Библиотека

Идеальное утро, по мнению Яко Кацураги, должно было начинаться именно так: чашечка горячего кофе, любимая книга под рукой и восхитительный аромат булочек с корицей. Учебный год позади, и можно не только выспаться, но и от души поесть. И сейчас Яко с наслаждением откусила кусочек булочки, зажмурив глаза. Мир прекрасен! — Кацураги-сама?.. Полупережеванный кусок булочки вместе с глотком кофе вылетели на стол. Яко откашлялась и с ужасом уставилась на непонятную фигуру, закутанную с головой в плащ, в центре кухни. Фигура казалась смутно знакомой, да еще и запах — немного гнилостный, сладковатый... — Кацураги-сама? — вновь повторила фигура, откидывая капюшон. — Я Зера, вы помните меня? — Ам... Я... Да, точно! — Яко тряхнула головой. — Вы ведь тогда помогли Нейро вернуться в... домой. Зера кивнула. — Это так. Но сейчас... как бы сказать... Нейро-сама нуждается в вашей помощи. Яко отложила булочку подальше и допила кофе одним глотком. — В каком смысле? — сдавленным голосом поинтересовалась она. — Он же в Преисподней, так? Разве он там не... э... в безопасности? Зера глухо фыркнула. — А человек в безопасности, когда находится в горящем доме? — ответила она вопросом на вопрос. — Нейро-сама попал в библиотеку Императора Демонов. Он сам туда вошел, — добавила она, кивнув. Яко непонимающе уставилась на нее. — И что? Библиотека это же просто книгохранилище. Самое опасное — это если на тебя свалится стопка книг с верхней полки. — Вы не понимаете, Кацураги-сама, — вздохнула Зера, переминаясь с ноги на ногу. Яко торопливо предложила ей присесть, но Зера, качнув головой, отказалась. — Библиотека Императора Демонов — самое опасное место в Преисподней. Многие знания — и еще большие печали. Книги, цена прочтения которых — твоя собственная жизнь, кровь или сила. Книги, ведущие в другие миры и реальности, где Нейро-сама может стать слабым и беспомощным. Яко поднялась со стула и прошлась по кухне, пытаясь собрать расползающиеся мысли в кучу. — Ясно, демоническая библиотека — плохое место. Но... Я-то тут причем?! Зера непонимающе уставилась на нее. — Нейро-сама назвал вас своим партнером. — Но это же касалось работы! — взорвалась Яко. — И... погодите, что это значит? Мы с ним теперь что, родственники или — о, Боги — супруги?! Зеру передернуло. — Кацураги-сама, не говорите про них, — она опасливо дернула головой вверх. — Я не самый сильный демон... — Прошу прощения. — И, отвечая на ваш вопрос, — нет, вы не обязаны убить Нейро-сама! — Зера слегка приободрилась. Яко протестующе вскинула руки. — Я не спрашивала, убивать мне его или нет! — сказала она, тут же мысленно добавив: «Хотя иногда мне этого хотелось». — Родственники и супруги демона вправе его убить. Или он их. Выживает сильнейший, — нехотя объяснила Зера. — Но партнерство — это совершенно другое дело. Назвав кого-то своим партнером, демон делает его равным себе и никогда не попытается убить его. Партнеры всегда приходят друг другу на помощь, и пренебречь своим долгом партнерства — это недопустимо даже для демонов. — Дикость какая-то... — пробормотала Яко, останавливаясь рядом с Зерой. Та пожала плечами. — Для нас это нормально. — Но я повторю, Нейро имел в виду работу, а не... — Слова были сказаны. — А если я откажусь? — Яко вздрогнула, натолкнувшись на взгляд Зеры. — Тогда я вас убью. А если не я — то любой из демонов будет вправе убить вас. Вы нарушили партнерские узы. Яко глубоко вздохнула. Отлично. Просто отлично. Идеальное утро? К демонам под хвост. Черт побери, Нейро, стоит найти тебя только ради того, чтобы придушить. — А миазмы? - жалобно протянула Яко, понимая, что от нее мало что зависит. Зера, нахмурившись, оглядела Яко. — Если вы не будете находиться в Преисподней слишком долго, то, скорее всего, яд из нашего воздуха не успеет проникнуть глубоко. — И как я туда попаду? — спросила Яко, смирившись со своей участью. Зера скромно коснулась пальцами своего рта. — Я вобрала в себя миазмы рядом с Библиотекой. Пока я буду растягивать рот, вы можете... подготовиться. Яко задумчиво взглянула на свою пижаму и кивнула. Не стоит травмировать нежную демоническую психику улыбающимися цветочками.

