Хранить верность – это достоинство, познать верность — это честь. Мария фон Эбнер-Эшенбах
Айт
- Грэйгл, что с твоей территорией? – Табити перевела взгляд на старика, ожидая от него полугодовой доклад, который на этот раз потребовался ей на один месяц раньше. - Плохо, Ваше Высочество, - старик облизнул сухие губы, - за прошедшие полгода произошли два бунта, устроенные недовольными земледельцами. Восстания произошли в течение трёх дней, а подавлены были за пять. Несмотря на то, что бунты учинили эти людишки, которым мы даём всё необходимое, они начинают наглеть и переходить все границы. Все шесть зачинщиков были жестоко наказаны и казнены. - Семьи? – Табити взяла в руки, исписанные Грэйглом бумаги, внимательно читая предложенные отчёты. - У всех есть семьи. Сыновья, как это принято, были сосланы на рудниковые работы пожизненно, а дочери отправлены в монастыри без права выходить из него, жёны убиты. - Хорошо, - Королева кивнула. - И что же хорошего? – уточнил я, усмехнувшись. – Насколько я знаю, Грэйгл, вы не отличаетесь милосердием для своих подопечных. Позвольте узнать, скольких вы казнили людей только за этот год? Ваши земли стремительно пустеют, поля простаивают без дела из-за того, что на них просто напросто некому работать, деревни уже не восстанавливаются, а северная часть вашей территории полностью разрушена и стремительно зарастает непроходимыми лесами. Экономика вашего небольшого, но скажем так, личного королевства стремительно падает и наносит ощутимый ущерб общей экономики Ирия. Я не затрагиваю нравственности, не затрагиваю незаслуженной жестокости, которую вы проявляете к своим людям только потому, что знаю, что для вас это пустой звук. Но тогда я вынужден затронуть чисто деловые нюансы. Из-за того, что с ваших земель собирается самый малый налог, то с моих начали собирать в три раза больше положенного. Почему из-за вашей глупости, Великий Земляной, должны страдать другие? Здесь и сейчас я заявляю о том, что Восточная территория Ирия, которая находится под моим контролем, больше не станет покрывать те расходы, которые обязан покрыть Грэйгл Глауурунг. Мой народ не обязан работать за других. Спасибо за внимание, - положив несколько бумаг перед Табити, я встал и направился к выходу. - Сядь, - ледяной голос Табити донёсся из-за спины. - Не могу, тороплюсь, Ваше Высочество, - я обернулся и холодно улыбнулся. - Что ты себе позволяешь? - Тоже, что и Варган. Помнится, что проигравший должен бы быть казнён на площади. Прошло две недели, а он жив, здоров и не высовывает хвоста из своего дворца. Меня интересует вопрос – если бы проиграл я, то в течение скольких секунд меня убили? Табити побагровела, Грэйгл двусмысленно положил ладони на рукоять меча, а Великий Огненный вообще поспешил сделать вид, что его здесь нет, и он вообще здесь в качестве стула находится. - Вы осмеливаетесь называть себя чистокровными, благородными, великими и справедливыми драконами? Наверное, моё мнение на счёт чести чистокровных сильно отличается от вашей. Передайте Варгану, что я жду от него объяснений - по каким причинам он не соблюдает собственные же условия. Отвесив поклон, вышел из Зала Совета, спеша в покои. Ира уже должна проснуться. Быстро минуя бесконечные петляющие коридоры, я дошёл до покоев. Она спала. Сам не мог объяснить себе эту уверенность, но я был совершенно уверен в своей догадке. Зайдя в покои, и бесшумно пройдя в спальню, я улыбнулся, увидев своё драгоценное сокровище, которое обнимало подушку, уткнувшись в неё носом. Осторожно провёл кончиками пальцев по щеке, убрал прядь волос, которая неудачно пересекала её лицо, вынуждая недовольно фыркать. Веки дрогнули и неповторимые ярко изумрудные глаза ещё сонно пробежались по окружающей обстановке. Ребёнок. Малышка. Наверное, только она могла просыпаться каждое утро именно так – продолжая смотреть на мир по-настоящему детскими глазами, с детской наивностью и детской беззаботностью. - Я чуть-чуть посплю и всё, - она уткнулась в подушку вновь. Я не сдержал улыбки, наблюдая за ней. Поцеловал в висок и поднялся. Она должна проспать около двух часов. Мне этого времени будет