Кровь Гримма

- Не представляю, каково твоему дяде, - обернувшись на голос Райана, он непонимающе моргает. – Быть одновременно как бы мертвым, и в то же время живым, - поясняет напарник, слегка хмурясь. – Быть практически зрителем, это… несправедливо. - Несправедливо? – ехидно хмыкает Джоанна, идущая справа, и ветка хрустит, ломаясь под её ботинком. Неподалёку раздается шум воды, они почти на месте, теперь осталось всего ничего – отыскать русалку, завлекающую в свои сети рыбаков. – Несправедливо то, что я вдруг лишилась всей своей удачи. Они оба поворачиваются к ней и даже останавливаются на мгновение. Ведьма усмехается и охотно продолжает: - Подумать только, встретить двух интересных мужчин буквально за пару дней, так один из них – Гримм, не испытывающий ко мне чувств, а второй мало того, что Гримм, так ещё и мёртв!.. Едва заметно кивнув на вопросительный, слегка удивлённый взгляд напарника, Пит смотрит на Мэйсон, замечая, как по её губам скользит усмешка, а темно-карие глаза передают скорее смешливо-ехидный настрой, чем разочарование. - Она близко. - Да, я тоже чувствую, - машинально отвечает Джоанна, тут же вздрагивая и оборачиваясь назад. Возникший за её спиной призрак медленно, почти меланхолично оглядывается, словно они не на охоте, а на довольно скучной ночной прогулке. – Что б тебя… я ведь и магией шандарахнуть могу! - Попробуй, - правая бровь дяди насмешливо ползёт вверх, на губах появляется улыбка, а любое безразличие отступает. Он с любопытством разглядывает вспыхнувшие на кончиках тонких пальцев девушки всполохи бледно-голубого огня. Взмахнув рукой и стряхнув с неё мгновенно впитавшиеся в землю клочья магического огня, Джоанна оборачивается, бормоча себе что-то под нос. Райан, прежде то и дело косившийся на ведьму, теперь все свое внимание уделяет призраку, сверля того любопытным взглядом. - Она рядом? – решив напомнить всем о возможной опасности, спрашивает Пит, всматриваясь в широкую реку, в воде которой отражается полная луна. – Джо? - Да, - с кивком отвечает та, поправляя воротник пальто. Она быстро оглядывается, продолжая, и понижает голос настолько, что её слова почти не слышны на фоне грохочущего выше по реке водопада. – Какого чёрта ты умер? - Уверяю, я и сам этого не хотел, - произносит в ответ дядя, и, слыша смешок Райана, Пит оборачивается, на мгновение упуская из вида исиня-черное в сумерках позднего вечера полотно реки. – Осторожно! Ник предупреждающе вскидывает руку, и мгновенно отскочившая в сторону Джоанна чудом избегает острого камня, нацеленного ей в плечо. Повинуясь рефлексам, Пит, не задумываясь, находит рукой пистолет на поясе, тут же извлекая его из кобуры и вскидывая вверх. Стоящий в паре метров от него напарник поступает так же, но ни один из них не видит нападающего, лишь беспокойную поверхность воды. - Да я тебя поджарю! – выпаливает ведьма, в отличие от них, кажется, знающая куда смотреть, и успевает при этом флиртующе-благодарно улыбнуться растворяющемуся в воздухе Нику. – Ах ты!.. На кончиках её пальцев вновь появляется огонь, и Пит замечает, что сейчас он горит куда ярче, освещая часть берега, на который они вышли. Она уже заносит руку над головой, но Пит останавливает: - Постой. Как много времени и сил тебе понадобится, чтобы прогреть хотя бы десяток кубов воды? – видя сомнение в глазах ведьмы, он продолжает: - Она ведь не будет оставаться на месте, пока ты будешь в нее целиться вот этим. - Попытаемся стрелять, можем привлечь чье-то нежелательное внимание, - произносит Райан, когда в их сторону летят комья ила, посылаемые так и не показавшейся над поверхностью воды русалкой: - Звуки выстрелов разнесутся на многие мили. - И что ты предлагаешь? – скептически хмыкает Джо, поднимая руку и сжимая пальцы в кулак. Появившаяся перед ними мерцающая завеса задерживает следующие снаряды, но, судя по тому, как защита начинает истончаться, надолго её не хватит. Он снимает пальто, протягивая его вместе с пистолетом и значком подошедшему ближе напарнику. Следом за этим – пиджак, из которого он достает старинный складной нож, пряча его в карман брюк. Ещё пару мгновений - и Пит под удивлёнными взглядами друзей снимает ботинки, внимательно вглядываясь в темную воду. - Сделать вид, что даю ей то, что она хочет, - произносит он, делая несколько шагов по холодному песку и готовясь спорить с любыми возражениями. Пять жизней, унесённых русалкой, – веский повод, чтобы пойти на небольшой риск. Хвостовой плавник, сверкнувший в лунном свете, приглашающе показывается над водой и спустя мгновение исчезает.

