- Главное, помнить, что все это - чушь собачья, - бормочет Тони, перемещаясь по бесконечному на первый взгляд коридору, настолько узкому, что ему в какой-то момент начинает не хватать воздуха. Буквально за пару минут до того, как он обнаруживает себя в этом весьма прозаичном месте, в передатчике звучит голос Стива, хриплым шепотом твердящий одно и то же:
«Не подпускайте её к себе, не давайте ей залезть в вашу голову».
Разумеется, Тони подпускает. Не то чтобы из чувства противоречия, просто у него нет особого выбора: Ванда перемещается бесшумно — раз, и чертовски сильна - два. И столь же безумна, пожалуй. Бонусом.
- Нет, ты серьезно? - кричит Старк куда-то вглубь коридора. - У меня такое богатое прошлое и такое количество тараканов, а ты засунула меня в какой-то вшивый коридор?
Разумеется, Ванда не отвечает. Из чистого упрямства Тони продолжает двигаться вперед, хотя крошечное пятно света, знаменующее конец тоннеля, даже не думает приближаться. Наоборот, кажется, отдаляется.
В следующий миг приходит осознание: на нем нет костюма. Странно, что он понимает это не сразу, а когда понимает — замирает как вкопанный. Чтобы, как минимум, прикинуть, что ещё он упустил.
Второе озарение куда более неприятное: он машинально прижимает руку к груди — к тому месту, где когда-то сиял реактор, — и в ужасе её отдергивает. Футболка в этом месте влажная. Догадаться, по какой причине, несложно, даже если не видно практически ни черта, но он все-таки касается кончика пальца языком. Ну да, так и есть. Кровь.
- Этого не существует, - повторяет Тони, вытирая руку о штаны. - Ерунда какая.
Он садится прямо там, где стоит — идти дальше смысла он не видит. Бесконечный темный коридор, ускользающий луч света, покореженное сердце и слишком слабое в отсутствии костюма тело — что ж, Ванда Максимофф, вероятно, быстро докопалась до его сути. Какая молодец.
Он не знает, сколько времени сидит вот так, но в какой-то момент ему становится очень холодно.
- Потрясающе, - хрипит он, опираясь руками на пол, чтобы снова подняться на ноги. Пол под ладонями ледяной, и Тони мысленно аплодирует Ванде ещё раз. Надо же, добралась и до этого. Лед в его голове мог появиться только по одной причине. И причина эта давно мертва.
А потом резко становится светло. Холодный свет проливается сверху, словно у злосчастного коридора и вовсе не было потолка. Тони медленно встает, стараясь не поскользнуться. Глаза слезятся от такой внезапной смены освещения, но он все равно замечает, что теперь находится здесь не один.
Ванда стоит в нескольких метрах от него, на ней вместо платья и куртки какая-то странная грязно-бежевая роба, подпоясанная куском кожи, волосы спутаны, а в глазах — о да, он прекрасно знает этот взгляд — страх человека, потерявшего контроль над ситуацией.
Судя по всему, её каким-то образом затянуло в собственную ловушку, и теперь она спешно перестраивает её, пытаясь найти выход, не дав при этом уйти пленнику. Черта с два. Стены вокруг будто растворяются, Тони едва успевает перенести вес на обе ноги, чтобы не упасть. Сразу становится ещё на несколько градусов холоднее, более того, налетает колючий, злой ветер, принося с собой снежную крупу и ледяное крошево.
- Было бы отлично, - хмыкает Тони, - если бы мои собственные мысли оставили меня в живых.
- Кто ты? - Ванда делает шаг по направлению к нему, но её нога тут же тонет в непонятно откуда так быстро образовавшемся сугробе по колено. - Где мы? Этого места не было в твоей голове!
- Тебе лучше знать, - кричит Старк в ответ, машинально обхватывая руками себя за плечи. - Я бы предположил, что это Арктика, но я не вижу ни одного пингвина!
Шутки шутками, иллюзия иллюзией, но холод ощущается по-настоящему. Он уже не чувствует собственного тела, а метель с каждой минутой становится все свирепее. И тут Ванда падает на колени, как подкошенная, а спустя секунду её оглушительный крик вплетается в завывание ветра, и Тони кажется, что они оба попали в какой-то дурацкий фильм ужасов.
