Пепел в сердце

      От истошных человеческих криков вибрировали каменные стены. Это было невыносимо! Звякнув цепями, Флитвик зажал уши руками, но так и не смог отгородиться от звуков, раздиравших душу на части. После эпатажной выходки Гарри Поттера и последовавшей за ней кары Волдеморта гоблины обезумели. Застарелая многовековая ненависть прорвалась, словно гигантский гнойник на незаживающей ране, и теперь выплескивалась отвратительными кровавыми пузырями. Флитвика схватили в Хогсмите, куда он, как последний безумец, бросился, едва дочитав записку Крюкохвата. Тот дрожащей рукой писал о мече Гриффиндора, растворившемся прямо у него на глазах, и умолял ради Мерлина, родового гнезда и всего, что между ними было и не было спрятать от своих и чужих. Проклятый предатель! Флитвику даже в голову не пришло, что вместо испуганного и загнанного беглеца он встретится с бандой озверевших гоблинов. Что его стукнут сзади по голове, свяжут и поместят так глубоко под землей, что полы каменного узилища будут теплыми от кипящей под ними магмы. Что он будет смотреть, как на потеху обезумевшей толпы убивают волшебников, и что каждый трижды проклятый Мерлином день он будет ждать, когда наступит его очередь. Он знал их всех. Жертв и палачей. Большинство из жертв Флитвик в свое время учил. Вторые же были счетоводами, кузнецами, ювелирами или золотых дел мастерами. Когда-то… Сотни, тысячи, миллионы криков назад. А теперь палачи с искаженными в зверских оскалах лицами кружили вокруг очередного несчастного и с медленной нарочитой и тщательно рассчитанной жестокостью счетоводов резали его на куски. Ни один гоблин не выстоит против волшебника с палочкой в руках. Но и у волшебника мало шансов уйти живым от трех гоблинов с кинжалами. Гоблинская сталь свистела в воздухе. Ловкие прыгучие убийцы нападали то тут, то там, наносили тонкие порезы везде, куда могли дотянуться: ноги, руки, бедра… Короткий всхлип — и из рассеченной артерии хлынул поток крови. Протяжный стон — и из распоротого живота начали вываливаться внутренности. Гоблины, рассевшись на камнях словно стая стервятников, взревели от восторга! Еще один отблеск стали в свете факелов, — и чудовищный, нечеловеческий крик боли потряс стены. Несчастный рухнул на каменную арену, зажав руки между ног, и по толпе зрителей пронесся оглушительный рев. Восторжествовавший победитель, воодушевленный поддержкой соплеменников, прыгал, рычал и демонстрировал всем отрезанный член жертвы. Сзади скрипнула отворившаяся дверь. Флитвик повернулся и стер с лица горячие капли чужой крови. Нет сомнений, скоро это будет его собственная кровь, но эти звери дорого заплатят за его жизнь. На пороге стоял Крюкохват…