Хранитель Диона

      Маглов становится все больше… Да, как бы не печально это звучало, но численность немагического населения все растет и растет, и простецам уже не хватает своих территорий, они начинают теснить волшебников, занимая их землю. Правда, сами маглы об этом не догадываются, как и не догадываются о нашем существовании. Иначе чего бы им смущаться, занимая территории несуществующих для них цивилизаций? Но это не значит, что происходит все буквально, что маглы приходят, расталкивают магов и селятся на их земле, нет. Волшебники бы им такого не позволили. Да и свои селения они защищают такими чарами, что у маглов даже не возникнет мысли к ним сунуться. Они занимают территории, которые относятся к магическому миру, но на которых маги не живут. Чаще всего такими территориями оказываются заповедные леса, горы, реки, поля, где обитают магические существа. С другими существами они могли бы бороться за свою территорию, но вот с обычными людьми… В них же природой заложен инстинкт не показываться маглам. Поэтому животные бегут со своего привычного места обитания подальше от них. А теперь это случилось и с моим домом… С такими грустными мыслями сидела Айрис каждый вечер в своей маленькой комнате, сидя за ветхим письменным столом, на котором перед ней лежал выпуск «Ежедневного Пророка» месячной давности. Хоть она и жила одна в тесном, но уютном домике вдали от цивилизации, каждую неделю к ней прилетала почтовая сова с последними выпусками газеты. Все же ей нужно было оставаться в курсе новостей ее мира. И вот, месяц назад, она впервые держала этот самый выпуск, лежавший сейчас перед ней, и с замиранием в сердце читала статью о том, как многие магические существа вынуждены были мигрировать из своих веками насиженных мест на новые, незнакомые земли. Она вообще очень трепетно относилась к животным, ведь именно из-за них она покинула свой город через два года после окончания Хогвартса и переехала в это одинокое место, где не было ни одной человеческой души, кроме нее. Построила здесь свое жилище на небольшой поляне, которую окружали горы с одной стороны, а с другой – волшебный лес.       На самом деле, он был не единственный. Противоположный его край венчала неширокая река, разделившая много-много веков назад один единый лес на два разных. Они были названы Дион и Катар. Дион – светлый, живописный лес, который по полному праву можно было бы назвать сказочным. Прогуливаясь по нему, невольно погружаешься в атмосферу волшебства, и кажется, что вот-вот откуда-то из-за дерева вылетит фея или эльф. Но здесь их не было, зато были другие волшебные существа, мирные и спокойные, которые не боялись Айрис, потому что привыкли жить в мире и гармонии. Она очень любила бродить по Диону, подолгу рассматривать диковинные растения, общаться с лесными обитателями. Часто она бродила по еле заметным только ей тропинкам, которые сама и вытоптала, и наблюдать за спокойным и безмятежным существованием Диона. Местность была преимущественно равнинная, разделяясь на верхнюю и нижнюю часть небольшим склоном, одна трава и деревья на ровной земле. Еще посреди леса, в самом центре, был один-единственный холм величиной с дом, поросший травой, мхом и цветами, на вершине которого росло одинокое деревце. Айрис часто приходила сюда, забиралась на самую вершину, садилась под это дерево и подолгу сидела, тихо наигрывая на свирели, иногда целыми вечерами до поздней ночи. И ей казалось, весь лес слушает ее музыку.       