Семья

      — Вроде все… — пробубнил себе под нос Эрен, убирая полотенце. — На днях зайди к Ханджи — она тебя проверит.       — Н-нет, — скривившись, ответил Нор.       Посмотрев на парня, Йегер понял, что тот уже успел все испытать. Видно, кровотечение из носа у него не в первый раз, а, может, что-то и другое было, из-за чего мальчишка попадал в загребущие лапки сумасшедшей ученой. Наткнувшись взглядом на часы, Эрен охнул и начал метаться по кухне. Норасу удивленно следил за быстрыми передвижениями нового друга, не понимая, почему тот вдруг сорвался с места. Когда от всех этих перемещений у Нора закружилась голова, он не выдержал.       — Да что случилось? — крикнул он, зажмурившись на пару секунд.       Эрен тут же остановился, удивленно посмотрев на парня. Его глаза расширились, будто он что-то вспомнил.       — Точно! — крикнул Йегер и рванул к подвешенным над плитой полкам. — Специи, нужны специи… — бормотал он. — Кстати, Норасу, а какая у тебя фамилия?       — Кирагай, — недовольно пробурчал тот, ведь на его вопрос так и не ответили, поэтому он повторил его.       — У меня осталось мало времени, для того чтобы приготовить полноценный ужин. Я не успеваю! — взвыл Эрен, забравшись на хлипкий маленький стул. — То Юни с разговором, то ты с кровью и носом. Вы отобрали слишком много времени!       — Прости… — понурил голову Нор.       — Ничего, сейчас что-нибудь придумаю, — быстро проговорил Эрен, становясь на носочки, чтобы дотянуться до стоящих возле стены специй.       Стул опасно закачался под парнем, и, заметив это, Кирагай нахмурился.       — Эрен, ради твоей же безопасности, слезь с этого стула, пока не грох… — договорить парень не успел, так как у названного предмета мебели подогнулась ножка.       Йегер не успел опомниться, как полетел вниз, но Норасу среагировал мгновенно и подхватил падающую тушу практически возле пола. Сев прямо на холодные деревянные доски, Нор посадил парня себе на колени, аккуратно обняв за талию одной рукой.       — Надо же быть осторожнее и проверять мебель, когда хочешь на нее встать! — поучительным тоном сказал Кирагай, переведя дыхание — все же он сильно перепугался — и уткнулся носом в плечо друга, неосознанно прижимая его сильнее к себе.       — Но со мной же все хорошо. Благодаря тебе. Спасибо! — Эрен смущенно улыбнулся и попытался отстраниться. — Все же это было не зря, и я достал то, что мне было нужно! — он помахал перед парнем прозрачной баночкой, в которой было цветное содержимое, состоящее из крупинок.       — Из-за банки ты рисковал жизнью? Здесь же расстановка мебели такая, что если бы ты упал, то обязательно что-нибудь сломал! — недоумевал Норасу.       — Но не сломал же, — ответил Йегер, продолжая так же улыбаться.       Нор вздохнул, понимая, что спорить сейчас бесполезно, и с сожалением отпустил вырывающегося друга. Парень встал с его колен и начал оглядываться. Убрав остатки стула в мусорную корзину и поставив специю на стол, Эрен начал лазить по нижним шкафчикам, вынимая оттуда кастрюли, тарелки и кладя их рядом со злосчастной баночкой.       — Я помогу тебе! — вздохнув, заявил Кирагай.       Йегер повернулся к парню и задумался. Идея была неплоха, тем более лишние руки сейчас особенно не помешают. Неуверенно кивнув, Эрен удивленно наблюдал, как радостный Норасу тут же вскочил с пола и активно поблагодарил его скромную особу. Словно и не было того серьезного парня, который ловил его падающее тело. Быстрые, однако, перемены.       Получив инструкции от нового друга, Нор отправился готовить, а если точнее, то нарезать продукты. Для начала Эрен, хоть и незаметно подглядывая, контролировал процесс нарезки. За это время парень довольно отметил, что Кирагай ловко орудует ножом. Полоски, кубики, кружочки — все было практически идеально, что свидетельствовало о немалом опыте.       — Ты раньше готовил? — поинтересовался Йегер, добавляя нарезанные продукты в кипящую воду.       — Да, — ответил мальчишка, а на его лице появилась слабая улыбка. — Я часто помогал матери по хозяйству.       — А где… — хотел спросить Эрен, но его перебили.       — Она умерла, — Нор опустил голову.       Видно, эти воспоминания давались ему тяжело. Несколько прядей белоснежных волос выбились из-за уха и прикрыли лицо.       — Так же, как и отец, и младшая сестренка, — продолжил Кирагай, проглотив ком в горле.       — Прости… — понурил голову Йегер: он не хотел напоминать товарищу о потере.       — Нет, ничего, все в порядке, — помотав головой из стороны в сторону, ответил парень; пряди все так же продолжали закрывать его лицо. — Теперь все в порядке, потому что у меня появилась новая дружная семья: любящие родители и даже новая младшая сестра. Словно второй шанс.       Эрен слабо улыбнулся и, подойдя к другу, убрал непослушные пряди снова за ухо. Тот вскинул голову и удивленно посмотрел на парня.       — Береги свою новую семью. Не каждому в наше время выпадает такая удача. Я рад за тебя, — Йегер улыбнулся, не убирая руку от головы парня, но потом серьезно продолжил. — Но никогда не забывай настоящую семью, тех, кто дал тебе жизнь и вырастил!       «Он за меня беспокоится! — глаза Норасу засияли, и он закивал в знак согласия. — Я на седьмом небе от счастья!»       Но скоро рука Эрена исчезла, а вместе с ней и тепло от нее. Нор протестующе посмотрел на друга, но тот, отыскав тряпку, которой только недавно останавливали кровь Кирагая, зачем-то снова приложил к носу товарища. На непонимающий взгляд Норасу Йегер только со вздохом сказал:       — У тебя кровь. Опять.       Нор немного отстранил тряпку и провел пальцами под носом. На его ладони оказалась алая жидкость, и парень смущенно ойкнул.       «Надо держать себя в руках», — подумал Кирагай и, по настоятельной рекомендации Эрена, недовольно потопал к Ханджи.