достаточно. Покидая покои, я заметил Грегори, который совершенно бесшумно занял место в каменной нише, полностью сливаясь с создавшимся полумраком. Увидеть его было практически невозможно, ну, только если неизвестный будет внимательно приглядываться, заранее зная о его место нахождении. - Айт, ты уверен, что должен лететь на этот остров именно сейчас? - тихо спросил Грег. - Уверен, - я кивнул головой. - Когда Ира проснётся, скажешь ей, что я на совете. - Не вляпайся никуда, - усмехнулся друг. - А ты за Ирой следи, головой ведь ответишь, - беззлобно предупредил я, направляясь к взлётным площадкам. Сегодня мне несказанно везло. На пути не встретилось ни одного дракона и ни одной служанки, ливень, который шёл пеленой, был как нельзя кстати. Оказавшись вскоре на площадке, я огляделся. Как этого и следовало ожидать, на ней никого не оказалось. Не очень удивился сему факту. В такую погоду драконы крайне редко поднимаются в небо. Почувствовал, как тело увеличивается в размерах, обрастая чешуёй. Где-то на грани сознания ощутил резкую боль в крыле. Чёртов Варган! Повёл раненым плечом, привыкая к болезненному ощущению. Больше не медля, взмыл в небо. Впереди вспыхнул свет, переливаясь и словно маня к себе. Нет, это не молния, это всего лишь портал. Ещё один взмах крыльев и я уже больше не ощущаю ледяных потоков, гром, которые ещё несколько секунд назад гремел так, что закладывало уши, теперь не пугал своими раскатами. Привычное покалывание по телу, которое вскоре должно было превратиться в настоящий ад… Портал открылся на материке Рик-Горд. Этот материк был мало изведан и посещался за последние триста столетий всего лишь два раза, ну, благодаря мне теперь три раза. Болезненная встреча с каменистой поверхностью, несколько секунд беспорядочного кувыркания, а потом спина ударилась обо что-то плоское и твёрдое. Несколько секунд я наслаждался кромешной темнотой, а потом наконец-то смог разглядеть над собой серое небо. Тяжёлое, низкое и какое-то угрожающее небо отбивало всё желание взлететь. По крайней мере, у меня оно отбило точно. Придётся идти до заветного домика пешком. - Давно здесь никого не было, - раздался старческий голос над головой. – Что тебя привело сюда, мальчик? Мальчик в моём лице поднялся и заметил недалеко стоящую старушку в сером бесформенном балахоне и с деревянной клюкой в руке, которая служила незнакомке некой опорой. Сиреневые выцветшие глаза сощурились, смотря на меня. - Приветствую Вас, старейшина, - я почтительно склонил голову. – Я прибыл сюда, чтобы просить вашего совета. - Я знаю, зачем ты пришёл, Айтварас, - старуха обошла меня по кругу, оглядывая с ног до головы. – Истинных пар не было восемьсот столетий. Вы первые за столь долгий срок. - Поэтому прошу вашего совета, - я дождался, пока она остановится напротив. - Она ведьма, - сухо произнесла она, - ведьмы не умеют любить… - Она другая, - оборвал я её. - И ты ей веришь? - Да, - просто ответил я. - Какая наивность, - старуха скривила узкие губы. – Истинные пары создаются от союза чистокровного дракона и чистокровной змеицы. Их чувства должны быть искренними, настоящими, не фальшивыми. Мой супруг умер несколько лет назад. - Я сочувствую вам, - тихо проговорил я. - Мне не нужно твоё сочувствие мальчик, - резко оборвала она меня. – Ты глуп, если считаешь, что она истинная. Она ведьма. Она человек. Люди жестоки и не умеют любить! Они могут искать лишь выгоду, которая поможет им выжить. Я отвернул ворот рубашки, оголяя правую сторону шеи, на которой была словно вычерчена руна. Идеально ровный круг, в который был заключен сероватый месяц. Круг, который был луной, поглотивший месяц – символы единства истинной пары. Как луна не сможет превратиться без месяца в луну, так и супруг не сможет без супруги. Старуха резко умолкла. Высокомерие и презрение стремительно сползли с лица, открывая неприкрытое изумление, шок. Она подошла ко мне и провела пальцами по руне. - Этого не может быть, - поражённо выдохнула она. Я чуть отстранился, скрывая руну. Несколько секунд стояла нерушимая тишина, которую никто не желал нарушать. - Месяц не чёрный, - пробормотала