***
Разумеется, Мерлин не воспринял ее угрозы всерьез. Эта девушка как-то пообещала найти ему живого единорога, и (внимание!) это было всего пять лет назад. Его основной заботой стало не сталкиваться с Гавейном (и его новым любовником), чего бы это ни стоило. Он никогда не думал, что докатится до такого. Эмрис никогда не говорил этого Гвен или вообще кому-либо из друзей, но иногда он представлял мини-Мерлинов для себя и Гавейна. А теперь ему двадцать восемь, и он опять один. В отличие от Гвен, все преимущества холостяцкой жизни виделись ему в более привлекательном свете, и на самом деле парень вполне наслаждался своей свободой. Когда у тебя отношения с кем-то, всегда нужно считаться с чувствами другого, даже несмотря на то, что Гавейн никогда не был особо чувствительным. Но одинокий Мерлин мог легко запланировать поездку в Париж на выходные. Или мог не спать всю ночь, смотря порнуху (хотя это больше по части самого Гавейна). Мог флиртовать с кем угодно и спать со всем, что движется. Открывшиеся возможности были просто бесконечны. Проблемой скорее было найти человека, с которым захочется переспать. Мерлин не был одиноким так давно, что даже и не помнил уже, что конкретно нужно делать. К примеру, на данный момент он сидит в этом баре уже два часа, и ни разу не захотел подойти к кому-либо. Правда, к нему тоже особо никто не подходил. Нет, здесь была целая куча привлекательных мужчин, но у всех них имелась какая-то причуда, которая его отталкивала. Типа этого парня, у которого были ярко-рыжие усы, хотя во всех других местах росли каштановые волосы. Или вот тот, который напялил на себя, кажется, свадебный костюм. Был даже мужчина, у которого было одиннадцать пальцев на ногах, по крайней мере, у Мерлина было такое чувство, хотя утверждать стопроцентно было тяжело. Возможно, он просто смотрел слишком поверхностно, но здесь не было ни одного настолько же роскошного парня, как Гавейн. Мерлин всегда подозревал, что этот паршивец был слишком для него хорош. У самого Эмриса были простые темные волосы, он был довольно худым. Друзья часто описывали это одним словом «очаровательно». Уилл считал, что это было его главным преимуществом. Но даже это звание у него украл Мордред. Мордреда вообще можно было назвать более молодой копией его самого. Это немного странно, когда тебя затмевает собственная версия помладше, а тебе всего лишь двадцать восемь. Такое по плану должно происходить в сорок восемь. Ну ладно, «должно» – неправильное слово, просто в сорок восемь вероятность этого намного выше. Гавейн на самом деле уже достиг своих тридцати, тридцати трех, если быть точным. Судьба распорядилась так, что все бойфренды Мерлина были старше его. Сам он объяснял это стремлением к зрелости. Митиан говорила, что он фанатеет от того типа придурков, которым нравится всегда быть одинокими. Даже когда им стукнет все шестьдесят, они все равно будут бегать за двадцатилетними юнцами. Если честно, Мерлин мог легко представить Гавейна в подобной ипостаси. Люди всегда очень подозрительно относятся к кому-то, кто еще не нашел свою пару в тридцать. Такое впечатление, что все тебя сканируют, пытаясь заметить очевидные недостатки. Мерлин (которому, к слову, еще не было тридцати) считал своими самыми большими недостатками свою типичную внешность (потому что очаровательность становилась немного стремной, начиная с определенного возраста), свою скучную работу, неуклюжесть и, разумеется, свою мать. Никто в здравом уме и трезвой памяти не захотел бы иметь какое-либо отношение к Хунит Эмрис. Были, разумеется, и тонны других недостатков, которые он мог бы назвать. Но существовал какой-то определенный лимит собственных изъянов, о которых можно было вспомнить поздно вечером в баре, если не хочешь совсем разочароваться в жизни и выглядеть на следующий день как дерьмо. И поэтому он пошел домой. Гавейн был прав в одном: в таком месте просто невозможно встретить милого парня.***
На следующий день начальник выглядел разочарованным, когда Мерлин разлил кофе на новую папку с файлами. Правда, у Гаюса было всегда такое лицо, словно он не мог поверить, что нанял на работу «это». Быть менеджером по приобретению клиентов никогда не было мечтой парня, но платили за это очень и очень неплохо. Деньги – это, конечно, классно, но Мерлин не мог перестать думать о том, что стоило бы заняться работой, приносящей ему радость. Единственная причина, почему он согласился на эту должность, заключалась в том, что на этом настояла мать. А если она что-то решила, то не стоило ни в коем случае её останавливать. Наверняка в жизни есть более занимательные вещи, чем приобретение новых клиентов. Гавейн был художником, это звучало довольно привлекательно до более близкого знакомства с ним. Черт, ему реально стоит прекратить сравнивать всех с Гавейном. Этот придурок изменял ему с клоном собственного любовника, самого Мерлина, пора забыть о нем и сосредоточиться на работе. На своей кошмарно скучной работе. О, смотрите-ка, звонит телефон! Наверняка это кто-то важный. Парень быстро оглянулся, взглядом пытаясь отыскать Гаюса. Прежде чем ответить на звонок, он обратил внимание, что высветившийся номер принадлежал Лансу. - Здравствуйте, Вы позвонили Мерлину Эмрису, чем я могу Вам помочь? – спросил он, делая вид, что разговаривает с клиентом. - Это Ланс. Звоню сказать тебе кое-что важное. Вернее, предупредить. Быстро сообразив, что это чрезвычайная ситуация, Мерлин взял трубку и встал: - Одну минутку, сэр, я отойду в более тихое место. Связь прерывается и Вас плохо слышно. Он практически добежал до мужского туалета, и быстро выпалил: - Что случилось? С Гвен все в порядке? - С ней все нормально, а вот с тобой – нет. На данный момент она планирует твои свидания с пятью мужчинами. - Что?! Где Гвен откопала пятерых мужчин? Прошел всего лишь один день! – Мерлин начал паниковать. - Оказалось, что у Митиан есть подруга, которая работает в брачном агентстве, – объяснил Ланс, – она позвонила подруге, и заявила, что это чрезвычайная ситуация, и та выдала ей пять имен. Но это еще не все новости. Гвен связалась с Морганой. - С Морганой! – Мерлин охнул и присел на сидение унитаза, – Боже, становится все хуже и хуже! - Знаю, но моя дорогая жена считает, что тебе не стоит знакомиться со всякими идиотами на один вечер. Она думает, что тебе пора встретить кого-то, кто разбирается в вине и говорит по-французски. Мерлин закатил глаза, выслушивая про завышенные стандарты Гвен. – Мне не нужен кто-то, кто говорит по-французски, и что вообще стоит знать человеку о вине, кроме того, как разлить его по бокалам?! Моргана Пендрагон знакома только с высокомерными и напыщенными индюками, и, по какому-то странному стечению обстоятельств, с Гвен. - Они были друзьями с самого детства, прямо как мы. К тому же, Моргана не такая уж и плохая, она всегда очень мила с нами. - Да, когда она одна, она просто прекрасна, – согласился Мерлин, – но каждый раз, как она притаскивает на день рождения Гвен своего нового парня, он оказывается напыщенным индюком. У нее есть определенный типаж. - Ну, понимаешь ли, когда твой отец состоит в кровном родстве с самой королевой, невольно приходится соответствовать стандартам, – мягко напомнил Ланс. - Он всего лишь двоюродный брат Ее Величества. Маловероятно, что он скоро взойдет на престол. - Нет, думаю, пока все, что ему остается – это утешаться своими миллионами. Прости, мне пора бежать. Мои пациенты начинают подозрительно на меня поглядывать. - Ты ветеринар, Ланс. Вряд ли они расскажут своим хозяевам, что ты пытался спасти жизнь лучшему другу. - Никогда нельзя быть уверенным, – сказал Ланселот на полном серьезе, – у некоторых животных очень чувствительная душа. Ланс повесил трубку, и Мерлин опять закатил глаза. Да, этот кадр действительно был принцем на белом коне. И несмотря на это, он никогда не привлекал Мерлина больше, чем друг, даже в то время, когда Эмрис еще только пытался разобраться со своей сексуальной ориентацией. И вот что с ним не так?***
Когда он наконец добрался домой, то сказал себе, что ни в коем случае не будет отвечать на звонки Гвен. Наверняка это большой грех с моральной точки зрения – расстраивать беременную женщину, но он просто физически не смог бы разбираться сейчас со всеми этими мужчинами. Мерлин просто-напросто хотел спокойного вечера наедине со своим котом. Пожалуй, стоило завести еще одного, скорее всего Дракону очень одиноко днем, когда он уходит на работу. Или нет, поскольку ни в одном уголке квартиры его не видать. Его домашнее животное было очень ненадежным товарищем. И почему же Мерлин сразу не подумал, что Гвен может легко прислать одного из своих миньонов. Елена с очень виноватым видом стояла в дверях, это явно не походило на дружеский визит. - Привет, Мерлин. Можно я войду? - У меня нет выбора, правильно? – ответил Мерлин. - Ага, – признала она, – ладно, давай сократим формальности. Я принесла тебе пять файлов, было бы великолепно, если бы ты все их просмотрел. Просто выбери одного, и это сохранит тебе много нервных клеток в будущем. - Это просто смешно, Елена, – он надулся. - Ты и правда собрался спорить с очень беременной женщиной? Ты хочешь вызвать схватки? – хитро спросила она. - Это не честно! Вы шантажируете меня с помощью ребенка. Это совершенно неэтично, – заметил он. - Так же, как и любовь, – не согласилась она, – я пытаюсь тебе помочь. Гвен обедала с Морганой. Ты же понимаешь, что на тебя посыпятся тонны достойных женихов, прямо как из рога изобилия. Эти пять хотя бы не привыкли ужинать фуа-гра каждый вечер. Давай же, соглашайся, – пыталась переубедить его девушка. Она впихнула файлы ему в руки, и Мерлин с неохотой взял их. Она права, станет только хуже. Возможно, он мог бы начать встречаться с одним из этих мужчин, хотя бы пару недель, только для того, чтобы Гвен от него отстала. У нее в любом случае есть вещи поважнее, о которых стоит задуматься. Он просмотрел файлы и действительно начал потихоньку паниковать. - Что не так? – заботливо спросила Елена, – Там что, один из твоих бывших? Он демонстративно тыкнул ей в лицо одну из распечаток. - Нет, тут странный мужик с рыжей бородой! Господи, а если он – моя судьба? Это просто кошмарно. - Расслабься, это же просто фото. - Я видел это в реале, и, поверь, все так же кошмарно. Ни один из этих мужчин не похож на мой типаж, – Мерлин начинал что-то подозревать, – а какие именно критерии Митиан озвучила этой своей подружке в агентстве? Елена как-то резко заинтересовалась узорчатой плиткой на полу. - Я не думаю, что у нас вообще были какие-либо критерии, кроме как «срочно доступные», – тихо сказала она, потупив взгляд. - Ты издеваешься, да? То есть фактически, это отбросы, да? - Отбросы могут быть иногда сносными. Просто выбери одного, тебе же не нужно выходить за него замуж. - Ох, какое облегчение! Поскольку, судя по всему, управляю своей жизнью определенно не я! – издевался он. - Слушай, Гвен и Митиан искренне о тебе заботятся, – сказала Елена, – все, что они хотят увидеть – это улыбку на твоем лице. Поэтому выбери парня, сходи с ним на пару-тройку свиданий, представь его девушкам, и они поймут, что ты больше не хандришь дома. - Я и не хандрил, – соврал Мерлин. - Кто бы не хандрил, если бы застукал своего парня, с которым встречался уже три года, с другим в своей же квартире? - Да, спасибо не надо напоминать, я в курсе всех событий, – поморщился Мерлин. Он усиленно пытался удалить конкретно это воспоминание из своей головы. - Поверь, если я когда-нибудь встречу Гавейна, я сначала подожгу его волосы к чертовой матери, а потом и яйца! Он кошмарный ублюдок, который пагубно влияет на окружающих. - Он тебе никогда не нравился, да? – внезапно понял Эмрис. Она всегда была искусной лгуньей. - Честно, нет. Это один из моих навыков, как психолога, скрывать свои эмоции, если я не хочу, чтобы их не видели. Все, что я когда-либо в нем видела, так это пороки и сомнительная репутация. То, что он выглядит, как модель GQ, не делает его хорошим парнем. А теперь, пожалуйста, только не сходитесь опять вместе, иначе этот разговор будет очень неловким. - Да ни за что на свете, он еще не до конца растоптал мою самооценку и гордость, – заверил её Мерлин. - Но он действительно нанес ей ущерб, именно поэтому обычное свидание без напряга – вот то, что тебе необходимо. Тебе будет полезно осознать, что ты привлекаешь нормальных мужчин. У Мерлина появилось такое чувство, будто он на приеме у психолога. - Я никогда особо не пользовался популярностью у мужчин, Елена. - Это все потому, что ты всегда зацикливался на неправильных субъектах. Всего лишь открой глаза, Мерлин, и ты увидишь это. - М-да, советы о мужчинах, исходящие от лесбиянки. - Если я с ними не сплю, еще не значит, что я их плохо знаю. Вещи, о которых мне рассказывают родители… – её немного передернуло, – есть один парень, который будет просто идеален для тебя, но паровать своих пациентов – это неэтично. – И хвала за это Господу! Я уже беспокоюсь о Моргане, еще и тебя не хватало в придачу. - Прости, мне и правда пора бежать. Митиан готовит ужин. Но пообещай мне позвонить чуть позже. Помни, возможно, все, что требуется – это одно свидание. - Обещаю, – покорно вздохнул Мерлин.***
