AFTER DARK

Сотовый разрывался от надоедливой мелодии, и мне пришлось разлепить уставшие глаза, хоть я этого так не хотела. Хочется поспать ещё минуту. Всего одну. Моя рука потянулась к тумбочке, что стояла у изголовья кровати, и нащупала телефон. На экране высвечивалось имя— Томас. Я крепко зажмурила глаза, а затем проморгала несколько раз, чтобы прогнать сонную пелену. — Да? — хрипло произношу я, закрывая лицо от палящего солнца. Резкая смена погоды довольно типична для Эшвилла. — Доброе утро, красавица! — громкий мужской голос резал по ушам. Я скривилась. — Зачем же так орать? — Ты только проснулась что — ли? Я поворачиваю голову и смотрю на часы. Время 7:05. — По пятницам мы работаем с десяти. — недовольно пробурчала я, хватаясь за голову. Виски начали предательски пульсировать. — Да, я тебе поэтому и звоню. Короче, ты меня прости, но я тут один не справляюсь. Срочно нужна твоя помощь. Можешь приехать пораньше? Обязательно сочтемся. Потом проси что хочешь. — Прямо сейчас? — я снова потёрла глаза. — Да. Я заеду за тобой, о’кей? — А у меня есть выбор? Буду одеваться. — устало выдохнула я. *** На работе время пролетело очень быстро. Мы с Томасом управились за три часа, а после, он посоветовал мне вернуться домой чтобы хорошенько выспаться. Я и правда в этом нуждалась. Вид у меня был, мягко говоря, болезненный. Когда я уже подходила к дому, мое внимание привлек букет цветов, аккуратно пристроенный между забором. Это были пионы. Розовые. Те самые, что недавно покупал Джеймс. А внутри записка: Озеро Бивер в 21:00. Приходи. Я долго колебалась, перечитывая содержимое записки по несколько раз, пока не услышала знакомый голос: — Ну ты чего там застряла? Сверху, из окна, выглядывала Кэнди. Она широко улыбалась, а ее любопытные глаза не упускали из виду букет. Я поспешила внутрь дома, пряча записку в карман. Чертов Купер! Ну чего ты ко мне пристал? Кэнди смотрела телепередачу в тот момент, когда я вошла в квартиру. Она заботливо угостила меня шоколадным мороженным, и мы ещё долго обсуждали приезд Майкла, пока я не уснула на диване. К слову, про цветы я соврала. Сказала, что это дружеский комплимент от Томаса. Мне конечно пришлось долго объяснять, что между мной и Томасом ничего нет, и быть не может, но это точно лучше, чем история про Купера. — Эй, ну хватит дрыхнуть! — донёсся призрачный женский голос, вытряхивая меня из сна. А сон, между прочим, был приятным. Мне снилось, что я нежилась на белом песке, вдыхая морской запах. Жаль, что это был всего лишь сон. — Мм, — я сладко потянулась, разочарованно разглядывая знакомые черты лица. Бьянка рухнула рядом и снова меня потрясла. — Ты спала шесть часов, соня! Нам нужно собираться! Быстро поднимай свою задницу! — Кто ты, злая женщина?! Я хочу обратно на море! — я закрыла лицо подушкой и отвернулась. Бьянка громко рассмеялась, ударяя меня подушкой по спине. — Я конечно все понимаю, но скоро приедет Бобби, и тогда сама будешь ему объяснять, почему мы такие капуши! Подруга начала щекотать меня, и я громко запищала: — Ладно! Всё! Я встаю! В комнату вбежала раздосадованная Кэнди. — Да не орите вы так! Под нами живёт миссис Мейзел. Она не любит, когда шумят. Мы с Бьянкой переглянулись, и я пожала плечами. — Это правда. На прошлой неделе, она пожаловалась на Кэнди за то, что та слишком громко ходит по утрам. — О! Миссис Мейзел значит! — Бьянка поднялась на ноги, и начала демонстративно громко выкрикивать имя «Луи» и еще парочку нелицеприятных слов. Глаза Кэнди полезли из орбит. Она тут же закрыла рот девушке и зашипела пуще прежнего: — Ты ненормальная? Хватит! Она ведь вызовет полицию! Я не шучу! Бьянка начала отчаянно отмахиваться, кидая в нее подушки. Я снисходительно покачала головой, поднимаясь с дивана. — Пойду приму душ. Кажется, подруги даже не заметили, как я вышла из комнаты. Прохладный душ значительно освежил