, смотрели на принца с надеждой, словно бы ожидая, что мальчишка взмахнет рукой и восстановит им столицу и армию. Лор’Темар был опытным воином и прекрасно знал, как важен на войне настрой. С возвращением принца эльфы воспряли духом, потому что видели, что династия Солнечных Скитальцев не прервана. А значит, они потеряли не все, хотя королевство и разрушено. Лор’Темар не был знаком с принцем лично, видел только мельком во время визитов во дворец, но ловил себя на мысли что почему-то сразу настроен настороженно и негативно. Королю Анастериану следовало раньше начать привлекать принца к государственным делам, знакомить с командующими армией. Ничего бы с его высочеством не случилось, если бы он вместо просиживания штанов в библиотеке немного побыл, например, адьютантом Сильваны. Лор’Темар был готов вправлять принцу мозги и даже надавать ему пощечин, если тот посмеет распустить прилюдно сопли и раскиснуть, но не потребовалось. Как оказалось на самом деле, с его высочеством было очень удобно работать: он не устраивал истерик и не впадал в уныние, хотя и был несколько заторможенным из-за шока, но старательно делал решительное лицо и уверенным видом внушал эльфам веру в будущее. Если и позволял себе проявить слабость, то делал это где-то без свидетелей. Принц Каэль’Тас слушал указания Лор’Темара, не пытался оспорить лидерство взрослого и опытного командира. Терон кратко обрисовывал ему ситуацию, говорил, какой приказ нужно отдать, тот его отдавал, и Лор’Темар спокойно приступал к выполнению. При этом принц оказался очень сильным магом, хоть и не разбирался в тактике. Словом, Лор’Темар был уверен, что со временем под его присмотром квел’дорай вырастят из королевского сына толкового правителя. Прибывшие с принцем маги значительно упростили работу по возведению укреплений и защите стен от бестолково прущей в разрушительном безумии нежити. Имена самых сильных чародеев Лор’Темар потрудился запомнить, чтобы точнее подбирать группы для выполнения задач. Магистр Зеревор, архимаг Телестра, магистр Леотерас, магистр Инетвен, принц Каэль’Тас, а также уже хорошо ему известные леди Каперниан и магистр Роммат. Немалой силой обладал магистр Верре’Тас, но после появления в Элун’аране наследника трона, приходившегося ему родным внуком и, разумеется, не позволившего бы давить на него, лорд Блеклые Сумерки совершенно отказался слушать команды Лор’Темара. Нельзя сказать, что Верре’Тас не делал вообще ничего хорошего, но планировать его полезность было совершенно невозможно. К счастью свое родство с принцем магистр использовал только для посылания командования к троллям, не пытаясь самому вмешиваться и влиять на стратегические решения. Постепенно в Квель’Талас стали стягиваться и другие квел’дореи. Вернувшиеся из плаваний моряки, путешественники, отправленные в другие страны дипломаты и военные. Прилетел на дракондорах со своим отрядом лорд Сангвинар по прозвищу Молот Крови. Никто не посмел бы обвинить лорда в уклонении от обязанностей по защите королевства: его отправлял в Штромград сам Анастериан. Сангвинар, имеющий звание генерала, сошел с дракондора, обвел тяжелым взглядом полуразрушенную столицу и громогласно потребовал к себе того, кто «за все это отвечает». Тогда Лор’Темар почувствовал, что проблем у него прибавится. Лорд Терон с не менее мрачным видом шагнул ему навстречу. Если генерал надумает обвинять его в поражении, Лор’Темар найдет, что ему ответить. - Приветствую вас в Квель’Таласе, лорд Сангвинар, - раздался дружелюбный голос мальчишки-принца. Ну да, ему-то что опасаться гнева генерала. - Anar'alah belore, генерал Сангвинар. - Ваше высочество, - склонил голову Молот Крови. – Полковник Терон, - послал он легкий, почти несуществующий, кивок Лор’Темару. В разговоре генерал обращался к юному принцу, намеренно игнорируя Терона. Лор’Темар должен был передать командование Сангвинару, как старшему по званию. Но давняя вражда между Молотом Крови и Сильваной Ветрокрылой давно настроила его против этого генерала, и тот отвечал ему взаимностью. Сангвинар, повернувшись к его высочеству, потребовал информацию о количестве выживших и расположении