Он действительно пытался, но ни один из этих мужчин не был похож на его спутника жизни. А их профили это только подтверждали. Маленький романтик, который всегда жил где-то глубоко внутри Мерлина, сейчас уверенно заявлял, что встреча второй половинки должна всегда происходить спонтанно. Что-то типа – вы увидели друг друга в лифте и поняли, что это любовь с первого взгляда. Он действительно верил, что первое впечатление – всегда правильное. В конце концов, Эмрис сдался и решил просто выбрать самого нормального из всей этой когорты. Его звали Седрик. Выглядел он вроде более-менее прилично, но профиль не был очень многообещающим – короче говоря, он был достаточно хорош, чтобы Мерлин смог продержаться с ним один вечер. Он позвонил Елене и, объявив ей свой выбор, дал четко понять, что требует награды за свое невероятное послушание.***
Казалось, что Мерлин понравился Седрику, когда говорил с ним по телефону. Два дня спустя они уже ужинали вместе. И этот ужин тянулся бесконечно, Эмрис просто отсчитывал секунды до того момента, как им принесут десерт. Как он и предсказывал, основываясь на информации в профиле, Седрик любил говорить о себе. После всего лишь одного разговора Мерлин легко смог бы написать его биографию. А все, что знал о нем сам Седрик сводилось к базовым фактам: возраст, карьера, и, к сожалению, адрес. И когда Моргана Пендрагон приблизилась к их столику, он почувствовал неожиданное облегчение: по меньшей мере, Седрик хоть чуть-чуть помолчит. - Мерлин, какой сюрприз! Я очень рада тебя видеть, – сказала Моргана с огромной улыбкой на лице. Она действительно выглядела счастливой. - Да, я тоже, Моргана. Хотя и ходят слухи, что ты сейчас на стороне врагов. Она засмеялась: - Гвен всего лишь попросила меня о помощи. Кто я такая, чтобы отказывать беременной женщине? - Я люблю Гвен, но какое же это будет облегчение, когда ребенок наконец появится на свет. Повод для шантажа не должен быть таким веским, какой сейчас есть у нее. - Когда малыш родится, у нее будет этого материала еще больше, – шутя, предупредила его девушка, – эти лапочки бывают просто до жути милыми. Седрик прокашлялся, вероятно, думая о том, почему ему не уделяют должного внимания. - Я Седрик, друг Мерлина, – он специально подчеркнул слово друг, словно это заставило бы Моргану волшебным образом испариться. - О, простите, это жутко нетактично с моей стороны, – извинилась она. Иногда девушка действительно напоминала настоящую принцессу – такой, какой она должна быть. – Я Моргана. Очень приятно познакомиться, Седрик. Ладно, мне пора бежать, увидимся позже, – сказала она Эмрису и кивнула его спутнику. – Конечно, увидимся, – произнес Мерлин, наблюдая за тем, как его призрачный шанс на свободу спокойно утекает сквозь пальцы. Не то, чтобы они были такими хорошими друзьями, но иногда Моргана бывала как нельзя кстати. Седрик опять начал говорить, и парню оставалось только мысленно проклинать плодовитость Ланса.***
- Насколько все плохо? – спросил Уилл. - Давай я просто скажу, что я за свой прошлый визит к дантисту улыбался больше, – неохотно признался Мерлин. - Прости, дружище, – искренне сказала Гвен, – мне позвонила Моргана со словами «он выглядит совершенно отчаявшимся». Но я надеялась, что все стало лучше после того, как она ушла. Мерлин удивленно на нее посмотрел. - Ты что, поручаешь своим людям следить за мной? Потому что это очень странное совпадение, что Моргана была в том же ресторане, где у меня было «свидание». - Конечно нет, я бы никогда не выбрала Моргану, как моего шпиона. Она слишком выделяется, а шпионы должны уметь сливаться с окружением. Я бы выбрала Уилла. - Эй! Моя личность прекрасно выделяется! – Да, а вот внешность – не особо, – потом до девушки дошло, что это прозвучало обидно, поэтому она быстро исправилась, – я только имела в виду, что ты не носишь ярких цветов. Моргане нравится оранжевый, и, согласитесь, это не тот оттенок, который легко теряется в толпе. - Кто бы это не был, и так понятно, что это свидание – полное фиаско, – подытожила Елена, – но это прекрасно, что ты попытался, Мерлин. Возможно, тебе стоит взять тайм-аут и уделить немного времени себе? Мерлин правда любил Елену, сильно-сильно. - Чепуха, стоит двигаться дальше, – решительно изрекла Митиан, – мы на правильном пути, просто нам стоит работать чуть более усиленно. - Почему вы все говорите «нам»? – удрученно спросил Мерлин. – С каких это пор моя личная жизнь стала вашим групповым проектом? Уилл тоже ни с кем не встречается, но почему-то вы все не прыгаете вокруг него, пытаясь помочь. - Спасибо, что обратил на это внимание, дружище. Я ценю это, – сказал Уилл. - Не переживай, милый, ты следующий, – проворковала Гвен. - Черт, просто знай, Мерлин – я тебя ненавижу. Парень в ответ рассмеялся: - Я просто жажду посмотреть на того, кого они выберут для тебя. Кстати, где Ланс? Мне не хватает союзника. - Там больная черепашка, и он не смог её оставить одну. Бедняжка доживает свои последние часы, – вздохнув, объяснила Гвен. - Это, наверняка, так утомительно: быть замужем за прекрасным принцем из сказки, да? – сказал Мерлин. - Не переживай, дорогой, мы найдем тебе твоего собственного, – ответила Гвен, полностью уверенная в своих словах. Она казалась настолько убедительной, что, к своему ужасу, Мерлин тоже начинал понемногу ей верить.***
Он был на работе, когда Гвен соблаговолила проинформировать его, что в силу вступает новый план. И он носит кодовое название «Моргана». Оказалось, что мисс Пендрагон устраивает вечеринку в эти выходные для своих самых близких друзей (их будет всего лишь около двухсот). Абсолютно все там подходили критериям Гвен: красивые, образованные, богатые и просто невообразимо шикарные. Все это начинало звучать, как будто она уже пишет сценарий для его свадьбы. Но, в конце концов, это ведь всего лишь вечеринка, ничего кардинального не произойдет. Плюс, если он переживет этот вечер, Гвен и Митиан должны немного поостыть. На его стороне уже была Елена, это хорошо. А еще были каждодневные отчеты Гвен о том, кто будет на этой тусовке. Мерлин уже легко мог составить список самых подходящих женихов Камелота на данный момент. В алфавитном порядке. К счастью, они жили не в Лондоне, иначе количество приглашенных Морганой стремилось бы к бесконечности. На самом деле, Мерлин никогда не понимал, что Моргана Пендрагон до сих пор делает в Камелоте. Ее жизнь не напоминала историю Гвен, которая влюбилась в Ланса, и перестала даже думать о том, чтобы вернуться в Лондон. У Камелотского университета была прекрасная репутация, но все же очень и очень немногие оставались здесь после окончания обучения. Сколько бы Моргана не старалась приобщиться к столичной жизни, но её деревенские корни давали о себе знать. Мерлин предполагал, что, возможно, она не хотела пересекаться с остальными Пендрагонами. Из того, что девушка когда-либо рассказывала, можно было заключить, что эти люди – ужасные снобы. Несмотря ни на что, когда наконец наступила суббота (день «казни»), Мерлин с нетерпением ждал воскресенья. Он просто хотел, чтобы посиделки Морганы поскорее прошли, и все закончилось. Вообще-то, завтрашний день не мог быть спокойным, потому что он пообещал утром встретиться с матерью, но вот понедельник обещал быть просто прекрасным и лишенным всяких забот. Как только пройдет этот адский вечер, разумеется. Моргана жила в огромном пентхаусе, который ей купили родители, когда она впервые приехала в Камелот. Гвен тоже когда-то в нем обитала, пока не переехала к Лансу. Поэтому Мерлин частенько бывал в этом доме, и знал все самые лучшие места для того, чтобы спрятаться. Как жаль, что его словили прямо в дверях. Гвен выглядела, как победитель. - Привет, я рада, что ты все-таки смог прийти. - Гвен, сейчас пять минут десятого, я должен был прийти к девяти. Это не считается опозданием. - Если ты не пришел к девяти, то ты в любом случае опоздал. Поторопись, нужно поговорить с Морганой, – приказала она. Мерлин подумал, что она станет отличной матерью. Она прекрасно компенсировала мягкость своего мужа. Моргана стояла в холле с бокалом вина и болтала с Лансом. Мерлин облегченно вздохнул, узнав, что на сегодня больных черепашек не планируется. - Ты выглядишь просто сногшибательно! Готов к своей личной армии поклонников? – сказала она. - Спасибо, конечно, но никто не станет поклоняться этому, – он выразительно указал на свое тело. - Не опускай себя так, Мерлин, – подбодрил его Ланс, – ты и правда выглядишь потрясающе. - Прекрасно. С кем я знакомлюсь первым? С исполнительным директором корпорации «Паркер» или с архитектором лондонской мэрии? - Ну, выбирать тебе, разумеется, – мило улыбнулась Моргана, – пойди, растворись в толпе, посмотри вообще, кто там есть. Я рассказывала людям о тебе, так что многие ждут встречи с тобой, затаив дыхание. – Тогда, пожалуй, начну с архитектора. Никогда не любил блондинов.***
Он не мог объяснить точно, но что-то в этом архитекторе (как там его? Питер?) его напрягало. Точно утверждать было сложно, но он был похож на человека, который расплачется во время секса. Мерлин мило извинился и продолжил обходить зал, надеясь встретиться с этим исполнительным директором. Может, он будет поадекватнее? Но нет, надежда умерла почти сразу же, как он начал общаться с этим молодым человеком (Дэйв, что ли?) Он явно был заинтересован только в разговорах о своей корпорации. Видимо, Мерлину не дано было понять, что такого увлекательного может быть в его работе. Он добровольно никогда бы не стал распространяться о своей профессии. Когда Мерлина спросили, где он собрался проводить ближайшие праздники, то исполнительный директор «Паркера» очень удивился, услышав «в своей квартире». Наверняка, в его кругу общения такой ответ был в новинку. Поиски продолжались. Шесть парней спустя, Мерлин всеми правдами и неправдами старался куда-нибудь сбежать, но Гвен за ним пристально наблюдала. Он хотел просто постоять в сторонке и пообщаться с Уиллом и Еленой, но Митиан уволокла его знакомиться с каким-то кардиохирургом. Он извинился перед врачом, который был, в общем и целом, вполне неплох, если закрыть глаза на его парик, и быстро смылся наверх. Если бы в этот момент его поймали, он точно сослался бы на расстройство желудка. Перед тем, как он проскользнул в туалет, дверь резко открыл кто-то другой. Мужчина был старше чем Мерлин, наверное, около тридцати пяти, и просто кошмарно красив. Мерлину даже не нравились блондины, но этот… У незнакомца было пару прядей седых волосинок, но это его не портило, а как раз наоборот: казалось, с седыми волосами он будет даже еще красивее. Тело тоже являло собой очень привлекательную картинку. Так, самое время узнать, что с ним не так. - Привет, я Мерлин, друг Морганы. Похоже, у нас появилась одна и та же идея, – решил пошутить парень, кивнув в сторону двери ванной комнаты. - Господи, что ты несешь, друг Морганы? – холодно произнес мужчина. Предыдущий восторг Мерлина улетучился без следа. Как бы он не бежал от снобов, все равно на них натыкался. - Не обращай внимание, маленькое недопонимание. Подвинься, пожалуйста, я хотел бы пройти. Он не шелохнулся. - Ты ведь понимаешь, что это частная собственность, да? Ты не можешь просто так войти в чужую ванную комнату, – начал поучать его незнакомец, – у друзей Морганы есть дурная привычка брать то, что им не принадлежит. - А чем именно ты отличаешься от них? - Я не друг Морганы. Я её брат, Артур Пендрагон. - Что ж, Артур, несомненно, приятно познакомиться. Но мне реально очень надо пописать, а туалет внизу занят. Так что, если ты не против, я обещаю не воровать ее шампунь. Артур наконец немного пододвинулся, но Мерлин понял, что этот придурок не спустится вниз без него, а останется ждать под дверью. Кретин.***
