Старый друг

      Теплый летний день. Жители Багамских Островов, а именно Нассау, лениво плелись по своим делам, делая небольшие шаги, чтобы подольше побыть под солнечным небом. В небольшом баре около моря уже вовсю играла музыка. А может продолжала играть со вчерашнего вечера, никто об этом не задумывался. "Убежище пиратов" - свободный город, в котором никто не вмешивался в дела другого.       Лениво развалившись на деревянном стуле, Эван допил очередную кружку рома. Это была уже двенадцатая за ночь. И так на протяжении двух недель. А ведь еще недавно он был полон порывов и жажды приключений, его легкие разрывал крик: "На абордаж!!" а в ответ слышались веселые возгласы команды. В такие моменты он чувствовал всю полноту жизни.       Так бы продолжалось и дальше, если бы в один день к Эвану не подошел его главный помощник со словами: "Моя Мари родила мне двойняшек, мальчика и девочку, - говорил он, еле сдерживая слезы счастья, - ты ведь знаешь, как сильно я хотел стать отцом? Хочу, чтоб эти карапузы росли достойной жизнью, и должен быть для них примером. Прости". Он стянул черную бандану со своей головы и всунул ее в руку Эвана. Задумавшись над словами помощника, команду покинули еще пять человек. Так на корабле и остался один лишь капитан: кто-то уходил, кто-то погибал...       Теперь об этом ему напоминал лишь корабль, что все еще находился в море. С тех пор Эван и близко к нему не подплывал - только изредка кидал печальные взгляды в его сторону. И вот, выйдя на улицу и снова смотря в сторону "Чайки", он заметил корабль, который раньше не встречал у берегов Нассау. Но его это больше не касалось, не испанцы - и ладно, пусть плавают, жалко что ли? Ливингстон пожал плечами, поставил кружку на перила, что стояли по периметру бара и уходили вниз вместе с лестницей, и зашел внутрь, сев на свое излюбленное место в углу заведения.       Через некоторое время в бар ворвалась шумная компания из трех человек. Не желая вникать в происходящее, Эван опустил треуголку, закрывая глаза, и положил ноги на небольшой деревянный столик.       - Кого я вижу!! Эван Ливингстон! - раздался громкий мужской голос. Эван поднял треуголку, открывая один глаз.       - Том, ты что ли? - вопросительно посмотрел он на счастливо улыбающегося мужчину.       - Ну так! А я тебя сразу узнал! Это сколько ж мы не виделись, лет пять или шесть?       - Да лет восемь, не меньше, - ответил Эван, снимая треуголку с головы и кладя ее на стол. - А ты все тот же, Томас Берч.       - А как же иначе!? Эх, а я ведь тебя еще совсем мальчишкой помню! Сколько тебе уже?       - 32 уже, - поморщился Ливингстон. - А тебе уж 40, не так ли?       - Даже и не напоминай! - отмахнулся Томас, садясь напротив старого друга, что заставило Эвана убрать, наконец, ноги со стола.       Томас начал расспрашивать Эвана о его жизни, попутно рассказывая о своей. Последний нехотя отвечал на вопросы моряка и иногда задавал свои. Он расспросил Тома, каким ветром его надуло в Нассау, как поживает его боевая сестренка и о его недавних приключениях. Берч, в свою очередь, никак не мог добиться ответов от Эвана. Но алкоголь решил эту проблему.       - Мой помощник, Тидол, помнишь такого? - Томас положительно кивнул. - Так вот, Мари родила ему детишек, и он решил оставить жизнь пирата. А за ним разбрелись и остальные, кто куда. Кто-то погиб. Малыш Кларенс, Вероника, Тай... погибли во время шторма, все трое в один проклятый день, - Эванс хлебнул виски прямо из бутылки.       - Сочувствую, друг мой, - Том похлопал его по плечу. - Твои ребята были одной большой и дружной семьей.       - Были, - усмехнулся Эван, но глаза его горели горечью и обидой на судьбу.       Между ними повисла длинная пауза, которая нисколько не смущала Эвана. Блондин чуть наклонил голову вниз, окунаясь в воспоминания. Только воспоминаниями он теперь и жил. И страдал от них же.       - Слушай, а ведь я как раз искал себе помощника, вакансия еще свободна, что скажешь? - осенило вдруг Томаса.       - С капитана до помощника... Дожил, - усмехнулся Ливингстон.       - Как знаешь. Кстати, видел корабль, что недалеко от берега? Подумываю купить его, говорят капитану давно до него нет дела, а судно хорошее, - улыбался Берч.       - Чт-что? - пират подавился алкоголем. - Мою "Чайку"!? Да ни в жизнь! - вскочил Эван.       - Ха-ха-ха, вот это наш Эван, за свое судно и убить может, - засмеялся Томас.       - Хах, судно. Корабль! Самый лучший, какой ты видал на Багамах! Мы с ним и в шторм, и в ветер, и на испанцев с французами, он все выдержал! А твой баркас на что способен, м? - губы Эвана расплылись в хитрой улыбке.       - Попрошу без оскорблений, мы с ним пять лет уж, в горе и радости, как говорится, - улыбался Том. - Ну, я пошел, дела не терпят отлагательств. Буду здесь еще день, передумаешь - милости прошу на борт.       Томас вышел из бара и пошел в неизвестном Эвану направлении. Пока они разговаривали, утро сменилось днем. Солнце стояло в зените, воздух стал горячее и суше, но от него спасал свежий морской воздух. Ливингстон вышел на улицу и направился к причалу. По пути ему встретились знакомые и друзья, девушки, что пытались привлечь внимание блондина, но безуспешно. Эван был полностью погружен в собственные мысли. С каждым ударом сердца в его сознании всплывали слова Томаса. В глубине души он чувствовал, что готов вернуться на корабль даже в качестве юнги, да только гордость и десятилетний опыт капитана не могли этого позволить. Вскоре он заметил, что уже бежит к причалу, из-за чего тут же резко остановился. Нельзя было давать волю эмоциям, не сейчас. Он все еще не мог ступить на палубу "Чайки". Он все еще боялся. Боялся, что, встав за штурвал, он увидит призраки своей команды, увидит улыбающихся Кларенса, Веронику и Тайриза, которых не сумел уберечь и спасти. Боялся, что снова подведет свою команду, боялся, что никогда уже не сможет быть капитаном.       Замедлив ход, он посмотрел вперед. Золотой пляж омывало прозрачно-бирюзовое море. У самого причала стоял корабль Томаса, "Чайка" же находилась позади, ближе к скалам. На корабле Берча суетились матросы, один из них махал Эвану рукой. Присмотревшись, мужчина узнал в нем самого Тома, который радостными жестами зазывал друга на палубу. Но сам Эван еще мешкался. Он сложил руки на талию и оглядел корабли.       - Поднимайся, Эван! - еле слышный крик донесся до Ливингстона.       - К дьяволу!! - Эван скинул треуголку и, по пути стягивая с ног сапоги, сиганул в соленое море.       - Но там же была лодка... - пробубнил Берч. - Лодка, Эван, лодка!! А, где это он?       - Он уж к нам подплывает, капитан! Смотрите, какой шустрый! - ответил кто-то из пиратов.       - Вот несносный мальчишка! - засмеялся Томас.       - Не забывай, что мне уже за 30-ть, Том, - раздался счастливый голос Эвана из-за спины Берча.       - Ты все же решил принять мое предложение! Я рад, - Том протянул другу руку.       - А я-то как рад, - насквозь мокрый Эван пожал его руку.       Ливингстон стоял и улыбался. Промокшие волосы его, что до этого были собраны в низкий хвост, теперь растрепались и свисали, чуть касаясь плеч. Темная от воды бандана сползала на голубые глаза, сияющие счастьем. Спустя две недели мучений он ступил, наконец, на борт корабля. И почему он так боялся? Прошлого не вернуть, а те трое явно дали бы под зад своему капитану, если б увидели его в том состоянии, в каком застал его Томас Берч. Спасительная шлюпка под названием "Старый друг" помогла ему не утонуть в алкоголе и печали. Впрочем, Том об этом даже не догадывался.       - Не желаете ли развеяться, главный помощник капитала? - лукаво спросил Берч, протягивая Эвану подзорную трубу. - Вон там, 27 градусов к север!       - Французы? - усмехнулся Ливингстон.       - Угу, - промычал в ответ Томас.       - Что ж, окажем им теплый прием! Все паруса!! - пираты тут же радостно забегали по палубе, занимаясь каждый своим делом, не забывая петь при этом песни.       Когда "Мятежник" был в двухстах метрах от корабля французов, Эван скомандовал поднять черный флаг. Матросы с огромной радостью это сделали, все громче напевая песни. Сто метров до противника. "Pirates! Cette Рirates! (Пираты! Это пираты!)" - слышались крики французов, что лишь разогревало кровь в предвкушении легкой добычи. Без жертв и потерь.       - Ну что, командуй, - улыбался Томас.       - Предоставляешь мне такую честь? - усмехнулся Эван.       Он задержал дыхание на несколько секунд и сказал, приложив руку к сердцу:       - Парни!.. На абордаж!!!       - Да-а-а!!! - раздались радостные крики.       Пара метких выстрелов абордажными баграми - и корабли тут же соединились практически вплотную. Пираты быстро перебежали на корабль иностранцев. Но французы - любители свободы - не пожелали сдаваться без боя. Впрочем, им же хуже. Пираты достали оружие, кто какое: сабли, мечи, клинки, кто-то был с топорами и даже молотами. Французы не отставали, обнажив рапиры и шпаги. Начался бой.       - Джентльмены, джентльмены, попрошу без трупов! - крикнул Томас. - Поверженных связать.       - Есть!!       