***

— В Преисподней ведь жарко? — уточнила Яко, роясь в шкафу. Из кухни донесся несколько шепелявый ответ: — Вофле Фыфлыотефи фофольно фолодно. Фля фас. — Ты хотела сказать «для вас»? — Ыгы. — Ладно, — пробормотала Яко себе под нос, — обойдемся летними брюками и футболкой. Переодевшись, она вернулась на кухню. Зера тихо сидела на полу, чинно сложив руки на коленях. — Я, наверное, готова, — с сомнением сказала Яко. Зера кивнула. — Вам понадобитесь лишь вы сами. — Ты уже не шепелявишь! — Разумеется, — Зера посмотрела на нее с видом оскорбленной невинности. — Но когда придет время, мой рот станет входом в Преисподнюю. — А когда это самое время придет? — Скоро. Кацураги-сама, слушайте меня внимательно. Не прикасайтесь к книгам в Библиотеке. Некоторые могут начать читать вас. — В смысле? — спросила Яко. — В прямом. Как часто вы, читая книгу, думаете: «Тут я бы написала иначе, этот кусок лишний, а эта часть вообще ужасна»? — Бывает, — призналась Яко. Зера многозначительно кивнула. — А теперь представьте, что кто-то читает вашу жизнь с такими же мыслями. Яко передернуло. — Если ваша история жизни понравится книге, то вы станете ее новой главой. А если нет — то вас перепишут. Не спрашивайте! — Зера быстро подняла палец, останавливая Яко. — Это не то, что вам бы хотелось узнать. Кроме того, другие книги могут лишить вас рассудка или времени. А еще есть Инкунабулы, страницы которых — это человеческая кожа, а чернила — кровь. — Да на кой черт такая библиотека вообще нужна?! — нервно спросила Яко. — У демонов... сильных демонов, хватает сил прочитать кое-какие книги. Иногда. — Хорошо, книги не читать, не трогать и даже не дышать на них. Что еще меня ждет? — Постарайтесь думать как можно тише. Незаметно. Мелко. — Как можно думать тихо?! — Яко чувствовала, что еще немного — и она откажется от этой затеи. И пусть ее убьют, это такие мелочи по сравнению с перспективой прогуляться по демонскому книгохранилищу. Зера прищурилась, глядя в потолок. — Как бы объяснить... Вы думаете как человек — сложное существо, обремененное разумом и сознанием. Книги чувствуют это. Но если думать как что-то... не настолько сложноорганизованное... — Например, как мокрица? — вдруг спросила Яко. — Или инфузория? — Да! — Зера радостно всплеснула руками. — Эти существа не интересуют книги, у них нет особенных историй или мыслей, и они смогут пройти почти незаметно. — Тогда вопрос решен, — Яко усмехнулась. Когда тебе весь год твердят, что ты — инфузория, то эта мысль, волей-неволей, оседает в голове и пускает корни. — Удачи, Кацураги-сама, — Зера вдруг поклонилась ей, коснувшись лбом кончиков пальцев. — Я надеюсь, что вы не только останетесь живы, но и поможете Нейро-сама. — Кстати, — Яко медлила, пытаясь собрать остатки решимости. — А что, другие демоны бы не подошли? Ты, например... — Вы не понимаете. Слабых демонов Библиотека уничтожает. А сильные бы стремились уничтожить Нейро-сама. Вы готовы? Яко зажмурилась и шагнула в темный туман, которым был наполнен рот Зеры. «Ну, Нейро! Я тебе это еще припомню!» — подумала она. А потом воздух исчез с громким хлопком.

