Тьма надвигается...

Тьма надвигается. От нее не скрыться. Она пожирает все на своем пути, высасывает любую жизнь. Ее разбудили люди. По своей глупости они решили, что смогут ею управлять. Человечество еще никогда так не ошибалось. Теперь она наведет здесь порядок. Не будет войн, бедности и голода. Смерть - это и есть порядок. Мертвый мир, окутанный тьмой, - идеальный мир. Но пока она слаба. Ее путь еще только начат. Нужно больше жизней, больше энергии. И тогда ее ничто и никто не остановит.

***

Смех. Они смеялись. Такие молодые и беззаботные. Юная Арин играла со своим младшим братом Жерменом. Он прятался за стогами сена, а она искала его. Ее длинная цвета зрелой пшеницы коса совсем растрепалась, но Арин не обращала на это внимания. Жермен был где-то рядом, она слышала его сдавленный смех. "Ну держись, братишка! Вот поймаю тебя и защекочу до смерти!" - шептала Арин. Она пригнулась и медленно ступала босыми ногами по колючей скошенной траве. Брат должен быть за этим стогом. Дева так увлеклась игрой, что забыла про свой длинный подол, за который она запнулась и опасно покачнулась. Кто-то решил ей помочь и толкнул в спину. Вскрикнув, Арин упала. Короткая скошенная трава неприятно колола кожу. За спиной раздался мальчишечий смех. - Жермен! - возмутилась Арин. - Иди сюда! Она быстро встала и побежала за мальчиком. Их звонкий смех смешивался с щебетанием птиц и шумом крестьян, собирающих сено в стога. Это была небольшая деревушка в Оверни, окруженная небольшими горами и давно потухшими вулканами, поросшими буковыми лесами. Жизнь здесь текла также ровно и тихо, как великая Луара. Где-то далеко одни короли сменялись другими, войны начинались и заканчивались, а здесь крестьяне также обрабатывали землю, пасли коров и овец, а по воскресеньям ходили в маленькую утопающую в цветах церквушку. - Жермен! Нам нельзя в лес! - кричала Арин, подбегая к опушке. Брат мелькнул среди деревьев и исчез из виду. - Жермен! - потоптавшись пару секунд на месте, дева пошла вслед за братом. - Какой же он непослушный! Влетит же мне от матушки, - тихо причитала она, выискивая брата среди деревьев. Им строго настрого запретили одним заходить в лес, где могли водиться дикие звери и разбойники, но мальчику частенько удавалось уговорить сестру зайти в лес "хоть маленькую чуточку", но он никогда не заходил так далеко. Зеленая крона буков и дубов смыкалась над головой и загадочно шелестела на ветру. Где-то вдали куковала кукушка, но неожиданно смолкла. Арин тут было неуютно. Даже не так. Жутко и немного страшно. - Арин! - позвал мальчик, и его голос эхом отразился от деревьев. - Жермен! - дева перешла на бег. Ей вдруг стало по-настоящему страшно. Дурное предчувствие зародилось в ней и не отпускало. Деревья расступились, и Арин выбежала на лесную поляну, утопающую в цветах. Но не было привычного жужжания жучков, бабочки не перелетали с одного цветка на другой. Что-то тут не так… Ветви кустарника на той стороне поляны зашевелились, и оттуда выбежал мальчик, держась за горло. - Жермен! – вскрикнула Арин и побежала к брату. Она едва успела поймать его, прежде чем мальчик упал на землю. - Беги, - на последнем дыхании молвил Жермен, и его тело обмякло. - Нет! Жермен!!! – кричала дева, тряся брата. Тут что-то привлекло ее внимание в лесной чаще. Тени. Они сгущались, или ей это показалось? Они шевелились, казались живыми. - О, Боже! - вырвалось из губ Арин, когда она увидела растущие на ее глазах тени от деревьев. Они жадно тянули к ней свои щупальца, они чувствовали жизнь, которую должны поглотить. Одна из теней коснулась ноги девы. Из Арин словно вышибло весь воздух, она не могла вдохнуть, она задыхалась. Еще больше теней протянулись к ней. "Беги!" - вспомнила дева последние слова ее брата. Она собралась с силами и отползла подальше от сгущающейся тьмы. Ее теперь окружал солнечный свет. Она вновь смогла дышать. Нужно забрать тело брата, его нельзя здесь оставлять на поругание Дьяволу. Но Тьма уже поглотила мальчика. Она не могла вступить на поляну, она двинулась в обход. Девушка понимала, что если не последует совету Жермена, то окажется в ловушке, из которой не выбраться. Нужно предупредить жителей деревни о надвигающейся угрозе. И она побежала. Тьма следовала за ней по