Как бы это ни было прискорбно, но было такое впечатление, что внизу безопаснее, поэтому Мерлину пришлось спуститься. После знакомства с Артуром хотелось только домой. Обвинение в воровстве особо не прибавляет бонусов к настроению, знаете ли. К счастью для него, Елена вовремя поспешила на помощь. - Мерлин, ты выглядишь, как будто тебя переехал автобус, – признала она, – что произошло? Ты что познакомился с каким-то извращенцем? - Хуже. С Артуром Пендрагоном. И теперь я не хочу уже никаких вечеринок. - Брат Морганы? Странно, я не знала, что он будет здесь, он никогда не приезжает в Камелот. И я так понимаю, он не был особо любезен с тобой? - Нет. А первое впечатление самое важное. - Ну, на самом деле, первое впечатление не может сказать тебе о человеке все, потому что есть такое понятие, как… – чтобы она перестала это делать, Мерлину пришлось применить свою мордочку побитой собачки. - Ладно, я помогу тебе сбежать, – сдалась она, – Уилл был довольно пьян, я видела его минут пять назад. Думаю, его стоит отвезти домой. - Спасибо, спасибо, – подпрыгнул Мерлин и поцеловал девушку в щеку. - Пожалуйста, но я все равно спрошу у Морганы, что её брат забыл на этой вечеринке. - Делай, что хочешь, когда я уеду. Мне плевать на Пендрагонов.***
Уилл был настолько пьян, что Мерлину пришлось отвезти его к себе домой. Иногда Эмрис недостаточно ценил друга. Даже учитывая, что тот совершенно испортил его коврик в ванной. После того, как парень наконец пережил ланч со своей матерью, он решил зайти в гости к Елене и Митиан. Он очень надеялся убедить последнюю отказаться от этой бредовой затеи со сводничеством. Елена была рада его видеть и любезно сказала: - Проходи, нам стоит поговорить. - Согласен. Поможешь мне с этим кавардаком? Я уже так устал от этих мужчин. - Не думаю, что это возможно, – сказала Митиан, – Гвен стала еще уверенней в своих стремлениях после твоего вчерашнего провала. – Еще уверенней? Как это вообще возможно? - Не знаю, но сейчас она даже меня пугает, – призналась Митиан. - Но ты еще не слышал худшей части. Она хочет подстроить тебе свидание с Артуром, – осторожно доложила Елена. - Что?! Да он же ненавидит меня, и это совершенно взаимно. Что он вообще здесь делает? Ему, кажется, стоит быть в Лондоне и руководить своей компанией, разве нет? - Они открывают в Камелоте новый филиал, поэтому очень похоже, что он здесь задержится. У них там какие-то терки с отцом, кажется, он хочет женить Артура. - После ланча с моей мамой, я даже могу ему в этом посочувствовать. Как долго он пробудет в Камелоте, чтобы я знал, сколько времени мне стоит его избегать? - Минимум три месяца, он также пообещал Гвен, что не пропустит ее роды, – ответила Елена. - Прекрасно. Это значит, что у меня есть три месяца, чтобы побегать от него, – вздохнул Мерлин. - Тогда тебе, пожалуй, стоит уже натягивать свои кроссовки, потому что он завтра с нами ужинает, – поставили его в известность девушки. – Меня даже еще не пригласили на этот ужин. И вообще, почему это не может подождать до следующих выходных? – начал ныть Эмрис. Ведь понедельник должен был быть таким хорошим. - Тебе должно быть стыдно, – пригрозила пальцем Митиан, – настоящая любовь не ждет. Это единственный свободный день Артура на этой неделе. Он до сих пор занят заселением в дом Морганы. - Он прекрасно может заселиться в дом своей сестры без меня. Я никуда не иду, у меня с завтрашнего дня вообще грипп. Елена покачала головой. - Не стоит. Гвен вызовет тебе врача. Она уже планирует вашу с Артуром свадьбу. - Она не понимает, какая она мерзавка? – Мерлин мысленно желал покинуть страну. - Она сто процентов смотрит на него через свои розовые очки. Они росли вместе, а поскольку он еще и старше, то она наверняка видит его, как нереального супергероя. - Насколько сильно он старше? У него только-только волосы начинают седеть. - Ему около тридцати пяти, то есть на семь лет старше тебя. Что делает его как раз твоим типажом, я никогда не видела тебя ни с кем меньше тридцати, даже когда тебе самому было двадцать. - В том-то и дело, я еще не успел до конца выработать «свой типаж», поэтому, думаю, как раз самое время его сменить. Теперь мне нравятся мужчины помладше, около двадцати пяти, – торжественно провозгласил Мерлин. Митиан улыбнулась. - Перестань, это просто смешно. Тебе всего-то придется выйти замуж за Артура Пендрагона, делов-то! Все равно ты никак уже это не изменишь.***
Операция «Избегать Артура» проходила просто кошмарно. Настолько ужасно, что, собственно, Мерлин как раз сидел напротив него. Эмрис со всех сил старался его игнорировать, что не было очень тяжело, так как Пендрагон открывал рот, только когда обращались непосредственно к нему. Мерлин мог поклясться, что Артур предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь. Моргана казалась счастливой, что теперь её большой братик будет жить с ней. Мерлин до сих пор довольно плохо разбирался в их семейных отношениях. У них были разные матери, но Утер до сих пор был женат на маме Артура, хотя Моргана была одногодкой Мерлина. И она всегда очень тепло отзывалась об Игрейн Пендрагон. Но, с другой стороны, кем был Мерлин, чтобы судить о чьей-то семье? Его родители тоже явно не относились к категории «нормальные». Кстати, давно пора бы позвонить отцу и проверить, что он действительно до сих пор где-то там бегает в своих джунглях. Через пару месяцев он обещал навестить сына в Камелоте. Зная отца, это, разумеется, не значило, что он приедет, но он хотя бы планирует что-то связанное с Мерлином, что уже приятно. Несмотря на некоторые недостатки ужина, еда была прекрасной, а компания – довольно веселой. Гвен светилась от счастья и говорила не переставая. Мерлину даже стало любопытно, как будет выглядеть маленькая копия её или Ланселота. Когда ребенок, наконец, появится на свет, ничто не останется прежним. Например, не будет никаких спонтанных ужинов по понедельникам – действительно пришло время всем им повзрослеть. Вернее, ему, поскольку все его друзья казались довольно-таки зрелыми и состоявшимися людьми: Гвен и Ланс были женаты, у Елены и Митиан были прекрасные отношения, даже Уилл понемногу становился успешнее – его недавно повысили на работе. Будущее всех этих людей за столом было довольно перспективным и многообещающим, за исключением, разумеется, Мерлина. Артур казался просто мега-зрелым и, видимо, достаточно состоявшимся, чтобы управлять собственной компанией. Митиан ненавидела, когда кого-то игнорировали за столом, поэтому она обратилась к Пендрагону с вопросом, есть ли у него кто-нибудь в Лондоне. - Нет, – просто ответил он, – иначе меня здесь не было бы, – он глянул на Мерлина. Ну, по крайней мере, он не глуп. Но Гвен была настолько же деликатна, как и кирпичная стена. - Значит, ты все же один? - Да, уже какое-то время. - Какое-то время? – хмыкнула Моргана, – почти три года, братец, отец уже начал отчаиваться. Все потому, что его жених изменил ему с лучшим другом, такое клише! Артур выглядел еще более неловко, чем раньше. - Спасибо, Моргана. Я надеюсь, ты понимаешь, что, хотя Елена и психотерапевт, это не одна из её сессий. - А тебе бы не помешало на них походить, – елейным голоском добавила его сестра. - Он хотя бы не изменял тебе с полной твоей копией, как парень Мерлина, – сказал Уилл, пытаясь подбодрить Артура, и, тем самым, вгоняя в депрессию самого Эмриса. - О, да, милашка Гавейн. Ты же знаком с ним, Артур, не так ли? – спросила Моргана. Пендрагон молча налил себе вина – видимо, решил, что лучшим выходом из такой ситуации является алкоголь. - Ах, ну да, что-то такое припоминаю: Гавейн Ланкорт, художник. Довольно переоцененный, как по мне. Я купил пару его работ для нашего подвала. Мерлин неожиданно почувствовал желание встать на защиту Гавейна. - Ты хранишь произведения искусства в подвале? - Мы специально его для этого оборудовали. А ты что, большой эксперт по части живописи? – снисходительно спросил Артур. Мерлин решил последовать его примеру и тихо глотнул своего вина. К счастью, Гвен почувствовала, как младенец пнул ее ножкой, и все быстро переключились на это событие. За весь оставшийся вечер Артур не сказал ему ни слова, и Мерлина это идеально устраивало.***
На следующих выходных Мерлин был на очередном свидании. На этот раз с коллегой Гвен, его звали Перси. Было такое впечатление, что он просто жил в спортзале, но на самом деле он работал скромным адвокатом. Даже если Мерлин действительно запомнил его имя на этот раз, то про себя все равно продолжал называть «этот адвокат». Он был довольно приятным, но сразу стало понятно, что между ними не наблюдается неземного влечения друг к другу. Мерлин не был из тех парней, с которыми обычно встречается Перси, он больше предпочитал кого-то типа Гавейна. Господи, а кто бы не хотел Гавейна? Они попрощались, и Мерлин действительно почувствовал себя неплохо после этого свидания. Он определенно завел себе неплохого друга. Но у Пендрагонов была какая-то странная чуйка, они слетались отовсюду каждый раз, как Мерлин с кем-то ужинал. Короче говоря, он врезался в Артура. - Мерлин, какой сюрприз. - Да, Артур, я твой личный сталкер. Я просто отчаянно хочу заполучить наследие Пендрагонов, вот как раз пытаюсь вычислить расположение всех ванных комнат, на которые можно совершить набеги. Ему показалось, или на лице Артура действительно отразилась тень мимолетной улыбки? - Какое облегчение. А то я все пытался отговорить сестру от всей этой чепухи со сводничеством. - У тебя не получится, – предупредил его Мерлин, – ты хотя бы сваливаешь отсюда через пару месяцев. Некоторые из нас не такие везучие. - Никогда не мог понять любовь своей сестры к этому городку. Он слишком крохотный. - Это один из самых больших городов в стране, с собственным университетом и всем остальным, – только Мерлину, как местному, позволялось оскорблять это место, но уж никак не таким чужакам, как Артур. - Извини, я не хотел тебя задеть. Просто не могу дождаться момента, когда смогу наконец вернуться домой и перестану жить со своей сестрой. Не особо веря в искренность извинений Артурa, Мерлин сказал: - Ну, удачи тебе с этим. Надеюсь, у тебя все получится. Могу тебя заверить, я сделаю все, что в моих силах, чтобы держаться от тебя подальше. - Как и я. Прекрасно, что мы поняли друг друга. Пока, Мерлин. - Не до скорой встречи, Артур.***
- Но это же мой день рождения, Мерлин, ты просто обязан прийти, – ныла Моргана. - Прости, я действительно не могу в эту субботу. Мне нужно работать, и я никак не могу отказаться, – сказал он, пытаясь убедить Моргану в важности своей профессии. Но даже учитывая то, что девушка была всего лишь голосом в телефоне, она так просто сдаваться не собиралась. - Ты ведь работаешь на Гаюса, правда? Я позвоню ему и попрошу сделать исключение для тебя на один день. Ты ведь такой преданный сотрудник. Не думаю, что это будет какой-либо проблемой. - Все, все, ладно, не нужно так себя утруждать, я буду на твоем празднике, – быстро согласился Мерлин. - Прекрасно, – сказала она, – уже не могу дождаться. Он решил устроить себе обеденный перерыв пораньше. Еще один уик-энд с Пендрагонами. Операция «Избегать Артура» может быть официально признана полностью проваленной.***
Прежде, чем он успел осознать это, пришел день рождения Морганы, а нормального подарка ей до сих пор не было. Елена всячески уверяла его, что бутылочка духов будет как нельзя кстати, но он не был до конца уверен, поскольку слишком плохо знал Моргану, она иногда его даже немного пугала. Эта девушка всегда расценивалась в первую очередь как подруга Гвен, которая время от времени тусуется с ними. В результате Мерлин отчаялся и просто позвонил Уиллу, и тот поручил своей секретарше быстренько купить подарок во время обеденного перерыва. К счастью, Моргана осталась довольна презентом от них обоих. И, разумеется, она сразу же перешла к той части разговора, где описывала, каким завидным женихом является её дорогой братец, и, заодно, все остальные присутствующие в комнате. А придурок-Уилл еще и куда-то ретировался, и бросил его на растерзание. - Мерлин, смотри, вот мы и встретились вновь, – сказал Артур, кажущийся таким же замученным, как и он. - Ты просто забыл упомянуть о дне рождении твоей сестры. Я бы в спешке покинул город, если бы знал. - Меня никогда не прельщали все эти вещи, а вот Моргана просто души не чает в вечеринках, – вздохнул Артур. - Знаю, но меня она, как правило, не приглашает. Артур казался смущенным его последним комментарием. - Странно, что ты не считаешь её своей настоящей подругой. Она действительно очень тебя любит, постоянно говорит о тебе, и фактически распланировала нашу свадьбу. Мерлин нетерпеливо махнул рукой. - Да нет, это все влияние Гвен. Она очень скоро поймет, что мы совсем не подходим друг другу. Ты для меня слишком… - Я слишком что? Продолжай, пожалуйста, – надавил Артур, – и не щади мои чувства, я не особо эмоционален к такого рода вещам. - Ладно, раз уж ты сам попросил. Ты слишком… как бы это выразиться… сноб, – признался он, надеясь, что Артур не сильно обидится. Он рассмеялся. - Ты думаешь, что я – сноб. Что ж, ты мог бы сказать это намного менее тактично. Как минимум, ты не сравниваешь меня с Гавейном, иначе я бы просто обиделся. - Ты совершенно не похож на Гавейна, – запротестовал