День Дурака

Мелодичное пиликанье будильника заставило Шепард проснуться. Не раскрывая глаз, она нашарила прибор и отключила его. Сладко жмурясь, капитан принялась вспоминать, что у нее запланировано на сегодня. Ах да, точно, она же собиралась залететь на Цитадель – доктору нужно было пополнить запас лекарств, термозаряды были на исходе, да и на новое оружие капитан никогда посмотреть не отказывалась… и не только посмотреть. Если она замечала что-то действительно стоящее, то ее глаза тут же загорались, как у кота, увидевшего шмат колбасы, и тут уж торговец мог рассчитывать на солидную поживу, несмотря на то, что Шепард торговалась яростно, чуть ли не до пены на губах. А после, уже счастливая обладательница новой игрушки, она с нетерпением рвалась на любое, даже не самое важное задание, – так хотелось опробовать… Предвкушая очередной поход по магазинам, Джейн повернулась на бок и взглянула на светящуюся надпись будильника. Время: 6:30, Число: 1 апреля. Потянувшись до хруста в костях, она неспешно встала… и тут до нее дошло. Быстрый взгляд в сторону будильника… первое апреля. Губы капитана тут же растянулись в хитрой улыбке. Похоже, в ее планы на сегодня добавляется еще несколько пунктов… *** - Что-то наша капитан сегодня быстро, - Эшли с удивлением проводила взглядом Джейн, торопливо направляющуюся к доку «Нормандии», - обычно ее от оружейных за уши не оттащишь. - Действительно, - хмыкнул Джеймс, тоже взглянув на Джейн. – Что, она даже с нами в бар не зайдет? Эээй, Лола! – крикнул он ей вслед, но капитан его не услышала и продолжила движение к кораблю, сжимая в руках какой-то пакет. - Наверняка купила очередную пушку, - с усмешкой прокомментировала Эшли, - и теперь ей не терпится из нее в кого-нибудь пальнуть. Ну, или хотя бы просто ее разобрать и изучить. - А ты не хочешь присмотреть себе что-нибудь новенькое, Эш? – Вега весело смотрит на девушку. - Благодарю, - усмехается СПЕКТР, - у нас оружия и так на целый военный склад, но наша капитан не может и мысли допустить, что какая-нибудь новейшая суперубийственная разработка не окажется в ее владении. Эта страсть к коллекционированию просто поражает. - Но, насколько я знаю, ты не откажешься зайти в пару магазинов и взглянуть на эти самые разработки, перед тем как пойти в бар? – Джеймс лукаво усмехнулся. - А ты как думаешь? – Эшли вернула ему хитрую улыбку. – Я всегда не против посмотреть что-нибудь новенькое, но, в отличие от Джейн, не страдаю шопоголизмом. А если еще и хорошая компания подберется… - Можешь считать, что подобралась, - Джеймс галантно подал ей руку. – Видишь ли, я тоже обожаю глазеть на всяческие суперубийственные разработки… Эш усмехнулась, и солдатская парочка двинулась в направлении рынков. *** Вернувшись на «Нормандию», Джейн начала свои коварные приготовления. Она любила первое апреля еще со школьных дней, когда обожала разыгрывать одноклассников. Разумеется, не обходилось и без ответных розыгрышей, но Джейн никогда не обижалась… и тут же разыгрывала их в отместку. И так до конца дня… Да, в детстве Джейн обожала первое апреля. Ну, а такие мелочи, как кнопка на учительском стуле, случались практически ежедневно и безо всякого первого апреля, так что их учительница, в конце концов, завела забавную привычку тщательно отряхивать стул, на который собиралась усесться… Вернувшись в каюту, капитан опустошила свои пакеты. Разумеется, в одном из них лежало новое оружие – снайперская винтовка «Черная Вдова», на которую Джейн уже давно положила глаз. Лишь только на ее счету накопилась нужная сумма, капитан тут же обзавелась вожделенным оружием, на которое теперь чуть ли не облизывалась. Со вздохом отложив ящик с винтовкой в сторону, Джейн занялась содержимым оставшихся пакетов. *** Первой жертвой должен был стать Джокер. Бесшумно, словно тень, Шепард прокралась к пульту управления. Убедившись, что пилот все еще гуляет на берегу, она подкралась к его креслу и