***
В пятницу вечером, доедая остатки риса, Мэй поняла, что холодильник пуст, а на завтрак придется готовить такие нелюбимые яйца. Девушка называет это моральной аллергией, когда от одного вида становится тошно, а живот крутит от старых ощущений. Спрашивается, зачем тогда Ли покупает этот продукт? Просто ее отец любит яичницу, и она готовит ее каждый раз, когда он приходит в гости. А на эти выходные Суман уехал в командировку в Японию, поэтому два дня придется провести в одиночестве, ведь друзей у девушки нет. Скривившись в субботнее утро при виде ненавистных яиц, Мэй решила позавтракать лапшой в супермаркете. Оделась девушка в свитер и синие джинсы, а сверху накинула кожаную куртку. На ногах - белые кеды, на голове - высокий хвост и торчащие пряди волос, заколотые невидимками. Почти по-домашнему, но ведь ее никто не знает, поэтому нет нужды надевать платье и туфли на высоком каблуке, лишь бы выглядеть богато в обычном магазине. Вокруг ходят другие люди, которым интереснее смотреть на цены на продукты, чем на остальных покупателей. Сначала Мэй купила себе лапшу быстрого приготовления и залила ее кипятком. На удивление охранник пропустил девушку внутрь вместе с дымящей едой, поэтому Ли совместила прием пищи и хождение между стеллажами. Слушая музыку в наушниках, Мэй толкала корзину вперед бедрами, потому что руки были заняты. - Нуна! - закричал молодой блондин, заметив знакомую в отделе свежих овощей, но та не слышала, продолжая сверять ценники и внешний вид у двух сортов яблок. Исин не расстроился и подбежал к Ли, почти запрыгивая на нее. - Нуна, почему ты не слышишь? - О, Исин, привет! - кивнула девушка, опуская наушники на шею и выключая плеер свободной рукой. - Приятного аппетита, - посмеялся парень, видя стаканчик с лапшой. - Дома не поела? - Дома только яйца, а я их не люблю. Что ты здесь делаешь? - Мэй не подозревала, что встретит здесь нового друга, тем более что вместе со старшим братом, который стоял в обществе молодой брюнетки и выбирал приправы. - Меня затащили сюда, - начал ныть Исин, схватив левую руку Ли. - Но, увидев нуну, я подумал, что не зря пришел. Он улыбнулся, показывая свои милые ямочки на щеках, а девушка невольно засмотрелась. Все из-за того, как искренне парень говорит такие вещи, каких она давно не слышала, а точнее - никогда. Друзья-двоечники в какой-то степени боялись своего "предводителя", поэтому видно было, как через силу они выдавливают из себя улыбку. А здесь дружеское приветствие, лишенное подтекста "твой диплом - подделка, и я это знаю". На Мэй так смотрят постоянно, но Исину все равно на это, ведь человека красит не это. - Что-то не так? - удивился парень, осмотрев себя. - Все нормально, просто ты смотришь на меня по-другому - по-дружески, не как все, - девушка потрепала Исина за волосы. - Нуна, я утром вымыл голову, а ты трогаешь ее своими жирными после лапши руками, - возмутился он, поправляя прическу, но вместо спокойствия получил новую порцию прикосновений. - Ну я же просил, - отнюдь не со злостью крикнул школьник, привлекая внимание старшего брата. Тот не сразу понял, с кем стоит младший, и долго наблюдал за теплыми перепалками парня и какой-то девушки. Но когда узнал в растрепанной блондинке свою подчиненную, раскрыл рот от удивления. На работе она всегда шикарно одета, на ногах туфли на каблуках, а волосы уложены в модную прическу. Это описание не сравнить с тем, что предстало перед Ханем в данный момент: волосы не мыли со вчерашнего дня, поэтому и убрали в хвост, свитер явно домашний, и для похода в магазин девушка натянула джинсы, накинула куртку, кеды надела на босу ногу; а дополняло картину полное