Позывной "Тень"

Прелюдия. Крейгар Если спросить меня, как я воспринимаю свою работу, скорее всего, я пожму плечами и скажу, что давно ее никак не воспринимаю. Монотонные серые будни. И одно яркое цветное пятно - вечера дома, в нашей с Лаурисом норе. Моя птица бегает по квартире, тащит мне чай, потом забирается в постель, прижимается и лежит так. У него лопатки, похожие на крылья. Голубые глаза, чистые и яркие, такие все еще невинные и детские. Пушистые волосы, которые постоянно щекочут мне плечо, когда он спит, положив голову мне на грудь. - А ты мне принес что-нибудь? Да, малыш, я принес тебе сладости, как ты любишь. Работа… Не лучше и не хуже других, наверное. Главное, что мне за нее платят, а Найлар не гоняет меня по пустякам. Мы с птицей ездим на полигон “Скиттен”, я учу его стрелять, ползать, лазать, бегать. Совместное времяпрепровождение - так это называется. Зазвонил телефон, я снял трубку. Найлар меня кому-то передал. Ладно, мне все равно, правда, все равно. Надо поискать для очистки совести, кто такой этот Влад Талтош. Собрать полное досье, решить для себя, что он - очередной придурок, и успокоиться. В конце концов, как сказал Найлар: “Развлекайся, Крейгар?” Когда досье было у меня, я прочитал, подумал, перечитал еще раз и отправил досье красиво гореть, сперва у меня в руках, потом в пепельнице. Человек. Может, для кого-то и сложно работать на круглоухого, но мне все равно. Если мне что-то не понравится, я уйду. - Крейгар? - сонно позвал Лаурис. - Посиди со мной, мне не удается заснуть. Я сел на край кровати, взял его за руку. - Спи, мое маленькое чудовище. - Ты что-то сжег? Дымом пахнет... - Да, старые бумаги. Лаурис закрыл глаза, вскоре мерно задышал. Я посидел еще немного, улегся рядом, не раздеваясь. Лаурис тут же развернулся, обнял меня, уткнулся носом мне в грудь. Человек. Посмотрим. - Хорошо, - сказали мне. - Если ты твердо решил выйти из дела… Я промолчал, в данном случае лучше было просто молчать, пока мой бывший босс распинался, тем более, что распинался он довольно лестно для меня: - Ты умен, Влад, у тебя есть то, что называют харизмой. И да, ты чертовски хорош в нашем деле. Любого другого я бы пристрелил, если бы он пришел и заявил о желании выйти из бизнеса. Но ты - дело другое. Тебя я могу отпустить. Я даже дам тебе адрес одного отличного цепного пса. Если сумеешь найти с ним общий язык - он твой. - И как его зовут? - я был очень вежлив, очень терпелив и улыбался. - Крейгар. Если бы в тот момент я знал, к чему это все приведет, я бы сразу сказал, что передумал, забрал бы ствол, сунул бы его обратно в кобуру и пошел бы следить за порядком в бильярд-клубе. Но я был молод, отчасти безрассуден, а еще самоуверен. Я не хотел больше играть по чужим правилам. И я действительно не знал, что в военных кругах “крейгаром” окрестили самоходную артиллерийскую установку. - Если возникнут проблемы - две недели это место еще останется за тобой, Влад, - предупредил меня Найлар. - И возьми это, - он кивнул на пистолет. - Наградное. За верность. Я поблагодарил и вышел, забрав оружие. Итак, меня зовут Владимир Талтош, я бывший порученец главы влиятельного теневого клана, и я иду открывать собственную контору. Звучит неплохо. “Это звучит просто ужасно”, - в мое колено ткнулось кое-что черное, мускулистое и очень ко мне привязанное. Я нашел это животное, когда мы с одним бывшим коллегой, так сказать, прогуливались - все понимают, что просто так нигде прогуливаться человек с моей профессией не будет - в районе старых складов. Мне было любопытно посмотреть, что там из всяческой экзоты контрабандой привезли сегодня. Я рассчитывал на каких-нибудь радужных змей или белых крокодилов. А из ящика ко мне вылезло это, всем своим видом продемонстрировало, что я теперь его мама и затребовало еды. - Влад, это что за уличная шавка у тебя за пазухой? - спросил меня босс, когда впервые его увидел. - Это мой напарник. Напарник поначалу действительно напоминал мелкую дворнягу, но со временем вырос в черного, жилистого пса, походившего на помесь добермана с питбулем. Еще животное очень больно кусалось - скажу даже больше, особенно наглые глотки