Принц и нищенка

День не задался с самого утра. С южной границы привезли двоих человеческих детей с укусами пауков Дол-Гулдура. Мальчишек из Дейла уже бил озноб и мучили галлюцинации. Лекари быстро справятся с жаром и с интоксикацией, но никто не в силах вылечить безумие, что сподвигло этих юнцов бегать по Сумеречью безоружными. Как мы вообще их пропустили? Мы следим буквально за всеми направлениями, но нет-нет, да выпускаем из виду обыкновенных любопытных детей. Что их влечет в развалины? Камней Эсгарота недостаточно? В общем, к подножию Эребора уже отправили гонцов доложить о случившемся, а я остался во дворце разбираться с дозорными, что нашли детей. Все как один твердили, что пауки выползают чуть ли не из-под земли, и никаких кладок в руинах разрушенного города и в помине нет, но что-то было нечисто. Просто так зло не концентрируется в одном месте. Возможно, магия скрывает изначальный облик этого места, и мы не видим, что там творится на самом деле? Возможно. Пришлось отчитывать друга. Начальник все-таки. — Арофер, ты проверил тракт? — Чисто. Если там и есть орки, то они научились летать! Хотя даже с высоты стали бы гадить, а уж их дерьмо слишком ароматное, чтобы не учуять. Пауков вообще будто и не существует. Ни следов лап, ни паутины, ни меток. Пустота. Это-то и пугает! — Понятно. Кого мне винить в том, что пропустили детей? — Ваше Высочество, это моя вина. Плохо подготовил дозор к вероломному вторжению молодых людских особей мужского пола. Кто знал? Готов понести наказание. — Десерта тебя лишить? Или в угол поставить? Свидетелем нашего разговора стала Мариэль, что проходила мимо по направлению к садам. Девушка сначала улыбнулась мне, а потом перевела взгляд на стражника и опустила глаза, удаляясь быстрым шагом. Арофер зажеманничал, показывая в воздухе кинжал, который протыкает его сердце. — Все! Сил больше моих нет! Отправь меня в дозор подальше и на подольше, ибо я больше не могу смотреть, как меня игнорируют такие красивые женщины! — Делать мне больше нечего, как отправлять тебя штаны просиживать. — Вот оно! — Ты о чем? — я насторожился, потому что у друга было хитрое лицо. — Ты даже не услышал, что я говорю про Мариэль! Ты никогда не слышишь. Будто тебе безразлично! Зачем ты с ней? Я тяжело выдохнул. Сил объяснять ему что-то у меня нет, да и правильных слов я не подберу так, чтобы он понял мое положение. — Мы с Мариэль не пара еще. Она очень красивая девушка, но очень скромная и не привыкла выказывать свое расположение скоропостижно и нарочито. — Ого! Сколько умных слов ты знаешь. Да она умрет с тобой от скуки! — Все! Шуруй отсюда! Займись делом. Арофер театрально поклонился и ушел, периодически поглядывая на тропинку, по которой все еще шла темноволосая эллет. Она и правда очаровательная. Я не могу понять, почему у меня ничего не зарождается внутри рядом с ней? Вообще тишина. Может, мало стараюсь? Как-то же это должно происходить. Говорят, мои родители долго не дружили, прежде чем влюбиться. Может, должно время пройти? Я расправил камзол и бегом добежал до эльфийки, идущей с книжкой по тропинке. Девушка подняла на меня свои дрожащие ресницы и кротко улыбнулась, стараясь скрыть испуг от внезапности моего появления. Я стал идти по ее правую руку. Ладно. С чего начать? — Добрый день, аранен. Сегодня чудесный день, — девушка окинула взглядом цветущие сады. — Действительно чудесный летний день, — дальше мне, возможно, надо было добавить какой-нибудь комплимент, но ничего не приходило в голову. Меня спасла Мариэль: — Как дела на границе? — Вы видели. Начальник стражи берет на себя всю ответственность за случившееся. Девушка испуганно посмотрела на меня. — Не наказывайте его строго. — Я и не буду. Ваш неприветливый взгляд — для него худшее наказание. — Это он вам так сказал? Мы остановились, и я вдруг понял, почему они оба так активно интересуются друг другом. Вот пройдоха! А прямо мне сказать не мог, пока я не объявил отцу, что Мариэль — моя фаворитка? И как мне теперь все это исправить? — Он бы сказал вам лично, но вы так быстро убежали... — Простите меня. Я хотела у вас давно спросить кое-что. Можно? — Я к вашим услугам. — Вы влюблены в меня? — девушка сжала в пальцах корешок