***
Меня одолевало волнение на пути к заветному кафе, где я должен был вот-вот встретиться со своим редактором лицом к лицу. Эта встреча будет первая, потому что до этого мы контактировали разве что по телефону. Его голос оказался приятным, а вот по внешности и характеру я его оценить не мог. Ники самостоятельно отдал мою первую пробную главу ему в руки, а он должен был её прочитать и решить: хочет он со мной работать или же нет. Мне было слишком страшно идти одному, поэтому я взял Сарухико с собой. Тот оказался совсем не против, видимо, сам интересуясь, с кем нам предстоит работать. Тем более, что он был не только моим любовником, но и от части соавтором. В отличие от меня мой возлюбленный не пытался добиться повышения. Как он сам мне сказал, ему комфортно работать помощником, и это для него уже стало привычным. Я же ни на секунду не отказывался от своей мечты. Казалось бы, ещё в школе, когда мои рисунки были корявыми и неуверенными, я не мог подумать, что добьюсь таких успехов. А сейчас ещё день — и я стану официальным мангакой, со своим помощником, редактором и даже кабинетом. Но если быть честным, временами мне не хватало Канэко. Я часто вспоминал о ней. Наверное, я бы безумно хотел, чтобы она помогала мне, ведь её советов зачастую не хватало, как и её самой. В издательстве ещё долго тосковали по хорошему редактору. Я же воздерживался от слишком пессимистичных мыслей, но всё же иногда навещал её. Мы зашли в кафе. Вопрос как я его узнаю отпал сам собой. Возле входа сидел высокий молодой парень. Темные волосы, собранные в хвост, строгий взгляд, худое телосложение... Мы с Фушими переглянулись, не веря своим глазам. — Здравствуйте, меня зовут Ятогами Куро. Я — редактор. Пока я садился, всё ярче и ярче вспоминал его образ. Столкновение на лестнице, вечер в день убийства, когда его видел Фушими, наши поиски его, и сильно засевший у меня образ убийцы, который почему-то ассоциировался именно с ним. Мы вправду нашли его. Нашли тогда, когда необходимости в этом уже не было. — Давно вы работаете в издательстве? — спросил Фушими, будто читая мои мысли. — Совсем недавно, — он улыбнулся. Видимо, вопрос его совсем не возмутил. Мои мысли вновь и вновь возвращались к прошлому. Но почему-то теперь я воспринимал всё гораздо иначе. Даже несмотря на то, что произошло ужасное событие, отрывки воспоминаний заставляют меня улыбаться, потому что я пережил это. Но внутри всё же был неприятный осадок — боль от утраты близкого человека, переживание за жизнь свою и за жизнь Сарухико. Мне до сих пор становится жутко, когда я вспоминаю рану на его плече, которая, кстати, оставила маленький шрам. — Итак, давайте перейдём к тому, что я увидел в этой главе, — начал редактор. — В целом вполне неплохо, — он улыбнулся, а я буквально засиял, — но мне бы хотелось немного подробнее узнать о сюжете. И я начал. Начал и ещё долго не заканчивал, выливая всю идею, которую мы с Фушими так долго разрабатывали. Я подбирал максимально понятные и точные слова, чтобы описать всё, что так давно хотелось рассказать кому-то. Сару слушал нас, иногда усмехался, а иногда поправлял меня или добавлял что-то. Первые десять минут редактор слушал нас с энтузиазмом, вторые десять с терпением, а третьи, по-моему, почти перестал слушать. Может, всё получилось слишком запутанно? — Так-так, подождите, — остановил он меня на полуслове, — не торопитесь со своим Зелёным кланом. Я ещё не совсем переварил первую часть вашей идеи. Так вы всё-таки хотите убить Красного короля или нет? — он нахмурился, понимая, что некоторые моменты вызывают у меня сомнение. — Сложно сказать. Дело в том, что мне его очень жаль, и я не уверен в том, что смогу это нарисовать... Сару закатил глаза и цыкнул: — Посмотри на того мангаку, который нещадно скармливает