***
Небольшая комната, в которой можно было увидеть две фигуры, одна из них женская, облачена она в сверкающие на свету латы, не смотря на то, что сейчас вовсе не нужно их носить - Авелин считает предосторожность самым главным в её работе. Сидя на столе из красного дерева, она не знала, чем занять руки, и поэтому царапала лакированное покрытие, оставляя короткие царапины, придавая более старый вид мебели. Стражница всегда ощущала тревогу, словно она спряталась в тени угла и готова выпрыгнуть, безжалостно задушив свою жертву во мраке. Только когда рядом находился Гаретти Хоук, она чувствовала себя защищенной; несмотря на весь свой грозный вид, под доспехами скрывалось хрупкое девичье тельце. Хоук все это время, проведенное в комнате, разглядывал доску розыска, пялясь на одно и то же объявление: «Более десятка рудокопов погибло при нападении зверя, тела были растерзаны в клочья, лица обезображены, их невозможно идентифицировать. По словам дозорных, это был огромный зверь с длинными и острыми когтями, если судить по увечьям. Награда за голову чудища – 20 золотых». «Наверняка эти зверские бойни будут продолжаться, - думал маг, гладя холодные руки. – Может нам заняться этим?» - Хоук, мы должны помочь им, - грозно сказала Авелин, выжигая Хоука взглядом. – Там люди уже не раз гибли, мы обязаны убить его! - Авелин, я не уверен, что мы справимся с чудовищем! – Возразил маг. - Люди гибнут, кто их может защитить, кроме как ты? – Позвала стражница к совести собеседника. - Авелин… - Люди, Хоук, они умирают, а мы их надежда прожить еще один день. - Да, ты права, - согласился мужчина, подобрев. - Вот и хорошо, теперь нужно собирать людей, - скомандовала Авелин. Будто Хоук не знает, что ему делать? Конечно, знает! «Это чудовище опасно! – подумал Хоук, решая кого взять с собой на дело, - Варрик! Он никогда меня не подводил, уж он-то в любом деле мастер, кого же еще можно взять? Мэрриель! Маг крови точно сможет справиться с таким делом. Как я мог забыть про Авелин? Она не раз спасала мою шкуру». - Авелин, - обратился маг. – Ты нужна нам, без тебя мы не справимся. Твой щит и меч поведут нас к победе! Авелин покраснела, услышав похвалу, но покачала головой: - Я с радостью бы пошла с тобой и ребятами, но меня ждут городские чудовища в облике людей. - Очень жаль… - И мне тоже, - честно ответила она. «Нужно пойти за Варриком, наверное, снова пьет в «Висельнике», - подумал маг, выходя из здания. – Мэрриель как обычно в своей лачуге. Сколько времени прошло, а она все сидит, забившись в своей коробке…». Ход мыслей прервало далеко не из приятных, по мнению Хоука, место. «Висельник» не очень приятное место, несмотря на то, что здесь ошиваются соратники Хоука, ему здесь не было приятно находиться. Каждый раз, когда маг приходил в эту дыру, то складывалось впечатление, что Фенрис здесь тайно с кем-то проводит время… Неужто ревность в нем заиграла? Воистину, он испытывал подобное лишь сейчас, может маг любит своего «друга»? Все сидячие в зале смотрели на мага. Они знали об его деяниях во благо, многие его благодарили, а остальная часть в душе ненавидела. Пройдя на второй этаж, в самую роскошную из всех комнат таверны, он удивился. На большом стуле сидел Варрик, а на его поясе маячила копна черных, как крыло черной мыши, волос. Хоук громко кашлянул, прерывая их. Молодая девушка быстро встала, её коленки были красны, как спелые помидоры, а лицо Варрика было первый раз за долгое время кислым. - Эй, Хоук! – В смятении обратился гном, застегивая кожаный ремень. – Тебя не учили стучаться? - Учили, Варрик, но сейчас не время для