***
"Боги, ты учишь эту чертову книгу наизусть?" В какой-то степени. Дядя Бенджен действительно посоветовал ему перечитать Завоевание Дорна, чтобы хорошенько запомнить, что блистательные победы достались высокой ценой, прежде чем они поедут к Стене. Книга давала ценное понимание военных кампаний, а также, что обусловливалось конечной судьбой короля Дейрона, последствий юношеской импульсивности. Хотя, не то чтобы у меня было много времени на то, чтобы спокойно почитать сегодня вечером. С другой стороны, все могло быть гораздо хуже. С учетом того, как много гостей находится в Винтерфелле, неудобства, большие или меньшие, были вполне себе ожидаемы - и компания Грейджоя была просто-напросто незначительной неприятностью. Если бы Джон родился наследником, он сейчас жил бы в одной комнате с принцем Джоффри. То, что он ничуть не завидовал Роббу - это судьба. Щелкнул дверной замок, и Грейджой с мрачным выражением лица прошел мимо Джона. Ах, видимо, девушка не купилась на твои чары. Джон перевернул страницу. Он услышал шуршание одежды, какой-то всплеск, приглушенную ругань. "Скажи что-нибудь, ублюдок." Началось. Снова. Лезет в драку, чтобы потешить свою уязвленную гордость, где сам Джон выступает в качестве идеальной мишени, на которую можно излить разочарование. В некоторых отношениях, Грейджой был воистину предсказуемым. "Как она тебя назвала - пьяной свиньей или похотливым козлом?" "Ты недогадлив, Сноу, - ботинок ударился о пол, затем был сброшен следующий. - Ни то, ни другое. Она была достаточно возбуждена, но до смерти боялась, что Семеро не одобрят нашей любви. Любви!" - Грейджой с отвращением прошипел последнее слово. "Действительно, ужасно," - согласился Джон. "Все, чего я хотел - это хороший быстрый секс. Нужно было пойти к Роз, - пожаловался Грейджой, упав на кровать. - Никаких танцев, цветов или лести, а она все равно дала бы мужчине все, в чем он нуждался." "При условии, что у него есть деньги, конечно же. Она прокляла бы тебя, если б ты ей не заплатил." "Правда? Будто ты знаешь что-то о ней или других женщинах, - Губы Грейджоя насмешливо скривились. - Она предпочла бы меня твоему щупанью и запинкам, даже если бы я был нищим, а ты - королем." "Утешай себя верой в это," - пожал плечами Джон. Но Грейджой еще не закончил. "Сноу, ты видел ее голой и позволил бежать. Ни один здоровый мужчина не сделал бы этого." "Ни один нормальный мужчина не купил бы ее как рабыню и не использовал в качестве подстилки," - парировал Джон. "Ты не возражал против того, чтобы платить, когда я взял тебя с собой в бордель, - голос Грейджоя сочился презрением. - Так что избавь меня от своих благородных нападок. Хочешь быть ее рыцарем? Отлично, иди и предложи ей выйти за тебя замуж. А затем посмотри, как она рассмеется тебе в лицо." Колкость каким-то необъяснимым образом достигла своей цели. Хотя Роз и не смеялась над ним, когда отказала его пьяному предложению. "Как это мило," - сказала она, потрепав его по щеке и легко поцеловав на прощание. С того единственного раза, с того гибельного посещения Джон очень дорожил воспоминаниями о ее мягких губах и озорном блеске глаз. Это были единственные положительные моменты от пари, в котором Грейджой заставил его принять участие. Не считая воспоминаний и мечт, которые останутся. Названный брат Ночного Дозора был связан обещанием сохранять спокойные отношения, невзирая на свою пристрастность. Две недели. Вот сколько я должен относиться к нему терпимо, напомнил Джон сам себе, подавляя волну злости. И все-таки он не смог воздержаться от последней издевки в адрес Грейджоя. "Может, она и посчитала бы меня придурком, но она и подавно расхохоталась бы, если б ты пообещал забрать ее в Пайк и сделать своей "морской женой". Он испытал глубочайшее удовлетворение, созерцая ошеломленное лицо Грейджоя. Он действительно рассматривал эту идею? Шок был быстро подавлен, черты лица вновь приобрели нейтральное выражение, но было уже слишком поздно. Он действительно это обдумывал. "Мужайся, Грейджой, - нанес добивающий удар Джон. - Ты всегда можешь встать на колени и умолять ее пойти с тобой. Посмотри, что получится." "Отвали, Сноу!" "Как трогательно, как раз в твоем стиле, Грейджой." Ответных колкостей, к радости Джона, не последовало. Наконец, тишина. Он откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и вернулся к книге. Будь проклят тот день, когда я склонюсь перед тобой, Грейджой.***
