Из воды

Не то чтобы Ротгеру Вальдесу была нужда идти в море рыбачить, но когда важные дела были выполнены, а остальные можно было отложить, он любил потакать своим желаниям, а уж если желания вели его в море, то тут сам Леворукий не остановил бы. Ловить рыбу можно по-разному. В детстве это было веселой забавой, на которую можно было вытащить всех друзей, или повод сбежать из дома на море — вроде и пользу принесешь, потому что поймаешь вкусную рыбу, и отдохнешь и повеселишься. С годами рыбалка не стала чем-то иным, но появилось у нее еще одно — на ней можно было просто отдохнуть от всех. Вальдес никогда особо не лукавил и улыбался всем именно потому что хотел улыбаться, но иногда хотелось просто тишины. Чтобы только море, небо, крики чаек и слишком ласковый ветер, который нежно гладил по волосам и пел грустные песни на своем языке. В такие дни он почти никогда не приносил улова — даже сеть не всегда брал с собой. В этот раз взял. Не самую лучшую, не везде целую, с крупной сеткой — такую, чтобы ни мелкая, ни средняя рыба не попалась. А желательно, не попалась никакая. Небо было пронзительно синим и редкими облаками смотрело вниз, на людей, а солнце — ярким и далеким. Вальдес лежал на дне небольшой лодки, прячась в тени паруса, и дремал. Иногда ему казалось, что ветер гладит его. «Девочки» никогда не появлялись рядом в такие минуты, но и не бросали, давали понять, что всегда рядом и оберегут своего любимчика. Не дадут уплыть далеко в море на маленькой лодке, уведут от острых рифов, не дадут подняться шторму. Лодку резко дернуло, словно дном она наткнулась на камни. И Вальдес тут же вскочил. Лодку дернуло еще раз, и так сильно, что он едва не упал, но удержавшись, тут же бросился к сети, предвкушая большой улов. Улов оказался не только большим, но и тяжелым, а еще бился и сопротивлялся. И первое, что увидел Вальдес, это яркий изумрудный хвост, но не успел он как следует разглядеть добычу, как в паруса ударил сильный ветер, и лодка рванула прочь так, что запутавшись в сетях, водорослях, каких-то белых нитях, сбитый сильным ударом хвоста, и без того непрочно держась на мокрых досках, Вальдес упал прямо на выловленное существо. Существо удивленно и испуганно смотрело на него серыми человеческими глазами. Вальдес тут же отскочил обратно и очень вовремя, успев схватить сеть, в которую запуталась русалка, потому что кто-то или что-то с нечеловеческой силой потащил выловленное существо обратно в море. Пришлось побороться. Но Вальдес не любил отдавать то, что успел начать считать своим, да и «девочки» не бросили — гнали лодку так, что мачта трещала. Трещала, но держалась. И везде вокруг были эти мокрые белые нити… Существо забилось в самый угол на корме и смотрело оттуда напряженно и выжидательно. Оно было все обмотано сетью и уже не могло бы ни сбежать, ни уплыть, даже если бы перекинулось через борт. В дно лодки постоянно что-то билось, иногда даже немного подбрасывая ее над волнами. На каждый такой толчок существо жмурилось и поджимало губы. — Это к тебе так рвутся? — весело крикнул Вальдес. — Что ты им такого сделал, что они нас потопить пытаются? Существо вздрогнуло и выпрямилось, и стало ясно, что все нити вокруг — это его волосы, очень длинные и светлые. А когда лодку в очередной раз сильно ударило снизу, выражение лица у существа вдруг стало очень решительным, оно быстро вцепилось пальцами в борт и если б Вальдес не успел перехватить, точно бы бросилось в воду. — Тихо ты, — Вальдес крепко держал поперек груди, не давая вырваться, а существо цеплялось руками и рвалось прочь. — Не похоже чтобы твои друзья желали тебе добра. Не стоит их провоцировать, ладно? Существо не слушалось его и пыталось вырваться. Оно старалось разжать держащие руки, но, несмотря на длинные когти, не царапало. — Успокойся