А вот Катар был Диону полной противоположностью. Когда Айрис первый раз вышла к реке, она долго разглядывала лес по другую сторону. Он был мрачен и пустынен. Темные деревья, с редкой листвой, черные, сухие и кривые, как жилы. И совершенно неподвижные, словно мертвые. Айрис аж передернуло. Уж точно не хотела бы там оказаться, а тем более, встретиться с обитавшими там существами. Конечно, она знала, кто там может встретиться. Это могло быть и пострашнее Запретного Леса, который им в школе категорически запрещалось посещать. И теперь случилось так, что маглы, которые жили где-то за холмами перед Катаром, решили, что им не хватает более места, которое они обжили, и стали постепенно продвигаться к лесу. Конечно, это происходило постепенно, не в один момент, почти незаметно. Сначала они чуть расширили границы своего старого поселения. Затем двинулись еще дальше, пристроив к нему несколько районов. Дальше они решили освоить пустынную холмистую местность. И вот совсем недавно они приблизились к самому Катару. Все случилось в тот момент, когда топор коснулся первого дерева. Существа, обитавшие там, запаниковали и единым потоком кинулись в противоположную сторону от людей – через реку и в Дион. Куда еще им было идти? Они переплывали реку, которая самых слабых унесла с собой, а те, кому удавалось ее преодолеть, устремлялись в гущу Диона.       Айрис ни о чем не подозревала до определенного момента. Однажды ночью, в тот день, когда люди стали вырубать Катар, она резко проснулась от дикого животного крика, который издавался из леса. В сердце ее сразу пробралась тревога. Айрис знала всех обитателей леса до единого, и представить себе не могла, что или кто может заставить их издавать эти звуки. Их просто невозможно было слышать из Диона. Это крик боли, крик умирающего зверя. Айрис мигом вскочила с кровати и накинула на себя мантию. Захватив палочку, она выбежала из дома и устремилась в Дион. Эта летняя ночь совсем не была теплой. Почему то снаружи было холодно, а в самом лесу еще холоднее, и впервые за весь год у Айрис побежали мурашки по телу, как только она вошла в лес. Крик, который смолк несколько секунд назад, сменился гнетущей тишиной. Сейчас тут было совсем по-другому, так непохоже на привычный ей Дион. Девушка устремилась вглубь леса, продираясь сквозь мешающие теперь ветки густых деревьев, путаясь в листве и спотыкаясь о корни растений. Она понятия не имела, откуда издавался крик, и куда ей идти. Но она готова была хоть всю ночь искать и не собиралась уходить без результата. Но искать ей пришлось недолго. Отводя рукой очередную ветку, она заметила что-то, что никак не вписывалось в образ этого места, и потому сразу бросилось в глаза. Яркий красный цвет. Такой цвет мог быть только у крови.       На земле, прямо посреди леса, лежало тело животного, мертвого животного. В луже собственной крови. Айрис бросилась туда и упала на колени перед мертвым существом. Из ее глаз потекли слезы – это был один из мирных обитателей, никогда бы не причинивший никому зла. Так за что его убили, а главное кто? В Дионе не было ни одного хищного зверя, способного причинить хоть какой-то вред. Девушка долго сидела возле трупа, раскачиваясь, сотрясаясь от беззвучных рыданий. И не могла понять, что случилось. Потом она подняла голову, вспомнив о чем-то. А именно о старом выпуске «Пророка», где прочла новость о том, что немагическое население начало вторгаться на территории волшебников. Она тогда и не предполагала, что это может коснуться и ее земли, ее леса. Значит, это случилось и с Катаром. Люди посягнули на его территорию, и все его существа устремились в Дион. Но вряд ли их тут ждали, да и сами они не готовы были делить лес с кем-то еще. А зная живущих в Катаре монстров, нетрудно было предположить, что они стали бороться за право здесь жить, убивая прежних обитателей, тем самым освобождая место…       Айрис снова вынырнула из своих печальных воспоминаний, вернувшись в реальность, где она сидела за столом, устремив невидящий взгляд на газету. Она нашла первую жертву несколько дней назад, и с того момента появились еще. Жителей Диона убивали одного за другим. Айрис пыталась найти виновников, но они непонятным ей образом скрывались, выходя на охоту в основном ночью. Да и что она могла поделать, встретившись с монстром? Она бродила по лесу, выставив вперед палочку, готовая к нападению в любой момент, но находила