Им попался корабль с небольшой командой, но, надо признать, иностранцы хорошо держались. До поры до времени. В плане ведения боя они были сродни детям - все по шаблонам, по учебникам, никакого личного опыта. Даже шпагу они держали не так, как удобно, а как правильно. Отсюда столько ран и быстрое поражение. Корабль был полностью захвачен спустя 15-20 минут. Эвану и Томасом даже не пришлось напрягаться - они успели разве что пару раз махнуть саблями. Видя плачевное положение своей команды, капитан французов приказал сдаться.       - Ну, здравствуйте, гости дорогие! Добро пожаловать на Багамы, ха-ха-ха!! - сказал Том, подойдя к пораженной команде. Довольный смех и возгласы раздались и со стороны команды "Мятежника".       - Se il vous plaît, ne tuez pas! (Пожалуйста, не убивайте!) - сказал капитан захваченного корабля, опустив голову вниз и держа за ней руки.       - Чего бормочешь? По-английски говори! Аnglais comprenez? (Английский понимаешь?) - вздохнул Берч.       - Не-немножко, - ответил капитан с жутким акцентом.       - Эван, объясни идиоту что к чему, пока я ему физиономию не подправил, - махнул рукой Томас и отправился в каюту капитана. - Ребят, выносим все, что не прибито и то, что можно оторвать, тоже!       - Есть! - синхронно крикнули пираты.       Эван походил около капитана и его команды, которые сидели на коленях вдоль борта.       - Что ж делать-то с вами, господа иностранцы? - задал он риторический вопрос. - Значит так, вы тихо сидите, мы забираем все, что наше и спокойненько расходимся. И всем будет хорошо!       - Мой есть жена и дети, пощадите! И мой команда, они не виноват, - Ливингстон поморщился от ужасного английского француза.       - Да никто вас трогать не собирается! Тьфу, идиоты. Мы, - Эван начал сопровождать свою речь жестами, - никого не трогаем, забираем ценное и уходим. Понимаешь?       - Д-да, месье, - капитан понял почти все слова Эвана и согласился.       - Вот и молодец, - добродушно улыбнулся пират.       Команда Берча благополучно вынесла все ценное и полезное с корабля, пленных освободили, предварительно забрав у них все оружие. Пираты были очень рады: вернувшись на свой корабль, они разобрали оружие, одежду и спиртное, сразу же начав его распивать и петь песни. Эван был счастлив снова окунуться в эту потрясающую для него атмосферу, а Томас был доволен собой, потому что смог снова расшевелить друга, выдернув его из цепких лап печали.       - Ну что, нет желания вернуться на сушу, - язвительно спросил Берч, подойдя к другу и плеснув ему вина.       - Не-а! - ответил Эван, счастливо улыбаясь. Он был похож на пятилетнего ребенка, которому купили игрушку его мечты.       - Лицо попроще сделай! - засмеялся Том. - Джентльмены, рад представить вам нашего нового помощника капитана, то бишь меня, Эвана Ливингстона!       В ответ раздались приветственные крики, смех и махи руками. В основном все кричали: "Добро пожаловать на борт!" и "Рассчитываем на вас!" Небесно-голубые глаза Эвана засияли еще сильней.       - Что ж, спасибо за радушный прием, я вас не подведу! - последние слова он сказал с небывалой серьезностью. Воспоминания все еще грызли его душу, хоть уже и не так сильно. - Я был капитаном в течение десяти лет, так что поверьте, толк в этом деле знаю. Моя команда... оставила такой образ жизни, поэтому я здесь.       - Все приказы Эвана считайте моими приказами. Я себе не так доверяю, как этому мальчишке, - отозвался Томас и тут же тихо обратился к другу, - пойдем, подымемся на палубу.       Оказавшись под чистым небом, на котором уже сияли звезды и месяц, мужчины вдохнули свежий, ночной воздух, в котором различались нотки соленой морской воды.       - Хорошо... - задумчиво сказал Томас. - Ты ведь понимаешь, что я не в одном бою был, да и годы берут свое, знаешь ли. В общем, не буду размусоливать, а скажу прямо - я хочу, чтобы после меня об этих ребятах позаботился ты. Они сразу тебя приняли, хоть иногда и бывают привередами. Мы рассчитываем на тебя.       - Не говори так, будто на тот свет собрался, - усмехнулся блондин.       - Ха-ха, ты прав.       - Ну, и куда теперь направимся? - поинтересовался новоиспеченный помощник капитана.       - Было бы неплохо подкатить к берегам Италии, - находчиво заметил Берч.       - Хмм, ты прав, там есть чем поживиться, - одобрил Эван.       - Значит, решено!       В небольшом баре, что стоял почти на берегу моря, музыка по прежнему играла почти круглые сутки. Посетители приходили и уходили, кто-то задерживался подольше, кто-то забегал выпить кружку пива и уходил. "Приют пиратов", как и прежде, жил своей жизнью, его жители неизменно медленно брели по своим делам, наслаждаясь очередным теплым, солнечным днем.