же ты! — Вальдес прижал к себе свой улов обеими руками. Лодка с силой влетела на мель, пропахав дном прибрежный песок, и завалилась на бок. Мачта с треском рухнула, переломившись пополам. Не дожидаясь реакции преследователей и воспользовавшись замешательством пойманного существа, Вальдес схватил его на руки и выскочил на берег. Он быстро отошел как можно дальше от воды и, уже оказавшись в тени деревьев и прибрежных скал, обернулся и увидел как что-то темное, с плавниками, торчащими из воды подобно акульим, разнесло лодку в щепки. — Мне кажется, или оно расстроилось? — смеясь, сказал Вальдес, усадив на теплый в тени листьев песок уже никуда не пытающееся сбежать существо. — Ого, да вы дама? «Дама» смотрела на него снизу вверх хмуро и немного зло, а потом демонстративно отвернулась. — Прекрати! — воскликнул Вальдес. — Ты не можешь не признать, что я тебя спас! В ответ ему русалка дернула плечом, с которого тут же сползла часть сети, запутавшей ее. — Да, это, пожалуй, будет слегка лишним, — согласился Вальдес и подошел поближе, но едва он встал на одно колено и потянулся к ней, русалка выставила когтистые руки вперед себя, словно отгораживаясь. — Тогда сама, а что не сможешь — я помогу, — как можно миролюбивее сказал Вальдес и улыбнулся ей, но она не ответила тем же. Она ловко избавилась от сетей на теле, а вот с хвостом пришлось помогать. Русалка всем своим видом показывала, что чужие прикосновения ей неприятны и терпит она их только что бы оказаться хоть немного свободной. Волосы из сетей она тоже высвободила с поразительной ловкостью и быстро расправила их, прикрывая грудь и спину. — Это шрам? — удивился Вальдес и легко коснулся холодной щеки. Морская тварь резко мотнула головой и, нахмурившись, сверкнула бледно-серыми глазами, потом чуть вытянула шею и приоткрыла рот, словно желая что-то сказать, но тут же передумала. Сжала губы в тонкую полоску и замерла. — Странная ты, — ухмыляясь, сказал Вальдес и сел напротив. — Я столько слышал о том, как твои сестры зазывают красивыми голосами да ликами путешественников к острым рифам, чтобы похоронить их там, а ты молчишь. Русалка с силой сжала челюсти и отвернулась. Сначала на ее лице было выражение легкого презрения, но потом черты смягчились и она лишь с тоской смотрела на набегающие и отступающие волны. — Может, ты немая? — продолжил свой монолог непринужденным голосом Вальдес. Ответом ему было лишь легкое движение бровью. — Значит, все-таки немая, — подвел он итог, но на него по-прежнему не обращали внимания. Он постучал пальцами по камням и почесал затылок. — Я могу отпустить тебя обратно, хочешь? Только, наверное, не здесь. Если ты укажешь место, где наши друзья тебя не встретят, чтобы доделать начатое, то я отнесу тебя туда. Русалка лишь небрежно пожала плечами, но тут же сжалась, а губы ее скривились, словно ей было больно. — Я как-то больше магии или волшебства ожидал, — Вальдес снова почесал затылок. — Ну знаешь, я найери никогда не видел, решил, может ты одна из них… — Ответа ожидаемо не последовало. — Скажи, а ты улыбаться можешь? Просто ты не такая, как описывают, я подумал, если ты улыбнешься, может… Русалка чуть мотнула хвостом, убирая его от попавших лучей солнца, и посмотрела на навязчивого собеседника, а потом медленно растянула губы в недобром подобии улыбки, обнажая острые белые зубы. — Ого, — только и смог вымолвить Вальдес. Морская дева тут же сжала губы в тонкую линию и снова отвернулась к воде. — Послушай, — Вальдес мысленно приказал себе быть терпеливее. — Я не коллекционирую редких зверушек и не очень люблю есть рыбу, так что от тебя мне ничего не надо. Любопытно, конечно, но не более того. Так что держать тебя силой я не собираюсь, но и отдавать на съедение тем, кто тебя преследует — тоже. Да кто они вообще