формальностей, - парировал маг, улыбаясь. – Нас ждут приключения. Гном выдохнул и жестом выпроводил профурсетку. - Не мне одному не везет сегодня в этом, Варрик, - попытался утешить маг гнома. - Но деньги ты мне отдашь, - ядовито отозвался гном, выходя из своих хором. - Ладно, только Бьянку не забудь, я чувствую, как ей не терпится пробить дыру в теле зверя. На лице гнома отобразилась ехидная улыбка и горечь прерванного удовольствия. Собрав и остальных храбрых соратников, они отправились на авантюру. Квартет, состоящий из Варрика, Хоука, Фенриса и Авелин в пути. К «Костяной Яме» идти не далеко, но опасно. Бандиты, маги крови, порождения тьмы, пираты могут выпрыгнуть. Пепельно-черная земля словно издыхала и предупреждала странников, что дальше идти нужно на свой страх и риск. «Костяная Яма» славится далеко не лучшей репутацией: восставшие мертвецы, смертоносные армии мора, фанатики, кунари и многое другое придавали этой местности дурную славу. Солнце пекло спину, каждый шаг давался с трудом, но вот уже и появилась змеиная тропа до рудника, находящегося в яме. У рудника витала мрачная атмосфера: огромное, покрытое чешуйками существо черного цвета, играло с одним из трупов на земле, то подкидывая, то втаптывая бездыханное тело. Хвост при этом постукивал о землю, словно это доставляло огромное удовольствие игривому животному. - Черт тебя дери… - Создатель! – В ужасе сказала Авелин, пятясь. - Кто-то явно не играл с котенком долгое время, - отозвался Варрик, доставая «Бьянку». Существо с четырьмя лапами прижало к головной коробке уши, на мгновенье замерло и двигало хвостом из стороны в сторону. - Не шумите, - шепнул Хоук. Все прислушались наставления. Все кроме Фенриса. Он издал боевой рёв берсеркера и пошел в лоб на гигантскую кошку. - Дьявол… - сказал маг, пытаясь совладать с переполняющей его яростью. Варрик начал прицеливаться для меткого выстрела; Авелин достала меч и щит, ругаясь под нос о поступке Фенриса. Хоук поднял свой посох, взывая к силе огня, и на мгновение земля под ним задымилась. Фенрису оставалось меньше пяти шагов до цели, и тогда Зверь издал оглушительный для ушей вой. В результате этого, болт «Бьянки» пролетел мимо цели, заклинание Хоука ослабело и вместо большого огненного шара, в руке образовался меньших размеров пылающий огонь. Метнув пламя, бок Зверя загорелся, и он отвлекся от соблазнительной добычи в виде Авелин. Зверь прыгнул на обидчика, показывая грозную, черную, блестящую на свете чешую. Хоук рывком увернулся от смертоносных когтей, однако ударная волна откинула его на пару метров. Фенрис не выдержал, и со злости метнул в чудище свой полуторный меч. Со свистящим звуком оружие попало в заднюю лапу, из-за чего Зверь издал пронзительный крик. Гном поймал мгновение и выстрелил: удар пришелся в грудь. Зверь взвыл и в состоянии аффекта набросился на встававшего Хоука, он полоснул мага. Даже стальные латы не выдержали мощь когтей и разломились. Некоторые осколки стали застряли в груди, оставив порезы. - Хоук! – Выкрикнула Авелин, яростно несясь на Зверя. Острая боль поразила тело Хоука. Чего он не ожидал, так этого того, что доспехи не выдержат устрашающую силу. Его тело парализовала боль, кончики пальцев замерли, из груди пошли тонкие багровые струйки крови. Фенрис в порыве эмоций настиг Авелин, забрав её оружие, принялся бежать к чудовищу. - Фенрис, не будь идиотом! – Прокричал Варрик, целясь в лапы Зверю. Эльф настиг чудища, прыгнул на место, где был его полуторный меч, и вонзил клинок Авелин в сочащуюся рану, схватил утерянное, но был опрокинут хвостом чешуйчатого. Ему и прежде доводилось