***

Преисподняя слегка разочаровала Яко. Она смутно ожидала увидеть тут кипящую лаву, серу и полчища кровожадных существ, но на деле... Серое низкое небо над серой и иссушенной землей, словно состоящей из пепла. Ни ветерка, ни звука. Яко вытерла лоб, стирая бисеринки пота: здесь было очень жарко. Можно сказать, адски. Посреди серой пустоши гордо, как последняя булочка на блюде, стояла полуразвалившаяся хижина. Яко недоумевающе огляделась. После ужасов, которые расписывала Зера, она ожидала увидеть что-то величественное и ужасающее, а это... «Зато искать недолго» — приободрилась Яко. В этой хижине Нейро найти будет плевым делом. На двери хижины болтался тетрадный листок, на которым корявым почерком кто-то вывел: «Беблеотека Ымпиратора Деманоф». Яко красноречиво закатила глаза и толкнула скрипучую дверь. «Проклятье...» Бесконечные стеллажи книг, чьи вершины растворялись в темноте потолка, уходили вглубь библиотеки, теряясь там, где, теоретически, пересекаются все параллельные линии. Когда Яко обернулась, чтобы взглянуть на дверь, то обнаружила за спиной лишь ровную каменную кладку. «Вывод первый: здесь все не то, чем кажется». Яко несколько раз глубоко вздохнула — воздух был затхлым и отчетливо вонял старым клеем и бумажной пылью — и прислушалась. Тишина, которая обрушилась на нее в самом начале, была неполной. Что-то поскрипывало и шелестело, потрескивало, царапалось, словно пробуждалось ото сна... Книги. Проклятье, ее же предупреждали! «Я — маленькая мошка. Просто мошка. Как весело летать мошке. Бз-з-з. Мошка. Крохотная, неинтересная мошка, которая случайно залетела сюда в поисках... эээ... цветочка. Да, цветочка! (О, боги, это идиотизм) (нет, я мошка) И я лечу мимо книг, которые мне неинтересны, потому что я мошка и я ищу цветочек». Яко пыталась думать как мошка. Черт, да она пыталась быть мошкой. Кажется, это помогло — книги перестали поскрипывать и шелестеть. Можно идти (лететь, махая крохотными крылышками) дальше и искать Нейро (цветочек... чтоб его). За спиной раздался негромкий стук. Яко настороженно обернулась, мысленно готовясь увидеть что-то ужасное. Нет, обычная книжка — не больше карманного справочника. Книга упала неудачно и теперь лежала, раскрывшись посредине. Стоило Яко скользнуть взглядом по страницам, как в голове возник какой-то шум. Точнее — шелест. В ту же секунду Яко скрутило головной болью, спасение от которой — она знала, она была, черт побери, уверена в этом! — крылось в книге. «Можно просто случайно пройти мимо и посмотреть... Случайно. От одного взгляда вреда не будет...». Чужие мысли шелестели в голове, а глаза сами собой возвращались к страницам. Один взгляд. На долю секунды. Яко медленно, словно двигаясь в воде, сделала шаг назад. Книга заметно увеличилась в размерах, а страницы стали... ярче? Она подошла еще ближе, и ее мозг словно рванули крюком, подтягивая ближе, раскрывая и вчитываясь. Бессмысленный набор букв и символов, россыпи точек и запятых, идущих друг за другом, — все это огнем отпечаталось в ее голове. Шелест вокруг стал еще громче. Яко терялась в мешанине непонятных слов из мертвых и несуществующих языков. «Нейро!» — мысленно заорала она. К чему скрываться? Книги уже знают, что она здесь. Из недр библиотеки раздался громкий скрип и гулкий шлепок — словно что-то очень большое упало с полки. Что-то прямоугольное и голодное. Яко с трудом отвернулась от книги, слепо шаря руками в воздухе. Это, конечно, не спасало, текст все еще висел перед глазами, но можно хотя бы попытаться убежать. Вот только куда? «Больше никогда!» — яростно думала Яко, быстрым шагом проходя мимо пробуждающихся книжных полок. «Никогда не зайду в библиотеку! Только электронные книги!» Сбоку и сзади раздались