***
Прошагав несколько часов по раскисшей дороге, варвар с чёртом подошли наконец к одинокой горе, возле которой выстроилась длинная очередь грешников. Нахмурившись, Витька окинул взглядом вереницу покойников, подавляющее большинство которых носили одежду размером не меньше XXXL и весили явно больше центнера. – Что за… – начал говорить он, как его вдруг перебили. С воплем «Твою ж мать!» Яшка без разбега сиганул вбок метра на три, а на место, где только что стоял чёрт, с небес рухнул полуголый мужик килограмм так на сто пятьдесят. Кое-как поднявшись на ноги, толстяк с невозмутимым лицом проковылял мимо ошарашенного варвара и пристроился в хвост очереди. – Челюсть-то подбери, бодибилдер-недоучка, – хихикнул Яшка, проследив за Витькиным взглядом. – Идём уже, пока ещё один на башку не рухнул. Надо администрации сказать, чтобы каски выдавали… – и поскакал к входу в пещеру. – Табличку бы, что ли, поставили «Осторожно! Толстякопад!», – пробормотал Витька и, пожав плечами, пошёл вдоль медленно движущейся очереди перекормленных грешников. Подойдя к скале, он увидел смешную картину. У входа в туннель, загородив своим телом проход, в очереди стояла высокая полная дамочка просто-таки неимоверных размеров, а вокруг неё прыгал матерящийся Яшка. – Уйди с дороги, свиноматка-рекордсменка! Это ж чё жрать надо было и в каких количествах? Слышь ты, самка бронтозавра! Шагни в сторону, кому говорят! – чёрт упёрся руками в грешницу, но с таким же успехом он мог безуспешно попытаться сдвинуть с места пирамиду Хеопса. Вспахав копытами землю возле невозмутимой покойницы, Яшка вскорости сдался. Плюхнувшись задом в грязь, он с безысходством посмотрел на подошедшего варвара. – Придётся ждать. Витька усмехнулся и подмигнул погрустневшему чёрту. – Ща сделаем, не боись, – и попытался столкнуть с дороги трёхсоткилограммовое препятствие, но дамочка не сдвинулась ни на миллиметр. Шагнув назад, Витька упёр руки в бока и вперил раздражённый взгляд в тяжеловесную грешницу. – Ты с разбега попробуй, – послышалось хихиканье Яшки. – Может, и получится. Свирепо зыркнув на чёрта, Витька предпринял вторую попытку. Он безуспешно пытался сдвинуть толстячку плечом, потом упёрся спиной, но всё было тщетно. Сплюнув от злости, Витька прорычал ругательство, а Яшка уже не хихикал, а ржал в полный голос. – Мож бульдозер вызвать? Не, лучше вертолёт! – Ну ладно… Витька отошёл от покойницы на пару десятков метров, рыкнул боевой клич, увеличивающий силу, и рванул вперёд. Как следует разогнавшись, когда до толстячки осталось всего пару шагов, он оттолкнулся ногами от земли и прыгнул. Но… Очередь внезапно пришла в движение, и женщина с невозмутимым выражением лица сделала шаг вперёд, а Витька, отчаянно матерясь, пикирующим бомбардировщиком пролетел мимо неё и вспахал головой размокшую грязь. Когда он, отплёвываясь, поднялся на ноги, Яшка уже бился в истерике от смеха. – Я ж говорил, что с разбега надо! Ничего не ответив, Витька отпихнул в сторону стоявшего за женщиной толстяка и шагнул в проход, но впереди его ждал сюрприз. Туннель не расширился, вопреки ожиданиям, а даже немного сузился, и варвар сразу же уткнулся в спину знакомой толстячки. – Да чтоб тебя, – простонал он и от злости со всей дури двинул грешницу кулаком в затылок… Видать, действие клича ещё не прошло, потому что толстуха вдруг пошатнулась и рухнула на четвереньки. Совсем не ожидая подобного результата, Витька едва не упустил драгоценные секунды. Заметив, что грешница начинает вставать, он схватил за загривок Яшку и швырнул вперёд, а вслед за ним полез и сам. Дальше идти было проще. Витька отодвигал толстяков к стене, пропуская Яшку, а затем протискивался вслед за ним. Вскоре туннель существенно расширился и они вышли в громадную пещеру. Вокруг кипела активная жизнь: туда-сюда сновали мелкие демоны с бумажками в руках, демоны повыше и покрепче таскали ящики с дурнопахнущей субстанцией. За всем этим действом с важным видом наблюдал худющий, словно жертва концлагеря, демон, восседающий на каменном троне. – Этот здесь главный? – Ага, – Яшка утвердительно кивнул. – Вельзевул. Витька, который сперва по отработанному в суде сценарию приготовился просто зайти, снести хлюпику башку и взять ключ, притормозил. – Дьявол, что ли? – Где? – перепугался не на шутку чёрт, но потом облегчённо выдохнул. – А-а, не! Тёзка просто. Ну ты