***
Аврора спускалась по красивой винтажной лестнице. Вокруг царил полумрак. К каменным стенам были прикреплены подсвечники. Белоснежные волосы девушки были туго заплетены в косы и убраны наверх. Пышное платье тихо шуршало, едва касаясь пола. Аврора не касалась поручней, что замедляло её спуск вниз. Белоснежное лицо девушки было покрыто косметикой, скрывающей её болезнь от обычных людей. Внизу девушку ждали многочисленные слуги. У каждого в руках было по подносу. Спустя двадцать минут Аврора спустилась вниз. За окном бушевали песни и гуляния народа. Слуги выстроились в ряд и просили опробовать то, что было на их подносах. – Как скоро закончатся гуляния? – спросила Аврора у одного из слуг. – Завтра утром, вероятно, – тихо ответил он и попятился. Девушка скорчила брезгливое лицо и пошла в большой зал, украшенный множеством свечей, отчего в нем было тепло и светло. В центре зала стоял длинный дубовый стол, за его дальним краем сидела пышная женщина в таком же пышном платье. Её лицо было круглым и румяным, а руки неторопливо разрезали большой кусок мяса на тарелке. Чуть левее сидел мужчина в огромном фраке. Он так же с аппетитом ел и его лицо тоже было круглым и красным. Аврора неуверенно приблизилась к столу и села чуть правее женщины. Кучка слуг в эту же секунду наполнили её тарелку различными видами еды. Девушка аккуратно разрезала еду и маленькими кусочками отправляла её в рот. Её белоснежные ручки контрастировали с окружающим ее великолепием. Золотая посуда, золотые приборы, многообразие еды. Но лицо Авроры не выражало ни одной эмоции. – Сегодня мне снова кидали камни в окно, – тихо проговорила Аврора, – сделайте с этим что-нибудь, мама. Один из камней попал мне прямо в кровать, это просто отвратительно. – Пышечка моя, – громко прокричала женщина, – эти негодники просто завидуют твоей красоте. Не обращай внимания, они перестанут делать это. – Они называют меня косоликой и кривоглазой, – с обидой в голосе произнесла Ава, – неужели, это так? – Ничуть, – возразил её отец, протирающий рот салфеткой, – совсем скоро наши лекари придумают способ излечить твою болезнь. Мы обещаем. – Я слышу это с пяти лет, – тихо проговорила девушка, – но моя кожа до сих пор белее снега, а глаза до сих пор разного цвета и очень плохо видят. – В день твоего совершеннолетия все изменится, – сказал отец, вставая из-за стола, – обещаю. Аврора сидела в своей комнате. Через окно, завешенное красивой шторой, пролетали маленькие и крупные камушки. На полу их уже было бесчисленное количество. На улице слышались голоса детей и взрослых, знатно подвыпивших, поэтому и ступивших в ряды несносных мальчишек. Их всех пыталась разогнать дворцовая охрана. Но как только за окном становилось тихо, охрана расходилась, а люди возвращались. И все происходило по новой. Далеко вдали слышались крики и музыка. Сегодня был национальный праздник их королевства, поэтому народ гулял. Аврора продолжала сидеть на своей кровати и всматриваться в узкую щелку между шторами, через которую в комнату снова посыпались камни. За окном виднелся кроваво-красный закат, лучи солнца освещали дряхлые домики. Внезапно вокруг воцарилась абсолютная тишина. Аварора очень удивилась этому, поэтому в ту же секунду подбежала к окну и распахнула шторы. Солнце медленно садилось. Люди продолжали гулять и петь, но делали это беззвучно. Те, кто ходил вокруг её башни с горстями камней, продолжали кидаться, а как только увидели Принцессу в пределе их видимости, то участили броски в несколько раз. Но Аврора не реагировала ни на что. Для неё всё происходило в абсолютной, даже слегка гудящей тишине. И прекратилась смачным ударом камнем по лицу. Увесистый булыжник прилетел девушке прямо в лицо и та, покачнувшись, полетела вниз из окна. Люди