- Уходи! - девушка бьет руками по сугробам, и сугробы эти явно далеки от тех, в которых дети под Рождество делают снежных ангелов. Они покрыты тончайшей ледяной коркой, которая, разбиваясь, ощетинивается миллионом крошечных лезвий. Ванда продолжает размахивать руками, не замечая, как те покрываются сеточкой глубоких царапин, и кровь, смешиваясь со снегом, окрашивает его в нежно-розовый.
Тони смотрит на это с ужасом и даже затаенной жалостью, забывая в какой-то момент о том, что сам недавно по милости ведьмы почти истек кровью. Его рана по-прежнему на месте — и, скорее всего, это действительно символ. Его сердце изорвано, и даже если ему больше не грозит шрапнель — оно не заживает, продолжая работать разве что на чистом упрямстве самого Тони Старка.
Все затихает так же неожиданно, как и началось.
Теперь они просто оба находятся на заснеженной равнине, залитой холодным светом. Ванда тяжело дышит, а он сам, наконец, с опаской делает шаг в её сторону. Ноги слушаются с трудом, но продолжать стоять на месте и вовсе чревато полной утратой подвижности, поэтому Тони сжимает зубы и заставляет мышцы работать.
- Стой, - хрипит девушка, поднимая на него покрасневшие глаза. - Стой, где стоишь!
- С чего бы? - Тони хочется, чтобы это звучало насмешливо. В конце концов, её правила здесь не сработали, так что вряд ли она сейчас вправе командовать, но проблема в том, что и его правила здесь явно не работают тоже.
- Он меня убьет, - Ванда надсадно кашляет, и ещё две капли крови падают на снег.
Тони моментально подбирается.
- Кто? Кого ещё ты притащила в мою голову? - резко спрашивает он, но девушка только смотрит куда-то за его спину расширившимися от ужаса глазами.
Старк знает, что по всем канонам фильмов ужасов, страшное чудовище должно стоять прямо за его спиной, но подобные фильмы, как известно, снимают идиоты.
Чудовища за его спиной нет. Чудовище сидит приблизительно шагах в десяти поодаль на чем-то, что при наличии воображения можно принять за ледяной трон, и со скучающим выражением лица смотрит на поверженную ведьму.
Израненное сердце Тони начинает биться в два раза быстрее, на пределе своей мощности, и жар моментально приливает к лицу, сыплет льдом в глаза, и дышать становится невыносимо сложно, а уж сделать хотя бы шаг — вообще за гранью его возможностей.
Локи смотрит на него снисходительно, не делая попыток приблизиться самому, только постукивая тонкими синими пальцами по ледяному подлокотнику словно в нетерпении.
Ванда что-то шепчет на непонятном языке, и Тони со своего места даже не видит - чувствует, как Локи закатывает глаза.
- Нечестный прием, - он говорит тихо, но его голос эхом разносится по равнине. - Ты могла бы просто подчинить их всех своей воле, но нет, тебе нужно было залезть поглубже, выпотрошить их, как дичь, заставить гореть заживо в собственных мыслях. Не то чтобы я не одобрял... - он щелкает пальцами, и Ванда с коротким хрипом падает на спину. - Но надо быть готовой к тому, что в глубине могут водиться черти. Так, кажется, говорят у вас в Мидгарде.
Он грациозно соскальзывает со своего пьедестала и не спеша идет навстречу Тони, которому кажется, что он больше не чувствует холода. И боли. И вообще ничего не чувствует, кроме затопляющей его до краев горечи. Его сознание действительно восстало против Ванды, восстало самым ужасным для него способом, воскресив того, кого он похоронил глубоко-глубоко внутри, заставив кровоточить самую страшную рану, продлевая конвульсии разорванной в клочья надежды.
- Замерз? - буднично спрашивает Локи, сбрасывая с себя меховой плащ, который секунду спустя вполне реальной тяжестью оседает у него на плечах. Тони хочется зажмуриться и одновременно хочется никогда больше не моргать. Прежде он нечасто видел Локи в его истинном обличье, и, пожалуй, сейчас это единственное смягчающее обстоятельство. Наверное, его человеческого облика он бы не выдержал.
