Их не выбирают

Авелин сурово нахмурилась, оглядывая «Висельник», куда ее вызвали в срочном порядке. Под грозным взглядом известной в Киркволле стражницы выпивохи, бродяги и картежники, кучковавшиеся по углам, начали медленно продвигаться к выходу. — Я так и думала, что это из-за тебя, Варрик. — Какого же ты плохого мнения обо мне, дорогая Авелин! — фыркнул Варрик, тщательно оттирая с сапога пятнышко крови. Авелин посмотрела на тела троих гномов, лежащие на полу. Все вокруг было перемазано кровью, даже на стены попало немного. Странно, что посетители остались живыми и относительно чистыми. — И кто же это были такие, Варрик? — Очень плохие ребята, — ответил он, не вдаваясь в подробности. — И очень злые. Клянусь, я оказал обществу огромную услугу, избавив мир от них. А теперь... ты не могла бы сделать вид, что это какой-то другой гном с чудесным арбалетом и сияющей улыбкой виноват в их смерти? Любой завсегдатай «Висельника» тебе это подтвердит, если понадобится. Авелин грозно посмотрела на Варрика. Когда она выбрала путь стражника Киркволла, то даже не догадывалась, как это будет... утомительно. Преступлений в городе совершалось в несколько раз больше, чем успевали раскрывать стражники. На многое приходилось закрывать глаза даже ей, старавшейся все делать по закону и правильно. Но с каждым днем ощущение, что она тонет в этом болоте, становилось отчетливее. Главной же головной болью Авелин были ее сомнительные друзья. И их не менее сомнительные выходки. — Пожалуйста? — рискнул добавить Варрик, ухмыльнувшись. Авелин ничего не оставалось, кроме как махнуть на него рукой. Варрик, по крайней мере, умел заметать за собой следы. Ключи заскрежетали в замке, выпуская из камеры для узников тонкокостную эльфийку с татуировками на лице. Она большими глазами смотрела на все вокруг и беспрестанно благодарила выпускавшего ее стражника. Тот хмурился, кажется, даже смущался немного, но стоически молчал. — Ой, Авелин! — воскликнула эльфийка, заметив наконец подругу. — А тебя тоже в темницу посадили? — Нет, Мерриль, не посадили, — вздохнула Авелин. Она черкнула пару строк в свитке для тюремщика и взяла эльфийку под локоть, выводя из темного помещения на улицу. По пути Мерриль вдохновенно рассказывала и каялась: — Я же только посмотреть забралась, даже не сломала ничего, честное слово. Ой, или у людей смотреть без спроса тоже нельзя? Забор такой высокий оказался, пришлось потрудиться, чтобы перелезть, но я правда-правда спросила бы у кого-нибудь разрешения, если бы увидела хозяина сада! Такие красивые деревья, и я никогда не встречала похожих цветов! Может, хозяин разозлился, что я сорвала несколько? Но это же было для Хоук, ей так пойдет венок из таких красненьких маленьких... — Мерриль. — Авелин остановила бесконечный поток слов и положила ладонь на плечо эльфийки. — В чужие сады без спроса лезть и правда нельзя. И по клумбам в городском парке ходить — тоже. И по деревьям там лазать. И цветы рвать. Даже если они очень красивые и для Хоук. Понимаешь? Таков закон. — Как у людей все сложно, — вздохнула Мерриль, но согласно кивнула. Авелин надеялась только, что этого ее «понимания» хватит хотя бы на неделю. А то скоро тюремный стражник начнет брать с эльфийки деньги за постоянный ночлег. — Твои соседи жалуются на шум. — Авелин присела на единственное чистое кресло вокруг и поморщилась от запаха плесени и пыли. В комнате давно не убирали, и будь на то воля самой Авелин — она бы уже взялась за ведро и тряпку. — Ну и что? — равнодушно уточнил Фенрис, зашивая старенькую серую рубашку и не глядя на подругу. — Не хочется тебе напоминать, Фенрис, но ты живешь в Верхнем городе, — осторожно начала Авелин. — В доме, который тебе не принадлежит. Который раньше не раз упоминался в рапортах стражи. Да еще и шумишь постоянно, привлекая к