шелест и постукивание — словно что-то — ну, ладно, хорошо, словно книга! — взбиралась повыше, чтобы упасть на нее сверху. «Нейро, чтоб тебя, где ты?!» Яко резко, словно налетев на стену, остановилась. Она определенно услышала его мысль. Она могла бы в этом поклясться. Откуда-то слева?.. Медленно, словно боясь вспугнуть, Яко двинулась между двумя стеллажами — проход был настолько узким, что она бы его и не заметила, если бы не чужая (но хоть не книжная) мысль. В боковом ответвлении было действительно тихо — ни шелеста, ни царапанья. Словно она оказалась в самой обычной, человеческой библиотеке после закрытия. Глаза различили впереди точку света, и Яко, уже не медля, направилась туда. Увидев знакомую фигуру в синем костюме, Яко чуть не рассмеялась от облегчения. Она все-таки его нашла! — Нейро! Вот ты где... — радость в голосе затихла сама собой. Нейро, не обращая на нее ни капли внимания, уткнулся в книгу. — Эй, Нейро?.. — Чего тебе, насекомое? — недовольно спросил он, переворачивая страницу. Яко непонимающе посмотрела на него. Судя по всему, этот демон ни капельки не нуждался в спасении. Хуже того, он явно наслаждался чтением! Яко в очередной раз упрекнула себя за излишнюю впечатлительность и за не в меру богатое воображение, которое расстаралось и нарисовало Нейро в самом плачевном виде. — Я за тобой пришла, — выдохнула Яко, сложив руки на груди. — Зера сказала, что ты в опасности. Нейро пожал плечами. — Как видишь, она ошиблась. А теперь, будь любезна, не мешай. Яко подавилась слюной. Вежливый Нейро?! Да Преисподняя должна льдом покрыться. Она откашлялась и подошла ближе. Книга, будто почуяв ее присутствие, слегка увеличилась в размерах, и Яко смогла увидеть появляющиеся из ниоткуда строчки — словно книгу писал кто-то невидимый. — А... что ты читаешь? — осторожно поинтересовалась она. Нейро на мгновение оживился и даже оторвал взгляд от постепенно заполнявшихся страниц. — О! Это книга несбывшихся вероятностей. Проще говоря, книга того, что могло бы произойти. — Предсказания? — наугад предположила Яко. Нейро презрительно фыркнул. — Насекомое, не разочаровывай меня. Это не предсказания, это описание того, что могло бы произойти, сделай человек другой выбор. Например, — Нейро вновь оторвался от книги, и Яко заметила в его глазах живой блеск, — Джеффри Томпсон, живущий в Калифорнии в 1956 году, мог надеть зеленую рубашку вместо белой, и тогда бы через пять лет он стал отцом маньяка-потрошителя. — Хорошо, что этого не произошло! — искренне обрадовалась Яко. Нейро досадливо поморщился. — Плохо, потому что сделав свой выбор, этот человек лишил мир загадки. Или вот, май прошлого года, Сузуки Тобосо, живущая в Киото. Если бы она повернула налево, а не направо, то могла бы исчезнуть. И это была бы загадка. Насекомое, эта книга — это... Чтобы ты смогла понять, объясню попроще... — Да уж, сделай милость, — ядовито вставила Яко. Нейро, не обращая на нее внимания, взмахнул рукой. — Просто представь, что ты попала в лучший ресторан на Земле, где все самые изысканные блюда находятся в твоем распоряжении. Яко представила и вспомнила, что так и не позавтракала. Живот недовольно заурчал. Яко перевела взгляд на Нейро и тихо ойкнула. Его лицо покрылось трещинами, а волосы стали абсолютно седыми, но уже через одно мгновение все вернулось в норму, а книга — Яко скосила на нее глаза — стала еще толще. — Твое лицо, — испуганно сказала Яко. Нейро непонимающе уставился на нее. — Ты сейчас изменился... ненадолго. — А, ты об этом... — Нейро потер глаза ладонями. — Это плата за возможность прочесть. За все надо платить, насекомое. Особенно за эти загадки. — Нейро, ты не прав, — Яко медленно подбирала слова, боясь ошибиться. — Ты ведь не можешь