оставила в нем маленькую, безобидную на вид подушечку. Тихонько хихикая, капитан вышла из этого отсека… *** Следующей стала Лиара. Шепард была довольно хорошим техником, что позволило ей временно отключить виртуального помощника Серого Посредника – «Глифа». Когда она, осторожно осматриваясь, заглянула в каюту, ВИ ей не помешал. Облегченно вздохнув, Джейн подошла к бесценным терминалам Лиары, буквально лопающихся от терабайтов информации… Несколько минут – и розыгрыш готов. Капитан покинула каюту, не забыв снова включить ВИ… *** Итак, теперь очередь доктора Чаквас. Здесь капитан задумалась. Она прохаживалась по медотсеку, напевая себе под нос: «Что бы такого сделать плохого…». Мешать таблетки? А вдруг случится что-нибудь серьезное? Веселье весельем, а о миссии забывать не надо. Наконец лицо Шепард прояснилось. Вот так, двух зайцев одним ударом… *** Настало время Гарруса. Пройдя в главную батарею – обитель турианца и святая святых калибровки, - Шепард начала колдовать над панелью. Закончив, она усмехнулась, окидывая взглядом проделанную работу. Мелочь, а приятно… *** Не забывая про Эшли, капитан немного повозилась с ее оставленным на столике каюты инструментроном. Представляя реакцию Эш, Шепард усмехнулась и продолжила расставление ловушек. *** В доке челноков она справилась быстро. Вега и Кортез сегодня тоже не заскучают… *** В техническом отделе капитан задержалась чуть дольше, но в итоге инженеры тоже не остались обделенными. *** Завершив приготовления в отсеке, где жил Явик, Шепард подскочила на месте от неожиданного оклика: - Капитан, я наблюдаю за вами уже в течение часа, но до сих пор не могу понять, что вы делаете? Джейн затравленно оглянулась, но никого не увидела – голос СУЗИ шел из динамиков. - Эммм, СУЗИ… а ты разве еще не на Цитадели? С Джокером? - Это так, мое тело в данный момент находится с Джеффом. Но не все мои программы перенесены на платформу – так я имею возможность следить за состоянием корабля, даже находясь вне его. Так чем вы занимаетесь, капитан? Шепард вздохнула. Вот ведь неподходящий момент… - Ты ведь не рассказала Джеффу, что я делаю? – осторожно спросила она ИИ. - Нет. Мне следует это сделать? - Нет-нет, ни в коем случае! Сейчас я тебе все объясню… видишь ли, у людей есть такая традиция… Пока капитан объясняла ИИ смысл Первого Апреля, та не проронила ни слова. Когда Джейн выдохлась, СУЗИ с сомнением сказала: - И органики считают, что это… весело? Капитан немного смутилась. - СУЗИ, не волнуйся! Ведь со всеми все будет в порядке! Вот увидишь, это, и правда, весело! Главное, чтобы они ни о чем не догадывались, - заговорщическим шепотом добавила она, - поэтому ты не должна ни о чем рассказывать Джеффу, хорошо? - Хорошо, - в голосе СУЗИ явно чувствовалось любопытство. Несомненно, ей хотелось узнать побольше об обычаях органиков, и она не собиралась упускать такую возможность. - Отлично! – капитан улыбнулась. – Мне осталось немного, потом я пойду в бар к нашим. Никому ни слова, СУЗИ! - Да, капитан,- к любопытству в ее голосе добавился живой интерес. Джейн кивнула, вздохнула с облегчением и продолжила совершать свои темные делишки. *** - Эй, СУЗИ, о чем задумалась? – окликнул Джефф девушку-синтетика, сидящую почти без движения уже несколько минут. СУЗИ слегка вздрогнула и посмотрела на пилота. - Проверяла системы «Нормандии». Все в норме. - Ну, здорово, - беспечно сказал Джокер, болтая в стакане соломинкой, - так, о чем мы говорили?.. *** Капитан зашла в «Чистилище» уже спустя несколько минут после разговора с СУЗИ. Настроение было преотличное, Джейн уже предвкушала веселый вечер. Она подошла к столику, занятому ее командой. Явика не было – угрюмый протеанин предпочитал неспешно прогуливаться по Цитадели, о которой он слышал рассказы и легенды, но никогда не видел прежде, а на столь низменное времяпровождение, как поглощение коктейлей, смотрел с презрением. - Ну как, отдохнули? – с улыбкой спросила ребят