пятам, иногда ей удавалось коснуться Арин, и тогда та едва удерживалась на ногах от сдавливавшей горло невидимой руки. Кромка леса была совсем близко, девушка уже видела стога сена, залитый солнцем луг. Тьма чувствовала, что жертва ускользает из ее цепких рук и ускорилась. Ледяные руки смерти сдавили горло Арин, и та споткнулась и упала, с вытянутой вперед рукой. До света было всего ничего, лишь пара дюймов, но деве было не достать. - Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix*, - из последних сил Арин начала шептать слова молитвы. Тьма испугалась, эти слова прожигали ее насквозь, она бы кричала, если бы у нее был голос. Ее щупальца еще сильнее сдавили горло девушки. Но боль стала еще сильней. Тени начали отступать. - Nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus: sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta... **- продолжала шептать Арин, щуря глаза от солнечного света, окружившего ее. Она вновь смогла дышать. Не теряя времени, дева вскочила и побежала дальше через поле. Скошенная трава колола ноги до крови, но Арин не обращала на это ни малейшего внимания. Крестьяне еще работали на поле, они пели песни и смеялись, ничего не подозревая о приближающейся Тьме. - Бегите! - закричала Арин на бегу. - Там Дьявол! Бегите! Работа остановилась. Все с удивлением смотрели на бегущую напуганную деву. Потом они увидели сгущающиеся тени в лесу, которые простирали свои щупальца на поле и стремительно приближались. Вилы и грабли упали на землю. Крестьяне побежали туда, где можно было найти спасения от Дьявола - в маленькую церквушку посреди деревни. Арин последняя забежала в деревню, а Тьма следовала за ней по пятам. Тут ей было, где разгуляться: тени от домов, деревьев и изгородей росли с ужасающей быстротой. Вот и маленькая каменная церквушка. Цветы вокруг нее увядали на глазах. Деревянная дверь была открыта, было видно, что все жители деревни прибежали сюда в поисках спасения. Задыхаясь, от коснувшейся ее тени, Арин буквально влетела в церквушку. Кто-то закрыл за ней дверь. Небольшое помещение было наполнен звуками плача, криков и молитв. Люди жались друг к другу, с опаской поглядывая на окна, за которыми сгущались тени. - Это кара за грехи наши! - в ужасе закричал святой отец. И в этот момент окна разбились, разлетевшись на множество осколков. Тьма проникла в церковь. Жители деревни кричали и жались ближе к центру, те, кого настигли тени, падали замертво, судорожно хватаясь за горло. Арин попятилась к алтарю, все еще освещаемый солнечным светом. Святой отец испустил дух последним. Осталась лишь прекрасная дева, стоящая на коленях у алтаря. А деве осталось лишь молиться. И она молилась. Молилась так горячо и отчаянно, что слезы выступили на ее глазах: - Sub tuum praesidium confugimus, sancta Dei Genetrix, - дева закрыла глаза, боясь увидеть Тьму, поглощающую ее. Костяшки ее пальцев побелели - так крепко она сжимала руки в молитве, - nostras deprecationes ne despicias in necessitatibus sed a periculis cunctis libera nos semper, Virgo gloriosa et benedicta. Domina nostra, mediatrix nostra, advocata nostra; tuo Filio nos reconsilia, tuo Filio nos commenda, tuo Filio nos repraesenta...*** Свет, окружавший Арин становился все ярче. Тьма отступала, безмолвно крича от боли. Вскоре вся церквушка была залита солнечным светом, льющимся из всех окон. Тьме никогда не суждено было установить свое господство в этом мире, ибо на ее пути встала самая чистая и светлая душа. Вскоре проходящий мимо путник удивится опустевшей деревушке. Он пойдет в церковь и увидит там мертвые тела всех жителей с застывшим в глазах ужасом. И лишь у алтаря он найдет прекрасную будто спящую деву с умиротворенной улыбкой, которая отдала свою жизнь, чтобы где-то там короли продолжали сменять королей, а войны начинались и заканчивались. ____________________________________ *Под Твою защиту прибегаем, Святая Богородица! (лат.) ** Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда... (лат.) *** Под Твою защиту прибегаем, Святая Богородица! Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда, Дева преславная и благословенная! Владычица наша, Защитница наша, Заступница наша! С Сыном Твоим примири нас. Сыну Твоему поручи нас. Сыну Твоему отдай нас. (лат.)