Рекурсия

Матерясь сквозь зубы, я стремительно продвигалась через громадный двухэтажный холл, превращенный танцпол. Ненавижу подобные сборища спесивых павлинов: мужчины разной степени упитанности, одетые в смокинги и бабочки, накачанные под завязку, в зависимости от возраста, силиконом или ботоксом дамочки в платьях от кутюр и коллекционных драгоценностях. Оборотни, вампы и фэйри – редкие гости на таких вечеринках. Даже вице-мэры – не-люди держатся подальше от танцующих. До спасительного выхода, возле которого замерли скучающие секьюрити в черном, осталось совсем немного, когда мне в плечо кто-то врезался. Удар был настолько сильным, что я совсем не эстетично плюхнулась на задницу прямо посреди танцующих. Послышались недовольные возгласы – люди поспешили отойти подальше. Я вскочила на ноги и выругалась, проклиная опрокинувшего меня недотепу. - Мэм, простите, ради бога, - позади раздался низкий звучный голос, скользнувший по моей коже, словно шелк. В нос ударил насыщенный аромат нагретых солнцем цитрусов и специй, маскирующий едва заметный запах рептилии. Вампир. С трудом скрыв отвращение, я обернулась. Из легких словно выкачали весь воздух в тот момент, когда я увидела лицо поднявшегося с пола мужчины. Если бы не отсутствие шрама и другой цвет глаз, я могла бы побиться об заклад, что передо мной стоит мой погибший пятнадцать лет назад муж. Ростом под семь футов, мощные мускулы перекатываются под безупречным темно-серым пиджаком, темно-каштановые волосы волнами падают на белоснежный воротник рубашки, сливочно-белое лицо оттеняет темная щетина, в огромных сапфирово-синих глазах плещется раскаяние. Твою мать! Очень невежливо так вот поворачиваться спиной к извиняющемуся незнакомцу, подхватывать длинную золотистую шелковую юбку и удирать со всех ног, словно за тобой несутся все гончие ада. Но в тот момент я сделала именно это. - Домой, - с трудом выдохнула я, падая на заднее сидение черного мерседеса. Всю дорогу я пыталась успокоиться, привести в порядок мечущиеся мысли. Неужели… Эзра оказался прав… неужели это его рекурсия… нет… только не это! Лучше я продолжу встречаться со сдвинутым на доминировании Маккуином, чем… Вампир… господи, я не переживу это! Так, стоп, к черту панику! Если бы это был Дарт, он наверняка бы узнал меня… или нет? Когда он погиб, наша Связь разрушилась. И прошло пятнадцать лет. Или больше – время тут очень относительно. Судя по ауре, этот вамп невероятно силен, наверняка уже разменял шестую сотню лет. *** С грацией хищника он подошел к стоящему у окна черноволосому мужчине в окружении двух эффектных блондинок в бордовых платьях. - Не думал, что вы так быстро доберетесь, сэр, - в голосе вице-мэра проскользнуло волнение. – Мне доложили, что ваш рейс прибудет только через два часа. - Я воспользовался услугами другой авиакомпании, - холодно бросил он. – Совет и так непростительно долго ждал результатов, Альварес. - Э-э, думаю, вечеринка не самое подходящее место для переговоров… Позвольте отвезти вас, э-э, в мою резиденцию, - вице-мэр изо всех сил старался скрыть свой страх. Он прожил довольно долгую жизнь и не боялся практически ничего: все в этом мире можно было купить или решить вопрос при помощи своих сверхспособностей. Лишь одно выбивало из колеи – высшая власть, мировое правительство, так называемый Совет. До сих пор ему удавалось ладить с представителями Совета на территории Соединенных Штатов. Но неделю назад произошло непоправимое – эскорт одного из них подвергся нападению неизвестных по пути из аэропорта, и представитель был убит. Полиция распутала дело по горячим следам: опять сработали пришельцы с зеленой кровью, залегшие на дно пару месяцев назад (кто бы сомневался). И с того момента он с ужасом считал дни. Альварес с тревогой окинул взглядом высокого европейца в дорогом сером костюме и направился к выходу. Путешествует один, без охраны. Ну еще бы! Инквизиторы всегда славились своим невероятным могуществом. Черт, надо бы навести справки об этом типе… *** Я чуть не подпрыгнула, когда среди внезапно установившейся тишины раздался телефонный звонок. На экране высветился номер Джонсона, начальника охраны. - Совещание окончено, - бросила я и поспешила покинуть конференц-зал. У стен есть уши, так что коридор – не самое удобное место для приватных звонков. Благо кабинет рядом. Ладони внезапно стали влажными, сердце понеслось вскачь, внутри все сжалось в тугой узел. Обычно мне звонила миссис Гордон, чтобы сообщить, что с близнецами все в порядке, или наоборот, «доложить» о каких-нибудь проделках. Начальник охраны звонил впервые. Дрожащими пальцами я сняла блокировку и выбрала повтор последнего звонившего абонента. - Слушаю тебя, Стивен. - Мисс Аматанидис, вас ожидает мистер Райан. Говорит, что вчера на вечеринке у мэра вы потеряли сумочку… Гребаный насос! Сегодня пятница, и вампир в доме – это катастрофа, поскольку дети уже должны вернуться из школы. - Поняла, скоро буду! Для перемещения требуется концентрация внимания, а меня трясло, как в лихорадке и мысли метались испуганными птицами. Лишь спустя пять мучительных минут и похоронив отчаянное желание переместиться, я вспомнила про портал, установленный техниками хронобазы, о котором мне рассказал Кертис. Скрытый от чужих глаз, он располагался в одном из подвальных помещений и мог программироваться на любую заданную точку. - Кэролайн, отмени ближайшие встречи! - распорядилась я, едва выйдя из кабинета. – Мне надо отъехать на некоторое время. - Да, мисс Аматанидис, - кивнула девушка. Лифт полз мучительно медленно. К тому времени, когда на табло высветился «нулевой этаж» и с резким звонком раскрылись двери, я едва ли не билась головой об зеркальную стенку от отчаяния. «Услужливое» воображение рисовало картины, одну кровавее другой. Да что со мной, черт возьми?! Даже не припомню, когда я психовала так, что не могла сосредоточиться. На мое счастье в коридоре было пустынно. Чтобы не нервировать операторов – тут повсюду видеокамеры – я не спеша дошла до нужной двери, приложила к замку висящий на груди бэйдж. С виду обычная дверь открылась, и я оказалась в просторной пустой комнате, посреди которой мягко светилась рамка портала. При моем приближении из пола выдвинулась панель управления. Короткий поиск на карте города, и интенсивность свечения увеличилась. С трудом сдерживая нервную дрожь, я шагнула в портал. Лужайка перед домом – не самое плохое место для финиша. Гораздо лучше, чем стена или дерево. Вот только каблуки запутались в отросшей траве, едва я сделала пару шагов. Пришлось сбросить туфли. На выложенной тротуарной плиткой площадке перед домом стоял дорогой черный мерседес эс-класса. Ни парамедиков, ни полицейских «панд» - уже хорошо! Тяжелая входная дверь чуть с петель не слетела, когда я рванула ее со всей силы. А вот стеклянная дверь в гостиную явно не была рассчитана на такие нагрузки. Послышался звон разбитого стекла, на пол хлынули осколки, я влетела в комнату, готовясь к самому худшему. - Ма-ам?! – это испуганный вопль близнецов. Они подскочили с дивана и бросились ко мне. У второго выхода из комнаты стояли вервольфы-телохранители. Ни единого мускула не дрогнуло на их лицах при моем «эффектном» появлении. А вот высокий темноволосый мужчина, одетый в простую белую рубашку и джинсы, отвернулся от каминной полки и уставился на меня, удивленно вскинув брови. В его руках я увидела одну из свадебных фотографий. Упс! От накатившего облегчения я едва не расплакалась. - Мам, что это было? – начал Киллиан, но я оборвала его. - Марш в свою комнату! Оба! Я с вами потом поговорю! И никаких «ну, мам»! Ребята обиженно насупились, но повиновались. Нетерпеливым жестом я отпустила охранников, когда за детьми закрылась дверь. Сделала несколько шагов вперед, чувствуя, как осколки стекла вонзаются в босые ступни. Боль отрезвила. - Что вы делаете в моем доме, мистер?.. - Райан, Деррик Райан, - улыбнулся вампир. У меня защемило сердце. Боже, как же он похож на Дарта… – Я приехал вернуть вашу сумочку. Это что, преступление? - Благодарю вас, сэр. А теперь верните на место фотографию и убирайтесь отсюда! – очень невежливо прошипела я. - Вы так со всеми мужчинами разговариваете, мисс Аматанидис? Или я – исключение. - Только с теми, у кого есть клыки! Клянусь, я убью любого, кто попытается… осушить моих детей! – куда меня понесло?.. - Осушить? – недоверчиво фыркнул мужчина и поставил фотографию. – Я не ослышался? Вообще, с чего вы взяли, что... Кстати, от моего внимания не укрылось, как дрогнули его тонкие ноздри. - Ваш вид рассматривает наш только в качестве экзотической закуски! Я видела, до какого состояния ваши сородичи довели королеву Туата-де-Данаан, и, разумеется, не позволю сделать то же самое со мной и с моими детьми. А теперь убирайтесь!.. Ярость выжгла все остальные эмоции. С моей руки сорвался файербол и ударил в стену рядом с головой вампира. Мужчина зашипел и оскалил внушительные клыки. - Не знаю, что у вас за «пунктик» относительно моего вида, но поверьте, мы с вами еще встретимся. Довольно скоро… *** Неделя выдалась просто ужасной. Исчезнувшие было рокантанцы объявились вновь. Нападения следовали одно за другим. Оперативные бригады не успевали выезжать на места. А тут еще оказалось, что они не только убивают вампиров – стали исчезать простые смертные. Все больше и больше поступало заявлений о пропаже людей. Несколько раз я пыталась дозвониться Эзре и выяснить, с чем это связано (в конце концов, он бывший руководитель одной из баз пришельцев), но всякий раз натыкалась на вежливую секретаршу, сообщавшую, что мистер Маккуин отсутствует. Твою мать, это когда он мне нужен! Пятница побила все рекорды моего невезения. Я не успела даже выпить кофе и проверить электронную почту, когда вбежала взволнованная Кэролайн. - Джина, тебя мэр вызывает! Срочно! Ну, конечно, все одно к одному… Сейчас натянет по самое не балуйся за плохую работу. - Спасибо, - с кислой улыбкой я взглянула на секретаршу. – Это все плохие новости на сегодня? - Пока да, но ведь девять утра всего, - вернула она улыбку. Здание мэрии расположилось по соседству с