Ну здравствуй, братец.

Ещё на подлёте я почувствовал неладное, вроде всё было так же, но что-то изменилось. Приземлившись у входа в пещеру, я втянул воздух и невольно отпрянул. Железо, оружейный порох, табак и взрывчатка, резкие непривычные запахи ударили в нос, заставляя невольно зарычать. Я оскалился и, прижав крылья к телу, прячась в тени, зашёл в пещеру. Он сидел у дальней стены в пелене сизоватого дыма и ждал. Охотник - он знал, что я здесь, его механический доспех подсказывал ему. Люди считают нас безмозглыми тварями и, к сожалению некоторые из моего рода тому подтверждение, но большинство из нас как минимум не уступают людям в интеллекте. Этот охотник знал, что я здесь, но не двигался, а его оружие лежало достаточно далеко. Медленно, готовясь прыгнуть в любой момент, я вышел из тени и приблизился к нему. Охотник поднял взгляд, его глаза были ярко-зелёными, как изумруды и такими же холодными, нет даже холоднее, словно это были два кусочка зелёного льда, за которыми была лишь пустота. Он не потянулся к оружию, лишь сделал глубокий вдох и выдохнул облачко тяжёлого дыма, на миг разгоревшаяся сигара осветила его лицо, неверным светом выхватывая из темноты пещеры морщины и шрамы. - Ты очень хорошо прячешься, практически безупречно, но не учёл, что все твои сородичи будут обходить твои владения стороной - его голос был негромким, хриплым и глубоким, он чем-то напоминал предостерегающий рык. - Знаешь, за твою голову назначили награду золотом, просто баснословную сумму, если убить тебя, то можно без забот жить до самой смерти и ещё правнукам останется - протянул человек, делая ещё одну затяжку. Я тут же напрягся и, открыв пасть начал набирать воздух, готовясь к залпу, но охотник не двигался, лишь медленно курил, выпуская в воздух колечки дыма. Минуты шли, но ничего не менялось, всё так же мы были друг против друга и не расцепляли взгляды. Чем больше я в него всматривался, тем больше он казался мне знакомым, каштановые волосы, зелёные глаза, непривычно щуплый для охотника, неужели мы уже встречались? - Ты удивишься, но я искал тебя долгие годы, да почти всю жизнь. Мне повстречалось много твоих собратьев и должен сказать, что они гораздо благороднее нас. Что бы ты не подумал чего, поясню, я убивал драконов, но только если они нападали первыми и мне не удавалось сбежать, и я очень об это сожалею - его сигара догорела и он, чиркнув зажигалкой, прикурил новую. - Много лет назад, когда я был ещё мальчишкой, мы с семьёй жили в небольшом домике на берегу океана. Немного в стороне на высоких скалах стоял старый маяк, я любил забираться на скалы на самом краю обрыва и подолгу стоять там, подставившись лучам солнца и сильному ветру. Обрыв был очень высокий и отвесный, но оттуда открывался великолепный вид - охотник замолчал и несколько раз пыхнул своей сигарой. Помолчав пару минут, он продолжил. - Однажды я забрался на скалы, чтобы полюбоваться приближающимся штормом. Это прекрасное зрелище, когда золотые солнечные лучи пробиваются через чёрную толщу облаков и играют на тёмных волнах. Я стоял на самом краю, наслаждаясь бешеными порывами штормового ветра, мне показалось, что среди клубящихся туч мелькает какая-то тень. Я начал присматриваться, весь подался вперёд и оступился. Я падал, падал на скалы, в ушах свистел ветер, а я даже не мог закричать. Когда я уже чувствовал спиной холодные брызги разбивающихся о скалы волн, меня накрыла тень, и я отключился - ещё одна долгая, тяжёлая пауза. Я сидел и смотрел на человека, пытаясь вспомнить, где же я его видел. - Я очнулся в маленькой пещере неподалёку от своего дома. Когда я открыл глаза я сначала подумал, что умер, но боль во всём теле и шум бури говорили об обратном. В тёмной пещерке было невозможно ничего увидеть даже на вытянутую руку, поэтому я попытался встать на ощупь и не смог. Оказалось, что я лишился левой ноги до самого колена, боль, обида и ещё много чего пронеслось тогда в голове десятилетнего мальчишки. Домой я, правда добрался сам, где держась за скалы и деревья, где ползком, но добрался. Уже много позже в больнице меня спросили, как же я выжил, я ответил, что ничего не помню и не сильно соврал, - ещё одна пауза и ещё один клуб дыма. - В последний миг, уже теряя сознание, я увидел пару ярко-зелёных, очень грустных глаз. Когда я вышел из больницы, то первым делом решил стать охотником на драконов. Почему? Чтобы иметь возможность наблюдать за вами, изучать вас, искать вас. Я старался не убивать вас, слишком мало вас осталось, но крови на моих руках предостаточно, впрочем, драконьей всё же значительно меньше - горький смешок коротко прокатился по пещере и затих неприятной тишиной. Я не мог понять, что от меня хочет этот странный охотник, он давно мог бы попытаться убить меня, а вместо этого сидит передо мной и разговаривает как со старым другом. Никогда ещё не было человека, который не хотел нас убить. Нет, был! Был! Очень, очень давно, несколько