Джейн. - О, Шепард! – удивленно воскликнул Джеймс. – А мы-то думали, что теперь ты и не соизволишь к нам спуститься, оторвавшись от возвышенного и прекрасного… - От чего? – не поняла капитан. - От новой пушки! – фыркнул Вега. – Ну же, капитан, признавайтесь – вы ведь не с пустыми руками ушли с рынков? - Ничего-то от вас не скроешь, - с улыбкой проворчала та, плюхаясь на свободный стул. – Даа, купила кое-что… - Шепард мечтательно закатила глаза к переливающемуся цветными огнями потолку. - Ну же, Лола, – с нетерпением поторопил Джеймс, - говори, не томи! - «Черная Вдова», - с наслаждением протянула капитан, все еще мечтательно глядя потолок, - снайперская винтовка. Один точный выстрел – и… - Шепард зажмурилась от удовольствия. - Не очень люблю снайперки, но про эту слышал, что штука классная, - с уважением протянул напарник. – И во сколько же она тебе обошлась? - Ох, не спрашивай, - немного погрустнела Джейн. – Все мое недельное жалованье плюс еще старые сбережения… Хорошо, что Альянс не скупится на наше обеспечение. - Таак, кто это здесь обсуждает снайперские винтовки без моего участия? – к столику подошел Гаррус, насмешливо пощелкивая жвалами. – Шепард, как ты могла не рассказать мне об этом первому? - Я не хотела тебя отвлекать, - чуть пристыжено вздохнула капитан, - думала, ты занят с беженцами… - Я делаю все возможное, но надо же и отдыхать немного, - усмехнулся турианец, - тем более, в такой день… - Какой «такой»? – подозрительно уточнила Джейн. - А просто хороший денек сегодня, тебе не кажется? – усмехнулся Гаррус. - Ну, это даа, - довольно протянула Шепард, вспоминая все расставленные ею ловушки. - Так расскажешь про винтовку или нет? – напомнил ей Вакариан. Джейн с наслаждением стала описывать свое новое приобретение. Восторженный вид Гарруса свидетельствовал, что она не ошиблась с выбором. - Да, стоящая вещь, - кивнул он, - разумеется, турианские компании тоже разрабатывают отличное оружие, но сейчас почти все наши поставки идут на Палавен… - В качестве турианских стволов никто не сомневается, - Шепард с лукавой усмешкой взглянула на Гарруса, - есть у нас парочка в оружейных шкафах… надо отметить, преотличнейшего качества… Если бы турианец мог покраснеть, он непременно бы сделал это. А так он лишь хрипловато рассмеялся и добавил: - Надеюсь, ты не будешь против, если я проверю винтовку? Мало ли что, проверка никогда не помешает, да и небольшая калибровка тоже… - Что, тоже попробовать охота? – чуть ревниво прищурилась Джейн. – Ладно, но только под моим присмотром! - Так будет даже приятнее, - ухмыльнулся Гаррус. - О господи, словно дети, которым купили новую игрушку, - с улыбкой прокомментировала до сих пор молчавшая Эшли. Капитан слегка покраснела и, скрывая смущение, потянулась к ближайшему коктейлю под дружный, но ничуть не обидный смех команды. *** - Вы как хотите, а я возвращаюсь на «Нормандию», - после нескольких бокалов Шепард поднялась из-за стола. - Мы, наверно, тоже скоро будем, - потягиваясь, сказал Джокер. Джейн кивнула и направилась к выходу из бара, загадочно улыбаясь. Теперь осталось только дождаться начала представления… *** Команда потихоньку собиралась на корабле. Капитан замерла в ожидании перед личным терминалом своей каюты, на который вывела изображения с корабельных камер. Скоро начнется… *** Зайдя в свою каюту, Лиара привычно выслушала приветствие виртуального помощника. Не услышав от него о новых сообщениях, она включила терминалы Серого Посредника и собиралась окунуться в море информации в поисках крупинок нужных сведений, но что-то было не так… Несколько секунд терминал не реагировал на ее действия, а затем на всех экранах появилась огромная сияющая красным надпись: «КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА! ДАННЫЕ ПОВРЕЖДЕНЫ И НЕ ПОДЛЕЖАТ ВОССТАНОВЛЕНИЮ. НАЧИНАЮ УДАЛЕНИЕ БАЗ ДАННЫХ. НАЧИНАЮ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ» По всем экранам замелькали