полицейским управлением, поэтому я решила пройтись пешком. Тем более, погода была достаточно ясной и теплой для конца осени. К тому же стоило привести в порядок мысли. Джонотан Купер, сменивший Антонио Вилларайгосу, в принципе, был достаточно адекватным политиком и руководителем. Он, по возможности, соблюдал нейтралитет, не лез в вампирские разборки. К сожалению, сейчас ситуация с нападениями стала выходить за пределы одного вида. И мне, как главе ведомства, придется отвечать за действия своих подчиненных, которые не могут защитить население мегаполиса… Вот ведь, дерьмо! Я прилетела на Терру, в прошлое, чтобы предотвратить экспансию рокантанцев, а вместо этого сижу и, как идиотка, собираю данные. А дальше-то что? Даже если удастся засечь местоположение базы неприятеля, что я смогу сделать? Пусть даже мы, с Экзаром Куном, будь он трижды проклят?! Что мы можем сделать? Шарахнем баллистической крылатой ракетой? Кто бы нам еще дал?! Свяжемся с президентом США и расскажем, кто стоит за нападениями? Чтобы в «дурку» упекли?.. Твою мать, ненавижу такие ситуации, когда непонятно что надо делать! Интересно, на что я вообще надеялась, возвращаясь в прошлое? Я снова, в который раз за неделю, набрала номер ситха… «Оставьте сообщение после сигнала», даже не секретарша… - Мистер Купер ждет вас, мэм, - сказала темнокожая брюнетка, сидящая за столом в приемной, и опасливо покосилась на высокую резную дверь. «Бить будут, ногами и по голове», - мысленно хмыкнула я. Смахнув невидимую пылинку с рукава кашемирового жакета, я открыла дверь и вошла в залитый солнцем кабинет. - Господин мэр… - Аматанидис! Я молчал, пока дело касалось только представителей вампирской диаспоры. Но теперь стали исчезать люди, и ты мне подсовываешь пустую статистику вместо отчетов о захватах?! Что мне от каких-то графиков и схем?! – моложавое лицо афроамериканца было перекошено гневом. Таким мэра я еще ни разу не видела. - Я должен быть уверен в безопасности жителей. А ты и твои сотрудники, похоже, не можете ее обеспечить! Кроме того, что за дискриминационную политику ты ведешь?! - В смысле? – я даже опешила от такого вопроса. - Ты набираешь в штат исключительно оборотней и фэйри! Это явная дискриминация! - Оборотни – лучшие охотники, вы же знаете… Темная ладонь с грохотом опустилась на столешницу: - Меня не волнуют твои сексуальные предпочтения! – рявкнул он. – У нас все имеют одинаковое право работать там, где захотят. Кстати, может, именно из-за своих расистских взглядов твои подчиненные не расследовали ни одного убийства вампиров?! - Н-ну… мы… Что за бред он несет?! - Значит так, с сегодняшнего дня все будет иначе! На, ознакомься: это приказ о назначении твоего нового заместителя! Лист скользнул по гладкой столешнице и остановился на краю. Я подошла к столу (надо же, все время простояла в дверях) и взяла документ. Сердце рухнуло в желудок, когда я увидела фамилию. Перечитала, не веря своим глазам. - Что?.. - Приказ обжалованию не подлежит! А вампир в окружении, может, подстегнет твою эффективность. Все, свободна. Инструкции получишь у Альвареса! Сжимая бумагу, я покинула кабинет на негнущихся ногах. Да етить колотить, что за хрень творится?! Альварес, ну конечно, оттуда ветер дует! Кабинет вице-мэра находился на том же этаже, но в другом крыле, и пока я добралась туда, шок прошел и мной овладела холодная ярость. Я, конечно, не стала скандалить в приемной и хлопать дверями – мэрия, это не самое лучшее место для подобных фокусов. И, в конце концов, не стоит забывать, что я сама – политик, причем отнюдь не мелкий. В кабинет Альвареса я вошла с прямой спиной и высоко поднятой головой и холодно произнесла, глядя в непроницаемые темные глаза бывшего конкистадора: - Мистер Альварес, что вы себе позволяете?! – листок с приказом плавно спланировал из моих рук и опустился на стол перед застывшим с каменным лицом мужчиной. – Насколько мне известно, назначениями занимается окружное полицейское управление! Я не потерплю… Я осеклась, заметив, что каменное выражение сменилось испуганным. Взгляд широко распахнутых темных глаз метнулся к окну. В потоке солнечного света, чуть скрытый полупрозрачной белой шторой, стоял… Деррик Райан. Гребаный ад! - Я же говорил, что мы скоро встретимся, мисс Аматанидис, - снисходительно улыбаясь, произнес он. В сапфирово-синих глазах засверкали искорки. - П-прошу прощения, м-мистер Райан, - заикаясь, проговорил Альварес. – Реджина, на пару слов… Обычно невозмутимый и гордый, он вскочил, едва не опрокинув тяжелое кресло, быстро пересек комнату и, ухватив меня за локоть, вытащил в приемную. Выгнал секретаршу. - Джина, я умоляю тебя, ничего не говори, - зашептал вице-мэр. Он испуган? Да ладно! – Я понимаю, как трудно тебе это принять… после того, что ты видела в той треклятой клинике. Но и меня пойми. Меня не просто начальство трахает во все дырки за бездействие, меня… Черт, ты хоть знаешь, кто такой этот мистер Райан? - Не было времени справки навести, - огрызнулась я. - Деррик Райан – Инквизитор. Его прислал Совет, чтобы наказать виновных в убийстве их представителя. Ну, две недели назад, помнишь? Нападение на эскорт по пути из аэропорта. - Это дело рук террористов, и причем тут вы? - Убийство произошло на подконтрольной мне территории. Какую-то группу спецназ ликвидировал, но не более. А после этого начались массовые нападения и похищения. За неделю мистер Райан ознакомился со всеми доступными мне материалами дела и предложил свою помощь в расследовании. - Что будет, если я не соглашусь? – я скрестила руки на груди и упрямо тряхнула головой. - Он убьет меня и уничтожит всю мою линию… а это почти четверть лос-анджелесской диаспоры. Не каждый день увидишь, что древнего вампира трясет от страха. - У меня есть время, чтобы, хм, подготовиться?.. - Только до понедельника… - И на том спасибо, - проворчала я и повернулась, чтобы уйти. - Нет! – испуганный вскрик заставил меня обернуться. – Прости, но по протоколу я должен тебя с ним познакомить, хотя, кажется, вы уже встречались… Я закатила глаза и, тяжело вздохнув, поплелась в кабинет. Когда ледяные пальцы Инквизитора сжали мою руку, у меня сложилось впечатление, будто я ухватилась за оголенный высоковольтный провод. Высокий вампир элегантно поклонился, целуя мое запястье, и у меня чуть не подкосились ноги. Лишь с огромным трудом я устояла, а одно из умений ситхов позволило мне поглотить неконтролируемый всплеск чужой энергии. - Мисс Реджина Аматанидис… - произнес он, растягивая слова, словно пробуя их на вкус. - Мистер Деррик Райан… - моя ослепительная улыбка не коснулась глаз (надо бы потренироваться перед зеркалом, а то без практики растеряю всю квалификацию). *** - Билл, нам нужно поговорить, - без сил опустившись в свое кресло, проговорила я в трубку. – Давай сегодня вечером… выпьем где-нибудь по кружечке пива. - У тебя больной голос, Джина, что произошло? - Это предмет нашего разговора… - Хорошо. «Голден Гофер» на Восьмой улице в девять вечера. - Договорились. Без пяти девять я припарковала свой «харлей» на стоянке перед заведением с открытой террасой и неоновой вывеской «Голден Гофер». Вечерняя возня с детьми, потом быстрая езда на мотоцикле успокоили меня. Я больше не горела диким желанием кинуть файербол в первого встречного. Однако внутри все сжималось, стоило мне вспомнить прекрасное лицо Инквизитора. Ох, лучше не думать… Сквозь тонированную дверь я вошла в полутемный зал. Остановилась у входа, стянула шлем и осмотрелась: приятный интерьер, выполненный в темных тонах, барная стойка за колоннами, полированные столики с круглыми табуретами, изящные светильники, рассеянный свет от которых создает уютную атмосферу, живая музыка, оживленные посетители... Мгновенно рядом со мной возник улыбающийся официант. - Мисс Аматанидис? Идемте, я провожу вас за столик. Он провел меня через весь зал к уединенным кабинкам, расположенным вдоль стены. Убрал табличку «столик заказан». Неприятно кольнуло, что Билла еще нет. Я успела выпить целую кружку «будвайзера», прежде чем он появился. - Извини за опоздание, Джина, - улыбнулся он, усаживаясь. – Дела… Дождавшись официанта, мы заказали пиццу и пива, и только потом я жалобно промямлила: - Билл, мне конец… Мэр своим приказом назначил мне зама… вампира… - Я слышал. Твои подчиненные сегодня только это и обсуждали. - Что мне делать? Я… я… боюсь… это не просто какой-то жалкий кровосос, едва разменявший первое столетие! Это Инквизитор, которого прислал гребаный вампирский Совет, чтобы «разобраться с ситуацией и наказать виновных». Ты ведь слышал про уничтоженный эскорт?.. Бывший шеф полиции сочувствующе похлопал меня по плечу. - Дерьмовая история. И, думаю, тебе придется смириться с назначением… - Знаю, - прошептала я, опустив голову. – Я не хочу быть причастной к смерти Альвареса и его линии… На моей совести и так достаточно смертей… - Кстати, чего ты боишься? В конце концов он прибыл не по твою душу? - Я… боюсь, что если он укусит меня, то не сможет остановиться. Я бессмертная, Билл, но меня можно убить. Один из способов – выпить досуха. Так погибли оба моих мужа… У меня дети, Билл, я не хочу… - Послушай, Джина, ты говоришь сейчас как маленькая девочка, которая боится чудовища под кроватью, а не зрелая опытная женщина-воин. При всей своей репутации Инквизиторы вполне цивилизованы. Они не вонзают клыки в каждого встречного, как только что восставшие «малыши». Я нарыл кое-какую информацию об этом мистере Райане: ему пятьсот с девяносто восемь лет, он невероятно могущественен (даже посильнее Текамсеха). В Совете ему безоговорочно доверяют и, я бы сказал, побаиваются. У него нет напарника, как у остальных Инквизиторов. Он всегда работает в одиночку. На его счету нет ни одного проваленного задания. - Чего уж тут проваливать? Мочи всех, и все! – проворчала я. - Да нет, ты не совсем права. Инквизитор, прежде всего, разбирается с ситуацией на месте, и лишь потом вершит правосудие. Так что это, скорее, следователь и прокурор, в одном флаконе, и уж потом киллер. - От этого не легче! - Да ладно! А вдруг это тот самый выход из ситуации, который ты