она, - значит, обряда ещё не было. Когда состоится обряд? – она требовательно уставилась на меня, ожидая, что я ей сейчас приглашение с красной ленточкой выдам. - Это вас не касается, старейшина, - нейтрально заметил я. - Я единственная истинная змеица, которая до сих пор жива! – взвилась старуха, точно кобра перед нападением. – Я обязана знать! - Я пришёл к вам за советом, а не для того чтобы обсудить с вами обряд и мою супругу. - Ты переоцениваешь себя, мальчишка! Мне ничего не стоит наведаться к Табити и с радостью поведать ей такую прекрасную новость. - А мне не составит труда уничтожить вашу лачугу, которая находится в жалких километрах отсюда, а в вашем милом домике находится шестилетний ребёнок, которого вы выкрали у человеческой женщины несколько лет назад. Позвольте спросить - чем же истинную змеицу привлёк жалкий человеческий отпрыск или он действительно так схож с вашим сыном, которого вы потеряли много лет назад? - Ты не посмеешь, - прохрипела-прошипела она, выпуская когти, откидывая небрежным движением посох в сторону. - У меня отвратительная наследственность, - я холодно улыбнулся, – ведь вы же, наверное, слышали о жутком потопе, который произошёл несколько лет назад? Вода уничтожила города, которые не удалось взять ни одному врагу, а тут их просто снесло, как жалкие деревушки. Ещё одна жизнь к сотням другим. Мне ничего не стоит забрать её. - Чего ты хочешь? – старуха с ненавистью глядела на меня. - У вас есть то, что принадлежать вам не должно. Вы выкрали этот предмет несколько столетий назад. Браслет, созданный четырьмя Высшими. Он считается уничтоженным, но по случайной насмешке судьбы мне довелось видеть, как ваш супруг передавал вам этот браслет, когда похищал его из сокровищницы. - Если я отдам его, что я получу взамен? – спросила она, сощурив глаза. Я мысленно усмехнулся. Нет, всё-таки змеица навсегда останется змеицей! - Жизнь тоже хорошая награда, поверьте. Что-то тихо прошипев, старуха отвернулась. Прошло несколько минут, прежде чем перед нами открылся портал и из него вышел мальчик лет шести. Серая бесформенная рубашка, потрёпанные штаны и босые ноги. Ярко серые большие глаза переводили опасливый взгляд то на меня, то на старуху. В ладошках он сжимал тонкий браслет. - Подойди, отдай браслет этому дракону, - проговорила старейшина так, словно отдавала приказ. Судорожно кивнув, мальчик подскочил ко мне, быстро положил в мою ладонь браслет, и уже было понёсся обратно, но я успел схватить его за запястье. Стараясь не пугать сильнее и без того перепуганного до смерти ребёнка, осторожно закатил рукав рубашки. Ну да, чего-то другого я и не ожидал. Синяки. Они были достаточно свежие. В душе что-то шевельнулось, напоминая о прошлом. - Говоришь, что ты умеешь любить? – не церемонясь больше с этой старой маразматичкой, спросил я. Старуха залилась мучительной бледностью, отступая. Надо же, какая прекрасная актриса! - Вы просто редчайшая идиотка, если считаете, что я не смогу отличить старейшину от вас, Ваше Высочество. Тело «старейшины» пошло рябью, сползая с истинного тела, словно старая кожура. Лицо вытянулось, заострились скулы, сузились губы, а в глазах привычно поселился холод. - И для чего весь этот спектакль? – я посмотрел на Табити, которая презрительно смотрела на меня. – Думаю, что идти к старейшине уже нет смысла, так? - Кто бы мог подумать, что она станет истинной! – женщина жёстко усмехнулась. – Она человек! - Спасибо что напомнили, а то без вас я всё время забываю этот важный факт, - задвинул ребёнка за спину, который насколько я понял теперь остался без родителей. - Прекрати! – рявкнула она так, что вздрогнул ребёнок. - Ваше Высочество, вам не кажется, что вы уже должны наконец-то успокоиться? - После проверки обязательно успокоюсь, - прошипела она, усмехнувшись, наблюдая за моей реакцией. - Очередная проверка? Зачем? Забавы ради? - Забавы?! Чистокровный дракон связал свою жизнь с человечкой, которая оказалась истинной! Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле! - И что за проверка на этот раз? – я равнодушно посмотрел на Табити. – Поединок? Схватка? Бои без правил? Игры на выживание? Что? - Игра, - она протянула это слово, словно пробуя его на вкус, издевательски растягивая гласные, - да, пожалуй, это действительно небольшая и короткая игра. Эта небольшая проверка элементарна и крайне банальна, безболезненна и безопасна. Ты не имеешь права вмешиваться, пока эта игра не завершиться. И именно сейчас твоя любимая ведьма увлечена тем, что пытается пройти её, сама об этом не подозревая. Я лишь равнодушно пожал плечами. Безумная дикая ярость, смешанная с ненавистным мне страхом вспыхнула в груди. Паника стиснула горло, но, ни один мускул не дрогнул на лице. Я отвернулся, собираясь идти к порталу, который так и не был закрыт. - Можешь не спешить, - проговорила она, - именно сейчас она успешно проигрывает. - Если с её головы упадёт хотя бы волос, то Ирию в срочном порядке понадобится новый правитель, а тебе пышные королевские похороны, - это была откровенная угроза, за которую тут же убивают на месте, но мне было откровенно плевать, что она сделает. Поэтому я отвернулся, подхватил до сих пор молчавшего мальчугана на руки и пошёл к порталу.Ирка.
- Ира, он на совете, отстань! – сквозь смех прохрипел Грегори, которого я беспощадно щекотала, приперев к стене. - Совет закончился ещё три часа назад, врун! – я, наконец, немного, отступила, давая бедняге отдышаться, а то же ведь помрёт дракоша от кислородной недостаточности. - Какая же ты беспощадная! – Грег сполз на пол по стене, пытаясь отдышаться. - Где. Мой. Супруг. – отчеканила я, склоняясь над полукровкой. - Совет, - так же коротко ответил он. – В конце концов, это ты должна знать, где он шатается! Ты его истин, тьфу ты, законная супруга, между прочим! Стыдно должно быть, госпожа ведьма! – он издевательски цокнул языком. - Я тебя убью сейчас! – прорычала я, вновь начиная щекотать. Пустынный коридор вновь разразился истерическим хохотом Грегори. Служанка, которая с бельём проходила мимо нас, испуганно косилась на нашу парочку, спеша пройти аномальное место преступления. - Ты же его убьёшь, садистка! – донёсся до меня родной голос. Мигом, оставив бедного Грегори умирать от недостатка кислорода, бросилась к Айту. Супруг заключил меня в объятия и поцеловал в висок. - Уйду я от вас, злые вы! – прохрипел Грег, поднимаясь с пола. - Не уйдёшь, - улыбнулась я. - Грегори, свободен, - равнодушно бросил супруг и, не замечая офигевшей мины друга, поспешил увести меня в сад. Я лишь успела изумлённо пожать плечами. Вскоре мы с Айтом оказались в саду в моей любимой беседке. - Айт, а тебе не кажется, что с Грегори как-то не по-дружески получилось? – спросила я, когда супруг усадил меня на мраморную перекладину. - А что в твоём понимании по-дружески? – спросил он, скользнув рукой по моему бедру. – Он всего лишь знакомый, притом ещё и полукровка. Наивный и преданный. Очень большой плюс, между прочим, - супруг склонился и поцеловал меня в шею. - Подожди, - я перехватила его запястья, - несколько дней назад мне показалось, что у вас лучшие отношения, - я вглядывалась в синие глаза. - Малыш, какая ты наивная, - он усмехнулся, стремясь возвратиться к начатому. Я попыталась возразить, но не успела. Его губы неторопливо проложили дорожку от подбородка до ключицы. Почувствовала, как задирается вверх длинная юбка, оголяя ногу и бедро. Его пальцы скользнули по спине, умело справляясь с застёжками. Странно, но впервые я ничего не почувствовала. Не почувствовали страсти, не почувствовала пламени, которое всегда вспыхивало у меня в груди только от одного его прикосновения. Равнодушие поселилось в душе, не желая откликаться на ласку. Может со мной что-то не так и я ошиблась, думая, что знаю Айта лучше всех? Пока я придавалась раздумьям, супруг справился со шнуровкой на корсете и тот с тихим шорохом опустился на каменный пол беседки. Его пальцы небрежно оттянули мою рубашку, рванули, оголяя плечо. В следующую секунду ощутила, как его пальцы с тщательно скрываемой брезгливостью забралась под ткань, пробегаясь по позвоночнику. Всё. Это стало последней каплей. Хочешь играть? Что ж, так уж и быть, я подыграю тебе. Чуть отстранилась, сорвала с него жилет, рванула шнуровку на