даёшь, блин. Заикой же стать можно, – и Яшка укоризненно взглянул на варвара. – Я то уж думал всё. Гипс снимают, клиент уезжает! – Ну, раз не дьявол, то это упрощает задачку, – обрадовался Витька. – Отойди-ка… Выскочив из туннеля, как пробка из бутылки шампанского, варвар пронёсся мимо остолбеневших демонов и, в два прыжка взлетев к каменному трону, смахнул ошалевшему от происходящего дистрофику голову. То, что началось потом, невозможно описать словами. Это надо было видеть. Пещера в одно мгновение взорвалась криками и воплями, а затем, вся эта галдящая толпа устремилась к варвару. Витька быстро окинул скопище галдящих демонов, несущихся к трону с явными не совсем добрыми намерениями, и бросился судорожно искать ключ, но ни на теле Вельзевула, ни рядом с троном заветного брелока не нашлось. К такой неожиданной развязке Витька был не готов… Он повернулся к туннелю, из которого вышел и что есть мочи закричал: – Ключа нет!!! – Чего? – не расслышал Яшка отчаянный вопль варвара, затерявшийся в бешеной какофонии воплей. –… юуч! Еуо… еэт! Нууно уоить!!! – но куда уходить, Витька не знал. Отбросив пинком самого шустрого демона, он сиганул вниз с трона и рванул к огромной дыре в стене пещеры, куда тянулась цепочка грешников. – Куда?! – осознав, что если он сейчас не сдвинется с места, то навечно останется в этой пещере да ещё и без защиты, Яшка с громким воплем выскочил из туннеля и со скоростью породистой борзой метнулся к той же дыре. Пролетев по пещере маленьким серым экспрессом, он даже умудрился забежать в зияющий проход на долю секунды раньше варвара. Перебросившись быстрыми взглядами, оба синхронно рванули по проходу, но, пробежав несколько десятков метров, остановились. – Кажись, оторвались, – Витька прислушался, но кроме шарканья ног тихо бредущих грешников ничего не услышал. – Не нравится мне это, – буркнул Яшка. – Совсем не нравится. – Да ладно, радуйся, что здесь только они, – Витька кивнул на бледных толстяков. – Слушай, а чего они как зомби? – он подошёл вплотную к одному из грешников и щёлкнул пальцами у того под носом. Толстяк не отреагировал, всё также продолжив с отрешённым взглядом пялиться в затылок впередистоящему. Витька ткнул его легонько кулаком, но никакой реакции опять не последовало. – Странно… – Да они здесь все такие, – пробубнил Яшка, пытаясь вычистить из шерсти засохшую грязь. – Наказание отбывают за чревоугодие, поэтому и жирные такие. – Понятно, – Витька заткнул топор за пояс и потянулся. – Что за наказание-то, кстати? – Да не знаю я! – вспылил вдруг чёрт. – Нас сюда не пускали! Я же говорил, что в школе ещё учился. Лучше думай, что делать будем! Справедливо решив, что возвращаться к озлобленной куче демонов не стоит, Витька зашагал в направлении, куда брели мёртвые толстяки. – Идём! Посмотрим, в какой МакДональдс эта очередь. Пройдя метров тридцать, Яшка внезапно остановился и принюхался. – Псиной вроде пахнет. – Да хоть кошатиной, – буркнул, не снижая хода, Витька, но вскоре сам почуял резкий запах мокрой шерсти. Туннель начал понемножку расширяться, и вскоре они вышли в ещё одну пещеру где… – Ну ни хрена себе питбуль-переросток, – не выдержал Витька. На противоположной стороне пещеры сидел огромный, метра четыре в холке, трёхголовый пёс. Цербер, а Витька с детства любил мифологию, и поэтому сразу понял, кто перед ним, терзал одного из грешников, пока следующие безропотно ждали своей участи. За спиной послышался цокот копыт и, через пару секунд из туннеля показался отставший Яшка. Увидев чудовище, чёрт громко икнул и плюхнулся задом на камни. – Всё! Кина не будет! Электричество кончилось! «Влипли, так влипли», – подумал Витька, почёсывая затылок. – «Ключа нет. Назад нельзя. Лезть вперёд в пасть к зверюге тоже не особо хочется». И тут, в лучших традициях голливудских блокбастеров, Яшка оглушительно чихнул. Цербер тут же оторвался от наполовину съеденного толстяка и вперил в него взгляд всех шести зелёных глаз. Не оценив такого пристального внимания к своей персоне, бедный чёрт икнул и бухнулся в обморок. – Зашибись, – процедил сквозь зубы Витька и, подняв с пола бессознательного Яшку, приготовился дать дёру. А Цербер, заметив ещё одного чужака в своей пещере, глухо зарычал, обнажив внушительные клыки, и сделал несколько шагов по направлению к варвару. Пятясь назад, Витька вдруг заметил на шее чудовища некое подобие