***

      С кулинарным батлом долго тянуть не стали, но и на следующий день проводить его отказались, и поэтому единогласно было решено устроить его через два дня. Удивительно, но главные участники и зачинщики сего мероприятия успели за столь короткий срок отобрать себе в команду нескольких человек, остальные же ходили в предвкушении хорошей и сытной еды. Некоторые делали ставки, играли на желания или на деньги; если коротко, то каждый решил найти себе выгоду из спора двух поваров. Микаса сначала стремилась попасть в команду к Эрену, но после долгих криков все же удалось объяснить девушке, что будет битва полов. А если она так хочет участвовать, то может попроситься в команду к Юни. Аккерман тогда мельком взглянула на недалеко стоящую Мичиру и, скривившись, с чувством пожелала команде Йегера удачи, а потом куда-то убежала. Увидели ее легионеры только спустя несколько часов, когда в столовой обговаривалась структура батла. Она, где-то найдя тонкую белоснежную ткань, завязала ее у себя на голове, написав на ней: «Вперед, Эрен!» Все оставшееся время девушка ходила и вопила только что придуманные ею же различные кричалки. Слушая это, легионеры понимали, что их подруга совершенно не дружит с рифмой; те, кто дружит с поэзией, пытались закрыть уши руками, привязывали подушки к головам и практически бились лбами о стены, вопрошая: «За что?!» Но высказать все свои претензии Аккерман никто не решался. Все видели, насколько она была возбуждена предстоящим мероприятием, и поэтому помешать ей было себе дороже.       Желающих попасть в команду Эрена было много, но парень все же отобрал двух людей из той толпы, и, как ни странно, это были его новый знакомый Норасу и близкий друг Армин. Многие не понимали, почему выбор пал на этих двоих, особенно на последнего, но когда эти вопросы задавались Йегеру, то тот загадочно улыбался и мастерски уходил от ответа, переводя тему; поэтому этот аспект оставался «загадкой фирмы», как говорил Нор (к которому тоже приставали с расспросами), он ведь был в курсе причины такого отбора.       Попасть в команду к Юни желали меньше, и то это были практически все парни, по уши влюбленные в девушку. Взять их в команду — значит, пойти против поставленных условий и проиграть Эрену в споре. Да, и ее личная самооценка снизится. Все же она доказывает тому парню, что именно девушки лучше готовят. Но спустя время две особи женского пола все же появились в команде Мичиру. Это были Саша и Криста. В том, что эти девушки добровольно согласились помогать Юни, сомневались практически все. Доказывало это хотя бы то, что Браус и Ленц иногда с опаской поглядывали на своего командира на время батла.       Независимым участником, то есть тем, кто будет следить за временем, была выбрана Ханджи. Юни не хотела этого, поэтому ходила оставшееся время угрюмая, проклиная тот момент, когда сгоряча сказала: «Да!» О, как же ее достала эта ученая за последние несколько часов до такого рокового решения! После того как было объявлено о независимом участнике, его роли в самом батле, а также о том, что стать им может кто угодно, Ханджи пристала к Мичиру как банный лист к одному месту, ведь именно эта девушка должна