Мерлин. Он очень хотел бы, чтобы Пендрагон перестал оскорблять его бывшего парня, поскольку тем самым оскорбляет и его. - Да, пожалуй, я не из тех парней, кто обожает плавать голышом, занимается искусством, или может легко написать на торте в честь дня рождения «я люблю тебя», но я как-то об этом не жалею. - Как ты узнал про торт? - Потому что это – то, что делают такие парни, как он. Они всегда по жизни твердят тебе, как сильно тебя любят, но когда приходит время действительно это доказать, они смываются. Я практически вступил в брак с одним из таких, слава богу успел вовремя увидеть его характер во всей красе. Не хочу даже на секунду задуматься о том, что случилось бы, если бы я застукал их уже после свадьбы. Мерлин искренне не понимал Артура. - Ты кажешься таким спокойным, когда говоришь об этом. Я не хвалил бога, когда увидел своего парня с другим. Это кошмарно. - Это пройдет, ты наверняка забудешь об этом с одним из парней, которыми друзья продолжат в тебя кидаться. - У тебя не прошло, – заметил Мерлин. - Потому что я ни с кем не встречаюсь? То, что ты состоишь с кем-то в отношениях, не делает тебя автоматически счастливым. Как бы я хотел, чтобы мои родители и сестра тоже поняли это. Без обид, – добавил он. - Что это должно значить? – спросил Мерлин, чувствуя, как раздражение начинает нарастать в геометрической прогрессии. - Просто ты похож на парня, которому нужны отношения. Как долго ты уже один? - Возможно, не три года, как ты, но достаточно долго. Я планирую пока какое-то время оставаться одному, несмотря на то, что думают об этом мои друзья. - Ну, я полностью тебя поддерживаю. Думаю, на сегодня мы достаточно поговорили, чтобы нам это засчиталось, как бонусные очки. Пока, Мерлин. - Надеюсь больше тебя никогда не увидеть, Артур. Каким-то образом то, что сказал Пендрагон, не давало ему покоя. Он начал анализировать свою личную жизнь за последние десять лет. Его первым нормальным парнем был Валиант, он был грубым, заносчивым и жутко горячим. У него был свой байк, и они любили вместе ездить в долгие путешествия. Они расстались, потому что «пришла пора повзрослеть и перестать встречаться со своими студентами». Потом было пару совершенно неважных связей, а потом он встретил Ценреда. Он тоже был очень общительным и диким (да, у Мерлина определено был свой типаж), а еще лет на десять старше. Они расстались, когда тому резко захотелось завести детей. Ну а после него был Гавейн. По сравнению с ними всеми, Артур был до жути скучным. Но с другой стороны, Мерлин был уверен, что Артур не из тех людей, которые бросают тебя только потому, что ты заболел или у тебя выпали волосы. Возможно, только возможно, Гвен действительно была права, и ему действительно нужен кто-то вроде Артура. Разумеется, не сам Артур, он был лишь отдаленным прототипом нового типажа Мерлина. С такими мыслями он приблизился к планировщику свадеб. Вот он-то точно должен знать что-то о верности.***
Остаток вечера был не особо богат на события, но он умудрился договориться о еще трех свиданиях. Он также начал наконец наслаждаться собой. Когда он встречался с кем-то вроде Гавейна, автоматически было понятно, что твой парень становился центром всякой компании и перетягивал на себя все внимание. Эти три свидания казались очень привлекательными и интересными. Он не собирался немедленно начинать с кем-то из них отношения (несмотря на то, что там себе считал Артур), но было приятно опять чувствовать себя желанным. Мерлин наконец почувствовал себя счастливым, чем не мог похвастаться уже долгое время. Гвен казалась довольной его прогрессом и временно ослабила узду своего сводничества. Еще не до конца, но она уже не звонила ему посреди ночи с именами потенциальных женихов. Было такое впечатление, что, действительно, все, чего она хотела – это увидеть его с улыбкой на лице. Он уже даже не удивлялся, когда снова столкнулся с Артуром. Камелот действительно был небольшим городом. - Думаю, одному из нас стоит вызвать полицию, когда мы врежемся друг в друга в следующий раз, – сказал Артур. Мерлин был не в настроении для глупых шуточек Пендрагона. До этого момента день был просто превосходным, и парень очень не хотел себе его портить. - О, дай угадаю, это будешь не ты. Не переживай, у меня уже достаточно утряслась личная жизнь, чтобы я преследовал кого-либо. - Гвен все-таки сделала тебя? – заметил Артур самодовольно, – Я так и знал. Она всегда была очень целеустремленной. - Да, она действительно такая. Но ты ни за что не поверишь – свидания иногда действительно бывают веселыми. О, прости, ты наверняка не знаком с этим словом, Артур? «Веселье», стоит записать. Мужчина сделал вид, что глубоко задумался. - Думаю, я слышал что-то об этом понятии в общих чертах. Это же когда все ведут себя как идиоты, и им потом очень за это стыдно? - Ты путаешь понятия «веселье» и «пьянка», – усмехнулся Мерлин, – типичная ошибка для кого-то вроде тебя. - Для кого-то вроде меня? Просвети же меня. - Как же это принято говорить на языке дипломатии: ты жутко скучен. Я видел тебя на парочке вечеринок, где ты пытался всяческими способами избегать контакта с людьми. Единственная одежда, которую ты носишь, – это костюмы, даже если тебя пригласили на обычные посиделки в дружеском кругу. Ах, да, и все, что тебя заботит, – это работа. - О, это довольно точное описание меня. У Елены появился конкурент в этом плане, – спокойно заметил Артур, – смотри, ты меня всего уже разложил по полочкам, и нам не пришлось даже для этого ходить на свидание. Вот как ты хорош в этом деле. Ну, я, конечно, не эксперт, но все же попробую описать, что я вижу, когда смотрю на тебя. Итак, двадцативосьмилетний парень с довольно важной работой, о чем нельзя сказать благодаря внешнему виду, поскольку такое впечатление, что ты до сих пор носишь ту же одежду, что и в школе. Выбираешь ты только тех мужчин, которые тебя в любом случае рано или поздно бросят, наверняка это какие-то проблемы в детстве с отцом. И, разумеется, это все вовсе не учитывая того факта, что ты до жути не уверен в себе и своих силах… - Вау, прошло довольно много времени с того раза, как я настолько сильно хотел кому-нибудь врезать. Но ты так меня искушаешь. - Я думал, тебе нравится честность. Мне, в общем-то, плевать на то, что ты думаешь. Через пару месяцев ты и не вспомнишь, кто я такой. - Тебе действительно настолько все равно, что о тебе думают другие? - Мне важно только мнение партнеров по бизнесу и моей семьи. Остальные – нет, не особо волнуют, – холодно ответил Артур. – И определенно меня не интересуют рассуждения смазливого незнакомца, с которым меня пытается свести сестра. Мерлин не мог не улыбнуться. - Знаешь, тебе стоило упомянуть о том, что я смазливый, в своем расширенном анализе. - Я уверен, что ты прекрасно уведомлен о том, как выглядишь, и не нуждаешься в комплиментах от меня. - Нет, не нуждаюсь, но мне было приятно их получить. Стоп, он что, только что действительно подразнил Артура Пендрагона? Что происходит? Казалось, Артур и сам был в шоке. – Ладно, тогда перейдем ко второй части моего анализа. Ты очень красив, умен, дружелюбен и имеешь довольно неплохое чувство юмора. Так достаточно комплиментов для тебя? - Воу, я не знал, что ты вообще можешь такое сказать, – признал Мерлин. - Неплохой подвиг для такого зануды, как я, да? Ладно, мне пора бежать, но было приятно с тобой поболтать. Пока. - Пока, Артур.***
В тот момент, когда Мерлин уже практически поверил, что Гвен о нем забыла, она познакомила его с одним из своих бывших клиентов. Жена Ланса занималась разводами, поэтому этот шаг был довольно логичен с ее стороны. Мерлин однажды спорил с ней, что адвокат по разводам не может верить в брак. Но она заявила, что все как раз наоборот, работа заставляет ее перестать сомневаться в людях. Потому что, несмотря на огромный риск разводов, пары все равно пытаются. Не то чтобы это сказывалось на ее жизни, она и Ланс в любом случае будут жить долго и счастливо и умрут в один день. А у Мерлина есть хотя бы Дракон – кот, о котором он совсем забыл на то время, пока реанимировал свою личную жизнь. К сожалению, кот не мог ему отвечать, поэтому парень испытал облегчение, услышав дверной звонок. Он думал, что это Уилл, но оказалось, что это… отец. Выбравшийся из джунглей, судя по всему. - Пап, что ты здесь делаешь? – спросил он, стараясь скрыть удивление в голосе. - Ну, я же писал, что собираюсь к тебе приехать, – он заключил Мерлина в теплые объятья, – так хорошо тебя видеть, сынок. Ты до сих пор живешь с Гавейном? - Нет, он бросил меня ради кого-то помладше. Отец, казалось, не особо расстроился по этому поводу. - Разумеется, он так и сделал. Он такая пустышка, Мерлин. Ты можешь найти себе кого-то в сто раз лучше. Ты не против, если я поставлю свой чемодан в гостиной? Не замечая никаких отрицательных жестов с его стороны, мужчина протиснулся в комнату. - Ты надолго приехал? На неделю? - Как минимум на месяц, у меня потом новое путешествие. - На месяц? – тупо повторил Мерлин. - Если это неудобно, то я найду себе комнату в отеле. - Это не проблема, – быстро исправился парень, – просто ты никогда не остаешься больше, чем на неделю. - Ну, я действительно по тебе соскучился, – радостно сказал отец, – собственно, даже когда на меня прыгнул огромный лев, то все, о чем я мог думать, это ты и твоя мать. Хотя она и не захочет меня видеть. - Сомневаюсь, пап. Ты знаешь, какой она становится, особенно, когда видит тебя? - Она заслуживает счастья, я был ужасным отцом и мужем. Но я очень вас люблю и хотел бы провести немного времени вместе с тобой, если ты не против. Мерлин почувствовал себя малышом в Рождественское утро. - Конечно, пап. - Прекрасно. Тогда, может, начнем уже сегодня? Ходят слухи, в городе вечером будет открытие фотовыставки о дикой жизни в Мексике. Ее устраивают Пендрагоны, слышал когда-нибудь о них? Все, что Мерлин смог выдавить, было: - Да ты просто издеваешься.***
Он не хотел расстраивать отца, поэтому на выставку они в результате пошли. Было так необычно знать, что он остается на целый месяц. Наверное, последний раз, когда такое случалось, он был еще подростком. Наверное, Артур был прав насчет проблем с отцом в детстве. Он искренне надеялся, что самого белобрысого чудовища не будет на открытии в галерее, потому что действительно возникло такое чувство, будто Мерлин его преследует. Но сразу возле входа они заметили как минимум одного представителя семейки Пендрагонов, и тот неумолимо быстро к ним приближался. - Мерлин, я так часто вижу тебя в последнее время. Это мой парень, Том. - Приятно познакомиться, Том. Это мой отец Балинор Эмрис. Пап, это Моргана. - Я не знала, что твой отец в городе. Тебе стоило сказать что-то об этом во время вечеринки, – сделала замечание она. - Поверь, я даже не догадывался об этом, когда был на этой самой вечеринке. - Я люблю делать ему сюрпризы, – вовремя подключился к разговору его отец, – очень интересная выставка, у вас какая-то личная заинтересованность в Мексике? - О, нет, нет, это не я. Это идея Артура, он обожает путешествовать. - Он что? – шокировано спросил Мерлин. - Да, поэтому он и не очень рад, что приехал сюда. Он только-только вернулся из Южной Африки. Я что, не упоминала об этом? - Этот Артур кажется прекрасным молодым человеком, не могу дождаться, пока не познакомлюсь с ним, – сказал Балинор Моргане с живейшим интересом. Глубоко внутри Мерлин согласился с отцом, кажется, в действительности, он не был знаком с Артуром Пендрагоном. Разумеется, когда эти двое встретились, то их было просто не разлить водой. Отец Мерлина улыбался так широко, что в конце концов его чары подействовали даже на Артура. Он никогда еще не видел Балинора более оживленным, чем когда он рассказывал сам или слушал истории Пендрагона о Японии, Африке и Австралии. Оказалось, что работа Артура заключалась в том, чтобы открывать новые филиалы и осваивать новые рынки его компании в самых разных уголках земного шара. Вот, наверное, основная причина, почему он до сих пор был один – просто слишком редко бывал дома. Но из того, что он объяснял отцу, Мерлин заключил, что Артур планирует на какое-то время остаться в Англии, так как у Утера проблемы со здоровьем. Эмрис что-то расплывчато припоминал о поездке Морганы в Лондон, потому что у её отца был сердечный приступ. То есть, фактически, Артур не занимался сейчас любимой работой, потому что у него были проблемы в семье. Теперь понятно, почему он выглядел таким несчастным в последнее время. Наверное, это прекрасно – любить свою работу. Мерлин был возращен с небес на землю внезапным вопросом отца: - Сынок, ты случайно не помнишь, когда мы ездили на Кубу? - После моего выпуска, кажется, – ответил Мерлин, – помню, меня еще подташнивало от