Песнь Солнца и Луны: Чёрный Кристалл

Т В А Й Л А Й Т

«Фиолетовая пони неспешно ступала по дорожке пустынного города, удивлённо рассматривая его странные окрестности. Казалось, что только вчера в Понивиле всё шло своим чередом, но теперь окружение изменилось: небо укрылось от взора аликорна пеленою чёрных туч, а вокруг ни души, и даже в цветах не было тех привычно ярких и жизнерадостных красок. — Что-то здесь не так, куда все делись? — прошептала Твайлайт, или так ей показалось, ведь своего голоса она не услышала. — Пинки Пай! Флаттершай! — всё же оказалось, что она могла говорить и даже кричать. — Рэрити! Рэйнбоу Дэш! Эпплджек! Где вы все?       Никто так и не отозвался, лишь эхо её слов рассеялось у стен маленьких деревенских домиков. Взгляд аликорна сразу же застыл на большом дубе, в коем, несомненно, угадывались очертания её библиотеки. Но с деревом произошло что-то ужасное, ведь всю его пышную листву объяло ярким синим пламенем, которое должно было вот-вот перекинуться на ствол древа. — О, боже мой! Что случилось?! Спайк, я ведь просила не играться с огнём дома! — зарыдала Твайлайт при виде этого кошмарного зрелища.       Озираясь в поиске колодца или какого-нибудь другого источника воды, Принцесса Дружбы увидела знакомые силуэты пони в окнах первого этажа. За несколько лет жизни в Понивиле она так сильно привязалась к своим друзьям, что могла отличить их, едва увидев. — Что вы там делаете?! Бегите оттуда! — со всей дури закричала Спаркл, но, как ни странно, она не чувствовала запахов дыма, копоти, гари и любых других признаков неумолимого пожара.       Силуэты продолжали заниматься своими делами, не обращая никакого внимания на крики подруги и на огонь, который медленно спускался к ним с пышных ветвей. Принцесса бросилась к своему дому со всех ног, а затем с размаху лягнула по двери — аж щепки полетели. И прямо у порога она встретилась лицом к лицу с подружками. Они будто загодя готовились к встрече и собрались на одном месте в мгновение ока. На их мордочках не было никакой тревоги, словно ничего не произошло. — Как же я рада, что с вами всё в порядке! — с облегчением вздохнула Твайлайт. — Ты кто такая? — удивилась Пинки, наскоро оценив взглядом фиолетовую пони, и после чего радостно заулыбавшись. — А-а, ты узнала о моей вечеринке?! Заходи! У нас весело! И здесь не так жарко, как тебе кажется, — Пай подошла ближе и шепнула на ухо. — Поверь мне… — Дело говоришь! Тут очень тепло, не стой на улице, а то простудишься, — с ухмылкой поправила шляпу Эпплджек. — Ты-то не переживай! Я сварганю для тебя бабушкиной настойки, и будешь здоровой на зависть всем. — Вы не узнаёте меня? — с испугом выдавила из себя Спаркл. — Что произошло с моей библиотекой? Почему она горит?!       Вместо ответов, её обступили подруги, будто желая раздавить в тесных объятиях. Рэйнбоу Дэш подлетела к Твайлайт практически вплотную, начав что-то говорить. И тут фиолетовая пони со страхом осознала, что не понимает и не чует ни единого её слова. — Я тебя не слышу, я вообще ничего не слышу!       Краем глаза аликорн заметила, как чёрные тучи за спиной расступились, а затем из-за горизонта поднялось красное солнце исполинских размеров, заполонившее собою всё небо. И в это мгновение верные и самые лучшие друзья на свете вышвырнули Твайлайт за порог и заперли дверь на замок. Но теперь ей было не до них. Всё внимание принцессы устремилось к яркому, но совершенно не ослепляющему светилу. Оно приближалось, становилось всё больше и больше, и казалось, что его жар начал обжигать бедняжку до самых костей. — Неужели так всё закончится? — пробормотала Спаркл под нос.       