***

Он видит русалку почти сразу, её бледные губы искажает улыбка, она изящными и в то же время мощными движениями стремительно приближается, оказываясь совсем близко. Сквозь толщу воды он видит поразительно чётко, словно находясь не в речной воде, а в кристально-чистом горном источнике. Пузырьки вырываются изо рта русалки, а темные волосы беспокойно обрамляют её лицо. - Иди ко мне, мой сладкий, - мелодичный голос звучит, как ему кажется, отовсюду. Он отражается от речного дна далеко внизу; он бьется в голове, пульсирует в висках и вновь эхом наполняет слух. – Иди ко мне, ну же… Томный голос, как и само лицо русалки, завораживают, Пит встряхивает головой, прогоняя прочь наваждение. Выглядящая всего миг назад безупречной кожа начинает сползать, обнажая лицевые кости и открывая челюсть с тремя рядами острейших, мелких зубов. Она вновь начинает говорить, голос обволакивает, страшный облик скрывается за прекрасной маской, а темно-зеленые глаза выглядят как два бездонных омута. Именно так она завлекала жертв за собой в пучины, заставляя навеки оставаться там, рядом с ней, и последнее, что они чувствовали – лёд губ, сминающих их собственные губы и заставляющие легкие наполниться речной водой. Вспоминая о том, насколько ограничено его время, Пит подплывает ещё ближе и замахивается ножом. Русалка отзывается смехом – серебристый и перекатывающийся, кажется, ещё миг, и от него лопнут барабанные перепонки, а из ушей побежит кровь. - Неужели ты думаешь, что сумеешь справиться со мной? – по прозрачной воде от неё расползаются зеленоватые блики, она мягко улыбается, томно приоткрывая губы. – Десятки, сотни молодых мужчин так и не сумели ничего сделать, не смогли сопротивляться моей магии, так чем же ты отличаешься от них? Она заглядывает в его глаза, играючи ускользая от лезвия ножа в последний момент, а затем отшатывается, ошарашенно дыша. В темно-зеленых глазах теперь совсем не видно веселья, зрачки расширены, почти полностью скрывая радужки. Подавшись ближе, Пит делает ещё одну попытку ударить её, целя острием ножа в правый бок, немного выше серебрящегося бликами хвоста. Русалка отталкивает его, ударяя следом хвостом, и, чуть не глотнув ледяной воды, Пит оборачивается, с помощью свободной руки поднимаясь выше. - Гримм, - мелодичный красивый голос сменяется шипением, русалка выглядит напуганной, но продолжает бороться. Перехватывая левой рукой удар её маленького кулачка, он оцарапывает ей бок, путаясь всем телом в её тяжелых от воды, просторных одеждах. - Зачем ты убивала их? – он не размыкает губ, мысленно задавая вопрос и по ответному смеху, вновь раздавшемуся в голове, понимает, что его услышали. Русалка вырывается из захвата, капли алой крови из косой раны на её боку линией следуют за ней. - Я отвечу, - звучит ее голос парой секунд спустя, когда он, выпутавшись из тонких полосок ткани её одеяний, бросается вперёд, полоснув потянувшуюся к его горлу руку. – Отвечу за поцелуй. Давай, Гримм. Она улыбается, тонкие губы приоткрываются, и Пит чувствует, как начинает кружиться голова от недостатка кислорода. Сколько времени он провёл здесь, сколько времени у него ещё осталось до того, как желание сделать глоток воздуха не станет всепоглощающим? Сильный удар серебряной рукоятью ножа смывает с лица русалки улыбку, она вздрагивает, стремительно отплывая в сторону, и взмывает вверх. Грациозность, прежде преобладающая во всех её движениях, исчезает, а кровавый след рубиновых капель рассыпается по прозрачной воде. Ему ничего не остается, кроме как направиться за ней туда, откуда сквозь толщу воды проникает рассеянный лунный свет.