всех тех сигар. - Да, точно, я еще помню, как оттаскивал от тебя всех этих горячих кубинских мальчиков. У него кошмарный вкус на парней, – доверительно сообщил Балинор Артуру. - А, так Вы были знакомы с Гавейном, да? – сделал вывод тот. - Этот парень был рожден, чтобы разбивать сердца. И совсем не подходит моему мальчику, – уверенно сказал его отец. Мерлину не понравился его взгляд в сторону Артура, очень уж этот опасный огонек походил на такой же у Гвен. Улыбка Пендрагона как-то немного увяла. - Мерлин, я должен предупредить тебя: только что вошел Гавейн со своим новым мальчиком для игр. - Прекрасно, это дает мне реальную возможность высказать ему все, что я о нем думаю, – решительно произнес Балинор. Потасовка была последней вещью, которая требовалась сейчас. - Не надо, пап. Я не хочу с ним встречаться. Давай просто уйдем. - Вам действительно не стоит уходить, – заверил его Артур, – он наверняка заявился сюда только потому, что хочет продать мне еще немного своих кошмарных картин. Мерлин покачал головой. - Неважно, нам следует идти. Приятно было поболтать с тобой, Артур. - Скоро увидимся, Мерлин. Эмрис улыбнулся, пытаясь пропихнуться сквозь толпу, и к счастью, отец от него не отставал. И когда начало уже казаться, что все получится, на их пути все же вырос Гавейн. Еще и выглядел этот ублюдок, как всегда, великолепно. - Мерлин, что ты делаешь здесь? Прорезалась страсть к искусству? Эмрис не мог поверить, что этот придурок еще и старается шутить. - Это был очень неожиданный порыв, не то что твоя страсть к двадцатичетырехлетним мальчикам. А теперь прошу меня извинить. - Мы можем, пожалуйста, об этом поговорить? – попросил Гавейн, – я не хочу, чтобы ты ненавидел меня. - Нет, разумеется, нет. Потому что несмотря на то, как ты себя ведешь, весь мир должен тебя обожать. Прости, что расстраиваю, но я ненавижу тебя и всегда буду ненавидеть. А теперь я, пожалуй, уйду, потому что мне не стоит тратить свою энергию на тебя. Прощай, Гавейн. Он наконец все сказал, и искренне надеялся, что это была их последняя встреча.***
Когда они вернулись домой, Мерлин упал на диван, снова чувствуя себя, как полное дерьмо. Что было чрезвычайно глупо с его стороны, поскольку Гавейну явно было на него наплевать. - Обстановка там немного накалилась, не так ли? – сказал отец. - Извини. Я знаю, что ты приехал сюда явно не наблюдать за всей этой глупой драмой в моей личной жизни. Балинор сел напротив него и мягко сказал: - Это не глупости, это было очень важно для тебя. Я уверен, что это было потрясающее чувство, вот так вот вывалить ему все, что думаешь. - Да, было действительно классно, – признал Мерлин. Все его фантазии обычно сводились к тому, что он кидал в Гавейна всеми случайно попавшимися под руку вещами, но так тоже получилось неплохо. Нужно было просто поставить последнюю точку над «і», и он наконец сделал это. - Это всегда помогало твоей маме почувствовать себя лучше, и я полностью понимаю почему. Ты наверняка сам мне хочешь высказать много всего. - Нет, ничего такого, правда, – быстро сказал Мерлин, – я всегда понимал, почему ты ушел. Тебе не суждено было оставаться в Камелоте. - Мне стоило остаться с тобой, – возразил отец. - Я всегда знал, что ты любишь меня, и это – самое важное. Даже мама это знает. - Хорошо, – сказал Балинор с явным облегчением. Возможно, папа волновался о нем намного больше, чем казалось? - В любом случае, – продолжил отец, – я уверен, что ты вскоре станешь слишком занят своим новым парнем, чтобы думать обо мне. - Ты о чем? Я ни с кем не встречаюсь. - Об Артуре, разумеется. Почему еще он провел целый час болтая с таким скучным стариком, как я? - Эмм, потому что вам обоим нравится путешествовать? - У нас сто процентов есть один общий интерес, и это не путешествия. Мерлин рассмеялся. - Да ладно тебе, Артур совершенно во мне не заинтересован. Он достаточно четко дал понять, что именно думает обо мне. - Слушай, я, возможно, и не самый мудрый человек в округе, но я точно хорошо разбираюсь в людях. Таких как Артур нельзя понять за один раз, им нужно дать время, чтобы проявить себя. Он не из тех, что беспрестанно станут расхваливать тебя и делиться самыми потайными мыслями. Потому что им сначала необходимо время понять, заслуживает ли человек такого доверия. Но после того, как они впустят тебя в свою жизнь, они просто поразительно верны. - Такое впечатление, будто мы говорим о собаке, – пошутил Мерлин. Но его отец не удивился такому комментарию. - Неплохое сравнение, кстати. Так вот, если бы Артур был собакой, он бы весь вечер облизывал тебе ноги. - Фу, гадость какая! Все, я иду спать, надеюсь, что ты будешь чувствовать себя более адекватно утром. - Я тоже тебя люблю, – произнес Балинор ему вслед.***
Он уже понемногу начал привыкать к тому, что отец постоянно с ним. Конечно, Мерлин все равно должен был работать, но он смог взять один выходной, чтобы они могли вместе прогуляться по Камелоту. Балинор даже успел найти себе подработку в «Старбаксе». Этот человек действительно был просто нереальным, не было в мире чего-то, что он не попробовал бы. Было весело столько времени проводить с ним, и это одновременно отвлекало от постоянных свиданий. Увидев тогда Гавейна и Мордреда вместе, он опять немного разуверился в себе. Он не собирался остепеняться даже ради того, чтобы порадовать Гвен. Она должна была понять, что это займет какое-то время. - Доброе утро, стараешься, как я смотрю, – неожиданно заметил Гаюс. Мерлина чуть инфаркт не хватил. - Господи, я не видел тебя, Гаюс. Я просто все думал о моем последнем проекте, и я не хочу торопить события, но… – начал он, ожидая разрешения продолжить. - Но что? Ладно, продолжишь потом. Зайди после обеда в мой кабинет, нужно поговорить, – сказал он необычайно подозрительно. В голове зазвонили тревожные колокольчики. М-да, разговор в кабинете начальника. Наверняка речь пойдет не о повышении. Он подождал еще часик, но любопытство просто съедало его изнутри, и парень тихо постучал в дверь кабинета Гаюса. - Войдите,- сказал тот, – Мерлин, проходи, проходи. Я хотел бы поговорить о твоей роли в этой компании. - Меня увольняют? – беспокойно спросил тот. - Пожалуйста, позволь мне закончить. Я знаю, что ты начал заниматься этой работой не из большой любви к управлению приобретением клиентов. Но последнее время ты не выглядишь очень счастливым. Я должен знать, нравится ли тебе то, чем ты занимаешься, поскольку это начинает влиять на твою работоспособность. - Если честно, то нет, не нравится, – признал Мерлин, – но ведь многие люди живут, как я. Пожалуйста, не увольняйте меня. - Успокойся, я не собираюсь тебя увольнять. Я думаю над тем, чтобы перевести тебя в другой отдел. - Какой именно? – насторожился парень. - Пока думаю насчет маркетинга, необходимо что-то более креативное. Я уверен, что тебя туда возьмут. Думаю, ты просто относишься к тем людям, которые достигают больших успехов, когда занимаются любимым делом. Мерлину захотелось расцеловать старика, но почему-то он подумал, что Гаюс этого не оценит. - Спасибо, сэр, это очень мило с вашей стороны – дать мне шанс, хотя я и не уверен, что заслужил его. - Надеюсь, ты не ожидаешь какой-то оды от меня твоей гениальности, но я знаю о бизнесе достаточно, чтобы понимать, что компетентные люди могут стать алмазами. При условии, что будут на своем месте.***
Вот так вот Мерлин и начал работать в рекламном деле. И ему понадобился всего один рабочий день, чтобы понять, что пора перестать слушать советы мамы: эта работа идеально ему подходила. Теперь в голову постоянно приходили новые идеи, и некоторые из них были действительно хороши. Его новый босс, Вивиан, очень много в чем помогала, наставляла и поддерживала. Его карьерный успех был просто головокружителен, чего нельзя сказать о его личной жизни. Отец был в городе уже пару недель, и с того самого времени он ни разу не был на свиданиях. Гвен была на восьмом месяце, и уже не так сильно доставала будущего крестного отца. Он также избегал каких-либо встреч c Артуром, и это было, скорее всего, к лучшему, поскольку Мерлин чувствовал себя немного неловко после «разговора о собаках». Он очень старался устроить так, чтобы отец и Гвен, по возможности, не пересекались, а не то они устроят совместный заговор. Эмрис придерживался пока своего старого плана: быть одному довольно-таки долгое время. У него была новая работа, на которой он мог сосредоточиться – на этот раз, очень не хотелось налажать. Приятное это чувство, когда хочется чего-то добиться в жизни. Чтобы отпраздновать свой карьерный триумф, Мерлин решил устроить ужин для всех своих друзей, даже если это значило, что у Гвен и папы будет шанс пошептаться в уголке. Но в каждом плане – не без изъянов. Как помирить родителей он не знал, поэтому мать решил не приглашать, поскольку очень уж не хотелось сейчас выслушивать их разборки. Все оказались очень за него рады, и это получился шикарный вечер. Балинор был душой компании, что не являлось само по себе очень удивительным. И насколько Мерлин мог судить, никто ни разу не вспомнил об Артуре. Успех!***
Его «белая полоса» в жизни закончилась уже на следующий день, когда он зашел в «Старбакс», где работал его отец. Артур тоже покупал там кофе. И разумеется, Балинор сразу же его окликнул: - Смотри, Артур зашел. Почему бы вам двоим не сесть и не поболтать вон за тем столиком, а у меня как раз будет перерыв через пять минут, и я к вам присоединюсь. Мне еще столько всего нужно рассказать тебе о Бразилии. Ты не поверишь! - Конечно, – согласился Пендрагон и они вместе сели за столик. А какой вообще у них был выбор? - Мне начинает казаться, что мой отец с радостью обменял бы меня на тебя, – начал разговор Мерлин. - Могу сказать то же самое о моей сестре. Не похоже, что мы пользуемся популярностью в своих семьях, да? - Ну я очень надеюсь, что тебе и правда интересно слушать о Бразилии, потому что ты застрял здесь как минимум на полчаса. - Я не против, с Балинором очень приятно общаться, – Мерлин видел, что он действительно говорит правду, – большая часть моих друзей никогда даже не задумывалась о том, чтобы покинуть Лондон больше, чем на неделю. - И о чем ты разговариваешь со своими друзьями? О цвете ваших костюмов? – усмехнулся Эмрис. - Ну, поскольку один из них работает дизайнером, то иногда – да, – хмыкнул Артур, – наверное, обсуждаем то же, что и все. Я просто очень рад, что они не отвернулись от меня, хотя я бываю дома раз в сто лет. - Не могу поверить, что Моргана не говорила нам об этом. - Может, она говорила, а ты просто не слушал? – рассудительно заметил Пендрагон, – Хотя, если честно, иногда моя сестра и сама не знает, где я. Она легко может считать, что я дома, хотя я уже пару недель как живу в Австралии. А потом звонит и сообщает, что ждет меня в нашей любимой кафешке через пять минут. Почему-то младшие сестры всегда предполагают, что у старших братьев нет своей жизни. - Это то, что я предпочитаю думать о своих родителях. Но она все равно тебя очень сильно любит, раз хочет свести с таким замечательным парнем, как я. Артур внимательно на него посмотрел. - Знаешь, ты выглядишь намного счастливее. Нашел свою вторую половинку? - Нет, просто получил повышение на работе, – похвастался Мерлин, – это заметно повлияло на мою жизнь. - О, определенно могу это понять. Кстати, поздравляю, несмотря на то, что «менеджер по приобретению клиентов» звучит просто кошмарно скучно. - Ну да, конечно, а что ты можешь знать о скуке, верно? - Разумеется. Представляешь, нашлись люди, которые назвали меня скучным, – сказал Артур с таким видом, как будто это было неслыханная дерзость в его адрес. - Думаю, они были неправы и основывались на своей неспособности правильно оценить человека. - Или просто я не умею производить хорошее первое впечатление, – предположил Артур. - Я недавно понял, что первые впечатления часто бывают ошибочными. Некоторые люди на самом деле намного интереснее, чем кажутся на первый взгляд, – сказал Мерлин. Артур широко и счастливо улыбнулся и Эмрис не смог не последовать его примеру. Интересно, а волосы Артура всегда были такими красивыми? У Балинора только начался перерыв, и он сел на один из стоящих рядом стульев. - Простите, мальчики, надеюсь, я вам не мешаю, вы так оживленно разговаривали. - Не переживайте, я все равно, к сожалению, уже должен бежать. Только что вспомнил, что у меня запланирована на сегодня еще одна встреча, – сказал Артур, – боюсь, Вам придется рассказать мне о Бразилии в другой раз. - Не проблема, поговорим позже, – пожал плечами Балинор. - Приятного Вам дня. Еще увидимся, Мерлин. - Конечно увидимся, Артур. Балинор гордо посмотрел на сына. - Я побывал во многих странах, и могу тебе сказать наверняка: этот разговор в любой из них назвали бы флиртом. - Я беспокоюсь о тебе, ты начинаешь нести все больше и больше бреда. - Я знаю, что ты фанат страны отрицания, сынок. Но я уже мысленно подсчитываю, когда Гвен стоит начать заниматься свадьбой, чтобы успеть к самому событию. - Ты вообще должен быть на моей стороне, – обиделся Мерлин. - А я и есть на твоей стороне. На той, где ты счастлив. И что-то мне подсказывает, что Артур тоже обитает на ней. - Не важно, где он там обитает, потому что через месяц он вернется в Лондон и ноги его больше не будет в Камелоте. - Ты мог бы поехать с ним, это не так уж и далеко. - Я не могу переехать! Здесь мои друзья, моя мать, моя новая шикарная работа! И все это ради мужчины, с которым мы даже не вместе. Господи, ты в сводничестве даже хуже, чем Гвен и Митиан. - Ладно, я тебя понял, – сказал Балинор, хотя не похоже было, что его хоть на чуточку убедили гневные тирады Мерлина, – отменяем свадьбу в мэрии. - Спасибо, и давай уже перестанем наконец говорить об Артуре. Можешь рассказать о Бразилии, ты меня заинтриговал.***