Тем не менее, в какой-то момент глаза Джона начали слипаться, и кровать, хоть и оккупированная одной раздражающей задницей, с каждым мгновением выглядела все более притягательной. Сдерживая зевок, Джон отложил в сторону том в кожаном переплете и поднялся с кресла. Сонливость немного ослабла, когда он разделся до нижнего белья и умылся холодной водой. Однако, собравшись задуть последнюю свечу, он приостановился, нахмурившись. Странное чувство, будто бы за ним наблюдали, дрожью отозвалось в его теле. И действительно, глаза Грейджоя блестели в полутьме. Случайная капля воды осталась на шее Джона; медленно агонизируя, она плавно скользила вниз, ненадолго остановившись в ложбинке между ключиц, а затем продолжила свое ленивое движение по плоской груди. За все это время Грейджой ни разу не моргнул, его пристальный взгляд неотрывно следовал за мокрой дорожкой, сверкающей на обнаженной коже. Жар устремился к щекам Джона, он боролся с нелепым желанием прикрыться. "Что?" "Ничего, Сноу. Просто у тебя сейчас такой смешной вид. Не могу понять, на кого ты похож больше - на чопорную септу* или деревенского увальня." "Боги, да ты все еще пьян, - к счастью, странные чары были разрушены, и Джон быстро затушил свечу. - Подвинься, Грейджой!" Лишь только все перемещения и проклятия прекратились, они приняли относительно комфортные позы. Слабо рдели дрова в камине, комната была приятно теплой, меха - мягкими, но Джон все никак не мог заснуть. Вместо этого он таращился на тени, пляшущие на потолочных балках. Еще месяц или около того, и я буду странствовать с дядюшкой Бендженом. Перспектива до сих пор казалась ему нереальной и отдаленной, как битвы, описанные давно умершим королем Таргариена. "Серьезно, тебе стоило положить между нами меч, если ты так беспокоишься о своем целомудрии." Отвлекшись от своих мыслей, Джон повернул голову к Грейджою. "Очень забавно." "И тем не менее, это так. Если девушка позволяет себе взглянуть на тебя, ты сбегаешь. Нельзя обладать большим целомудрием - или идиотизмом, - чем это." "По крайней мере, меня не награждают пощечинами и не называют свиньей. Большинство женщин не очень-то увлечены тобой, Грейджой." "О, неужели они так очарованы тобой? - голос Грейджоя раздался ближе. - Ты используешь все милые словечки, как хороший маленький мальчик, коим ты и являешься. Но знаешь, что? Женщины не нуждаются в галантных мальчиках. Им нужны настоящие мужчины, Сноу." "Сказал дрожащий девственник, слишком испуганный, чтобы прикоснуться к женщине." "Я не боюсь, я просто..." "Предпочитаешь пенисы?" Джон набрал полные воздуха легкие,но прежде, чем он смог выразиться крепким словцом, ладонь Грейджоя легким поглаживанием прошлась по его животу. Он застыл, рефлекторно сжав мышцы, когда кончики пальцев прокрались ниже, задев его тазовые кости. Вызов или скрытая угроза. "Жаль, что ты не девушка, - прошептал Грейджой. - Но если ты меня хорошо попросишь, я сделаю исключение. Я могу научить тебя..." "Попробуй, и я достану клинок и научу тебя держать руки при себе." "Чопорная септа, - фыркнул Грейджой, отодвинувшись. - Хорошо, кровожадная септа, я дам тебе это." Страдальчески вздохнув, Джон перекатился на свою сторону, перетянул меха на себя и закрыл глаза. Лучшим выходом будет игнорировать этого идиота, иначе я кончу тем,что придушу его. Он представил себя во всем черном, смотрящим на вымороженную пустошь с высоты Стены. Всего две недели, и, если Боги будут милосердны, я больше никогда не увижу его.***
