Седьмое небо

      Кагами Тайга брёл по пустыне в надежде отыскать себе кров на ночь. До ближайшего города полдня ходьбы, а солнце уже медленно опускалось за горизонт. Сил идти практически не осталось, но Тайга упрямо шёл вперед, надеясь успеть засветло. Среди кочевников ходили слухи, что в этом городе можно было легко заработать на жизнь и сбыть то, что накопилось за время странствий. Так же поговаривали, что в ближайшее время туда прибудет корабль из самого Ашмина. Кагами мало верилось в это, но мужичок так красочно описывал свои впечатления от прошлого прилёта корабля, что сомневаться в его словах было как минимум неприлично. Хотя, Тайга так и не понял, удалось ли ему побывать в облачном городе или же он всего лишь наблюдал за приземлением корабля. В любом случае он не поверит в эти сказки до тех пор, пока всё не увидит своими глазами.       Родители еще в детстве рассказывали Кагами легенду о сотворении пяти государств, будто бы сами драконы примирили людей и до сих пор правят ими. Про Ашмин было известно лишь то, что он находится где-то за облаками и попасть туда дано не каждому. Остальную информацию Тайга узнавал уже в более зрелом возрасте у других кочевников.       Из дома он ушёл рано. Уже в десять лет его начали манить к себе неведомые дали. Он довольно длительное время упрашивал отца посетить соседнее государство, но семья у них была бедная, поэтому Кагами пришлось отложить свою мечту и помогать родителям по хозяйству. Правда в шестнадцать лет им завладел юношеский максимализм, и он ушёл из дома, решив жить своей собственной жизнью. Изредка он отправлял весточку домой, после чего снимался с места и продолжал свой путь.       И вот уже четыре года он странствует по Гранпульсу в поисках своего места в этом мире. Тайга на своём пути встречал много таких же кочевников, как и он сам. Один раз ему приходилось путешествовать с мальчишкой лет четырнадцати, который в столь юном возрасте лишился родителей и бродил по стране в поисках убийц. Несколько раз Кагами встречал торговые караваны, которые помогали ему передвигаться по особо трудным участкам пути. Пересекая моря на лодках, он дважды попадал в шторм, но, как это ни странно, оба раза выходил сухим из воды. Прибыв в Митрель, он в очередной раз убедился, что все государства очень различны. Сам Тайга вырос в Атару среди гор и каменных глыб. Он даже не мог себе представить, что другие государства в корне отличаются от мест его родного дома. Поля и равнины пахли луговыми травами, там росло множество неведанных доселе растений. В городах все жители были очень дружелюбны и радушны, даже не хотелось уходить. Но вот Кагами преодолел границу и ступил на бескрайние пески пустынь.       Именно там он и встретил того мужичка, который поведал ему о корабле, способном поднять людей на Ашмин. - Да сколько же ещё идти?       Кагами остановился, вытирая пот со лба. Солнце, даже опускаясь за горизонт, не приносило прохлады. Достав из ранца флягу, Тайга открутил крышку, надеясь хоть немного утолить жажду, но воды не оказалось. Он вспомнил, что давно не пополнял запасы провизии, и они заметно истощились. Из еды у него осталось лишь буханка хлеба да несколько кислых яблок. Да, негусто. Кагами закинул ранец за плечи и продолжил путь. Спустя несколько часов ходьбы он всерьез задумался над тем, что заплутал в этих песках. Пейзаж совершенно не менялся, что несколько угнетало Тайгу. По этим пустыням он бродил уже неделю, до сих пор надеясь встретить хоть одну живую душу. Мимо него проползали ящерицы, но это было совсем не то, чего он так хотел. Людей он не встречал давно, что невероятно настораживало. Если город совсем рядом, то почему на пути он не встретил никого, кто мог бы подсказать дорогу? И Кагами упорно продолжал идти вперед, молясь всем известным ему Ками, чтобы не сбиться с пути.       