Его подстерегала не особо приятная неожиданность ближе к вечеру того же дня. Эту неожиданность звали Седрик. Мерлин быстро ускорил шаг, чтобы ни в коем случае не пришлось тому ничего говорить. Эмрис тогда так и не перезвонил, поэтому лучше всего избежать неловкой ситуации. Он просто вздохнул с облегчением, что не дал мужчине свой собственный номер. В этот момент он увидел Перси, радостно машущего ему с противоположной стороны улицы. - Приятно тебя снова увидеть, прекрасно выглядишь, – заметил он. - Спасибо, ты тоже, – улыбнулся Мерлин. - Я тут как раз собирался поужинать, просто умираю с голоду. Не составишь мне компанию? - Звучит отлично. Ланч с Перси был просто прекрасным, но его все не покидало чувство, что происходит что-то еще. Было ли это встречей с целью секса? Вроде нет, так как не положено сначала перед этим ужинать и разговаривать. Но когда Перси стал поглаживать его колено, стало понятно, что он очень не против переложить руку и немного повыше. Это конечно было очень заманчиво (потому что сколько уже времени прошло с того момента, как они с Гавейном расстались?), но его нельзя было привести к себе домой, потому что там был папа, а останься он на ночь у Перси, пришлось бы объяснять отцу, что ему нужно было отлучиться на одну ночь. Зная Балинора, он, наверное, порадовался бы за сына, но это явно не одна из тех тем, на которые Мерлин хотел бы пообщаться. - Слушай, извини, но мне пора идти. Ко мне приехал отец, и я пообещал сегодня с ним встретиться. Он еще не пробовал нашего местного камелотского пива. - Разумеется, я понимаю, – сказал Перси, соглашаясь, хотя и не смог до конца скрыть разочарование от того, что проведет вечер один, – но нам стоит встретиться еще как-нибудь. «И желательно без одежды» – добавил про себя Мерлин. - Конечно, – ответил он вслух.***
Он все еще размышлял о Перси, когда Вивиан попросила его зайти к ней в кабинет. Черт, только не опять! Он считал, что неплохо справлялся на этой работе. - Садись. Мне всего лишь нужно, чтобы ты подписал пару бумаг. Почему-то переводы из одного отдела в другой всегда требуют огромной бумажной волокиты. - Конечно, – сказал Мерлин облегченно. - Вообще-то, я также хотела сказать, что ты замечательно справляешься. Очень инновационные идеи, как раз то, что нам нужно. Я хотела спросить, заинтересуешься ли ты новым проектом? Он довольно большой, поэтому нам потребуется пару человек на это задание. Заказчиком является «Pendragon Corporation», ты наверняка о них слышал. - Да, слышал, – ответил Мерлин, не переставая вопить про себя о несправедливости этого мира, который, казалось, сделает все, что угодно, чтобы почаще сталкивать его с Артуром, – Моргана Пендрагон – моя близкая подруга, и я также пару раз встречался с её братом. - Это прекрасные новости, – просияла Вивиан, – я как раз искала кого-то, кто сможет встретиться с нашим заказчиком за деловым обедом. Он состоится через три дня, и мы даже близко еще не закончили приготовления, но с тобой нам будет немного легче. Так что Эллисон проинформирует тебя обо всех деталях. Это уже становилось просто смешно, теперь он будет еще и обедать с Артуром. Отрицать дальше не было смысла – пока Пендрагон находится в Камелоте, Мерлин не сможет его избегать. Операция «Избегать Артура» была отменена в связи с невозможностью её исполнения.***
- Кажется, я просто не могу от тебя избавиться, – признал Артур, заинтересованно разглядывая меню в одном из лучших ресторанов города. - Это чувство обоюдное, но я только получил эту работу. Отказываться от этого проекта было бы попросту глупо. К тому же, разве ты хотя бы чуточку не рад, что перед тобой сижу я – лучшее, что может предложить Камелот? - Так, раз ты уже начал рекламировать себя, считаем это хорошим началом. Давай, покажи мне основную модель, мне любопытно. И пока Мерлин изо всех сил старался продать заинтересованному Артуру свою идею, они наслаждались обедом. После окончания презентации Пендрагон заявил, что ему нужно обдумать предложение. - Я буду знать больше где-то через неделю. Сейчас все очень сложно, у нас возникли определенные проблемы с новым филиалом компании, поэтому возможно мне придется продлить свое пребывание в Камелоте еще на месяц. - Твой отец не будет очень этому рад, – предположил Мерлин, все еще лелея надежду разобраться во внутренних связях семьи Пендрагон. - Ему намного лучше, и он продолжает управлять лондонской частью компании, – объяснил Артур, – он просто пока не хочет, чтобы я жил на каком-то другом континенте. И этот камелотский филиал необычайно важен для него. Мне кажется, что он не оставляет надежду на то, что однажды этой ветвью компании будет руководить Моргана. - Но твоя сестра не кажется очень заинтересованной в семейном бизнесе. - Знаю, ей больше по душе дизайн, – подтвердил Артур, а затем ухмыльнулся, – бедный отец до сих пор надеется на внуков. - А ты не собираешься ей в этом немного помочь? – Мерлин не смог удержаться от насмешки. - Я разочаровался в браке, – серьезно ответил парень. - Но ты никогда в нем не состоял. Тебе не кажется, что разочаровываться в нем еще немного… преждевременно? – запротестовал Эмрис. - К счастью, я успел вовремя. И вообще, не понимаю, к чему ты клонишь. Мерлин собирался его разубедить. - Но твои родители до сих пор женаты, и посмотри на Гвен и Ланса. - Гвен и Ланс – ладно, но у моих родителей очень непростой брак. Моргана появилась во время него, но не была его продуктом. - Ну, вы состоите в родстве с королевской династией, это в вашей крови. Артура не особо впечатлило напоминание о своих королевских предках. - Я очень надеюсь, что измена не является характерной чертой моей семьи, потому что я точно не заинтересован в этом. - Родители развелись, когда мне было шесть, не потому, что мой отец изменял матери, а потому, что он просто не мог оставаться здесь. Это было слишком скучно для него, ему нужно было большее. Наверное, поэтому люди и изменяют друг другу. Потому что им хочется больше, чем у них уже есть. Но когда ты состоишь в браке с человеком, которого искренне любишь… - Да, да, вы живете долго и счастливо, – закончил за него Артур, – знаешь, вот такие вот твои фразы и напоминают мне, насколько же ты младше меня. - Мне двадцать восемь, – ответил Мерлин, – и мне всегда нравились мужчины постарше. - Интересно, – протянул Артур, с нахальной улыбочкой на лице. До Мерлина только дошло, с каким подтекстом это прозвучало. - О, Боже, не ты, разумеется. Не то, чтобы я считал тебя старым или непривлекательным… – начал запинаться он. - Все в порядке, я бы ни за что не обвинил тебя в признании, что я тебе нравлюсь. С другой стороны, а почему бы и нет? Мерлин, я бы хотел пригласить тебя на ужин. Намеренно, это не имеет отношения к работе. - Мы не можем, тогда Гвен выиграет! - Я предлагаю ужин, а не брак. И ей не обязательно об этом знать, – шепотом добавил он. - Хм, секретное рандеву? Звучит прямо-таки… весело! Артур улыбнулся ему, и Мерлин понял, что мог бы смотреть на это вечно.***
Когда он собирался на тайное рандеву, уже нельзя было заявить самому себе, что делает это ради Гвен. Нет, правда заключалась в том, что он хотел пойти на это свидание. Просто он никому в этом не признается. Артур на самом деле оказался очень интересным человеком, практически противоположностью тех парней, на которых обычно обращал внимание Мерлин. В самом лучшем случае, у него наконец будет секс. В самом худшем – появится новый близкий друг. На самом деле абсолютно беспроигрышный вариант. Единственный риск заключался в том, что Артур может начать нравится ему слишком сильно, тогда как он через пару месяцев уезжает. И несмотря ни на какие убеждения своего отца, Мерлин никогда не уедет отсюда, у него есть обязательства, пусть даже и перед крестником. Парень последний раз взглянул на себя в зеркало. Что ж, его волосы выглядели лучше, чем вообще теоретически могли. Другие хорошие новости заключались в том, что на этих выходных отец решил навестить старого друга в Эдинбурге, поэтому Мерлину не придется рассказывать ему, куда он собирается сегодня. Господи, такое чувство, что он снова подросток, ускользающий из дома! Артур предложил сходить в маленький китайский ресторанчик, потому что Моргана ненавидела китайскую кухню. А вспоминая про удивительную способность Мерлина врезаться в Пендрагонов в самое неподходящее для этого время, наверное, эта была прекрасная идея. Артур даже в кои-то веки оделся немного попроще, чем обычно. Очень милый жест с его стороны. - Воу, как приятно тебя здесь встретить. Мерлин решил подыграть. - Да, совершенно не ожидал увидеться в таком месте. - Я уже заказал вино. Надеюсь, ты не против. - Несите вино – это мой девиз, – проинформировал он, – итак, расскажи мне три изумительных факта о себе. - Ты насмотрелся дневных ток-шоу? – спросил Артур, подозрительно на него косясь. - Я знаю, что это звучит глупо, но такие вопросы действительно работают. Я испробовал их на моих последних трех свиданиях, и они принесли мне как раз ту информацию, которая требовалась. Собственно говоря, одно свидание – это все, что требовалось. Не пойми меня неправильно, но всем тем мужчинам чего-то не хватало. - Хорошо, – вздохнул Артур, – я сделаю тебе одолжение, но только чтобы доказать, что ты неправ. Ты не можешь судить человека по таким нелепым вопросам. Только представь, с такими темпами ты окажешься замужем именно за одним из этих бедных мужчин. - Очень сомневаюсь. - Уверен, что Гвен даст мне знать, если такое случится. Ладно. У меня диплом по английской литературе, а не по бизнесу, как ты мог бы предположить. Я ненавижу гольф. И галстуки, ненавижу галстуки. - Я не думаю, что ты правильно понял вопрос, – проворчал Мерлин, – потому что эти ответы не такие уж и изумительные. - Тогда покажи мне пример, – Артур вызвал его на поединок. Мерлин глубоко вздохнул и решил сказать ему три вещи, которые действительно не говорил еще никому другому. - Я однажды переспал со своим профессором, правда не состоящем в браке. Я знаю, что Мордред – не первый, с кем Гавейн мне изменил. Артур прервал его. - Что?! Ты знал, что Гавейн тебе изменяет? - Я не знал наверняка, но в глубине души я давно об этом подозревал. Он был таким интересным человеком, и такой свободолюбивой личностью, что я давно предполагал, что он заскучает только со мной. Он продержался целых три года, это в разы больше того, на что я рассчитывал. - Ты заслуживаешь кого-то намного лучшего, чем он, – сказал Артур, а затем осторожно и тихо добавил, – Моргана думает, что Леон, мой бывший жених, изменил мне с моим лучшим другом. Нет, вероятно, с Тристаном он тоже спал, но когда я застукал его, он был с Софией, нашим планировщиком свадьбы. - О, Боже, это просто кошмарно. - Знаю. Если бы Моргана была в курсе, они оба уже покоились бы в ближайшей канаве. Именно поэтому я никому об этом не говорил. А также потому, что это жутко унизительно. Вроде бы я настолько плох в постели, что ему пришлось переметнуться к другому полу. - Я не думаю, что тот факт, что он переспал с женщиной указывает на твою неспособность удовлетворить его. Я уверен, что ты просто поразителен в постели. Кажется, Артура это взбодрило. - Ты что-то предлагаешь? Пытаешься заставить меня доказать, насколько я хорош? - Это не было моим основным намерением, – быстро сказал Мерлин, – но если тебе действительно нужна быстрая проверка работоспособности, я всегда к твоим услугам. Уж если ты сможешь справиться с таким молодым мужчиной, как я, то это значит, что ты действительно до сих пор бог секса. Но если серьезно, то если я чему-то и научился за все это время, так это тому, что виноват всегда только один человек. И это не тот, кому изменили. Артур глубоко задумался. - Знаешь, я никому раньше этого не рассказывал. Возможно, твои глупые вопросы все же работают. - Они не глупые, – ответил Мерлин, – а теперь давай уже есть, я умираю с голоду.***