ищешь?! - Не-ет… тут, скорее, мне понадобится «томагавк». - Зачем? Тебе, гибриду, не хватает собственных Сил? Трансмутация уже не прокатывает? - Издеваешься, да? Я могу вызвать пожар, цунами, торнадо, песчаный смерч, взорвать что-нибудь, но, поверь мне, когда имеешь дело с рокантанцами, этого мало. Не уверена даже, что «томагавк» сработает. Понимаешь, они стали практически неуязвимы после тех давних событий. - Но что-то же есть, иначе ты тут сейчас не находилась бы? - Ты слышал древнюю легенду про Девять Избранных? - Конечно. Мне попадалась эта информация на голокроне. - И ты знаешь, что я одна из них, - снова утвердительный кивок. – Так вот, мы должны будем активировать какой-то механизм, скрытый в пещерах Коррибана. Я не знаю, как это работает, но мне говорили, будто волна, испускаемая этим механизмом, уничтожит рокантанцев в пределах нескольких галактик. Звучит бредово, понимаю. Однако, у меня нет оснований не доверять человеку, который это рассказывал, поскольку такое уже происходило ранее, когда Туата-де-Данаан столкнулись с рокантанцами впервые. - Хочешь сказать, что вы все уже собрались? Я выпила кружку одним длинным глотком и, насупившись, глянула на Билла. Всхлипнула. - У меня нет пары, а остальные… ну, они разбросаны по двум галактикам. - А тот рыжий банкир, с которым ты периодически встречаешься? – бывший шеф, прищурившись, смотрел на меня. В прозрачных голубых глазах искрился смех. - Гребаный ад, Билл, когда ты прекратишь шпионить за мной?! - Никогда, моя дорогая. Давай, расскажи мне о мистере Маккуине. По ощущениям он ситх. Не так ли? - Ага, это Экзар Кун. Он, так сказать, Первородный, наш предок. Генные инженеры Туата-де-Данаан создали его в первой Девятке. Кстати, мы, на самом деле, не сидхе – мы гибриды. Наши ДНК содержат геномы самих Туата-де, оборотней и вампиров. - Экзар Кун? Он, вроде как, погиб четыре тысячи лет назад. - Я тоже так думала. Мне не слишком хотелось изучать его историю, я знаю лишь, что он был в плену у рокантанцев, потом из раба сам превратился в господина, вернее, командующего одной из баз. Впервые я встретилась с ним в свой прошлый визит на Терру. Во время того самого рейда на клинику… Это его подчиненные убили моего второго мужа. Осушили… - я закрыла глаза и прошептала, кусая губы: - Я вернулась в это время, потому что он так распорядился. Он сказал, что тут я найду рекурсию своего первого мужа, Дарта Вейдера… - И ты в это веришь? – с изрядной долей скепсиса спросил Билл. - Не знаю… Вернее, хочу верить. Билл, я устала от одиночества, но не могу быть долго ни с одним мужчиной… мне мало физической близости. Таковы особенности моего вида… Ладно, спасибо, что выслушал! Поздно уже, мне домой надо. - Давай, - он улыбнулся и пожал мою руку. – Я еще немного посижу. Будь осторожнее на дороге. И, слушай, смирись с назначением. Некоторые игроки очень не хотят, чтобы тебя сместили, а твой отказ может привести к этому, кроме всего прочего. В голове слегка шумело от выпитого, когда я вылезла из-за стола. Отошла на некоторое расстояние, когда что-то заставило меня обернуться. Билл махнул мне на прощание, но не его я видела. Внутренности скрутились в тугой узел, ноги стали ватными – в соседней кабинке сидел и нахально улыбался… Деррик Райан. Вот дерьмо!!! Не помня себя от страха, я выскочила из кафе, кое как напялила шлем, дала по газам. В голове бились только две мысли: какого черта он там делал, и как много услышал? *** Сгонять до Санта-Барбары и обратно на машине показалось мне заманчивой идеей. У местного шерифа были какие-то наработки по делу наших террористов, уничтоживших эскорт. Я откровенно наплевала на протокол, едва прочитала пришедшее после обеда сообщение. Каких-то сто пятьдесят три километра… На своем серебристо-черном «Bugatti EB Veyron 16.4» обернусь за час, благо трасса чистая, и на небе ни облачка – отличная погода для начала декабря. Конечно, мне следовало согласовать свои действия с замом, а еще лучше, послать кого-то из детективов, занимавшихся этим делом, но нет! Я очень хотела проветриться и хоть час побыть подальше от «напарника», который просто бесил меня. Вообще, с моим настроением творилось что-то неладное. То я замыкалась в себе и односложно отвечала на вопросы, то орала и срывалась на подчиненных. Пришлось обратиться к Саманте. Она, конечно, не психоаналитик, но всегда выслушает и подскажет, по-дружески. Как-то после работы мы посидели с ней у меня дома, выпили вина, поболтали, и она пришла к выводу, что во всем виноваты мои гормоны. - Мужика тебе надо, подруга, - пьяно хихикая, сказала она. – А то в один прекрасный момент ты просто озвереешь и бросишься на первого встречного. Кстати, а чем плох твой новый зам?! По мнению наших девочек, он просто сногсшибательный красавчик! Даже у меня коленки подгибаются, и я слюнями захлебываюсь, когда его вижу! - От-ва-ли!!! Он вампир, а я с нежитью не сплю! - Ну и сиди, как дура, одна, - фыркнула Саманта, - только больше ко мне жаловаться не приходи!.. И вот я мчусь по идеально ровному шоссе вдоль побережья. Быстрая езда или полет всегда действуют на меня успокаивающе. Санта-Моника, Малибу, Вентура… спорткар глотает километры один за другим. Можно было бы переместиться через портал, только эффект был бы не тот. - Мисс Аматанидис?! – у шерифа Клейтона буквально челюсть ногу отдавила, когда я вошла в небольшой чистый кабинет. – Я думал, вы пришлете кого-то из детективов… - Надоело сидеть на одном месте! – я сверкнула лучшей из своих улыбок. – Да и ехать близко, всего полчаса на моем «вейроне». - Матерь Божья, вы на машине?! – ахнул немолодой мужчина-вер. – Ведь передавали штормовое предупреждение по побережью. - Да я особенно и не тороплюсь обратно. Мда, как-то я не учла изменчивой зимней погоды. С делами мы закончили часа через два – коллеги обнаружили на своей территории разыскиваемый нами черный микроавтобус, замеченный на месте нападения на эскорт. Но выехать обратно я не успела. Город накрыло ураганным фронтом. Дождь, град, шквалистый ветер, рваные провода, сорванные крыши и рекламные щиты, вырванные с корнем деревья. И полное отсутствие связи. Можно было бы переместиться к себе в кабинет или домой, но не хотелось бросать машину и напрягать своим исчезновением шерифа. Я покинула измотанную тайфуном Санта-Барбару только около полуночи. Когда под капотом 1000 лошадей и машина разгоняется до сотни за две с половиной секунды, ты мчишься по идеальной трассе со скоростью, превышающей три сотни километров в час – это чистый восторг, струящийся по венам адреналин! Но скорость и мощность становятся твоими врагами, когда меняется характер покрытия. Унесшийся вглубь побережья тайфун не только натворил немало бед, но и принес с собой понижение температуры. В одночасье Пасифик Кост Хайвэй превратился в сплошной каток, на котором плохо спасают навыки контраварийного вождения и широкая низкопрофильная резина. Груды мусора, многочисленные аварии, перевернутые фуры тоже отнюдь не способствовали скорости продвижения. Несколько раз машину опасно заносило и крутило на серпантине. Когда я остановилась на какой-то заправке и попросила залить полный бак, меня едва ли не трясло от перенапряжения. Молоденькая девушка-оператор сочувственно вздохнула и налила мне большую кружку экспрессо за счет заведения. - Вы бы поосторожней ехали, мисс. Дальнобои говорят, там у Малибу страшная авария, дорога полностью перекрыта. - Спасибо, я знаю, слушаю нашу частоту, - я сверкнула значком на поясе. В небольшом помещении магазинчика при заправке собралось немало народу – на стоянке и вдоль дороги скопилось десятка два фур и легковушек. Кто-то вполголоса переговаривался с соседями, кто-то пил кофе из автомата. Меня провожали как смертницу на эшафот. Фигня, доеду!.. Несмотря на не прекращавшийся ледяной дождь мой «вейрон» довольно резво и уверенно катил по относительно свободной трассе. Самоубийственный серпантин закончился, и можно было вздохнуть свободнее. Малибу я тоже миновала без приключений – достаточно было показать значок, и меня тут же пропускали через кордоны. Ну, а тут рукой подать до Санта-Моники. Откинуться на сидении, отключить полицейскую частоту, сделать музыку погромче… Отвлеклась я всего на несколько секунд, для того чтобы выудить из кармана жакета зазвонивший мобильник. Боковой удар был настолько сильным, что «вейрон» закрутило на скользкой дороге, вынесло на встречку и швырнуло на опору рекламного щита «Добро пожаловать в Пидра Горда Каньон». Вспышка боли в груди и темнота. - …Еще живая, - прорычал кто-то. – Вытаскивайте ее, парни! Чьи-то мощные руки выдернули меня из покореженного салона. Грудь снова взорвалась болью. Разорвано легкое, сломаны правая рука и нога… Но заорала я только когда клыки рванули плечо, шею и левое запястье. Просто отлично – закончить поездку чьей-то закуской! - М-м… не кровь, а нектар богов… еще один гибрид-Избранный! Владыка будет счастлив, - снова тот же голос. Рокантанцы, гребаный ад! Вот и я попалась тем, на кого сама охотилась. Да что же за месяц-то такой дерьмовый?! Мое беспомощное израненное тело подняли и куда-то понесли. И меня такой финал не устраивал. Усилием воли я отключила болевые центры, запустила ускоренную регенерацию тканей, окунулась в Силу… но ничего не успела предпринять. Рев, казалось, раздался со всех сторон. В моих похитителей ударил порыв ветра, по мощи сравнимый с пронесшимся недавно ураганом. Меня швырнуло на землю, перевернуло несколько раз и вжало в твердое покрытие. - Лежи и не двигайся! – рявкнул кто-то над ухом. Задрожала земля, рядом что-то обрушилось, спину опалило жаром. Затишье, чей-то болезненный рык и снова грохот. Все это время я пыталась вжаться в асфальт, прикрывая голову регенерировавшими руками. Когда наконец все стихло, кто-то совсем не деликатно ухватил меня за шкирку и за пояс. Ускорение, удар головой, хлопанье дверьми, визг тормозов. Я зашипела от боли и попыталась устроиться поудобнее, но следующий занос опрокинул меня между сиденьями. Выбралась только с третьей попытки, вцепившись мертвой хваткой в спинку водительского сиденья, глянула в зеркало. Вот