всех своих персонажей гигантам. Он что-то совсем не боится убивать их. Я не уверенно пожал плечами. Куро усмехнулся, а потом всё-таки продолжил: — Мне нравится идея и её исполнение. Если вы приложите больше усилий, то, возможно, ваша работа наберёт неплохую аудиторию. Поэтому, я согласен быть вашим редактором. Маленькое "Я" во мне, которое больше всего жаждало стать мангакой, заликовало. Ники понравилась наша манга, хоть он и пытался это скрыть, но самое главное, не потому что Сарухико его сын. Хотя, конечно, Ники всё же очень придирчив, особенно ко мне. А вот редактора всё устроило и даже заинтересовало. Значит, наши с Сару труды не прошли даром. Значит, мои личные усилия не прошли даром. Значит, что совсем скоро нашу идею увидят люди. Я сжал ладони в кулаки. Столько лет. Столько нервов. Столько сил. Не зря.***
Мой первый рабочий день как полноценного мангаки. Мы шли с Фушими, обсуждая то, над чем будем работать сейчас, и какие бреши в сюжете нам нужно исправить. — Я даже не знаю, где находится кабинет... — сказал я тихо, когда мы зашли в издательство. — Я знаю, — спокойно сказал Фушими, — отец должен выдать нам ключи. Я слабо кивнул, и мы отправились на третий этаж к Ники. Я долго осматривался, будто смотрел на здание совсем другими глазами. Представить только, я смогу на ровне общаться с теми, кого недавно называл на "вы"! И я смогу спокойно подружиться с популярными мангаками. И даже спрашивать у них советы. Мы дошли до кабинета. Фушими постучался, но ответа не последовало. Тогда он подёргал за ручку, и как оказалось кабинет вовсе был закрыт. Сарухико тихо цыкнул и достал из кармана ключ, которым и открыл дверь. Помню, он каким-то образом раздобыл дубликат для каких-то своих целей. Наверняка не особо приятных. — Он решил прийти после обеда... Я тяжело вздохнул. — Часто он так делает? — Иногда, — ответил Сару. — У него более свободный режим, чем у нас. Посмотрим, если он не оставил ключи где-то здесь, то придётся ждать или позвонить. — А сразу нельзя позвонить? Сарухико нахмурился. — Нет, нельзя, — ответил он. Я догадывался, что Сарухико не очень любил созваниваться со своим отцом. Он, если честно, и контактировать с ним не особо-то хотел, поэтому я спорить не стал. Сару закрыл дверь, и мы осмотрели стол начальника. Даже заимели наглость залезть в ящики, но и там не оказалось никаких связок. Зачем ему вообще держать ключи у себя в кабинете? Мне было не по себе из-за всего этого, потому что как-то не хорошо рыться в чужих вещах. Но разве это волнует Сарухико? Конечно, нет. Я скрестил руки на груди: — Как-то не хочется впустую торчать здесь. — Согласен. Мне вообще мало нравится это место, — несколько мрачно произнёс Фушими, обходя стол и подходя ко мне, — но нам ждать Ники здесь ещё минимум час. У меня в голове возникла мысль, но я тут же забыл о ней, стоило мне только столкнуться с его взглядом. А потом Сарухико улыбнулся. Совсем чуть-чуть, но несколько хитро и это могло значить только одно... Фушими сокращал расстояние между нами до тех пор, пока я не врезался поясницей в край стола, и требовательно поцеловал в губы. Мне пришлось взяться за его плечи, чтобы не упасть на стол. Сегодня нам не представилось возможности поприветствовать друг друга как следует, поэтому он решил воспользоваться моментом, когда мы остались наедине. Я уже давно привык целоваться с ним, но порой такая настойчивость заставляла меня теряться. Он положил ладонь на мою грудь и провёл ею вниз, остановив на пряжке ремня. Я сжал пальцами его кофту и приложил немного усилий, чтобы чуть отстранить Сару от себя. — Подожди, ты... Ты хочешь, чтобы мы... — тяжело дыша после поцелуя, я пытался собрать в кучу свои мысли. — Да, именно, — его губы растянулись в несколько пугающей улыбке, от которой мне непременно