Верить или не верить

Как представитель живущей среди облаков элиты, я никогда раньше не бывала на нижних уровнях. Визиты на «Лусанкию» не в счет. И вот теперь, удаляясь все дальше от тюрьмы на легком спидере, я очень надеялась, что буду в состоянии переместиться или, хотя бы, смогу потом найти путь назад. Со всех сторон из подсвеченного странным зеленоватым светом тумана, как гигантские кости доисторического ящера, проступали пермакретовые опоры унесшихся в облака зданий. Тяжелый сырой воздух был наполнен смрадом разложения, с потолка «туннеля» то и дело срывались капли густой жидкости. Матерясь сквозь зубы, я дернула акселератор, чтобы догнать, наконец, мчащийся впереди золотистый спидер дочери. Слишком уж «пересеченной» была местность, вдавить педаль в пол могло означать впечататься в какую-нибудь вынырнувшую из тумана опору. Перекрытия между этажами мешали набрать высоту. И все что мне пока оставалось – пытаться не потерять из виду летящую впереди машину. Наверное, мне надо было бы дождаться, когда Аделина вернется в замок и попытается забрать свой корабль, но я не смогла. Переместилась прямо с заседания Совета, едва начальник тюрьмы сообщил мне, что моя дочь внесла выкуп за «того самого» заключенного. Разговора не получилось: своенравная девчонка ухватила за руку высокого черноволосого мужчину в грязно-оранжевом комби и рванула на стоянку. Вопреки ожиданиям, они не взмыли вверх, не поднялись на населенные уровни, чтобы затеряться среди многочисленного транспорта. Легкая золотистая машина с гербом императорского дома на борту перемахнула через высоченный забор, окружавший похороненный в недрах планеты суперразрушитель и устремилась в лабиринт нижних уровней. У меня не оставалось выхода, кроме как взять один из патрульных спидеров и броситься за беглецами. Ярость клокотала внутри, застилала кровавой пеленой глаза. Я очень долго пыталась не обращать внимания на очевидное, списывала все на происки дворцовых интриганов. Ночные отлучки, частое посещение «Лусанкии», тысячи кредиток, списанные со счета в сомнительных букмекерских конторах, бои: мне казалось, что после нескольких лет, проведенных в Академии на Явине, дочь хочет так своеобразно развлечься. Не более. Что греха таить, я иногда сама участвовала в подпольных боях – изменив внешность и имя, не приведи Небо, чтобы муж узнал! Вот только все оказалось куда хуже. Моя девочка связалась с тем, кто поломал мою жизнь, жестоко убил ее отца. С тем, кто заслуживал самой мучительной и медленной смерти, с тем, чье имя было под запретом в нашей семье. Тогда, на Керионе, Оуэн спас его, напомнив мне о Пророчестве Девятерых, теперь я была намерена исправить свою ошибку, пусть и ценой разбитого сердца дочери. Из бесконечного лабиринта опор и перекрытий машины выскочили в узкий каньон безымянной улицы. Золотистый спидер ускорился, но я тоже не дремала. Мгновенный импульс ускорения, набор высоты, штопор, таранный удар. Я выбралась из обреченной машины перед маневром, и теперь легко слеветировала на покрытую раскисшей грязью дорогу. Мое длинное тяжелое золотое с алыми узорами из драгоценных камней церемониальное платье смотрелось неуместно в этом мире тьмы, тумана и разложения. Изящные туфельки на высоких шпильках не дали ступить ни шагу. Да мне и не надо, я летать могу. Изображавший роскошный браслет «Айсфайер» послушно лег в ладонь, вспыхнули радужные лезвия. Я медленно подлетела к перевернутой машине принцессы, из которой уже выбрался мужчина и теперь помогал выбраться Аделине. Неподалеку полыхал патрульный спидер. - Думала сбежать по-тихому, да?! – мой голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. – Даже не надейся! Если ты сейчас же вернешься со мной во дворец, я, может быть, забуду твою глупую выходку! Отойди в сторону, Аделина! Я наконец-то приведу приговор в исполнение… - Мама, ты не посмеешь! – едва встав на ноги, дочь загородила собой бывшего императора. - Мы с Зартом «связаны» и я ношу его ребенка. И, знаешь, мне плевать на ваши бывшие