меня. В ванне приятно пахло моим любимым гелем для душа, с запахом апельсина. Я высушила волосы феном, и заплела их в небрежную косу. Щеки приобрели привычный румянец. Я уже не выглядела, как мертвец. Когда я вышла из ванной комнаты, Бьянка разговаривала по телефону с парнем, развалившись на диване. Ну, а Кэнди крутилась перед зеркалом, выбирая очередной наряд. Такой растерянной я ее еще не видела. Платье один за другим летело через ее плечо и небрежно приземлялось на полу. На одной из ткани и вовсе оторвалась пуговица. — Мы собираемся в лес, Кэнди, а не в театр! — насмешливо парировала я, поднимая разбросанные вещи с пола. Блондинка кажется меня не слышала, думая о чем — то своем. — Оно красивое, но я бы посоветовала надеть что — нибудь потеплее, — я пробежалась взглядом по вещам, которые только что подняла, и протянула синие скини. — Вот, думаю это точно подойдет, а сверху накинешь кофту. Кэнди скривилась в недовольстве и покачала головой. И без слов можно было догадаться, что мой выбор ее не удовлетворил. — Там ведь безжалостные комары, а ты собираешься ехать в коротком сарафане! Совсем сдурела? — отчасти я была права, и она это прекрасно понимала. — Это праздник, Эми! Там будут танцы, и куча девиц в красивых платьях! Хочешь чтобы мы были скучными? — она выхватила одежду у меня из рук и бросила на пол. Я тяжело вздохнула и прошла в комнату. В отличие от Кэнди, я не видела необходимости наряжаться. В лесу много комаров, а вечером значительно холодает. Но мне очень хотелось поддержать подруг, поэтому пришлось долго покопаться в шкафу, чтобы найти что — нибудь подходящее для танцев. Мой выбор остановился на белом струящимся атласном платье, в котором я праздновала свое день рождения. Оно было мне ровно до колена, с объемными рукавами-фонариками и милым поясом, который я использовала в качестве ленты для волос. Аксессуарами я решила не злоупотреблять. Надела жемчужные сережки и колечко, но не то, которое подарил Майкл. От того кольца я решила избавиться, чтобы ничего больше не напоминало мне об этом человеке. Торжественно вручу ему кольцо обратно, когда он приедет в Эшвилл. Еще я решила взять с собой рюкзак, складывая внутрь всё необходимое: зубную щётку, пасту, пижаму, средство от комаров и голубой спортивный костюм, на всякий случай. Всё — таки мы ехали в лес с ночёвкой, и нужно было тщательно подготовиться. Бабушка как — то говорила мне, что я слишком серьезно подхожу ко многим вещам, и даже там, где стоило махнуть рукой, я предпочту тщательно подготовиться. В моей голове, как и в рюкзаке, должен быть порядок. В комнату ворвалась Бьянка, как раз в тот момент, когда я аккуратно складывала вещи. — Пижама? Спортивный костюм? Ты серьезно? — она засмеялась, с разбегу плюхаясь на край кровати, — Ты ещё более сумасшедшая, чем Кэнди! А вот Бьянка — полная противоположность меня. Ее стихия — это спонтанность. Она может с лёгкостью наплевать на работу и уйти в отрыв, если вдруг захотелось. Как например сегодня. Она спокойно прогуляла работу, потому что ей стало скучно. И что самое странное, ей всегда всё сходит с рук. Я улыбнулась и перевела взгляд на подругу. Та задумчиво закусила нижнюю губу. — Милое платье. Тебе идет белый цвет. Ну прям невеста! А как тебе мое? Бьянка вскочила с кровати, презентуя свое пышное зеленое платье, с глубоким вырезом в зоне декольте. Плотный корсет прекрасно выделял фигуру, а завершающим штрихом в образе был клетчатый поясок. — Тебе все к лицу! — не задумываясь ответила я. — Выглядишь как истинная шотландка! Подруга самодовольно улыбнулась. — Ты точно не против вечеринки? Знаю, что ты хотела провести этот вечер по другому… — Конечно нет. Так даже веселее! — я не была до конца откровенна. Разумеется, я немного расстроилась, так как изначально была настроена провести выходные с близкими друзьями. Бобби отзывался отрицательно