укреплений нежити. Принц похлопал бирюзовыми глазками и быстро сориентировался: - Об этом вам доложит командующий Терон. Сангвинар не успел как следует повоевать. Жажда мести, гнев и скорбь требовали выхода, это Лор’Темар понимал прекрасно, но предложений генерала одобрить не мог. Тот хотел сосредоточиться не на защите освобожденной части Элун’Арана, а начать уничтожать Плеть в окрестностях столицы, постепенно очищая Леса Вечной Песни. Наибольшим правом принимать решения обладал принц Каэль’Тас, неопытный сто шестидесятилетний мальчишка, все представление которого о войне сводилось к прочитанным книжкам, нескольким стычкам с нежитью в Лордероне и обороне части столицы под руководством Лор’Темара. Уже увидевший полковника в деле и сработавшийся с ним, принц был более склонен доверить командование выжившими квел’дорай ему. Сангвинара, естественно, такой расклад не устраивал. Он методично и занудно принялся растолковывать его высочеству принципы субординации, роль и смысл армейских должностей и званий, произнося «полковник Терон» со снисходительной насмешкой. По глазам принца Лор’Темар уловил момент, когда тот окончательно запутался и перестал слушать Молота Крови. - Я думаю, - прервал мальчишка затянувшееся объяснение, - что генерал Терон уже сработался с магами и следопытами и завоевал их доверие, поэтому… - Вы хотели сказать «полковник Терон», ваше высочество, - угрюмо, но вежливо поправил его Молот Крови. - Да нет же, лорд Сангвинар, вы ведь только что мне объясняли, что звания полковника недостаточно. Значит, он теперь должен стать генералом, - принц говорил мягко и смотрел на собеседника ясным и прямым взглядом, кажется, даже без тени насмешки. Лор’Темар подумал, что воспитанный вдали от армейских и дворцовых интриг, его высочество, возможно, действительно не понимал, как сейчас ловко осадил и унизил Сангвинара. Лор’Темар стоял с непроницаемым бесстрастным видом, не выдавая своего торжества и злорадства, но Молот Крови все равно кинул на него полный кипящей ненависти взгляд, прежде чем отправился выпустить пар на бессмысленно скребущих стены скелетах. Принц расстроился, поняв, что прогневил генерала, но пытался не подавать виду. Лор’Темар не знал, то ли ему следует пообещать его высочеству оправдать оказанное доверие и сказать еще несколько подобающих случаю пафосных фраз, то ли лучше по-отечески похлопать растерянного, осиротевшего и явно неготового к свалившейся на него ответственности ребенка по плечу и уверить, что все наладится. Второе казалось более нужным сейчас принцу, но Лор’Темар уже успел заметить, что тот был недотрогой и предпочитал держать дистанцию в общении со всеми, за исключением нескольких хорошо ему знакомых даларанских магов. Он собственными глазами видел, как легко очаровывающий всех красавчик Халдарон, что-то рассказывая принцу и указывая на разрушенные стены, непринужденно приобнял того за плечи, но королевский отпрыск недовольно повел плечами, сбрасывая его руку. - Будьте осторожным с генералом Сангвинаром, ваше высочество, - произнес Лор’Темар вместо этого. – Он злопамятен. - Мне следует извиниться? – спросил принц, отчаянно пытающийся не выглядеть взволнованным. - Нет. Просто не оставайтесь один. Последний из Солнечных Скитальцев посмотрел на него недоуменно. - Не думаете же вы, что лорд Сангвинар может… - Просто будьте осторожнее, - оборвал его Лор’Темар. Молот Крови слыл эльфом, строго придерживающимся законов чести, но сейчас, когда между ним и единоличной властью стоял лишь отдавший предпочтение другому командующему юный принц, соблазн решить проблему силовым методом был велик. Лор’Темар не собирался бросаться беспочвенными обвинениями, ведь даже если бы Сангвинар решился на бесчестный поступок, логичнее было убрать его, новоиспеченного генерала Терона, но все равно бдительность лишней не будет. Сангвинар оказался умнее: он сменил тактику. Лор’Темар неоднократно слышал и от следопытов и собственными ушами, как подчиненные Сангвинара восторженно рассказывали принцу о подвигах и легендарных деяниях Молота Крови. Генерал знал, кого подсылать: достижения Сангвинара были у всех на слуху, но