почему, блин, я не удивилась, увидев перепачканное грязью, сажей и зеленой жидкостью лицо своего зама?! - Спасибо, конечно, что заехали на огонек, но, честное слово, оно того не стоило! Я и сама бы прекрасно справилась, - проворчала я, недовольно поморщившись. - Это с проникающим ранением в грудную клетку, сломанной ногой и рукой?! Справилась бы с боевым отрядом этих, как ты их называешь, рокантанцев?! Да не смеши меня, ради бога! - Ах, мы уже и на «ты» перешли?! - Да брось! – отмахнулся Райан. – Скажи лучше, какого хрена ты тут делаешь? - А ты? Вообще, почему ты не информируешь меня о своих перемещениях?! – во мне закипела злость. – Я твой начальник, а не наоборот! - Ты?! Детка, скажи спасибо, что я взялся за это гиблое дело, а не привел приговор в исполнение сразу же, как только прилетел! Я подчиняюсь только Совету, а никак не тебе, начальник! Я оскалила клыки, зарычала и дернулась между передними сиденьями. Мужчина лишь хмыкнул: - Какая прелесть, и кто теперь клыкастый? - Я гибрид, и в отличие от тебя, не питаюсь кровью! Но порвать могу! - В благодарность за то, что я спас твою очаровательную задницу? – он прищурился, в сапфировых глазах засверкали искорки. Нет, он определенно издевается! Я фыркнула и вернулась на место за водительским сидением. Демонстративно, силовым импульсом врубила музыку, уставилась в окно. И как, скажите на милость, работать с таким?! Никакие нервы не выдержат! Компактная застройка из мини-отелей вдоль береговой линии, с правой стороны от дороги разорвалась, уступив место нескольким виллам, уютно расположившимся на горе, в Пена-Каньоне. Здесь разрушения были не такими сильными, как в начале моего маршрута: упавшие столбы, порванные провода, вырванные дорожные знаки. До южной окраины Санта-Моники остались считанные километры. Монотонность трассы, спокойная тихая музыка (переключил канал и убавил-таки громкость) подействовали на меня усыпляюще. В реальность меня вернул сдавленный хрип, очень громко прозвучавший в разрыве между треками. Я резко вскинула голову, чтобы увидеть, что наша машина на большой скорости несется в отбойник, и водитель почему-то не торопится крутить руль и жать на педали! Перегибаться через спинки и перехватывать управление тоже было поздно, поэтому я сделала единственное возможное в этой ситуации – силовым импульсом вырубила двигатель, заклинила колеса и погасила инерцию. Машина встала как вкопанная в нескольких миллиметрах от дорожного заграждения. Хорошо хоть скорость была вполне допустимой, а не двести километров в час! И гололеда не было. Отчаянно матерясь, я выскочила из салона, рванула водительскую дверь. В который раз за две недели сердце рухнуло в желудок. Мистер Райан лежал на руле, судорожно вцепившись в него обеими руками. Его сливочно-белую кожу покрывала страшная сетка почерневших вздувшихся вен. Темный пиджак был порван на спине, но вместо крови вниз стекали струйки зеленой жидкости. - Гребаный ад, Деррик, что с тобой?! – сорвавшись на визг, закричала я. - Внутри все горит… - простонал он. – Это как нитрат серебра, но только куда сильнее… - Отцепись от руля! Как только пальцы разжались, я переместила его на соседнее сиденье, села за руль. Так, кажется отсчет пошел на минуты. Повезло, что это моя бывшая служебная машина. Из ящика между сиденьями я достала проблесковый маячок, установила на крышу, врубила сирену. Деррик мучительно застонал и стиснул руками голову. Ну, извините, зато теперь я могу нарушить все правила дорожного движения, и ни один патруль меня не задержит. Взревел двигатель, машина рванула с места. - Слушай, какого хрена ты не сказал мне, что ранен?! Черт бы побрал вас Древних вместе с вашей гребаной гордостью! - Я… думал… что… дотяну… до… больницы… - Зашибись! Ты нас чуть не угробил! Знаешь, мне сегодня одной аварии вполне хватило! - Тебя… тоже… укусили… - слова давались ему с трудом, и внутри меня все переворачивалось от страха. - Я могу вколоть себе штамм Эбболы, съесть кусок урановой руды и запить жидкостью, охлаждающей реактор и спокойно жить дальше, а на таких как ты действует серебро и дерево! Так что не сравнивай несравнимое. Кстати, что будет, если на задании погибнет Инквизитор? Совет сравняет город с землей? Даже несмотря на наличие представителей других рас? - Типа… того… - Ну, вот что, парень, ты не умрешь! Только не в моем городе, хм, только не в мою смену! - Чтобы… излечиться… мне… нужна… кровь… - Кто бы сомневался! Я лавировала между машинами на трассе, иногда гнала по встречке. На мое счастье дорога была просто мокрой, а не покрытой ледяной коркой. Впереди, из-за очередного выступа скалы вынырнуло, наконец, занявшее весь горизонт море огней. Господи, никогда не думала, что буду так радоваться возвращению в Л.А.! Неожиданное препятствие в виде упавшей опоры электропередач и нескольких столкнувшихся автомобилей возникло на самом въезде в Санта-Монику. Ночь рвали сирены, сверкали проблесковые маячки. Полиция, парамедики, пожарные, и длинный хвост автомобилей. Твою мать! Максимально приблизившись к кордону, я выскочила из машины и бегом бросилась к полицейским. - Сержант, мне надо срочно проехать! – выпалила я. Кажется, сначала он хотел что-то возразить, но, рассмотрев мое лицо, вытянулся в струнку и козырнул. - Мэм, может вам нужна медицинская помощь? Да уж, в разорванной и залитой кровью одежде я выглядела, мягко говоря, неважно. - Я в порядке, а эти врачи мне ничем не помогут. У меня в машине тяжело раненый вампир. Если он умрет, разразится катастрофа пострашнее сегодняшнего тайфуна. Так что освободите проезд и организуйте «зеленый коридор». - Слушаюсь, мэм. - Все отлично! Мы сейчас проедем! – весело сказала я, вернувшись в машину. Но ответом мне была тишина. Вот ведь дерьмо, я даже не могу проверить его дыхание и пульс – у вампиров не бьется сердце, и они не дышат. - Деррик, ты меня слышишь? Ответь, пожалуйста… Все без толку. Дрожащими пальцами я отодвинула ворот его рубашки. Темная сетка слилась в широкие черные полосы. Черт… совсем дело плохо… До больницы точно не дотянем. - Парень, ты только держись… - как мантру повторяла я, проезжая по очищенному полицией коридору. – Держись… ты не можешь умереть, когда мы почти доехали… Как интересно, история повторяется. Именно так я уговаривала Дарта Вейдера не умирать, когда вытащила его из подземелья Амфитрита. И вот теперь, много лет спустя, можно сказать, в другой реальности, я точно также уговариваю его копию. Тогда сработало. Надеюсь, и сейчас получится. Итак, вампиру нужна кровь, но на такой стадии поражения вряд ли поможет кровь обычного донора. Значит остается единственный вариант – моя. Как было неоднократно проверено, она действует как мощный регенерант. Очень быстро заживляет любые повреждения как у смертных, так и у других рас. Только на вампиров она действует как сильнейший наркотик. Ну, другого выхода, один фиг, нет. Сориентировавшись на местности, я направила машину к южной промышленной зоне. Несколько жилых зданий здесь пустовали. Почти. Жильцы давно съехали отсюда, перебравшись в другие, экологически чистые районы. Зато здесь нашли себе убежище бомжи, бродяги, наркоманы и прочий сброд. И в одном из таких зданий была наша явочная квартира. Одна из многих. Оглашая ночь воем сирены, серебристый «мерседес» пронесся по тихой темной улице, резко затормозил и развернулся перед подъездом с грязной перекошенной дверью. Я выудила из бардачка ключи, заглушила двигатель, погасила фары, но не стала выключать «люстру». Не бог весть что, но, надеюсь, к утру «мерина» не разберут на запчасти (на магию времени у меня не было). Поток Силы подхватил безвольное тело вампира, другой поток сорвал дверь с петель. Щелкая на ходу сигналкой, я стала подниматься на нужный этаж по заваленной мусором лестнице. Из нескольких дверей появились какие-то опухшие личности, но тут же скрылись. Пляшущая вокруг громадного тела сетка из тонких голубых молний действовала получше любого оружия. Вот и нужная квартира. На двери слабо светился контур «печати отталкивания» - кто-то из темных фэйри защитил помещение от чужого вторжения. Смертные не замечали ее, а Иные обходили стороной. Я коротко коснулась замка и защитного заклинания силовым импульсом, зашла сама и втянула свой «груз» в маленькую однокомнатную квартирку, чистую и довольно уютную. На входе взгляд зацепился за пустую бутылку из-под вина, коробку от шоколадных конфет и несколько надорванных упаковок от презервативов. Кто-то точно получит по ушам за нецелевое использование явочной квартиры! Осторожно опустив тело вампира на разложенный диван, я заперла входную дверь. Вернулась в комнату, опустилась на колени рядом с диваном. Сердце колотилось как сумасшедшее, рука тряслась, когда я вскрывала собственными клыками вену на запястье и прижимала рану к приоткрытому рту Инквизитора, из уголка которого стекала струйка зеленоватой жидкости. - Пей, пожалуйста… - прошептала я, глотая слезы. Если бы мне буквально сегодня утром кто-то сказал, что я буду плакать рядом с замом, я бы пришибла нафиг этого человека. Мы с Дерриком собачились из-за любой ерунды, порой вообще не находили компромиссов, иногда меня выбешивало просто его присутствие. Я чувствовала постоянное давление его очень мощной ауры, не могла читать его мысли, постоянно сравнивала его с Дартом и… уже устала биться об лед отчуждения и видеть непонимание в прекрасных сапфировых глазах. Чего я добивалась? Даже не знаю… Тряхнув головой, я сердито вытерла слезы. Когда он очнется («если» даже не рассматривалось), то не должен увидеть меня расклеившейся девчонкой с опухшими глазами и хлюпающим носом! Плевать, что он подчиняется Совету! В департаменте полиции руковожу я, и нравится ему или нет, он будет… ну, хотя бы перестанет спорить со мной… Я специально не давала ране затянуться, и с каждой каплей крови волновалась все сильнее, не наблюдая признаков выздоровления. Поэтому чуть не запрыгала от радости, когда его кадык дернулся, потом еще и еще. Рано радовалась, как видно, потому что он зарычал и вцепился в мою руку, когда я попыталась убрать запястье. Гребаное дерьмо!!! Именно этого