о новой компании подруги, но вдруг мы все — таки найдем общий язык? Бьянка благодарно улыбнулась. Бобби подъехал на черном минивэне. Дольше всех мы ждали пока соберётся Кэнди. Пока она выбирала платье, мы изрядно понервничали. В итоге, подруга остановила свой выбор на пышном голубом платье с белым кружевным воротником и длинными рукавами. Бобби, к моему удивлению, заметно прихорошился: клетчатая зеленая рубашка идеально гармонировала с нарядом Бьянки, а более узкие джинсы, черного цвета, смотрелись более выигрышно, в сравнении с его мешковатыми коричневыми штанами. Черный автомобиль ехал довольно долго. Всю поездку мы болтали, обсуждая последние новости в городе. На фоне играла веселая музыка. Я посмотрела на Бьянку. Она пела вместе с включенным радио, а Бобби все время кидал многозначительные взгляды в ее сторону. — Ещё долго ехать?! — я постаралась перекричать Бьянку, и у меня это получилось. — Скоро будем на месте. — быстро ответил Бобби, не отрывая взгляда от дороги. Его выражение лица было серьезным, я бы даже сказала расстроенным. Узнав о том, что мы будем не одни, а в компании Райли, Бобби заметно помрачнел. Перед глазами мелькали: машины, деревья, фонари. Я разблокировала свой сотовый и обнаружила еще парочку неприятных сообщений от Майкла: Прости за то, что вспылил. Я был пьян, малышка. Я люблю тебя, Эмилия. Завтра вечером уже буду в Эшвилле, и мы поговорим как взрослые люди. Надеюсь, ты не злишься на меня. Я раздраженно фыркнула, удаляя сообщения. Он серьезно считает, что это всего лишь моя необдуманная выходка? Боюсь, его ждет разочарование. Кэнди, будто почувствовав мое настроение, придвинулась ближе и взяла мою руку, крепко сжимая в своей. — Прости, это я во всем виновата. Если бы я не проболталась, он бы не приехал, и ты бы сейчас не нервничала. Я снисходительно улыбнулась, убирая телефон в карман кофты. — Брось, все нормально. Ты растерялась, а Майкл этим воспользовался. Он почти профессионально умеет манипулировать людьми. Блондинка положила голову мне на плечо и прикрыла глаза. — Надеюсь, мы не на долго задержимся, и к утру будем дома. — с некой надеждой произнес Бобби, кидая быстрый взгляд в сторону Бьянки. Она сидела рядом с ним, по хозяйски закинув ноги на панель машины. Странно, что парень спокойно реагировал на эту выходку. Ведь он буквально пылинки сдувает со своей машины. — Ты о чем, Бобби? К утру все только начнется! — Бьянка посмотрела в зеркало, и подмигнула нам. — Ну вы хотя бы не пейте много. Я не смогу все время за вами приглядывать. — снова отчеканил парень. Девушка громко рассмеялась, пихая его локтем. — Тоже мне, возомнил из себя няньку! Ты лучше вспомни, кто тебя все время в чувство приводит, когда ты в стельку. Правильно, я! Мы с Кэнди переглянулись, закатывая глаза. — В этот раз все будет иначе. Я завязал. Больше не пью и не курю. Между прочим уже две недели. — он гордо вздернул подбородок, и тут же получил подзатыльник от Бьянки. — Правда? — она повернулась к нам чтобы продолжить, — Он два дня назад напился у себя дома, и звонил мне, умоляя отвезти его домой! — Да, можете смеяться надо мной, гиены. У меня, между прочим, был нервный срыв на работе, поэтому я сорвался! — Да, мы все тебе безусловно верим, Бобби. — звонко рассмеялась брюнетка. Ехали мы довольно долго. Мне даже удавалось пару раз вздремнуть. Бобби хорошо водил машину. Бьянка пару раз просила парня уступить ей руль, но тот наотрез отказывал, так как не понаслышке знал о ее любви к быстрой и небезопасной езде. Девушке пришлось смиренно сидеть рядом, пристегнувшись ремнем безопасности, но продолжая безжалостно топтать панель автомобиля. Когда я наконец полностью пришла в себя, мы уже подъезжали к небольшому особняку. Я широко зевнула, разминая кости. — На месте. — с досадой произнес Бобби, припарковывая машину около деревянного двухэтажного коттеджа. Кэнди