испугались, что на них повесят смерть ненавистной им Принцессы и в момент разбежались. Аврора шлепнулась на землю. Пышное платье в момент испачкалось. На лице появился приличный кровоподтёк. Расстояние от её окна до земли было не сильно большим, да и платье смягчило падение. Поэтому Аврора не получила ни царапинки. Как только её лицо коснулось земли, звуки снова появились и с новой громкостью. Солнце полностью спряталось за горизонтом, а народ продолжал свои песнопения. Аврора поднялась, обилие звуков так давило на неё. Она разорвала подол платья, тянущего её вниз и побежала. Она больше не могла слышать все это обилие звуков, криков, песен и музыки. Аврора бежала далеко от замка, погони она не слышала и громкость звуков стала стихать. Спустя час она остановилась в глухом лесу. Сучки и ветки исцарапали её белоснежные руки, лицо, шею, ноги. Теперь Принцесса походила на обычную оборванку, служащую господам её королевства. Дороги назад для неё не было, она решила, что больше никогда не вернётся назад. Наверху красовались звезды, и луна освещала девушке путь. Спустя ещё час Аврора ужасно устала и проголодалась, вокруг не было ни одной ягодки, ни одного фрукта. Вдали виднелась маленькая хижинка, из трубы валил густой дым. Не раздумывая ни секунды, Аврора побежала туда, собрав последние силы. Внутри хижины оказалось чисто и тепло. Костёр полностью освещал её. Никого не было. Аврора осторожно позвала хозяев дома, но никто не отозвался. Тогда она тихо прошла к костру и начала греть свои уже грязные и исцарапанные руки. В животе урчало, и она начала вертеть головой в поисках чего-то съестного. Она надеялась, что хозяин дома скоро придет и ей не придётся находиться здесь в виде незваного гостя. Внезапно её взгляд упал на миску с ягодами. Аврора так давно ничего не ела, что в минуту опустошила миску. Ягоды не смогли утолить весь её голод, однако ей стало чуть легче и глаза сразу стали смыкаться. Она постелила, что нашла, на пол у камина и в момент уснула. Девушку разбудили громким толчком. Аврора испуганно вскрикнула и подскочила, но ноги её подкосились, и девушка упала на пол. Грубый женский голос не прекращал ругаться, однако кто-то поднял Аву и положил на постель. – Ты съела все ягоды? – спросила какая-то девушка. – Я была голодна, – жалобно простонала Аврора, – простите меня, я не хотела объедать вас. Моя семья вам все возместит. – Глупая! Если бы ты подождала меня ещё пару минут, то я бы с удовольствием накормила тебя нормальной едой и уложила спать, но теперь ты только умрешь, – прокричала девушка. – Умру?! – испуганно вскрикнула Аврора и широко распахнула глаза. Так как её глаза очень плохо видели, то она сумела различить лишь силуэт некой девушки, склонившейся над ней. – Эти ягоды весьма ядовиты, – сказала девушка, – одной ягоды хватает, чтобы завалить целого волка, а ты съела порядка двадцати. – Мне не страшна смерть, – проскулила Аврора и её глаза закатились в безумной боли. – Есть один способ помочь тебе, но ты потом будешь горько жалеть о том, что не умерла в этот день, – грозно проговорила незнакомка. Времени на раздумья было мало. Всё тело девушки ломило от безумной и режущей боли. Есть ли у неё еще один шанс на счастливую жизнь? Стоит ли попытаться снова поверить в себя, поверить в людей? Наверное, можно попробовать. – Помогите мне. Внезапно Ава ощутила яркую боль в шее, после чего она потеряла сознание. Спустя несколько часов девушка проснулась и её вырвало. После этого ей стало куда легче. Аврора оглядела свои руки и ноги и не заметила ни одной царапинки. Она решила узнать о таинственной незнакомке и о ее чудесном спасении больше. – Как вас зовут? Как я могу поблагодарить вас за исцеление? – спросила Аврора. – Меня зовут Мэг. И теперь ты стала вампиром. Я научу тебя, как выживать и обращаться со своими новыми способностями.***