***

Выбравшись на берег, он видит Райана, уже по колено зашедшего в воду. Пит дрожит от холода, зубы выстукивают беспокойную дробь, а пронизывающий ночной воздух проникает прямо под мокрую одежду. Слегка шатаясь от усталости и опираясь о плечо напарника, он выбирается из воды и, тяжело опираясь ладонями о песок, судорожно вдыхает прохладный воздух, обжигающий легкие. - Ты… - начинает Райан, прожигая его взглядом, но он, ещё не пришедший в себя, не слышит, о чем ему говорят. Он видит бездыханную русалку, её хвост после смерти не исчез, а бывшие прежде бледно-голубыми губы и вовсе посинели. – Десять минут! - Вы её добили, - утверждает Пит, поднимаясь и кивком благодаря Джоанну за накинутое на плечи пальто. Однако, услышав последние слова напарника, он удивленно переспрашивает: - Десять минут? - Тебя не было примерно десять минут, - поясняет ведьма, рукой указывая в сторону русалки. – Райан уже хотел нырять вслед за тобой, как вдруг показалась эта. Пока нам удалось с ней справиться и не дать вернуться в воду… Пит ежится от холода, и заметившая это Джоанна касается рукой его плеча. Посылаемые волны тепла согревают почти мгновенно, и даже одежда становится не такой мокрой. - Ещё одна особенность Гриммов – очень большой объем легких? – с усмешкой интересуется ведьма, не отводя от него взгляда. – Заболеть ангиной ты, думаю, все же вполне можешь. Давайте скорее к машине. - Нужно избавиться от тела, - хрипло отвечает он, подходя к русалке, лежащей всего в паре метров от воды. Вглядываясь в её лицо, ему сложно поверить, что девушка с такими нежными чертами на деле убила не один десяток мужчин, оказавшихся неподалёку от реки в неудачное время. – У меня есть лопата в бага… Он замолкает на полуслове, отшатываясь от горячего пламени, охватившего мертвое тело перед ним. В воздух, прямо к звёздам, взметаются хлопья пепла, исчезающего в ночи. - Ох, - Райан, молчавший все это время, сглатывает, выглядя так, словно это он пару минут назад вынырнул из ледяной воды после схватки с русалкой. – Если бы мне кто-то несколько недель назад сказал, что я буду охотиться с ведьмой и охотником на существ, называющим себя Гриммом, на русалку, я бы рассмеялся в лицо тому человеку, а ещё скорее – покрутил у виска. Пит усмехается, подхватывая с песка свои вещи, и, вернув пистолет в кобуру, прикрепляет к поясу свой значок. Несмотря на согревающее заклинание ведьмы, он все ещё дрожит от холода, а в горле начинает першить. Он бы все отдал за то, чтобы поскорее оказаться в прогретом салоне машины, а уж за чашку обжигающего кофе… - А что бы ты сказал о чашке горячего шоколада в компании ведьмы? – будто прочитав его мысли, произносит Джоанна, обращаясь к его напарнику, и быстрым движением языка облизывает губы. – М-м?