- Она...что с ней? - спрашивает Тони, кутаясь в предложенное одеяние. Оно пахнет невыносимо знакомо: горькими травами и совсем чуть-чуть сыростью.
- Скажем так, - Локи неприязненно смотрит в сторону изломанного тела на снегу. - В голову она больше ни к кому не полезет. Жаль только, что она не успела побывать у Тора.
- С чего ты взял? - Тони неосознанно придвигается поближе к своему наваждению, и хотя от того веет холодом иного мира, ему, вопреки логике, становится немного теплее.
- Она бы потерялась в тамошних пустотах, - хмыкает Локи, и его рука мягко опускается на плечо Тони. - Хель тебя забери, Старк, во что ты опять влез?
- Я создал технологию для защиты человечества, а она восстала против человечества, - скороговоркой произносит Тони. - Я же говорил, что мы похожи.
- Пожалуй, я даже более милосерден, - задумчиво тянет Локи. - Подозреваю, что тебя нужно вернуть обратно. Скорее всего, сейчас ты лежишь где-нибудь в своем костюме с весьма дурацким выражением лица.
- А я потом смогу сюда вернуться? - выпаливает Тони прежде, чем понимает, что именно он говорит.
Локи выглядит удивленным.
- Зачем? - резонно спрашивает он. - Тебе так понравилась моя вечная мерзлота?
- Здесь есть ты, - тихо отвечает Старк, пропуская мимо ушей такое нелогичное «моя», и чувствует себя отвратительно сентиментальным. Надо же, взрослый ведь мужик, седина на висках появилась, а ведет себя как подросток, которого бросила подружка.
Локи продолжает смотреть на него, как на душевно больного, и в его взгляде читается явное опасение, что Ванда могла ему что-то повредить, пока проводила свои манипуляции. Ну, мало ли.
- Нет, стой, не говори ничего, - продолжает Старк, обхватывая Локи одной рукой за талию — синяя кожа на ощупь ледяная и ребристая, и это на удивление приятно и совершенно не отталкивает. - Слушай, я знаю, что мы сейчас у меня в голове, и ты всегда здесь был, и я, как ни старался, не мог тебя из неё выкинуть, потому что, наверное, ты и есть то самое, ну, знаешь, — мой свет в конце тоннеля, конечная цель моего пути, катарсис. Называй, как хочешь. И, черт возьми, мне кажется, я сейчас на той стадии помешательства, когда готов запереть эту чокнутую у себя в лаборатории и заставлять её постоянно устраивать мне такие вот трипы в эту ледяную пустыню. Раз уж ты здесь. Потому что нигде больше тебя нет.
Последняя фраза словно ударяет его же самого под дых, прерывая поток бессвязной речи.
Нигде. Больше. Нет.
Нет.
Ёмкое слово, не подкопаешься.
Локи склоняет голову набок, пряди его волос чернильными росчерками падают ему на лицо, делая взгляд нечитаемым.
Никаких слов больше на ум не приходит.
И Тони бездумно ведет пальцами свободной руки по его груди, скрытой лишь тончайшей тканью туники, словно силясь расшифровать йотунские узоры, проступающие сквозь неземной материал, и нащупывает рукой то, что выбивается из общей вязи. Длинный, бугристый шрам. Он внимательно вглядывается в него так, будто пытается излечить, заставить исчезнуть силой мысли — в конце концов, это же его голова и его правила — но шрам остается на месте.
- Это сюда?.. - шепчет Тони, поднимая взгляд. Локи внимательно следит за его движениями, и Старку вдруг до невозможности хочется увидеть его прежние глаза. Он вовсе не имеет ничего против красного, просто... раз уж он все равно здесь.
- Клинок, - хрипло отвечает Локи, и, словно угадывая его мысли, вспыхивает магическим светом, чтобы оказаться перед ним таким, каким он его когда-то запомнил. Старк придвигается ещё ближе, и накидывает часть плаща на принявшего свой почти-человеческий облик бога. - Прошел насквозь.