красочные, подробные и вдохновенные рассказы принц слушал с интересом и стал поглядывать на героя с большим уважением. Сравнявшись в званиях, Терон и Сангвинар стали конфликтовать еще сильнее. Принц слушал то одного, то другого, честно пытаясь понять обе точки зрения и найти верное решение, но что взять с мальчишки, который даже новобранцем-следопытом не был! Лор’Темар нередко уходил от него взбешенный и, в бессильной злобе попинав стену, принимался жаловаться Адалассори на жизнь. - Мой бедный генерал, целых два эльфа в Квель’Таласе тебя не слушаются! Каким беспомощным ты, должно быть, себя чувствуешь, - приговаривала она, гладя его по серебристым волосам. Лор’Темар хмыкал. Сейчас, когда на кону было выживание эльфийского народа, а не карьерное соперничество, дело было не в том, кто кого слушается и чьи предложения принимаются. Самое главное – это какие решения претворялись в жизнь. Впрочем, Сангвинар идиотом не был и его идеи, пусть и не всегда удачные, катастрофических последствий не имели. Пока. Немного придя в себя из своего заледеневшего состояния, принц уже сам начал создавать проблемы. Лор’Темар видел, как юный Каэль’Тас о чем-то шептался с Халдароном, а потом их обоих не могли найти уже несколько часов. Обеспокоенный, Лор’Темар поставил на уши всех. Он молился Солнцу, чтобы оказалось, что эти двое всего лишь решили уединиться, чтобы снять напряжение при помощи секса, как это любит делать молодежь, и потеряли счет времени. Да что там молодежь! Как ни отбивал вид и постоянный запах разлагающейся плоти большую часть желаний тела, но и сам Лор’Темар неоднократно порадовался, что всю войну любимая супруга была рядом с ним, помогая ненадолго забыться в ее ласковых объятьях. Но не целый же день этим заниматься! Даже если принц мог по наивности подумать, что вправе творить все что заблагорассудится, никого не предупреждая, у Халдарона-то голова соображала! Нелепую мысль, что эти двое могли отправиться сражаться с нежитью, генерал Терон отбросил сразу: оба имели возможность взять с собой обученный и экипированный отряд. Какая цель могла увести их вдвоем из безопасного кольца отбитой у нежити части столицы? Охота? Но припасов хватало, особенно теперь, когда в их распоряжении были маги, накладывающие на пищу заклинания сохранности или попросту вмораживающие ее в кубы льда. Острых ощущений на долю каждого тоже, вроде бы, выпало достаточно, юношеская тяга к приключениям не должна была лишить их благоразумия. Сангвинар с честным видом уверял, что тоже ничего о местонахождении его высочества не знает. Вспомнив, как смог найти пропавшую Адалассори, узнав о ее просьбе зачаровать стрелы, Лор’Темар начал не только допрашивать приближенных к принцу магов о том, когда они в последний раз видели принца и что он говорил о своих намерениях, но и требовать пересказать ему содержание разговоров с ним. Чародей Паталеон сообщил, что Каэль’Тас обсуждал с ним виды заклинаний поиска по крови. Маг считал, что это был просто вопрос из научного интереса, но генерал Терон сообразил быстро: один кровный родственник принца никуда не терялся, а второй погиб, вероятнее всего, где-то на руинах дворца. Лор’Темар, не стесняясь в выражениях, эмоционально помянул тролльи свадебные обычаи и хитроумие маленького гаденыша. Принц Каэль’Тас решил отыскать и похоронить останки короля Анастериана и, прекрасно понимая, что командующий не одобрит такую рискованную и не несущую выгоды вылазку, отправился без его разрешения. Его высочество очень ловко вычислил наиболее подходящую кандидатуру на роль провожатого: он взял сильного и осторожного бойца, который мог провести его мимо нежити и при этом был достаточно бесшабашным, чтобы согласиться на эту авантюру. Халдарон, мерзавец, не отделается отговорками, что выполнял приказ его высочества: уж следопыт и диверсант его уровня мог найти способ известить Лор’Темара или аккуратно сорвать всю затею. Генерал Терон взял отряд, чтобы отправиться к руинам дворца, все еще находящимся под «контролем» безмозглых упырей. Хорошо было бы усилить отряд магом. Лор’Темар с удовольствием взял бы магистров Роммата или Зеревора, сильных и