себе внимание. — Это не я, — хмуро ответил Фенрис, исподлобья взглянув на нее. — Вчера сюда опять попытались влезть воры. Они и шумели. — Ага, — протянула Авелин. — Попытались? — Попытались, — пожал плечами Фенрис. Авелин собрала всю свою волю в кулак, прежде чем уточнить: — И в какой комнате ты свалил их тела на этот раз? — Хм? — Фенрис вздернул подбородок и поджал губы. Его тон стал несколько удивленным и обиженным: — Тела после трепки ушли своим ходом. Некоторые уползли. Ты же просила больше не убивать воров, которые забираются сюда по глупости. Авелин не знала, чего ей сейчас больше хочется: облегченно вздохнуть или истерически рассмеяться. Хоть кто-то из ее друзей действительно выполняет просьбы! Достаточно своеобразно, но... — К тому же я еще кровь предыдущих с пола в прихожей не оттер, — добавил Фенрис, яростно втыкая иголку в ткань. — Пресвятые сиськи Андрасте! — присвистнула Изабелла, заметив подходящую к ней Авелин. — Что это тебя сюда занесло, подруга? Решила все же проверить, правда ли у мужиков спереди что-то болтается? Или просто хочешь арестовать на ночь какого-нибудь парнишку посмазливее? — Меня вызвали, Изабелла, потому что здесь была нешуточная драка, — пояснила Авелин раздраженно. Ей не хотелось находиться в «Цветущей розе», и уж тем более — делать это в компании зубоскалящей пиратки. Но обстоятельства оказались сильнее. — И, кажется, я уже поняла, кто являлся зачинщиком. — В самом деле? — захлопала глазами Изабелла. — Боюсь огорчить тебя, дорогая, но жертва тут я! Напали как раз на меня. — Правда? На тебя напали? — фыркнула Авелин, наученная горьким опытом и не верящая ни единому слову Изабеллы. Какой-то бородатый тип в странной шапке помахал Авелин из угла, подмигнув, и она поспешила отвернуться. Хорошо еще не покраснела. — Ну, не совсем. Сперва тот парень, зубы которого хрустят у тебя под ногами, схватил меня за задницу. А потом его приятель, с переломанной рукой, спросил, сколько я беру за час. — Изабелла изо всех сил старалась выглядеть оскорбленной. — Я, естественно, ответила, что не имею счастья быть местной шлюхой. Тогда тот третий, который сейчас без сознания, решил, будто я с ними заигрываю, и попытался меня облапать. А дальше все как-то само собой получилось. — Изабелла широко ухмыльнулась, показывая, что ничуть не жалеет о содеянном. — Могли сперва хотя бы купить даме выпивку. — Изабелла, ты понимаешь, что у тебя теперь будут неприятности? — попыталась воззвать к разуму пиратки Авелин. — Эти трое — из знати, судя по одежде. Скорее всего — отпрыски богатых семей. Представляешь, что могут сделать с тобой их родители? — Пусть сперва детки объяснят мамочкам, какого архидемона позабыли в борделе, — безмятежно улыбнулась Изабелла. — А потом папочкам, почему их побила женщина. И неужели ты думаешь, будто я боюсь этих надутых знатных задниц? У меня же есть Хоук... и ты. — Я не собираюсь прикрывать тебя вечно, Изабелла! И Хоук не позволю! — вспылила Авелин. Щеки ее от гнева заалели, и веснушки стали особенно заметными. — Вечно и не надо — я столько не проживу. — Изабелла рассмеялась, с наслаждением помахала следящему за ними избитому пареньку и подмигнула Авелин. — Раз уж ты здесь, хочешь, покажу, какой из местных ребят даже сучковатое бревно заставит почувствовать себя женщиной? — Спасибо, Изабелла, я обойдусь, — с каменным лицом ответила Авелин. Авелин поймала кинжал противника на щит и сама ударила мечом. Судя по тому, что нападавший захрипел и ослабил натиск, а меч окрасился красным — она попала. Противник рухнул на землю, зажимая рану в боку, и Авелин смогла развернуться, оценивая обстановку вокруг. Но ее помощь уже никому не требовалась — стражники справились с остальными бандитами сами. — Взяли троих, остальные убиты или сбежали, капитан, — доложил Донник, когда Авелин