AFTER DARK

На свой восьмой день рождения я получила в подарок от бабушки Джини красивое желтое платье с пайетками. Оно игриво переливалось на солнышке, привлекая внимание окружающих, а я мечтательно крутилась перед зеркалом, представляя как надену его завтра в школу. В комплекте с платьем шли две перламутровые ленты, которые мама вплетала мне в косы, каждый раз безжалостно стягивая волосы, чтобы к концу дня они не расплелись. И косы действительно уцелели, в отличие от платья. В тот злополучный день, на перемене, Майкл Ньютон и двое его друзей из параллельного класса, решили устроить очередную взбучку Джеймсу Куперу. Мальчик, худощавого телосложения, который все время носил один и тот же свитер, невзрачного болотного цвета, сидел рядом со мной, у кабинета завуча, прикрывая свежий синяк темными волосами. Он держал в руках игрушечный телефон, который уже успели изрядно покромсать его недруги. Я поправила края ободранного платья, и прислушалась к звукам доносящимся из кабинета, в котором шумно отчитывали наших обидчиков. Джеймс покосился на меня, едва поднимая голову. — Тебе не нужно было заступаться за меня, — донесся сердитый голос, в котором все равно присутствовала нотка благодарности, — Теперь твое платье испорчено! Ты повела себя глупо. Они могли тебя обидеть. Я перевела внимание на мальчика, который только что смотрел на меня, но тот, словно испугавшись, резко опустил голову. — А у тебя испорчен телефон! — Он даже не настоящий! — буркнул мальчик. — Я нашёл его в парке аттракционов. — Ну и что? Зато на нем красивые наклейки! Я подвинула к ногам розовый рюкзачок и достала оттуда еще нетронутый ланч, чтобы поделиться с Джеймсом. — Вот, держи! — Это еще зачем? — в непонимание он нахмурился. — Ты не обедаешь в столовой. — подметила я. — Мне просто еда здесь не нравится… Я чувствовала, что Джеймс немного лукавил. — Этот сэндвич готовила моя мама, — пояснила я. — Так что бери, ведь я все равно уже ела. — Я тоже не голоден. — не уступал мальчик. — Хватит упрямиться! — я силой вложила контейнер в его руки, и Джеймс наконец — то сдался. — Спасибо, — тихо произнес он, и я увидела как его щеки растянулись в улыбке. — У меня тоже есть кое — что для тебя… Он торопливо закопошился у себя в кармане и через пару секунд протянул мне маленькую глиняную игрушку. — Это Чубакка. Я взяла странного чудика, с коричневой шерстью, в руки и покрутила, рассматривая со всех сторон. — Чего? — непонимающе переспросила я. — Ты что не смотрела «Звездные войны»? — разочарованно спросил Джеймс. Дверь резко распахнулась, выпуская недовольного Майкла и его свору. Ребята кинули в нас презрительный взгляд, и медленно подошли к Куперу, будто они снова были намерены подправить ему лицо. Я рефлекторно дернулась вперед, и те звонко рассмеялись. — За тебя заступилась девчонка, Купер! И скажи спасибо, что мы не порвали твой уродский свитер! — Отвалите! — огрызнулся Джеймс, резко подрываясь с места. — Ха — ха! Вы только посмотрите! Его подкармливают, как птенца! — не унимался Майкл. Дверь снова открылась, но на этот раз вышел завуч и в своей строгой манере посмотрел на меня. — Эмилия Адлер, прошу, зайти ко мне в кабинет! А Вы, молодые люди, сейчас же успокойтесь, а не то пойдете объясняться к директору! Джеймс сгреб в охапку свои вещи, и напоследок взглянув на меня, побежал прямо по коридору.