книги, а я будто тонну веса с себя сбросил. — Нет. Мариэль хотела было скрыть облегчение, но у нее не получилось, и до этого бледные щеки залил здоровый румянец. Мне, признаюсь, тоже невозможно полегчало. Я не только ей это сказал, но и себе в том числе. — Простите за бестактность. — Что вы. Зато теперь никакой неловкости. Чувствуете? — Может, на «ты» тогда? — Можно и на ты. Мы оба улыбнулись и пошли дальше по саду в направлении к беседкам. — Я так переживала по этому поводу. Я старалась. Прости, но я правда старалась. Это, наверное, честь для любой девушки — быть возлюбленной принца, и я видела все плюсы, но... — Как я рад, что выбрал тебя. Ты хорошая девушка. Спасибо за честность. — Почему ты меня выбрал? — Хорошая семья, хорошая репутация и место при дворе. Дело не в самой тебе. Ты красивая и замечательная во всех отношениях, но мне нужно лишь успокоить отца, что я, в принципе, работаю в этом направлении, а не мечтаю о глупостях. — А о чем ты мечтаешь? Я прыснул. — Не знаю. О чем-то исключительном. О чем-то невозможном. Идеальном. Как достать звезду с неба... Эльфийка заулыбалась и посмотрела на пропалывающие облака, а потом показала мне свою книжку в бордовом переплете. Я не знал такого автора. — Здесь написана история о мужчине, который хотел влюбиться, но у него ничего не получалось. Каждый раз в очередной девушке он находил всяческие недостатки и разрывал общение. То слишком низкая, то, наоборот, высокая, то нос курносый, то волосы кудрявые. Все было не так. Но, когда он совсем отчаялся и смирился с тем, что никогда не найдет идеал, то встретил на берегу моря девушку с непослушными вьющимися волосами, курносым носом и некрасивой родинкой на шее. Эта девушка каждый день приходила на пляж и часами сидела на берегу, вглядываясь в горизонт. Она была одинока и тоже отчаялась встретить свою половинку, но никто не смотрел на нее, потому что она была некрасива. Мужчина потом каждую ночь не мог уснуть, вспоминая девушку на берегу. Он рассказывал друзьям про ужасную родинку и рыжие пружинки вместо волос, а друзья потешались. Но в какой-то момент мужчине перестало быть смешно и стало интересно, почему девушка не уложит красиво волосы, не удалит родинку и вообще почему каждый день приходит на этот пляж в одиночестве? Он решился подойти к ней и спросить. Они разговорились и просидели так весь день и всю ночь, а на рассвете мужчина понял, что не видит ни родинки, ни курносого носа. Что перед ним целый удивительный мир. Интересный и завораживающий. И все ее недостатки вдруг стали исключительностью. — Красивая история. — Она реальная. Даже звезды могут быть совсем не идеальны. Главное, чтобы они стали идеальны для тебя. И почему бы не попробовать тогда их достать? Или хотя бы поговорить. Риск - дело благородное. Я рассмеялся. — Говорить со звездами... Я так делал, когда был маленьким, а потом перестал... — Зря. Дети мудрее взрослых. Небо над нашими головами розовело, а это значило, что скоро солнце сядет, и эллет сказала, что ей нужно идти домой. Я проводил ее и уже по темноте добрался до оранжереи, где я любил засыпать, будучи ребенком. Стоит попробовать? Вот тут я и устраивался. Прямо около клумб с цветами и вглядывался в ночное небо через открытые ставни парника. Ну что же. Была не была. Места, конечно, для меня теперь не хватило, ведь я уже намного больше, чем был, и потому пришлось поджать колени, чтобы не раздавить отцовские герани. Закинув руку за голову, я вгляделся в темное полотно, по которому плыли серые тучки, подсвечиваемые лунным светом. Вдруг облака разошлись, и выглянула яркая звездочка. Я помню тебя. С тобой мы были друзьями. — Привет, — лучики звезды задрожали. — Прости, что так долго не появлялся. Стало так неловко и неуютно, что я даже посмотрел по сторонам. Убедился, что за мной сейчас не наблюдают, а то скажут, что спятил. Разговаривает сам с собой. Глупость какая. — Ну, в общем. Я тебе секреты, помню, рассказывал. У меня их много накопилось, — я улыбнулся. — Прошло уже больше тысячи лет. Если бы ты могла, то, наверное, очень злилась бы, что я не прихожу так долго, да? Но ты ведь никогда не злишься и даже не отвечаешь. Если бы ты могла найти какой-нибудь способ мне