стремящиеся к нулю цифры. Лиару бросило в жар. Нет, это невозможно!!! Она перебирала все возможные комбинации, но остановить отсчет не получалось. Сердце билось все сильнее, в глазах читалась паника, дыхание прерывалось, и с губ слетали хриплые мольбы и ругательства. Лиара в отчаянии закусила губу. Это какой-то страшный сон! Она не может потерять всю свою бесценную информацию! Отсчет закончился. Цепочки нулей угрожающе нависли с экранов терминала. Руки азари дрожали, голова кружилась. Она всегда устанавливала лучшие системы защиты! Как такое могло произойти?! Она бессильно опустила голову на ладони. Вдруг краем глаза ученая заметила, что освещение изменилось. С трудом подняв голову, она обнаружила, что красная надпись сменилась миролюбивой зеленой: «С ПЕРВЫМ АПРЕЛЯ, ДОКТОР ЛИАРА’ТСОНИ!» Она обессилено опустилась на кресло. Первое апреля… забавный человеческий праздник, когда люди шутят друг над другом… Лиара не знала, чего ей хочется больше – прихлопнуть шутника к стенке биотикой или рассмеяться от облегчения. Мирная натура азари возобладала, хотя руки все еще мелко дрожали. Но выяснить, кто это сделал, не помешает, благо ее возможности это позволяют… Через несколько минут Лиара возвела глаза к потолку и откинулась на спинку кресла. - Шепард… - негромко пробормотала она… *** Эшли вернулась в свою каюту в весьма благодушном настроении. Она неплохо провела время на Цитадели, и теперь была морально готова ко всему. Усевшись в кресло, СПЕКТР прикрепила на руку свой инструментрон. В оранжевых окошечках она тут же заметила мигающий символ нового сообщения. Когда она его открыла, то чуть не подавилась возмущенным воплем: «От: «Цербер» Кому: Эшли Уильямс Текст сообщения: Вы хороший ученый, солдат или техник? Вы отлично владеете биотикой, но не знаете, где себя применить? Вы ищете работу, которая будет приносить благо всему Человечеству? ВАМ СЮДА! Организация «Цербер» проводит набор новых сотрудников! Спешите занять место в рядах защитников и спасителей Человечества! Именно с вашей помощью мы поднимем Человечество на новые высоты! Приходите на собеседование в наше официальное представительство! МЫ ЖДЕМ ВАС!» Эшли нестерпимо захотелось расстрелять свой инструментрон вместе с сообщением от ненавистной организации. Уже выхватывая пистолет, она заметила, что в конце сообщения приписано еще что-то… «С первым апреля, Эшли Уильямс!» Она возмущенно уставилась на инструментрон. Эшли не любила первое апреля, когда все друг над другом шутят. Ей поневоле тоже приходилось придумывать розыгрыши, хотя куда проще было бы просто дать кулаком в зубы. И в итоге получается не менее смешно… - Ну ничего, - бормотала она про себя, - кто бы это ни был, я его вычислю… *** Призрак удивленно хмыкнул, просматривая перехваченные сообщения с инструментронов команды Шепард. «Да, мы многое с ней потеряли», - подумал главарь организации, - «Надо было еще тогда заставить Шепард написать несколько агитационных листовок…» *** Гаррус неспешно шел в сторону главной батареи. В его голове уже был составлен план очередного улучшения орудий. Гаррус стремился откалибровать орудия «Нормандии» до совершенства, и с каждым днем все приближался к этой не столь глобальной, как спасение Галактики, но не менее важной цели. Подойдя к панели управления, он тут же заметил какие-то изменения в ней. А, точнее, новую большую кнопку «AUTOMATIC CALIBRATION». Гаррус нахмурился. Что за ерунда?! Откуда вообще она взялась? Плевать, его ручные калибровки все равно будут точнее и лучше. Стараясь не смотреть на противную кнопку, он начал работу. Но едва Гаррус попытался наладить системы наведения, перед ним вылезло системное сообщение: «Новая функция «AUTOMATIC CALIBRATION» поможет лучше и быстрее настроить орудия Вашего корабля. Рекомендация воспользоваться новой функцией». Гаррус досадливо закрыл мешающее окно и продолжил работу. Но оно вылезало снова и снова, порядочно раздражая. Нервно