такие? Из каких легенд и почему я их не знаю? — Ладно, молчи сколько душе угодно. — Вальдес встал и направился к воде. — А я посмотрю, тут ли еще наши друзья. — Но на полпути он обернулся. — Кстати, меня зовут Ротгер Вальдес. И я безумно рад нашей встрече. Вода была мутной и в ней мерещились темные силуэты. Мерещились. Вальдес усмехнулся, вынул нож из-за пояса и уже собирался ступить сапогами в воду. — Стой, — послышалось со спины, и он не смог не повиноваться. — Отойди. Подальше. — Значит, все-таки сирена, — улыбнулся он и развернулся всем корпусом к русалке. — А я думал, что это шутка такая. Легенда о красивых женщинах с прекрасными голосами. А на самом деле это всего лишь магия. И не самая сильная. Русалка поджала губы. — Это стражи, они убьют тебя. — Голос, ледяной как вода из горного ручья, как глаза морской твари. Голос, заставляющий повиноваться. — Значит, вы, прекрасная эреа, сбежали откуда-то? Ой, простите, уплыли оттуда, откуда нельзя было уплывать, так? — Русалка молчала. — И это все кого за вами отправили? Если я убью их…. — Нельзя, — резко перебили его. — Почему? — удивился Вальдес и, не получив ответа, стал гадать: — Пришлют еще? Они выйдут на землю? Будут мстить? — Нельзя убивать стражей, они защищают нас, — явно не желая отвечать, произнесла русалка. — Знаешь, сила подчинять голосом есть не только у тебя, — Вальдес легко подкидывал нож в ладони. — Ты бы слышала нашего адмирала в гневе! — Он картинно закатил глаза. — А магия со мной не очень-то работает. «Девочки» слишком часто любят так шутить. Русалка смотрела внимательно и не мигая. — Это я к чему все. — Вальдес развернулся к ней спиной и крепко перехватил подкинутый нож, сделавшись сразу очень опасным. — Надо избавляться от врага, что угрожает нападением, так, чтобы больше у него и в мыслях не было подходить к тебе. И шагнул в воду. Черные тени ринулись на него, но мелкая вода не давала морским тварям места для маневра и первую же выскочившую Вальдес распорол от горла до брюха. Оставшиеся две обступили с боков и стали медленно обходить, не давая возможности следить за обоими одновременно. — Это шутка? — рассмеялся Вальдес и быстро отскочил к берегу. — Вы же понимаете, что если нападете — я вас убью? Твари почти полностью показались из воды, они были похожи на чем-то акул, а чем-то на охранных собак, совершенно черные и с мощными перепончатыми лапами и острым плавником из спины. — Да ладно вам, — рассмеялся он, любуясь на то, как, неуклюже покачиваясь, подходили к нему его враги. — Я же тоже бываю в море и достаточно часто, разве есть смысл вам нападать на меня сейчас, когда преимущество на моей стороне? Твари переминались на горячем песке, а потом, бросив злые взгляды на русалку, кинулись в море, утаскивая за собой мертвого товарища. — Для человека, который «бывает в море достаточно часто», вы сделали огромную ошибку, — покачала головой русалка. — Не то чтобы я настаиваю. — Вальдес вытер о полу вылезшей из-за пояса рубахи окровавленный нож. — Но у людей принято обращаться друг к другу по именам. Мое вы знаете. И мне было бы приятно услышать ваше. — Офелия, — резко, словно боясь передумать, сказала она. — Очень приятно, Офелия, — Вальдес стянул с себя куртку и кинул ей на ноги, укрывая хвост. — А теперь я забираю вас с собой. Он легко подхватил ее на руки. — Вы не можете! — она вцепилась пальцами в его рубаху, с ужасом глядя на удаляющуюся землю. — Да нет, могу. Знаю, что говорил, что отпущу, но мне не нравятся ваши друзья. Вальдес рассказывал про то, что у него дом около моря и что там вполне можно будет сделать заводь, где Офелии никто не причинит вреда. Что он готов выслушать и поддержать... Он говорил еще много, но больше ему не отвечали. Русалка тоскливо смотрела в сторону воды и, кажется, совсем не слушала его слов.