И весь этот кошмар тянулся до тех пор, пока Твайлайт на самом деле не почувствовала жар огня, от которого она чуть не подскочила с кровати». — Ааа, я горю! — одеяло улетело куда-то в сторону, а маленький дракон, стоявший рядом с ней, подпрыгнул от неожиданности ещё выше своей испуганной подруги. — Ой, прости-прости! Я не знал, что Принцесса Селестия адресует его прямо сейчас! — в отчаянии пролепетал Спайк, подбирая упавший рулончик с пола. — Уф, это был всего лишь сон… — с облегчением развалилась на постели Твайлайт. — Какой-то больно правдоподобный и странный сон, — задумчиво нахмурилась она. — Спайк, а почему ты сидишь рядом со мной? Разве ты не должен спать в своей корзинке? — Я и спал, но потом услышал твоё назойливое бормотание, — взгляд дракончика стал несколько растерянным. — И в нём ты не говорила о книгах, уроках, подругах, списках и всего остального, что ты любишь, — пересчитывал он на пальцах. — Вот я сразу побежал тебя будить. — А уже во время твоих попыток меня разбудить, ты получил от Принцессы Селестии это письмо? — нежно улыбнулась пони, кивнув на скрученную бумагу, из-за которой к ней вернулось привычное любопытство. — Как интересно, выходит, жар огня появился и в моём сне, который я теперь едва помню. Слушай, положи в следующий раз яблочный пирог на эту тумбу. — Хорошо, как скажешь, — немного опешил Спайк. — Э-эм, значит, тебе приснился кошмар? Мне тоже иногда снятся кошмары, но они появляются, когда я переедаю. — Хи-хи-хи, а такое вообще возможно? — Ага, пару раз так и было. Вспомни, когда я объелся мороженого и… — после этих слов дракончик заметно приуныл. — Значит, в тот день тебе приснился кошмар? Что же тебя в нём испугало? — Как я летаю в виде большого дракона и крушу наш городок, — снова повеселел Спайк. — А вдруг, когда я вырасту, то буду, как остальные драконы? — Я уверена, даже когда ты вырастешь, ты не забудешь нас и не станешь крушить наш любимый Понивиль, — Спаркл нежно погладила шершавую чешуйчатую голову своего «помощника номер один». — И я даю своё драконье слово, что так и будет! Какой всё-таки нелепый сон. — Ты у меня молодец, — Твайлайт похвалила его с улыбкой. — Так что же Принцесса написала для меня, ты мне скажешь? — фиолетовая пони встала и поднесла телекинезом одеяло, дабы аккуратно его разгладить на кровати. — Вот, — малыш снял печать и прочитал содержимое с крайне важным видом. — Принцесса Селестия приглашает нас на «Канун Дня Согревающего Очага», чтобы вновь сыграть в спектакле! Прямо, как в прошлом году! — Просто замечательная новость! Мне понравилось играть Кловер Премудрую, но сценарий о ней вышел несколько суховатым. Не хватало в её характере яркости и чуть больше эпизодов её «премудрости». — Ага, осталось лишь предупредить всех остальных. Ведь у твоих подруг нет своих драконов, чтобы они передавали им сообщения, даже не выходя из дома, — после этих слов помощник застыл на пару секунд в озарении. — Эй, только представь себе гениальность моей идеи! Если бы у каждой из твоей подруги был свой дракон, то мы стали бы самой быстрой почтой в Эквестрии! — Угу, я обязательно закажу у Принцессы Селестии ещё пять яиц, — безразлично махнула Твайлайт, быстро уйдя в себя. — Каждый год играть один и тот же спектакль… могли бы изменить в нём хоть что-нибудь, — с кислой миной пробормотала аликорн, да так, что было едва слышно. — Ты что-то сказала? — Нет… ничего.       А на следующий день подруги с весёлым настроением отправились в Кантерлот, чтобы вновь сыграть в знакомом спектакле, только на этот раз с ещё большей увлечённостью. — Твайлайт, как ты будешь играть Кловер Умную? У неё ведь не было крыльев, — поинтересовалась Рэрити, как обычно, занятая примеркой всяких нарядов, которые, судя по историческим справкам, носила принцесса Платина. — Не волнуйся, балахон их скроет и не «испортит» мою героиню, — кисло усмехнулась Спаркл. — Нашла, что сказать, дорогая, — захихикала единорожка. — Хорошую пони крылышками не испортить.       И как в прошлый раз, все отыграли бесподобно. Даже Спайк принял роль рассказчика с полнейшей серьёзностью, отчего ему пришлось вдвойне сильнее напрячь свои голосовые связки, ради достоверной атмосферы спектакля. А под конец представления все пони по традиции спели гимн и собрались за большим праздничным столом, где они пировали до утра, смеялись до упаду и отмечали праздник так, чтоб слышала вся Эквестрия. После восхода солнца же недремлющий машинист паровоза доставил всех, кому хотелось, по домам.