И почему-то именно после этих слов Тони не выдерживает: стискивает Локи в объятиях, больше похожих на удушающий захват, и отчаянно целует. Со стороны это, наверное, выглядит, очень патетично: они стоят посреди бесконечного снежного поля, вцепившись друг в друга, разделяя на двоих непроходящую боль и горечь, неподъемное бремя ответственности за чужие искалеченные жизни и разрушенные миры. И наверное, все это так и есть, отстраненно думает Тони. Но проблема в том, что любое чувство вины меркнет перед чертовой любовью, которая прошивает повествование тонкой нитью, всасывается ядовитой субстанцией в кровь, уничтожает, не давая практически ничего взамен. Не спасая жизни, не становясь лекарством, не являясь оружием.
Так неправильно, но так получается почти всегда. Что поделать — несовершенство мира.
Он отрывается от губ Локи только тогда, когда становится нечем дышать. Причем, не от поцелуя, а от того, что свежий морозный воздух исчезает вместе с равниной, и они оба снова оказываются в затхлом коридоре.
Правда, теперь светлое пятно гораздо ближе, и Тони даже улавливает чьи-то голоса, доносящиеся с той стороны, но разобрать не может ни слова. Лицо Локи по-прежнему скрыто тенями, но теперь в нем угадывается невероятная тоска. Старк ощущает её буквально кожей, и ему малодушно хочется плюнуть на все и провести вечность в этом почти безвоздушном пространстве.
- Иди, - говорит ему Локи, и его голос разлетается гулким эхом. - Тебя ждут.
- Хорошо, - отвечает Тони и не двигается с места.
- Старк, - угрожающе и одновременно как-то умоляюще повторяет Локи. - Давай, выходи. Мне не так-то просто удерживать тебя почти на поверхности. Если ты провалишься глубже, я тебя так просто оттуда не достану. Ну!
Тони понимает, что все ещё держится обеими руками за Локи, и медленно отпускает их, преодолевая сопротивление мышц, сопротивление собственного разума, не желающего отпускать то, что он уже однажды потерял.
- Второй раз всегда больнее, - он пытается улыбнуться, но получается какая-то жуткая гримаса. Локи касается его лица кончиками пальцев, словно в надежде стереть это выражение, разгладить морщины, унять боль, но у него нет такой силы. Тони это знает точно.
- Береги себя, - шепчет Локи, а затем резко толкает Старка в плечо. Удар ощущается электрическим разрядом, заполняющим собой каждую клетку его тела, и пятно света неумолимо приближается.
***
- Старк, - его грубо вздергивают, стараясь придать вертикальное положение. - Ты слышишь меня?
Голос Тора хриплый, словно он кричал, не переставая, и какой-то надломленный. Ещё не полностью придя в себя, Тони понимает, что Локи ошибся. Ванда успела заскочить и к его братцу, и очевидно что-то да нашла в предположительной пустоте.
- Слышу, - отвечает Старк, вглядываясь в графики на лицевом щитке. С костюмом все относительно в порядке, и это не может не радовать. Жаль только, он не может так же проверить свою голову — там, вероятно, все гораздо хуже. - Поставь меня ровно.
- Я пытаюсь, - глухо фыркает Тор. - Нам надо найти остальных. Как ты выбрался?
- Лучше не спрашивай, - хмыкает Тони, опасно пошатываясь. - Просто наша ведьма, как оказалось, не очень любит зиму.
Когда он, наконец, фокусирует взгляд на собеседнике, Тор смотрит на него больным взглядом — ну, конечно, понимает Старк, у него там тоже Локи.
- Так, крепыш, не раскисаем, - Тони от души хлопает Тора по плечу, надеясь, что это хоть сколько-нибудь больно. Он, конечно, виноват лишь отчасти, но это не мешает изливать на Тора бессильную злобу - за то, что не спас, за то, что оставил тело где-то там, в чужом мире, с торчащим из груди клинком...
- Ты говорил мне когда-нибудь, что Локи умер от удара в грудь? - внезапно спрашивает Тони, удерживая руку на чужом плече.
- Нет, я... мне сложно об этом говорить, - Тор кажется совершенно не удивленным. В его глазах пустыни Свартальфхейма, и кто бы мог подумать, что эти братские чувства такие сильные, несмотря ни на что.
- Ясно, - сдавленно отвечает Тони, чувствуя, как его искореженное сердце снова заходится галопом. - Чертовщина какая-то.