наиболее вменяемых чародеев, или леди Каперниан, лучше всех знавшую принца и способную предугадать ход его поступков. Но они все уже не первый день находились на Квель’Данасе, отправившись туда на корабле исследовать изменения, произошедшие с Солнечным Колодцем. Паталеон же как боевой маг ничего из себя серьезного не представлял и мог больше доставить проблем, чем принести пользы. Поэтому Лор’Темару пришлось сотрудничать с Верре’Тасом. - Отважные лучники, подобные диким калдореям, вспомнили о своей крови Высокорожденных, слезли с деревьев и обратились за помощью к чародеям. Мудрое решение, командующий Терон, - одобрительно покивал головой магистр, произнеся последнюю фразу без иронии. Лор’Темар сдержал резкий ответ, готовый сорваться с языка. Верре’Тас в своем репертуаре. Как будто это не его внука они все собирались спасать. Впрочем, взять с собой деда принца оказалось хорошей идеей. Когда они выбрались из квел’драйской части столицы, Паталеон, также увязавшийся с ними, отозвал в сторонку Лор’Темара и Верре’Таса. - Да-да, это очень хорошо, что вы догадались пригласить с нами магистра, генерал Терон. Мы сейчас проведем небольшой ритуал поиска по крови и быстро найдем его высочество. - Действуйте, - одобрил Лор’Темар. Верре’Тас ухмыльнулся и гаденько захихикал. Паталеон смутился. - Я попрошу присутствующих не распространяться о том, что сейчас произойдет. Это немного… как сказать… запрещенная магия. - Вы учили его высочество запрещенной магии?! – зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, Лор’Темар, хватая Паталеона за воротник и подтаскивая к себе. – Какого тролля! Зачем?! Рыжий маг недоуменно захлопал глазами. - Ну как иначе? Ребенок же спрашивает, ему интересно… Он отпустил чародея, прямо физически ощущая, как в голове мысли приходят в полнейший беспорядок. Ему что, надо объяснять, чем взрослые отличаются от детей и что такое «ответственность»? Магистр с притворным сочувствием похлопал генерала по плечу. - Вас вводит в недоумение логика магов? Таково мышление ученых, превыше всего ценящих знание и даруемую им силу. Следопытам не понять. - Чем чревато для его высочества использование запрещенной магии? – взял себя в руки Лор’Темар. Даже если у чародеев с ответственностью плохо, у него самого в ней недостатка нет. - Принц Каэль’Тас, - ответил Паталеон, обменявшись странными, понятными им одним, взглядами с Верре’Тасом, - очень серьезный и осторожный исследователь. Использование такой магии им не будет иметь последствий. У Лор’Темара было другое мнение относительно осторожности его высочества, полезшего в кишащий нежитью район всего с одним сопровождающим. Но у него будет время высказать все позже. Паталеон начертил при помощи магии фиолетовый светящийся круг на камнях, нанес внутри него какие-то линии и символы, после чего уступил место у круга магистру. Тот при помощи магии порезал себе палец и начертил кровью еще один значок внутри круга. Весь рисунок засиял еще ярче, свет окрасился рубиновым и Лор’Темар вдруг почувствовал, что знает, в какой стороне искать принца. Он повернулся в нужном направлении. Да, как он и предполагал, его высочество отправился к руинам дворца. Стараясь избегать стычек с нежитью, спасательный отряд двинулся к северной части столицы. По пути им иногда попадались следы искомой пары авантюристов: недавно обугленные скелеты, тела с отрубленной головой или стрелой в глазнице, лежащие поверх камней. Окончательно мертвые трупы попадались по одиночке, максимум два-три рядом, что свидетельствовало о том, что магу и следопыту удавалось избегать больших стычек с нежитью. Лор’Темар приободрился. Возможно, Халдарону хватит ума провести принца к дворцу безопасным путем и, показав ему скопление безумных воинов Плети, так же осторожно и аккуратно увести его назад. В том, что во дворце полно всякой злобной мерзости, генерал был уверен. Даже не будучи заклинателем, он прекрасно знал, что останки сильных чародеев, таких как король и многие из входящих в Совет Элун’арана мудрецов, испускают сильные магические потоки и привлекают зверье, троллей, бандитов и нежить. И других чародеев. Те почему-то считали, что