***

      В ту ночь кошмары не смели беспокоить сладкий сон Твайлайт. Она проснулась в отличном настроении, которое просило её не прекращать веселья, но разум, напротив, хотел наверстать впустую потраченное время за какой-нибудь хорошей книгой. Как замечала принцесса, у неё было два голода: по знаниям и по еде, где первый всегда был сильнее. — Как же приятно так выспаться, — блаженно потянулась фиолетовая пони, приподняв одеяльце. — А это значит, что до следующего сна я могу сделать ещё больше полезных дел. Итак, где моё перо? Спайк? — А я не выспался, — сонно проворчал дракончик, не желая вылезать из тёплой корзины. — Не надо было с нами сидеть до утра, — покачала головой аликорн. — Ты ещё маленький для таких посиделок. — Я ведь ждал тебя. Чтоб мы вернулись домой вместе, — пробубнил тот. — Но я ни о чём не жалею. И кстати, вы отлично сыграли на спектакле. Как бы сказала Рэйнбоу Дэш: на двадцать процентов круче! — Правда? А мне показалось, что так же, как и тогда. — Нее, я же видел, — махнул лапой он. — Пинки Пай делала ещё больше глупостей; Флаттершай со своей боязнью сцены выглядела ещё милее; Рэрити вела себя уже не как принцесса, а как настоящая королева; Рэйнбоу Дэш… ну ты точно её запомнила. Все сыграли лучше, — протяжно зевнул Спайк, за похвальными речами говоря о своём великом желании отправиться спать дальше. — Что ж, тогда не буду спорить. Тебе и зрителям было виднее, — Твайлайт приподняла голову с подушки и присела, дабы ненароком не прикрыть глаза на минутку и проснуться через пару часов, как это с ней бывало после бессонной научной деятельности. — Мне вот интересно, а кто писал сценарий к спектаклю? — Принцесса Селестия, — толком не подумав, ответил помощник. — Мне кажется, некоторые вещи в нём странные, хотя в первый раз я их даже не замечала. — И какие же? — Духи Виндиго… — прошептала она. — Хоть раз их кто-нибудь встречал в наше время? — Эм… нет, — покачал головой Спайк. — Их же победили силой добра… упс, то есть, дружбы, забыла что ли? — Нет, не забыла. И я тоже никогда ничего подобного не видела, — Твайлайт с задумчивым лицом поправила растрёпанную гриву. — И мои родители не видели. И дедушка с бабушкой не видели, иначе рассказали бы. И на севере всегда зима, но никаких там духов нет. — Ты же знаешь, — ещё раз зевнул дракончик, — они появляются при больших ссорах. — Вот именно! Мы уже ссорились друг с другом, но земля от этого не замерзала и не покрывалась снегом! Да, их победили, но не могли же они исчезнуть. Откуда-то они ведь взялись? — Значит, им нет дел до таких всяких ссор. — Мелких ссор? — обиделась аликорн, вспоминая о проблемах с Дискордом и прочими злыднями. — Таких мелких, что сама Эквестрия могла стать царством вечной ночи, или страной хаоса, или чёрной обителью Сомбры, или сразу одним огромным ульем для Кризалис и её «милых» деток. А как лидеры племён могли оставить свой народ и отправиться искать новые земли? Думаешь, Принцесса Селестия отправилась бы лично на поиски новых земель? — Нет, она бы отправила тебя, — ехидно подметил Спайк. — Именно! А значит, ты не против, спуститься вниз и перебрать книги по истории, хоть как-то связанные с тем временем? — Твайлайт бодро выпрыгнула из кровати и приготовилась идти к новым познаниям. — Но я не хочу, можно мне поспать? — завернулся в одеяло дракончик, будто оно могло защитить его от новоиспечённой Принцессы Дружбы и её старых привычек. — Нам ведь только надо спуститься по лестнице! И всё, — закатила глаза фиолетовая пони. — Вниз, один этаж, не наверх же! — И потом опять подниматься…       Но это нытьё его не спасло. Твайлайт и её «помощник номер один» стали тщательно проверять книжные полки. И если в аликорне пылала жаркая страсть к ответам, то её сонный дракончик лениво бродил вокруг да около, постоянно натыкаясь на кучи неубранных книг. — Ничего! Только «Изгнание Найтмер Мун», и кучи других книг, которые нам помогали всего один раз. Серьёзно, ты читала их повторно после наших приключений? — недовольно проворчал Спайк, выкидывая в сторону знакомый сборник историй. — Полагаю, нам тогда следует заглянуть в Кантерлотский архив, — Твайлайт проигнорировала вопрос помощника, продолжая рыться на полках. — Я уверена, в отделе Старсвирла Бородатого что-нибудь отыщется. Как-то раз Принцесса Селестия рассказывала, что именно он обучал её и Луну магии, когда они были маленькими. Может, там и стоило заняться поисками? — Так не хочется туда ехать снова. И зачем тебе сдались эти Виндиго? Меньше знаешь — лучше спишь, так ведь говорят мудрецы? Кстати об этом… — Спайк с довольным лицом подобрал одеяло, которое он притащил с собой и завернулся в него. После чего скорым шагом направился к лестнице. — Нет, так говорят только глупцы… — начала аликорн. — А, ладно, так и быть, — разочарованно вздохнула она, — можешь не ехать. Лучше приберись в библиотеке. Мне всё равно интереснее узнать обо всех подробностях одной. Только вдумайся, тайны далёких тысячелетий! — Неа, меня ничто не заставит бросить одеялко. — Как хочешь, а я не остановлюсь. Только вспомни, что у нас в Понивиле за три года произошло! Даже в параллельном мире побывали! — Точно, мне совсем не понравилось быть собакой, — разочарованно качнул головой Спайк. — Давай больше не будем туда возвращаться, хватит с меня унижений. — Ещё чего, — хмыкнула Спаркл, — нам ведь надо будет проведать нашу подругу Сансет, помнишь? А как мы оставим нашу Флаттершай? Она же в тебе души не чает. — Угу, конечно, пусть этим лучше займутся наши двойники. — Перестань бубнить себе под нос, — нахмурилась Твайлайт. — Что ты там говоришь? — Ничего, удачи тебе в поисках, — махнул тот лапой и побежал к своей корзинке. — Хотя ради Флаттершай стоило бы вернуться в ту школу, — прошептал он по пути. — Да, удача мне не повредит, спасибо и до встречи, — сказала напоследок Твайлайт.