Когда Артур подвез Мерлина до его дома, они остановились у двери. Это был первый неловкий момент за всю историю их знакомства. - Слушай, – сказал Эмрис, собирая в кулак всю свою храбрость, – я понимаю, что ты шутил насчет предложения зайти и всякое такое, но если ты хочешь, то, в общем, милости просим. - В твою спальню? - Да, извращенец, – рассмеялся он. Но Артур не смеялся, он смотрел довольно-таки серьезно. С таким видом, как будто подбирал достаточно вежливую формулировку отказа. - Не то, чтобы я не хотел, просто это не самая лучшая идея. Я скоро уезжаю, поэтому это никогда ни к чему не сможет привести. - Не вижу проблемы, – упрямо заявил Мерлин. Ладно, ему кошмарно этого хотелось, – не то, чтобы ты особо верил в отношения. Ты хочешь мне сказать, что жил монахом во время всех своих путешествий? - Разумеется, нет. Я сплю с людьми, только не с теми, кто мне действительно нравится. Слишком большой соблазн. Мерлина начинал немного бесить этот разговор. - Слушай, я же не прошу тебя ко мне переехать, просто прошло довольно много времени с тех пор, как… – он глубоко вздохнул и продолжил, – так, ладно, не бери в голову. Просто забудь то, что я сказал. Наверняка по иронии судьбы мы будем еще врезаться друг в друга несметное количество раз, и я хочу, чтобы я все-таки мог взглянуть тебе в глаза. Мы просто увидимся позже, хорошо? Пока, Артур, – поспешно сказал Эмрис и достал ключи. - Пока, Мерлин, – ответил Пендрагон уже закрытой двери. Эмрис позвонил Перси и сразу пригласил к себе в спальню. После этого сильно полегчало.***
Нельзя сказать, чтобы он злился на Артура за это отказ, ему просто было неловко. Всегда становилось неловко, когда люди переходили определенные рамки, и появлялось недопонимание. Мерлину казалось, что они двигались по направлению к курортному роману (Артур был вроде как на курорте), а сам Пендрагон видимо считал его просто хорошим знакомым. Очень неловко. Не то, чтобы его не привлекал Мерлин, мужчина явно заинтересованно смотрел на него за ужином, да сам потом так и сказал. Но этого оказалось недостаточно, чтобы он бросился в омут с головой, не думая о последствиях. Чем дольше Мерлин об этом размышлял, тем яснее он понимал, что Артур, в отличие от него, просто думал в тот момент мозгами, а не другими частями тела. Достаточно оказалось только представить на секунду, что об этом стало известно Гвен, или Митиан, или даже Моргане. Даже Елена и Ланс придут в ярость. Нет, все же Артур поступил правильно. Все, что ему было необходимо, так это хороший трах, и Перси явно с успехом послужил этой цели. Когда Артур вернется домой, вероятнее всего, они больше никогда не увидятся. Возможно, только на свадьбе Морганы или ее каком-то большом празднике. Или, что еще вероятнее, он будет путешествовать, именно поэтому он и пропустил свадьбу Гвен и Ланса. Или он просто ненавидит свадьбы, после фиаско со своей собственной. Что же, если это так, то его можно понять. Так, пора перестать так много думать об Артуре Пендрагоне. Следующий раз, когда они увидятся, Мерлин просто вежливо кивнет и продолжит свой путь. Это как раз то, что делают хорошие знакомые.***
Он сдержал свое обещание, и следующие несколько недель делал вид, что они просто хорошие знакомые. Каждый раз, как он врезался в Артура (а было это, разумеется, часто), Мерлин просто улыбался и говорил «привет», если мужчина стоял неподалеку. На этом их общение заканчивалось. Пока не наступил тот момент, когда нельзя было избежать разговора с ним: Моргана закатила вечеринку за пару недель до рождения ребенка, и настояла на том, чтобы все обязательно пришли. На самом деле, все было просто прекрасно, дом сверкал. Мерлин вообще не мог представить себе всех этих людей в одном месте. Отец тоже пришел с ним, казалось, он был жутко рад видеть Моргану. Мерлину даже начинало казаться, что у Балинора какая-то нелепая слабость к Пендрагонам. Ланс выглядел очень гордым будущим папой, и с большим энтузиазмом поприветствовал обоих Эмрисов. - Я так рад, что вы пришли. Надеюсь, ты приготовил свою речь. - Речь? Какую речь? – переспросил Мерлин с паникой в голосе. - Думаю, крестным положено говорить речь, по крайней мере, Моргана свою приготовила. Стоп, я что, не сказал тебе об этом? - Нет, видимо, ты был слишком занят, спасая очередную белочку. Или ты просто знал, что я не пришел бы, если бы знал про это выступление заранее. - В общем-то, второе, – признался Ланс, – прости, Мерлин, просто для меня слишком важно, чтобы ты был тут сегодня. Ты же мой лучший друг. - Я также твой друг, который ненавидит что-либо говорить на публике. У меня намного лучше получается общение в маленьких группках. Зачем ты так со мной? - Просто скажи все очень коротко и, главное, помни, для кого именно ты это делаешь, – посоветовал Ланс, – конечно, если ты настолько уж не хочешь, я как-нибудь смогу тебя отмазать. - Я сделаю это, мне просто нужно немного времени на подготовку. – Не беспокойся, Ланс, – сказал Балинор, положив ему руку на плечо, – я ему помогу. Это не первая моя подобная вечеринка. - Ну конечно, – вздохнул Мерлин, в душе благодарный своему отцу. Несмотря на то, что приготовление к речи можно было уже само по себе расценивать, как стресс, так еще и Артур, не переставая, на него пялился. Поскольку он при этом еще и ни с кем не говорил, как обычно, то это немного отвлекало. Прежде чем Мерлин это осознал, пришла его очередь толкать речь, а он все так же думал об Артуре. – Итак, мне сообщили, что крестным родителям положено произносить спич. Моя речь не будет, разумеется, такой же милой, какая получилась у Морганы, но постараюсь сделать это максимально быстро. Я просто хотел сказать, что Гвен и Ланс всегда были замечательными и заботливыми друзьями. Если говорить отдельно о Гвен, то она бывает иногда даже чересчур опекающей. И я уверен в том, что их сыну или дочери достанется не только прекрасная внешность и гены, но и теплый, уютный дом, где им всегда будут рады. Как будущий крестный, торжественно клянусь портить их всевозможными подарками. Мерлин торжественно поднял бокал, глядя при этом на счастливую пару, и все дружно выпили. - Шикарная речь, сынок, – сказал Балинор, – короткая и от души, самый лучший вариант. - Я согласен с твоим отцом, – сказал Артур, – прекрасно получилось. - Спасибо, я очень ценю. Пожалуй, мне стоит поговорить с будущими родителями и убедиться, что им спич тоже понравился, – сказал парень, и быстро улизнул оттуда. Было бессмысленно избегать Артура, но и необходимости болтать с ним часами Мерлин не видел. К сожалению, Балинор, похоже, не разделял чувств сына, поскольку пригласил Пендрагона на ужин к ним домой, «в более тихой обстановке». По крайней мере именно так он объяснил свое спонтанное решение Мерлину. Сам парень не планировал оставаться дома в то время, пока у них будет гостить Артур, но отец, видимо, как раз решил поупражняться в своем мастерстве заставлять людей чувствовать себя виноватыми. Он надавил на то, что скоро уезжает, и у них осталось не так уж и много возможностей побыть вместе. Мерлин и правда не хотел упускать время, которое он мог посвятить отцу, даже из-за Артура. К тому же, когда эти двое встречались в одном помещении, они разговаривали, не умолкая, поэтому парню оставалось только сидеть и слушать их занимательные истории, так как добавить он ничего особо не мог. Такие разговоры всегда разжигали в Эмрисе желание побежать в ближайшее турагентство. Последний раз, когда он был за границей, это была поездка во Францию с Валиантом, и тогда они особо не выходили из своего номера. Мать, судя по всему, не была фанаткой путешествий, вероятно, она даже никогда не выезжала за пределы Камелота. Несмотря на то, как много он обдумывал всю эту ситуацию с Артуром, все равно, когда послышался стук в дверь, все, о чем мог думать Мерлин, так это то, что его отвергли. Парень даже начал размышлять о том, чтобы выпрыгнуть из окна, но было слишком поздно, заботливый отец уже впустил гостя в квартиру. - Надеюсь, ты не против. Я не успел приготовить ужин, поэтому заказал китайскую еду в ресторанчике, – сообщил Мерлин. Артур ему улыбнулся, но получилось немного натянуто. - Разумеется, нет. Я вообще живу на еде, которую приносит служба доставки. Зато я принес вина. Бразильское, – подмигнул он Балинору. - Прекрасно, обожаю эту штуку, моя печень тогда серьезно пострадала, – сказал его отец, – садись, дружище, нам много всего нужно обсудить. И они начали говорить. Мерлин чувствовал себя больше официантом, чем гостеприимным хозяином, но его эта роль полностью устраивала. Когда отец отошел в ванную комнату, Артур спросил о его планах на эти выходные. - Я иду на свидание с Чарли, коллегой Ланса. Теперь Гвен уверена, что мне нужна копия её мужа. – Ветеринар? Она что, не могла тебя познакомить с нормальным врачом? – сказал Артур немного раздраженно. - Я уверен, что это будет её следующим шагом, – заверил его Мерлин, до сих пор улыбаясь. Артур вдруг посерьезнел. - Слушай, насчет того вечера… Мерлин прервал его. - Не стоит это обсуждать, это просто маленькое недопонимание. Немного неловкое, особенно для меня, но никто же не пострадал, правильно? - Я думаю, ты не так что-то понял. Видишь ли… Но Артуру опять не дали закончить, потому что в комнату вошел Балинор и с порога спросил: - Я почему-то ничегошеньки не могу вспомнить об Индонезии. А ты? Они опять начали болтать, но Мерлин чувствовал, что Артур хотел что-то ему сказать. Наверняка, очередное формальное извинение. Он же, в конце концов, джентльмен.***
Мерлин был уверен, что не увидит Артура еще долгое время, ну или хотя бы не на этой неделе. Он поужинал с Чарли, невероятно приятным молодым мужчиной. Было сразу понятно, почему Гвен расценивала его, как клона самого Ланса, но ведь была причина, по которой Мерлин никогда не влюблялся в лучшего друга. Он был слишком милым для него, ему нужен был кто-то, кто не боялся высказывать свое мнение. Кто-то, кто не был бы таким приятным в общении с ребятами, которые били Мерлина в школе. Господи, у него действительно был фетиш на плохих мальчиков. И не было ничего, что оправдывало бы это, кроме как парочки отношений с бойфрендами-сорванцами, которые, надо заметить, все закончились провалом. Даже встречаясь с кем-то из них, со всеми проблемами он всегда обращался к своим друзьям. Он даже не мог нормально представить, как пытается поговорить о чем-то серьезном с Гавейном. Тот наверняка поцеловал бы его в лоб, назвал «любимым», сказал бы какую-то утешительную фигню и свалил в паб. Ему нужен был партнер, он хотел себе равного по силам. Его достало нести все на своих собственных плечах. Если необходимо продолжать все это делать, то лучше уж до конца жизни быть одиноким. Он подумал немного о Елене и Митиан, они не были такими легкими и сказочными, как Гвен и Ланс, они казались более реальными и приземленными. Девушки ссорились, дрались, ругались, но когда приходил тяжелый момент в жизни, они всегда поддерживали друг друга, несмотря ни на что. Вот то, что ему было нужно. Поэтому, когда Чарли позвонил через несколько дней и предложил сходить еще куда-нибудь, Мерлин, особо не раздумывая, согласился.***
