A Twist in Time /Повороты во времени

Румпельштильцхен всегда гордился тем, что мог предвидеть любую ситуацию. Он жил дольше, чем хотел помнить, и в какой-то момент стало ясно, что в мире осталось крайне мало того, что могло бы его удивить. Однако к чему он никогда не был готов, так это к тому, что будет принимать у себя гостей, а именно будущую версию самого себя и своей маленькой служанки. Он все еще не до конца разъяснил природу их грядущих отношений с Белль. Она была его любовницей? Или кем-то большим? Он отчаянно хотел знать, но, в конечном итоге, это не имело бы никакого смысла. Чтобы сохранить временную шкалу, и быть уверенным в воссоединении с сыном, Румпельштильцхен должен будет забыть все эти необычные дни. Хотя он все еще ловил себя на том, что наблюдает за Румпелем и Белль, выискивая любые подсказки того, что ждет его в будущем. За последние несколько месяцев он стал все сильнее привязываться к своей маленькой служанке, хоть и сам не мог себе в этом признаться. Как будто в насмешку над ним, она растеряла всякий страх, но почему-то Румпельштильцхену было все равно на это странное событие. Он всегда находил наслаждение в запугивании тех, с кем имел дела, выводя их из равновесия только своим видом, ужимкой и колким смехом – держать их в постоянном страхе. Но с Белль… с ней он все чаще замечал, что неосознанно жаждал ее одобрения. Маг поймал себя на том, что делал все больше и больше того, что бы заставило ее улыбаться ему. Такого с ним веками не приключалось! И каким-то чудом, оказалось, что Белль была приятна его компания и времяпрепровождение с ним. Вместо того чтобы скрываться вечерами в библиотеке, она предпочла сидеть неподалеку от его прялки, читая одну из своих книг. А иногда она даже читала ему вслух, ее сладкий голосок убаюкивал его, даря невообразимое спокойствие, которое маг не знал последние триста лет. Но теперь, казалось, внимание его маленькой служанки куда-то исчезло. Румпельштильцхен не мог не заметить, как ее голубые глазки следовали за его старшим воплощением, когда тот расхаживал из залы в залу. Когда девушка принесла для них чай в его башню, она облокотилась на стол, став расспрашивать Румпеля о задании, над которым он работал. И теперь обе девчонки, сидя в Большой зале за чаепитием, были без ума от Румпеля, как они его звали. Хозяин же отказался от ужина и чая, ретируясь в угол к своей прялке. Где-то там внутри, Румпельштильцхен ревновал. Он знал, что это смешно! Знал, что технически они были одним и тем же существом… но Белль была так увлечена им. Тёмный знал, что он никогда не заинтересует ее в своей нынешней форме: чешуя, черные когти, торчащие во все стороны волосы и рептильи глаза были физическим проявлением его Проклятья. Внешность – зеркало его тёмной души. Румпельштильцхен никогда красавцем и не славился, да и маг из будущего не Прекрасным принцем был, все такой же низкий и тощий мужчина среднего возраста. Но… он был человеком. Розовокожий и кареглазый, и его зубы больше не гнили, а были чистыми и белыми. Он был абсолютно обычным… нормальным. Может, именно этого и хотела Белль. Его душераздирающие мысли прервала старшая Белль, севшая рядом с ним у прялки. Она выглядела так же, как и его милая служанка, но в ее голубых глазах было что-то… значительно большее, полное скрытых для него знаний. Прожив столько лет, она была менее невинна. Эта Белль видела другие миры, что не всегда оказывалось добрым знаком. - Ты выглядишь задумчивым, - заметила она, отпив чаю из своего блюдца. – Должно быть, это странно, что мы здесь. Румпельштильцхен усмехнулся, скармливая своей прялке новую порцию соломы и наблюдая, как она превращается в золото. Но даже его любимое занятие не успокаивало мага сегодня. Белль проследила за взглядом хозяина замка туда, где ее прошлое «я» смеялась над чем-то, сказанным Румпелем, а затем опять посмотрела на Румпельштильцхена. - Знаешь, она ведь уже тебя любит, - мягко сказала она, опустив ладонь на затянутое в кожу колено. Глаза мага мгновенно встретились с ее собственными, и он наморщил лоб. - Я имею в виду, что для ревности нет повода. Она просто радуется и удивляется чему-то новому. Я полюбила человека за маской, и это неизменно, даже если поменялся твой облик. - Полюбила? – прохрипел колдун. Он предполагал, что пара нашла выход в каком-то роде взаимовыгодных взаимоотношений. Возможно, после стольких лет, проведенных только в его компании и за неимением других перспектив, Белль решила начать и плотские отношения. Сам Румпельштильцхен понимал, что не было бы вообще никакого шанса на такое развитие событий. Но… даже если бы и был, он не предполагал, что там, между ними, будет любовь. Мягкая ладошка девушки коснулась его щеки, нежно поглаживая, и маг сам того не принимая, наклонился ближе. - Наверное, мне не стоило это говорить, но с момента нашего появления, мы играем в эту странную игру, против правил путешествий во времени, - хихикнула она. – Она еще не готова признаться, она только разбирается с тем, что чувствует к тебе. Но она любит тебя, и однажды она это докажет. Румпельштильцхен покачал головой. - Она никогда не полюбит это, - поморщился он, указывая на собственную, покрытую чешуей кожу. Белль нежно улыбнулась, отодвинув с его глаз упавшую волнистую прядь. - Но я ведь люблю. И всегда буду. С этими словами она наклонилась вперед, прижавшись целомудренным поцелуем к щеке Румпельштильцхена, прежде чем неторопливо уйти прочь, присоединяясь к остальным жителям замка. И только когда маг поймал себя на мысли, что пора вернуться к своему вечернему занятию за прялкой, он понял, что все еще смотрел девушке вслед, пальцами прижимаясь к тому месту, где так недавно были ее губы.