***

      К своему сожалению, после долгих и тщательных поисков в архиве, принцесса не нашла того, ради чего она вообще сюда пришла. В отчаянии, Твайлайт принялась рыскать на последней полке какого-то шкафа. Вскоре, с изумлением и некой надеждой, она вытащила книгу с рецептами пирогов, которая была в безнадёжно ветхом переплёте. Конечно, после стирания пыли, Спаркл увидела название и кинула сборник на пол в полном разочаровании. У неё аж глаз подёрнулся от такого жестокого неуважения к чужому труду, и она живо подобрала произведение кулинарного искусства, принявшись гладить его и обдувать от грязи. Тут её взгляд уловил на полу смятую бумажку, которая, очевидно, служила закладкой в этой книге рецептов. Естественно, аликорн её развернула, после чего невзрачная желтоватая бумага вновь разожгла огонь в глазах принцессы, ведь на ней была нарисована карта с Вечнодиким Лесом. Более того, на ней кто-то отметил три места, двух из которых не было ни на одной другой карте: руины, где пони с успехом одолели Найтмер Мун; большой светло-серый камень, расположенный в северном направлении от замка двух сестёр; и, напоследок, ярко выделенное дерево, которое находилось недалеко от камня. — Какой сюрприз, карта, запрятанная в книге рецептов. Что за тайны она скрывает от меня? А может быть, это обычная закладка? Но так и быть, подыграю! В Руинах мы были, а что это за камень? И дерево…– аликорн прищурилась и присмотрелась более тщательно. — Зачем отмечать дерево в лесу, который весь состоит из деревьев? Может быть, эту карту составила очень умная белка? И она явно делала это не в одиночку! Кто же тебе пособничал, о, хитрая белка? Дятлы, совы? Кто же? О Совелий, мы вместе разгадаем эту загадку…       Твайлайт краем глаза осмотрела библиотеку и удостоверилась, что разговоры с самой собой и мысли об умных белках отпугнули почти всех любопытных зевак, после чего она уже приняла более привычный вид: — Хм, этот камень здесь отмечен неспроста, а карту уж точно засунули в книгу о пирогах не смеха ради, — Спаркл всё-таки поздно заметила одного жеребёнка в больших очках, который некстати подошёл к её полке. — В Вечнодикий Лес! Хочешь пойти со мной? Давай, будет весело! — поинтересовалась она у маленького ученика Кантерлотской школы. — В Ве-ве-ве-чнодикий Лес? — едва не шлёпнулся тот на пол. — О нет, крылатая тётя, только не туда! Я не выдержу этого снова! — с этими словами малыш убежал от принцессы на десяток метров, и вскоре остановился, чтобы отдышаться.       Твайлайт нисколько не сомневалась в успехах этого ученика по физкультуре, отчего она спрятала карту под крыло и поставила книгу на место. А затем аликорн с довольным лицом забрала свою зелёную куртку с вешалки и покинула библиотеку. — Отличная работа, Твайлайт. И никто даже не догадается, что книга с рецептами пирогов когда-то была гораздо больше, чем простая книга с рецептами пирогов.