посох сильного мага, пропитавшийся кровью своего владельца, будет служить новому хозяину лучше. Лор’Темар, разумеется, не подозревал его высочество в желании помародерствовать, тот лишь собирался отдать дань памяти почившему королю и родителю, но нельзя исключать возможности, что во дворце им придется встретиться не только с Плетью. Лор’Темар поймал себя на том, что уверенно ведет группу не к самому дворцу, выглядевшему не так уж сильно пострадавшим, а к руинам одной из входящих в дворцовый комплекс, но стоящих западнее белокаменных башен. Так далеко от отбитой от нежити части столицы генерал после падения Элун’арана еще не заходил. Вокруг некогда пятиэтажной башни, а ныне торчащей к небу неровными, как клыки тролля, краями на уровне третьего ряда разбитых ромбовидных окон, блуждали мертвецы и парили кровожадные мрачницы и гниющие виверны. Земля была обожжена магией, ею же был пропитан и воздух. Пространство около руин вело себя странно: горелый ствол дерева выглядел искривленным, как ложка в наполовину наполненном водой стакане. Некоторые камни просто неподвижно висели в воздухе, словно на них было наложено заклинание левитации. Один из бродячих скелетов, пересекая светящуюся фиолетовым линию арканной магии, внезапно исчез и через несколько мгновений появился в двух десятках шагов правее. - Ничего себе! - с неуместным восторгом прошептал Паталеон. – Какая удивительная магическая аномалия! - Немгновенная телепортация! Впервые наблюдаю, - ответил ему Верре’Тас тоном эльфа, повидавшего все чудеса мира. Генерал не стал обращать на магов внимания. Судя по всему, король и его советники устроили тут Плети какую-то магическую ловушку. Достигли они своей цели или нет, Лор’Темар не знал, но в любом случае Артаса и его армию это не остановило. Каким образом Халдарон смог провести его высочество внутрь, не потревожив всю эту разлагающуюся толпу, генерал не представлял, но благодаря ритуалу четко ощущал, что Каэль’Тас внутри. Впрочем, у магов есть свои приемы, а малолетний принц, как он понял из объяснений даларанцев, был сильным и образованным чародеем. Возможно, не такую уж и глупость сделал в свое время Анастериан, позволив сыну болтаться в окружении заклинателей и получать магическое образование. Только с дисциплиной теперь проблемы. Если бы в Квель’Таласе была Военная Чародейская Академия, то она была бы наилучшим решением для магически одаренного наследника трона. Столб ослепительно-яркого оранжевого пламени взметнулся над башней. - Каэль, мы сейчас! - Щит ставь максимальный! – заорали маги и бросились к башне. Так вас нежить и пропустила. Лор’Темар дал команду к атаке. - Anar'alah belore! - закричали следопыты и генерал вместе с ними. Услышав, что подмога на подходе, принц сможет выставить самый сильный, пусть и затратный по мане щит, и, уйдя в глухую оборону, дождаться спасения. Бело-сиреневая вспышка арканной магии показала генералу, что его надежда на благоразумие его высочества не оправдалась. Нежить упорно не пускала их к башне: летающие твари ловко уворачивались от стрел и заклинаний, атакуя с разных сторон, и доставляли больше проблем, чем их более многочисленные наземные собратья. Верре’Тас растратил весь свой магический резерв, и генералу пришлось защищать его, пока тот рылся в карманах своей мантии в поисках заветного бутылька. Черная отвратительно воняющая кровь стекала по лезвию его меча, пачкая перчатки. За последние недели Лор’Темар привык к этому зрелищу и уже не кривился. Магистр снова принялся расстреливать огненными стрелами противников. Вдвоем им удалось ближе всех пробиться к входу в башню, оставалось справиться лишь с огромной жирной тушей вооруженного топорами и цепью поганища: искусственно созданного существа, явно никогда не бывшего живым. - Сюда давай! – услышал он крик Халдарона. По крайней мере, оба этих идиота все еще живы и способны орать и передвигаться. Над башней, взревев, поднялся невероятно мощный столб огня, оранжевые языки выбивались из окон и полуразвалившихся ворот. Через пару мгновений пламя исчезло в темно-сером дыме, повалившем густыми горячими клубами. Они там что, решили умереть