оно перегрызало с ходу. Я назвал его Лойошем, кормил сырым мясом и остатками своего обеда. А еще не удивлялся, когда он разговаривал со мной одними только глазами. К счастью, Найлар не протестовал против моего тихого напарника, главным было то, что я хорошо справлялся со своими обязанностями. “И мы уходим в никуда, мама?” “Все будет хорошо, Лойош”. Он облизнулся и замолк, отвлекшись на какую-то светящуюся рекламу - такие вывески его завораживали своими переливами. Я проверил адрес, выданный шефом. Кажется, мы пришли. - Бар… Логично, с одной стороны, где еще искать наемную силу, как не в увеселительном заведении? С другой стороны, странно - мне теперь всех подряд расспрашивать? Я вошел внутрь. Все стандартно - музыка, свет, тени, выпивка, бармен. Самое ценное, что есть в любом баре - это бармен. Он знает все и всех. То, что мне нужно сейчас. Нет, выпивка меня не привлекает, пожалуй, нужно иметь трезвый ум, чтобы беседовать с тем, кого хочешь нанять. - Я кое-кого ищу. - Все кого-то ищут, - философски ответил бармен, протирая стакан. - Как зовут того, кого вы ищете? - Его зовут Крейгар. Стакан начали протираться с утроенной скоростью: - Я не хочу впутываться в это, парень. Пообещай, что все будет тихо. - Постараюсь, - это был максимум того, что я мог обещать. - В ту дверь. Наверх по лестнице. Когда вылетишь из окна, ори не очень громко, посетители волнуются. Отличное начало. - И часто он всех выкидывает из окна? - Сами прыгают. “Попробуй держаться от окон подальше при разговоре”, - с тревогой посмотрел на меня Лойош, толкнувшись носом мне в ладонь. “Да, кажется, так и придется сделать”. Лестница была пуста. С каждой ступенькой звуки бара приглушались, сменяясь странной тишиной, о какой обычно говорят - давящая. Я люблю тишину, на меня она никогда не давит, но сейчас я просто ускорил подъем. Дверь была одна, тяжелая, металлическая. Открытая. Я толкнул ее, подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. Ничего. Какие-то обломки, осколки, похрустывающие под ногами. Никого живого на весь этаж. Дверей нет. Просто одно огромное пустое помещение, словно не связанное с баром внизу. “Не подходи к окнам”, - напомнил Лойош, ложась у входа в позу, которая позволяла в любой момент сорваться и прыгнуть. Он тревожно водил мордой, втягивая случайные запахи. Я постарался держаться поближе к стене. Это действовало на нервы. Я готов был поклясться, что здесь нет никого и ничего, кроме стекла, деревянных щепок и какого-то бумажного мусора. “Чисто. Не слышу посторонних запахов, которые могли бы насторожить”, - Лойош еще несколько раз понюхал воздух, стукнув по полу обрубком хвоста. Я откашлялся, чувствуя себя очень глупо: - Крейгар? - Что? - спросили меня прямо в затылок. Я совершил прыжок вперед, одновременно с этим выхватывая оружие. А был бы у окна, сейчас бы точно летел вниз. - Ну так еще раз - что? - спросила темнота. - В смысле, что надо? Какого черта? Зачем приперся, парень? - Поговорить. - Поговорить…. Ладно, поговорим. О чем? Музыка? Кино? Театр? Книги? Выпивка? - Работа. Я от Найлара. Он должен был передать. Он вышел из темноты. Я посмотрел на него снизу вверх - мне пришлось задрать голову, когда он подошел вплотную. А я и не заметил, что он уже так близко. Увиденное мне не понравилось. В свете фонаря, проникавшего с улицы, я уже мог сказать, что это конченый псих, наркоман со стажем и еще куча других нелестных эпитетов. Классическая внешность недавно принявшего дозу. С другой стороны, может, он действительно просто так выглядит? Темные глаза, острые черты лица, цвет волос я не разобрал. - Работа? - он словно попробовал слово на вкус. - Какая? - А что ты умеешь? - Все, - Крейгар отошел к окну, уселся на подоконник, нависнув над улицей. - Кроме убийств. Я этим не занимаюсь. А так - я все умею. От допросов до стрижки собак. Что именно тебе надо? - Я хочу открыть контору… - Делопроизводство, куча бумаг и скучные факсы длиной в километр? Мне нужно будет с умным видом смотреть на них? Ладно, это хорошая работа. Тебе сказали о моей особенности? - Пугаешь всех до полусмерти, прячась? Я не спешил убирать оружие, лучше подстраховаться. Крейгар