***

      Лес, к превеликому удивлению Спаркл, оказался спокойным, и по пути никто вонючий, страшный, зубастый, большой и злобный ей не попался. Даже древесных волков не было слышно. Добравшись до того самого места на карте, где был изображён серый камень, Твайлайт узрела всё древнее величие бородатой статуи пони в шляпе и мантии, что явно говорило о его принадлежности к магам. И весь этот наряд, пусть серый и невзрачный, аликорн узнала в миг. — Да это же Старсвирл Бородатый! Что ты позабыл в этом лесу? Твоей статуе здесь не место, — принцесса огляделась по сторонам, дабы удостовериться, что она по-прежнему находится в жутком и пугающем Вечнодиком Лесу, а не на территории чьей-то школы единорогов.       Но спустя мгновение, статуя озарилась ярким светом, живо приковав к себе всё внимание Твайлайт, а из глаз каменного Старсвирла возник неясный образ, который воссоединился со статуей, озарив её глаза синей аурой. После чего он развеял умиротворённую тишину зимнего леса и заговорил голосом, в котором слышалось множество иных голосов и тонов одного и того же. — Кто посмел нарушить мой покой?! — слова прозвучали громко и ясно, но в их произношении чувствовалась безмерная усталость, словно чуждый образ не спал всё это время, а чего-то ждал. — Я… я Твайлайт Спаркл, — запинаясь от нахлынувшего волнения, ответила аликорн. — Как такое возможно, что я разговариваю с вами?! — Какое странное дело, малышка пони, со мной могли общаться только Луна и Селестия, — удивился дух. — А это что у тебя я вижу? И моё зрение не обманывает меня? У тебя есть крылья, но ещё и рог? Ты аликорн! — Значит… тебе это удалось? Полагаю, ты сделала то, чего не успел сделать я в своё время. Что ж, лучше поздно, чем никогда, сама судьба привела тебя ко мне! И что же ты хотела узнать от меня, принцесса? Ведь аликорн — это могущественное и всезнающее создание, именно к нему все обращаются за ответом, а не наоборот! — Господи, это так волнующе! Я разговариваю с самим Старсвирлом Бородатым, — Твайлайт едва не прыгала от неописуемого счастья. — Со Старсвирлом Бородатым, величайшим магом в истории Эквестрии! — Господи, это так волнующе! Я разговариваю с самим Старсвирлом Бородатым, — Твайлайт едва не прыгала от неописуемого счастья. — Со Старсвирлом Бородатым, величайшим магом в истории Эквестрии! —Будь любезна, пони, зови меня… Старсвирлом, — властным тоном попросил дух. — Как пожелаете, Старсвирл, — аликорн поклонилась до земли. — Что же с вами случилось? На вас наслали заклинание окаменения, как на Дискорда? Нет, нет, нет, — тут же возразила она себе, — Дискорд не мог разговаривать, тут что-то другое! Но что? — Если ты закончила… принцесса, то я скажу тебе без всяких утаиваний, что я уже давно как мёртв, не существую в привычном понимании, и ныне ты находишься рядом… с моим последним захоронением, — на удивлении спокойно изложила статуя. — Что значит «уже давно как мёртв»? — слегка опешила Спаркл. — Это какое-то иное состояние нашей жизни? Вроде снов? Вы в мире снов, но каким-то образом со мной общаетесь прямо оттуда? — О, ты на удивление высказала здравую мысль, принцесса! — похвально заиграли его светящиеся глаза и голос задорно усмехнулся. — Это и правда напоминало некое подобие сна… Хотя теперь это уже не важно. Получается, я вижу перед собой интересную картину: ты обрела мудрость столь великую и стала аликорном, но по-прежнему не знаешь, что такое смерть? Так сколько тебе лет на самом деле? И кто твой учитель? Насколько я помню свои времена, Старсвирл… эм, то есть я обучал Селестию и Луну чуть ли не с их рождения и рассказал им обо всех причудах нашего известного мира и о правилах, или законах по которым он существовал и будет существовать впредь. — Вы даже не представляете себе, какое счастье говорить с тем, кто тебя понимает с полуслова! — с радостью воскликнула та. — И всё же очевидно, что моя мудрость и близко не сравнится с вашими бесценными знаниями! Хоть моей наставницей большую часть жизни и была Принцесса Селестия — ваша ученица! Сравнивать тут нечего, мне немногим больше двадцати лет, а вам, если верить истории, было почти сто восемьдесят! А раз мы уже так собрались вместе, может, вы тогда и расскажите мне о… смерти? Хм, слово какое-то некрасивое, — нахмурившись, отметила Твайлайт. — Вы, как я вижу, не выглядите занятым пони. — Да-да! Я по несколько раз перечитывала разную литературу об удивительных возможностях аликорнов, но самое интересное по-прежнему осталось покрыто тайной — а меня они тоже коснутся? Ведь