поглотить их, ты лишь отдаешь свои силы, чтобы прочитать о том, что могло бы произойти. Это... это как если бы мне зачитывали меню, не дав попробовать ни кусочка. Да еще и кровь выкачивали! А если ты отдашь слишком много?! — Я в Преисподней. Тут мои силы восстанавливаются гораздо быстрее, — Нейро уже успокоился и вновь уткнулся в книгу. — Так что уходи. — Я никуда не уйду. Мы партнеры, помнишь?! — Вот в чем дело, — в голосе Нейро прорезалось раздражение. — Хорошо, я разрываю наше партнерство. Ты свободна, никто тебя не убьет и так далее. — Ты что, не понимаешь?! — крикнула Яко. — Да плевать на эти ваши демонские причуды, ты мой друг, и ты в полной... — Насекомое, — голос Нейро стал не просто холодным — ледяным. — Заткнись и проваливай. Яко медленно выдохнула через рот. Она всегда старалась быть спокойной, сдержанной и благоразумной. Конечно, это далеко не всегда получалось, но сейчас... Чеканя шаг, Яко подошла ближе к Нейро и замахнулась. Звук пощечины и последовавший за ним вопль, казалось, разнеслись по всей Библиотеке. — Ты укусил меня! — Ты посмела ударить меня! Яко, баюкая прокушенную руку, зло смотрела на Нейро, который, в свою очередь, потирал щеку с четким отпечатком ее ладони. — Кажется, ты забылась, инфузория. В последний раз я говорю тебе: убирайся. Иначе... — Иначе что? — рыкнула Яко, рискнув опустить взгляд на руку. Да... когда (если) она вернется, надо будет обратиться в больницу. И не забыть про уколы от бешенства. — Иначе я тебя убью, — спокойно ответил Нейро. Яко медленно подняла голову и огляделась. — Замечательно. И как, по-твоему, я отсюда уйду? — Это меня не касается, — отрезал Нейро. Яко кивнула. — Отлично. Тогда, пожалуй, я возьму книжечку и сяду тут, в уголке. — Ты с ума сошла? — А тебе какое дело? — огрызнулась Яко. — Мы же больше не партнеры, вот и сиди, читай свои вероятности, и не мешай мне духовно развиваться. — Не смей! Яко заметила, что Нейро словно забыл про книгу, которая, впитав несколько капель человеческой крови, начала расти как на дрожжах. Ну, что же, иногда надо рискнуть всем. Яко отвернулась от Нейро и направилась к полкам. «Проклятые городища Забытых». Очень... интригующее название. Руки так и тянутся взять эту книгу. Яко выдохнула, почувствовав на запястье стальную хватку Нейро. — Ты совсем с ума сошла, глупая мокрица? — прошипел он. — Тебя испепелит, если ты коснешься ее! Яко проглотила все «Спасибо!», «Я так рада, что ты очнулся!» и «Я знала, что ты сможешь справиться с этим!» — и решила оставить их до лучших времен. Например, до никогда. Тем более, что сейчас возникла новая проблема. Повсюду — и даже в голове — раздавался шелест страниц — Такое чувство, что они нас до этого не видели, — пробормотала Яко, зажав уши ладонями. Не помогло. — Кажется, у вас, людей, есть легенда. О растениях, усыпляющих невинных путников, и выпускающих яд, заставляющий хищников держаться подальше от тел. И спящие путники остаются гнить на земле, питая корни. — Что-то такое припоминаю, но к чему ты... — Некоторые здешние книги, — занудно продолжил Нейро, оглядываясь, — используют эту же тактику. — То есть, пока ты вливал свою силу в ту книжку, ты был невидим для остальных, но теперь... — Яко почувствовала, что у нее пересохло горло. И что ее рука сама тянется к книге. — Нейро, что нам делать? — Насекомое, ты быстро бегаешь? — отстраненно спросил Нейро. — Вроде бы да... — Тогда вперед! Нейро рванул по коридору, продолжая держать Яко за руку — и этому она была лишь рада. Иначе бы она просто не успевала за ним. Налево, направо, прямо, направо... Яко сбилась и сосредоточилась лишь на том, чтобы перебирать ногами. Библиотека была бесконечной, и повсюду здесь были голодные и очень злые книги. Нейро затащил ее