Сквозь гибельный морок

      Таверна «Пик ветров» была настоящей дырой. Темной, маленькой, провонявшей подгоревшей капустой и сортиром, кажется, что аж до самого фундамента. Определенно это не то место, где путник хотел бы задержаться подольше.       Как и сам городишко, впрочем. С Вайтраном ему совершенно не сравниться. Данстар, столица владения Белый Берег. Портовый город. Боги и даэдра, да какой отмороженный на голову норд назвал так эту… эту… Пф. Не город это, а деревня на десяток домов с прогнившим причалом для лодок.       Дерьмовый город. А если город дерьмовый, то и таверна должна быть ему под стать, соответственно. Одно следует из другого, к сожалению, и Альстан это понимал. Понимал и от того слал сейчас всевозможные кары на голову Вилкаса, что отправил его сюда, за тридевять земель, разбираться с ночными кошмарами местных жителей. «Но ведь это дело для мага», – сказал тогда Альстан. И дураку было ясно, что жуткие сны жителям насылал какой-нибудь зловредный колдунишка! А он, Альстан, в магии совсем не бум-бум, да и вообще не любит он все эти чары и заклинания. Не его это все. Ему бы сейчас настоящее дело, да с боем, не на жизнь, а на смерть. Такое, что покроет его имя настоящей славой. Чтоб звали его не насмешливо «Альстан-орчонок», а гордо и звучно «Альстан Свирепый», к примеру, или «Альстан Смелый»… Но старший товарищ с ухмылкой ему напомнил, что кое-кто (какой тонкий намек!) вообще-то претендует на место в Круге. А это дело как нельзя лучше подойдет для проверки доблести молодого воина. И вообще, нужно учиться преодолевать свои страхи, иначе не стать ему настоящим Соратником.       Вот ведь косматая зараза! Альстан совсем не боялся. Ни чуточки. И он совсем не по этой причине просиживает сейчас штаны в таверне, хлебая эль, а потому лишь, что информацию собирает. Старик ярл так ничего толком объяснить и не смог, местные тоже лишь жаловаться были горазды. Вся надежда оставалась только на жреца Мары, что вроде бы ошивался в Данстаре с месяца Начала морозов. Он-то как раз и проповедовал Великую Беду от этих самых кошмаров. Бред, конечно, Альстан же посчитал, что от того, что он послушает сумасшедшего старца, хуже не станет. Вдруг дедок знает что-нибудь дельное? Только вот он ушел куда-то еще с утра, а потому Альстан вынужден был ждать оного жреца целый день, умирая от скуки в этой помойке, по случайности названной таверной. Вернется ли жрец вообще? Может, он давно домой укатил... Словом, Альстан был намерен подождать до утра, а потом самому разведать местность и еще пораспрашивать местных. В конце концов, насколько бы ему было не по вкусу поручение Вилкаса, он обязан был хотя бы попытаться его исполнить.       Время ползло неспешно, как старый грязекраб. Альстан совсем уж приуныл, и подумывал уже отправиться на боковую – двое суток в седле без нормального отдыха это вам не хухры-мухры! И даже его выносливый орочий организм начинал уже требовать положенные часы отдыха. Все равно в зале никого, окромя сонного хозяина, не было…       Входная дверь «Пика ветров» противно заскрипела ржавыми петлями, и в помещение ворвался холодный зимний воздух, разгоняя уже ставший почти родным запах капусты. Альстан поднял голову от кружки с черновересковым медом и уставился несколько расфокусированным взглядом на позднего посетителя. К его неимоверному удивлению, человек, ввалившийся в таверну, был в рясе служителя Девятерых. Хмель как рукой сняло. Неужели?.. Жрец тем временем покачнулся, точно выхлебал в одну харю по меньшей мере бочку эля и принялся медленно оседать на пол. Альстан тут же оказался рядом и подержал старика, закинув его руку себе через плечо.       - Чего стоишь, как неживой?! – гаркнул Альстан на хозяина таверны. – Помогай давай! Где комната жреца?       Рыжий норд встрепенулся и, чуть ли не перепрыгнув через стойку, кинулся к Альстану на помощь. Приняв часть веса жреца на свое плечо, трактирщик заплетающимся языком сказал, что комната служителя, дескать, не оплачена, и он вообще собирался сегодня съезжать.       - Я тебе сейчас в зубы съезжу, не видишь, что ли, человек ранен?! Завтра все оплатим, а теперь веди давай! – разозлился Альстан. Норд спорить не стал, помог довести жреца до комнаты и уложить на кровать. Также по собственной инициативе притащил таз с горячей водой и тряпицей из чистой льняной ткани, после чего подлец благополучно слинял, оставив Альстана наедине с жрецом. Раненым жрецом. Просто замечательно!       Альстан с сомнением оглядел своего потенциального пациента. Лицо его закрывал капюшон, на правом боку ряса была порвана и вся пропиталась кровью.       Насколько серьезна рана, на первый взгляд не оценить, сначала нужно было снять одежду.       Кстати, а старик живой-то вообще? Он ведь за все время не проронил не слова, хотя дышит вроде…       - Эй, ты, того, в порядке? – не самый умный вопрос в данной конкретной ситуации, но ничего лучшего Альстан придумать не смог.       - Не особо, – прошелестел жрец в ответ и тут же закашлялся. – Ты не мог бы принести мне склянку с синей жидкостью в моем вещмешке? Я тогда сам себя подлатаю.       «Маг», – понял Альстан, мигом преисполнившись отвращением. Но, тем не менее, оглядел комнату в поисках упомянутого мешка. Тот нашелся под столом, но зелья в нем не обнаружилось.       - Его там нет. Все бутыли пусты.       - Скверно, – прокашлял старик и, тихо зашипев, прижал руку к боку. Кровь еще больше промочила грубую ткань одеяния.       - Не то слово, – вздохнул Альстан. Ему ой как не хотелось связываться с магиком (ну не любил он их!), но ведь не бросать же человека в таком состоянии! Старый Кодлак ему бы уши поотрывал за такие крамольные мысли. – У меня зелий тоже нет, а рану твою нужно обработать и перевязать.       С этими словами Альстан вернулся к жрецу и предложил помочь тому разоблачиться. Старик лишь кивнул и зашипел от боли, когда орк попытался стянуть с него рясу. Засохшая кровь «склеила» рану с одеянием жреца, так что Альстану пришлось намочить ткань и ждать, пока кровь размокнет, и ткань отлипнет от кожи.       Жрец не был старым, как сперва подумал Альстан. С чего он вообще решил, что он должен быть старым? Возможно, потому что в Вайтране все служители Девятерых были старыми. Что Даника, что Андурс. Разумеется, были и молодые послушники, но… В общем, Альстан не знал, почему он так решил. Служитель Мары оказался данмером средних лет. Теперь, когда на нем не было этого идиотского капюшона, Альстан, смог разглядеть узкое скуластое лицо с большими алыми глазами и прямым носом. Осунувшиеся щеки «украшала» недельная щетина, а черные волосы до лопаток, похоже, давно не знали рук цирюльника. Он был, пожалуй, даже красив (для данмера), только худой больно, ребра торчали как у драугра. Похоже, у Мары в правилах было поститься.       К чести данмера, он даже ни пискнул, пока Альстан промывал жуткие раны горячей водой, а потом перевязывал льняной тканью больной бок. Альстан был удивлен подобной выдержкой и невольно зауважал нового знакомца. Сам он тоже частенько получал ранения и боль переносил стойко, но он ведь воин, орсимер, а данмер - всего лишь слабый жрец. А он только губу прикусил и молчал, а это много стоило.       - Спасибо, – тихо поблагодарил он Альстана, осторожно усаживаясь на кровати. – Можно спросить имя своего благодетеля?       - Можно, – кивнул «благодетель». Первая неприязнь, вызванная тем, что новый знакомый оказался магом, несколько отступила. – Альстан. Меня зовут Альстан.       - А меня Эрандур. Я жрец Мары, как ты, наверное, заметил, – устало улыбнулся данмер. – У тебя красивое имя. Но оно совсем не похоже на орочье.       - Меня вырастили норды, – тут же ощерился Альстан. Он не любил, когда про его происхождение кто-нибудь напоминал.       - Прости, у меня в мыслях не было обижать тебя, сын мой.       - Ничего, – махнул рукой Альстан и, не удержавшись, зевнул. Да так, что челюсть хрустнула. Все-таки устал он за сегодня, ничего не скажешь.       - Ты устал, Альстан? – участливо поинтересовался Эрандур. Орк фыркнул. Ох уж эти жрецы! Сам чуть ли не при смерти валяется, а интересуется не устал ли он.       - Устал, но это не имеет значения. Я не отдыхать приехал сюда. Эрандур, ты поможешь мне?       - О, – брови жреца удивленно взлетели вверх. – И зачем молодому сильному воину понадобился скромный служитель Мары?       Альстан почесал бритый затылок, собираясь с мыслями и принялся объяснять:       - Я из Соратников. Мой старший товарищ, Вилкас, послал меня разобраться с кошмарами местных жителей. Как я понял из путанных слов тана, это продолжается уже не один месяц, а ты что-то знаешь. Расскажешь мне?       Вообще Альстан был «мастером» объяснений. Ему проще рожу кому-нибудь начистить, нежели пытаться донести до кого-нибудь свои мысли. Но тут стоило поднапрячься. Жрец мог знать что-нибудь важное, что-нибудь, что помогло бы ему разобраться с проблемой и «на коне» вернуться в Вайтран. Возможно, после этого Кодлак смягчится и согласится принять Альстана в Круг… Да, в Круг! Альстан жил при Соратниках уже тринадцать лет и столько же мечтал стать настоящим воином. Уважаемым, таким как сам Кодлак или его Круг.       - Вот оно что… – Эрандур с задумчивостью посмотрел на орка, и что-то для себя решив, кивнул. – Да, я знаю причину происходящего в городе. И я могу рассказать тебе, сын мой. Но ты должен пообещать мне молчать. Если данстарцы узнают правду, начнется паника, они попытаются сами решить проблему и погибнут страшной смертью… – он вздохнул. – Хотя мне уже кажется лучше бы они погибли так, а не…       - «А не» что? Эрандур, я Соратник. Это моя работа – помогать людям. Так что, конечно же, я обещаю молчать! – с жаром воскликнул орк. Он не любил лишних слов, он предпочитал действия, но чтобы действовать, чтобы сражаться, ему следовало узнать, кто является врагом.       - Прошу простить мою осторожность, Альстан. Эта тайна слишком важна, чтобы болтать о ней кому попало. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о том, что я тебе доверился. Слушай же…