вместе с врагом?! Приглушенный стенами башни голос Халдарона, восторженно и нецензурно комментирующий произошедшее, успокоил генерала. Несколько стрел вонзилось в тело стоящего на пути Лор’Темара и Верре’Таса поганища, не причинив ему ощутимого вреда, но потом вспышка ледяной магии, выпущенной, видимо, Паталеоном, повредила единственный глаз чудовища. Оно бестолково заметалось, слепо размахивая топорами, и генерал нашел подходящий момент для того чтобы в быстром прыжке снести ему приплюснутую лысую голову. Лор’Темар и магистр ворвались в башню и тут же остановились. Генерал беззвучно закашлялся: от едкого дыма было невозможно дышать, глаза слезились и не видели ничего дальше вытянутой руки. Верре’Тас что-то прошептал и их обоих окутали коконы магии, не позволяющие дыму проникать в легкие. Они не видели ни принца с Халдароном, ни их противников, но магия ритуала поиска все еще не развеялась. Лор’Темар перехватил меч поудобнее и медленно, тщательно ощупывая носком сапога пол перед собой, двинулся по направлению к его высочеству. Он не оборачивался, но чувствовал, что магистр следует за ним. За стенами башни кипел бой, раздавались команды следопытов и яростные вопли еще способной орать нежити. Внутри же стояла гробовая тишина. Теперь, когда на зрение полагаться было нельзя, выдать себя можно было звуком. Тихий стук кости по каменному полу раздался справа. В то же мгновение в том направлении с от противоположной стены башни полетел сгусток пламени, с ревом ударившийся о стену. Одновременно с этим раздался грохот падающих камней, и какое-то заклинание, невидимое из-за дыма, понеслось в сторону источника огненной магии. Тихое шипение и снова тишина. Шум, скорее всего, устроил Халдарон, чтобы скрыть их с принцем перемещение на новое место. Лор’Темар мысленно выматерился: их противником, судя по всему, был некромант. Швыряться магией, имеющей варьируемую площадь поражения в дыму было куда эффективнее, чем вслепую пускать из лука стрелы или ждать, пока противник подойдет на расстояние удара мечом. Он оглянулся на Верре’Таса: тот сосредоточенно плел какое-то арканное заклинание, не похожее на боевое. Поисковое? Сеть? - Пойдем со мной, юный чародей, – раздался зловещий мертвенный шепот сразу со всех сторон, видимо, искаженный при помощи магии, - и я покажу тебе истинную силу. Больше, чем тебе могут дать трусливые маги Кирин-Тора, отказывающиеся от бессмертия из страха перед неподвластной их пониманию магии Тьмы. Ты будешь перерожден для… Верре’Тас кинул в центр башни свое заклинание, развернувшееся в полете мерцающей чародейской сетью, и сразу же потащил Лор’Темара в сторону. Туда, где они только что стояли, пролетела черная магическая стрела. А сверху, немного левее и впереди, где ощущалось присутствие принца, понеслась огромная глыба огня, с грохотом ударившаяся об пол около центра башни и поднявшая очередной столб пламени. Поток горячего воздуха зашевелил волосы на голове Лор’Темара, но пламя не причинило ему вреда, растекшись по поверхности магического кокона. От каменных стен пошел жар. Принц и Халдарон снова переместились. - Бессмысленно пытаться уничтожить моих слуг, - раздался вкрадчивый шепот некроманта. – Я могу создать сколько угодно новых. И могу научить этому тебя, юный маг. Ты талантлив, я это уже увидел. Ты сможешь держать под своим контролем сотни прислужников, готовых по одному твоему приказу кинуться в бой. Генерал видел, что Верре’Тас продолжает что-то делать со своей раскинутой сетью, но результата это пока не приносило. Некромант явно не знал, кем являлся его противник, иначе не стал бы предлагать подобные глупости принцу, уже имевшему в своем распоряжении подданных, готовых ради него влезть в этот задымленный ад. Магистр досадливо поджал губы и дернул рукой, прерывая контакт с сетью. «Это лич», - прочитал Лор’Темар по его губам. На мертвых сеть мага-зоолога, видимо, не действовала. - Что тут? - И как мы их искать будем? - раздались негромкие голоса от входа в башню. Следопыты расправились с нежитью, но оказались бы беспомощны в дыму, если бы вошли внутрь. Скольких Паталеон сможет укрыть