наклонился назад еще опаснее: - Я не хотел тебя напугать, просто иногда меня не видят. Неподвижные предметы люди редко ловят взглядом, если сливаться с интерьером, они не фокусируются на моем присутствии. А еще я бесшумно хожу, предпочитаю темные цвета в одежде. Ну так что? Какая именно работа? - Разная, - я гадал, вывалится он или нет. - По рукам. Не поручай мне ничего, связанного с исполнением физического устранения объекта. И я весь твой. - Говорят, тебе можно поручать поиск информации. Любой информации, - подчеркнул я. Долговязый тип поскреб затылок и хмыкнул: - Кто говорит? Найлар? - И он тоже. Так что? - Я еще и не это могу достать, - лицо растянулось в резиновой улыбке. - Интересуешься? - Не увлекаюсь. - Жаль. Приходы иной раз наталкивают на нестандартные решения. В полутьме чиркнула зажигалка, и лицо Крейгара подсветил красный блик зажженной сигареты. По крайней мере, он слез с подоконника, оставив на его пыльной поверхности характерный белый след. - На чем ты сидишь? - На заднице, как все нормальные люди. А так… Я иногда дружу с тем, что можно скурить. Больше ничем не балуюсь, я от природы такой. Как говорит один мой... говорил один мой знакомый:" Крейгар, тебе пить не надо, ты и трезвый, как пьяный". - А это что? - я мотнул головой, указывая на белый след на подоконнике. - Это… оно не курится. Да, незадача… Странный кокаиновый блеск в глазах спрятать сложно, да, Крейгар? Долговязый задумчиво провел языком по верхней челюсти под губой - похоже, он любитель кардинальных решений, вмазать сразу в десна. - Как тебя зовут? - весьма своевременно спросил он. - Влад, - ответил я. - Влад Талтош. Так что, хочешь в дело? Долговязый довольно потянулся, хрустнув плечами. Под курткой мелькнуло очертание кобуры. - Да я вроде ответил, нет? Я мог забыть… Что я ответил? - Ты ответил, что ты весь мой, но убивать не будешь, - осклабился я. Лойош тихо зарычал. - Не буду, если прекратишь сальные намеки, - зыркнул Крейгар. - И платить будешь раз в неделю. Если мне что-то не понравится, я смоюсь. - Договорились. Во что я ввязался? Но отступать было уже поздно. Мне нужен был помощник, а этот псих был единственным кандидатом на данный момент. - Мы будем проворачивать все это вдвоем? - Нет. У тебя есть команда? Крейгар посмотрел на меня и стал беззвучно смеяться, что выглядело со стороны, как кузнечик, бьющийся в припадке эпилепсии. Наконец, веселье закончилось: - У меня есть один друг, мне хватает. Команда наберется сама. В последнее время многие сидят без дела. Тебе ведь не нужны Совершенные с первой по пятую ветвь? Я поморщился. Больная тема. Совершенные, генетически совершенные, в смысле. Пятнадцать ветвей сплошного совершенства, шестнадцатая ветвь уже слегка захиревшая до состояния “да-вас-вообще-как-слуг-вывели” и семнадцатая ветвь выбраковки, куда весело слетели все, кто не соответствует высоким стандартам. Мы, нормальные люди, к которым в генокод никто не лез, называли их эльфами. Знать не хочу, как они называли нас. Отношения были примерно такие же, как во всех книгах описываются отношения людей и эльфов - они на нас вяло поплевывали, считая это снисхождением, мы их тихо ненавидели за высокомерие, но внешне все было вполне прилично. Я был человеком. Нормальный человек, без всяких выбрыков в генетике, мои предки вовремя удрали подальше на Восток, пересидели там, пока эти эльфы весело трудились на ниве совершенствования и прививания. А вот Крейгар, судя по внешности, точно не обошелся без присадки генов мудака уже в пятом поколении. В смысле, внешность у него была совершенно никакая, но под определённым углом что-то такое проступало, эльфийское и одухотворенное. - А ты? - Уверен, что хочешь знать? - уныло поинтересовался он, сразу поняв, о чем я. - Ладно. Я вообще само совершенство. Я сглотнул. Само совершенство, говорите. Знаю я, кто у эльфов считается самым совершенным. Хотя, у них такая иерархия, что без одолженной у Крейгара травы я сразу и не перечислю. На данный момент вроде у них ветвь Феникса всем заправляет. А само совершенство у них Драконы. Если обычный эльф - это просто унылое существо с комплексом превосходства