пощелкивая жвалами, турианец, наконец, сдался и нажал на ненавистную кнопку. Интересно, теперь это долбаное окно от него отстанет?! Прочитав надпись в появившемся новом окне, Гаррус выругался и сплюнул. «С первым апреля, Вакариан!» Гаррус еще раз чертыхнулся и взглянул на злорадно мигнувшую и тут же исчезнувшую кнопку. Что ж, зато сужается список подозреваемых. Насколько он знал, это типично человеческий праздник… *** Стив Кортез пришел в док челноков раньше Джеймса. Как обычно, Кортез направился к челноку, пилотом которого он являлся. Стивен был отличным пилотом и никогда не забывал проверять и чинить свой челнок, зная, что своевременная проверка может спасти жизнь… В этот раз что-то отвлекло его. Бросив взгляд на терминал, он увидел, что рядом с ним лежит клочок голубой бумаги. «Какой-то мусор», - подумал Стив, поднимая бумажку. Но на бумажке он заметил написанные быстрым почерком строчки… «Дорогой Стив! Я давно хотел тебе признаться, но никак не мог собраться с духом. Когда я нахожусь рядом с тобой, то схожу с ума. Мое сердце бьется в груди как молот, когда я думаю о тебе. Я люблю тебя, Стивен… Прости меня, если я тебя обидел. Но я больше не могу себя сдерживать, я хочу, чтобы ты знал! Скажи мне, что ты об этом думаешь, Стив, прошу тебя. Твой Джеймс» Кортез зачарованно уставился на бумажку. Это что, серьезно? Над ним уже не раз подшучивали из-за его ориентации. Припоминая свои сегодняшние встречи с Вегой, он не заметил в его поведении чего-либо… такого. Но, может, он просто тщательно скрывал свои чувства? Стив осторожно сжал записку в руке. Ах, но Джеймс должен понимать, что он не может так скоро забыть память супруга… Придется ему отказать. Остается надеяться, что это не слишком его расстроит… В док зашел Вега. Стивен вздрогнул от неожиданности и спрятал записку в карман. Джеймс выглядел, как обычно, и улыбнулся ему. - Хэй, Стив! Как, отдохнул на Цитадели? – весело спросил он. Кортезу не показалось, что он «сходит с ума», но, скорее всего, Вега умело контролировал свои чувства. - Да, спасибо, Джеймс… - Стив решил, что не надо откладывать разговор на эту тему. Вздохнув, он продолжил: - Джеймс, нам с тобой надо поговорить… - Что такое? – Вега удивленно посмотрел на пилота. - Джеймс, ты мой лучший друг, и я очень ценю это. Я люблю тебя, но только как друга, и не более… прости, что не могу ответить тебе взаимностью, я знаю, как это тяжело, когда тебе отказывают, но… - Стив все говорил с виноватым выражением лица, а Вега смотрел на него, как на умалишенного. Когда Кортез закончил свои излияния, Джеймс чуть хрипловато спросил его: - Стив, я не понял… что это сейчас было?! Кортез удивленно на него посмотрел: - Джеймс, пойми же, мы не можем быть вместе! – пилот, чуть нахмурившись, смотрел на закашлявшегося Вегу. Тот, переведя дыхание и медленно досчитав про себя до пяти, осторожно спросил: - Стив… а с чего ты взял, что мне приспичило быть с тобой вместе?! - Как же, а записка?! - Не писал я никакой записки! – раздраженно воскликнул Джеймс. - Ну, а это что? – в свою очередь воскликнул ничего не понимающий пилот челнока. Джеймс тупо уставился на кусочек голубой бумаги. - Если это и записка, то писал ее точно не я! - А подписано… - Да не мой это почерк! – раздраженно фыркнул Вега. – Ну-ка, дай взглянуть… Перевернув записку, Джеймс смог прочитать еще одну фразу: «С первым апреля, мальчики!» Вега хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался, тем самым оставив Кортеза в еще большем недоумении. *** Инженеры вернулись в отсек двигателя и, как обычно, встали на свои места, продолжая работу и перекидываясь шуточками. За ними в отсек зашла Тали и тоже проследовала к своему рабочему месту. Но уже через несколько минут кварианка вышла. Через непрозрачный шлем инженеры не могли видеть, с каким удивлением она смотрит на свой инструментрон… *** - Вы просили меня зайти, доктор Чаквас? – обработанный динамиками костюма, ее голос