рубахе. Та с треском поддалась моему яростному натиску. - Какая непослушная ведьма, - его шёпот обжёг мне шею, вызывая у меня отрывистый смешок. - Какая есть, - невинно улыбнулась я, скользя ладонями по идеально гладкой коже. Поднялась выше, пробегаясь пальцами по ключицам. Подняла взгляд на его лицо, желая увидеть в глазах неукротимый взбесившийся океан. Синие глаза с удивлением смотрела на меня. Запустила руки в его волосы, притягивая к себе, всё ещё не разрывая зрительного контакта. Невинная улыбка и резкий рывок вниз. Неизвестный припал на колени, застонав от боли. Спрыгнула на пол, резко запрокидывая его лицо вверх. - Как ты посмел принять облик моего супруга? – приторно сладким тоном спросила я, сдерживая животную ярость. - Догадалас-с-с-с-сь? – прошипел «супруг». Неизвестный попытался отпихнуть меня, уже замахнувшись для удара, но обещанного удара не последовало. Дракона отшвырнуло к мраморной колонне с такой силой, что по ней в разные стороны расползлись трещинки. Дракон тихо сполз на пол, держась за ушибленную голову. На белоснежной колонне остался живописный кровавый развод. Закрыла рот руками, сдерживая крик. Тело неизвестного пошло рябью, и образ супруга стремительно сполз с самозванца. Волосы посветлели, округлились черты лица, изменился цвет глаз, приобретая цвет молодой зелени. Я, наконец, догадалась обернуться. Обернулась. Встретилась взглядом с пронзительно жёлтыми глазами с узкими вертикальными зрачками, столь дикими и звериными на спокойном человеческом лице. Нет, я, конечно, знала, что Айта можно вывести из себя, но чтобы настолько! Супруг приближался медленно, даже не утратив человеческого облика, лишь глаза напоминали о его звериной сущности. Подойдя к самозванцу, который мысленно выбирал себе место на кладбище, Айт схватил его за ворот рубашки и вздёрнул на ноги. - Если хочешь жить, то ты быстро и не оглядываясь, сейчас направишься к лекарям по восточной лестнице. Голова ценный предмет, поэтому не забывай ей думать, перед тем как выполняешь бессмысленные приказы Табити. Забудешь, то я обязательно напомню, только вот твою голову придётся погребать отдельно от твоего тела. Судорожно закивав, несчастный стремительно заковылял к выходу из сада, постоянно натыкаясь на стволы деревьев и клумбы. Я, вспомнив в каком виде стою, стремительно одёрнула задравшуюся и перекрутившуюся юбку, трясущимися руками зашнуровала порванную на плече рубашку и поправила волосы, которые прибывали в экстренном беспорядке. Когда посмотрела вперёд, ожидая увидеть там супруга и как-то объясниться, то не увидела его. Нервно огляделась, вертя головой. - Айт… - тихо позвала я, ощущая, как подгибаются от ужаса колени. И я бы обязательно уселась на пятую точку, если бы не прохладные ладони, которые бережно поддержали меня за талию. Почти физически ощущала его бешенство, которое он пытался затопить. Осторожно извернулась в руках, тут же хватаясь за родные плечи. Он стоял позади с плотно закрытыми глазами, борясь с собой и со своей ненавистью. - Как? – наконец хрипло выдохнул он, поднимая веки, давая мне увидеть абсолютно чёрные как угли глаза. Я улыбнулась, провела кончиками пальцев по шраму, который пересекал его лицо. Мысли беспорядочно метались в голове, но никак не хотели принимать формы чего-то разумного. Быстрей соображай, Ирочка, быстрей! Пока я думала, что ответить, закусив нижнюю губу, он, не отрываясь, следил за мной. - Он был лишён чувств, - как-то сформулировала я мысль, которую хотела до него донести. – Не такой как ты. Другой. Совсем. Сначала боялась, что он не поймёт и вообще убьёт меня! Нет. Видимо, я была слишком жестока к супругу. Он усмехнулся и неожиданно уткнулся носом мне в ключицу. От неожиданности пошатнулась, не веря в происходящее и вообще не до конца понимая сложившуюся ситуацию. Ну, то, что супруг был в курсе всего творившегося Шапито, это я сразу поняла, как и поняла то, что Айт не спешил делиться со мной таинственной информацией. - Айт, а это что было? – тихо спросила я, гладя его по голове. - Подготовка к королевским похоронам, - серьёзно проговорил супруг, заставляя меня истерично усмехнуться.