только трупы, а иногда раненых животных, которых сразу относила в безопасное место и лечила им раны. Но так продолжаться не могло. Диону грозила опасность. Однако вскоре случилась странная вещь. Айрис, блуждая по лесу, услышала дикий рык, треск веток и шум где-то на опушке, от которого сотрясся весь Дион, и Айрис даже потеряла равновесие и упала. Придя в себя и поднявшись, она побежала к центру, где она увидела мертвое существо недалеко от того самого холма, на котором Айрис любила подолгу сидеть. Нет, на этот раз это был не обитатель Диона. Подойдя поближе, она увидела незнакомого монстра. Он был похож на огромного черного волка с выступающими клыками. Таким могло быть только существо из Катара. Но как? Неужели кто-то из дионских смог защититься и убить его? Это было немыслимо.       С того момента лес стал меняться. Он как будто восстал. Все чаще земля сотрясалась, слышались какие-то утробные звуки, крики, шум. И все чаще помимо мертвых животных из прежнего Диона Айрис находила хищников соседнего леса. И всегда недалеко от опушки с холмом. Решив раз и навсегда во всем разобраться, девушка отправилась в лес с твердым намерением оставаться там до тех пора, пока не узнает, в чем дело. Дошла до уже ставшего родным холма и осмотрелась вокруг. Если она просто будет сидеть здесь, то ее могут увидеть хищные монстры и напасть. Поэтому она нашла небольшое ущелье на склоне, спряталась там и стала ждать. Сидела она там долго, ничего не делая, стараясь не двигаться и не создавать шума, и напряженно всматриваясь в деревья и кустарники, отчего ее глаза скоро устали, а все тело затекло. Сгущались сумерки, и Айрис потянуло в сон. Ее голова уже почти упала на колени, когда послышался треск сломанных веток неподалеку, и сон как рукой сняло. Девушка вскинула голову и устремила взгляд в гущу леса. Сердце учащенно забилось, когда она увидела темный силуэт, приближавшийся к холму. Но потом увидела, что это была всего лишь лиса, и выдохнула. Не успела она успокоиться, как послышался рык, и неизвестно откуда выскочил огромный зверь, похожий одновременно на медведя и на тигра. Монстр устремился к лисице, намереваясь напасть на нее и разорвать. Айрис вскрикнула и выпрыгнула из своего укрытия, на ходу доставая палочку, чтобы защитить невинное животное от нападения. Монстр услышал посторонний крик и остановился, повернув свою морду к Айрис. Лиса не стала терять времени и улизнула, скрывшись среди деревьев. Девушка встала как вкопанная, испытав дикий ужас перед неизвестным ей чудовищем, который решил сменить жертву и надвигался теперь на Айрис. Та попятилась назад, споткнулась и выронила палочку. Монстр издал ужасный громкий рык, обнажив клыки, и собрался совершить прыжок, но тут что-то случилось.       Земля снова сотряслась, но теперь так сильно, как никогда раньше. Это все было потому, что Айрис теперь оказалась в самом эпицентре этого «землетрясения». Неожиданно тот самый холм с одиноким деревом начал вздыбливаться, отрываясь от земли. С краев посыпались камешки и земля, толстые корни, окружавшие его, пришли в движение. Когда холм приподнялся, Айрис воскликнула от неожиданности. Это был не просто холм. Это был монстр. Такого существа девушка никогда не видела. Его конечностями были стволы деревьев, пальцами – их корни, кожей – кора, а сам холм вместе со всей травой, цветами и одиноким деревом оказался панцирем чудища. Из-под панциря, как у черепахи, высунулась голова, которую можно было сравнить со стволом дерева, в котором природой были созданы глаза, пасть, ноздри, как искусная резьба по дереву. Он был прекрасен и одновременно страшен. Его глаза светились красным, и было видно, что он дико зол. Полностью поднявшись на ноги, он открыл пасть и издал такой дикий рык, похожий одновременно на крик слона и птеродактиля, что у Айрис заложило уши. Снова опустив морду, он посмотрел своими кроваво-красными глазами на незваного гостя из Катара, поднял