Лучше убей меня...

      Выходные приблизились слишком быстро, обозначая прием, который изменит всю жизнь Изабель. Просыпаться отчаянно не хотелось, но вездесущая Роза не дала проспать празднество, бередившее душу. Женщина была уверена, что для девушки это было благом, а потому желала всеми правдами и неправдами представить госпожу в лучшем виде. — Сеньорита, просыпайтесь, — настоятельно просила служанка, раздвигая балдахин.       Девушка мученически застонала, отворачиваясь в противоположную сторону, но, увы, уйти от судьбы, ей было не суждено. Роза стояла над душой до последнего. — Сеньорита, прическа и платье! — настаивала женщина. — Прошу вас, просыпайтесь! — Боже, какая же ты зануда! — проворчала Изабель, потерев глаза руками. — Лучше кофе принеси!       Роза отправилась выполнять поручение, оставив девушку на время в одиночестве. Весь фарс с приемом, взрывал сознание. Бредовая идея!       Поднявшись, Изабель отправилась в ванную комнату. Утренний туалет не принес и малой толики облегчения. Все так же хотелось убежать, или улететь, чтобы не участвовать в этом показушном приеме. Сколько девушка себя помнила, среди друзей отца были его ровесники, либо люди постарше, что еще хуже. Едва ли кто-то ей приглянется, а ведь отец потребует сделать выбор, не смотря ни на что.       К десяти должен был прийти стилист, чтобы сделать прическу к вечеру, а, значит, есть время позвонить Али, чтобы уговорить ее прийти на этот глупый вечер. Конечно, расстались они не на очень приятной ноте, но все же…       Подругу даже не пришлось уговаривать. Александра любила блеснуть нарядами, и по сути, ей было неважно, где это делать. Заверив Изабель, что к приему она будет готова, Али попрощалась с девушкой до вечера.       Осознание, что рядом будет хоть какой-то близкий по духу человек, Изабель немного успокоило. В конце концов, нет смысла метаться в ужасе, когда за нее давно уже все решили.       День прошел в приготовлениях к приему. Устав смотреть, как организаторы украшают гостиную, Изабель изучала собственное отражение в зеркале, оценивая прическу и вишневое платье от Прада. Оголившаяся спина, наверное, заставит работать фантазию любого мужчины, даже если он евнух. Струящаяся ткань тесно обнимала изгибы фигуры, четко очерчивая стройные бедра, а разрез на боку, проходивший по бедру, придавал еще больше очарования. Платье дополняли золотистые босоножки из мягкой телячьей кожи. Каблук был не слишком тонким, что позволит ногам не уставать в течение всего вечера. Брильянтовое колье легло на зону декольте, сверкая звездами на белоснежной коже. Мама добавила к туалету брильянтовый гребень, доставшийся ей от бабушки, который прекрасно вписался в мягкие уложенные кудри.       Претензий к внешней подаче быть просто не могло. Породистая лошадь в лучших традициях, которую наряжают в золотую сбрую, чтобы продать подороже. Восхищенные стоны Розы ничуть не задевали сердце, а настроение девушки было на нуле. Может быть, если вечер закончиться быстрее, ей не придется слишком долго играть чуждую роль?       Вскоре за ней пришел сам Марселло Медичи, чтобы представить дочь своим же гостям. Изабель натянула дежурную улыбочку на идеально накрашенное личико, и отправилась в гостиную, чтобы притворяться восхищенной праздником, устроенным в честь нее. Разумеется, отцу хватило такта не раскрывать карты, для чего устраивался прием, а потому дело хоть немного облегчалось этим фактом.       Спустившись с лестницы, девушка удивилась огромному количеству народа, пожелавшего прийти на вечер. Здесь собрался, наверное, весь Мадрид. Точнее, его богатая и чопорная знать. Многие из партнеров отца уже были связаны узами брака, а их молодые жены собрались за столиком у панорамного окна зала, чтобы выпить вина в обществе себе подобных, пока мужья ведут разговоры о скучных делах.       Кивая и улыбаясь, Изабель старалась запомнить имена, которые возбужденно шептал отец на ухо, позволяя дочери запомнить лучших из них. Нефтяные магнаты, промышленные и финансовые гении, любители искусства и дизайнеры, такие же талантливые, как семья Медичи, собрались в доме, чтобы выразить девушке почтение, хотя арестовывалось оно, конечно же, хозяину дома, а она была лишь красивым приложением для ознакомления. — Добрый вечер, сеньор Альварез, — поздоровался отец с мужчиной среднего возраста, близкого к его собственному. — Позвольте представить вам мою дочь – Изабель Медичи… — Здравствуйте, — вежливо отозвалась Изабель, пожимая руку гостю.       