ни в одной книге не было превращения обычной пони в аликорна! — Спаркл чувствовала, как быстро её разум и всё прочее входят в полный раж, из-за чего ей до нелепости хотелось скорей найти лист бумаги и записывать в него каждое слово, да ходить при этом туда-сюда. — И да, я знаю о процессе старения, о том, что среди всех рас пони быстрее всего стареют пегасы и земные пони, в то время как единорогам отпущено больше времени! У нас есть старики и бабушки, но только не среди принцесс, вы уже подтвердили их невосприимчивость к старости, — поначалу она говорила довольно ясно и радостно, вспоминая бабушку Эпплджек и своих предков, но после того самый главный её вопрос оказался на сцене в ауре полнейшего спокойствия: — Это слово. Мне до сих пор непонятно, почему ваша «смерть» имеет столь общие черты с перерождением, которому нас всех с детства учат в школе? — Что я слышу? Ты говоришь, перерождение? — переспросил мудрец, уважительно прервав безостановочную речь Твайлайт. — Интересно, я не раз слышал о таком понятии в своё время, но то были мысли совершенно необычных, я бы даже сказал — чудных созданий. — Интересно, значит? А теперь я и вас поучу! — довольно улыбнулась она. — Перерождение — свойство каждого из живых созданий Эквестрии и всего нашего мира, а предназначение старения заключалось в гармоничном переходе между нашими оболочками. И до наступления перерождения мы превращаемся в энергию, чтобы отыскать новое тело. Почему же ваша смерть и перерождение так похожи? — полюбопытствовала аликорн, переступая с ноги на ногу в холодном снегу. — Только вы говорите, что энергия отправляется в… иной мир, а нас учат, что она возвращается в новое тело. — Ты на удивление легко мне об этом рассказываешь, да ещё в таких занимательных подробностях, Твайлайт Спаркл, - широко раскрыл тот глаза в изумлении. - Я ожидал, что вести о смерти тебя ошеломят! Разве у тебя нет дорогих близких и друзей? Ты ведь теперь обратилась в аликорна и выходит, со временем ты останешься совсем одна. — Я… никогда о подобном не задумывалась. Мои лучшие подруги изменили мою жизнь навсегда, я и представить себя без них теперь не смогу, - с грустью уставилась она пустым взглядом на одно из деревьев. - Нет, я найду их всех после перерождения, и мы… да когда это будет-то? Мы живём по сто-двести лет, а я очень умная! - тут же повеселела кобылка, зародив светлую мысль в разуме. - За это время мои родные и друзья все станут аликорнами! Или… или я придумаю, чтобы мы больше не старели! Какая собственно разница, в каком теле жить? Мне и в этом довольно комфортно! - демонстративно погладила она себя по копытцу, шёрстка которого была вся покрыта мягким снегом. — О, твоя уверенность достойна уважения, дорогая Твайлайт, — Старсвирл поднял глаза к небу, так и не ответив ни на один вопрос Спаркл, — я искал… пытался создать заклинания, которые могли бы превратить всех пони в бессмертных аликорнов, но у меня ничего не вышло. Не успел я подарить счастье долгой жизни всем и каждому при жизни. Со временем, когда нам удалось получить в дар таинственные артефакты, которые ты знаешь как Элементы Гармонии, я уже чуть ли не держал секрет бессмертия в своих копытах. Удивительные творения невообразимой силы, они не раз помогали Эквестрии в её бедах: с их помощью Селестия остановила Дискорда, властителя хаоса, Исход Тартара, а также Найтмер Мун, царицу ночи. Со времён появления Элементов, многие успели воспользоваться их дарами в благих и злых намерениях, но даже их могущества было недостаточно для победы над вечным циклом жизни и смерти. Дело… моей жизни так и осталось лишь тенью прошлого. И ты не представляешь, как мне... отрадно видеть, что моя теория принесла хорошие плоды, коими являешься именно ты, дорогая Твайлайт! — Вы говорите так, словно в том лежит именно моя заслуга, но если бы не Принцесса Селестия, то я по-прежнему осталась бы незаметной и замкнутой в себе ученицей из Кантерлота, — скромно Твайлайт опустила свой взгляд. — Она привела… нет, не так, она вела меня на этот путь с самого начала! Она познакомила меня с магией Дружбы и я постигла её мудрость, как никто другой! — Магия Дружбы? — удивился дух. — Ах, да, кто бы мог подумать… — послышались нотки разочарования. — Тогда мне стоит предположить, что каждому пони следует постичь её секреты до таких же высот, как и тебе, моя… — Там нет никаких секретов, только крепкая дружба, — прервала она статую. — Значит, это вы оставили ту карту? Я так хотела найти кого-то, кто мог бы рассказать мне о