чуть отдавал металлом. - Да, милая, заходи, присаживайся, - вздохнула доктор, еще раз перечитывая сообщение. Ох, и подкинула же она ей задачку… - Жаль, что доктор Мордин Солус уже не сможет тебе помочь. Я, конечно, постараюсь, но он был несравненно лучше меня в этой области… Тали недоуменно смотрела на доктора. Она хорошо помнила забавного ученого-саларианца и была опечалена его смертью не меньше, чем остальные. Но ей никогда не приходилось обращаться к нему по каким-либо вопросам. О чем это док вообще? И выглядит она довольно смущенно… - Тебе повезло с ним. То, что у вас одинаковые аминокислоты, уже делает связь намного более безопасной. Но все-таки я дам тебе несколько полезных советов… Тали не могла поверить своим ушам. Доктор Чаквас, несколько заминаясь, обстоятельно рассказывала ей о межрасовом сексе, а именно о таковом между кварианкой и турианцем! Несмотря на то, что советы были действительно полезны, и некоторые из них Тали приняла к сведению, она не понимала, с чего бы доку вдруг приспичило их высказывать? В который раз она порадовалась, что шлем скрывает эмоции, в частности, яркий румянец на лице… Улучшив момент, она перебила заливающуюся соловьем Чаквас: - Эмм, доктор, простите, но зачем вы мне все это говорите? Чаквас прервалась. Вид у нее был донельзя удивленный. - Но, Тали, ведь ты сама отправила мне сообщение! О том, что ты познакомилась с одним замечательным турианцем и хотела бы попросить несколько советов… просила сохранить все в тайне… - доктор Чаквас не скрывала своей растерянности. - Доктор, но… я не отправляла вам сообщения. - Но… как?! Вот же… Тали склонилась над инструментроном доктора. Вздохнув, она сказала: - Да, сообщение есть. И даже якобы от меня. Но я его не посылала. И, кстати, вы видели вот здесь продолжение? Доктор Чаквас приблизила инструментрон к себе и смогла прочитать почти незаметную надпись: «С первым апреля вас!» После минуты тишины, Тали неуверенно спросила: - Доктор, а причем здесь первое апреля?.. Военврач рассмеялась: - Так вот в чем дело! Это просто чья-то шутка! Не волнуйся, Тали, я сейчас все тебе объясню… Выслушивая объяснения доктора, Тали сначала неодобрительно качала головой, но затем и она засмеялась… *** - Что-то Тали там задерживается, - пробормотала себе под нос инженер Дэниелс. - Ну, у нас пока и так все в порядке, - усмехнулся в ответ Доннелли, - настолько в порядке, что я не вижу трагедии в том, чтобы пойти перекусить в столовую. Ты как, со мной? Вы же справитесь тут без нас, Адамс? - Да-да, идите, - рассеяно махнул рукой инженер Адамс. Похоже, он был всецело поглощен работой. Инженер мотнула головой: - Ты иди, а я чуть позже подойду. - Ну ладно, - легко согласился Кеннет и собирался уходить, но вместо этого неожиданно повалился на свою приборную панель. - Эй, ты чего? – удивленно посмотрела на него Габриэлла. - Ноги… не отрываются! – воскликнул Донелли, округлив глаза. - Давай помогу, - фыркнула его напарница, но, попытавшись сделать шаг в его сторону, она тоже едва удержалась на ногах и устояла лишь потому, что успела уцепиться за Кеннета. - Что вы там за кучу мала устроили? – окликнул их Адамс, отвлеченный от работы. Пыхтящие инженеры, ругаясь, пытались восстановить утраченное равновесие. Когда с этим было покончено, оказалось, что их обувь крепко прикрепилась к полу – Инженер Донелли с трудом смог оторвать одну ногу, и за подошвой ботинка потянулись тягучие нити какого-то клейкого вещества. Выругавшись, он был вынужден опустить ногу, чтобы не упасть, и снова оказался намертво приклеенным. Дэниелс, внимательно наблюдавшая за ним, теперь уже снимала ботинки, чертыхаясь сквозь зубы. Поймав недоумевающий взгляд Кеннета, она раздражено проворчала: - Что? Я не собираюсь тут стоять приклеенной! Пошли уже в столовую! Дождавшись, пока ее товарищ тоже вылезет из обуви, она решительно направилась в сторону жилой палубы, шлепая босыми пятками по металлическому полу. - Ну, еще