В город он пришел далеко за полночь, что немало обрадовало Тайгу. Найдя дешёвый ночлег, парень устало завалился на узкую кровать, практически сразу же проваливаясь в глубокий сон. Ночью ему по большей части снились кошмары, от которых было невозможно избавиться. В основном ему снились кровавые бои, драконы, которые жгли своим огненным дыханием всё вокруг, крики людей, которые были такими отчетливыми, будто бы врывались в его сон извне. Проснулся Тайга от яркого солнца, которое светило из окна. Глаза отказывались привыкать к свету, поэтому Кагами пришлось несколько раз моргнуть прежде чем с глаз слетела пелена. Отвернувшись к стене, он шумно выдохнул, чувствуя, как ноет желудок, и вспоминая, что последние его деньги ушли на съем комнаты. Выбора не было, поэтому Тайга поднялся с кровати, осознавая, как ноют его мышцы. Тело требовало отдыха, а желудок хорошего завтрака, поэтому выбор всё же был очевиден. Спустившись со второго этажа, Кагами сел за барную стойку, за которой стояла довольно симпатичная девушка примерно его возраста. И судя по всему, она была дочерью хозяев трактира, в котором он заночевал. - Ты не знаешь, где здесь можно найти работу? – начал разговор Тайга. Девушка удивленно вскинула брови, очевидно не понимая, к кому обращается парень. - Я всегда думала, что, прежде чем задавать вопросы, нужно хотя бы поздороваться, - мягкий голос очаровывал, поэтому Кагами заинтересованно осмотрел девушку. – Я Момои, - представилась незнакомка, тряхнув копной розовых волос. - Кагами. Кагами Тайга, - парень улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Улыбка резко контрастировала с его загорелой кожей, что выглядело весьма диковато. Девушка улыбнулась в ответ, ставя на стойку тарелку со свежим омлетом. - Так что же привело тебя сюда, Кагами? Неужели только поиск заработка? – Момои положила около тарелки приборы и села рядом со странником, приготовившись слушать. - Нет, у меня совсем нет денег, - отказался Тайга и отодвинул от себя тарелку с едой, хотя желудок сжался от запаха, приятно щекотавшего ноздри. - Бери. Ты же не собираешься отправляться в дорогу прямо сегодня, раз спрашиваешь про заработок. Сегодня я угощаю. А взамен хочу послушать твою историю. Откуда ты, Тайга? – не унималась девушка. В её глазах читалось неуёмное любопытство, Момои буквально требовала взглядом ответа на свой вопрос, от чего Кагами немного растерялся. Через несколько минут уговоров он сдался. - Я родился и вырос в землях Атару в маленькой деревушке у подножия гор. Мои родители простые рабочие, мать весь день трудится в немногочисленных полях. Земли там дают мало плодов, в основном целебные травы, но мы стараемся всеми силами удобрять землю, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Большинство из того, что мы выращиваем, идёт на рынок, где приходится продавать продукты, чтобы покупать одежду и семена на следующий год. Отец у меня уже довольно немолодой, они слишком поздно поженились с мамой. Он работает в обувной мастерской. Нельзя сказать, что лучше его не найти во всем Атару, но к нему приезжают люди из дальних деревень, бывало, что и городов, чтобы он починил их обувь или сделал на заказ. Денег он за это берет мало, но работу свою делает качественно. Мать всегда говорила, чтобы он о семье думал, но старик просто улыбался, махал рукой в сторону непутевой жены и говорил, что он это делает не ради денег, а для души. Тогда я не понимал ничего, поэтому старался не влезать в их ссоры. Теперь все иначе. Я понимаю, что она хотела этим сказать.       