была выбирать из кандидатов того самого человека. Как бы Юни ни пряталась, ни избегала Зоэ, та ее все равно находила. И вот, когда юную девушку женщина довела до ручки, что та практически покраснела от злости, Мичиру со всей силой своих голосовых связок крикнула в лицо ученой, что она может стать этим участником. О, как же она жалеет, что не смогла сдержаться! Но повернуть время назад не в силах никто, Юни это понимала, и поэтому, скрипя зубами, ей пришлось смириться.       Сама Ханджи после этого ходила с улыбкой Чеширского Кота. И блики от ламп на ее очках, которые до этого момента совсем не внушали страха, не предвещали легиону ничего хорошего. Батл батлом, а жизнь дорога каждому. Как бы кому ни было весело, но ходить аккуратней стали все. Больше не было случайных столкновений спешащих куда-то легионеров, не было ушибов, порезов, царапин, болящих животов. Даже те, кто лежали в лазарете, просекли что к чему и, с силой сжимая зубы, превозмогая боль (если таковая имелась), быстро сбежали до прихода ученой. Самые осторожные ходили медленно, ступая с пятки на носок; те, кто хотели испытать судьбу, ходили быстрее, но возле поворота все же останавливались и осторожно выглядывали, осматривая местность на наличие опасных объектов, с которыми можно столкнуться; на лестничной площадке было все по правилам: поднимались возле перил, спускались по стеночке. Вывод: довольная Ханджи — опасная Ханджи.       На удивление негласным решением было у легионеров обходить стороной кабинет Капрала и все в радиусе метров десяти-пятнадцати. Рядом с этим местом все крики утихали, ведь никто не хотел помешать работающему Риваю. Недавно ему пришло столько отчетов от Эрвина, что из-за тех стопок головы мужчины не было видно вовсе. А легионеры что? А они ничего. Пусть работает, да им не мешает, ведь про батл ему так никто и не сказал. Только заносит кто-то еду по расписанию, чтобы не было нужды выходит из кабинета, и все.

***

      Тик-так, тик-так, тик-так…       Часы мирно тикали, разрушая идеальную тишину разведывательного легиона. Раннее утро, которое несет в себе начало батла. Участники собрались в комнатах своих командиров. Уже все блюда обговорены, каждая мелочь обсуждена, поэтому сейчас ребята просто тихо сидели, морально подготавливая себя к соревнованиям. Каждый настраивался на победу, ведь им предстоит отстаивать достоинство своего пола в кулинарии.       Пробил час. В подвале, который друзья с натяжкой могут назвать комнатой Эрена, все, как по команде, встали со своих мест. Первый раунд — завтрак. Готовить будут они. Переглянувшись, парни кивнули друг другу и направились на кухню. Осторожно ступая на скрипящие половицы, они старались добраться до кухни как можно тише: не хотелось будить легионеров раньше времени. Но ребята не знали, что те уже не спали. Они сидели в напряженном ожидании, шепотом обсуждая, кто победит.       Войдя в помещение, парни снова переглянулись и разошлись по разным углам. У каждого была своя задача. Следом за ребятами в проеме появилась Ханджи.       — Удачи, — тихо, но серьезно пожелала она, оглядев легионеров.       Достав из кармана часы, она засекла время и дала старт. Батл начался.