Пробивающаяся седина уже посеребрила волосы этого господина, а внушительный живот говорил о его любви к еде, в которой меры он, очевидно, не знал. Невольно девушка поморщилась. Даже дорогой костюм не сглаживал впечатления, что пред ней пингвин в смокинге.       Проводив дочь до стола с закусками, отец улыбнулся, представив ее уже большей части зала: — Обрати внимание, дочь, что Роман Альварез – банкир, а его филиалы приносят ему огромную прибыль. Диего Веласкес – владелец сети фабрик лучших тканей в Испании, если ты понимаешь, о чем я говорю…       О, да! Изабель понимала. Отцу был бы особенно выгоден брак с этим маленьким плюгавым старикашкой, благодаря чему он прилично сэкономил бы на сырье для своих коллекций! — Но я хотел бы, чтобы ты уделила особое внимание другому гостю, которого пока, к сожалению, не наблюдаю здесь, — продолжил Марселло, позволяя ей взять бокал красного вина с подноса. — Я могу пока поприветствовать Александру, отец? — вежливо спросила девушка, увидев подругу в центре зала, танцующую с каким-то старым архитектором, имя которого она даже не запомнила.       Мужчина кивнул, отправившись проводить полезные беседы со своими друзьями. Девушка выдохнула с облегчением. Имена, фамилии просто не укладывались в голове в таких огромных количествах. Потенциальных женихов ей было представлено около двадцати, но выделял особенно отец только тех двоих, о которых упоминал, и третьего, который и вовсе не появился. Наверное, еще один чопорный старикашка, владеющий сетью магазинов, журналами моды, или модельными агентствами.       Помахав Али, Изабель дождалась, пока подруга сама подойдет, чтобы не отвлекать ее от танца со старым архитектором. Подруга особо не нуждалась в ее внимании, поскольку не скучала совершенно. Может, и не стоило ее отрывать? — Привет, дорогая, — улыбнулась Александра, цепляя бокал с вином со столика с напитками. — Выглядишь потрясающе, и вечер отличный.       Изабель усмехнулась. Не поспоришь с ее утверждением. Отец постарался, подобрав отличных организаторов для празднества. Белые кружевные салфетки, утонченные бокалы на хрустальных тонких ножках, изысканные закуски, подобранные с помощью матери, свежие цветы в вазах, столики с кремовой скатертью – все было прекрасно продумано.       Нежно-зеленое платье Али прекрасно оттеняло ее смуглую кожу, создавая впечатление, что она какая-то загадочная фея из зеленых лесов. Цвет подходил, как нельзя лучше, и к ее зеленым глазам, дополняя палитру нежного оттенка. Она умела подбирать себе одежду, выделяя достоинства тонкой фигурки, обтянутой теперь муслиновой тканью. — Спасибо, — отозвалась Изабель. — Ты тоже, как всегда восхитительна. Как тебе контингент? — Ты, знаешь, неплохо, — кивнула Али, улыбаясь. — Здесь есть из кого выбирать, милая. — Самое забавное, что все эти старые козлы не знают для чего на самом деле пришли сюда, — прошептала девушка, заставив Александру усмехнуться. — Не буду больше отвлекать тебя, мне же следует наблюдать за мужиками в оба глаза…       Али хмыкнула, вернувшись к покинутому джентльмену, а Изабель с интересом изучала тарелки, раздумывая, какой заманчивый кусочек отведать. Все-таки, еда немного отвлекает от дурного настроения, а ей это было, как нельзя, кстати.       Отвлекшись, девушка складывала в тарелочку кусочки пряного французского сыра, вперемешку с канапе из зернового хлеба. Наполнив тарелку, она развернулась, чтобы пройти к столикам, но, не заметив стоящего за собой мужчину, врезалась в его локоть, рассыпав закуски. — Прошу прощения, сеньорита, я не хотел ставить вас в неловкое положение, — мягким бархатистым голосом повинился гость.       Изабель замерла, завороженно изучая мужчину. Пристальные черные глаза с интересом изучали ее хрупкую фигурку в облегающем вишневом платье, оголяющим спину до самого пояса. Мужчина был молод, хотя это обстоятельство было почти невозможным. На вид ему было не более тридцати, и черные, как смоль, под стать дьявольским глазам, волосы были растрепаны, а не прилизаны до основания, как у всех этих лысых стариков, находящихся в зале. Этот человек явно не вписывался в идеальный мир бизнеса, так же, как и сама Изабель. Дорогой шелковый костюм подчеркивал загорелую кожу, но представительного вида так и не придавал. Казалось, что перед ней мальчишка, случайно забредший не на свою вечеринку.       