в какую-то нишу и перевел дух. — Проклятье... Я отдал чуть больше, чем думал. — О, я совсем не жду благодарностей, — сдавленно выдохнула Яко, упираясь ладонями в колени. — Например: «Спасибо, что не дала мне окончательно сгинуть...», и все такое прочее. Нейро поморщился и тряхнул головой. — Что за... — непонимающе пробормотал он. Яко открыла рот, но тут же и сама почувствовала легкий зуд в голове. «Открой меня, прочти меня. Самые лучшие рецепты, самые романтичные герои, самые лучшие загадки — это все будет твоим... Открой, прочти... Прочти меня!» Она огляделась — на полу лежала маленькая книга, не больше сигаретной пачки. Почувствовав ее взгляд, книга раскрылась. Яко затаила дыхание, впившись глазами в текст, но Нейро отвесил ей подзатыльник. — Соберись, мокрица! Надо добраться до выхода, и побыстрей. — А где здесь выход?! — Яко впервые была благодарна Нейро за его проявления садизма. В том состоянии до нее вряд ли бы дошли хоть какие-то слова. — Он блуждает. — Что? — Блуждает! Библиотека перестраивает себя каждый час. Яко, не выдержав, стукнулась головой в стену. — То есть мы тут навсегда? — глухо спросила она. Нейро потер лоб, силясь вспомнить что-то. — Нет. Она меняется по схеме, и я эти схемы, разумеется, помню... Как выглядела библиотека, когда ты в нее вошла? — Ну... — Яко зажмурилась. — Такая... разваливающаяся хижина. Старая. И лист с ужасными ошибками в названии. — Ясно, пятая позиция... — Нейро что-то быстро подсчитал в уме. — Примерно час уже прошел, потому что эта ниша только в шестой позиции открывается... Так. Отлично, у нас есть план! — А... — Яко зажала себе уши — книга зудела, словно растревоженный москит. Нейро задумчиво смерил ее взглядом. — Насекомое, ты можешь петь? — Что... — Петь! Громко! Что угодно, хоть японские народные песни! Яко сообразила и кивнула. Плевать, что в голове образовался вакуум, на крайний случай, песни можно и придумать. Главное, заглушить книги. Нейро подхватил ее, сунув под мышку, и побежал вперед. Яко, честно силясь вспомнить хоть что-то, громко мычала в разных тональностях. Наконец, в голове мелькнул обрывок песни — полгода совместного обучения с американскими студентами по обмену оставили свой след. — Этот парень монстр! — громко взвыла Яко. — Он просто монстр![1] Нейро запнулся, встряхнул ее и продолжил бежать. На его лицо Яко старалась не смотреть — она и так знала, что талантом к пению ее обделили. — Он съел мое сердце, а затем мой мозг![1] — надрывно сообщила Яко шелестящим страницам, пролетевшим рядом с ее лицом. — Было... бы... что... есть... — задыхаясь, бросил Нейро. Яко промолчала, пытаясь вспомнить еще хоть что-то. Увы, песня в голове болталась куцым обрывком, без начала, середины и конца. Почти сразу Яко почувствовала дикий, практически непреодолимый позыв вырваться из рук Нейро и взять с полки книгу в кожаном переплете. Нейро сделал пару неуверенных шагов и начал оборачиваться к полке. — Я хочу любить тебя, но лучше к тебе не прикасаться! — заорала Яко, пытаясь пнуть Нейро ногой. — Я хочу обнять тебя, но разум говорит мне остановиться![2] Нейро покачнулся и с трудом отвернулся от книги. — Я хочу поцеловать тебя, но хочу этого слишком сильно, — приободрившись, Яко слегка расслабилась. — Я хочу попробовать тебя, но твои губы это я-я-я-а-а-а-полка! Нейро, полка! — Вижу! Нейро в последнюю секунду умудрился боком проскользнуть мимо падающей полки. — Кто-то жрет мои кроссовки! — Продолжай петь, мокрица! Яко брыкнула ногами, сбрасывая с себя книгу. — Умри, умри, моя дорогая![3] — простонала она, обвисая у Нейро на руке. — У меня ребра болят... — Еще недолго, — утешил ее Нейро, протискиваясь между стеллажей. — Не молчи! — Я увижу тебя снова... Я увижу тебя в Аду-у-у! — Яко