Солнечные лучи поблескивали на отполированных шлемах, нагрудниках, наплечниках. Над ними на легком ветру развевались стяги, их красные и черные цвета резко контрастировали со скудным пейзажем. Он проехал к началу колонны и натянул поводья. Впереди располагался узкий проход, почти терявшийся на фоне зубастых гор, булыжников и пары клочков пожелтевшей травы. Веками лишь стада овец бродили по этой тропе. Теперь же здесь собираются ехать рыцари, тяжеловооружённые всадники, лучники и пешие воины. Впрочем, одна помеха препятствовала маршу. Крупная коза, большерогая, покрытая спутанной шерстью, пристально смотрела на собранные войска. Странные желтые глаза перелетали с ряда на ряд, привлеченные блеском стали, покуда не остановились на нем, облаченном в самые величественные доспехи, командующем войском. "Робб, - вздохнула коза. - Боги, как же я хочу тебя!" Что? Глаза Джона резко распахнулись. Вся яркость дня сжалась до простого поблескивания огня в камине. Он был в своей постели, а не с армией Дейрона, готовящейся пересечь Красные горы. Затем его мозг отметил больше деталей: руку, лежащую на его талии, а также… губы, целующие заднюю часть его шеи? "Робб." Имя брата моментально отрезвило его. Чем бы это ни было, глупой проделкой или, что гораздо хуже, настоящей оплошностью, следовало положить ему конец. Но как только Джон попытался высвободиться, он был бесцеремонно водворен обратно и растянут поперек груди Грейджоя. "Пусти, идиот!" - прошипел Джон, однако его протест пропал впустую. Поцелуи стали более насточивыми, движения бедер - частыми. Дело серьезное Внезапно ситуация стала поистине ужасной: Джон обнаружил себя лежащим на спине, с навалившимся на него Грейджоем. При такой близости Джон уже более не мог игнорировать жар кожи Грейджоя, биение сердца напротив его собственного, глубокое дыхание, застывающее на его щеке. Когда Грейджой немного передвинулся, следующий выдох пришелся Джону прямо в губы. Оттолкни его, пошевелись… Но он не мог ни заставить свое тело слушаться, ни удержать свой пульс от того, чтобы биться чаще.Конечно же, он не… К счастью, удара кулаком под ребра хватило, чтобы Грейджой пробудился ото сна. "Что за…" Это было все, что он услышал, прежде чем чуть было не произошедшее несчастье в полной мере дошло до Грейджоя. Крепко выругавшись, тот так резко оттолкнулся, что чуть не приземлился на пол. "Сноу? Боги, я…" Он путался в словах, в то время как Джон ждал, нисколько не пытаясь помочь. Доля беспомощности и унижения причиталась Грейджою за тот долгий взгляд, пальцы на бедре Джона, нежеланный жар крови. "Это не… - сглотнул Грейджой. - Я не…" И, будто бы прочитав мысли Джона, он выпалил: "То, что я говорил о том, чтобы научить тебя… Это была шутка, Сноу. Я бы никогда… Черт возьми! - нотки отчаяния вкрались в его голос. - Прости, это был просто провал! Весь этот разговор о Роз заставил меня желать ее и…" "Она не была той, чье имя ты называл. Это был Робб," - прервал его Джон. Ни малейшего яростного отрицания. Вместо этого Грейджой совершенно успокоился, вдобавок, его тело окаменело. Напряженная и холодная, тишина начала возрастать, виток за витком. Наконец, Грейджой медленно выдохнул. "Что ж, - пробормотал он. - Отличная угроза для тебя, не так ли, Сноу?" Эти слова настолько же были горьким признанием поражения, насколько и мольбой о пощаде. Не позволяй себе большего. Ни о чем не спрашивай. Один маленький толчок, и этот слабый барьер сломается, обнажая сокровенные, глубоко похороненные секреты. Невысказанное предупреждение тяжело повисло в воздухе, все же у Джона было сильное желание продолжить, невзирая ни на что. Да, его мстительная часть хотела нанести еще один удар, насладиться страданиями побежденного врага. Страданиями? Это резко отрезвило его. Дежурные колкости, даже такие неприятные, как та, о Роз, были одним, но это… "Едва ли это угроза, - сказал он, сохраняя бесстрастные интонации. - Куда уж мне меньше беспокоиться о твоих нелепых мечтах." Он положил руку под голову, закрыл глаза. Рядом он чувствовал напряжение, исходящее от тела Грейджоя.***
Утром никто из них и словом не обмолвился об этом инциденте. Однако в течение всего дня взгляд Грейджоя то и дело возвращался к Джону, словно подтверждая, что что-то безвозвратно поменялось между этими двумя. И когда Джон встречался с ним глазами, он не мог прекратить думать обо всех дуэлях, что они провели на затупленных мечах. Ожидая лучшего момента для удара, оценивая храбрость оппонента, в то время как кровь с трудом проталкивалась по венам. Его заставили со мной поселиться, - понял Джон, - и ему это не понравилось ни на йоту. Он решительно посмотрел на Грейджоя. Тогда приходи. У нас есть целых две недели, чтобы во всем разобраться. Нервная дрожь - отчасти опасение, отчасти предвкушение - спустилась по его позвоночнику, когда Грейджой едва заметно кивнул.