***
- Они пытались разбить нас изнутри, - Стив выглядит изрядно пожеванным, и Старку на мгновение даже становится интересно, каких демонов нашла Ванда в голове Капитана. Наверняка что-то связанное с Зимним Солдатом — бездушным наемником с телом друга детства. Наташа опирается на плечо Клинта, и её взгляд блуждает в пространстве, ни на чем не задерживаясь. Брюс сидит в изорванных штанах, прислонившись к колонне, и старается выровнять дыхание. Команда мечты, ничего не скажешь. - Теперь попытаются снаружи.
- Сука, - цедит Наташа сквозь зубы. - Интересно, куда она исчезла? Я просто очнулась в какой-то момент, словно меня выбросило.
- И я, - подтверждает Клинт. - Мне кажется, она не смогла удержать нас всех разом. Слишком много... всего.
Тони отворачивается, глядя на разрушенный вокруг их цитадели город. Ему не хочется ничего обсуждать — он не делает из этого тайну, но сейчас нужно сосредоточиться на цели, а уж потом... Впрочем, едва ли у большинства из них будет это потом. В этот раз он потрясающе пессимистично настроен.
Естественно, движущихся в их направлении дронов он замечает первым.
- Ребята, - выкрикивает он, вскидывая руку с разгорающимся для атаки репульсором. Его даже не хватает на какую-нибудь банальщину в духе «у нас гости», потому что битва вскипает за секунду, погружает их в хаос и кровавое мельтешение перед глазами, озаряемое вспышками молний Тора. Рычание Халка, лязг щита Стива, запах гари и раскаленного металла, с которым не справляются даже фильтры — все это оглушает его, ослепляет, лишает обоняния. И Тони чертовски не хватает морозного ветра и завывания метели, и лучше бы он утонул в собственных мыслях, чем захлебнулся в собственной крови...
Металлические пальцы сжимают броню, царапают грудную клетку, стремясь вырвать источник питания, и Старк мысленно обращается к собственному безумию:
"Помоги, помоги нам остановить все это..."
Он никогда никому не молился и не знает, как это работает, и работает ли вообще, но буквально спустя минуту чувствует, как чужая хватка ослабевает.
- Сэр, - произносит Джарвис, - правая сторона вашего костюма покрыта инеем. Противники обездвижены. До перезагрузки их систем около тридцати секунд.
- Добавь мощности в правый репульсор, - приказывает Тони, одновременно выворачивая собственную руку под невероятным углом. Первый дрон падает, простреленный насквозь, остальных он просто сбрасывает с себя, сделав резкий разворот. Халк моментально подхватывает инициативу, разрывая в буквальном смысле замороженных противников на запчасти.
Тони оборачивается, чтобы посмотреть, что происходит вокруг, и видит, что Стив методично добивает обездвиженные механизмы, а Клинт вглядывается в горизонт, не опуская лука.
- Там пока чисто, - наконец, произносит он, попутно выпуская стрелу в недобитого и успевшего перезагрузиться дрона. - Видимо, стараются понять, что это было. Никто не в курсе, кстати?
Все молчат и смотрят на Тора, который с выражением священного ужаса наблюдает, как тает тонкая ледяная кромка на металле наруча.
- Это... этого быть не может, - произносит он, и Тони, в принципе, с ним согласен, с той лишь разницей, что у него просто не хватает слов. Он поднимает лицевой щиток, делает глубокий вдох, и его легкие с благодарностью принимают морозный воздух. - Он умер у меня на руках...
- Ты всегда будешь на это попадаться, да?
Локи выходит из-за колонны, из-за той самой, к которой не так давно прислонялся Брюс. Совершенно спокойный и совершенно живой. В его руках какой-то неизвестный Тони жезл, да и сам он выглядит несколько непривычно: на этот раз он облачен во все черное, словно выдерживает траур, на его плечах поблескивают медью чешуйчатые доспехи, а волосы стянуты за спиной в хвост. Он какой-то другой, но одновременно совсем такой же, как и прежде, и Тони почти выпадает из костюма в стремлении преодолеть эти несколько метров, чтобы на глазах у ошарашенной команды буквально-таки сгрести его в охапку.
Несколько секунд они стоят в молчании, и Старк только сильнее сжимает объятия, пытаясь доказать самому себе, что все это на самом деле, что это не очередной финт его подсознания, не очередная насмешка Алой Ведьмы, не...