Когда мне исполнилось шестнадцать, я принял решение уйти из дома. Хотелось найти подходящую работу, изменить свою жизнь так, чтобы я мог увезти своих родителей из Атару. Им бы больше не пришлось вкалывать за гроши, а я был бы спокоен, обеспечив их старость. Я верю, что когда-нибудь моя мечта сбудется. Было бы неправильно оставлять их там, где я буду не в силах помочь. - Знаешь, не каждый человек в наше время думает о своих родителях. Это достойно похвалы. Если хочешь, я могу помочь тебе остепениться, будешь помогать в трактире. В деньгах нуждаться не будешь, над головой всегда будет крыша. Мои родители будут только рады помощникам. - А им это не помешает? Всё-таки за свой счет содержать такого как я, так еще и платить ему, пусть и за работу… - Кагами неуверенно почесал затылок. Он прекрасно осознавал, что было бы здорово, получи он такую выгодную работу, только вот совесть отчаянно барахталась где-то в глубине души, пытаясь образумить Тайгу. Момои лишь засмеялась, прикрыв рот ладошкой. - Содержать такого как ты? Брось, мы давно уже ищем человека, умеющего готовить. У нас не хватает рабочих рук, а так ты заменишь меня за барной стойкой, а я вернусь на кухню. Прошлая барменша уволилась два месяца назад. Сказала, что нашла работу лучше. Не знаю, где она сейчас, но без неё нам приходится тяжело. - Подожди, почему ты сразу не сказала, что вам нужен повар? В официанты я явно не гожусь, а вот с готовкой у меня проблем никогда не было. Родители постоянно пропадали на работе, поэтому пришлось учиться самому. - И хорошо готовишь? – прищурившись спросила девушка. Тайга задумался. Ему приходилось подрабатывать дома в местной таверне, готовил он там, конечно, не часто, но никто не жаловался. Припомнив тот раз, когда в их таверне останавливался сам герцог Ниджимура, Кагами усмехнулся. Шузо весьма заинтересовался его умением сочетать несочетаемое в приготовлении пищи, так Тайга ещё и не отрицал, что это блюдо было приготовлено не по чьему-то рецепту, а просто полагаясь на удачу. В тот день Ниджимура предложил ему стать личным поваром на его кухне, пусть Тайге тогда было всего лишь тринадцать лет. Он лишь вежливо отказался, объясняя свои слова тем, что не может бросить своих родителей. И только сейчас он понял, что совершил одну из глупейших ошибок в своей жизни. Служи он сейчас при дворе Ниджимуры, ни он, ни его родители ни в чем бы не нуждались. Заметив слегка обеспокоенный взгляд Момои, Тайга спохватился, поспешив ответить на заданный девушкой вопрос: - Пока никто не жаловался. Если хочешь, можешь сама убедиться, - предложил Кагами, делая вид, что ему всё равно. Девушка прищурилась, смотря на абсолютно спокойного парня. Если бы он врал, то сейчас не был бы так спокоен, она это точно знала. За все годы общения с большим количеством путников - она часто подменяла бывшую барменшу – Момои научилась понимать их. Тайга был честен с ней с самого начала, девушка оценила это и именно поэтому решила помочь. - Хорошо, я тебе верю. С завтрашнего дня приступишь к работе. Пока можешь отдохнуть, прогуляться по городу. Неподалёку есть красивый оазис, там очень хорошо думается. Я часто хожу туда в свободное время. Если хочешь, могу проводить. - Спасибо, не нужно. Я найду дорогу. Если тебе не трудно, наполни мою флягу водой. Я сейчас принесу её.       Момои кивнула и улыбнулась, проходя обратно за стойку. Кагами в это время поднялся в свою комнату, схватил рюкзак и высыпал всё его содержимое на кровать. Среди различного хлама, накопленного за последний год путешествий, - последний раз он избавлялся от него в Митреле – Тайга обнаружил ожерелье из какого-то драгоценного металла, украшенное камнями различных цветов. Он был готов поклясться, что никогда раньше не видел этого украшения, и уж тем более не имел понятия, откуда оно могло взяться в его рюкзаке. Металл поблескивал в свете солнечных лучей и казался абсолютно белым, без тени изъяна. Камней же было шесть, каждый из них имел свой особый цвет, как и гербы государств Гранпульса: красный, синий, желтый, зелёный, фиолетовый и голубой.       