Долг

      Время безжалостно к героине Ферелдена. Ей всего сорок пять, но кожа давно пожелтела, сморщилась, туго обтянула высокие скулы. Волосы остались густыми, но золото юности потускнело, стало серебром и пеплом. Даже глаза и те выцвели.              У Элиссы Тейрин по-прежнему идеальная осанка. Эту спину не сумели согнуть ни предательство Хоу, ни гибель семьи, ни Мор, и времени она сдаваться тоже не собирается. У Элиссы Тейрин такие же ловкие руки, она так же быстра, и она остается таким же опасным противником.              Но когда королева идет по дворцу, придворные отводят взгляды в сторону. Густые ковры глушат ее легкие шаги, и многим кажется, что в роскошном королевском платье по дворцу идет сама смерть.              Король же напротив. Кажется, что время забыло о нем. У него все такие же карие глаза с ироничным прищуром. Все тот же короткий ежик пшеничных волос. Он выглядит молодым и крепким, кажется, у него впереди вся жизнь.              И тем более странной парой выглядят они с королевой.              Они давно не спят вместе. Обоих мучают кошмары, от которых не помогает чужое тепло или прикосновение. Король прячет под одеждой шрам — еще непроснувшаяся толком жена успела как-то дотянуться до кинжала. Королева шрамов не прячет. Она и так пугает одним своим видом. И она ненавидит притворство.              Король с королевой понимают — их время если еще не вышло совсем, то опасно близко к этому. Последние песчинки вот-вот упадут, и тогда?..              Они знают, что им давно пора на Глубинные Тропы. Там, где зов слышен ясно. Там, где можно уничтожить хоть нескольких тварей, перед тем, как душа унесется... куда? Куда уходят души Серых Стражей? Хочет ли Создатель видеть у себя пораженных скверной?              Давным-давно, когда лицо королевы еще не внушало страха, рыжеволосая бардесса говорила, что Создатель любит всех одинаково. Но сейчас Элисса серьезно сомневается на этот счет.              В королевстве давно порядок. Даже исчезни в миг король с королевой — не будет бунта, не поднимут голову заговорщики, не пройдет по стране гражданская война. Корона опустится на юную голову дочери королевской четы. За ней присмотрит дядя — Фергюс Кусланд крепок и кряжист, он не даст племянницу в обиду.              И все же короля с королевой держит во дворце не страх.              Первой приходит черноволосая женщина с янтарными глазами. Видели бы ее придворные — шептались бы по углам о ведьме, да вдобавок советнице Орлейской Императрицы. Но ее не видел никто. Только королева провела с ней два часа наедине, а потом тихо шепнула супругу, что все в порядке. Их дочь сможет зачать и родить.              Вторую гостью, кроме королевской четы видели Фергюс и принцесса. Рыжеволосая женщина в церковном платье пообещала присмотреть и прочитать юной Тейрин курс придворных интриг.              Последним появился немолодой эльф. Он тоже обещает. Обещает, что ни один наемный убийца не доберется до юной королевы, пока он жив.              Следующим утром постели короля и королевы оказываются пустыми.              Нет ни прощальных писем, ни обещаний вернуться. Только настежь распахнутые окна, да занавески, которые легко качает ветер.              В конце концов, долг Серых стражей превыше любого другого. А король с королевой никогда не уклонялись от своего долга.