– Так я и стала вампиром, – закончила рассказ Аврора. – Сумасшедшая история, – ответила Марселин, сидевшая все это время с раскрытым от удивления ртом, – а что было дальше? – Расскажу при другой возможности, – сказала Ава и показала на небо. Облака превращались из чёрных в бледно-серые, показывая, что наступил день. Проснувшись и позавтракав, герои пустились дальше в путь. Лес сменился пустынной равниной. Никого вокруг не было. Привычная тишина уже не доставляла дискомфорта. Аврора сказала, что здесь относительно безопасно, по сравнению с другими районами Энда. Мягкая травка была чересчур мягкой для этого места. Марселин сказала Финну, что это травяная ловушка. Финн, в свою очередь ответил, что прекрасно знает о ней и рассказал, как Аврора однажды спасла его от смерти. Девушки подхватили героя под обе руки и пронесли через опасный участок. Приземлившись, ребята пошли дальше. Перед ними были горы. Они не знали, куда идут, но надеялись, что один из этих путей приведёт их к выходу отсюда. Внезапно из кустов выскочил огромный бык, его морду украшали боевые шрамы. Из спины росли чёрные вязкие щупальца. Бык смотрел на путников своими красными дикими глазами, показывая, что готовится к атаке. Финн обнажил свой меч, а девушки подготовили клыки и когти. Бык понимал, что эта битва не на равных, поэтому издал протяжный вой. Сразу после этого из кустов вышли ещё около десяти подобных существ. У каждого была либо лишняя конечность, либо торчала кость, либо было щупальце. Марселин преобразилась в огромного монстра, превышающего всех быков, вместе взятых, в размере. Однако последние не собирались сдаваться так легко. Один из быков кинулся в атаку, дав начало битве. Точнее скотобойне. Финн с легкостью рубил конечности и щупальца, Аврора царапала и резала быков острыми как бритва когтями. Марселин просто раскидывала противников в разные стороны, те плюхались на землю и больше не поднимались. Однако в какой-то момент Финн начал увлекаться. Ему было недостаточно убить монстра одним ударом. И он начал изощряться. Некоторым он наносил глубокие ранения, заставляющие умирать долго и мучительно. Другим – по очереди отрубал все лишние и не только конечности, лишая врага возможности нападать. Подобное поведение не осталось незамеченным. Марселин подлетела к парню и схватила его за щеки. – Финн! Очнись, что ты делаешь?! – постаралась достучаться она. В эту секунду она увидела, как взгляд парня проясняется, становясь постепенно нормальным. Рука, держащая меч, опускается вниз. Вампирша прижимает парня к себе. Она замечала уже и странное поведение, и необычные поступки от парня, теперь она осознала, что должна спасти его от всего этого. Однако Марселин сама не заметила струю крови, стекающую с её зубов. Битва закончилась также быстро, как и началась. Чудовища были повержены, но ни Марселин, ни Финн не смогли удержать свои слабости. Они оба сорвались. Снова. Есть ли для них выход из Энда или их место здесь – среди монстров? Спустя пару минут этих объятий пару окликнула Аврора. Необходимо было двигаться дальше. Вдруг послышался тихий голосок, звучащий из леса: – Прямо... Прямо... – тихим шелестом донёсся он до героев. – Вы тоже слышали это? – неуверенно спросил Финн и продолжил говорить, когда девушки ответили «да» – мы же вроде всех быков убили. – Я сомневаюсь, что это бык, – покачала головой Ава, – это кто-то не местный или кто-то, кто пытается заманить нас в ловушку. Нехотя команда двинулась вперед, не желая из-за непрошенного голоса изменять свой маршрут. Они вошли в небольшой лесок, поджидая опасности и неуверенно оглядываясь по сторонам. Однако никто так и не напал. Наоборот, голос провёл