прошлом, во всех деталях. И вы привели меня сюда! Что просто невозможно. Откуда вы знали, что я просмотрю каждую книгу? — Твайлайт старалась успокоиться, каждую секунду уверяя себя в том, что с её подругами ничего не случится. Заодно она вытерла слёзы воротником куртки, — Нет, это уже неважно. Вы ведь сможете мне помочь? Ну конечно сможете, вы же Великий Старсвирл! — Всё правильно, дорогая Твайлайт, — слегка замешкался дух. — Я рад, что ты нашла меня, следуя моим… подсказкам. И я с той же радостью поделюсь с тобою бесценными знаниями. — Это было бы чудесно! — То были тяжкие времена, юный аликорн, словами трудно передать такое. Но я уверен, что Селестия придумала для вас добрую историю, мол, все пони в один прекрасный день поссорились, а потом помирились, чтоб жить долго и счастливо тысячи лет. Верно молвлю? — громко расхохотался Старсвирл. — Да, мы как раз играем в спектакле про объединение наших племён, в котором всё написано так, как вы сказали, — с большим любопытством ответила фиолетовая пони. — И зачем Принцессе Селестии что-то придумывать, если так оно и было? Не важно, я пришла сюда не ради спектакля. Я хотела бы узнать у вас о Виндиго и той зиме… — О-о, моя дорогая Твайлайт, ты узнаешь куда больше, намного больше! Селестия часто рассказывала мне, чего смогли добиться три великие расы пони, и она всегда стремилось нести лишь добро и справедливость. А из этих рассказов я понял, что у неё это получилось, — глаза статуи нахмурились. — Тебе и впрямь хочется знать, что было до рождения принцесс и после? — Очень! Где ещё я смогу услышать рассказы Старсвирла Бородатого, который жил в то время?! — Я могу передать тебе свои воспоминания и много кого ещё. Вместе они дадут тебе ответ на твой вопрос. И ты напишешь обо всём, что ты увидишь, — послышался глубокий вздох, хотя дух не подавал никаких признаков, что он мог дышать. — Итак, ты готова? — Да! Подождите, вы передадите чьи-то воспоминания? Как…       Глаза статуи засветились ярчайшим светом, который устремился прямиком в зрачки фиолетовой пони, расширив те до небывалых размеров. На мгновение Твайлайт показалось, что она ослепла. Но затем к ней снизошло прозрение, которое сопровождалось градом чувств и эмоций, где боль сменилась наслаждением, и где радость прерывалась грустью. После нескольких минут статуя вновь стала мрачной и неприглядной, а вместе с тем исчез таинственный образ Старсвирла, укрывшийся в каменной темнице. Тело и разум принцессы больше не были подвластны ей самой, ведь она под волей чуждой силы побежала домой со всех ног. Добравшись до библиотеки, аликорн поднялась в свою комнату и села за стол, даже не раздеваясь и не обращая внимания на Спайка. — Эй, привет Твайлайт, нашла, что искала? Э-э, с тобой всё хорошо? — удивился дракончик. Фиолетовая пони не помнила того, как счастливое настроение Спайка было испорчено, как он уронил миску со своим лакомством на ступенях. Скорость письма у Твайлайт была на удивление молниеносной, и даже аура этого невероятного телекинеза сменилась на бледно-жёлтый оттенок. А Спаркл глядела на всё это своими глазами, по-прежнему находясь под действием заклинания Старсвирла, но не могла остановиться. Исписанные листы быстро складывались в стопки, а закончив писать, аликорн рухнула от истощения своих физических и духовных сил.       Проснувшись на следующее утро, первое, что увидела Твайлайт — это обеспокоенное лицо своего помощника, а второе — кучу бумаги на столе, на котором она уснула в своей зимней куртке. — Наконец-то, ты очнулась! С тобой всё в порядке? Я так беспокоился за тебя! — с испуганными глазами протараторил Спайк, который, судя по виду, не находил себе места за все те часы. — Что? Да, со мной всё в порядке, только голова побаливает, — приложила та копыто ко лбу, до сих пор не понимая, то ли она хорошо выспалась, то ли не спала вообще. — Постой! Я всё вспомнила, мне нужно срочно бежать к Селестии! — Подожди, что происходит? Что ты писала вчера? — Только не трогай здесь ничего, ясно? — с этими словами принцесса прижала стопку листов тяжёлой книгой, которую она вытащила из-под кровати, а затем пони обула попавшие под копыта сапоги и метнулась к воздушному шару. — Как же обидно, я уже несколько месяцев с крыльями, но до сих пор не научилась летать! Надо потом взять несколько уроков у Рэйнбоу Дэш, но это позже, — посетовала Твайлайт на себя.       