Понимая, что слишком долго разглядывает красивые черты его лица, девушка заставила себя вспомнить о манерах и элементарной вежливости: — Что вы, сеньор? — искренне улыбнулась она, протянув руку в знак приветствия. — Это только моя вина, я отвлеклась ненароком, и вас не заметила. Боюсь, что не имела чести познакомиться с вами. Я – Изабель Медичи, дочь хозяина этого дома.       Мужчина усмехнулся, принимая протянутую руку, чтобы тронуть ее губами. Щеки Изабель непроизвольно тронул румянец, когда мягкие губы коснулись нежной кожи на тыльной стороне ладони. — Я знаю, кто вы, сеньорита, — улыбнулся собеседник. — Думаю, вас это не удивляет, не правда ли? Меня зовут Карлос Дельгадо. Я только сегодня прилетел из Буэнос-Айреса по просьбе вашего батюшки. Не могу выразить свое восхищение вашей красотой, — вежливо добавил он, скорее для галочки, нежели потому, что и правда, так думал.       Девушка хмыкнула. Похоже, он тоже не понимает, для чего отец собрал их всех сегодня. Это странно, но она никогда раньше не видела этого человека, хотя фамилия Дельгадо была ей знакома. Вроде у них во владении дома высокой моды, вплоть до самой Мексики… — Я думала вашу семью будет представлять сеньор Алехандро, — задумчиво протянула она, вспомнив милого старичка, привозящего ей мексиканские перчики чили в детстве. — Боюсь, что это невозможно, — с грустью отозвался Карлос. — Мой дед скончался полгода назад, а все дела семьи пришлось возглавить мне…       Изабель прокляла собственную бестактность. Жаль этого человека, он казался добрым, а о щедрости Алехандро Дельгадо ходили легенды. Отец говорил, что его рабочие – счастливые люди… — Боже, простите, — смущенно проговорила девушка. — Мне очень жаль. Ваш дедушка был прекрасным человеком. — Значит, вы его помните? — удивился Карлос. — Он всегда хорошо отзывался о вашей семье. Насколько я знаю, он даже думал объединиться с вашим отцом, для увеличения прибыли от продажи коллекций.       Это было вполне логичным, ведь семья Медичи могла бы представлять свою коллекцию одежды в лучших модельных домах Мадрида и Буэнос-Айреса, а семья Дельгадо окончательно завоевала бы мексиканский рынок. Наверное, отец и дед Карлоса просто не успели подписать соглашение. Супруге Карлоса, наверное, очень повезло. Молодые девушки, что выходят замуж за наследников, долго ждут богатства семьи и не все выдерживают этого. Потому в Мадриде столько богатых бизнесменов в возрасте, выбирающих себе молодую жену после развода… — Возможно, вы сможете выполнить желание вашего деда, — предположила девушка, улыбаясь. — Думаю, отец не станет возражать.       Карлос кивнул. Глупо было бы не задумываться о такой перспективе. Имя Медичи известно на мировом рынке, и упускать такую возможность было бы верхом расточительства. Хотя, едва ли, эту красавицу интересуют деловые вопросы.       Сам прием был устроен в ее честь, чтобы она ознакомилась с деловым миром, но не погружалась в него с головой. Настоящая цель вечера была ему известна, но раскрывать карты он не спешил. Незачем ей волноваться раньше времени… — Думаю, достаточно мучить вас разговорами о деньгах, сеньорита, — мягко предложил Карлос, протягивая ей наполненный бокал с вином. — Мне показалось, что вы не очень радостны с начала вечера, я прав?       Удивительная проницательность. Изабель с интересом посмотрела в черные глаза, поражаясь тонкости его чутья. Неужели, у нее и, правда, все на лице написано? — Правы, сеньор, — призналась она, не желая лукавить. Что-то было в нем, такое, что располагало к себе собеседника. — Но это не имеет особого значения для вас. Вы, ведь, не для того пришли, чтобы мои жалобы слушать. Лучше расскажите о вашей семье, я знала только вашего деда… — попросила девушка, желая узнать, кто еще разделяет с ним тяготы бизнеса.       Карлос поморщился. Его семьей был дед, а отец умер во времена его учебы в колледже. Мама и вовсе не пережила роды, так и не подарив отцу второго наследника. Дедушке вновь пришлось взять управление делами на себя, ожидая, когда можно будет передать их внуку. С девятнадцати лет Карлос участвовал в делах деда, изучая мир бизнеса до мелочей, а теперь остался в гордом одиночестве, чтобы тащить эту лямку и дальше.       