я всегда боялась! Почувствовав улучшение вампир, ясное дело, решил «продлить удовольствие». У меня уже шумело в ушах, в глазах потемнело, когда я вырвала руку из его мертвой хватки. Я успела уползти в угол, когда началось безумие. Громадное тело ломало и выкручивало. Мужчина метался и ревел от боли как раненый зверь. Даже металлические ножки дивана не выдержали нагрузки и обломились. Некоторое время я, оцепенев от ужаса, наблюдала, как на его коже лопалась черная сетка вен, из образовавшихся ран потекла зеленая жидкость. Потом раны затянулись, кожа регенерировала, и вот он уже мечется и кричит что-то бессвязное, а изо рта течет кровавая пена. Не помня себя от пережитого потрясения, я кое-как выбралась в коридор, захлопнула дверь в комнату, с огромным трудом достала из кармана мобильник (так и не успела ответить на звонок в момент аварии), набрала номер. - Эрик… помоги мне… пожалуйста… - меня душили рыдания. - Джина?! Твою мать, детка, где ты, что с тобой?! Тут все Управление на ушах стоит, особенно с того момента, как на шоссе нашли твою разбитую машину!!! - Мне… нужна… твоя… помощь… В соседней… комнате… обезумевший… вампир… Я не знаю… что… делать… - Только не говори, что ты не можешь с ним справиться! - Не могу… - уже не сдерживаясь, рыдала я в трубку. - Детка, успокойся, поговори со мной. Сейчас ребята отследят твое местоположение. Расскажи мне, что произошло? Тебя похитили? - Нет, я на нашей явочной квартире в южной промзоне. На шоссе я попала в аварию и там же на меня напали рокантанцы. - Кто? - Те, на кого мы охотимся… - Понял, что дальше? - Меня. Спас. Деррик… Его укусили, и он чуть не умер. Чтобы спасти я напоила его своей кровью… И теперь, похоже, он слетел с катушек. - Гребаный ад! Начальник, ты знаешь, что мы в дерьме по самые уши?! Если с ним что-то случится… - Да знаю я! Скажи лучше, что мне делать?! - Мы засекли тебя. Оставайся на месте, я сейчас прилечу! Связь оборвалась, мобильник выпал из начавших неметь пальцев. Рваная рана так и не перестала кровоточить. Закружилась голова, перед глазами поплыло… Я кое-как стянула грязный порванный жакет, намотала его на раненую руку, прижала к телу. Надо бы найти какой-нибудь жгут или провод, но сил встать уже не осталось. Привалившись к стене рядом с входной дверью, я закрыла глаза. Очнулась от того, что кто-то тряс меня за плечо. Зрение с трудом сфокусировалось на наклонившемся блондине в белом халате. - Эрик… - с облегчением выдохнула я. - Он там? – спросил эксперт, кивнув в сторону закрытой двери в комнату. - Угу. - Ок. Вижу, тебе совсем плохо, детка. Потерпи немного… - Угу, - язык отказывался шевелиться. Он исчез за дверью, а реальность вновь растаяла в белесом тумане. Прикосновение холодных пальцев к телу подстегнуло защитные инстинкты. Скованное сознание медленно возвращалось, но тело уже вошло в боевой режим. Правда, не совсем удачно. Я оказалась прижатой к жесткому коврику с заломленной здоровой рукой. - Джина, не дури и прекрати балаган! – рявкнули в ухо. – Я врач! Дай мне осмотреть себя! Вот и умница… Обиженно промычав ругательство, я расслабилась – если бы Эрик хотел меня осушить, то давно сделал бы это. Черт возьми, в конце концов я сама его вызвала. Спенсер аккуратно перевернул меня на спину, приподнял окровавленную порванную блузку, осмотрел покрытое запекшейся кровью место ранения, нахмурившись, покачал головой, проверил носившие следы открытых переломов руку и ногу, потом занялся замотанным жакетом предплечьем. - Я должен был убедиться, что у тебя нет других повреждений, - проворчал он, бросив взгляд на мое хмурое лицо. - Мог бы просто спросить. Извини, но я не выношу, когда ко мне прикасается кто-то из вас. - Это в равной степени относится и к врачам, и к вампирам? – хмыкнул Эрик. - Именно. - Ничего, один раз переживешь. - Он избавился от импровизированной повязки, выругался. - Все настолько плохо? – Твоей регенерации позавидовать можно, но в данном случае придется накладывать швы. - Валяй. Пока Спенсер возился с моей рукой, его телефон звонил раз десять. - Адская ночка, раз без тебя не справляются, - заметила я. - Ничего, полчаса подождут, - отмахнулся он. Он как раз успел наложить повязку на рану и установить капельницу, когда открылась входная дверь, пропуская в коридор хрупкую миниатюрную женщину (оборотня, судя по запаху), одетую в темно-синий костюм парамедика. В ее руках был большой оранжевый кейс. - Привет, Дженнифер, вы вовремя, - улыбнулся Спенсер. *** Он был Инквизитором, карающей дланью Совета вампиров. Древним существом, внушающим страх своей невероятной мощью… …И одновременно – грозным и могущественным Лордом ситхов, закованным в черные доспехи. Его имя было проклятием для подданных Империи Тайласс, за ним тянулся кровавый шлейф из миллионов погубленных жизней. Но судьба резко изменилась, когда в подземелье, скрытом под разрушенным замком на острове Иль-де-Вар он встретил ее. Чудесную сероглазую золотоволосую фею, которую спустя несколько лет повел к алтарю. Картины менялись одна за другой, словно в кино на ускоренной перемотке: великолепие звездных столиц, масштабные космические сражения, жуткие инопланетные создания. Интриги, кровь, ослепляющая ревность, боль потерь, запредельный восторг и счастье. Красавица-дочь Аделина, близнецы Хейден и Алекс, брат Оуэн. Друзья, соратники, враги, жестокий тиран и подлый убийца Зарт Арн… И она… ослепительно прекрасная, то холодная и расчетливая, то чувственная и нежная, могущественный воин-Избранный и мудрая правительница Тайласса – его жена, принцесса Лианна, Леди Вейдер. Последние кадры вспыхнули ярким пламенем, озарив огромное помещение, посередине которого на мраморном постаменте пульсировал, наливаясь тьмой странный кристалл с изменчивыми гранями. К кольцу-основанию кристалла тянулись многочисленные кабели и шланги. Одна из серебристых трубок присоединялась к металлическому столу, на котором извивалось и рвалось из пут громадное обнаженное тело. Руки и ноги жертвы оплетали тонкие трубки, заполненные темно-бордовой жидкостью. Еще он увидел прикованную к стене золотоволосую женщину, пытавшуюся освободиться. И высокого черноволосого мужчину, в алом костюме, с лицом, обезображенном шрамом. Скрестив руки на груди, он со снисходительной улыбкой наблюдал за происходящим. Постепенно тело на столе затихло и начало терять четкость очертаний, пока не растаяло, закричала женщина, отчаянно, надрывно. И в тот же момент сила вырвалась из-под контроля, ослепительный радужный смерч закружился по помещению, набирая обороты… …Он стоял, прислонившись лбом к холодному зеркалу в крошечной ванной. Отголоски боли прокатывались по телу, сводили судорогой конечности. Гребаный ад, похоже он только что пережил свою собственную смерть! Выходит, подслушанный разговор в кафе вовсе не был игрой его больного воображения. С ума сойти, он – рекурсия Избранного, партнера из Абсолютной Пары! Так вот откуда странные и пугающие сны, преследовавшие его на протяжении всей долгой жизни. Отстранившись от зеркала, Деррик взглянул на зудящее левое плечо. Еще вчера вечером гладкая кожа была чиста, но теперь там слабо светился странный знак, похожий на необычный разноцветный иероглиф. Он осторожно коснулся светящихся линий – свет запульсировал, разгорелся ярче, по телу прокатилась волна дрожи. Острый слух уловил чей-то судорожный вздох. Словно где-то неподалеку кто-то вынырнул из тяжелого сна. И он вспомнил: ненастная ночь, группа, ждущая в засаде, спортивный автомобиль, мчащийся на огромной скорости, удар, визг тормозов, еще удар, звук рвущегося металла, удивительный, сводящий с ума запах крови. Тяжело раненая начальница в покореженной машине, попытка похищения, смертельный бой с десятком зеленокровных тварей, боль в спине, побег, разгорающееся внутри пламя и… темнота. А сегодня – эти странные воспоминания и знак на плече. Паззл со щелчком сложился, когда Деррик вспомнил фотографию, стоящую на каминной полке в доме Реджины Аматанидис. Начальник полиции, стерва, доводящая его до белого каления… Вот ведь, гребаный сюрприз! Можно сказать, женщины вились вокруг него стайками. Стоило только взмахнуть длинными ресницами, и любая оказывалась в его постели, а то и несколько одновременно. Секс всегда вносил приятное разнообразие в его наполненную убийствами жизнь. Но он не заводил романов, никогда. Зачем? Обязательства, длительные отношения, пусть это все останется для смертных. Говорили, что вампир обретает смысл в бессмертном существовании, повстречав единственную, свою пару. Но он уже давно обрел свой смысл, и далеко не в любви… Подсознание нарисовало жаркую картину: разметавшиеся по подушке золотые локоны, гибкое, светящееся перламутром тело, выгибающееся под его размеренными ударами, ее ногти, оставляющие следы на его коже, страстные стоны, переходящие в крик, восхитительный вкус крови во рту и ослепительный восторг полного слияния. Деррик зарычал и ударил кулаком в стену, боль отрезвила, видение рассеялось, но осталась ноющая тяжесть в паху. Вашу мать! Ему совсем не нужны лишние эмоции. Только не на этом задании! Но, похоже, как и в другой его жизни, Судьба распорядилась иначе. Вспомнить бы еще, для чего. Что-то вертелось в мозгу, какие-то образы, цвета и цифры. Придется подумать на досуге. А пока надо включаться в работу, он и так непростительно долго провалялся на больничной койке. «Ну, конечно, приятель, - прошелестел ехидный голосок, - благими намерениями… Интересно, как быстро ты сломаешься, увидев ее? Ведь у тебя уже недели три секса не было…» - Отвали! – огрызнулся он, глянув в зеркало. Препирательства с собственным подсознанием точно не входили в его планы. Вернувшись в палату, он проверил телефон – пятьдесят три пропущенных вызова. Расслабился он, однако. Надо выбираться отсюда, но сначала придется позвонить в отель и попросить привезти одежду. Как-то неэтично разгуливать по Управлению в больничной рубашке, сверкая голой задницей. Эх, он бы сейчас все отдал бы за одно из умений из прошлой жизни – трансмутацию, когда он мог любой клочок ткани превратить в одежду! За время ожидания Деррик позвонил всем так