взвыла, почувствовав, как что-то вгрызлось в ее лодыжку. — Мы на месте. Нейро отпустил ее и, задрав голову, уставился на потолок. — Да, это здесь, — тихо, словно говоря сам с собой, произнес он. — Насекомое? — Сдохни, сдохни, сдохни! — Яко топтала книгу, одновременно пытаясь растереть порезанную страницами ногу. — Насекомое! — чуть громче повторил Нейро. — Что? — Иди сюда и обними меня. Яко непонимающе уставилась на него. Нейро раздраженно закатил глаза. — Выход — наверху. Я могу взлететь, но тебе надо за что-то держаться. Яко задрала голову, прикидывая расстояние, и поспешно обняла Нейро. — Держись крепче, — посоветовал он, расправляя крылья. «Больше никогда! Больше никогда!» — жалобно думала Яко, борясь с желанием обвить Нейро еще и ногами. «Только выберусь отсюда, и больше никогда!» Что именно «никогда», она не знала, но паника требовала выхода. Пол, покачиваясь, остался внизу, и Яко зажмурилась. Лучше не думать и не представлять, что от нее останется, если она разожмет руки... Воздух стал густым и липким, словно они с размаху влетели в желе. Нейро тяжело дышал, и Яко чувствовала, с каким трудом он машет крыльями. Поняв, что сползает, Яко не нашла ничего лучшего, чем вцепиться зубами в лацкан его пиджака. — Вспомни свой дом, — выдохнул Нейро сквозь сжатые зубы. — Очень подробно вспомни! — Я фыфаюфь! «Желе» исчезло, и в лицо Яко пахнуло ветром. В следующую секунду она врезалась во что-то твердое и разжала руки. Рискнув приоткрыть глаза, Яко уставилась на знакомый паркет. — Дом! — простонала она, борясь с желанием поцеловать свой привычный и милый глазу пол, словно моряк — землю. Откуда-то сбоку раздался сдавленный стон и обрывок ругательства. Повернув голову — тело отказывалось отлипать от нормальной поверхности, которая никого не стремилась сожрать, — Яко наткнулась на лежащего рядом Нейро. — Насекомое, — хрипло сказал он, глядя ей в глаза. — Напомни, чтобы я никогда больше не просил тебя петь. — Обязательно. Яко перевернулась на спину, глядя в потолок. Судя по звукам, Нейро пытался встать на ноги, но решил ограничиться сидячим положением. — И еще. Видимо, я должен сказать тебе «спасибо», — Яко не видела, а потому не могла утверждать со стопроцентной уверенностью, но, кажется, Нейро передернуло на этих словах. — Не за что. Мы же... — она осеклась. Нейро с трудом поднялся и протянул ей руку. — Партнеры? На душе у Яко стало легко и радостно. — Партнеры! — она ухватилась за протянутую ладонь и тут же, взвыв, плюхнулась обратно на пол. — Рука!!! — Хм... Яко уставилась на руку. Зрелище было не для слабонервных — след от укуса вспух и угрожающе побагровел. — Нейро, — слабым голосом сказала Яко, — а ты, случаем, птичьим гриппом не болеешь? — Не зарывайся, мокрица. Дай сюда. Яко не без опасения (а вдруг совсем откусит?) протянула ему руку. Нейро глубоко вдохнул, словно пытаясь смириться с чем-то неприятным и неизбежным, а затем лизнул пару раз следы от собственных зубов. — Ты что творишь?! — Не думай, что мне это нравится, — скривившись, ответил он, отплевываясь. — Тьфу... Теперь промой водой и перебинтуй. Завтра все пройдет. Яко, не веря своим глазам, уставилась на руку. Багровый цвет сменился розовым, а опухоль сошла на нет. Можно подумать, что ее укусили пару недель назад. — Надеюсь, в полнолуние я не превращусь в попугая... — пробормотала она. Нейро угрожающе зарычал. — Если хочешь пострадать, вот тебе информация: у меня теперь во рту вкус человека. Тьфу, гадость... Так что в твоих же интересах, чтобы мы нашли хорошую и очень питательную загадку, которая его перебьет. Иначе поводов для страданий у тебя станет гораздо больше! Яко машинально кивнула. Ну да. Все вернулось на круги своя. И это ее исключительно радовало.