стало бы страшно, не привыкни я к ней, — я хочу сделать это здесь. Я не смог сдержать довольную улыбку и притянул Сарухико обратно к себе, на этот раз первым припадая к его губам. Когда ему наскучило это, он зарылся пальцами в мои волосы, потянул назад, заставляя откинуть голову, и стал покрывать поцелуями шею. Мягко, но в то же время нетерпеливо, отчего я прижимался к нему сильнее. Шея горела огнём. Привыкнуть к его прикосновениям было почти невозможно, мне всегда казалось, что он касался меня как-то по-новому, от чего всегда проходилась дрожь по телу. Чувства смешались, и несмотря на возбуждение, которое держало вверх, я испытывал некое смятение. Он расстегнул мой ремень, не провозившись с этим и полминуты. Я же тем временем засунул руки в задние карманы его джинс. Нужно было выяснить, есть ли у него с собой презервативы, ну и заодно полапать его задницу. Я получил мягкий поцелуй как бы в награду, когда достал нужное и отдал Сару. Фушими совсем недолго радовал меня этим и вскоре развернул одним движением лицом к столу. Я упёрся руками в столешницу, чтобы не потерять равновесие, и не без радости подметил, что никаких бумаг там не лежало. Там вообще практически ничего не лежало, что могло бы помешать мне. Сарухико спустил с меня джинсы, а затем запустил пальцы в волосы, заставляя наклониться вперёд. Мне пришлось буквально лечь на стол, что не совсем устроило меня. Я пробовал сопротивляться этому, но эти попытки оказались совершенно бесполезными. Пришлось всё-таки прижаться щекой к прохладной поверхности стола, пока Сару не отпустил. Тогда я поставил ладони на уровне лица и чуть приподнялся. Уже около двух недель он не вытворял со мной подобных вещей, поэтому ощущения от его пальцев внутри меня были немного непривычными, но всё-таки я смог спокойно вытерпеть это. Мне становилось неудобно в том положении, в которое он меня поставил, но все мои попытки изменить это пресекались. Закончив с растяжкой, он заменил пальцы своим членом, и я тихо болезненно простонал. Первые ощущения были не из приятных, но мне уже не терпелось продолжить. Сарухико задрал мою кофту и прошёлся руками по спине, затем переместил ладони на мой живот и припал губами к позвоночнику, стал целовать везде, куда он мог добраться, временами оставляя отметины. Я уже захотел снять с себя мешающуюся кофту, чтобы ему было удобнее, но он не позволил мне приподняться выше. Я шумно вздохнул и сжал кисти рук в кулаки, когда Фушими начал двигаться во мне без особой плавности и осторожности, которые обычно были присущи ему. Несмотря на это, его губы мягко касались моей спины, хотя мне казалось, что Сару вот-вот пустит в ход зубы. Но этого не происходило, и я получал всё больше удовольствия, почти смирившись с его полной властью надо мной. Стоило мне только попытаться оторваться от холодной поверхности стола, как Сару немного отстранился от моей спины и вновь запустил руку в волосы, несильно надавив на голову, заставив меня обратно прижаться к столу. Внутри меня в этот момент забушевали две эмоции. Это было недовольство и, накатившее с большей силой, возбуждение. Мне становилось гораздо жарче, а сердце начинало стучать громче. Потребовалось приложить усилия, чтобы совсем не съехать с катушек и не застонать в голос, как это часто происходило. Этот порой чрезмерно наглый Сарухико сводил меня с ума. Судя по тому, с каким рвением он сейчас трахал меня, его мысли схожи с моими. А ведь мне сегодня ещё заниматься делами... Но это самое последнее, что хоть как-то заботило меня. Кабинет, который мне выделили, не был таким уж и большим. В нашем отделе было мало мангак, которые предпочли работать именно здесь, а не у себя дома или где их душе угодно. Мне же всё-таки требовалось личное пространство. Впрочем, я был доволен всем. Но