щитами? Внезапно, призванный, видимо, принцем, поднялся мощный поток воздуха, закружился вихрем и буквально за пару мгновений выдул из башни весь дым. Скелет со светящимися ледяным огнем глазами, окутанный маревом магического щита, стоял в окружении полуразложившихся оживших мертвецов. Верре’Тас размахнулся и бросил в их сторону флакон, который, разбившись, стал испускать серебристое сияние, судя по реакции нежити, замедляющее их движения. Лор’Темар взмахнул широким клинком и бросился на врага. Следопыты ворвались в башню и принялись рубить скелетов. Маги сосредоточились на личе и принялись обмениваться с ним чародейскими стрелами, испытывая на прочность щиты друг друга. Стараясь не попасть под заклинание, Лор’Темар подловил момент, когда кокон вокруг мертвого некроманта замерцал, отражая раскаленный добела огненный шар принца, и нанес удар мечом сверху к шее, раздробив позвоночник лича. Оставшихся без контроля скелетов следопыты упокоили быстро. Принц, находившийся с Халдароном на втором этаже башни, частично видимом сквозь пробитый потолок, махнул рукой магам и Лор’Темару, показывая, что с ним все в порядке и вышел за пределы видимости. Генерал не вправе был надрать мальчишке уши, но надеялся стать свидетелем того, как это сделает Верре’Тас. Он обратил внимание магистра на частично уцелевшую лестницу и последовал за ним наверх. - Мы нашли обломки Феломелорна и прах короля. Он и советники, видимо, предпочли сжечь свои тела магией, чтобы их нельзя было поднять в виде нежити. Уцелело… немногое. Верре’Тас с любопытством оглядел сломанный меч Анастериана, и находящиеся в руках принца его корону и почерневший от огня череп. Воспитывать внука он, судя по всему, не собирался вообще или же отложил это занятие до возможности приватной беседы. - Мы все очень волновались за вашу жизнь, ваше высочество, - негромко, чтобы не привлекать внимание находящихся внизу следопытов, процедил сквозь зубы Лор’Темар. Вместо того, чтобы извиниться за доставленное беспокойство, мальчишка сделал королевскую мину и гордо заявил, что останки его величества нужно забрать и похоронить с подобающими почестями. Лор’Темар не стал отчитывать принца в присутствии его подданных, но скрипя зубами, попросил в подобных случаях предупреждать его и брать с собой нормальную охрану. Халдарон, поймав брошенный на него злобный взгляд командира, сделал виноватое лицо. Генерал крепко ухватил его за плечо и вытащил на улицу. - Какого тролля ты его туда повел? - Я думал показать ему башню и увести обратно, - оправдывался Халдарон. - Так что же не увел?! – зарычал Лор’Темар ему в лицо. - Не знаю! Мы стояли у башни, я объяснил, что внутрь нам вдвоем не пробиться, он вроде бы и согласился со мной. А потом раз – и мы стоим уже внутри, - смело глядя генералу в глаза, объяснил его заместитель. - Вроде и помню, как своими ногами туда шел, а как будто не в своем уме был в это время. Зачаровал он меня как-то, что ли. И нежить тоже нас как не видела. Лор’Темар кинул на заместителя недоверчивый взгляд. Врал он вдохновенно и убедительно, не подкопаешься. Вот только если бы маги умели так воздействовать на эльфов, они бы уже давно правили Азеротом. - Тебя я и расстрелять могу за такие фокусы. Он последний представитель королевской династии, твой долг – охранять его от ЛЮБЫХ опасностей и глупостей! - Не веришь? Лор’Темар, спроси у принца сам, чем он меня заморочил! – перешел в наступление Халдарон. Генерал хмыкнул. Эти двое молодых балбесов спелись и придумали хорошее оправдание. Естественно, его высочество будет теперь покрывать сообщника. Он отпустил Халдарона и заметил, как тот обменялся быстрыми заговорщическими взглядами с вышедшим из башни Каэль’Тасом. Вернуться обратно отряду удалось без происшествий. Тело похоронили, а череп короля Каэль’Тас оставил у себя, заявив, что сила, заключенная в нем еще может понадобиться, а Анастериан был бы рад помочь своему народу даже после смерти. Темар недоумевал, что это за непочтительность к усопшему предку. Эти жадные до силы маги совсем совесть потеряли. Неприятно кольнуло беспокойство, как бы мальчишка не тронулся умом и не начал вести с черепом отца беседы.