ответить, то я, наверное, стал бы с тобой разговаривать чаще. Небо молчало, как и моя звездочка, и я грустно усмехнулся про себя. Даже эта звезда вызывает во мне больше чувств, чем реальная девушка. Что со мной не так? Может, действительно стоит выговориться... — Хотел бы я, чтоб ты была настоящей девушкой. Встретил бы тебя на берегу моря, и мы бы разговорились, а потом я бы понял, что влюблен в тебя, и сделал бы все возможное, чтобы добиться твоей руки. Я уже не ребенок, и не то чтобы я не верю в сказки, но реальность такова, что от меня требуют выбора, и слишком многое от этого выбора зависит. А я не хочу выбирать. Мне не из кого выбирать. Это чужие мне души, и я не отниму ни у кого половинку ради своих целей, какими бы высокими они не были. Мне вообще кажется, что у меня нет пары. Я не чувствую ее, понимаешь? Такие вещи чувствуют. Может, мне суждено остаться одиноким? Тогда я не согласен. — Ты ведь живешь по обе стороны реальности. Где родная мне душа? Прошу тебя, подскажи мне. Кто меня полюбит? Ты бы меня полюбила? Я вроде неплохой парень. Стараюсь, по крайней мере. Тучка опять скрыла от меня мою блестящую собеседницу, и я решил, что будет очень здорово поспать тут. Как в детстве. Просто уснуть вдали от стука шагов о мраморные полы дворца. Под открытым небом и на глазах у созданий Варды. У прекраснейших созданий в этом полном волшебства мире. Мои глаза закрылись, и сладкий запах цветов плавно стал погружать меня в негу, но в какой-то момент я почувствовал соленые нотки и небольшие дуновения ветра, что ласкали лицо. Так приятно. Так уютно. Громкий гудок заставил меня подскочить на месте, и я очутился совсем не там, где засыпал. Я на пляже. Вокруг белесый песок переходил в синеющее море, на поверхности которого вспенивались волны. Морской соленый бриз, а не ветер, стал раздувать мои волосы. Я на море. Это все дурацкая сказка Мариэль. Видимо, она меня так впечатлила. Это просто сон. Хотя все так реалистично... Мои руки пропустили между пальцев колкий песок. Я поднял горстку и отпустил, а потом снова. Он мокрый и теплый. Я чувствую. Действительно очень реалистично. Снова гудок отвлек меня, и я всмотрелся в горизонт. Эру, как же красиво! Далеко-далеко в море плыли гигантские корабли, но разглядеть их внимательней было невозможно из-за постоянных пенных барашков на воде. Какие чудные! Железные? По воздуху летала стайка белоснежных чаек. Я встал, отряхнулся и пошел в направлении одной из них, что сейчас приземлилась на маленьком камне. Первый раз вижу чаек. Птица украдкой посмотрела на меня, как вдруг крикнула и вспорхнула в небо, а я обернулся, услышав шевеление на песке. Ребенок? Прямо сзади меня, на том месте, где я очнулся, сидела девочка с каштановыми кудряшками. Человеческое дитя. Может быть, лет шести-семи. Девочка заметила мой взгляд, и на ее лице отразились сотни эмоций. Она сначала испугалась и отпрянула, дальше остановилась и нахмурилась, а потом рассмеялась и, вскочив, стала убегать прочь. Очаровательное дитя. Мне показалось, или у нее глаза разного цвета. Так бывает? Почему она в моем сне? Где я? Я снова всмотрелся в горизонт, но тут будто меня изнутри что-то дернуло, и все исчезло, а я распахнул глаза, оказавшись снова в оранжерее. В тот день я больше не уснул, а потом тысячу лет мечтал не просыпаться. Из-за нее. Из-за девочки. Из-за звезды, которую я мечтал сорвать с неба. Из-за этих разноцветных глаз и каштановых волос. Она — мое начало и мой конец. Моя половина души, что предназначена только мне. Без нее все превратилось в серость, пропала весна, скрылось солнце, все исчезло. Без нее я не мог почувствовать любовь. Без нее я не ощущал себя частью этого мира. Не было смысла жить на этой земле. Без нее меня не существовало. И я нашел ее. Это кажется невозможным, но я ее нашел. Это то, что отличает мой мир от того, в котором жила она без меня. Магия. Волшебство. Пока оно есть на этой земле, у нас есть шанс стать счастливыми вопреки всем обстоятельствам. Я не должен был ее обрести, но обрел. Трудно и не сразу, но обрел, и оттого мое счастье было еще слаще. Вы знаете мою историю. Вы прошли ее вместе со мной, но вы не знаете, что она продолжается. А ведь у нее есть продолжение....