Маньяк маньяка...

Говорят, многое нам становится понятным уже потом, когда все случилось. А в самом начале люди действуют инстинктивно, не задумываясь, подчиняясь глубоко вбитым в подкорку алгоритмам. Эти подсознательные императивы имеют такую силу, что в большинстве ситуаций мы принимаем правильные решения. Чарры – не люди, конечно, но действуют так же. Калла шумно втянула носом воздух. Из-за угла тянуло бодрящим запахом опасности – пахло грозой, сталью и совсем немного кошачьей мятой. Она заворчала, шерсть на загривке встала дыбом. Пригнувшись, она перебежала на другую сторону улочки и прижалась к стене. Ночь – время чарров, ведь они самым лучшим образом приспособлены для ночной охоты. Калла вскинула свой боевой жезл. По рукояти прошелся зеленоватый магический огонек. Металлические нашлепки на вершине были смяты – чарра частенько орудовала им, как простой дубиной. Медленно, бесшумно ступая по каменной мостовой, она стала продвигаться к углу дома. Осторожно выглянув из-за угла, она быстро оценила ситуацию. Перед ней был маленький тупичок, в который жители близлежащих домов, видимо, складировали всякие ненужные вещи. Они громоздились огромной кучей под кривым самодельным навесом. На противоположной стороне на коротком штыре висел фонарь. Его тусклый свет превращал закоулок в гротескную картину – словно иллюстрация к детской страшилке. Завершал эту сцену труп, лежавший на самом виду. Все было тихо. Убедившись, что вокруг нет никого, кроме нее, Калла подошла к погибшему и присела рядом. Она помнила строжайший запрет не трогать мертвецов на месте преступления – а это определенно было оно! – но не могла отказать себе в удовольствии попробовать разгадать тайну самостоятельно. Труп был асурой. Его серая кожа лишь слегка побледнела под воздействием смерти, и казалось, что ушастый умник просто прилег отдохнуть и полюбоваться ночным небом. Его поза тоже была расслабленной и спокойной, совсем не как у жертвы преступления. Калла принюхалась. От асуры исходил резкий запах реактивов, который она не почувствовала из-за угла. Но не крови. Она приподняла тело концом посоха, чтобы проверить раны на спине, и, разумеется, ни одной не нашла. Что за ерунда? Калла покачала рогатой головой и встала на ноги. Следовало позвать городскую стражу и пойти поспать. В течение следующей недели ей даже удалось забыть о том инциденте. Гильдия охотников за редкостями устроила небольшой конкурс с поиском редких предметов, и Калла изрядно набила карман, поучаствовав в нем. Ее миньоны обладали сверхъестественным чутьем на всякие редкие штучки. Конец соревнования ознаменовался раздачей призов победителям и веселой пирушкой. Получив свою кружку с эмблемой гильдии, Калла потягивала эль и лениво слушала, как парочка сильвари-участников задорно спорит о первопричинах появления мира. Внезапно ее нос уловил странно-знакомый запах – смесь грозы, стали и мяты. Еще не осознавая, что происходит, она напряглась и зазыркала по сторонам. Кто это? Она уже вспомнила про асуру в переулке – лекарь при городской прозекторской так и не обнаружил причины смерти. С края какая-то тень скользнула мимо толпы в темноту. Калла подхватилась с места, даже не допив эль, и поспешила следом. Но нашла она лишь очередной труп. Кто это мог быть? Она мрачно думала об этом, пока давала объяснения стражникам. К их чести, они совершенно не собирались обвинить ее в смерти этого человека, просто вежливо попросили проверить эманации посоха. Чарра позволила им это – в конце концов, она была невиновна. Ближе к утру она возвращалась к своему жилью. Настроение было мрачное, очень хотелось кого-нибудь загрызть. Поэтому на шорох, раздавшийся позади нее, она среагировала с яростью, достойной своего легиона. Она моментально развернулась, накладывая на себя усиливающий навыки бафф, и приготовилась к бою. Худенькая маленькая сильвари, оказавшаяся перед ней, испуганно задрожала. – Простите, – проблеяла она тоненьким голоском, – не могли бы вы мне помочь? Калла подозрительно принюхалась. «Капуста» – так их порой называли в шутку – пахла завлекательно, почти как мята. Запах щекотал ей ноздри, и она оглушительно чихнула. – Будьте здоровы, – прошептала ее нежданная собеседница. – Чего тебе? Сильвари замялась. – Понимаете… тут такая ситуация… не могли бы вы… проверить мои способности. Калла озадаченно дернула ушами. – Способности? – Ну… я слышала в городской управе, что вы – странствующий некромант. Ну и я… как бы тоже… но… –Что но? Тупая деревяшка, ты не мямли, ты сразу скажи! Ну? Зеленые губы растения задрожали. Из больших глаз покатились крупные слезы. Калла внутренне ойкнула: какие же они обидчивые, эти сильвари. – Эм… ну… ты это… того… – сами понимаете, утешение – не самая востребованная черта в культуре кошачьих. – Я не могу призвать своих миньо-ноооооов… – разревелась сильвари. Так они и стояли. Обалдевшая чарра и рыдающая в три ручья веточка. Наконец, когда рыдания поутихли, Калла решила продолжить разговор. Ей стало интересно, как такое может быть. – В смысле? Покажи давай. Ночная собеседница вытащила из-за пояса кинжальчик – фуфло, а не оружие, если присмотреться, – и неуверенно взмахнула им. Лезвие вычертило в воздухе фигуру, оставляя за собой сверкающую серебром полосу. Сильвари тоненьким голоском скороговоркой выпалила заклинание. От кинжала отделилось серебристое марево и бросилось к остолбеневшей от удивления Калле. Оно окутало ее, обняло своими холодными щупальцами, и, казалось, забралось в самую душу. Сияние пульсировало в такт биению ее сердца, и чарра внезапно поняла, что это все – конец. Сейчас она умрет. Наверное, именно так умер и тот асура в переулке, и человек неподалеку от трактира. Что за черт. Это совсем не некромантские способности! Ярость, вскипевшая в ее сердце, придала ей сил. Сжав посох, она накинула на себя снимающее наваждение заклинание, и с облегчением почувствовала, как ее тело снова согрелось, а руки вновь начинают ее слушаться. Крутанув древко посоха, чарра прорычала заклинание и атакующим жестом запулила им прямо в голову сильвари. Та покачнулась, глаза закатились, и веточка с глухим стуком упала на мостовую. Калла встряхнулась, сбрасывая с себя остатки марева, которое погасло тут же, как только создавшая его магичка потеряла сознание. Да блин… эта штука из нее чуть душу не вытянула! И лежать бы ей тут, пока кто-нибудь не найдет ее тело. Со скоростью охотящегося хищника она бросилась к лежащей без сознания заклинательнице, заткнула ей рот своим платком и связала руки – кто знает, как она колдует. Взвалив ее на плечо, Калла зашагала обратно в офис капитана стражи. Она уже предвкушала, как свалит ему прямо на стол эту девчонку, а то что это такое?! Мирные жители не только страдают от какой-то непонятной маньячки, но еще и ловят ее! А стража зачем еще нужна?! Мысли ее плавно свернули на вознаграждение, и на что его можно потратить, и настроение чарры тут же улучшилось. А воспоминания о том, что ее вообще-то о помощи попросили, она вообще выкинула из головы. Она же ничего не обещала.