над окружающими, то ветвь Драконов - это чрезвычайно важное высшее создание с комплексом превосходства над всеми остальными ветвями. Попытки объяснить им, что они - пафосные мудаки, расшибаются об их гонор сходу. Они совершенные, высшие и любой, кто усомнится - читайте “кому жить надоело” - за это поплатится. И нет, когда я говорю “дракон” - это не те крылатые и благородные. Это огромные рептилии без крыльев. Но трепет внушают, это правда. Вообще, эльфы, как им и полагается, радостно нагребли себе всяких животных в покровители, вдохновители и назвали свои ветви в их честь. Больше всего не повезло тиассам. Тиасса - это такой тигр. С крыльями. Почему-то покровитель изящных ремесел типа музыки. Сильно подозреваю, что вся унылая пилежка на скрипках - это у тиасс способ отогнать покровителя подальше, пока вдохновлять не явился. Или атира. Атира - это такой типа филин, мудрость, знания и все подобное. Поэтому атиры вроде как умные, все ученые и через одного - гений и талант. - А что ты тут… - Ну так выбраковка. Но вообще, я весь такой совершенный. Совершенная выбраковка. Называется - наступил на ногу не тому, кому следовало. Вообще, эльфам на ноги наступать не рекомендуется. Например, ветвь Йорич. Если вы наступите йоричу на ногу, он промолчит, а через четыре года, когда вы вообще забудете про его ногу, он вас найдет и наступит в ответ, покровитель у этой ветви, ну, йорич, да, таскается за жертвой, пока та не умрет от старости. Если вы наступите на ногу исоле, вам ответят быстро, решительно и ассиметрично, как только вы извинитесь и отвернетесь, исола внезапно шарахнет вам по голове завернутым в шелковый платок кирпичом. К слову, покровитель-исола - это такая изящная и элегантная птица, ноги длинные, клюв длинный, характер внезапный, быстрый и решительный как удар кирпича по голове. Если вы наступите на ногу йенди, вы вообще не поймете, что а) это нога б) это йенди в) почему ваша нога внезапно прибита к мостовой здоровенным гвоздем. Или почему вас только что укусило нечто длинное, чешуйчатое и очень ядовитое - покровитель приполз. Хотя больше всего не повезло теклам, на мой взгляд - это такая мышь болотная. И ветвь такая же. Шестнадцатая по счету. - Вообще-то, обычно, когда мне дают работу, меня приглашают в готовую команду. А у тебя, как я погляжу, ни команды, ни территории. Ты где работать-то собираешься? - прищурившись, спросил Крейгар. - Ты хотя бы понимаешь, как приобретают территорию? Я судорожно сглотнул. Впрочем, у меня был план, да. - Я хочу опрокинуть кое-кого, - подмигнул я. - Есть информация, что кое-кто не справляется со своими обязанностями, и его можно подвинуть или убрать, там уж как пойдет. Крейгар посмотрел на меня вопросительно, стряхнув под ноги пепел с сигареты. - Слышал о Тагикатне? - спросил я. Лицо долговязого перекосила усмешка. - Нехило замахнулся, малыш. А пороха-то хватит? Это же босс Найлара, если ты понимаешь, о чем я. Я отмахнулся. В тот момент, когда я закрыл за собой дверь старой конторы, я начал жить по законам, которые слабо допускают присутствие сожалений. Если у меня получится убрать Тагикатна, мой бывший босс станет моим подчиненным - такова жизнь, таковы правила. Если ты смог - то ты босс. Если нет - ищи голову на свалке. Все просто. - Так ты мне поможешь, совершенство? Крейгар внимательно изучил потолок. Наверное, на потолке что-то было написано, видимое лишь ему одному. - Почему бы и не рискнуть? Давай сделаем это. Какой у тебя план? - Еще не знаю. Нужно изучить местность. И узнать чуть побольше о Тагикатне. Говорят, подонок не любит людей… людей с Востока. А меня это бесит. Я не люблю тех, кто не любит меня. - Ты псих, босс, - Крейгар ухмыльнулся. - Мне нравится. Сработаемся. Гав. - Что? - Ну, Найлар наверняка обозвал меня кем-то вроде цепного кобеля. Так что гав. В смысле, я виляю хвостом, преданно смотрю тебе в глаза и жду приказов. “Мне ревновать, босс”? - выразительно посмотрел на меня пес. “Забей, Лойош. Это фигура речи”. - Еще этот ублюдок просит, чтобы его называли “Господь Босс”. Мне это тоже не нравится. Это достаточный повод, чтобы его пристрелить? - Более чем. Я не люблю настолько