повесила щит за спину. — Хорошая работа, — улыбнулась она. Донник в ответ тоже улыбнулся, но несколько устало. — Да, но только благодаря тебе. Ведь это ты предположила, что они будут здесь, в Клоаке. И как только узнала? — У меня свои источники, — вздохнула Авелин, скривив губы. Рассказывать Доннику об этом она точно не собиралась. — Забирайте арестованных и идите, а я еще немного задержусь. Авелин дождалась, пока стражники скроются за углом, и направилась туда, куда бандиты стремились изначально — в лечебницу. Андерс хлопотал над столом с какими-то склянками и даже не сразу заметил вошедшую Авелин. Зато на стражницу обратили внимание посетители. Десяток людей лежал, стоял, ходил по лечебнице, и вид их отнюдь не внушал доверия. А взгляды скрестились на Авелин, как кинжалы, не суля ничего хорошего. — Дело сделано, — сообщила Авелин, подходя к Андерсу и морщась от резких запахов его зелий. — Они действительно собирались атаковать. — Спасибо, что помогла, — кивнул Андерс, на секунду отвлекаясь от своего занятия. — Эти люди донимали меня уже почти неделю требованием платы. Хорошо, когда в городской страже есть друг, который всегда защитит беспомощного мага от ужасных головорезов. — Андерс, я не могу работать только на твою клинику, — покачала головой Авелин. — И не могу дежурить тут со стражей постоянно. Тебе придется как-то договариваться с ними. — О, я договорюсь... — Андерс немного жутковато улыбнулся, и в глазах его на миг сверкнуло голубое пламя. Авелин знала, что это означает, и совсем не хотела, чтобы по факту массового убийства людей с применением магии в Клоаку заявился отряд храмовников. Уж с ними-то Андерсу далеко не так просто будет справиться, несмотря на все бахвальство. — Знаешь... я лучше сама поговорю с Варриком, — обреченно предложила Авелин. — Или с Хоук. И мы попробуем это уладить. Ты только... не делай никаких глупостей. — Само собой, — хмыкнул Андерс, отмеряя что-то ложечкой в чашке. — Когда это я делал глупости? — Я могла ожидать такого от Фенриса! Я могла ожидать такого от Изабеллы! Да даже от Варрика и Андерса, не говоря уже о Хоук! — Авелин не на шутку рассердилась, глядя на тело перед собой. Оно лежало в крайне неестественной позе, с вывернутыми руками, но смерть этого человека явно наступила от трех глубоких ран в груди. Хорошо, что в такую рань горожан на улицах было мало. — Я понимаю, что он хотел тебя ограбить! И даже в каком-то смысле разделяю твое негодование! Но как тебе в голову пришло истыкать его стрелами посреди улицы?! Он же теперь мертв! — На все воля Создателя, — смиренно вздохнул Себастьян, покаянно склонив голову. Авелин, тяжело ступая, явилась в казармы. На лбу ее пролегала глубокая складка. День выдался тяжелым, да еще вчера пришлось опять выдержать шквал нападок со стороны начальства касательно десятка нераскрытых дел. Совершенно незаслуженных нападок, надо сказать. Мрачные мысли так крепко завладели ей, что Авелин едва не прошла мимо подпирающей стену в ожидании подруги Хоук. Но та шагнула навстречу первая, лучезарно улыбаясь. — Авелин! Привет! — А, Хоук... привет, — устало кивнула Авелин. — Ты что-то хотела? — Да, в общем-то... — Хоук замялась и смущенно потупилась. — Мне бы кое-какая помощь не помешала. Тут, недалеко, небольшое дельце, а потом можем в «Висельник» завернуть. Ты уже свободна? — Я... — Авелин заколебалась. Ей очень хотелось спать. Но отказывать подруге было нехорошо. — Конечно, я сейчас посмотрю рапорты и приду. — Вот и славно! — Хоук широко улыбнулась. — А то только работаешь и работаешь все время! Надо же и развеяться иногда с друзьями. Заскучала уже наверное без нас, правда? — Дня не проходит, чтобы я о вас не думала, Хоук, — тяжело вздохнула Авелин, говоря чистую правду. Иметь столько сумасбродных друзей сразу оказалось невероятно утомительным.