дрязги! От этих страшных слов словно содрогнулась земля, зашатались стены «каньона». - А ты в курсе, что он убил твоего отца?! – голос сорвался на крик. - Да, я знаю, - лиловые глаза дочери смотрели спокойно. – Зарт рассказал мне… - Ваше величество, я понимаю, что заслуживаю смерти, - мужчина отодвинул девушку в сторону и опустился на колени, прямо в чавкающую грязь, длинные черные волосы скрыли склоненное лицо, которое до сих пор снилось мне в кошмарах. – Никаких слов и поступков не хватит, чтобы загладить мою вину… но, как сказал ваш царственный супруг, мы с вами повязаны одной миссией. Вы можете убить меня сейчас, только никто не даст вам гарантии, что в ближайшие несколько лет не наступит необходимость нашего объединения. В одном из древних ситских голокронов я нашел информацию, что все девять игроков становятся известны накануне решающей битвы. И сейчас, похоже, наступают именно такие времена. Вы же не станете отрицать, что вы знаете всех? Гребаный ад, ведь действительно, теперь я знаю обо всех… Понимание, видимо, отразилось на моем лице, поскольку дочь позволила себе улыбнуться. - Мам, прости меня, но это Судьба!.. - Окей, я его не убью! Только сейчас ты вернешься со мной, под домашний арест, а он остаток дней до Армагеддона проведет в одиночной камере, окруженный йсаламири. - Нет! Я не хочу и не смогу жить без Зарта! Я не хочу, чтобы наш ребенок рос без отца, - с горячностью воскликнула дочь. - Тогда убейте меня сейчас, ваше величество! – мужчина вскинул голову. В темно-карих глазах светилось отчаяние и… удивительная нежность и любовь, когда он смотрел на мою дочь. Как странно, я всегда видела в этих же глазах только лютую ненависть и похоть… - Я видел, каким был Оуэн накануне переговоров с Юужань-Вонгами – тенью, привидением. Формально я буду жив, только вряд ли смогу вам чем-то помочь, когда возникнет необходимость… - Мам, я знаю, что не могу выстоять против тебя, ты слишком сильный и могущественный противник, поэтому не стану вызывать тебя на поединок, хотя очень этого хочу… - девушка прижалась к стоящему на коленях мужчине, ее тонкие пальцы запутались в его волосах, в огромных лиловых глазах застыла боль, по щекам текли слезы. – Я прошу тебя… убей нас обоих… или отпусти… Золотистый спидер давно растаял в тумане. Он практически не пострадал в отличие от патрульной машины. Некоторое время я стояла посреди грязного каньона безымянной улицы, запрокинув голову, зажмурившись и глотая злые слезы. Вокруг меня набирающим обороты торнадо ревела Сила. Я рухнула на колени, впечатывая кулаки в грязь и беззвучный взрыв потряс квартал, огненный вал прокатился по сотни лет назад покинутому уровню. Возвращаться домой не хотелось. Я не могла улыбаться, отвечать на вопросы придворных, мужа, старших детей, не хотела видеть даже маленьких близнецов. Впервые за последние несколько лет мне захотелось нажраться в хлам, но только не в одном из ресторанов или дома. Досужие сплетни мне были совсем ни к чему. Лучше я доберусь до Красного Коридора… Я сменила не только одежду, но пол и внешность. Черные коротко стриженые кудрявые волосы, черные глаза, оливковая кожа, сломанный нос, щетина, кожаные брюки и жилетка, обычный лучевой клинок на поясе, серый грубый плащ с капюшоном – никто никогда бы не узнал в этом высоком стройном парне императрицу. Исчерпав свой резерв во время неконтролируемого выброса Силы, я не смогла лететь (перемещение в планы вообще не входило). Кое-как установив направление до обитаемых мест, я зашагала по дурно пахнущей жиже, заменявшей дорогу. Их было трое. Один спрыгнул откуда-то сверху, преграждая путь, двое появились из боковых переулков. - Что, мальчик, заблудился? – хохотнул затянутый в черную кожу верзила. Его светлые волосы, свитые в дреды, были перехвачены на затылке. Я замерла, удивленно уставившись на мужчину. Бледное лицо, алые глаза… длинные клыки. Упс! И кто сказал, что на Корусканте не может быть вампиров?! - Послушайте, у меня есть немного налички, - забормотала я. Слова прозвучали полным