вежливые обращения. А еще мне не нравится, что здесь сквозняки. Мы можем куда-нибудь уже пойти, босс? - последнее слово Крейгар протянул так глумливо, что я сунул руки в карманы, чтобы немного сдержаться. - Можешь называть меня по имени, когда мы наедине. Еще одна такая ухмылка - и я тебе точно врежу. - Хорошо, Влад, я понял. - Как считаешь, - задумчиво сказал я. - Если он совершенно случайно выстрелит себе в левый глаз, кто-нибудь будет его оплакивать? - Я узнаю, есть ли у него любовница, - кивнул Крейгар. - Мне интересно другое - ты представляешь размер его территории? На сколько частей ты порвешься, удерживая ее? - Ты поможешь мне освоить наследство, Крейгар. Тогда частей будет вдвое меньше. Крейгар расстроенно посмотрел через окно на улицу: - Столько наследства, Влад. Оно очень большое. И его очень трудно будет удерживать. У меня не такие длинные руки. - Что ты за это хочешь? - я не был уверен, что после бесславной кончины Тагикатна мне достанутся золотые горы, но что-то я, пожалуй, мог предложить уже сейчас. Главное, чтобы парень не слишком зарывался. - Денег, Влад. Все всегда хотят денег, я не исключение. Согласен снять с тебя сорок девять процентов прибыли и избавить от мыслей, куда девать столько заработанного. - Тридцать пять, Крейгар. Я сам себе плачу за идеи, а мои идеи стоят дорого - увы, ничего не могу с этим поделать. Если продержимся до тех пор, когда территория начнет приносить свою настоящую прибыль, дам сорок. Если не смоешься и не сторчишься раньше времени. - Сорок сейчас и сорок пять потом, Влад. Я - дорогое удовольствие, мне нужен ошейник с изумрудами, миска из золота и коврик из натуральной шерсти. - Тебе хватит на траву и пасту, Крейгар, уверяю. Через некоторое время, возможно, дурь даже будет доставаться тебе бесплатно - если будешь убедителен. Потому тридцать сейчас и тридцать пять потом. И утренний кофе с глазными каплями, принесенные симпатичной секретаршей. - Глазные капли придадут кофе неповторимый вкус, согласен. Хорошо, Влад. Меня устраивает такой расклад. Что делать, босс? - в этот раз он даже не издевался. - Иди проспись, совершенный. Завтра придется много работать. А я, пожалуй, навещу кое-кого. Кажется, я помню, где живет один Господь Босс, и он точно будет рад гостям. Тагикатн, ясное дело, никого не ждал, и был весьма удивлен моему визиту. Особенно, когда я осторожно вошел в дверь - комплект отмычек, подаренный мне моей старой знакомой Кайрой Воровкой, сработал безотказно. Я откашлялся, а он повернул ко мне несколько недоуменное лицо. Несколько граммов свинца в левом глазу идут не всем - и Тагикатн был из того числа. Мне даже не нужно было у него ничего забирать - кроме его территории и конторы, в которой завтра заменят замки. Я аккуратно вложил ствол в его руку и выскользнул за дверь. Пес ждал меня под лестницей - он несколько раз узнаваемо дернул ушами, что на нашем с ним языке означало - “чисто”. Иногда ты не успеваешь обдумать простейшие вещи - например, как найти только что обретенного компаньона, если ты забыл взять его номер телефона? И есть ли у него телефон вообще? Я вышел на улицу и свернул в первый же темный переулок. - Босс, я забыл кое-что уточнить, - сказала стена. - Во сколько у меня наступает состояние “проспался”? Я машинально сунул руку за пазуху, нащупывая ствол - Крейгар рискует, мои рефлексы отработаны до мелочей. Я чудом остановился, чтобы не всадить в него пару пуль. Лойош обнажил челюсти и глухо зарычал, всщетинив загривок. - Какого черта ты здесь делаешь? Я, кажется, вполне однозначно выразился, что до утра видеть тебя не планировал. - Вы сказали: “Иди проспись”, босс. Я решил уточнить время, - сказала стена напротив. - Вдруг вы любите начинать дела с рассветом, а я не успею залить кофе в глаза и выпить капли. Или потороплюсь, а вы предпочитаете открывать глаза в полдень. И нет, вы неоднозначно выразились. Я понимаю прямые приказы, с намеками у меня плохо. - Тогда приказ такой - если ты такой отличный добытчик информации, то ты находишь адрес конторы Тагикатна и ждешь меня у входа утром, до открытия. Пожалуй, что в первый рабочий день боссу стоит прийти пораньше.