***

      — Армин, подай сковородку. Она справа от тебя. Спасибо.       — Норасу, перемешивай аккуратней! Это нежные продукты!       — Эрен, с каких пор для тебя продукты стали нежными?!       — С таких! Аккуратней!       — Ладно-ладно!       — Армин, соус надо перемешивать чаще, иначе он подгорит!       — Хорошо!       — Норасу, нарезай продукты не полосками, а кубиками!       — Так это и есть кубики!       — Нет! Их можно разрезать, если не на три части, то пополам точно!       Именно такие и многие другие разговоры слышались из кухни. В маленьком помещении шла бурная работа. Но, несмотря на все крики и ругательства, по всему разведывательному корпусу расходился вкусный запах. Эрен активно руководил процессом, и парни с точностью следовали его указаниям, пытаясь сделать все идеально, что у них получалось, судя по частым и громким словам похвалы. Если что-то не выходило, Йегер на ходу придумывал выход из ситуации и помогал ребятам все исправить. В итоге, получалось даже лучше, чем планировалось.       Таким образом, время пролетело быстро. Приближался завтрак. Легиону надоело сидеть в комнатах в ожидании, поэтому он начали потихоньку подтягиваться в столовую. Им всем хотелось как можно быстрее отведать вкусного завтрака, запах которого ходил по корпусу уже довольно долго, заставляя часто глотать вязкую слюну, а желудок отчаянно издавать жалобные звуки, требуя еды.

***

      — Отлично, — вытирая руки полотенцем, довольно сказал Эрен. — Армин, может, помочь тебе?       — Нет, — протянул Арлерт, занимаясь украшением блюд; он даже кончик язык высунул от усердства. — У меня все под контролем!       Норасу вздохнул, удобно пристроившись рядом с Йегером возле стола. Тот же лишь улыбнулся уголками губ, смотря на старания близкого друга. Вкус имеет важное и самое главное значение, но от красоты подачи блюда тоже многое зависит. И это был маленький козырь в рукаве команды парней. Друг детства Эрена, когда они еще были детьми, любил выкладывать разные фигуры из камней, изображение которых находил в книгах. Сейчас ему предстояло спустя столько времени выложить из еды что-то подобное.       — Все, время вышло, — смотря на часы, громко оповестила Ханджи.       Армин в тот же момент убрал руки от последнего блюда, а после повернулся и показал большой палец ребятам, ослепительно улыбнувшись. Успел! Переглянувшись, парни поставили блюда на большие телеги и повезли в столовую. Путь был близкий, но, так и не войдя в просторное помещение, они удивленно остановились.

***

      В столовой стоял шум. Весь легион был в сборе, но больше всего привлекали внимания две спорящие группы. Во главе первой была Микаса с той же повязкой на голове, позади нее стояли люди, у которых были точно такие же лоскуты ткани с надписью. У второй группы тоже были повязки, но с одним отличием — имя Юни постарались выделить очень хорошо. Недалеко, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди, стояла сама Мичиру и довольно смотрела на свою команду поддержки. Обе стороны громко спорили, отстаивая честь выбранной команды, а точнее их командиров. Не участвующие в этом легионеры попадали головами на стол и даже не пытались закрыть уши, ведь уже знали, что это не поможет.       Вошедшие повара удивленно застыли в проходе. Шума было очень много, но, заметив повязки и надписи у спорящих о чем-то людей, Норасу присвистнул от размаха активной деятельности. Понять, что здесь происходит, было не сложно.       — Целый фанатский клуб, — пораженно, но так, чтобы его услышали друзья, проговорил Армин, а Эрен заторможенно кинул, соглашаясь с ним. — Эрен, да ты популярен!       — Пока они заняты, можем незаметно расставить еду, — предложил Йегер, все же отойдя от шока.       Парни согласились и начали оперативно заполнять столы вкусно пахнущими блюдами. Скоро помогать пришли Шинджи и Шики; они болели, конечно же, за Эрена, но в команды поддержки не вступали, считая, что лучше поддержать друга лично и без лишнего шума. Команда Эрена, все же заметив своего фаворита, хотела было ему помочь, но была остановлена самим Йегером и отправлена за столы, дабы ждать и не мешать ребятам, пока те заканчивают расставлять блюда.       Спустя время все стояло на своих местах, и легионерам можно было приступать к завтраку. Повара стояли в сторонке, наблюдая за друзьями. Они уже наелись, пока готовили, так что на себя блюд не делали.       Эрен нашел взглядом Юни, несколько удивленно смотря на ее реакцию. Мичиру сжимала руки в кулаки и поджимала губы от досады, но ела. Вкусно, было ужасно вкусно. Но она не проиграет. Нет! Эту партию выиграет она — других исходов этого спора быть не может!