и не дождавшимся его ответа абонентам, пообщался с лечащим врачом и с «случайно проходившим мимо» начальником отдела судмедэкспертов Эриком Спенсером. Визит последнего настораживал, поскольку предметом разговора были вовсе не недавно доставленные трупы. После третьего вопроса Спенсера Деррик окончательно потерял суть, ругнулся про себя, попытался коснутся сознания высокого блондина и наткнулся на непроницаемую стену. Еще интереснее! Эксперт определенно что-то вынюхивал, задавая странные, бессмысленные вопросы, на которые он, к своему стыду, отвечал. Но к тому времени, как Деррик понял, что его проверяют и хотел возмутиться, Спенсера и след простыл. Разговор на повышенных тонах за углом коридора он услышал, направляясь к лифту. - …Да мне плевать, что у меня низкое давление, регенерация замедлилась и не сняли эти гребаные швы! – прорычала женщина. – У вас один хрен нет подходящего донора для меня! Уйдите с дороги, доктор Харрисон, я опаздываю на совещание! Хлопнула дверь палаты, раздался дробный цокот тонких каблуков, и… в него едва не врезалась Джина. - Твою мать, тебя тут только не хватает! – выругалась она. Огромные карие глаза полыхнули неприкрытой ненавистью. Низкое давление, швы, отсутствие донора, дурацкие вопросы Спенсера… та-ак, точно надо разобраться. Пришлось ускориться, чтобы заскочить в лифт следом за женщиной. - Проваливай и больше не попадайся мне на глаза! – зарычала она, выпустив клыки. Подалась вперед, стиснула кулаки, но тут же привалилась к зеркальной стенке лифта. На висках выступила испарина. Он услышал ее сбившееся дыхание, рваный пульс – ей определенно было плохо. *** - Ты же знаешь не хуже меня, что я не могу выполнить твоего распоряжения, - кривовато улыбнулся он. – Мы с тобой связаны до конца моего расследования. Или ты согласна подписать смертный приговор Альваресу и его людям? Я с ненавистью взглянула в сапфировые омуты прекрасных глаз. Гребаный ад, ну почему все так мерзко: или совместная работа, или смерть ни в чем не повинных граждан?! Не-ет, я не могу взять на себя такую ответственность… - Окей, тогда избавь меня от своей персоны хотя бы до завтрашнего утра! – проворчала я, отлепилась от стенки и демонстративно повернулась лицом к серебристым дверям. За остаток ночи я практически не восстановилась. Хотя медикам и удалось нейтрализовать яд-антикоагулянт в моей крови, процесс регенерации шел крайне медленно, мне было необходимо покормиться на ком-то моего вида. Но мобильник Маккуина по-прежнему молчал, Джал и Зора находились в сотнях тысяч лет и парсеков от меня, дочь исчезла, а с Шорром Каном и Льюивиллой я не поддерживала отношений, даже дипломатических. Значит будем довольствоваться энергетиками и шоколадками. - Ты не хочешь мне ничего сказать? – вплыл в мои невеселые мысли бархатный голос вампира. - Только то, что уже сказала, - огрызнулась я. - Джина, хватит строить из себя обиженную малолетку! Скажи, что произошло ночью? Мужчина вдруг развернул меня, схватил за руку, дернул рукава жакета и блузки так, что с манжет поотлетали пуговицы. Его длинный тонкий палец осторожно скользнул по повязке. Я зашипела от внезапной боли и попыталась выдернуть руку. - Это сделал я, да? – голос вампира упал до шепота, прекрасное лицо исказилось. – Я почти осушил тебя? Прости, я не помню, был в отключке… Я сожалею… ведь ты боялась именно этого… И что тут скажешь? Вся моя злость улетучилась под виноватым взглядом полночно-синих глаз. От прикосновений холодных тонких пальцев меня вдруг затрясло, но не от страха или омерзения. На какое-то бесконечное мгновение мне показалось, что я стою в остановившемся посреди этажей лифте не с грозным Инквизитором, а с… Дартом… Их сходство настолько потрясающее, что внутри все перевернулось и замерло в предвкушении… - Отпусти меня, пожалуйста, - услышала я свой срывающийся шепот. – Со мной все будет в порядке. Ну ни фига себе, оказывается он обнял меня! Я удивленно вскинула брови и глянула снизу-вверх в его лицо – затуманенный взгляд, слегка порозовевшие скулы, приоткрытые чувственные губы… Что за ерунда?! Заметив выражение моего лица, Деррик кашлянул и неловко отстранился. Лифт двинулся выше. - Извини, Джина, - хрипло произнес он. – Я… договорились, до завтрашнего утра я не только не войду в твой кабинет, но даже не буду надоедать звонками. Короткий сигнал возвестил о прибытии на нужный этаж, двери разошлись в стороны. Поборов странное смущение, я направилась к своему кабинету, да так и застыла, вцепившись в дверную ручку, когда услышала тихий шепот: - Золотые волосы и серые глаза тебе идут гораздо больше… Я развернулась настолько быстро, насколько позволила кружившаяся голова. Коридор был пуст. Вот ведь, блин, примерещится всякое от недосыпа! - Для мистера Райана меня сегодня нет, – проворчала я, подходя к столу секретарши. – Кэролайн, через десять минут пригласи ко мне Джареда. - Да, мэм. С вами все в порядке? Мы все беспокоились… Я только устало отмахнулась. - Принеси мне крепкий сладкий кофе и горький шоколад. - Да, мэм. Начальник отдела расследований Джаред Диксон, крепко скроенный немолодой вер-медведь тепло улыбнулся, едва переступив порог кабинета. Наверное, я настолько неважно выгляжу, что все посетители стараются если не угостить чем-нибудь, то подбодрить. А посетителей, надо сказать, за десять минут побывало довольно много. Приятно, черт возьми, когда о тебе заботятся подчиненные. - Что удалось найти на месте моей аварии? – спросила я. - Довольно много интересного, мэм: брошенный фургон с разбитой справа кабиной, фрагменты тел пришельцев с зеленой кровью, пару разрушенных домов и несколько вырванных с корнем пальм. Знаете, как-то не похоже, что разрушения нанесены тайфуном. Скорее, после. - Не смотрите на меня так, Джаред, - поморщилась я. – Там мистер Райан поразвлекался. Вот уже не знаю, какого хрена он там вообще забыл, но, надо сказать, его помощь была весьма кстати. Если бы не он, я бы сейчас с вами не разговаривала. - Администрации парка что сообщить? - Списывайте все на тайфун… Диксон ушел, а я еще долго разглядывала принесенные им фотографии. Интересно, рокантацы устроили засаду именно на меня или в сферу их интересов входил кто-то еще? Если их целью являюсь я, то рано или поздно они предпримут новую попытку. В памяти всплыла странная фраза: «М-м… не кровь, а нектар богов… еще один гибрид-Избранный! Владыка будет счастлив!» «Еще один гибрид-Избранный»… Может, мобильный Маккуина молчит потому, что его снова поймали? Плохая новость. У меня совсем не было причин, скажем так, симпатизировать этому могущественному древнему ситху, скорее наоборот: он приказал убить моего второго мужа, трахнул меня там же, потом на протяжении пяти лет каждый четверг устраивал свои так называемые сессии, доминант гребаный! И все же сердце больно сжалось от осознания утраты. Кстати, надо бы навести о нем справки – вдруг нарою что-нибудь интересное… Несколько ведер крепкого сладкого кофе, пара килограммов горького шоколада реанимировали меня, даже захотелось размяться в спортзале. После обеда избавилась от повязки и швов, а моя голова перестала кружиться от слабости. До вечера я разгребала накопившуюся за прошедшие сутки корреспонденцию. Меня даже хватило на небольшую планерку в конце рабочего дня. Устало откинувшись на спинку кресла, прикрыв глаза и потерев ноющие виски, я немного посидела, помедитировала. В кои-то веки накатило желание расслабиться, забыть о чертовой работе и провести сегодняшнюю ночь дома, а не на жестком диване в комнате отдыха. Тренировка с моими спарринг-партнерами-верами подходила к концу. Я уже вдоволь напрыгалась и намахалась кулаками, когда среди зрителей появился новый персонаж. Я даже удар в челюсть чуть не пропустила, заметив высокую мощную фигуру в черном кимоно. Не-ет, только не это! Мы же договорились… вот и верь после этого «напарничку»! - На сегодня все, спасибо, ребята, - я демонстративно повернулась спиной и теперь прилагала все усилия, чтобы не оборачиваться. - Я смотрю, ты отлично своими волками пол вытираешь, начальник, - раздался ехидный бархатный голос. – Люди для тебя слишком слабы, фэйри вообще обходят стороной спортзал, а дроу, мягко говоря, не терпят общества высшей сидхе. Тогда, может, примешь меня в свою команду. Ну, так, для разнообразия видов? Я мысленно застонала и закатила глаза – это что, вызов? Веры оживленно зашептались и с любопытством посмотрели на меня. Ненавижу вызовы, что-то не везет мне последнее время с противниками, один Маккуин чего стоит! Но ответить отказом сейчас означало растерять авторитет перед подчиненными. На это я пойти не могу! Гордо вскинув голову, я развернулась к ожидавшему вампиру. - Вызов принят, мистер Райан. Когда желаете… - Сейчас, - Инквизитор хищно улыбнулся. Вот дерьмо! Мня уже порядком измотало на тренировке, а этот гад полон сил. Поднявшееся на шоколадках настроение упало ниже плинтуса. - Окей, - я вымученно улыбнулась, подпрыгнула пару раз, покрутила головой, скинула пропитанное потом кимоно, оставшись в темно-синей боксерке и широких штанах. Эх, точно сегодня не мой день! Татами вытерли мной. Несмотря на более чем внушительные габариты, вампир удивительно грациозно и быстро двигался. Ни одна из моих атак не достигла цели, зато я получила несколько ощутимых ударов по ногам и корпусу. Размазанные перемещения противника не мог компенсировать даже боевой темп, в который я вошла после нескольких неудачных попыток достать вампа. Веры, дроу, фэйри, люди – они живые, я даже с завязанными глазами и, так сказать, спиной могла «видеть» их: биение сердец, ток крови, дыхание, ауры. С вампирами все обстояло куда хуже, поскольку технически они были мертвы. Сейчас, как и несколько лет назад на Корусканте, я не ощущала противника. Тонкий, едва уловимый запах цитрусов и специй был не в счет… Чем дольше продолжалась эта пляска со смертью, тем больше зверела я. Зеркала передо мной не было, но я отлично знала, что мои глаза из карих превратились в янтарные, удлинились клыки, ладони окутало алое сияние – еще немного, и я кину файербол в явно забавлявшегося Инквизитора. Зарычав от