- Ты — кретин, - доверительно сообщает Локи ему на ухо, почти касаясь губами кожи, от чего обидное обращение выглядит скорее попыткой флирта. - Ты — непроходимый идиот.
- Ага, - соглашается Тони, пряча лицо у бога на плече и чувствуя, как неземной металл царапает кожу.
- Ты сорвал мой потрясающий план, - продолжает шипеть Локи, что вовсе не мешает ему прижимать Тони к себе одной рукой в собственническом жесте. - Я тебя ненавижу.
- И я тебя, - хмыкает Тони, надеясь, что этот смешок не очень походил на всхлип. - Ты нас всех спас.
- Всех не хотел, - искренне отзывается бог и произносит уже громче, чтобы все слышали. - Я создал для того, кто наблюдает, иллюзию боя, чтобы дать вам небольшую передышку. Но это ненадолго. На вашем месте я бы нашел не такое открытое место.
- Офигеть, - Клинт спешит выразить общее мнение и вслед за остальными вновь оборачивается к Тору, стоящему статуей самому себе.
- Локи, - шепчет он, не двигаясь с места, будто опасаясь, что едва он приблизиться, брат растает, что все его прежние иллюзии. - Как ты...
- Будешь меня теперь спасать от братской любви, - снова шепчет Локи на ухо Тони, теперь уже нарочно проводя по нему губами.
- Все, что угодно, - Старк и правда сейчас готов на подвиги. Отвернуть голову Альтрону, дать Тору по морде, спасти мир в одиночку, лишь бы... - Только останься, а?
- А когда вы, ребята, успели завести роман? - приходит в себя Наташа, деловито оглядывая парочку с головы до ног. - Черт, после этой стервы мне в голову ни одной пошлой шутки на эту тему не приходит. А вообще, спасибо, ты вовремя.
- Что, и никаких воплей о несправедливости и сбежавшем на волю преступнике? - усмехается Локи, мягко отстраняя Старка, но продолжая удерживать руку у него на поясе.
- Твой гений своим изобретением нанес разрушений больше, чем ты с читаури вместе взятые, - хмуро отзывается Стив. - Так что я, пожалуй, приберегу вопли до счастливого момента избавления от этого металлического дерьма.
- Вау, ты ругаешься, - фыркает Тони, которому все ещё море кажется по колено, а прошлые распри - несущественной ерундой. Он смотрит на Тора, который все-таки решается сделать шаг в их сторону, и чья рука, сжимающая молот, подрагивает. - Эй, викинг, не надо так грозно на него смотреть. Слышал, даже Капитан-Лосины-В-Обтяжку не выпендривается!
- Тони, отойди, -напряженно произносит Локи, и жезл в его руке слабо искрится. - Быстро.
Старк делает небольшой шаг в сторону и готовится в любой момент обрушить на Тора мощность репульсоров — костюм как раз стоит на неплохой огневой позиции.
Но Тор не собирается драться. Он делает почти то же, что Тони делал в собственной голове. Кладет руку на грудь своего младшего брата одним тяжелым движением и загнанно дышит, словно пробежал несколько километров.
- Я чувствую его, - тихо произносит он. - Шрам. Как ты выжил?
- Твоя забота? - беззлобно парирует Локи, но руку не сбрасывает, очевидно упиваясь пульсирующим в крови брата чувством вины. - Ты меня там бросил, Тор.
- Прости, - шепчет тот, и — этого никто не ожидает — падает перед братом на колени, утыкаясь лицом ему в живот. - Я был таким дураком.
- Я слышу это приблизительно раз в столетие, - пожимает плечами Локи, но его взгляд немного смягчается. - Хватит устраивать балаган. Пойдем. Нужно придумать, как спасти твой любимый Мидгард и моего человека.
- Э-э-эй, - возмущенно встревает Клинт, ковыляя в их сторону. - Я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь спас.
Локи смеется, отходя от Тора и показательно вставая за спиной Тони, который чувствует лопатками странное тепло, словно его наполняет неведомая магия.
- Найди себе своего Бога и будешь спасен, - с пафосом изрекает он, прикладывая руку туда, где бьется сердце. Медленно, но верно затягивающее свою самую глубокую рану.
Главное, помнить, что все это - чушь собачья 
