Королева Червей

- Ваше Величество, девчонку поймали. - Командир городской стражи вытянулся по стойке смирно рядом с креслом. День был жаркий, и от казенной формы ощутимо тянуло потом. Королева брезгливо поморщилась и многозначительно приподняла бровь. - Ваше Краснейшее Величество, - суетливо исправился стражник, испуганно сморгнув. - Прошу прощения, такой сложный день, я совсем... - Киньте ее в подвал. Эй! Стой. Аккуратно киньте. У прошлой все тело в синяках было. Мне ее не на скотобойню тащить. Для обряда она должна выглядеть прилично. И сходи в парильню, амбре от тебя... Ирацибета отвернулась к окну, поигрывая рубиновым кулоном в виде сердца. Такой же узор из мелких самоцветов опоясывал алое бархатное платье. "Королева Червей" - усмехнулась она, вспомнив как ее прозвали за непонятное пристрастие ко всем оттенкам красного. Да, почти во всей ее символике фигурировало изображение сердца. Сердца! Но глупые простолюдины додумались лишь до карт. Как говорится, кому что ближе. Темный век, темные люди... Ирка тоскливо обвела взглядом изнывающий от жары парк и отошла от окна. Девчонка все-таки попалась. И эта оказалась недалекой. Повелась на зов подвига, придумала себе чудовище, явилась в тяжеленных ржавых доспехах. В такую то жару! Королева передернула плечами, представив себя внутри этого адского саркофага. И меч еще притащила, глупая. Интересно, она его хоть поднять-то смогла бы? Дай угадаю, кто ж тебя, бедную, надоумил? Не тот ли очаровательный джентльмен в шляпе? Как же, знакомы... - Еще как знакомы... - Незаметно для себя прошептала она вслух, уставившись невидящим взглядом в угол. Тогда тоже стояла ужасная жарища. ...Ирка не помнила, как оказалась в этом странном лесу. Поморщившись, она пощупала шишку на затылке. Последнее,что приходило в голову - как споткнулась об откинутую крышку канализационного люка, успела проклясть незадачливых рабочих и... А вот что, "и"? Впрочем помощь подоспела быстро. Чья-то рука в перчатке помогла подняться, и приятный мужской баритон осведомился о ее самочувствии. Она резко обернулась. Нелепая шляпа, белозубая улыбка и глазааа... Она растерянно улыбнулась и беспрекословно позволила себя увести "на чашку великолепнейшего ароматнейшего чая". Потом были еще улыбки. Слова. Море слов. Горячий шепот на ухо : "Ты будешь королевой! Настоящей королевой..." Ах, если бы она знала, что ничего в этом мире не происходит просто так. Скулы опасно заострились, когда она вспомнила финал всей этой комедии. "...Но помни. Ты должна сеять страх. Тебя должны ненавидеть. Будут еще пришелицы. Они все должны умереть. Конечно, не просто так. В своих покоях ты найдешь книгу, там подробно описан весь обряд умерщвления. Забудь про жалость. Если сможешь удержать маску, продержишься пять лет - вернешься домой. Если же нет... Прости, детка. Таковы правила этого мира. Я всего лишь помогаю им осуществиться." Она смогла. Слишком сильна была ненависть к нему. К законам этого дрянного мира. К глуповатым подданным, грязно хихикающим за спиной. К этому нелепому имени "Ирацибета", которое ей пришлось принять. Слишком хотелось домой... Сначала она запиралась в спальне и ревела в шелковые наволочки. Ревела судорожно и взахлеб. Залпом выпивала кувшин крепкого вина, стараясь заглушить предсмертные крики жертв в своей голове. Впрочем, время научило ее отдавать приказы, не моргнув глазом, и убивать за неловко оброненное слово. И лишь изображения сердца, которыми она окружила себя со всех сторон, не давали ей забыть, что этот важный орган в ней еще не отмер. Ирацибета выпрямилась в кресле, устало потерев виски. В голове всплыла фраза из далекой детской книжки. Из того, старого мира. "Казнить-нельзя-помиловать". - В конце концов, я никогда не умела ставить запятые. Только точки. - Грустно усмехнулась Красная Королева. - Эй, стража! Объявите, что казнь состоится завтра утром.