отсутствие косметики на лице. Сейчас Мэй напоминала ту двоечницу, какой была в школе, или, в крайнем случае, одноклассницу Исина, но никак не взрослую женщину и наследницу компании отца. - О, с кем это Исин разговаривает? - внезапно спросила Сохён, девушка Лухана, оглядываясь на направление взгляда своего парня. Но ее желание подойти и поздороваться опередил Хань, покатив корзину в сторону сотрудницы и брата. - Вот ты где, - произнес Лухан, обращаясь к Исину. - Ли Мэй, не ожидал увидеть тебя в этом супермаркете. - Оппа, ты ее знаешь? - брови Сохён немного поднялись на лоб, а глаза смотрели то на незнакомку, то на парня. - Мы работаем вместе, - ответил тот. Он не хотел говорить про истинную должность одноклассницы, и последняя решила также. Мэй переставила стаканчик с лапшой в левую руку, вытерла правую о джинсы и протянула ее навстречу невесты начальника. Американская привычка здороваться путем рукопожатия осталась, хоть Ли и живет в Корее чуть меньше полугода. Это застало Сохён врасплох, но она все-таки поздоровалась таким образом. - Ли Мэй. - Ким Сохён, - представилась в ответ девушка. - Я уже месяц не прихожу на работу Лухана, поэтому никогда вас раньше не видела. Вас недавно наняли? - Да, почти месяц назад. Наступила неловкая тишина, которой не было во время простой болтовни Исина и Мэй. Да еще и недоеденная лапша почти остыла, поэтому есть ее стало противно, а в присутствии посторонних еще и неудобно. Извинившись, девушка отошла и выбросила стаканчик с палочками в урну. Решили дальше закупаться вместе. Мэй поздоровалась с мамой Лухана, вновь увидев фальшивую улыбку при разговоре о дипломе. Благодаря своим манерам, девушка не стала продолжать тему, притворившись, что выбирает оливки. Сегодняшний и завтрашний дни она проведет в одиночестве, поэтому надо накупить вкусняшек, а также приготовить что-нибудь на ближайшее время. Однако Ли не учла, что ей может не хватить денег, и осознала это, стоя у кассы и роясь в карманах в поисках десяти тысяч вон. В кошельке лежала та злополучная кредитка отца, но, во-первых, она еще не активирована, во-вторых, это не такой крайний случай. Очередь и кассирша начали возмущаться, чтобы девушка поторапливалась, а та молчала и продолжала надеяться, что в кармане джинсов затеряется нужная сумма денег. Наконец, подошла помощь в лице Исина, подавшего купюру женщине на кассе. - Спасибо, - произнесла Мэй, собирая покупки в пакет. - Я верну. - Заметано, - улыбнулся он. - Помочь дотащить до дома? - Нет, я живу в паре кварталов. Иди, тебя ждут, - кивнула Ли на нетерпеливую семью, загружавшую пакеты в багажник машины Лухана. - Ладно, увидимся. Попрощавшись с парнем, Мэй снова надела наушники и включила любимые песни. Дома она сняла верхнюю одежду, оставаясь в одном свитере, и принялась заполнять холодильник и кухонные шкафчики, заранее думая, что будет готовить на вечер. В итоге победила лень, и на ужин Ли пошла в лавку через дорогу, где уже давно наметила блюда, которые любила до отъезда в Америку. В основном, контингент таких заведений - обычные люди, не богатые, но Мэй ведет другой образ жизни, предпочитая не выделяться. Прошло шесть лет с того времени, как ее узнавали на улице как дочь Ли Сумана, теперь же многие забыли, как выглядит наследница компании, и девушке легко затеряться в толпе. Некоторые, все же, узнают ее, но стараются избегать взглядов с ней.***