Была среда, одиннадцать часов вечера, и Мерлин был на все сто процентов уверен, что его отец в Лондоне. Более, чем уверен. Поэтому он все никак не мог понять, кто именно колотил в его дверь. У него вроде не было врагов, а воры вряд ли начали бы стучать. Неохотно поднявшись с кровати, он пошел ко входной двери. Он был просто ошеломлен, увидев в дверной глазок Артура. - Артур, какого хрена ты тут делаешь? – удивленно воскликнул он, после того, как открыл дверь. Еще более удивительно было то, как он выглядел: как минимум, очень взъерошенным. От него пахло, как будто бы он весь вечер провел в баре, но при этом особо пьяным он не казался. - Мне очень жаль, что я беспокою тебя так поздно, но мне просто жизненно необходимо тебе кое-что сказать, а времени у меня не так уж и много, – извиняющимся тоном начал он. Говорил он тоже не так, как обычно звучат пьяные люди. - Входи. Хорошо, хоть отца сейчас нет. Не знаю, как бы я ему это объяснил. - Слишком много бразильского вина? – пошутил Артур. - Что ты вообще здесь делаешь? – спросил Мерлин не особо дружелюбно. Он предложил Пендрагону сесть, но тот отказался и продолжил стоять. - Я так и не сказал то, что хотел сказать той ночью, – он сейчас выглядел так же уверенно как в тот вечер, когда они познакомились, – когда ты пригласил меня к себе, я отказался не потому, что не хотел. - А потому, что это никогда бы ни к чему не привело, я помню. Артур продолжил свою речь. - Все, что я сказал тогда, правильно. Но я не учел одной вещи. Ты нравишься мне, Мерлин. - Ты мне тоже нравишься, я просто не вижу, как именно это меняет дело. - Я сидел у вас тут на диване, и рассказывал какую-то смешную историю про аэропорт, или еще какую-то чепуху, а тут ты засмеялся. Это был, на самом деле, очень глупый смешок, но я понял, что мне нравится тебя смешить. И мне нравится обедать, ужинать, или делать вообще с тобой все, что угодно. Ты мне очень нравишься, Мерлин. - Это все равно ни к чему не приведет, ты же знаешь, – мягко ответил Эмрис. - Но мы могли бы попытаться, – возразил Артур. Мерлин не хотел, чтобы его снова куда-то унесло. Последняя вещь, в которой он сейчас нуждался, так это еще одно расставание. - Я не могу, Артур, ты ведь скоро уезжаешь. Это было то, чего я хотел поначалу, просто короткий роман без обязательств, но теперь мне нужно кое-что большее. - Это и не будет коротким романом. Я останусь жить в Камелоте, тем более, что этот филиал скоро станет одним из самых перспективных наших ответвлений. Мерлин все думал, почему же Артур не пошел в рекламу, у него ведь так хорошо получается продавать самого себя. - Ты не можешь переехать ради человека, которого почти не знаешь. - Поверь, я переезжал и из-за более мелких причин. Конечно, я буду скучать по дому, но я же не уезжаю на другой континент, как обычно. И даже если у нас ничего не получится, я всегда смогу вернуться назад. Все, чего мои родители когда-либо хотели, это держать меня у себя под рукой. К тому же и Моргана жутко обрадуется, если я останусь. - Скажи, каким образом я ни разу не заметил, что ты безумен? - Я просто очень хорошо это скрываю. - Я не знаю, что и думать обо всем этом, – вздохнул Мерлин, – я действительно этого не предвидел. Ты тысячи раз мне говорил, что не хочешь никаких отношений, и планируешь никогда больше в них не ввязываться. Кажется, у тебя немного поменялись приоритеты. - Если я чему-то и научился, так это тому, что некоторые люди могут настолько воодушевить тебя, что ты сам захочешь поменять свою жизнь. К тому же, для меня это не будет настолько сильной переменой. С другой стороны, если бы ты поехал со мной в Лондон… – начал он. Это было как раз то, чего Мерлин боялся. - Я не могу бросить это место. Все, кого я люблю, находятся здесь. К тому же, я не такой фанат путешествий, как мой отец. Этот ген мне как-то не достался. Артуру, казалось, было совершенно наплевать на его гены, он начал подходить все ближе и ближе. Сосредоточился он, по большей части, на губах Мерлина. - Несмотря на всю мою любовь к путешествиям, я с ними завязал, даже если моему отцу и не понадобится уже мое присутствие. Так, я понимаю, что тебе нужно время пораскинуть мозгами, и я могу предложить что-то, чем мы можем заняться пока ты думаешь. - Дай угадаю, это как-то касается моей одежды, – усмехнулся парень. Он был не в настроении сейчас серьезно о чем-то думать. - По большей части освобождения тебя из её плена, – ответил Артур. - Боже, я думал, ты так никогда этого и не скажешь. Артур фактически швырнул Мерлина к ближайшей стене. Тому было уже все равно, где и к чему его прижали, потому что Артур наконец целовал его. Это было просто потрясающе, он был потрясающим! Неожиданно Пендрагон его приподнял, и парень смог обвить ногами его талию. Так было даже еще лучше, и все поцелуи были приятными, но члену становилось немного некомфортно в штанах, поэтому Мерлин счел, что пора бы их снять. – Артур, – с трудом проговорил он, – я думаю самое время избавиться от ненужной одежды. - Хорошая идея, – ответил тот, и тут же рывком опустил его пижамные штаны и моментально стащил с Мерлина футболку. – Что ты делаешь? Мы же до сих пор в гостиной. - А что не так с твоей гостиной? Она мне всегда нравилась, – ответил Артур и быстро опустился на колени. Пошарив в карманах штанов, он вытащил презерватив. - Кто-то чувствовал себя очень уверенным в своих силах сегодня, не так ли? - Я всегда уверен в себе, – сказал Артур, полностью заглатывая член партнера. Так вот, если Мерлин считал его просто мастером поцелуев, то это было ничто по сравнению с его минетом. Как Артуру вообще пришла такая идея в голову, что Леон изменял ему, потому что он недостаточно хорош? – Господи, это прекрасно, – простонал Эмрис, – тебе стоит это преподавать. – Ну, я очень надеюсь стать твоим личным репетитором, если ты не против. - О, да! – сказал Мерлин, не отрываясь от поцелуев, – скажи, а твой волшебный карман, случаем, не выдает лубрикант по заявкам? - Ну вообще-то… – протянул Артур и вынул смазку и еще один презерватив из другого кармана. – Я бы сказал, что ты мальчик-скаут, но ни одному скауту не сравниться с тобой, богом секса! - Мне нравится, как это звучит, но я еще даже не закончил первый урок. Но я запомню, чтобы потом учесть при выставлении оценки. Он начал щедро наносить лубрикант, и обычно это не было любимой частью интима для Мерлина. Не то, чтобы ему это не нравилось, но он обычно не доверял это никому, кого знал бы не особо хорошо, например, Перси. Но по какой-то неведомой ему причине он доверял Артуру, безумцу, который готов был изменить всю свою жизнь ради него. Это было совершенно бессмысленно, но ведь любовь всегда такая. Когда Артур наконец закончил его подготавливать, и начал входить, Мерлин уже прекрасно понимал, как конкретно называется то, что между ними происходит. Любовь. Артур вколачивал его в пол, как будто бы от этого зависела его жизнь, и они все не могли перестать целоваться. Мерлин тогда еще подумал, что вряд ли его паркет выдержит такое надругательство, он явно не был на такое рассчитан. Но потом Артур прикоснулся к его члену, это и заставило его кончить. Они позже лежали на полу, смеясь. - Я не могу поверить, что мы сделали это прямо на твоем полу, на твоем ужасном, грязном полу, – наконец произнес Артур сквозь смех, – что еще более невероятно, так это то, что я, кажется, начинаю в тебя влюбляться, Мерлин. - Я тоже. Паркет в гостиной еще много настрадался в тот вечер.***
На следующее утро Мерлин проснулся настолько довольным, каким не был уже целую вечность. Единственный недостаток того, что это все случилось посреди недели, так необходимость рано вставать и идти на работу. И совсем нельзя было проспать. Артур выглядел очень мило во сне, такой весь растрёпанный. Мерлин нежно его разбудил словами: - Артур, пора идти на работу. - Что? Черт, я совершенно об этом забыл, – сонно сказал он. - Знаю, мы выбрали очень неподходящее время. Вернее, ты выбрал неподходящее время. Ты что, не мог подождать до пятницы? - Я правда не мог, – подтвердил Артур, – и, к тому ж, твой отец был бы тут, поэтому завтрак получился бы очень и очень неловким. - Даже не знаю, мне кажется, что вы с моим папой прекрасно ладите. Я думаю, он расплакался бы от счастья. Артур лениво зевнул. - Да, только я сомневаюсь, что мой отец будет таким же счастливым, когда я вас познакомлю. Непонятно почему, но Мерлину резко стало плохо. - Ты уже планируешь познакомить меня со своими родителями? Тебе не кажется, что все как-то слишком быстро? - Ну, мне кажется, что родители захотят встретиться с причиной моего переезда в Камелот. - Кстати, насчет этого… ты точно уверен? Ты не особо похож на импульсивного человека, и я не хочу, чтобы ты принимал решение слишком быстро. - Я, возможно, и не особо импульсивен, но когда я действительно чего-то хочу, мне не нужно много времени, чтобы принять какое-то решение относительно этого. Не переживай, в тот момент, когда я тебе надоем, я позорно покину Камелот без промедления. - Не думаю, что это случится скоро, – мягко признал Мерлин. - Это прекрасные новости для меня, потому что мне действительно начинает нравится этот городок. - Думаю, ты Камелоту тоже нравишься. - Так, а теперь давай начистоту: сколько конкретно времени у нас осталось до выхода? – спросил Артур. Эмрис мельком взглянул на часы на тумбочке. – Не много, около десяти минут, – признал он. - Хм, мне подходит, – сказал Пендрагон и затянул Мерлина опять под одеяло.***
Это было настолько странно: Гвен месяцами пыталась найти Мерлину парня, и теперь, когда он наконец им обзавелся, то не мог сказать об этом лучшей подруге. Ну, вообще-то он мог сказать ей, просто опасался, что она сразу начнет планировать их свадьбу. Он не хотел давать ей ложных надежд, они встречались всего-то около недели. Несмотря на святую убежденность Артура, что-то все еще могло пойти не так. А Артур был очень уверен. Единственным человеком, который знал о них, был Балинор. Это было неизбежно, так как Артур практически жил вместе с ними. Все потому, что проводить время дома у Морганы они не могли. Балинор предсказуемо жутко обрадовался, это был первый раз, когда он действительно искренне одобрил парня Мерлина. В любом случае, он уезжал через две недели, его ждала экспедиция в Россию. Мерлин даже представить не мог, чем может быть интересна Россия, но у отца там были какие-то знакомые, с помощью которых он надеялся получить работу. К тому же он насобирал немного денег, работая в «Страбаксе». Это была отличительная черта его отца – он мог приспособиться где угодно. Раньше Мерлин очень завидовал этому умению, а сейчас понял, что у него не было причин куда-либо уезжать: все, что ему было нужно, находилось в Камелоте. Весь гениальный план, который сводился к тому, чтобы держать их отношения в секрете, рухнул когда у Гвен начались роды.***
- Я нервничаю, просто капец как нервничаю! – говорил Ланс, – Не думаю, что вообще когда-либо так нервничал за всю свою жизнь. – Я не знал, что ты вообще умеешь, – признался Мерлин, – просто продолжай дышать, тебе ведь не нужно делать ничего особо тяжелого. - Да знаю я, просто до меня вдруг резко так дошло – я стану отцом. У нас действительно будет настоящий ребенок. - Просто войди внутрь, Ланс, – скомандовала Хунит, – свой маленький эмоциональный кризис переживешь потом. У Ланса не было другого выхода, как просто повиноваться. Мерлин как можно более подбадривающе похлопал его по плечу. Он и правда выглядел плоховато, но не настолько плохо, как мать Мерлина, которая встретилась со своим бывшим мужем. К счастью, громкие разборки в больнице были запрещены, а они оба хотели остаться, поэтому вынуждены были сидеть тихо. Бедный Артур, это было не самым лучшим знакомством с матерью Мерлина. Поскольку Моргана до сих пор ничего не знала, они с Артуром все время демонстративно сидели подальше друг от друга. Слава Богу, что там были Елена и Митиан, иначе Мерлин был бы уже в аду… …чуть больше, чем сейчас. Потому что Хунит не желала униматься и все время вставляла маленькие ремарки в сторону его отца, который сидел возле Артура и Морганы. Елена и Митиан пытались сначала их помирить, но потом поняли, что это давно проигранная битва. Мерлин не мог дождаться, пока ребенок появится на свет. Много часов спустя это наконец произошло, родилась девочка. Гвен и Ланс до сих пор не выбрали ей имя, несмотря на то, что Моргана настаивала на существовании традиции, когда ребенка называют в честь его крестной. Они не особо этому верили, наверное, просто тихонько радуясь, что не родился мальчик. Глядя на это маленькое существо, Мерлин остро почувствовал, что жизнь может поменяться в мгновение ока. Девочка производила какой-то успокаивающий эффект, потому что Хунит наконец адекватно поприветствовала своего бывшего мужа и перестала на него кричать. Они скорее всего никогда до конца не помирятся, и Мерлин просто радовался тому, что они относительно тихо находятся вместе в одном помещении. Когда позже Артур принес ему кофе, Эмрис тихо сказал, что не собирается больше держать их отношения в секрете. - Правда? – удивился он, – тебе, кажется очень нравилась эта идея раньше. - Раньше я не понимал, насколько сильно мне нравишься ты, – ответил Мерлин. - Действительно? Докажи, – бросил ему вызов тот. - Я не могу. Артуру Пендрагону не пристало проявлять свои чувства на публике. - Ох, да ради Бога, – сказал Артур и чувственно его поцеловал. - Сэр, это же больница, – в шоке воскликнула одна из медсестер. - Вау! – это была реакция Елены, – не могу поверить, что это сводничество действительно работает. Поздравляю, Мерлин, это первый твой придурок, которого я не ненавижу. Но я думаю, что вам стоит подождать и не говорить об этом Гвен, пока ее не выпишут. Мы же не хотим, чтобы она свихнулась от счастья.***
Маленькой Софии исполнилась ровно одна неделя, когда ее крестный наконец сменил статус на фейсбуке: «в отношениях с Артуром Пендрагоном». И сразу же получил три сообщения от его своднического комитета: «Я та-а-а-ак за тебя рада!!!», «Так и знала» и «Удачи с моим братцем, она тебе понадобится». Ах, ну да, и еще одно от Уилла: «Ну, как минимум, он хорош собой». КОНЕЦ