свою лапу-ствол и со всего размаху сшиб чудище, и тот отлетел на добрый десяток метров, врезавшись в дерево, упал на землю и издал последний вздох. Лесной монстр снова издал рык и стал надвигаться на Айрис, буравя ее своим леденящим взглядом. Девушка закрыла голову рукой, сама не зная зачем, ведь ее ничего не спасет от той же участи, что ожидала катарского зверя. Но, ощутив, что сотрясающий топот приближающегося монстра стих, она открыла глаза и увидела, что тот пытается прорваться вперед, но не может сдвинуться с места. Оказалось, его задние конечности так сильно вросли в землю, пустив корни, что он не мог двинуться дальше. Существо взвыло от бессилия и негодования, а Айрис быстро схватила палочку и отбежала назад, спрятавшись в ущелье. Пока тот рвался, пытаясь вытянуть корни из земли, она сидела, дрожа и сбивчиво дыша, и в ее голове проносились разные мысли. Так вот кто это делал! Этот монстр обладал огромной силой и был в состоянии уничтожать катарских чудищ. Но почему он хотел напасть и на нее? Девушка выглянула из своего укрытия. Существо перестало предпринимать попытки высвободить ноги из земли, и теперь стоял неподвижно и наблюдал за ней, издавая что-то вроде рычания. Хотя она совершенно не была опасна, видно было, что ей он не доверяет. И попытайся она к нему приблизиться, не задумываясь убьет ее. Но почему? Она же не сделала ничего плохого. Айрис долго сидела, приходя в себя унимая дрожь в коленях. Она надеялась, что монстр снова превратиться в холм, но он просто опустился на землю и стал лежать, не спуская глаз с девушки. Текли минуты, часы, а тот все так же лежал, не двигаясь, только красные глаза все так же горели, хотя постепенно яркий свет становился все бледнее. Возможно, это значило, что монстр успокаивался. Но почему-то Айрис казалось, что он больше не станет уходить в спячку и становиться холмом. Через пару минут девушка все же решилась выйти, потому что находиться более в укрытии не было смысла, тем более что была уже глубокая ночь. Как только она вылезла, раздалось утробное рычание откуда-то изнутри монстра, и глаза снова стали ярче. Он насторожился. - Тихо, спокойно, - шепотом сказала Айрис, чуть вытянув руку вперед. – Я не сделаю ничего плохого. Я просто уйду, хорошо? Глаза следили за каждым ее движением, но сам монстр не двигался. Сделав несколько шагов в сторону, волшебница последний раз взглянула на него и скрылась среди деревьев, устремившись домой. Пока она бежала сквозь лес, она думала, как так получилось, что она никогда раньше не видела этого лесного монстра. Потому что он спал. Тогда почему он проснулся? Айрис осенило. Сейчас весь Дион в опасности из-за нападений катарских зверей. А это существо, видимо, защищает местных жителей. Все же понятно! Он спал, потому что в Дионе всегда было тихо и спокойно, и кого-то защищать просто не было надобности! Сколько же лет или столетий даже он проспал? Похоже, этот монстр будет драться за свой лес до конца. Только вот он совсем не доверяет Айрис, и тоже считает ее врагом… На следующее утро девушка вернулась на то же место. Монстр был там, лежал в той же позе как тогда, когда она покинула лес. Завидев ее, он снова издал рык. Айрис прошла вперед и села перед ним на землю, прислонившись спиной к склону, в котором пряталась вчера, и стала смотреть монстру в глаза. - Я знаю, кто ты. И знаю, что ты не злое чудовище. Ты обитатель Диона, а они не могут быть злыми, - тихо сказала она, обращаясь к монстру. – Ты просто пытаешься всех защитить. И я тоже хочу этого. Я не враг тебе. Она не знала, понимает ли он ее или нет, и слышит ли вообще. Он просто смотрел на нее. А она на него. Так продолжалось несколько дней. Иногда она приходила и сидела перед ним, разговаривая, иногда ходила туда-сюда, ожидая хищников. Кажется, монстр узнавал ее и был уже не так агрессивно настроен, но подпускать к себе все равно не давал. Как только она оказывалась ближе чем нужно, он издавал