По легенде после сотворения пяти государств драконы создали ожерелье, скрепив таким образом мир между людьми. Основой послужили слёзы всех пяти драконов, которые под воздействием их силы приняли облик ожерелья. В него было вставлено пять камней, которые были сделаны из их чешуи. Когда появился шестой дракон, основатель небесного государства, в ожерелье был вставлен последний камень цвета ясного неба. Слёзы этого дракона сделали негласный договор нерушимым. После этого ожерелье было спрятано от любопытных глаз там, где его никто не смог бы найти – на одном из семи ярусах Ашмина, подразумевающих семь Небес. То место, где находился драгоценный артефакт, охраняли гильдии, в которых были собраны лучшие воины со всех концов Гранпульса. Именно поэтому Кагами слабо верилось, что у него в руках сейчас то, что послужило гарантом миру и процветанию всего человечества.       Решив ничего не говорить о странной находке Момои, он запихал все свои вещи обратно в рюкзак, взял пустую флягу и спустился в бар. Протянув сосуд девушке, Тайга вновь задумался об ожерелье, неосознанно игнорируя все её вопросы. Когда наполненная фляга лежала на стойке, Момои слабо дотронулась кончиками холодных пальцев до горячей ладони парня, вглядываясь в яркие карминные глаза. - Тебя что-то беспокоит? - Не совсем. Скажи, у вас в городе есть старые архивы? Ну, где можно отрыть что-то по сотворению нашего мира, государств. И мне бы хотелось узнать последние новости. - По поводу архивов я сказать ничего не могу. Даже если они и есть, то тебя туда вряд ли пустят. В этом городе все архивы засекречены, там хранятся важные документы, - тихо прошептала Момои, наклонившись ближе к Кагами. Тот слушал её очень внимательно, боясь упустить что-то. – У нас есть нечто похожее в библиотеке, только не могу обещать, что это тебе хоть чем-то поможет. А новостей как таковых сюда не доходит. Всё, что мы узнаем о других городах и государствах, приходит вместе с кораблем из Ашмина. - Так он всё-таки существует?! – Тайга не верил своим ушам. Он был абсолютно уверен в том, что Ашмин на самом деле сказка, простой вымысел, который все принимали за реальность. Никто в его краях не упоминал о реальном существовании этого государства, поэтому услышать от кого-то о том, что выдумка на самом деле реальность, было несколько ошеломительно. - Конечно, - Момои смотрела на Кагами с нескрываемым удивлением. Ей нравился этот недалекий парнишка, которому всё нужно объяснять и рассказывать. Это выглядело довольно мило. – И раз в месяц сюда прилетает корабль, чтобы запастись провизией и обменяться информацией. Они должны прибыть со дня на день, точных сроков не знает никто. Но по поводу новостей… Слышал о легендарном ожерелье? – Кагами кивнул. – Поговаривают, что оно было украдено, а тот человек сейчас бродит где-то на земле. За ним охотятся гильдии, и рано или поздно его поймают. - Украдено говоришь… - пробормотал Тайга, словно в забвении поднимаясь с насиженного места. – Что-то мне не хорошо. Я прилягу. - Если что-то нужно – зови! – крикнула ему вслед девушка, не получив ответа.       Когда Кагами заперся в комнате, он прислонился спиной к двери и опустился на пол, подпирая голову рукой. Сомнений не оставалось – это то самое ожерелье, которое сейчас ищут все. Только вот как оно попало в его рюкзак? У Тайги была лишь одна версия: это был тот мужичок, который так самозабвенно рассказывал про Ашмин. Больше никто не мог подкинуть ему нечто подобное. Но искать его сейчас не имело абсолютно никакого смысла, он уже был слишком далеко. Нужно было просто найти возможность передать это ожерелье гильдиям и продолжать жить спокойной жизнью.       Поднявшись с дощатого пола, Кагами перебрался на кровать, отворачиваясь к грязно-серой стене. Размышляя о том, как лучше будет объяснить сложившуюся ситуацию, Тайга задремал, даже не подозревая, как вскоре изменится его жизнь.