Конец? Только самое начало...

Маленький дух Света проснулся ночью. Ему показалось, что Нару позвала его где-то вдалеке: "Ори!" - Мама? Подняв голову и вскочив, он не обнаружил никого ни рядом, ни где-нибудь вообще на лугу. Риа мирно спала рядом и, когда братик выскользнул из ее объятий, зашевелилась, пошевелила кончиком носа и, не просыпаясь, снова засопела. Ори хотел лечь обратно, но поглядел на сестру, подумал и... вздохнул. Ему по-прежнему хотелось домой, но Древо не было его настоящим домом; оно было тем местом, откуда Ори произошел, но не тем, где о нем заботились, где его растили и воспитывали с первых дней. Очень хотелось спать, но надо было идти. "Риа очень расстроится", - подумал Ори. Он обернулся и еще раз посмотрел на сестру. Она все так же безмятежно спала, как будто до сих пор обнимая младшего брата во сне. Тихо вернувшись, Ори поднял перо, оставшееся на память от Куро, и осторожно накрыл ее, стараясь не разбудить. Сложно было представить, что случится с сестрой после осознания потери, но... ничего не поделать, оставалось только надеяться, что со временем она поймет все. Когда маленький дух уже почти вышел из-под Древа, голос остановил его: - Ори, ты все же решил оставить сестру? - Да, - ответил он. - Понимая, что она не найдет себе места, не говоря уже о возможности пережить потерю? - Я... понимаю, - Ори очень волновался и печалился. - Но надеюсь, что она поймет все со временем. Риа очень напоминает маму, но чем больше она заботится обо мне, тем сложнее мне забыть дом. Почему она так привязана ко мне? Я же не единственный из духов, ей можно приглядывать и за другими братьями или сестрами. После сегодняшнего дня ей можно будет дарить заботу хоть всем сразу! - Ори, ты просто пока не знаешь причины такой привязанности. Для тебя она - одна из многих, но ты для нее не похож на остальных. - Потому что я прошел долгий путь и спас лес? - Ей никогда не нужно было что-то особое в тебе, чтобы с нетерпением ожидать вашей встречи. Хотя, если честно, Риа очень гордится тем, что у нее есть такой брат. - Тогда и все духи могут этим гордиться! - Они на самом деле очень рады за тебя. Но выслушай все до конца, Ори. Маленький дух боялся, что его начнут уговаривать остаться, но все же, вздохнув, сел. - Риа часто и подолгу смотрела на тебя, еще когда ты был листом на ветви. Мечтала, что будет растить тебя, учить, сделает сильным физически и полным энергии Света, будет прекрасной сестрой. Представь ее огорчение, когда в одну ночь, пока она спала, ты оказался в Ласточкином Гнезде, в пещере Нару, и стал чужим сыном. Она долго не спала, плакала, просила меня позволить ей забрать тебя, вернуть в дом, а когда получила отказ, то ушла на несколько дней куда-то в лес. Твоя сестра всегда была жизнерадостной, веселой, подвижной, но при этом ее сердце было очень чувствительно. Старшие духи боялись, не случилось ли с ней чего-нибудь, и отправились на поиски. Они принесли ее еле живую. Оказалось, она отказалась от радостей жизни и без тебя рядом потеряла смысл существования. Риа просто лежала на поляне, ничего не ела, не двигалась, не отвечала и не замечала ничего и никого. Через какое-то время после возвращения она поправилась, но оставалась замкнутой и молчаливой. Мне пришлось позволить ей ходить в Ласточкино Гнездо, но наблюдать за тобой издалека; вы не должны были знать о ее присутствии, она не должна была мешать вам. Тогда надежда вновь вернулась к ней. Ори молчал. Узнавая больше и больше об их прошлом, он чувствовал себя все более виноватым перед сестрой. - Риа упросила меня провести Церемонию Света немного раньше: ей не терпелось встретиться с тобой. Если бы мы знали, к чему это приведет... После ночи нападения Куро Риа хотела отправиться к вам, чтобы привести сюда, но другие духи отговорили ее. Они собирались защищать меня от новых возможных нападений, а одной ей было слишком опасно отправляться в лес. После долгих уговоров твоя сестра осталась здесь. - Понимаю, но... все же: почему именно я? - спросил маленький дух. - Что такого Риа нашла в том, чтобы присматривать за мной? - Ты, Ори, и она - вы дети с одной ветви, - ответило Древо. - Все духи - твои братья и сестры, но между вами двумя с самого рождения есть Связь. Поэтому Риа не хотела