узнаем, кто это у нас такой любитель отмечать первое апреля! Когда они ушли, инженер Адамс, наконец, смог дать волю распиравшему его смеху. Вот только, когда он захотел поближе посмотреть на сиротливо стоящие ботинки инженеров, то понял, что и сам не может сойти с места… *** Специалист Трейнор окликнула Явика, проходящего мимо нее в свой отсек. Протеанин недовольно обернулся – его раздражало, когда представители низших рас беспокоили его по пустякам. - Капитан просила передать, что сегодня ваша очередь дежурить по кухне. Явик окинул девушку презрительным взглядом: - Я солдат, а не кашевар, человек! И с чего бы это сегодня именно моя очередь? Трейнор, знающая вспыльчивый характер протеанина, не обратила внимания на его тон и терпеливо объяснила: - Все члены команды уже дежурили хотя бы по разу. И сама капитан тоже. Теперь ваша очередь. Явик фыркнул. Да, тот раз, когда капитан попыталась состряпать обед для команды, по крайней мере, большей ее части, он забудет еще не скоро. То густое, состоящее непонятно из чего варево пару раз снилось ему в кошмарах… - И из чего же мне прикажете… готовить? – последнее слово он прошипел с нескрываемым презрением. - Капитан сказала, что все необходимое находится у вас в отсеке. Явик недовольно вздохнул и закатил глаза. Он уважал Шепард за силу духа и решительность, но что за придурь на нее сейчас нашла?! Не сказав больше ничего, он развернулся и продолжил движение. Зайдя в отсек, он не заметил ничего, что могло бы сойти за продукты. На всякий случай, заглянув во все углы, Явик по привычке собрался ополоснуть руки в ванночке. Но, опустив руки в темную воду, он тут же их резко вытащил и сделал шаг в сторону. Протеанин мог поклясться, что в воде было что-то. Скользкое и холодное, оно коснулось его руки… Издав воинственный клич, Явик резко поднял ладони, на которых замерцало зеленое свечение. В ту же секунду из глубины ванны поднялась наполнявшая ее вода, принявшая шарообразную форму и светящаяся зеленью. Протеанин швырнул ком воды в стену и резко отскочил в сторону, ожидая всевозможных неприятностей, могущих находиться в жидкости. В его кристалле памяти были сведения о животных, когда-то обитающих на его родине; почувствовав противное прикосновение в воде, он тут же вспомнил об одном из них – Сангусиге Кровожадной, обитающей в водоемах и пьющей протеанскую кровь. Несколько сангусиг могли убить взрослого протеанина… Осторожно приближаясь к мокрой стене, он заметил в лужах на полу что-то поблескивающее и трепыхающееся. Подняв неведомых гадов в воздух биотикой, он принялся тщательно рассматривать их на расстоянии… похоже на… Явик чертыхнулся и с досадой запустил несчастных рыбок в стену, что тут же превратило их в весьма неаппетитный рыбный фарш. Да, этих тварей он видел в капитанской каюте, и, насколько он от нее узнал, те были совершенно безвредны. Разозленный протеанин облокотился на опустевшую ванночку. А на дне что-то нацарапано… «С первым апреля, Явик!» И ниже, мелкими буквами: «Первое апреля – это веселый праздник, когда…» Яростно зарычав, Явик пнул ванночку и потом еще пару минут шипел, потирая ушибленный палец. Подумав, что со стороны это, возможно, и правда, весело, он хмуро принялся отскребать от стены рыбный фарш, пообещав себе скормить его коварному капитану. *** - Отлично провели время, СУЗИ, - одобрительно хмыкнул пилот «Нормандии», проходя через шлюз корабля. Помогающая Джеффу СУЗИ согласно кивнула. - Но, как говорится, на Цитадели хорошо, а на «Нормандии» лучше! Спасибо, дальше я сам… СУЗИ улыбнулась и села в кресло второго пилота. Пока они прогуливались, Джефф тоже рассказал ей про первое апреля, вспоминая розыгрыши, которые он устраивал однокурсникам в училище, и сетовал, что сегодня у него совершенно другие планы на день. Наслушавшись от него про праздник, СУЗИ с нетерпением ждала возможности просмотреть, что зафиксировали корабельные камеры после приготовлений