путников из леса к маленькому болотцу, прямо за которым виднелись чёрные горы. Пролетая над ним, Финн заметил на кромке воды еле видные силуэты, мелькающие один за одним. Девушки не обратили на это внимания. Миновав болотце, герои очутились возле реки. Лишь она отделяла их от гор. Течение было быстрым и неровным. Где-то она просто текла прямо, а где-то дыбилась и пенилась, воды её были ярко-красного цвета. Финн вспомнил эту реку. Он видел её, как только попал в Энд. И наполняет её – кровь. На Марселин эта река произвела сильнейшее впечатление. Она вспомнила, сколько крови выпила за время их путешествия и ей стало страшно. Даже в этой реке не содержалось столько крови, сколько она выпила за последние месяцы. Но одновременно с осознанием пришло и чувство голода. Не желая показывать Финну и её новоиспеченной подруге Авроре своё состояние, Марселин достала из рюкзака Финна красное яблочко и подкрепилась. Чувство голода ослабло, желание прочистить желудок осталось. Парень заметил подобную реакцию и решил прояснить этот вопрос здесь и сейчас: – Ты действительно сорвалась? – Да… – Что нужно сделать, чтобы помочь тебе? Вампирша удивлённо обернулась на Финна. Она ожидала упреков, осуждений, но явно не этого. Всё-таки этот парень действительно особенный. – Если честно, я не знаю. Финн внезапно вздрогнул, словно его осенила какая-то идея. Он снял с плеч рюкзак и стал активно в нем рыться. Через минуту перед Марселин предстал синий кулон. – Хотел подарить его тебе с самого начала нашего путешествия, – сказал он, надев его на тонкую шею девушки. – Я… – Марселин сильно опешила, слова застревали в горле, а к глазам накатывали слёзы, – спасибо тебе. Тягучий и необъятный голод исчез. – А как же ты? – тихо спросила девушка. – Я, кажется, нашел себя, - прошептал Финн, - я не монстр. Я – человек. Твой человек. Казалось, в эту секунду время вокруг остановилось. Прекратились нескончаемые битвы во всех уголках Энда. Замерло гулкое течение кровавой реки. Все те жертвы, что пали от рук заблудших героев, наконец, упокоились. Было ощущение, что сам мир простил их и проложил путь назад, в мир живых. – Давайте скорее минуем эту реку, – прервав эту священную тишину, сказала Марселин и схватила Финна за руки. Кровавая река осталась позади и теперь героям предстояло совершить ещё один привал, так как небо начало стремительно темнеть. Пошёл дождь и развести костёр не представлялось возможным. Аврора заметила небольшое углубление в горе. Исследовав его, герои нашли маленькую пещерку. Внутри было чисто и сухо. Разведя костёр, Финн решил лечь поспать, чтобы всегда быть готовым к битве. Марселин и Аврора не нуждались во сне, поэтому они остались сидеть у костра и узнавать друг друга лучше. Марси чувствовала, что Аврора не простая вампирша и она желала узнать её лучше. Тем более, совместное путешествие и так достаточно сблизило их. – Может расскажешь свою историю дальше? – попросила Марси. – Хорошо, – глубоко вздохнув, согласилась Аврора.***
– Несите её сюда! – кричали наперебой людские голоса, – не давайте ей выбраться! Не давайте ей убить наших детей! Крестьяне несли на руках связанную Аврору, словно она была бревном для их хижины. Девушка и не пыталась вырваться. Она знала, к чему все идёт и знала, что сама во всем виновата. Люди обступили большое соломенное возвышение, в центре которого стоял массивный осиновый кол. В то время люди ещё не до конца разбирались в сущности вампиров, но знали, что лучшее оружие против них - осиновые колья и чеснок. Больше всего крестьянам хотелось посмотреть на то, как вампир сгорает на солнце, однако день выдался облачным и дождливым. Но люди не могли так просто отпустить её погулять до более удачного для убийства денька - приходилось довольствоваться