ошейника, на котором покачивался заветный брелок-ключ. – Ах ты ж, засранец, – помянул он ныне покойного Стража третьего круга, из-за его гениальной придумки спрятать ключ на своём пёсике. – Не надо было тебя сразу мочить… В этот миг, будто прочитав мысли варвара, Цербер с громким рыком прыгнул вперёд и зашёлся неистовым лаем, когда толстая железная цепь не дала ему дотянуться до чужаков. Витька не ожидал от зверюги подобной прыти и теперь мысленно благодарил того, кто придумал посадить Цербера на цепь. Шумно выдохнув, он аккуратно положил Яшку на каменный пол и стал размышлять, как же добыть проклятый ключ. Вариант грандиозной драки с трёхголовым псом-мутантом Витьку не особо радовал и, стараясь не обращать внимания на беснующееся в нескольких шагах огромное чудовище, он стал думать. Больше всего ему нравился вариант с колбасой и снотворным из знаменитой советской комедии. Но где взять таблетки и колбасу? И будет ли Цербер её жрать, когда здесь столько натурального мяса? Пригорюнившись, Витька легонько пнул бессознательного Яшку. – Давай думать, что теперь делать. Чёрт приоткрыл один глаз и посмотрел на загрустившего варвара. – Где я? – В Караганде! – попытался съюморить Витька, но шутка не удалась. Оглядевшись по сторонам, Яшка понял, что всё это было не сон, и тоже приуныл, особенно после того, как Витька ткнул пальцем в брелок на шее Цербера. Выход был один — драться. Осталось лишь разработать стратегию, и варвар с чёртом засели в тягостных раздумьях. В результате решили сделать так… – Погнали! – крикнул Витька и, прорычав несколько кличей, прыгнул вправо. Цербер тут же метнулся наперерез, но ему вновь не хватило нескольких сантиметров. С громким стуком схлопнув пасть, он с ненавистью уставился на наглого варвара и, натянув цепь до предела, пытался приблизиться к человеку хоть на волосок. А в этом время Яшка, стараясь особо не шуметь, начал красться к месту крепления цепи на скале. Добравшись до огромного стального кольца, чёрт подпрыгнул и, ухватившись лапами за звенья, медленно полез по цепи. Заметив краем глаза, что Яшка почти подполз к Церберу, Витька изо всех сил стал стараться удержать внимание зверюги на своей персоне. Он дразнил пса облезлой болонкой и Гуффи, изображал всевозможные гримасы. Вконец обнаглев, Витька даже хотел хлопнуть чудовище ладонью по большому мокрому носу, и лишь превосходная реакция спасла его, когда пёс внезапно вывернул голову и едва-едва не отхватил руку по самый локоть. Дождавшись, когда зверюга уже не думала ни о чём другом, кроме как найти любой способ добраться до варвара, Яшка подполз по цепи к ошейнику, а дальше оставалось самое тяжёлое — нужно было сорвать ключ с шеи пса и исхитриться выбраться живым из зоны досягаемости трёх зубастых челюстей. Выждав момент, Яшка что было сил оттолкнулся копытами от цепи и вцепился лапами в ошейник. Схватившись за брелок, он что было сил дёрнул за него, но… верёвка не поддалась. Взбесившись от подобной наглости, Цербер рывком встал на задние лапы, пытаясь передними стряхнуть с себя чёрта. «Ну всё, хана…» – успел подумать Яшка, как внезапно с оглушительным криком Витька взвился в воздух, занеся над головой топор, а потом всё смешалось и чёрт отключился.***
Когда Яшка очухался, то увидел над собой улыбающееся лицо варвара. – Я чё, жив? – не поверил чёрт. – Жив, курилка. Герои не умирают. – А этот… – Яшка даже боялся выговорить имя ужасного пса. – Он где? Витька отодвинулся, и чёрт увидел неподвижного монстра, лежащего в луже крови с застрявшим в горле топором. – Это что… ты его что ли? – Когда он прыгнул, я решил рискнуть. Не оставлять же тебя на растерзание. Услышав такие слова, Яшка не смог сдержаться и, разревевшись, обнял варвара. Через пару минут, успокоившись, он с виноватым видом отодвинулся от Витьки и лишь тогда заметил в его руке новый топор и лежащий на земле нагрудный доспех. И оружие, и броня переливались тусклым серебристым светом. – Эт чё, из него? – Ага, – улыбнулся Витька. – Это тоже, – и протянул чёрту точно такой же топорик, какой в своё время выпал из трупа барыги в Тристраме. Обрадовавшись, как ребёнок, Яшка схватил топор и прижал к себе, словно младенца, но, заметив ошарашенный Витькин взгляд, виновато пожал плечами. – Ну это я так… Я ж воин… – Воин, воин, – засмеялся Витька, подкидывая на ладони ключ на четвёртый круг. – Погнали уже отсюда!