капитана… Джокер осторожно опустился в кресло. Как только он это сделал, рубку тут же огласил громкий неприличный звук. Чертыхаясь, пилот с трудом встал и поднял с сиденья виновницу переполоха – маленькую подушечку. СУЗИ хихикала, сидя в своем кресле. О таком розыгрыше Джефф ей рассказывал. Но, наверно, его эффективность повысится, если осуществлять его в людных местах… несложные подсчеты показали, что чем больше будет свидетелей, тем смешнее эффект. А розыгрыши и впрямь забавная штука… Джокер с возмущением смотрел на свою помощницу. Чего он точно не ожидал, так это такой ее реакции. Заснять бы ее на видео и показывать любому дураку, утверждающему об отсутствии эмоций у ИИ, то-то у них челюсти поотваливаются… Но больше всего возмущало его не это. - Что за детский сад?! – возмущенно вопил он, размахивая подушечкой. – Неужели нельзя было придумать что-нибудь поинтереснее? Кто у нас здесь такой банальный? СУЗИ, ты должна знать! Ну? Но ИИ заливалась смехом. Смешон был не столько сам розыгрыш, сколько реакция Джокера. В ближайшие полчаса ответ от нее получить не удастся… *** Капитан, сидя в своей каюте за терминалом и просматривая записи, ощущала себя чуть ли не Серым Посредником. Да, денек сегодня определенно удался! Выключив терминал, Джейн откинулась на спинку стула и заложила руки за голову, довольно улыбаясь и смакуя ощущения. Как же она любит первое апреля! Услышав сигнал инструментрона, оповещающий о новом сообщении, Шепард поднесла светящийся оранжевым прибор поближе к лицу. Пишет Трейнор, просит зайти на жилую палубу… Что ж, зайдем. Продолжая улыбаться, капитан вышла из каюты. Ее ожидал сюрприз. В столовой собралась вся команда и, кажется, ждала только ее. Несколько удивившись, Шепард всем улыбнулась. Нечасто они так все собираются, в последний раз причиной такого сборища послужил юбилей – первая сотня убитых хасков в этом сезоне. Ох, и набрались они тогда… К ней подошел Явик в нахлобученном на голову бумажном колпаке. Улыбка, пусть даже и такая мстительная, смотрелась на его лице как-то неуместно. Джейн насторожилась. - Капитан, согласно вашему приказу, сегодня я являюсь дежурным по кухне. К сожалению, продуктов вы предоставили мне немного, поэтому хватило только на одну порцию. Специально для вас, - Явик с коварной ухмылкой поставил перед капитаном блюдо, накрытое металлическим колпаком. Прям шеф-повар, угощающий чем-то невероятно изысканным свою жертву… то есть, своего клиента. Шепард затравленно оглянулась. Поняв, что отступать некуда, Джейн попыталась найти дипломатический выход из ситуации. - Явик, я же пошутила! Первое апреля же, ну! Ты не должен был ничего готовить, это был просто розыгрыш… Протеанин натянул на лицо выражение обиды и разочарованности: - Пошутили?! Но, капитан, я же так старался… Шепард недоверчиво смотрела на Явика. Его поведение настолько выходило за рамки ее представлений о нем, что Джейн уже подозревала во всем этом какую-то подставу. Команда, наблюдающая за терзаниями капитана, сдавленно хихикала. Расстраивать протеанина не хотелось, поэтому капитан решила отведать его загадочное, скрытое под колпаком блюдо, хотя, если он и впрямь приготовил тех аквариумных рыбок… «Не забыть потом попросить у доктора что-нибудь от отравления», - сделала в уме галочку Джейн. Капитан обвела взглядом злорадно ухмыляющуюся команду. Интересно, они выяснили, кто это сегодня так активно отмечал первое апреля? Взгляд скользнул по босым инженерам; Джейн тихонько хихикнула… Собравшись с духом, капитан подняла крышку с блюда… На огромной тарелке лежал крохотный клочок бумаги. «С первым апреля, капитан Шепард!» *** - Это от команды, капитан, - усмехнулся Явик под общий смех ребят, - а это – лично от меня! Протеанин жестом фокусника извлек откуда-то из-под стола еще одну тарелочку, поменьше. На ней лежала какая-то сероватая кучка, пахнущая жареной рыбой… - Н-нееет! – отчаянно выдохнула Шепард под новый взрыв смеха команды…