Помниться, дед настаивал, чтобы внук обзавелся женой, но Карлоса никогда не интересовали серьезные отношения. Какая женщина способна выдержать практически посуточную работу мужа? — Моя семья теперь состоит только из меня, сеньорита, — признался мужчина, а на его лице отразилась печать одиночества. — Разве, у вас нет супруги? — искренне удивилась Изабель. — Пока я не обзавелся обязательствами, — хмыкнул Карлос, положив в рот кусочек сыра.       Это было странно. Обычно в деловых кругах женятся, чтобы получить статус доверия у партнеров. Свободный человек выступает слишком подозрительной личностью, и с ним стараются не вести дела, но, похоже, этого человека не волнует этот фактор. Впрочем, его дед тоже не был женат, после смерти первой жены, насколько ей известно. — Вы смелый человек, сеньор Дельгадо, — восхитилась девушка. — Благодарю, — кивнул Карлос, опустошая свой бокал с вином, и ставя его на поднос проходящего мимо официанта. — Не подарите ли вы танец смелому человеку, сеньорита? — С удовольствием, — отозвалась Изабель, позволяя ему вывести себя в центр зала, где покачивались танцующие парочки.       Мужчина мягко опустил руки ей на талию, прижимая ближе к себе. В нос девушки ударил запах мужского парфюма, отдавая чем-то терпким и сладким, одновременно. Ткань его костюма была почти струящейся, доставляя удовольствие прижатой к крепкой груди щеке. Он был выше ее на голову, позволяя не заглядывать в глаза во время танца. Смятение овладело душой Изабель, которая в эту минуту чувствовала себя более чем странно. С симпатией к противоположному полу она раньше не сталкивалась, и пока Карлос уверенно вел ее в танце, она чувствовала себя загнанной в клетку. Эти чувства были в новинку, сбивая ее с толку. Слова не шли с языка, и пара двигалась в такт музыке в абсолютном молчании.       Когда оборвалась музыка, Изабель вежливо поблагодарила партнера, найдя в себе силы, чтобы не ударить в грязь лицом, и отправилась к столику, чувствуя, как ноги невольно подкашиваются, отказываясь держать хозяйку. Может, этот танец был не такой уж хорошей идеей? — Ты уже познакомилась с Карлосом, насколько я вижу? — улыбнулся отец, подойдя к дочери. — Да, познакомилась, — неуверенно выдала Изабель, удивляясь его видимому интересу.       Отец наклонился к уху девушки, чтобы разговор не был услышан кем-то еще: — Это тот вариант, который я хотел бы, чтобы ты рассмотрела особенно внимательно, Изабель…       Девушка подняла глаза, в которых отражался шок. Карлос Дельгадо в качестве ее мужа? Молодой бизнесмен? Отец удивлял все больше. Так его он ждал с таким нетерпением? — Едва ли, он захочет связать свою жизнь со мной отец, — отозвалась Изабель, с отчуждением замечая, что этот факт вызывает нелепую грусть в ее душе. — Недаром, он до сих пор не обзавелся семьей. — Милая, — отец лукаво улыбнулся, заставив ее заинтересованно взглянуть в его светящуюся физиономию, — Карлос уже согласился, а дело осталось только за тобой!       Девушка едва не потеряла сознание от обрушившейся на нее новости. Весь этот прием фарс? Просто ширма? Все было подстроено заранее, чтобы выгодно оттенить молодого бизнесмена на фоне старых, одиноких женихов, чьи лица вызывают дрожь? Почему же сеньор Дельгадо сам ничего не сказал ей? К чему такая скрытность и глупая игра? — Я не понимаю, как вы можете так играть с чувствами людей, отец? — возмутилась девушка. — Вы могли сразу поставить меня перед фактом, а не устраивать весь этот спектакль! — Изабель, — Марселло нахмурился, заставляя ее снизить тон. — Я обещал твоей матери, что не стану на тебя давить. Ты можешь выбрать любого из зала, кого захочешь. Можешь предложить свой вариант, если есть хорошая партия на примете. Я и не думал давить на тебя, просто так сложились обстоятельства. Мы с Алехандро Дельгадо были хорошими друзьями, просто не успели заключить контракт вовремя, а теперь его дело унаследовал Карлос и единственное, о чем я прошу тебя, подумать! Я бы хотел этого брака, это правда, но выбираешь только ты.       Изабель хмыкнула. Как же, выбирает она! Это и не просьба даже, а завуалированный приказ. Конечно, Карлос мог бы стать лучшей партией для нее, но жить в браке потому, что это выгодно? Что на самом деле думает по этому поводу этот человек? Едва ли, он женится из-за нее, его интересуют деньги, как и всех в этом зале.       Подумать? О, она подумает! Обязательно! Но только после того, как узнает, что по этому поводу думает сам потенциальный жених? Понять его мотив надо в первую очередь ей самой, иначе, она может попасть в серьезную переделку, связав жизнь с человеком, которому на нее плевать…