тем, что есть. Аврора молчала. Она знала почти каждого из этих людей. Все они приходили просить милостыню к её матери, и та выкидывала их из дворца за слишком грубую речь или слишком непристойный вид. Авроре приходилось часто наблюдать за этим, но сама она никогда не влезала во взрослые разговоры. Наконец девушку привязали к колу, ожидая, когда все замолчат, вперед вышел маленький человечек в красном фраке. Он держал свиток пергамента в руках. Спустя минуту наступила гробовая тишина. Все жители города столпились на главной площади, чтобы посмотреть на убийство вампира, все стояли, затаив дыхание. Аврора не проявляла никаких признаков агрессии или заинтересованности в происходящем. Все это время Ава жила у доброй девушки, ставшей ей верной подругой. Но в один день в хижину ворвались жители и утащили Мэг. Авроры в это время не было в доме и ей повезло. Её подругу убили у всех на глазах, дав сгореть на солнечных лучах. Аврора не желала продолжать жизнь без своей подруги и сразу же сдалась. И вот теперь она привязана к этому колу и ожидает своей участи. Человечек в красном фраке читает что-то с пергамента, но она его не слушает. Появляются её родители, которые смотрят на Аврору взглядом, полным отвращения и неприязни. Махнув ручкой, мать Авроры дала приказ к началу казни. Несколько мужчин с кольями в руках поднялись по соломенной горке. Аврора смотрела на них отсутствующим взглядом, никто не произнёс ни звука в нетерпении, а Аве уже наскучила вся эта церемония. Девушка поняла, что тут не место таким как она. Ещё минута и в груди девушки оказалось сразу несколько кольев. Белоснежное платье пропиталось кровью. Мужчины подняли её и повесили на стоячий кол ровно сквозь открытую рану. Народ ликовал, смотря на мучения девушки. Родители Авроры удалялись обратно в замок. Они увидели достаточно. Главное, что чудовище мертво.***
– Главное, что чудовище мертво... – повторила Аврора и Марселин взяла её за руку. – Иногда мне кажется, что все мы в некой мере – чудовища – сказала она, вспоминая недавнее признание между ней и Финном, – сейчас у тебя есть второй шанс. Каждый заслуживает его. В моем мире я – единственная вампирша и все относятся ко мне очень хорошо. Тебя все тоже примут. – Недаром тебя зовут Великой, – с улыбкой ответила Ава и глубоко задумалась о чём-то. Марселин не стала лезть в ее размышления, лишь бросила напоследок: – Называй меня Марси. Как только рассвело, герои продолжили свой путь. Вместе они преодолевали препятствия и все крепче ощущали возрастающий командный дух. Марселин видела в Авроре свою сестрицу-близняшку, которую тоже не приняло её время. А Финн ощущал, насколько родной для него стала Марселин, и что сейчас он вряд ли сможет жить без неё. Удивительный голос продолжал вести путников. Иногда он шептал направление, а иногда говорил о неких холодных огнях. Никто из героев понятия не имел, что это такое, однако все хоть раз слышали о них невесть откуда. Финн и две вампирши взобрались на гору, а потом спустились в небольшое ущелье между горами. Там они нашли новую пещеру для ночлега, но она оказалась занята огромным скорпионом. Героям пришлось побороться за спальные места, но теперь они боролись не в одиночку, каждый сам за себя, а командой. Они помогали друг другу и прикрывали. Финн больше не ощущал той пустоты в душе, словно Марселин смогла заполнить её одним своим добрым взглядом или улыбкой. Марси же перестала ощущать тот опустошающий и всепоглощающий голод – кулон на её груди согревал сердце. Аврора ощутила ту необходимую ей некогда поддержку и вспомнила Мэг, давшую ей так много в критический для неё момент. Скорпион был благополучно повержен и вынесен за порог пещеры. Устраиваясь спать, путники снова услышали чарующий голос: "Скоро