Фушими всё равно нашёл к чему придраться. Здесь нужно было устроить хорошую уборку и обосноваться. Тогда всё точно будет замечательно. Этим мы решили заняться прямо сейчас, хотя уборка — последнее, чем мне хотелось заниматься сегодня. Вообще, после произошедшего в кабинете Ники, моё состояние было не из лучших, и хотелось отдохнуть, но я был согласен с Сарухико, что этому кабинету нужна срочная уборка, поэтому пришлось пересилить себя. Кстати, мы всё-таки дождались Ники и успели убраться на столе до его прихода. К счастью, сам стол не развалился. От мыслей о произошедшем меня отвлекал Сарухико, который подгонял меня, так как работал я не совсем быстро. Он же сам, по всей видимости, был доволен днём и как никогда бодр. Со всей этой беготнёй я даже забыл о том, что собирался наведаться к Акияме. Мне было необходимо поблагодарить его за все те пинки, которые я получал от него. Мы не виделись уже довольно давно, и я даже успел немного соскучиться. Благо, что нам предстояло работать в одной сфере и на одном этаже. Когда мне удалось урвать свободную минутку, я отправился к нему, но, подойдя к двери кабинета, я остановился. На меня накатило необъяснимое волнение, как будто мне предстоит зайти туда впервые, или как будто я очень сильно опоздал к началу рабочего дня. Теперь я не являюсь его помощником. И это очень непривычно осознавать после почти четырёх лет совместной работы. Теперь я не буду участвовать в работе над его мангой, к которой уже успел привязаться. Теперь эта обязанность ляжет на плечи совершенно других людей, и мне бы очень хотелось, чтобы они достойно выполняли свою работу. Надеюсь, Акияма продолжит хотя бы иногда советоваться со мной на счёт сюжета... Набравшись смелости, я постучался и вошёл. Химори сразу же встретил меня взглядом, а вот парочка его новых помощников даже не оторвалась от своей работы. — Добрый день, — поздоровался я будничным тоном. — Привет, — на лице мангаки появилась лёгкая улыбка. — Не думал, что такая персона соизволит посетить меня. Его помощники после этих слов наконец-то оторвались от работы и посмотрели на меня. Один из них на вид был примерно одного возраста с мангакой. Он казался вполне опытным работником и практически ничем не выделялся. Второй же был ещё совсем молодым, наверное, даже младше меня. Взгляд у него был заинтересованный, полный энтузиазма. И этот парень, в отличие от первого, даже улыбнулся мне. Акияма поднялся со своего рабочего места и подошёл. — Уже обосновался на новом месте? — спросил он. — Да, почти. У Вас тут тоже всё устаканилось, как я посмотрю. — Уже давно. И хорошо, что ты подошёл, я как раз хотел тебя познакомить с ними, — мангака кивнул на своих новых помощников. Первого помощника звали Бензай Юджиро, и он, как оказалось, был давним знакомым Акиямы, которого тот переманил в наше издательство из другого. У него действительно за плечами был хороший опыт работы. А второго звали Доумёджи Энди, и он совсем недавно начал работать в этой сфере. Акияма сказал, что у него отличные способности. Плюс ко всему этот паренёк был очень хорошо знаком с мангой, над которой сейчас работает. Не удивлюсь, если он был не просто "очень хорошо знаком", а являлся настоящим фанатом, мечтающем о работе с Акиямой. — А это Ята, — мангака положил руки на мои плечи, — он раньше работал со мной, поэтому вы можете обратиться к нему, если возникнут какие-нибудь вопросы касательно манги. Он от и до знает обо всех особенностях и в силах посоветовать что-то. Я прямо чувствовал, как у меня начинают краснеть щёки от таких лестных слов. Не таким уж профи я был, но про мангу Акиямы действительно знал очень много. Мне стало безумно приятно от его слов. — Скажете тоже, — пробубнил себе под нос я. На что Акияма лишь усмехнулся и похлопал меня по спине, мол, давай смелее. В этот момент в дверь постучались ещё раз. Это был Фушими, который предпочёл остаться на пороге. Он поприветствовал Акияму, а потом обратился ко мне: — Какого чёрта ты за тряпкой двадцать минут ходишь? Ой... Точно, мне же нужна была тряпка...***