ярости после очередного промаха, я сначала запустила огненный шар, потом подпрыгнула, ввинтилась в воздух и… оказалась прижатой к татами. С заломленными в болевом приеме рукой и ногой. - Ха, без обид, Шеф, но наконец-то нашелся тот, кто надрал тебе задницу. - Заткнись, Кристоф, а то отправишься на месяц патрулировать улицы! – прорычала я, тщетно пытаясь вырваться. Но это было равносильно попытке сдвинуть скалу. – Да слезь ты с меня, наконец!!! Я замолотила свободной рукой по татами. «Скала» исчезла, язвительно фыркнув. Ну, все, красавчик, ты попал! Властным жестом я выпроводила зрителей и захлопнула силовым импульсом дверь прямо перед носом вампира. - Я требую сатисфакции, немедленно! – прорычала я. – Мой вызов – мои правила! С оружейной стойки сорвались две катаны, одна завершила свой полет в моей руке, а вторая зависла перед лицом Инквизитора. - Что?! Шеф, ты издеваешься?! – мужчина схватил меч, развернулся. На прекрасном точеном лице читалось, мягко говоря, неудовольствие. - Ни за что не поверю, что Инквизитором сделали простого крестьянина, не умеющего держать в руках что-то кроме лопаты! – я одарила его презрительным взглядом. - Крестьянин?! – зашипел он. – Для справки, мэм, я до сих пор являюсь командором Мальтийского Ордена, если это вам о чем-то говорит!!! Разъяренный семифутовый гигант с маленькой (60,6 см.) катаной в руке, больше похожей на зубочистку, смотрелся довольно комично. Я с огромным трудом сдержалась, чтобы не заржать – весь мой гнев моментально улетучился. - Ну, извините, сэр Райан, у нас нет полутораметровых клеймор и фламбергов. Знаете ли, мои волки мелковаты для них, да и не по фэн-шую как-то их использовать в восточных техниках. Судя по вашей реакции, могу предположить, что вы намерены отказаться от поединка… - Не дождешься, Шеф! – полночно-синие глаза полыхнули алым. Он нанес рубящий удар сверху, только меня в том месте уже не было. В рукопашном бою он легко справился со мной, но теперь я его точно сделаю! Короткий меч и великолепное знание техники были моими преимуществами. Конечно, легкой катане я с удовольствием предпочла бы свой двухклинковый «Айсфайер», но, во-первых, это Терра, а не Корускант, а, во-вторых, Деррик не мой бывший шеф-магистр… Я не сражалась, я танцевала, легко и самозабвенно, изредка предпринимая молниеносные атаки, которые вампир с трудом отражал. Момент, в который кардинально поменялась его техника, я не уловила. Просто вдруг он прекратил нелепые попытки использовать легкую саблю как тяжелый двуручник. Движения его стали более плавными и изящными, убийственное выражение на лице сменилось насмешливым. Ага, играем, значит! Ладно! После нескольких успешно отбитых моих атак он пошел в контрнаступление, попробовал достать со спины. Зря. Зазвенели клинки, высекая искры. Легко отразив удар, я крутанулась на носках, перехватила эфес и ударила назад, снизу-вверх, вернее, слева-направо-вверх. И… ожидаемого звона отражения атаки не последовало, вместо этого я услышала характерный звук рассекаемой плоти… Время словно замедлилось, сердце рухнуло в желудок. Я на мгновение замерла, чтобы растворить в воздухе узкий клинок, а когда развернулась в сторону вампира, совсем забыла, как дышать. Неуловимым движением он скинул кимоно, и я увидела, что на широкой мускулистой груди из длинной раны проступает густая темная кровь. И эта рана почти в точности повторяет шрам на груди Дарта… Ноги подкосились, в глазах потемнело. - Нанесение тяжких телесных лицу при исполнении… - судорожно всхлипнула я и упала бы, не подхвати меня сильные руки. - Ш-ш-ш, детка, все в порядке, - раздался низкий бархатный голос, - клинок не серебряный. - П-прости… я… - … Ты не чувствуешь меня, потому что я нежить, - усмехнулся он. – Кстати, ты потрясающе фехтуешь, я бы не отказался взять у тебя несколько уроков, а то, знаешь ли, теория не заменит практику. Я затрясла головой и попыталась освободиться: - Я не обучаю па… э-э, учеников. - Хм, значит, у тебя тут есть спарринг-партнер, с которым ты тренируешься, иначе растеряла бы навыки. - Да вот те волки, которые здесь тотализатор устроили и есть мои спарринг-партнеры. - Неа, твоя техника не похожа ни на одну восточную или европейскую, - прищурив сапфировые глаза, протянул вампир. – Думаю, ты понимаешь, о чем я. Он отпустил меня, и теперь стоял, скрестив на груди мощные руки. Рана уже затянулась. Я пожала плечами и неопределенно хмыкнула, изображая полное неведение. Надо было срочно сочинить какую-нибудь отмазку, чтобы избежать этих занятий. Мне ни сколько не улыбалось всякий раз испытывать стресс при виде его ранений. Вообще, что за странный разговор о техниках кэмпо? Начитался Википедии, решил пообщаться со «знатоком»? А последняя фраза и вовсе загадочная… Я уже открыла рот и собралась наплести про чрезвычайную занятость и отсутствие свободного времени, когда мой взгляд зацепился за странное радужное сияние, исходящее от левого бицепса. Вот тебе и Википедия… Неужели сработало?! Пока я раздумывала над ответом, мужчина разглядывал меня. Его взгляд потемнел, стал практически осязаемым. Я ощущала его, как тонкий шелк, струящийся по моей коже. Пульс зачастил, сердце рванулось из грудной клетки и забилось где-то в горле, сбивая дыхание. От лопаток к пояснице устремилась горячая волна, низ живота свело. Боги, что он со мной делает?.. - Э-э, интересная у тебя татуировка, - предательски краснея, хрипло пробормотала я. - С твоей совпадает, - хищно улыбаясь, промурлыкал Инквизитор. – Вчера ночью появилась… Совершенно неожиданно я почувствовала холодную стену под ладонями – вот уж не думала, что медленно отступаю. - Да ладно, ты шутишь, Деррик! - М-м… кстати, я вижу, что у тебя кое-чего не хватает, - проигнорировав мое восклицание, он оперся одной рукой о стену и наклонился ко мне. Тонкий, обжигающе-холодный палец скользнул по моей шее, вызвав настоящий фейерверк в моем теле. – Здесь не хватает моей метки. И я намерен сегодня же это исправить. Его хриплый шепот всколыхнул мои воспоминания: первая брачная ночь, и ночь много лет спустя, клыки Дарта и клыки обоих братьев в моей шее, запредельный восторг, похожий на испепеляющее пламя сверхновой, замысловатая вязь метки… Но желание смыло удушающей волной страха, едва губы вампира коснулись моих. Жаркие сцены похоронила под собой вчерашняя ночь – разорванное запястье, стальная хватка, слабость и боль! Сдавленно вскрикнув, я отскочила подальше. Воевать со страхом я умела. Ярость, вот самое действенное оружие! - Что… что вы сказали?! – прорычала я. – Метка?! Избавьте меня от вашей средневековой фигни, мистер Мальтийский рыцарь! Я вам не рабыня, чтобы меня клеймить! Спасибо за тренировку, спокойной ночи, жду вас завтра в девять с отчетом! Не дожидаясь реакции, я перенеслась в раздевалку. Вытащила полотенце из шкафчика и бегом бросилась в душ. Меня трясло. Кровь в жилах кипела от желания, а сознание корчилось в агонии от страха. Времени прошло много, прежде чем я смогла обуздать свои противоречивые эмоции при помощи медитации и контрастного душа. Ох, вот я сегодня накуролесила, даже вспоминать страшно! Теперь надо максимально минимизировать последствия этих художеств. И для начала проверить записи с камер, чтобы не напороться на Инквизитора. Перемещаться в пустой дом решительно не хотелось. Лучше по городу покататься, нервы успокоить. Я высушила волосы, оделась, переместилась за сумкой и верхней одеждой в кабинет. Полчаса потратила на просмотр изображений с камер наблюдения – мистер Райан исчез. Потом долго стояла перед зеркалом, поправляя шубку и не решаясь выйти. Медлила, ждала чего-то. Гребаный ад, все потому, что меня преследовало чувство дежа-вю. Прежде чем добраться до подземной парковки, спустилась в фойе, выпила кофе из автомата, поболтала с дежурными. А на лестнице, ведущей на цокольный этаж, поймала себя на мысли, что вспоминаю прекрасное лицо, сапфировые глаза, совершенное тело, могучие руки и хриплый шепот. И вновь желание захлестнуло все мое существо. Ух, надо добраться до машины и успокоиться, а то еще до дому не доеду, припаркуюсь в ближайший столб. Не успела я пройти десятка шагов по практически пустой парковке, как погас свет. Меня охватила паника, некстати вспомнилась первая встреча с вампирами на нижних уровнях Корусканта. Но из темноты никто не выпрыгнул. Наверное, после вчерашнего урагана аварийщики городские электросети реанимируют. Постояв у двери с табличкой «аварийный выход» некоторое время, я двинулась к машине, пискнула сигналкой, завела мотор. Громадная фигура соткалась из мрака, когда до внедорожника осталась пара метров. О-о, да что же за день-то сегодня такой?! - Мистер Райан, кажется еще не девять утра! - Вы разочаровали меня, ваше величество! – прошипел мужчина. – И теперь будете играть по моим правилам. Вы вили веревки из вашего покойного супруга, но со мной такой номер не пройдет. Да, я его копия, да, я обладаю полным набором его воспоминаний, но я – не он! С резким стуком распахнулась задняя дверь «эскалады», меня втолкнули на сиденье, мои руки связали моей же одеждой, оголив плечи. - Что ты делаешь?! – завизжала я, тщетно пытаясь вырваться. - Помечаю свою женщину! - прорычал он в ответ. Захлопнулась дверь, щелкнули замки, моя голова оказалась зажатой между дверью и водительским сиденьем. Короткая юбка задралась, послышался треск рвущихся колготок, не выдержали яростного напора трусики… Мир рассыпался осколками, когда в меня вонзилась громадная, обжигающе-холодная плоть. Я закричала и выгнулась. Мощные руки вырвали меня из плена кресла, прижали к мускулистому телу, плеча, затем шеи коснулись губы, прочертив пылающую дорожку на моей коже. С каждой секундой его удары становились глубже и резче. Я стонала и извивалась, придавленная к подголовнику. Он хрипло закричал, всаживаясь в меня на полную длину, клыки пробили кожу, и вселенная взорвалась… - Не так уж и страшно уйти в Силу… - Кто бы тебя еще туда отпустил?! – послышался хриплый насмешливый голос. Сознание медленно возвращалось, тело напоминало желе, глаза открывать не хотелось. Некоторое время я просто лежала, прислушиваясь к