холодные огни сойдутся в схватке! Берегитесь! Идите к воде... к воде..." – Я думаю, мы пойдём дальше утром, – сказал Финн, устраиваясь и готовясь ко сну, – к океану. Марси и Ава поддержали парня и снова проболтали всю ночь. На этот раз Марселин рассказала о тяготах своего детства и юности. Девушки ощутили какую-то ментальную связь между друг другом, словно могли спасти друг друга когда-то. "Что, если я не права в своих суждениях и мыслях," – задумалась Аврора, но расспросить об этом Марселин помешал рассвет, показывающийся в виде мутно серых туч. "Времени на путь и так мало, так что разговоры подождут более удачного момента," – заключила девушка и отправилась будить Финна. Прямо за горами, по меркам вампирш, был океан. Финн помнил его, так как видел с вершины дерева, на которое его привели голоса. Ребята решили, что нужная им вода – это океан, так как другой воды поблизости не было. Миновав последний поворот, они очутились на песочном пляже. Он был завален большими валунами, которые то и дело омывали огромные волны. Прибой очень шумным, песок был колким и неприятным. Этот пляж был самым отвратительным из всех, на которых когда-либо бывали герои. "Вперед..." – прозвучал уже знакомый всем голос. Финн до сих пор даже не догадывался о том, кто может помогать им выбраться отсюда. Только кто-то очень великодушный и добрый. Парень уже переборол страх океана, однако эти огромные и буйные волны вызывали некий мандраж не только у него. Марси и Аврора стояли у воды словно заворожённые. "Плывите" – скомандовал голос. Финн сказал, что ему уже надоело это место и он хочет вернуться назад к Джейку. Марселин поддержала его. Авроре просто хотелось на свободу. Герои нырнули с небольшого утеса в воду и поплыли. Сквозь мутную вспененную воду были видны как кровожадные рыбы с кучей маленьких зубов, так и огромные акулы и касатки, имевшие несколько рядов опасных клыков. Но ни одна тварь не трогала героев, будто что-то оберегало их от опасности. Впереди виднелся яркий свет. "Вероятно, это выход!" – подумали все трое и начали плыть усерднее. Свет все приближался и приближался, пока герои не увидели четкую границу этого мира, вдоль которой распространялся яркий свет. В нём находилась маленькая дверца и путники поплыли к ней. – Стоять! – прогремел громкий голос, – этот выход открывается только для тех, кто достоин выйти! Вы достойны? Все трое хором крикнули "Да!" И голос продолжил: – Финн, – последовала недолгая пауза, – достоин ли ты вернуться назад? – Я – не монстр! Я – человек, – с уверенностью ответил парень. Спустя несколько секунд мягкое течение повело его в сторону выхода. – Марселин, Королева вампиров, – затянулась очень долгая пауза. Финн стоял у Выхода и держался за дверцу, Аврора с замиранием сердца смотрела на вампиршу. Та стояла, закрыв глаза и шептала: "Я достойна, я достойна, я достойна... Я не монстр, умоляю, пусть я буду достойна…" И так много-много раз. – Достойна! Девушку тоже понесло течением, прямо в объятия Финна. Теперь они оба ждали у Выхода. – Аврора, принцесса Великого Английского Королевства, – прогремел голос и снова замолчал. Девушка ничего не говорила. Она терпеливо ждала вердикт. Есть ли у неё второй шанс или нет? Теперь она знала все эти фишки жизни. Незрячие глаза девушки очень сфокусировано смотрели на полосу света, будто могли видеть. – Достойна! Все трое, ступили в небольшое отверстие и попрощались с Эндом навсегда. Или не навсегда... Впереди их ждал портал во вселенную, где Джейк и Принцесса, вместе с Фионой и Пирожком ждали героев целыми и невредимыми, а главное – живыми. Они вовсю готовились к отражению атаки корпорации, которая, кажется уже началась…***
Призмо выключил свой экран и тихо прошептал: – Я сделал все, что обещал. Удачи, Джейк.