Работа протекала тихо и спокойно. В душе я же всё никак не мог нарадоваться, хотя прошло уже достаточно времени, чтобы привыкнуть к новой должности. Например, Фушими начал иногда проявлять свою лень и отстранённость. Тогда мне приходилось браться за стакан с водой. Конечно, я только угрожал ему... Это становилось поводом для того, чтобы потом подшутить надо мной, но зато давало положительные результаты. Однажды воскресным утром, когда у меня вдруг появилось вдохновение, я не удержался и сел за стол, чтобы сделать несколько зарисовок в скетчбуке. У меня в голове появилась отличная идея для очередного образа. Я настолько сильно увлёкся, что даже не услышал, как Фушими проснулся и подошёл ко мне. Он положил подбородок на моё плечо, заглядывая в альбом, и я вздрогнул. — Доброе утро, — Сару поцеловал меня в щёку и вновь приковал внимание к листу, — и по вине вот этого странного человека я вынужден с утра пораньше мёрзнуть без тебя? — Извини, — я отложил карандаш в сторону. — Просто мне немного не спалось. Сарухико молча рассматривал очередного персонажа, которого породило моё воображение, а потом вдруг тихо спросил: — Всё-таки иногда вспоминаешь Шизуке Хатори? Я сначала удивился, почему он спросил меня об этом, но потом, в очередной раз окинув взглядом рисунок, понял, что персонаж самую малую каплю напоминает её. Наверное, Сару подумал о том же. — Да, — честно ответил я. — А ты? — Эту суку сложно забыть. Я потрепал Фушими по волосам за нелестные слова, сказанные о ней. Впрочем, убийца, на мой взгляд, заслуживает этого. Сару обнял меня, прижимаясь щекой к макушке. — Мисаки, давай ты пойдёшь спать дальше. Ещё только семь утра. — Да... Как думаешь, может стоит ещё раз встретиться с Шизукой? — Я думаю, что стоит пойти спать. — Сару! — Если только один последний раз, — серьёзно ответил он, — может, новым взглядом на неё посмотришь. Если это до сих пор так тревожит тебя. Я тяжело вздохнул и закрыл скетчбук. Он подал мне неплохую идею. Наверное, в этот раз можно будет поставить последнюю, жирную точку в той истории. Я уже не испытывал злости. Я уже не испытывал ничего по отношению к ней. Но она думает, что я ненавижу её. Наверное, ей тяжело жить с этим, потому что Шизука испытывает ко мне чувства. И чувства сильные, раз она пошла на убийство из-за этого. Мне самому страшно представить какого это — любить того, кто тебя ненавидит. Меня не грызла совесть, я не чувствовал никакой вины... Она принесла мне слишком много боли и проблем, поэтому такое наказание ей подходит. Поэтому я решил сходить к ней на следующей неделе. Я прибыл туда к часу посещений. Думал, что из-за работы не успею совсем и придётся отложить, однако успел. Подойдя к нужному окну, я обратился к мужчине, сидящему там. — Здравствуйте, я бы хотел увидеться с Шизукой Хатори. Я уже назначил встречу. Мужчина кивнул мне, а потом залез в базу. Он какое-то время просматривал данные, а потом обратился ко мне: — Извините, но ещё в прошлом месяце Шизука Хатори скончалась от сердечного приступа. Мои соболезнования. Уже идя к дому, я чувствовал лёгкую тоску в совокупе с безграничным счастьем. Эти два чувства, которые совершенно смешались, создавая жуткий контраст: моя жизнь, которая наполнилась положительными чувствами, и смерть Шизуки, которая очень круто поменяла меня. Всё сложилось так, как сложилось. Мне придётся смириться с тем, что она погибла. Но с другой стороны, она этого заслужила? Моя жизнь продолжилась, а Шизука Хатори похоронила эту страшную историю вместе с собой.