Ужин семей Чжан и Лу, а также четы Тао и Саран, в целом, прошел замечательно. Обсудили дела компании, похвалив Ханя, что дела идут в гору благодаря его управлению. Впереди бизнес-план, согласно которому новый продукт - мороженое - должен стать лидером продаж среди всех "стариков" этого лакомства. Когда затронули тему обучения Исина, пришлось немного поссориться. Сохён похвалила парня за то, что тот стал усердней учиться, перестал пропускать занятия и меньше времени уделять играм на свежем воздухе с друзьями. - Хён тут ни при чем, - сказал он, когда начали хвалить Лухана за какой-то особенный метод, который тот использовал. - Это все Мэй-нуна. - Ли Мэй? Дочка Ли Сумана? А где ты с ней познакомился? - удивился мистер Лу. - Сын, ты привел его к себе на работу? - Да, чтобы он увидел пример того, как НЕ надо учиться. - А я уже устал повторять, что не верю, что она купила диплом Гарварда! - сквозь зубы произнес Исин, недовольно посмотрев на каждого сидящего за столом. По глазам присутствующих было видно, что те готовы рассмеяться, но изо всех сил сдерживались. - Исин, солнышко, - начала миссис Чжан. - Не стоит верить тому, что говорит эта девушка, ладно? Все знают про отсутствие ее успехов в школе, и я лично не думаю, что что-то могло измениться, чтобы она взялась за ум. Парня расстраивало такое отношение к Мэй. В глаза ей говорят, что она молодец, а в остальное время - то, что она глупая и ни на что не годная. Сиди девушка здесь, все хвалили бы ее и восхищались. Что ж, он все равно решил стать для девушки другом, даже если его мнение ошибочно, она добрая и открытая для общения, а в большинстве случаев именно это больше привлекает людей, чем занудство. - Давайте мы замнем эту тему? - предложил он, устав слушать упреки в адрес Ли. Исин поступил умнее, не начав спор со взрослыми, настаивая на своей точке зрения. Если человек не хочет, он никогда не передумает и будет продолжать заблуждаться, даже если его носом ткнут в правду. Но забыть про Мэй не удалось до конца, и отголоски несостоявшегося разговора витали в воздухе, то и дело встревая в беседу. Так, у Лухана спросили, когда он собирается сделать предложение Сохён, и заодно вспомнили про неудавшееся сватанье двух не переносящих друг друга людей. Девушка удивилась, но ее уверили, что с тех пор этот вопрос больше никогда не поднимался и не будет из-за текущих обстоятельств. У Тао и его жены поинтересовались, планируют ли они в скором времени обзавестись карапузом, предварительно пожелав, чтобы ребенок не был глупым, как "некоторые товарищи". В итоге, Исин достал свою приставку, лишь бы не слушать, как нуну поливают грязью. Попробовали бы сказать все в лицо! Видимо, только Лухан говорит Мэй все, что о ней думает, мстя за прошлые обиды. После ужина Хань отвез свою девушку домой, а сам поехал к себе. Они пока не живут вместе, избегая нежелательных сплетен, которые могут быть раздуты до гигантских размеров. Проезжая по улице, по которой всегда добирается домой, он заметил девушку, в одиночку распивающую соджу и качающуюся из стороны в сторону в такт звучащей откуда-то музыки. Ли выглядела несчастной, поэтому Лухан припарковал машину на свободное место и подошел к столику, садясь напротив одноклассницы. - А я думал, у тебя вечеринка, - ухмыльнулся он. - А разве не видно? - с сарказмом ответила Мэй, наливая себе еще одну рюмку. - Вечеринка в одиночестве называется алкоголизмом. - В таком случае, у меня алкоголизм. Проваливай! - Почему ты так груба со своим начальником? - Потому что сейчас мы не на работе! - Хватит! - Лухан остановил руку Ли, которая потянулась за бутылкой, намереваясь выпить остатки соджу прямо из горла. - Как прошел семейный ужин? - девушка убрала руку, пряча ее в кармане куртки. - Отлично. Кстати, что ты сказала моему брату, что он восхваляет тебя чуть ли не до небес? - То, что никто не сообразил сказать. Езжай домой, не стоит тратить свое время на