веков назад нашёлся один мальчишка, который не пожелал убивать дракона, но оседлал его. Этот зеленоглазый шатен с вечно растрёпанными волосами и улыбкой на лице. - Вот уже пятнадцать лет я ищу того дракона, чтобы посмотреть ему в глаза и спросить, почему он спас меня, почему не убил - охотник глубоко затянулся и медленно выдохнул густой дым. - Так ответь мне, дракон с грустными зелёными глазами - взгляды человека и дракона встретились. - Почему? - Моё сердце сжалось от боли, когда я понял, на кого похож этот юноша. Зеленоглазый шатен с улыбкой на лице, совсем как тот мальчишка. Я подтянул к себе хвост, тончайшая работа, выполненный из железа громмеля, он не боялся ни воды, ни времени. Когда мой наездник стал слишком стар, чтобы подниматься в небо, он сделал мне этот хвост, чтобы я мог летать сам и самому с этой частицей навсегда остаться в небе. И вот уже века прошли, но он до сих пор помогает мне. Я снова посмотрел в ярко изумрудные глаза охотника и вдруг вспомнил тот штормовой день, моё логово было неподалёку от дома этого парнишки, что каждый день приходил на утес, чтобы коснуться рукой облаков. Я охотился в шторме, чтобы меня никто не увидел, как вдруг заметил, что паренёк сорвался с обрыва. Я рванул к нему не думая, рефлекторно, в тот момент я видел перед собой не незнакомого мальчишку, а моего всадника. Я поймал его у самой воды и отнёс в пещеру недалеко от его дома, а когда кровь остановилась, спрятался неподалёку. Я помнил, как этот паренёк выполз из пещеры, как он, сбивая руки в кровь, добрался до дома и как его увозили. Я помнил его, потому, что он напоминал мне другого мальчишку, мальчишку которого я любил всем сердцем и люблю до сих пор. - Что ж, видимо у тебя были свои причины. Спасибо тебе за жизнь, что ты мне подарил, к сожалению, я не могу отплатить тебе сполна, но хотя бы на время от тебя отстанут - проговорил юноша, вставая и подбирая своё оружие. Я даже не обратил на это внимание, он пришёл сюда не за этим. Пройдя к выходу из пещеры, он остановился и заговорил. - Говорит "Смоук", сектор 215, 216 и 217 J.G.H. проверены. Ночной Фурии тут нет, повторяю, Ночной Фурии тут нет, гнездо ещё осталось, но пустует уже пару месяцев. Как поняли? Да, я возвращаюсь на базу. Понял вас JH-4. Отбой - он постоял ещё немного в тишине, затем обернулся. - Сюда не будут соваться пару месяцев, может дольше. Переберись на запад, там конечно жарковато, и жить трудно, но зато и охотников почти нет. Может там, ты сможешь найти хоть немного покоя - закончив, охотник кинул окурок под ноги и растоптал его. - Что ж кажется на этом всё. Ещё раз спасибо тебе, дракон, за всё - он развернулся и до боли знакомо прихрамывая, зашагал прочь. - Прощай братец - бросил он не оборачиваясь. А я остался сидеть в пустой, холодной пещере в гордом одиночестве. Я смотрел парню в след до тех пор, пока он не скрылся за холмом, а затем свернулся калачиком и зарыдал. Я рыдал как обиженный ребёнок, взахлёб, задыхаясь от слёз и боли. Даже когда я потерял свой хвостовой плавник, я был зол, испуган, сбит с толку, но не рыдал. Всего один единственный раз мир видел мои слёзы, когда умер тот зеленоглазый мальчишка, что мечтал дотянуться до облаков и вернул мне небо. Этот чёртов охотник даже взглядом был похож на моего наездника и этот внимательный, любопытный взгляд разбередил старые раны. Вечером следующего дня из логова дракона в наступающих сумерках выскользнула чёрная тень и свечёй взмыла в воздух. Набрав высоту, тень повернула в сторону заходящего солнца и вскоре исчезла за горизонтом. 10 лет спустя. Чёрный дракон лежал на нагретом солнцем камне и щурился на заходящее солнце. Солнце уже почти село, когда дракон почувствовал знакомый запах, железо, порох, табак и взрывчатка. Минуту спустя до дракона донёсся звук шагов, человек явно был чем-то нагружен и так знакомо прихрамывал. Спрятавшись в скалах, я следил за единственным наземным входом в моё логово и был готов испепелить непрошеного гостя. Он зашёл без страха, оружие за спиной, руки распахнуты открывая тело, левая нога плохо гнётся в колене, из-за чего он слегка припадает на неё при ходьбе. Охотник изменился, он постарел, лишился глаза, а его каштановые волосы тронула седина, но всё же он остался тем же мальчишкой, который пытался дотянуться до облаков стоя на краю обрыва. Я не думал, я просто рванул к нему, сбил с ног и прижал к себе, укрывая крыльями, словно желая защитить от всего мира. Он посмотрел на меня своим ярко-изумрудным глазом и улыбнулся, а я вновь увидел того паренька, который рисовал веточкой на песке, носил мне рыбу и пытался приделать новый плавник. - Ну, здравствуй братец - просто сказал он, как старому другу, с которым не виделся всего пару дней. Я прижал его голову к груди и вдруг почувствовал, как на глазах наворачиваются слёзы, а на сердце становится легче. Пусть он лишь похож на того мальчишку, пусть это ненадолго, но... Я снова не один.