переносить многочисленные увечья, но этот удар был странным, он почувствовал тупую боль в боку, словно удар нанесли молотом. Пораженный болью Хоук аккуратно приподнялся, принял исходную позу и, направив на зверя с близкого расстояния свой магический посох, произвел заклинание. Несмотря на гудение в висках, он смог испустить из жезла короткую и продолжительную струю леденящего холода. Чешуйчатое, почувствовав холод, обернулось на раздражитель, и на этот раз маг не отделался царапиной. Резкий взмах передней лапы угодил на место прежнего ранения, только на сей раз оно не стало царапать, а придавило к плоской поверхности. Тело парализовала жуткая боль, а магический жезл, который крепко держал маг в руках, упал с пустым звуком рядом с ним. Струйки леденящего холода, которые он испускал из всех оставшихся сил, рассеялись; попавшая длинная струя на чудовища сразу же превратила область в слой инея. Хоук услышал, как хрустнула его грудная клетка от удара о твердую землю. Гном тщательно сконцентрировался и произвел выстрел, подобный пушечному ядру, поразив смертоносным зарядом прямо в спинной мозг зверя. Иногда меткость Варрика поражала, насколько точно он целится, берет в расчеты выстрела все важные параметры для стрельбы. Зверь тут же повалился набок, пораженный в уязвимое для всех животных место, обагрив рекой крови землю, на которой лежал, но сейчас это было не важно, ведь Защитник на последнем издыхании… - Хоук, - нежно проговорила Авелин, скрывая слезы, с подавленным голосом. – Мы тебе поможем, Хоук, только держись! - Ему уже не помочь, - холодно отозвался Варрик, с ужасом смотря на бледное тело мага. - Варрик прав, - сказал Фенрис, исказив лицо в траурной гримасе, - ребро пробило легкое. Ему осталось недолго. Эльф был прав, Гаретти держался из последних сил, он чувствовал, как душа покидает несовершенное тело, как пальцы рук замирают. Единственное, на что он мог сейчас рассчитывать, так это уйти из жизни в компании верных братьев и сестер по оружию. Каждый новый вздох последовал всхлипом и ртом полным кровью. Маг, издыхая, произвел заклятие, последние на которые он мог рассчитывать в жизни – телепатия. «Фенрис, - прозвучал голос в голове у тела, - ты меня слышишь? Я знаю, как это не было эгоистично, но выполни мою последнюю волю. Сделай то, что должен был сделать еще давно». Ответа не последовало, видимо, эльф раздумывал. «Авелин… Варрик… Фенрис… Прошу, не забывайте меня, не хочу быть забытым, это слишком страшная участь, - произнес голос в головах у них». - Не забудем, Хоук, - грустно произнесла Авелин, давясь комом в горле. - Передавай привет Создателю! Скоро и мы к тебе присоединимся, - гордо сказал гном, показывая улыбку на лице. - Хоук, ты был мне не безразличен, - проговорил эльф, он был бледен, как полотно, этого еще не случалось. - Я люблю тебя, мой беглый эльф, - произнес Хоук, на этот раз без помощи телепатии, и начал задыхаться кровью. - И я тебя. После сказанного, эльф нежно коснулся бледной щеки мага, и поднес голову ближе; он сам не заметил, как начал плакать и в порыве страсти, подобной порыву ветру, Фенрис скрестил свои губы с губами Гаретти. Их тела слились в жарко-кровавом поцелуе, внешний мир их не касался, важно было лишь мгновение, в котором жизнь молодого мага ускользало в петле времени…***
- Такого не было! – Проорала, краснея, Кассандра, лицо уподобилось помидору. – Защитник не мог погибнуть, хватит мне голову пудрить своим пьяным бредом, и давай рассказывай правду, и только правду! - Вот мы размялись, - съехидничал гном, удобнее устраиваясь на каменном стуле. – А теперь к сути…