предупреждающий рык, и она отходила от него. Иногда, будучи дома, она слышала рычание, издававшееся из леса, и снова сотрясалась земля, и тогда она бежала туда. Находила мертвых животных из Катара, и из Диона. Монстр уже снова лежал на земле, и просто следил, как она бегает вокруг, пытаясь слишком не приближаться, и оттаскивает раненых зверей, чтобы помочь им выжить после ран, нанесенных им хищниками. Иногда она садилась напротив, доставала свирель и начинала играть, и тогда глаза монстра совсем переставали гореть красным, и становились белыми. Дыхание его выравнивалось, и он успокаивался полностью. Кажется, он слышал эти звуки, будучи в спячке, когда Айрис приходила и играла на холме, оказавшимся его панцирем. Нападения на дионцев становились реже, кажется, они научились прятаться, а может, этот громадный лесной монстр переуничтожал всех хищников.       Хотя, это было не так. Одним вечером Айрис сидела как всегда около склона и играла, а монстр почти уснул, по крайней мере, его глаза совсем погасли. Раздался угрожающий вой, и девушка сбилась, издав инструментом противную высокую ноту. Не успела она опомниться, как из-за деревьев выскочило огромное волкоподобное чудовище и устремилось к девушке. Та вскрикнула, разбудив лесного монстра. Тот резко поднялся и успел мотнуть головой, откинув катарца от Айрис. Но волк не собирался отступать. Выпустив огромные когти и обнажив зубы, он кинулся на противника. Тот, будучи в полусонном состоянии, не успел среагировать, и хищник вцепился ему в морду всеми лапами, раздирая кору. Монстр стал мотать головой во все стороны, пытаясь скинуть волка, но тот вцепился крепко. Он раскрыл пасть и вонзил свои клыки на всю длину. Тут раздался такой вопль боли, что лес снова сотрясся. Айрис вскочила на ноги, вытащила палочку и прокричала заклинание. Хищника оторвало от лесного монстра, и Айрис окинула его далеко за деревья. Дионский защитник втянул голову под панцирь, став будто в два раза меньше, - ему было очень больно, и он отчаянно выл. Айрис сделала несколько шагов к нему. Тот зарычал, не разрешая приблизиться, а потом снова завыл, прикрывая морду своими лапами-стволами. - Успокойся. Я не наврежу. Дай мне помочь тебе… - произнесла Айрис, остановившись. Тот не шелохнулся, и посмотрел на девушку сосредоточенно и нерешительно, а потом его глаза снова стали белыми, и он опустил голову на землю. Девушка осторожно приблизилась, все еще не будучи уверенной, что можно, но тот лежал спокойно. Сделав последний шаг, Айрис присела перед ним и дотронулась до его морды. Никакой реакции. Девушка осмотрела раны, которые нанес ему катарский волк, и произнесла: - Подожди немного, я принесу лекарства. И понеслась к дому со всей скоростью, на которую была способна. Она никогда еще не бегала так быстро. Очень скоро нашла у себя все что нужно и вернулась. Монстр лежал все так же. Девушка опустилась на колени, достала какую-то заживляющую настойку, промочила ею салфетку и стала смазывать ей раны. Монстр чуть дергался и издавал странный звук, когда ткань соприкасалась с раной. Но главное, все обошлось. Раны зажили через некоторое время, а лесной монстр уже больше не относился к девушке с опаской и недоверием. Она вполне могла теперь подойти к нему, погладить его по морде, хотя это все равно что гладить дерево. А еще она снова могла забираться на его панцирь-холм и играть на свирели. Дион скоро стал прежним. Не таким как раньше, конечно, но самое страшное они пережили. Все хищные чудовища истреблены, трусливые сбежали, а те, кто был поумнее, ушли сами. Снова настали спокойные времена. Айрис продолжала следить за лесом и его жильцами, помогая им во всем. Но теперь у нее был новый друг. Все же самый яркий момент навсегда останется в ее памяти. Это было так странно. Она, простая девчонка, сидит в лесу перед ужасным монстром и лечит раны на его морде. Хотя какой он монстр… Айрис улыбнулась. И совсем не ужасный. Он Хранитель Диона.