терять тебя из виду, чтобы с самого начала всегда поддерживать и защищать, заботиться, учить, сделать сильным. Младший брат молчал, обдумывая и осмысливая все услышанное. Выходит, кроме многочисленных духов у него была и особенная сестра, с которой у них какая-то Связь. - Вы были не одни на своей ветви, - продолжило свой рассказ Древо. - Риа не скучала, ожидая момента твоего появления из Света: с ней проводили время два старших брата и две сестры одного с ней возраста, а также пять старших сестер. - Это и правда много... - протянул Ори. - Да. У вас была многочисленная близкая родня. Но они погибли или пропали... во времена увядания. Твоя сестра очень долго пребывала в печали, теряя одно близкое существо за другим. Она порывалась вернуть тебя под нашу защиту, чтобы ты не повторил их участь, но нам всем пришлось приложить старания и удерживать ее здесь. В конце концов Риа осталась, всегда с нетерпением ожидая каких-нибудь вестей о тебе. И вот наступил день, когда Тьма была побеждена. Все были напуганы, увидев Куро, летевшую прямо сюда, но, заметив в ее когтях Сейна, мы поняли, что ты справился. Тогда Риа спросила меня: "Где же Ори? Что с ним? Он в порядке?" Узнав, что ты вернулся в Ласточкино Гнездо, она возмутилась. "Как же так, почему время встречи еще не настало?" - И ей пришлось подождать? - Подождать еще немного. Было бы несправедливо позволить ей сразу после перерождения отобрать тебя у Нару и Гумо, ведь они прошли за тобой через многие испытания. Узнав, что Церемония Света должна была случиться через несколько дней, твоя сестра собрала последние остатки терпения. Радость Риа невозможно описать, она не могла дождаться начала, постоянно приходила с напоминанием о Церемонии. Когда ночь наступила, Риа уже успела, наверное, пройти, пробежать и пропрыгать повсюду в округе. И вот утром ты появился здесь. Как она выглядела, как вела себя, как была рада встрече, - ты все это и сам видел. Древо замолчало. Наступила тишина; теперь слово было за Ори. - Теперь понятно, почему ей так не хотелось отпускать меня, - тихо начал он. - Но я должен вернуться. Я вырос там. Меня будут ждать. - Это правильный выбор. - Мне правда жаль. Пожалуйста, скажи ей, чтобы простила. - Риа понимала будущее с самого начала. Но до последнего верила, что все можно было изменить. Упорство - одна из ее черт. - Она для меня - единственная близкая сестра, и я буду помнить ее. Но... мой дом - в Ласточкином Гнезде. Солнце уже начинало восходить далеко-далеко на горизонте, постепенно сгоняя темноту с лесных вершин. Древо напомнило: - Ори, тебе пора. - Да, я... знаю. - Чтобы было проще, иди по краю луга так, чтобы Колодец духов был справа от тебя. - Но Риа... С ней все будет в порядке? - Это зависит только от того, как она воспримет твой уход. Но твоя сестра всегда была благоразумной. Я постараюсь успокоить ее. - Тогда... прощай? - До встречи, дитя мое. Ори поднялся и, оглянувшись на спавшую в паре десятков шагов сестру, повернувшуюся на другой бок, направился к ближайшим деревьям, чтобы Колодец остался по правую сторону, как и советовало Древо.

***

Нару, стоя на краю обрыва, с беспокойством вглядывалась вдаль, где безмятежно стояло Древо. - Полдень наступил совсем недавно, - заметил Гумо, державшийся позади, чтобы не мешать. - Еще рановато. Там, наверное, только проснулись. - А вдруг что-то случилось? Может, по пути Ори угодил куда-то? Потерялся или заблудился? - Ну что ты, - изобретатель усмехнулся. - Заблудиться? Ори такого не смог бы! Он обошел весь Нибель и знает все тропинки даже лучше нас с тобой. Для него любые дороги легкие. Просто нужно подождать. Еще немного. Она вздохнула. Ей было никак невозможно избавиться от беспокойства, пока она не могла убедиться лично, что с сыном все было хорошо и ему ничто не угрожало. - Мама! Гумо! - раздалось из-за ближних деревьев. Они точно не ожидали такого, ожидая появления Ори со стороны Верхних Трясин, и, обернувшись, увидели, как он поднялся позади них, на холм рядом с озером. Их изумило и то, что маленький путешественник так скоро набрал достаточно сил, чтобы ходить. Но вот что внесло в картину последний штрих - так это то, что за ним нерешительно, робко и осторожно появилась другая фигура. Такой же дух Света, но больше.