меня. После этих слов Мэй встала из-за стола и пошатнулась, садясь обратно. Алкоголь на нее всегда действовал слабо, но вкупе с депрессивным состоянием превращался в мощное оружие, ударяя по координации и устойчивости на ногах. Ли выпила всего одну бутылку, а Лухану показалось, что весь запас аджумы, хозяйки лавки. Вторая попытка уйти оказалась удачней первой, и девушка, слегка шатаясь, пошла в сторону светофора. Хань шел следом, держа дистанцию и готовый в любой момент поймать пьяную подчиненную, которая вслух что-то бормотала. - Лухан, - внезапно повернулась она, ударив проходящего незнакомого мужчину по руке и извиняясь. - Зачем ты идешь за мной? - Чтобы убедиться, что ты в целости доковыляешь до дома. - Неужто из-за того, что тебе в понедельник будет некому сделать кофе? - усмехнулась Мэй, увидев зеленый свет светофора и сделав первый шаг на дорогу. - Нет, у меня для тебя новое бесполезное занятие. - Забей. В квартиру зашли молча, но нельзя сказать, что тихо. Ли сняла кеды и чуть не упала, но была поймана Луханом еще до того, как схватилась за стоящую на полу вешалку. Пока Мэй снимала куртку, парень успел осмотреться. Квартира большая для одинокой и почти безработной девушки, а значит, куплена Суманом. - Можешь идти, дверь захлопнется сама собой, - бросила Ли, падая на диван без сил. - Надеюсь, до понедельника не увидимся. - До встречи. Лухан ушел, и Мэй открыла глаза, осознавая, что снова одна. Тишина давила на уши, разбавляясь тиканьем настенных часов. Будут ли у девушки когда-нибудь друзья, с которыми можно радоваться жизни, или хотя бы просто поговорить? Исин подходит под это определение, как никто другой, но разрешат ли ему общаться с двоечницей, считая, что та на него плохо повлияет. Она чувствует, что ему по барабану на ее образование, и это вселяет надежду на теплую дружбу, не основанную ни на каких предрассудках. Думая об этом и тихонько улыбаясь, Мэй услышала странную мелодию, доносящуюся из коридора. Было похоже на звонок мобильного, но на телефоне девушки стояла другая музыка. - Лухан, ты все еще здесь, что ли? - простонала она, но ответа не последовало. Приподняв голову, а затем поднявшись с дивана, девушка вышла в коридор, где на полу лежал белый Samsung, принадлежащий ушедшему начальнику. Он выронил его, когда ловил Мэй, и не заметил пропажу, а сейчас ему звонит Сохён, желая все-таки пригласить к себе и провести остаток вечера вдвоем. Спьяну не сообразив, сколько времени прошло, Ли схватила ключи с полки и выбежала на улицу босиком, не считая нужным обуть хоть тапки. Держа в руках трезвонящий без умолку аппарат, она стала оглядываться по сторонам, ища знакомую фигуру, но черный Hyundai уже тронулся с места, подъезжая к светофору. Что было бы, если бы Хань не посмотрел в зеркало заднего вида и не заметил бегущую к нему девушку и машущую белым телефоном. В ужасе открыв дверь, парень увидел, что та еще и босиком. - Совсем больная! - закричал он, выходя из машины на проезжую часть. - Ты выронил телефон, - начала оправдываться Мэй, перебирая ногами по холодному асфальту. - Ненормальная, ты же заболеешь! Бегом домой! - Тебе звонила... - Я сам разберусь. Бегом, я сказал! Поклонившись на девяносто градусов, Ли развернулась и побежала обратно в свой подъезд, напоследок обернувшись и посмотрев на остолбеневшего начальника. Как только девушка скрылась в здании, парень сел обратно в машину, кинув телефон на переднее сидение, завел мотор и тронулся с места, чувствуя проклятья, которые ему посылают сзади стоящие водители. О звонившей Сохён Хань сразу забыл, сжимая руль и думая о бесполезном работнике, которая до сих пор чудит и выводит его из себя.