Прилетев в Кантерлот, Спаркл незамедлительно поднялась в покои Селестии. В разгар дня она наблюдала за Эквестрией на своём привычном месте — на балконе дворца. — О, Твайлайт Спаркл, моя любимая ученица, что привело тебя ко мне в этот прекрасный день? — с доброй улыбкой вопросила принцесса Солнца. Такая же величественная и могущественная, как всегда, но при том непостижимо грациозная и красивая. Она умело создавала вокруг себя иллюзию хрупкого и беззащитного существа. — Я узнала всю правду у статуи Старсвирла! Зачем мы играем этот спектакль, если в нём почти всё — это ложь? И вы никогда не поднимали настоящее Солнце? И Луну тоже? Да их вообще никто не поднимал и не опускал! Потому что это невозможно, вы над ними не властны! — настроение Твайлайт резко переменилось, и чем сильнее она повышала голос, тем ярче и отчётливее выстраивались образы и воспоминания в голове. — А-а, ты нашла последнее пристанище Старсвирла? — улыбка пропала с лица светозарной кобылы, а её голос приобрёл грустный и холодноватый тон. — Мне и моему народу пришлось через многое пройти, чтобы ты могла жить в таком мире, какой знаешь с рождения. И тебе же будет лучше, если всё так и останется, моя любимая ученица! Рог Селестии засветился ярким желтоватым светом, а затем она коснулась им до лба Твайлайт. Та даже не успела воспользоваться телепортацией, или другими заклинаниями, остолбенев и упав прямо в объятия своей наставницы, забывшись очень крепким, но непродолжительным сном. И через пару часов аликорн уже проснулась в просторной белоснежной кровати, нежась в тёплой и мягкой постели. — Ох, моя голова… — простонала Спаркл, уткнувшись копытом в лоб, отчего сразу же почувствовала в этом действии веяние дежавю. — Где это я?       Откинув бархатное, под стать настоящей королеве, одеяло и присев, Твайлайт увидела Селестию, которая осматривала со своего балкона всё великолепие эквестрийских просторов. — Принцесса Селестия, что вы тут делаете? Точнее, что здесь делаю я? Это не моя кровать! — фиолетовая пони начала с беспокойством озираться по сторонам. — Ты не помнишь? Я тебе рассказывала про удивительные возможности некоторых древних заклинаний, а ты заснула, — с ласковой улыбкой ответила аликорн. — Что? Я?! — Твайлайт обескураженно уставилась на свою любимую наставницу. — О нет, простите меня! — Ничего, всё хорошо, — правительница Эквестрии медленным шагом подошла к бывшей ученице, а затем нежно погладила её по голове, — я и сама дремала на таких лекциях в своё время. Ты лучше выйди со мной на балкон и посмотри на этот чудесный закат! Сегодня он получился у меня по-особому красивым. А тем заклинаниям я научу тебя как-нибудь в другой раз.       Принцессе Дружбы ничего не оставалось, как послушно выскочить из кровати и пройти вместе с наставницей, продолжая бесконечно корить себя в мыслях. И когда солнце укрылось на долгожданный покой, а небеса похолодели, фиолетовая пони собралась уходить домой, чтобы наверстать упущенное и вернуть полное доверие Селестии как можно скорее. Принцесса потратила на неё своё время, а поэтому она должна была выложиться на двести процентов. Я никогда не засыпала на уроках Принцессы Селестии, — весь обратный путь до библиотеки Твайлайт беспокойно перебирала всё случившееся в голове, пытаясь узнать, где она могла так жестоко оступиться. — Должно быть, я очень сильно утомилась. Но ведь, когда я не спала пять дней подряд, я всё равно могла с успехом прочитать одну книгу за два часа, а потом написать изложение по тому, что я прочитала! Да и зачем ей нужно было учить меня заклинаниям? Она же знает, что теперь я изучаю их самостоятельно.       Придя домой с тяжко загруженной головой, аликорн первым делом удостоверилась, что Спайк уже спит. И не найдя ответов на целую кучу своих вопросов, Твайлайт тоже хотела лечь на постель, падая от усталости, но её внимание обратилось к столу, на котором целую кипу листов придавили толстой книгой. В полной растерянности от такого беспорядка, пони аккуратно сдвинула книгу. Её взгляд сразу же приметил текст, написанный пером и чернилами. Но прежде всего она зачитала некое заглавие всего текста, которое явственно выделялось на фоне чистого белого листа, что покоился отдельно от всей кучи: «Песнь Солнца и Луны». После чего Спаркл подняла телекинезом всю стопку и быстро пролистала её. С встревоженным лицом принцесса опустила бумагу на место, понимая, что она была исписана от начала и до конца. — Это невозможно! Я не могла всё это написать! Да и я ли это сделала? — несмотря на все странности всего происходящего, принцесса даже не заметила, как она уселась за стол и принялась читать одну страницу за другой.