ощущениям: тонкие слегка прохладные пальцы вычертили замысловатый узор на моей шее, двинулись ниже, сквозь шелковое кружево чашечек бюстгальтера поиграли с мгновенно затвердевшими сосками, пробежались по плоскому животу, перебрались на внутреннюю сторону правого бедра. - Я, конечно, монстр, но не до такой степени, чтобы убивать свою пару... – опять этот жаркий шепот. Губы коснулись моих, нежно лаская, пробуя на вкус. Я застонала ему в рот и выгнулась, когда его пальцы сдвинули юбку и проникли в меня. Да уж, на заднем сидении служебной машины, на служебной парковке, с вампиром – такого у меня в жизни еще не было… Мужчина углубил поцелуй, а вместе с ним увеличил интенсивность ласки, подвел к грани и… И все исчезло. В ответ на мой возмущенный вопль Инквизитор хрипло рассмеялся, поднял меня со своих колен. - Сейчас электрик устранит последствия моей диверсии, включится свет и заработают камеры. Детка, ты же не хочешь становиться звездой ютуба или слышать перешептывания сотрудников по углам? Вот и я не хочу, поэтому предлагаю продолжить у меня в номере. - Почему не у меня дома? – обиженно надула губы я. Мое сердце колотилось как сумасшедшее, груди и низ живота ныли от неутоленного желания – Дети вернутся только завтра… - Извини, но у тебя дома слишком много волков! – Деррик развернул меня к себе, крепко поцеловал и выбрался из машины. - А чем тебя мои волки не устраивают?! Кстати, а ты умеешь обращаться? Ну, в нетопыря, например, в ворона или в волка? Пока он приводил себя в порядок рядом с внедорожником, садился за руль, я переоделась своим обычным способом, переместилась на переднее пассажирское сидение. - Живешь здесь пять лет, а так и не удосужилась выяснить, есть ли звериная ипостась у моих соплеменников? - Ну… как-то надобности не было, - проворчала я. – В книжках читала… - Про Дракулу, что ли? Тоже мне, эталон нашла, ты еще про святую воду и чеснок в качестве оружия вспомни! – рассмеялся он. – Нет, моя дорогая, обычные вампиры, например, доктор Спенсер, не могут ни в кого обращаться. Альварес и другие мастера могут призывать каких-то определенных животных. А я обращаться умею, потому что родился панверой. После обращения в вампира эта способность осталась, кроме того, это дает мне возможность при свете дня обходиться без амулета и быть иммунным к деревянным и ультрафиолетовым боеприпасам. Кстати, это особенности всех Инквизиторов, а не только мои. Машина выехала с парковки и влилась в поток транспорта. На первом же перекрестке Райан повернул на запад. - Не уходи от ответа. Что там с волками? – настаивала я - Был один эпизод, - поморщился вампир. – В Европе, на задании попался мастер типа Альвареса… Я задание выполнил, но восстанавливался потом долго. С тех пор я ненавижу волков. Кстати, а что у тебя за «пунктик» относительно моего вида? Судя по твоей реакции при нашей, считай первой встрече у тебя дома, думаю, это не связано с прошлой ночью. Да, и попробуй не приплетать сюда королеву Туата-де-Данаан. Эту версию ты генералу Кертису скормила. Вот ведь, блин! И не отвертишься! В любом случае придется рассказывать. Лучше он узнает об этом сейчас и от меня, чем потом от кого-то другого. - Восемь лет назад я встретилась с твоими сородичами на нижних уровнях Корусканта, - проворчала я. - Хм, каким же ветром туда занесло императрицу? - Я скажу, только ты никуда не врежься, пожалуйста, а то машина служебная… - А что, были прецеденты? - Были, в мой первый визит на Терру, когда я сказала Кертису, что замужем за Темным Лордом ситхов. - Для бывшего члена Совета Джедаев тот еще удар, - хохотнул он. – Ладно, Джина, не тяни! - Я преследовала спидер, увлеклась, заблудилась… ну, наткнулась на охотников, которые едва не осушили меня… - Не тянет на сенсацию! «Преследовала спидер» - поподробнее, пожалуйста. - Аделина сбежала с бывшим императором… - мой голос надломился. Хоть и прошло восемь лет, но по-прежнему было очень больно. Нет, мы никуда не врезались, мы даже доехали до SLS Отеля в Беверли Хиллз. В гробовом молчании. Роскошный номер-люкс с красивым видом из окна располагался на пятом этаже. Только захлопнув дверь, Деррик схватил меня за плечи и прижал к стене в коридоре. Прекрасное лицо было непроницаемым, лишь сорвавшийся голос и бушующий в глазах шторм выдавали эмоции. - Как. Ты. Могла. Это. Допустить?! Выходит, информация о прошлой жизни – это не просто набор абстрактных картинок. - Деррик, отпусти меня. Пожалуйста. Не надо выбивать из меня признание в лучших традициях инквизиторов, я сама все расскажу, - за поездку я успела успокоиться, и теперь мой голос звучал ровно. Стальная хватка разжалась. Я переместилась к нему за спину, прошла в освещаемую только уличными огнями гостиную. Большая комната со светлой мебелью, окно во всю стену, наполовину прикрытое легкими шторами, газовый камин, мягкий ковер на полу. Силовым импульсом я зажгла камин, материализовала в руке бокал с виски, уселась в одно из кресел. - Имперские спецслужбы тут абсолютно ни причём, - янтарная жидкость обожгла горло. – Мы с Оуэном привезли Зарта на Корускант. Его заключили в «Лусанкию»… Я… не смогла его убить, извини… - одним глотком я осушила бокал и наполнила его снова. – Это случилось на третью годовщину твоей гибели. Вместе с Лэрисом и Леей мы были на Розомунде, и там меня отыскал Оуэн. В общем, мы отправились с ним в Маркизаты Внешнего Космоса, на самую границу. Оуэн нашел твоего убийцу до встречи со мной, на планете Керион, часть населения которого составляли вампиры. Бывший император был рабом крови у одного из местных аристократов. Знаешь, в том момент у меня просто рука не поднялась убить человека с ошейником раба и пустым взглядом. Мы внесли за него деньги, а хозяин очень не хотел расставаться со своей игрушкой, даже получив баснословную сумму. Я никогда не забуду, как он изнасиловал его прямо на наших глазах… - снова мой бокал был пуст. Глядя на алые всполохи огня, я покачала головой. – Потом был Корускант, «Лусанкия». Меня вполне устраивала его амнезия. Три года спустя я и думать забыла о нем. Вспомнила только на одном из боев. Меня заинтересовал форсъюзер-гладиатор. Блин, я даже не знала, что Аделина тоже увлеклась подпольными боями. Я тогда победила, и лишь вонзив клинок в его грудь, увидела дочь в первом ряду болельщиков. А через три месяца после того поединка она сбежала вместе с ним… беременная… Они связаны, как мы с тобой… и тебе придется с этим смириться… Некоторое время он молча ходил по комнате, потом опустился передо мной на колени и отобрал бокал. - А если я не хочу мириться? – в прекрасных глазах застыла боль. - Тогда тебе придется убить их обоих, - прошептала я, по моим щекам текли слезы. – Сможешь? Я не смогла… Деррик поднялся на ноги, потянул меня за собой, обнял, прохладные губы скользнули по моему лицу, осушая слезы. - Детка, не плачь, пожалуйста. Как я понял, мы в любом случае встретимся с этим мудаком, вот тогда я и выбью из него всю дурь – убивать его один хрен нельзя, а шкурку попортить можно. Я всхлипнула, прижалась к нему теснее. Животом почувствовала внушительную эрекцию и удивленно вскинула глаза: - Ты больше не сердишься на меня?.. - Сержусь, еще как, - сапфировые глаза потемнели, и в их загадочной глубине вспыхнул алый огонь. – И накажу тебя прямо сейчас… Казалось, эта сладкая пытка длится целую вечность. Деррик прижал мои широко разведенные бедра к пушистому ковру, не давая сдвинуться ни на дюйм. Он двигался очень медленно, входя на полную длину и выскальзывая. Его губы, язык и клыки периодически касались моих плеч, шеи, груди в каком-то безумном танце. Я выгибалась, извивалась, стонала, плакала, умоляла, а он раз за разом подводил меня к черте и останавливался. Мое тело полыхало в пожаре страсти, требуя освобождения. Наконец, он рывком поднял меня с ковра, не разрывая контакта. Я оказалась сидящей на его коленях, его бедра плотно прижаты к моим, твердая плоть слегка подрагивает внутри меня. Я откинула голову, закрыла глаза, застонала, попыталась сдвинуться, но не смогла. - Детка, посмотри на меня, - раздался срывающийся шепот. Я повиновалась и с удивлением увидела в глубине его глаз… страх… панику… Инквизитор боится меня? Да ладно! – Укуси меня, - шепчет он и наклоняет голову. Ну, надо же! Я облизала давно выпущенные клыки, убрала с его шеи слипшиеся от пота шоколадные кудри, скользнула языком и губами по сливочно-белой коже. Мужчина застонал и плотнее прижал мои бедра к своим. Его кровь оказалась густой, удивительно вкусной и сладкой, как карамель с нотками цитрусов и специй. Я сделала несколько глотков, когда в мое плечо впились его клыки... Мы взлетели вместе, в яростной вспышке оргазма распались на атомы… «Круг замкнулся. Как странно…» - услышала я чей-то четкий мысленный голос. «Э-э, какой круг? Кто здесь?» - также мысленно спросила я, весьма озадаченная. Под ухом билось чье-то сердце, широкая грудная клетка мерно поднималась и опадала. Страшное давление чужой ауры тоже исчезло. Вскинула голову и с удивлением уставилась в сияющие радугой глаза. - Деррик?! - Первый раз в жизни не знаю, что и сказать, - пробормотал он. - Ты как? - Хм, не поверишь, но я ощущаю себя… живым… через пятьсот семьдесят-то лет после обращения, - он стремительно перевернулся и я, слабо пискнув, снова оказалась прижатой к ковру. – А все благодаря тебе, моя маленькая императрица. К моим губам прильнули его теплые губы, по телу заскользила теплая ладонь, и он снова был готовый и твердый… Уже под утро, нежась на шелковых простынях в жарких объятиях Деррика, я задумчиво спросила: - И что же мы будем делать дальше? - М-м, ты хочешь, чтобы я поклялся тебе в вечной любви и улетел с тобой на звезды? - Ну, можно оставить «ваниль» для малолеток, а меня вполне устроит вторая часть. Только… как же твоя работа? - Мое текущее задание – уничтожить убийц представителя Совета. Насколько мне известно, это рокантанцы. Базы здесь их нет, места порталов они постоянно меняют. Неуловимые, черти. Анализ их нападений показывает, что дальше будет только хуже. Значит, у нас нет иного выхода, кроме как объединить Девятерых и остановить вторжение!