бредом, но выдавать свою информированность об их виде совсем не хотелось. Вряд ли простой обыватель знает об их существовании. Вампиры подобрались поближе. Только сейчас я почувствовала присутствие за спиной четвертого. Они не отражались на моем «инфракрасном сканере», я не слышала их мысли и не чувствовала окружающую их магию (разве что только у древних и невероятно могущественных существ). Когда-то давно, на Терре могла определять по запаху и только на небольших расстояниях. А сейчас пришлось отключить и эту способность из-за удушающего зловония. - Хм, парень, нас не интересуют твои деньги, - улыбаясь шире, отозвался обладатель дредов. Он прикрыл глаза и втянул носом воздух. – Твоя кровь… м-м, она пахнет как райский напиток… Сдавленно чертыхнувшись, я вспомнила, что не стерла остатки крови с уже регенерировавшей кожи на костяшках пальцев. Живность, обитавшую тут, я не боялась, с бандитами могла легко справиться даже с минимальным силовым резервом. Мне и в голову не могло прийти, что тут можно нарваться на кого-то еще. Я невольно попятилась. В руку послушно лег «Айсфайер», вспыхнули радужные лезвия. - Это вы о чем? – умело разыгрывая полное неведение, поинтересовалась я. - О-о, форсъюзер! Так даже интереснее! Мальчик, брось свою зубочистку, она тебе не поможет, мы уже мертвы. Мощный порыв ветра рванул клинок с такой силой, что мне чуть не оторвало пальцы. Светловолосый сделал шаг вперед. В алых глазах полыхнуло пламя и время вдруг остановилось. Как во сне, я почувствовала, что с меня сорвали плащ, рванули ворот рубашки. Мимолетная боль обожгла шею, уступая место волне сексуального возбуждения… Меня зачаровал вампир, но как? У меня же иммунитет к их чарам, ведь на Терре я не носила специальных линз… Или, все-таки нет? Только некоторое время спустя, лежа спиной на грязной мостовой и ощущая на шее, руках и ногах жадные рты, мое сознание вырвалось из пелены чар. - Я знаю, кто вы такие и как вас уничтожить, - прошептали пересохшие губы. – Вы не с тем связались… Чеснок, осиновые колья, святая вода – все это смехотворные атрибуты древних легенд. Огнеметы, серебряные, деревянные или ультрафиолетовые пули, светобарические гранаты – вот что действительно эффективно. Я закрыла глаза, сконцентрировалась. На высоте двух метров над землей вспыхнул крошечный шарик, на краткие мгновения залив пространство ярким солнечным светом. Даже сквозь плотно сжатые веки я увидела пламя, через щиты обдало жаром, уши резанули дикие предсмертные крики… Я не помню, как добралась до какого-то питейного заведения. Кружилась голова, перед глазами плясали темные пятна, ноги практически не слушались, а земля при каждом шаге опасно приближалась. В темном зале оглушительно грохотала музыка. Посетители и интерьер – все расплывалось, где-то впереди призывно манила огнями барная стойка. Я даже сделала шаг в том направлении, но нога провалилась в пустоту… Чьи-то сильные руки удержали от падения. - Эй, у нас тут очередной укушенный! – проорал кто-то над ухом. – Стэф, вызови охотников! - Держись, парень, все будет хорошо, - это уже мне. Меня уложили на продавленный диван в маленькой полутемной комнатенке. Железная дверь частично отсекла звуки музыки. Принесший меня бородатый мужчина уступил место хрупкой девчонке-тви’лечке. Тонкие пальчики деловито пробежали по моему телу в поисках повреждений, потом на саднящую кожу легли бинты с бактой. - Сколько их было? – спросил бородач. - Четверо, пятеро… не помню, - пробормотала я. – Да какая разница, если их больше нет. - Вижу, ты джедай, хоть и одетый нестандартно. Только не каждому вашему брату так везет, как тебе. Наши охотники нашли троих ваших, полностью обескровленных. Даже лучевые клинки и Сила не способны противостоять тому, кто уже мертв. - Я не джедай, а ситх, и я знаю, как подарить им Настоящую Смерть. - Хм, а ты рисковый парень, разгуливаешь так спокойно здесь, на Корусканте! Не боишься облавы? Облавы? Ну, конечно, после падения диктатуры Зарта Арна я лично издала указ о депортации