все это время лежала у меня на коленях, щелкая пальцами по экрану смартфона. Я потрясла ее за плечи, и та лениво подняла голову, выглядывая в окно. — Я вся в предвкушении… — тихо прошептала я, замечая большую компанию людей. Одни сидели, образуя круг, возле костра, другие стояли на крыльце, а судя по включенному свету почти во всех комнатах особняка, на этом количество людей не заканчивалось. Двор переливался разноцветными огнями от гирлянды. В центре небольшой поляны была расположена беседка, с потолка которой свисали бумажные журавли. Выглядело довольно мило. Как и предполагала Кэнди, все девушки и впрямь были нарядными, что не сказать о парнях, большинство которых пришли в том, в чем обычно ходят в повседневной жизни. — Надеюсь, твои друзья приветливые, — произнес Бобби, разблокировав двери. — Это друзья Райли, а не мои! Я не думала, что их будет так много! — возмутилась Бьянка, отстегивая ремень безопасности. — И хватит уже так пялиться! — Как? — Как будто я их позвала и заставила тебя ехать! Если ты против их компании, оставался бы тогда дома, и нам настроение не портил! — Не ты, а твой дружок алкаш позвал, — ядовито ухмыльнулся Бобби. — Прекратите! Ведете себя как дети! — не выдерживая, воскликнула я. — Следи за языком. — сквозь сжатые зубы процедила девушка, обращаясь к Бобби. — А то что? Ты сама знаешь, что он в запое, и ты туда же катишься. Но тебя это не отталкивает из — за его бумажника, я ведь прав? — Ни черта ты не прав. Сделал какие — то идиотские выводы и веришь в них! Мы чувствовали нарастающее напряжение между этими двумя. Еще немного и Бьянка взорвется. У нее очень вспыльчивый характер. — Я сделал вывод, отталкиваясь от твоих рассказов. Когда тебе плохо, ты звонишь мне и жалуешься, но стоит этому уроду потрясти бумажником перед твоим носом, так ты сразу забываешь обо все, что говорила! — Лучше заткнись, Бобби. Я серьезно. — предупреждающе ответила брюнетка. — Хватит вестись на этот фасад, как типичная.. — Так, а ну — ка брейк! — я выставила руки вперед, образуя между ними барьер. — Сейчас не время для выяснения отношений. Выходите с машины и постарайтесь вести себя разумно, а не как маленькие дети. — Нет, Эми. Пусть он договорит, что хотел! — Пожалуйста, успокойтесь! Бьянка еще пару секунд сверлила возмущенным взглядом парня, а затем вышла из машины, громко хлопнув при этом дверью. Она хотела уйти молча, но ее эго не позволяло этому осуществиться. Сделав пару шагов, девушка остановилась, повернувшись лицом к машине. — Да пошел ты, придурок! — едва сдерживая слезы, вскрикнула Бьянка. Бобби неразборчиво пробубнил что — то под нос, и сдержанно вышел следом, открывая нам багажник. Я достала оттуда сумку с вещами и небольшой пакет с закусками. Мне безумно хотелось утешить Бьянку, но та уже бесследно скрылась в толпе. По легким расплылась прохлада, и я прикрыла глаза от удовольствия. Наконец, я могла дышать свежим воздухом, а не перегаром, который стоял в машине. Я оглянулась по сторонам. Здесь было довольно красиво. Кругом лес, и неподалеку виднелись еще пару домов, примерно такого же размера, что и этот. Судя по возгласам и приглушенной музыке, в одном из домов, тоже отдыхали какие — то ребята. — Ну как тебе первое впечатление? — донесся женский голос сзади. — Воздух очень свеж! — восторженно воскликнула я. — И красивые пейзажи. — Да, здесь и впрямь красиво, а вон там находится озеро Бивер! Дно вроде чистое. — Кэнди указала пальцем в сторону склона, заставляя меня улыбнуться. Я невольно вспомнила про записку от Купера. Там ведь упоминалось озеро Бивер. — Все это конечно здорово, но я не думала, что их будет так много… — я провела разочарованным взглядом по толпе людей, в надежде найти Бьянку, но ее нигде не было. Видимо, слова Бобби сильно задели девушку, и наверняка она сейчас где — нибудь плачет, хоть это и не типично для нее.