ситхов. На протяжении нескольких лет после войны патрули джедаев преследовали остатки гвардии бывшего императора. В отличие от исполнителей приказа № 66, их не убивали, а доставляли в космопорт и заставляли убраться с планеты. - Я здесь на пару дней… - отозвалась я. Наш разговор прервали. Хлопнула дверь, пропуская в комнату троих – стройную молодую девушку с арбалетом за плечами, высокого коротко стриженного брюнета со шрамом в пол-лица и могучего забрака. - В каком квадранте на тебя напали? – без приветствия спросила девушка. - Не знаю, на мой взгляд здесь все уровни одинаковые, но могу сказать, что это было довольно далеко от населенной зоны. Кстати, можете не беспокоиться, я убил их. - Ты ситх, да? – девчонка скривилась. – Если ответишь на наши вопросы, я, может быть, и не сдам тебя властям. Я закатила глаза и тяжело вздохнула. Может, хватит с меня на сегодня злоключений?! Даже нажраться уже не хочется. Скорей бы очутиться дома. Там, наверное, Оуэн с ума сошел от беспокойства и поднял на уши всю гвардию. Я не удивлюсь, если в скором времени и сюда заявятся гвардейцы в черной броне. И все-таки, несмотря на душевную боль от предательства и побега дочери, пережитый страх от встречи с вампирами, слабость и тошноту от кровопотери, я заинтересовалась. В калейдоскопе событий я и думать забыла о том, что когда-то давно, на Терре, я твердо решила пойти по стопам терранских правителей и легализовать иные расы. Теперь вот сама попала в переделку с их (иных) представителями. - …Ну? – девушка нахмурилась, изящная ладонь легла на рукоять бластера, пристегнутого к поясу. Кажется, меня о чем-то спросили. - Я еще раз спрашиваю: если, как ты говоришь, ты их убил, то откуда знаешь, что надо делать? - Мне и раньше доводилось встречаться с подобными тварями. Не здесь, на других планетах, - честно ответила я. – Некоторое время назад я довольно тщательно изучал информацию об этой, скажем так, расе. - Они – не раса! – гневно вспыхнула девушка. – Они паразиты, которых следует уничтожать! Они даже хуже, чем вы, ситхи! Я поморщилась от такой горячности, медленно села. Комната уже не кружилась перед глазами. Заметив, что моя правая рука находится в опасной близости от рукояти сайбера, мужчины выдвинулись вперед и нацелили на меня дула тяжелых бластеров. Да уж, ситхов тут не жалуют также, как и вампиров. - Двинешься снова, приятель, и схлопочешь заряд в грудь! – прорычал забрак. - Личные счеты, понимаю, - хмыкнула я. – Мы тут говорили о вампах, а, кстати, как вы относитесь к оборотням? - Здесь она задает вопросы! – снова рыкнул забрак. - Заткнись, Крэйг! Оборотни? Да что ты про них знаешь?! - Знаю то, что шестеро гвардейцев из личной охраны бывшего императора могли обращаться в волков. Ликантропы – лучшие охотники в галактике. Один раз учуяв запах, они способны годами преследовать добычу. Девушка зло сплюнула. - Двуличные монстры! Будь я императрицей, я приказала бы уничтожить их также, как и упырей! - Да ладно, - кажется, пора заканчивать балаган, я практически восстановилась. – А ты знаешь, что императрица Лианна тоже не человек. Она, как и ее супруг Оуэн – гибрид Туата-де-Данаан, вампира и оборотня. Между прочим, оба предыдущих императора принадлежали к ее виду! - Откуда ты знаешь?! - Потому что я – это она! Я встала так резко, что диван опрокинулся. Волна Силы отбросила охотников к противоположной стене. Не люблю спецэффектов, но пришлось на несколько секунд закутаться в туман, чтобы трансформироваться. И вот на мне снова золотое с алым церемониальное платье, волосы плащом рассыпаны по спине – отвисшие челюсти охотников того стоили! - Спасибо за информацию, господа, - холодно произнесла я. – Жду вас троих завтра в девять утра в моем кабинете. Если не придете, вас найдут и притащат гвардейцы. Кстати, вся моя гвардия состоит из веров! Я хотела переместиться в свои покои, но тут с грохотом распахнулась дверь, и в крошечное помещение ворвался Оуэн с активированным радужным клинком в руке, а за ним трое рослых парней в черной броне…